ตอนที่ 15 — ตอนที่ 15 หลีจิ่วชวน

แต่เช้าตรู่ หลินซุ่ยหว่านเดินออกมาจากเรือนพักศิษย์ฝ่ายนอก นางเดินตัดผ่านป่าไม้เพียงลำพัง ไปนั่งริมลำธารสายเล็กแล้วหยิบก้อนหินขว้างลงน้ำ

กาลก่อนยามอยู่ในจวนสกุลหลิน นางเป็นดั่งแก้วตาดวงใจที่ผู้คนนับร้อยนับพันต่างรุมล้อมทะนุถนอม ทว่าบัดนี้เมื่อมาอยู่ในสำนักเทียนเหยี่ยน กลับถูกผู้คนดูแคลนไปทั่วทุกหนแห่ง

“บรรพชนอะไรกัน เรื่องแค่ย้ายข้าไปอยู่ข้างกายยังทำไม่ได้เลย ฮึ่ม!”

หลินซุ่ยหว่านขว้างก้อนหินลงสู่สายน้ำอย่างเคียดแค้น สำนักเทียนเหยี่ยนมีกฎระเบียบเข้มงวดกวดขันยิ่งนัก ต่อให้เป็นศิษย์สกุลลู่ผู้มีกายวิญญาณแต่กำเนิดอย่างลู่หนานจือ ก็ยังต้องเริ่มไต่เต้าขึ้นไปทีละก้าวตั้งแต่การทดสอบเข้าสำนัก

ไม่มีผู้ใดได้รับอนุญาตให้ดูแลเอาใจใส่ศิษย์คนใดเป็นกรณีพิเศษ ทุกสิ่งล้วนต้องดำเนินไปตามกฎของสำนักทั้งสิ้น

ลู่หนานจือจำต้องบรรลุเกณฑ์ตามที่กฎสำนักกำหนดไว้เสียก่อน จึงจะสามารถกราบเข้าเป็นศิษย์ของเจินจวินขั้นก่อกำเนิดวิญญาณได้ มิเช่นนั้นก็ทำได้เพียงเป็นศิษย์ฝ่ายในธรรมดาไปพลางๆ

แม้แต่ลู่หนานจือยังเป็นเช่นนี้ แล้วนางซึ่งเป็นเพียงทายาทสายรองห่างออกไปเกินสามรุ่นของผู้อาวุโสชั้นปลายแถว ย่อมไม่มีทางใช้เส้นสายลัดขั้นตอนได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น นางจึงยังไม่รู้ว่าจะต้องทนเสียเวลาเปล่าปลี้อยู่ในฝ่ายนอกไปอีกนานเท่าใด

“ให้เม็ดยามาเยอะแล้วมันจะมีประโยชน์อันใด ก็ไม่ใช่ของชั้นเลิศสักหน่อย กินมากเข้าพิษยาก็กำจัดยากจนพลอยฉุดรั้งการบำเพ็ญ บรรพชนอะไรกันเนี่ย!”

หลินซุ่ยหว่านขว้างปาหินระบายอารมณ์ไปมากมาย ครั้นคลายโทสะลงได้บ้างแล้วจึงลุกขึ้นเดินกลับ

บนเส้นทางอันเงียบสงบ เงามกไม้ทอดยาวทึบครึ้ม

ขณะที่หลินซุ่ยหว่านกำลังก้าวเดินอยู่นั้น เงาดำสายหนึ่งพลันร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า นางไม่ทันตั้งตัวก็ถูกกระสอบป่านคลุมครอบศีรษะลงมาพอดิบพอดี!

“ใคร… อื้อ!”

แสงยันต์วาบผ่านคราหนึ่ง เสียงของหลินซุ่ยหว่านก็ถูกสะกดจนเงียบงัน หมัดและเท้าประดุจพายุฝนกระหน่ำซัดสาดประเคนเข้าใส่ร่างของนางอย่างไม่ยั้ง

“นังหนูตัวดี บรรพชนบ้านเจ้าน่ะบิดาไม่กล้าตอแยหรอก แต่สั่งสอนเจ้าน่ะสบายมาก ต่อไปนี้เห็นเจ้าครั้งไหนจะซ้อมเจ้าครั้งนั้น!”

เสียงผู้ชายงั้นหรือ?

