ตอนที่ 16 — ตอนที่ 16 ขยันบ้าเลือด

การบรรยายยังมิทันล่วงพ้นไปได้ถึงครึ่งค่อน ผู้คนส่วนใหญ่ก็เริ่มตาลายวิงเวียน เสียงหึ่งๆ ก้องอื้ออึงอยู่ในสมอง

ให้ความรู้สึกประหนึ่งแทบไม่รู้ว่าตนเองเป็นใคร อยู่ที่ใด และกำลังทำสิ่งใดอยู่

หลวี่อิ๋งที่นั่งอยู่ข้างกายเจียงเยวี่ยไป๋อดทนอยู่ได้เพียงชั่วหนึ่งถ้วยชา แผ่นหลังก็ค้อมงอ จิตล่องลอยออกนอกร่างไปไกลลิบ

วิถีเบญจธาตุ ดูเผินๆ ดั่งเรียบง่าย ทว่าเนื้อแท้กลับซับซ้อนลึกล้ำ เดิมทีมิมิใช่สิ่งที่ศิษย์ขั้นฝึกปราณผู้เพิ่งก้าวสู่วิถีอย่างพวกเขาควรได้ร่ำเรียน

ทว่าหลีจิ่วชวนยังคงยืนกรานจะเปิดสอนบทเรียนนี้ เพียงเพราะเด็กน้อยที่เพิ่งเข้าสำนักยังมีจิตใจอันบริสุทธิ์พิสุทธิ์ใส การรับรู้ต่อกฎเกณฑ์การหมุนเวียนของฟ้าดินยังมิได้ตกผลึกคงที่ จึงมีโอกาสที่จะหยั่งรู้วิถีแห่งการแปรเปลี่ยนของเบญจธาตุได้มากที่สุด

การรับรู้บางประการหากตกผลึกคงที่ลงไปแล้ว หากคิดจะเปลี่ยนแปลงแก้ไข ย่อมต้องรอจนกระทั่งจิตใจและอุปนิสัยเติบใหญ่เป็นผู้ใหญ่ จึงจะสามารถหยั่งรู้ได้อีกครา

“……พวกเจ้ารู้ความแต่เยาว์วัยว่าเมฆลอยเกลื่อนบนนภากาศ แม่น้ำไหลรินบนผืนปฐพี ทว่ากลับไม่ล่วงรู้ว่าเมฆานั้นก่อกำเนิดจากน้ำในแม่น้ำลำธารระเหยลอยขึ้น รวมตัวเป็นเมฆ เมฆาสะสมตัวหนาแน่นตกลงมาเป็นพิรุณ และพิรุณก็ไหลรวมกลับเป็นแม่น้ำลำธาร”

“《เคล็ดเมฆาพิรุณ》ที่นักกสิกรรมวิญญาณบำเพ็ญ ก็คือการรวบรวมปราณวิญญาณธาตุน้ำให้สะสมตัวเป็นเมฆา จากนั้นจึงโปรยปรายฝนลงมา ทว่าในยามที่ปราณวิญญาณธาตุน้ำไม่เพียงพอ เช่นในยามกลางคิมหันต์ จะทำเช่นไรจึงจะรับประกันการโปรยฝนได้?”

หลีจิ่วชวนหยุดชะงัก สายตากวาดมองไปทั่วทั้งลาน

ทุกคนสะดุ้งตัวสั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน รีบก้มหน้ามองจมูก จมูกมองใจ ไม่มีใครกล้าสบสายตากับหลีจิ่วชวนแม้แต่คนเดียว

ลู่หนานจือขมวดคิ้วแน่นคิดไม่ตก เซี่ยจิ่งซานแอบยกมือเกาหน้าพลางหดคอลง ที่เขามาฟังบรรยายในวันนี้ ก็เพราะเขาสลัดเฉินหวายซีทิ้งไว้เบื้องหลังแล้ว เบื้องหน้าจึงเหลือเพียงลู่หนานจือเพียงผู้เดียว

ลู่หนานจือมาที่นี่ เขาก็ย่อมต้องมาที่นี่ รู้เขารู้เรารบร้อยครั้งมิพ่าย ทว่าคาบเรียนนี้เขาฟังแล้วช่าง… ปวดหัวยิ่งนัก!

