ตอนที่ 1 — ตอนที่ 1

บทที่1

เดือนกันยายน อากาศร้อนอบอ้าวจนแทบหายใจไม่ออก จักจั่นบนต้นไม้ส่งเสียงร้องไม่หยุด

หมู่บ้านเล่อเจีย ท้องนาที่ทอดตัวสลับซับซ้อนเต็มไปด้วยรวงข้าวสีทองอร่าม เมล็ดอวบอิ่มจนโน้มกิ่งลง มองสุดสายตาก็ยังไม่เห็นปลาย เป็นภาพแห่งฤดูเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์

ชาวบ้านต่างเหงื่อท่วมกาย โบกเคียวเกี่ยวข้าวอย่างคล่องแคล่ว ทุกแห่งที่เคียวผ่าน รวงข้าวก็ล้มลงเป็นระเบียบ จากนั้นบรรดาหญิงสาวก็รีบตามมามัดเป็นฟ่อนด้วยความชำนาญ ก่อนจะหาบขึ้นคานหาบ นำไปวางบนรถลาก แล้วขนส่งไปยังลานตากข้าวของกองการผลิต ทุกขั้นตอนแบ่งหน้าที่กันอย่างเป็นระบบ ลื่นไหลราวกับสายน้ำ

พวกเด็กๆ ก็ไม่ได้ว่างเช่นกัน ต่างจับกลุ่มสองสามคนเดินเก็บรวงข้าวที่หล่นอยู่ในนา

เมื่อพลบค่ำมาถึง อากาศก็ยังคงร้อนอบอ้าว ไม่มีแม้แต่ลมสักนิด

เล่ออี้สะพายตะกร้าเก่าๆ ใบหนึ่งไว้ที่ข้อพับแขน คอยเก็บรวงข้าวที่หล่นใส่ลงไป พร้อมกับหันกลับไปมองน้องชาย เล่อหราน เป็นระยะ

แม้เล่อหรานจะยังเด็ก ตัวผอมเหลืองเพราะขาดสารอาหาร แต่ก็ยังตั้งใจเก็บรวงข้าวอย่างเต็มที่

ไม่ใช่แค่พี่น้องคู่นี้เท่านั้น เด็กทุกคนในหมู่บ้านต่างก็ออกมาช่วยทำงาน ช่วงฤดูเก็บเกี่ยวไม่มีใครได้อยู่ว่าง ทั้งหมู่บ้านระดมกำลังกันหมด

ใบหน้าของเล่ออี้แดงก่ำ คอแห้งผาก เหนื่อยจนหอบไม่หยุด เอวปวดเมื่อยจนแทบยืดไม่ตรง ท้องก็ร้องโครกครากเพราะความหิว เม็ดเหงื่อเม็ดโตไหลเข้าตา แสบจนต้องกะพริบตาถี่ๆ

เธอรู้ว่าการทำนาเป็นงานหนัก แต่ไม่คิดว่าจะหนักถึงขนาดนี้ แค่ก้มเก็บรวงข้าวก็แทบเอาชีวิตไม่รอดแล้ว

เดิมทีเธอเป็นเด็กที่เติบโตในเมือง ไม่เคยลงนาเลยสักครั้ง ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ จะทะลุมิติเข้ามาอยู่ในนิยายย้อนยุค กลายเป็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งของหมู่บ้านเล่อเจียในยุคทศวรรษ 1970แถมยังเกิดมาในครอบครัวใหญ่ที่ให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาว แถมย่ายังลำเอียงสุดๆ

ยุคนั้นทั้งขาดแคลนเสื้อผ้าและอาหาร กินข้าวมันเทศเป็นหลัก แถมยังกินไม่อิ่มเสียด้วยซ้ำ

ลำคอของเธอแห้งผากราวกับมีไฟลุก เท้าทั้งสองหนักอึ้งเหมือนถูกถ่วงด้วยตะกั่ว สุดท้ายก็ทรุดนั่งลงกับพื้น ไม่อยากขยับตัวอีกแล้ว

ชีวิตแบบนี้อยู่ต่อไม่ไหวจริงๆ ฮือ...