ตามมาด้วยการรุมทุบตีอย่างบ้าคลั่งอีกระลอก โดยจงใจหลบเลี่ยงใบหน้าและศีรษะ แต่ระดมซัดใส่ตามลำตัวของหลินซุ่ยหว่าน ทำเอานางน้ำตาเล็ดน้ำมูกไหล เจ็บปวดรวดร้าวแทบขาดใจ ทว่ากลับถูกสะกดเสียงไว้จนไม่อาจร้องขอความเมตตาได้แม้แต่คำเดียว

ลูกถีบสุดท้ายซัดเข้าที่แผ่นหลัง หลินซุ่ยหว่านกลิ้งหลุนๆ ไปจนถึงโคนต้นไม้ กระแทกเข้าอย่างจังจึงหยุดลง ครั้นสัมผัสได้ว่ารอบข้างสงบเงียบไร้ความเคลื่อนไหวแล้ว นางจึงกัดฟันข่มความเจ็บปวดดึงกระสอบป่านออก

ป่าไม้เงียบสงัดวังเวง ไหนเลยจะมีเงาคนแม้แต่ครึ่งเสี้ยว

ทั่วทั้งร่างของหลินซุ่ยหว่านเขียวช้ำไปหมด ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือดด้วยความเจ็บปวด เลือดกำเดาไหลย้อยเป็นทาง เส้นผมยุ่งเหยิงฟูกระเซิงประหนึ่งรังนก

ทว่านอกจากตามลำตัวแล้ว บริเวณนอกร่มผ้ากลับไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย

นางร่ำไห้อย่างไร้เสียง ร่างสั่นเทิ้มไม่หยุดหย่อน ไม่รู้เลยว่าบรรพชนของตนไปล่วงเกินผู้ใดเข้า จึงได้ตามมาระบายแค้นเอาที่หัวของนางเช่นนี้ แล้ววันหน้าจะยังหวนกลับมาอีกหรือไม่

บรรพชนบ้าบออะไร ไม่ดูแลนางก็ช่างเถอะ ยังพลอยทำให้นางต้องโดนซ้อมไปด้วย ที่นี่น่ากลัวเกินไปแล้ว นางอยากกลับบ้าน!

ภายในลานหอแสดงธรรม

เจียงเยวี่ยไป๋รู้สึกปลอดโปร่งสดชื่น อารมณ์เบิกบานแจ่มใสยิ่งนัก

ยังไม่ทันถึงยามซื่อ นางก็ก้าวเท้าเข้าสู่หอแสดงธรรมเป็นคนแรก และนั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่งตรงกึ่งกลางแถวหน้าสุดบริเวณนอกตำหนัก สองมือประคอง 《บันทึกเบญจรส》 ขึ้นมาอ่านศึกษาอย่างตั้งอกตั้งใจ

ตำราที่ชั้นหนึ่งของหอตำราล้วนสามารถยืมออกมาได้ โดยต้องนำไปคืนภายในเจ็ดวัน หากชำรุดเสียหายหรือทำสูญหายจะต้องถูกหักแต้มคุณูปการ

ยามนี้เจียงเยวี่ยไป๋ไม่มีแต้มคุณูปการแม้แต่แต้มเดียว ก่อนจะขึ้นเขามานางแวะเวียนไปที่โรงอาหารรอบหนึ่ง นอกจากข้าวสารวิญญาณแล้ว ยังได้เห็นผักวิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรมากมายที่นำมาปรุงเป็นอาหารชวนให้น้ำลายสอ

กับข้าวแต่ละชนิดมีความแตกต่างกัน สามารถใช้แต้มคุณูปการหรือหินวิญญาณซื้อหาได้ ทว่าเจียงเยวี่ยไป๋ตัดใจจ่ายไม่ลง จึงได้แต่อดทนไว้

“เจ้าก็ชอบ 《บันทึกเบญจรส》 หรือ?”

สุรเสียงแจ่มใสและนุ่มนวลดังขึ้นเหนือศีรษะ ชายหนุ่มคิ้วเข้มดั่งภาพวาดหมึกตวัดเลิกชายเสื้อขึ้นแล้วนั่งขัดสมาธิลงด้านข้าง รอยยิ้มของเขาทำเอาดวงตาของเจียงเยวี่ยไป๋พร่าพรายไปชั่วขณะ

เขาดูมีอายุราวราวยี่สิบปี มิได้สวมชุดศิษย์ของสำนัก เสื้อคลุมยาวสีเขียวอมฟ้าดุจม่านฝนสลัวราง ช่างสง่างามชวนมองยิ่งนัก

เจียงเยวี่ยไป๋มองระดับการบำเพ็ญของชายหนุ่มไม่ออก สัมผัสได้เพียงกลิ่นอายอันลึกล้ำหนักแน่นทว่าไม่คุกคามผู้ใด การที่เขาสามารถมานั่งอยู่ตรงนี้ได้ หรือว่าจะเป็นศิษย์รับใช้เหมือนกัน?