“ลู่หนานจือ เจ้าลองว่ามา”

ลู่หนานจือใคร่ครวญอยู่ชั่วครู่ จึงเอ่ยตอบ “ในเบญจธาตุ ทองกำเนิดน้ำ หากอาศัยปราณวิญญาณธาตุทอง……”

ลู่หนานจือชะงักค้างไป เพราะเหตุใดทองจึงกำเนิดน้ำได้นั้น นางรู้เพียงรูปธรรมภายนอกแต่มิรู้แจ้งถึงแก่นแท้ แม้แต่ความคิดในหัวของตนเองก็ยังวกวนจนติดขัด

ท่ามกลางบรรดาเด็กน้อยที่ต่างพากันก้มหน้าหลบสายตา ดวงตากลมโตสุกใสคู่หนึ่งกลับทอประกายวาบ ผ่านวาบเข้าสู่สายตาของหลีจิ่วชวน

“เจียงเยวี่ยไป๋ เจ้าลองว่ามา”

ฟึ่บๆๆ!

สายตานับร้อยคู่จับจ้องมาราวกับเข็มแหลมทิ่มแทงแผ่นหลัง แม้แต่ลู่หนานจือและเซี่ยจิ่งซานก็หันขวับมามอง เจียงเยวี่ยไป๋หนังศีรษะชาวาบ ถ้อยคำที่คิดไว้พลันเลือนหายไปสิ้น

หลีจิ่วชวนหลุบสายตาลงจัดแขนเสื้ออย่างไม่รีบร้อน นี่เพิ่งเป็นบทเรียนแรก จะคาดหวังให้เด็กกลุ่มนี้เข้าใจเรื่องทองกำเนิดน้ำอันเป็นส่วนที่ยากที่สุดในการแปรเปลี่ยนของเบญจธาตุย่อมเร็วเกินไป ขอเพียงสามารถกระตุ้นให้พวกเขาได้ขบคิดก็เพียงพอแล้ว

หลวี่อิ๋งนั่งอยู่ข้างกายเจียงเยวี่ยไป๋ นางเอื้อมมือมาบีบมือน้อยๆ ให้กำลังใจ เจียงเยวี่ยไป๋สูดหายใจเข้าลึก เอ่ยปากช้าๆ

“ศิษย์ไม่ทราบว่าในยามคิมหันต์จะรับประกันการโปรยฝนได้อย่างไรเจ้าค่ะ ทว่าเมื่อครู่ท่านผู้อาวุโสกล่าวว่า น้ำในแม่น้ำระเหยลอยขึ้นรวมเป็นเมฆ เมฆาสะสมตัวตกลงมาเป็นฝน ทำให้ศิษย์นึกถึงการต้มน้ำ ยามน้ำเดือดพล่านจะพวยพุ่งไอสีขาวออกมา เมื่อไอสีขาวปะทะเข้ากับความเย็น ก็จะกลั่นตัวกลับเป็นหยดน้ำ ความเย็น……”

เจียงเยวี่ยไป๋ชะงักไป หลีจิ่วชวนเงยหน้าขึ้นมอง แววตาเปี่ยมด้วยการให้กำลังใจ

นางเอ่ยถึงจุดสำคัญเข้าแล้ว อยู่ที่ว่าจะสามารถหยั่งรู้ลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้นได้หรือไม่

เจียงเยวี่ยไป๋ครุ่นคิดชั่วขณะแล้วเอ่ยต่อ “น้ำในแม่น้ำลำธารระเหยลอยขึ้นเพราะความร้อน เมฆาสะสมตัวตกลงมาเป็นฝนเพราะความเย็น เช่นนั้นแล้ว…… ตัวเมฆาเองมีธาตุทองหรือเจ้าคะ? น้ำลอยขึ้นปะทะธาตุทองอันเยียบเย็นจึงกลั่นตัวกลายเป็นฝน ด้วยเหตุดังนี้จึงเป็นทองกำเนิดน้ำ?”