เล่อหรานรีบวิ่งขาสั้นๆ ตุบตับเข้ามา เอียงศีรษะมองพี่สาวด้วยความเป็นห่วง ท่าทางน่าเอ็นดูไม่น้อย

เล่ออี้เอื้อมมือดึงน้องชายให้นั่งลงข้างๆ ใช่แล้ว... การพักให้เหมาะสมก็เพื่อจะได้มีแรงทำงานต่อ

ทันใดนั้นก็มีเสียงจริงจังดังขึ้น

“น้องอี้ ทุกคนกำลังยุ่งกันอยู่ แต่เธอกลับแอบมานั่งอู้งานแบบนี้ไม่ดีเลยนะ ฟังพี่ ลุกขึ้นไปทำงานต่อเถอะ”

เด็กสาวที่ถักเปียสองข้างมองเธออย่างไม่เห็นด้วย ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าจริงจัง

พอเล่ออี้เห็นอีกฝ่ายก็ปวดหัวทันที

นั่นคือพี่สาวลูกพี่ลูกน้องคนโตจากบ้านลุงใหญ่ เล่อชุนเหมย เด็กสาวที่อ่อนโยน ใจดี ซื่อสัตย์ ขยันขันแข็ง มีชื่อเสียงดีมากในหมู่บ้าน

เธอยังเป็น "เด็กนำโชค" ที่เลื่องชื่อไปทั่วละแวกนั้น เป็นคนที่โชคดีชนิดหาตัวจับยาก

ได้ยินมาว่า หลังจากเล่อชุนเหมยเกิดได้หนึ่งปี น้องชายฝาแฝดของเธอก็ถือกำเนิดขึ้น ทุกคนต่างบอกว่าเป็นเพราะเธอนำโชคมาให้ ครอบครัวจึงรักเธอมาก

ตลอดเวลาที่เธอเติบโต โชคดีก็เข้าข้างอยู่เสมอ ตอนที่คนอื่นหาเห็ดไม่ได้ จับปลาไม่ได้ เธอกลับทำได้

แถมยังช่วยชาวบ้านแก้เคราะห์คลี่คลายปัญหาอยู่เป็นระยะ จึงเป็นที่รักของทุกคน ตำแหน่งหัวหน้าทีมผลิตของเล่อกั๋วหรงก็ได้มาเพราะอาศัยชื่อเสียงและความนิยมของลูกสาวอย่างเล่อชุนเหมย

นี่เองจึงเป็นเหตุผลที่คนตระกูลเล่อทะนุถนอมเธอราวกับไข่มุกในมือ แม้แต่ย่าเล่อที่ลำเอียงเข้าข้างลูกชาย ยังรักเธอเหมือนแก้วตาดวงใจ เรียกได้ว่าเธอคือเด็กที่ได้รับความโปรดปรานที่สุดในตระกูลเล่อ แม้แต่หลานชายทั้งหลายก็ยังอยู่รองจากเธอ

นี่มันบทนางเอกชัดๆ

ส่วนตัวเธอ... ก็เป็นแค่ตัวประกอบหญิงที่มีบทน้อยเท่านั้น เฮ้อ

เสียงเมื่อครู่ดังไม่น้อย จึงดึงดูดสายตาของชาวบ้านจำนวนมาก บรรดาป้าๆ น้าๆ ต่างพากันวิจารณ์

“ก็เป็นหลานสาวบ้านเล่อเหมือนกันแท้ๆ คนหนึ่งขยัน มองเห็นงาน อีกคนกลับรู้แต่จะอู้งาน ต่างกันลิบลับ”

“ไม่ใช่แค่ขยันนะ ยังมีความเป็นพี่สาวคนโต รักน้อง สั่งสอนน้องๆ ได้ดี ถ้าฉันมีหลานสาวแบบนี้ คงหัวเราะจนตื่นจากฝันเลย”

บ้าสิ... การสั่งสอนแบบนั้นเธอไม่เอาหรอก ใครอยากได้ก็เอาไปเลย

เล่ออี้บ่นอยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง

“ใช่แล้วล่ะ ชุนเหมยเป็นเด็กที่ฉันก็ชอบ พูดจาอ่อนโยน นุ่มนวล ว่านอนสอนง่าย ใจดี แถมโชคดียิ่งกว่าใคร ถือเป็นหนึ่งเดียวของหมู่บ้านเล่อเจีย ส่วนเล่ออี้คนนี้ไม่ไหว วันๆ เอาแต่เล่น เอาแต่กิน ทำอะไรก็ไม่เป็น”

คำพูดของทุกคนลอยเข้าหูเล่ออี้อย่างชัดเจน มุมปากของเธอกระตุกเล็กน้อย

จะชมนางเอกก็ชมไปสิ ทำไมต้องเหยียบคนอื่นไปด้วย?