ภายในสำนักเทียนเหยี่ยน ขอเพียงพรสวรรค์ไม่ย่ำแย่จนเกินไปและสามารถสร้างรากฐานได้ โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถเลื่อนเป็นศิษย์ฝ่ายนอกได้ทั้งสิ้น

ใคร่ครวญดูแล้ว เจียงเยวี่ยไป๋จึงหรี่ตายิ้มตาหยี “ศิษย์พี่ ท่านหน้าตาหล่อเหลายิ่งนัก”

ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“ข้ามีนามว่าเจียงเยวี่ยไป๋ ยังมิได้ทราบนามของศิษย์พี่เลย?”

“ฟ้ากระจ่างธารจันทราพิสุทธิ์ จิตสงัดนกนางนวลล่วงรู้… ช่างเป็นนามที่ไพเราะยิ่ง ตำราเล่มนี้สนุกหรือไม่?”

“อื้ม อ่านแล้ววางไม่ลงเลยเจ้าค่ะ รู้สึกว่าผู้สันโดษเบญจรสผู้นี้ช่างเก่งกาจเหลือเกิน”

ชายหนุ่มพยักหน้าเบาๆ “ข้าเองก็เลื่อมใสสตรีเช่นนี้ ผ่านศึกสงครามมาครึ่งค่อนชีวิตกลับมีความกล้าหาญที่จะละทิ้งราชสำนักเพื่อแสวงหามรรคาเซียน แม้ภายหลังผู้สันโดษเบญจรสจะล่วงรู้ว่าตนเองมีรากวิญญาณห้าธาตุที่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่เห็นค่าที่สุด นางก็มิเคยท้อแท้สิ้นหวัง”

“ม้าหนึ่งตัว ทวนหนึ่งเล่ม ควบทะยานออกจากสองแคว้นชางอวิ๋น ย่ำเหยียบไปทั่วย่านสามทวีปเก้าแดนแห่งจงหยวน ผ่านสิบหกเผ่าซีอวิ๋น ทะลวงแสนขุนเขาเทียนอู เข้าสู่แคว้นชนประหลาดแห่งแดนอสูร ออกสู่ทะเลมรณะตามหามนุษย์เงือก ทิ้งร่องรอยวีรกรรมอันน่าตื่นตาตื่นใจไว้ไม่น้อย”

เจียงเยวี่ยไป๋บังเกิดความใฝ่ฝันคะนึงหา “แล้วภายหลังผู้สันโดษเบญจรสก้าวไปถึงจุดสูงสุดแห่งมรรคาหรือไม่เจ้าคะ? ในนี้มิได้บันทึกช่วงอายุของนางไว้ ข้าจึงไม่รู้เลยว่านางเป็นคนในยุคราชวงศ์ใดของแคว้นอวิ๋น”

ชายหนุ่มส่ายหน้า “ผู้สันโดษเบญจรสบำเพ็ญมรรคาสำราญ ไม่แสวงหาชื่อเสียงดั่งเมฆลอย ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจึงมีเพียงบันทึกกระจัดกระจายที่นางทิ้งไว้ ข้าคะเนว่า หากนางมิได้ล่วงลับดับสูญ บัดนี้ก็น่าจะมีอายุพันกว่าปี บำเพ็ญจนบรรลุขั้นแปลงเทพ จากแดนวิญญาณปฐพีของเรามุ่งสู่แดนวิญญาณสวรรค์แล้ว”

“ผู้สันโดษเบญจรสเคยเร้นกายอยู่ที่เขาเล่อยิวในเมืองอวี้หยาง มณฑลชิงโจวของแคว้นอวิ๋นอยู่ช่วงหนึ่ง ลานบ้านกลางหุบเขาของนางในยามนี้ได้สร้างเป็นอารามเบญจรสที่มีผู้คนกราบไหว้จุดธูปบูชารุ่งเรืองยิ่ง หากเจ้าสนใจ วันหน้ายามออกไปท่องโลกฝึกตนก็ลองแวะไปชมดูได้”