“หรือว่าการที่ทองกำเนิดน้ำ แท้จริงมิจำเป็นต้องให้พวกเราลงมือกระทำสิ่งใดเลย ในยามที่เมฆาก่อตัว ฟ้าดินก็ได้แปรเปลี่ยนมันไปแล้ว สิ่งที่พวกเราต้องทำมีเพียงเข้าใจในหลักการ ค้นพบ แล้วจึงหยิบยืมมาใช้?”

แม้แต่เจียงเยวี่ยไป๋เองก็ไม่แน่ใจว่าตนพูดถูกหรือไม่ ได้แต่จ้องมองหลีจิ่วชวนเพื่อขอคำยืนยัน

หลีจิ่วชวนหรี่ตาทั้งสองข้างลง สายตาที่ทอดมองเจียงเยวี่ยไป๋ค่อยๆ ลึกล้ำยิ่งขึ้น เขาคาดไม่ถึงเลยว่า จะมีผู้ใดเข้าใจแก่นแท้ของวิถีเบญจธาตุได้ตั้งแต่คาบเรียนแรกของเขา ซึ่งในบรรดาศิษย์รุ่นก่อนๆ ไม่เคยมีผู้ใดทำได้มาก่อน

หลีจิ่วชวนบังเกิดความเอ็นดูและเสียดายในผู้มีพรสวรรค์ ตัวเขาเองก็มีชาติกำเนิดจากศิษย์รับใช้ เคยผ่านคลื่นใต้น้ำอันเชี่ยวกราก ย่อมรู้ดีว่าต้นไม้ที่โดดเด่นตระหง่านเกินหมู่ไพรย่อมถูกลมพายุหักโค่น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นางยังเป็นเพียงต้นกล้าต้นน้อยที่ยังมิได้เติบใหญ่

หลีจิ่วชวนมีสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวเสียงทุ้มต่ำ “ทิศทางมิได้ผิด แต่ยังตื้นเขินไปบ้าง เบญจธาตุคือมรรคาอันยิ่งใหญ่ทะลวงสวรรค์ เจ้าเข้าใจหรือไม่?”

ผู้คนทั้งหลายฟังดูคล้ายเป็นการตำหนิ ทว่าลู่หนานจือกลับฟังออกว่านั่นคือคำชมเชย จึงหันขวับไปมองเจียงเยวี่ยไป๋ทันที และเซี่ยจิ่งซานก็มองตามไปด้วย

“วิถีเบญจธาตุเกี่ยวข้องกับการทลายวิญญาณเพื่อก้าวสู่ขั้นแปลงเทพ ยามก่อแก่นทองคำก็ต้องวางรากฐานไว้แล้ว ต่อให้เป็นรากวิญญาณเดี่ยว ยามบรรลุขั้นแปลงเทพก็ต้องเติมเต็มเบญจธาตุให้สมบูรณ์ เพื่อรู้แจ้งในสองเทพหยินหยาง เส้นทางสู่ขั้นแปลงเทพยังห่างไกล สำหรับพวกเจ้ายังเร็วเกินไปที่จะเอ่ยถึง ทว่าเบญจธาตุยังเกี่ยวข้องกับว่า ผู้บำเพ็ญขั้นฝึกปราณจะสามารถพลิกข้อด้อยของรากวิญญาณให้กลายเป็นข้อได้เปรียบได้หรือไม่”

เมื่อเอ่ยถึงจุดนี้ ดวงตาของทุกคนพลันสว่างวาบ ต่างพากันหันมองหลีจิ่วชวนเป็นตาเดียว