“อื้ม ข้าจะไปดูให้ได้เจ้าค่ะ แล้วศิษย์พี่รู้หรือไม่ว่าหลังจากผู้สันโดษเบญจรสสังหารงูขาวที่ผาปี้ไห่แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อหรือ ในบันทึกเล่มนี้เขียนไม่จบ…”

เจียงเยวี่ยไป๋กับชายหนุ่มคนหนึ่งถามคนหนึ่งตอบ ชายหนุ่มเอ่ยเนิบช้าด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ไม่เร่งร้อน เจียงเยวี่ยไป๋ฟังจนเคลิบเคลิ้มหลงใหล ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ

กระทั่งเสียงระฆังยามซื่อดังกังวานขึ้น มีคนก้าวเท้าเข้ามาในหอแสดงธรรม เจียงเยวี่ยไป๋จึงหยุดถามอย่างยังค้างคาใจ

ครั้นหันไปมอง ก็เห็นเด็กหญิงวัยหกขวบในชุดขาว ใบหน้าเล็กๆ หมดจดสง่างาม ท่วงท่าสุขุมเยือกเย็น แผ่กลิ่นอายคนแปลกหน้าอย่าได้เข้าใกล้

เจียงเยวี่ยไป๋จำได้ในทันที คนผู้นั้นคือลู่หนานจือ

แววตาของลู่หนานจือพาดผ่านความประหลาดใจเล็กน้อย นางผงกศีรษะให้บางเบา แล้วเดินตรงเข้าไปในตำหนัก นั่งขัดสมาธิตัวตรงแหน็บอยู่ตรงกลางแถวแรก

เจียงเยวี่ยไป๋เบิกตากว้าง ศิษย์ฝ่ายในมีเจินเหรินขั้นก่อแก่นทองคำและเจินจวินขั้นก่อกำเนิดวิญญาณคอยชี้แนะสั่งสอน ไม่มีความจำเป็นต้องมาฟังการบรรยายที่หอแสดงธรรมเลย

ในฐานะอัจฉริยะผู้เป็นดั่งดวงดาราสวรรค์ นางกลับยอมลดตัวลงมาศึกษาเล่าเรียนร่วมกับศิษย์ฝ่ายนอกและศิษย์รับใช้

“ศิษย์สกุลลู่ นอบน้อมไม่ถือตัว นับว่ายอดเยี่ยมจริงๆ”

เจียงเยวี่ยไป๋พยักหน้าหงึกหงัก เห็นพ้องกับคำพูดของชายหนุ่มเป็นอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น เด็กชายอีกคนก็ก้าวเข้ามาในหอแสดงธรรม เจียงเยวี่ยไป๋เบิกตากลมโต ชุดขาวหรูหราสง่างาม… เซี่ยจิ่งซานแห่งฝ่ายใน!

สี่ตาประสาน เซี่ยจิ่งซานเองก็จำเจียงเยวี่ยไป๋ ยายหนูที่เคยประชันความสูงดวลความหยิ่งกับเขาที่หน้าประตูเขาได้ จึงอดไม่ได้ที่จะยืดแผ่นหลังตรงขึ้นมาทันที

ครั้นสายตาเหลือบไปเห็นชายหนุ่มข้างกายเจียงเยวี่ยไป๋ ม่านตาของเซี่ยจิ่งซานพลันสั่นไหว รีบค้อมกายประสานมือคารวะอย่างรวดเร็ว

“เซี่ยจิ่งซานคารวะผู้อาวุโสหลีขอรับ!”

เจียงเยวี่ยไป๋หันขวับกลับมา ดวงตาเบิกกว้างยิ่งกว่าเดิม ศิษย์พี่ผู้งดงามและอ่อนโยนข้างกายนางผู้นี้ แท้จริงแล้วก็คือผู้อาวุโสหลีจิ่วชวนงั้นหรือ! เขาไม่ควรจะเป็นตาเฒ่ารุ่นราวคราวเดียวกับท่านปู่หรอกหรือไร?