“หากสามารถอาศัยคุณสมบัติของรากวิญญาณ ควบคุมการหมุนเวียนของเบญจธาตุในขั้นต้น เชื่อมโยงสะพานเบญจธาตุระหว่างรากวิญญาณให้ทะลุปรุโปร่ง ผู้มีรากวิญญาณหลากธาตุย่อมแข็งแกร่งกว่ารากวิญญาณเดี่ยวโดยไม่ด้อยกว่าเลย คำว่า ‘เบญจธาตุ’ ห้า คือ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ส่วนธาตุ หมายถึงการหมุนเวียนดำเนินไป”

“จงจำไว้ รากวิญญาณฟ้าลิขิต แต่มนุษย์ย่อมเอาชนะฟ้า ผู้เข้มแข็งมุมานะฟ้าจะเคี่ยวกรำส่งเสริม ผู้ทอดทิ้งตนฟ้าจักรังเกียจเดียดฉันท์ เอาละ วันนี้พอเท่านี้เถิด”

เมื่อสิ้นเสียงของหลีจิ่วชวน ม่านตาของเจียงเยวี่ยไป๋สั่นไหว บังเกิดความกระจ่างแจ้งขึ้นในใจดั่งหมอกควันที่พลันสลาย สิ่งที่นางกล่าวไปเมื่อครู่มิผิดเลย การหมุนเวียนของเบญจธาตุไม่ต้องให้นางจงใจทำสิ่งใด เพียงแค่ต้อง ‘หยั่งรู้’ เท่านั้น

คิดได้ดังนี้ เจียงเยวี่ยไป๋จึงหยิบหยกจารึก 《เคล็ดห้าธาตุหมุนเวียน》 ออกมาแนบลงระหว่างคิ้วทันที ค้นหาวิธีการที่เกี่ยวข้องภายในนั้นเพื่อยืนยันความคิดของตน

เมื่อเห็นภาพนั้น หลวี่อิ๋งจึงนั่งรออยู่ข้างกายอย่างเงียบเชียบ ฝูงชนต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก ทยอยแยกย้ายกันจากไป

เชื่อได้เลยว่าในการบรรยายครั้งหน้าของหลีจิ่วชวน ผู้คนย่อมไม่มีทางหนาแน่นเทียบเท่าวันนี้อย่างแน่นอน

หลีจิ่วชวนทอดสายตามองเจียงเยวี่ยไป๋อย่างลึกซึ้งคราหนึ่ง ลุกขึ้นจัดชายเสื้อ เตรียมตัวจะจากไป

“ผู้อาวุโสหลี หนานจือใคร่ขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโส จักแปรเปลี่ยนน้ำให้กลายเป็นน้ำแข็งได้อย่างไรเจ้าคะ”

ลู่หนานจือลุกขึ้นยืนขอคำชี้แนะ แววตาเปี่ยมล้นด้วยความกระหายใคร่รู้

นางมีกายวิญญาณวารีแต่กำเนิด ธรรมชาติของน้ำอ่อนโยนนุ่มนวล จึงไม่สอดคล้องกับมรรคาแห่งการเข่นฆ่าสังหารที่นางบำเพ็ญ ด้วยเหตุนี้นางจึงมุ่งมั่นตั้งใจที่จะเปลี่ยนน้ำให้กลายเป็นน้ำแข็งเพื่อเพิ่มอานุภาพของวิชาอาคม

หลีจิ่วชวนมีสีหน้าไม่สบอารมณ์ “วิถีแห่งการแปรเปลี่ยนของเบญจธาตุยังมิเข้าใจ คิดจะเรียนรู้วิถีเบญจธาตุแปรเป็นสามธาตุพิสดารแล้วรึ? ทะเยอทะยานเกินตัว!”

ลู่หนานจือร่างสั่นสะท้าน หลีจิ่วชวนปรายตามองเจียงเยวี่ยไป๋ที่นั่งสงบนิ่งอยู่นอกตำหนักอย่างมีความหมาย แล้วสะบัดกายเดินจากไป

เซี่ยจิ่งซานมองดูอยู่ด้านข้าง จึงค่อยล่วงรู้ว่าเหตุใดวันนี้ลู่หนานจือจึงมาที่นี่

เขาเป็นรากวิญญาณเดี่ยวธาตุไฟ ในเมื่อไฟกำเนิดดิน เช่นนั้นเขาก็สามารถแปรปราณวิญญาณธาตุดินออกมาบ้างเพื่อเพิ่มพลังป้องกันให้ตนเองได้มิใช่หรือ?

เจียงเยวี่ยไป๋จมดิ่งอยู่ในหยกจารึกนานถึงครึ่งชั่วยามจึงถอนกระแสจิตออกมาอย่างพึงพอใจ ส่วนที่ยากที่สุดของการเกื้อหนุนแปรเปลี่ยนของเบญจธาตุตอนนี้นางเริ่มจับทิศทางได้เลาๆ แล้ว เหลือเพียงก้าวต่อไปคือการลงมือทดลองพิสูจน์

พอลืมตาขึ้น เจียงเยวี่ยไป๋พลันเห็นหลวี่อิ๋งยืนอยู่เบื้องหน้านาง กำลังขยิบตาส่งสัญญาณด้วยสีหน้าตึงเครียด นางจึงหันมองซ้ายขวา

ด้านซ้ายคือเซี่ยจิ่งซาน ด้านขวาคือลู่หนานจือ ทั้งสองคนยืนจ้องมองนางประหนึ่งผู้พิทักษ์เต๋าซ้ายขวา!

“ในหยกจารึกของเจ้ามีสิ่งใด?” ลู่หนานจือเอ่ยถาม เซี่ยจิ่งซานก็เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

เจียงเยวี่ยไป๋ชูหยกจารึกขึ้น “《เคล็ดห้าธาตุหมุนเวียน》ที่ผู้อาวุโสหลีประพันธ์เจ้าค่ะ”

ทั้งสองคนพลันตระหนักกระจ่างแจ้ง มิน่าเล่านางถึงตอบคำถามของหลีจิ่วชวนได้ ที่แท้ก็ศึกษาล่วงหน้ามาก่อนแล้วนี่เอง

“ขอบใจ”

ลู่หนานจือลุกขึ้นสาวเท้าตรงดิ่งไปยังหอตำราทันที เซี่ยจิ่งซานจ้องมองเจียงเยวี่ยไป๋อยู่ครู่หนึ่ง พบว่าพอนางล้างหน้าล้างตาจนสะอาดสะอ้านแล้วกลับดูน่ารักน่ามองพิลึก เขายิ้มกริ่มในใจ แล้วรีบวิ่งตามลู่หนานจือไป

หลังจากทั้งสองจากไป หลวี่อิ๋งก็ผ่อนลมหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก

“เสี่ยวไป๋ เจ้าทำเอาข้าตกใจแทบตาย นึกว่าเจ้าไปล่วงเกินคนทั้งสองเข้าเสียแล้ว”

“ข้าเป็นเพียงศิษย์รับใช้ หากวันนี้พวกเขาไม่มาเรียน ข้าคงไม่มีโอกาสได้พบพานพวกเขาด้วยซ้ำ แล้วจะไปล่วงเกินได้อย่างไรเล่า?” เจียงเยวี่ยไป๋ลุกขึ้นขยับแข้งขยับขาบิดคลายเส้นสาย

หลวี่อิ๋งพยักหน้า “นั่นสินะ เมื่อก่อนข้าเป็นบ่าวในตระกูลลู่ ก็แทบไม่ค่อยได้พบคุณหนูน้อยเลย สมกับเป็นผู้มีกายวิญญาณแต่กำเนิด เพิ่งจะก้าวสู่วิถี เพียงหนึ่งเดือนสั้นๆ ก็บรรลุขั้นฝึกปราณระดับสามแล้ว ส่วนเซี่ยจิ่งซานผู้นั้นก็ไม่เบา บรรลุขั้นฝึกปราณระดับสอง ขณะที่《วิชาพฤกษาเขียว》ของข้ายังไม่เข้าขั้นด้วยซ้ำ”