หลีจิ่วชวนยิ้มอย่างอ่อนโยน “ใกล้ได้เวลาแล้ว เก็บหนังสืออ่านเล่นเสียเถิด เตรียมตัวฟังบรรยาย เจ้าเองก็ไปนั่งที่ได้แล้ว”

ใบหน้าเล็กๆ ของเจียงเยวี่ยไป๋แดงซ่าน รีบยัดบันทึกในมือใส่ถุงเก็บสมบัติอย่างรวดเร็ว นั่งตัวตรงแหน็บ สายตามองตรงไปข้างหน้าไม่วอกแวก

เซี่ยจิ่งซานเดินตามหลีจิ่วชวนเข้าไปในตำหนัก นั่งลงข้างกายลู่หนานจือ เจียงเยวี่ยไป๋มองแผ่นหลังของคนทั้งสองด้วยแววตาเปี่ยมประกายอิจฉา

“วันหน้า ข้าจะต้องเข้าไปนั่งฟังบรรยายข้างในนั้นให้ได้”

บรรดาศิษย์ที่มาฟังบรรยายทยอยก้าวเข้าสู่หอแสดงธรรม เมื่อเห็นศิษย์ฝ่ายในอย่างลู่หนานจือและเซี่ยจิ่งซานสองคนก็นึกประหลาดใจยิ่งนัก

ศิษย์ฝ่ายนอกทุกคนที่เข้าไปฟังบรรยายในตำหนักล้วนต้องเข้าไปทำความเคารพทักทาย เซี่ยจิ่งซานผงกศีรษะรับเป็นบางครั้ง ส่วนลู่หนานจือหลับตานิ่งไม่สนใจใคร เย็นชายิ่งนัก

หากมิใช่เพราะหลีจิ่วชวนประทับอยู่ เกรงว่าคงมีคนแย่งชิงที่นั่งใกล้กับลู่หนานจือจนแทบจะลงไม้ลงมือกันไปแล้ว

เจียงเยวี่ยไป๋ไม่เข้าใจ ศิษย์ฝ่ายในมีค่าควรแก่การประจบประแจงถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

การบรรยายในวันนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คน ไม่เพียงภายในตำหนักจะมีศิษย์ฝ่ายนอกยืนเบียดเสียดอยู่ไม่น้อย แม้แต่ลานกว้างภายนอกตำหนักก็ยังอัดแน่นไปด้วยศิษย์รับใช้

เจียงเยวี่ยไป๋เห็นหลวี่อิ๋งเบียดเสียดอยู่ข้างๆ หาที่นั่งไม่ได้ จึงรีบกวักมือเรียกให้นางมานั่งเบียดบนเบาะรองนั่งอันเดียวกัน

หลีจิ่วชวนกวาดสายตามองจากภายในตำหนักรอบหนึ่ง มิได้เอ่ยสิ่งใด

ยามซื่อหนึ่งเค่อ หลีจิ่วชวนยกค้อนเล็กเคาะระฆังราวสำริดเปียนจงข้างกายเบาๆ สุ้มเสียงใสกระจ่างก้องกังวาน เสียงอึกทึกจอแจพลันมลายสิ้น

คนนอกลานที่มาสายเพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาได้เพียงครึ่งข้าง ก็ถูกคลื่นเสียงซัดกระเด็นลอยละลิ่วออกไปอย่างรุนแรง!

หลีจิ่วชวนที่เมื่อครู่ยังเอื้อนเอ่ยวาจานุ่มนวลพลันเปลี่ยนสีหน้าเคร่งขรึม ดูน่าเกรงขามโดยมิต้องบันดาลโทสะ

“ผู้ที่ไม่รักษาเวลา ไม่คู่ควรแก่การสดับฟังการบรรยายของผู้อาวุโสอย่างข้า!”

ทุกคนรู้สึกหนังศีรษะชาดิก ขอเพียงเป็นผู้ที่รู้จักหลีจิ่วชวนอยู่บ้างย่อมทราบดีว่า เขาเป็นคนเข้มงวดกวดขัน มองคนไม่มองที่พรสวรรค์หรือระดับการบำเพ็ญ มีเพียงความรังเกียจผู้ที่ไม่เห็นคุณค่าของเวลา เพราะด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณห้าธาตุของเขา บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร เวลาก็คือชีวิต

“เอาละ วันนี้พวกเราจะมาว่าด้วยวิถีการเกื้อหนุนและข่มพิชิตของเบญจธาตุ หากพวกเจ้ารู้สึกว่านี่เป็นวิถีที่มีเพียงเจินเหรินขั้นก่อแก่นทองคำจึงจำต้องศึกษาค้นคว้า บัดนี้ก็สามารถออกไปได้… ในเมื่อไม่มีผู้ใดออกไป เช่นนั้นก็เริ่มบรรยาย…”