แววตาของเจียงเยวี่ยไป๋ไหวระริก ทอดมองไปยังทิศทางที่ทั้งสองคนจากไป

“แต่ว่าเสี่ยวไป๋ เจ้าเป็นอย่างไรกันแน่ ผู้อาวุโสหลีขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวดเป็นที่สุด เจ้ากลับได้รับคำชมเชยจากเขาได้ บอกมาเสียดีๆ เจ้าแอบขยันร่ำเรียนลับหลังข้าใช่หรือไม่?”

เจียงเยวี่ยไป๋ดึงสายตากลับมา “ข้ามีรากวิญญาณห้าธาตุ พรสวรรค์ไร้ค่า ตัวอักษรยังจำได้ไม่กี่ตัว ไหนเลยจะเหมือนเจ้าที่มีชาติกำเนิดจากตระกูลผู้บำเพ็ญเซียน หากข้ายังไม่ขยันอ่านตำราให้มากๆ ละก็ ท่านปู่คงไม่ต้องการข้าแล้ว”

หลวี่อิ๋งโคลงศีรษะเบาๆ “ก็จริง ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเจ้านับเป็นอันดับบ๊วยในหุบเขาฮวาซีของเรา สมควรต้องพยายามให้มาก แต่เจ้าเอาแต่อ่านตำราอย่างเดียวก็ไร้ประโยชน์ วิถีเบญจธาตุเป็นสิ่งที่เจินเหรินขั้นก่อแก่นทองคำจึงต้องไปหยั่งรู้ ยามว่างเจ้าควรบำเพ็ญวิชากำลังภายในให้มากเข้าไว้ นี่ต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุดในยามนี้”

“ขอบคุณศิษย์พี่หญิงหลวี่ที่ชี้แนะ อีกหนึ่งเค่อจะเป็นคาบเรียนการเขียนยันต์ของอาจารย์อาขั้นสร้างรากฐานแห่งฝ่ายใน ศิษย์พี่หญิงหลวี่จะไปฟังด้วยกันหรือไม่?”

“ไม่เอาละๆ พอเอ่ยถึงอักษรเมฆาอักษรกระดองเต่าพวกนั้นข้าก็ปวดหัวแล้ว ข้าจะไปดูที่หอตำราเสียหน่อย”

ขณะนั้น ณ หอตำรา

ลู่หนานจือตบป้ายคำสั่งประจำตัวของตนลงตรงหน้าผู้ดูแลเฒ่า

“ข้าต้องการคัดลอก 《เคล็ดห้าธาตุหมุนเวียน》 รวมถึงตำราทุกเล่มที่อาจารย์อาหลีเขียนขึ้นมาอย่างละหนึ่งชุด”

ผู้ดูแลเฒ่าอึ้งงันไปครู่ใหญ่จนไม่ได้สติ กระทั่งลู่หนานจือเอ่ยเร่งรัด จึงค่อยไปคัดลอกให้

ลู่หนานจือเพิ่งเดินจากไป เซี่ยจิ่งซานก็ผลุนผลันก้าวเข้ามา ตบป้ายคำสั่งและหินวิญญาณลงไป

“ตำราที่ลู่หนานจือคัดลอกไปเมื่อครู่ข้าเอาหมดทุกเล่ม! แล้วยังต้องคัดลอกตำราทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการแปรเปลี่ยนของเบญจธาตุบนชั้นสองมาอีกหนึ่งรอบ หากแต้มคุณูปการไม่พอ ก็เอาหินวิญญาณชดเชย!”

ผู้ดูแลเฒ่า: “…”