อะไรกันเนี่ย? เธอเป็นเด็กผู้หญิงอายุแค่สิบขวบ แขนขาก็ยังเล็ก ไม่กินไม่ดื่ม เก็บรวงข้าวมาตลอดทั้งบ่าย เหนื่อยแทบตายขนาดนี้ ยังจะบอกว่าทำอะไรก็ไม่เป็นอีกหรือ?

เล่อชุนเหมยแก่กว่าเธอสี่ปี ในฐานะหลานสาวผู้เป็นเด็กนำโชคที่ได้รับความรักมากที่สุด ปกติก็ไม่เคยลงนา ทำแค่ซักล้างอยู่ที่บ้าน มีเพียงช่วงฤดูเก็บเกี่ยวเท่านั้นที่ออกมาช่วย และงานที่ทำก็เป็นการเก็บรวงข้าวเหมือนกัน ตรงไหนที่ดูเก่งกว่าเธอ?

เล่ออี้ อดเหลือบมองเล่อชุนเหมยไม่ได้

เอ๊ะ... อีกฝ่ายก้มหน้าอยู่ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย... กำลังแอบดีใจ? หรือกำลังภูมิใจ?

หัวใจของเธอกระตุกวูบ ความรู้สึกไม่ดีผุดขึ้นมา

ดูเหมือนนางเอกจะไม่ได้ใจดีอย่างที่แสดงออกมานี่นา

เธอเพิ่งทะลุมิติมาได้ไม่นาน รู้แค่เรื่องของครอบครัวตัวเองกับเหตุการณ์ที่ผ่านมาเท่านั้น ส่วนเนื้อเรื่องหลังจากนี้ไม่รู้อะไรเลย

ก็เพราะเธอไม่ได้รับบทนางเอกนี่นา

เล่ออี้กำลังจะพูดอะไร เสียงตามสายของกองการผลิตก็ดังขึ้น

“สหายทุกคน เร่งมือกันอีกหน่อย อดหลับอดนอนคืนนี้สักคืน พยายามขนข้าวเข้ายุ้งให้เสร็จภายในคืนนี้ สหายทั้งหลาย ถึงเวลาพิสูจน์ตัวเองแล้ว...”

หัวหน้าทีม เล่อกั๋วเฉียง ถือโทรโข่งตะโกนปลุกใจชาวบ้านอย่างฮึกเหิม ทุกถ้อยคำเต็มไปด้วยพลัง ทำให้ชาวบ้านต่างฮึกเหิมขึ้นมา แต่ละคนขยันขันแข็งกว่าเดิม

เล่อชุนเหมยมองพ่อของตัวเองด้วยรอยยิ้ม ดวงตาแฝงความภาคภูมิใจอยู่เล็กน้อย

ทันใดนั้นเอง เสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาดังก้องขึ้น ทำเอาชาวบ้านสะดุ้งตกใจ รีบหันไปมอง

ไม่ไกลนัก ร่างหนึ่งโซเซ ก่อนจะล้มฟุบลงกลางทุ่งนา

สีหน้าของเล่ออี้เปลี่ยนไปทันที เธอพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

“พ่อของฉันเป็นลมแล้ว! ช่วยด้วย!”

เล่อหรานก็รีบวิ่งตามมา เล่อกั๋วหรงหลับตาสนิท นอนนิ่งไม่ไหวติง มีเลือดซึมออกมาจากหน้าผาก ดูน่ากลัวมาก

พี่น้องทั้งสองคุกเข่าลงกับพื้น น้ำตาไหลพราก

“พ่อ! พ่อ!”

อีกด้านหนึ่ง อู๋เสี่ยวชิงเขย่าตัวสามีอย่างบ้าคลั่ง พร้อมร้องไห้โฮเสียงดัง

“พ่อของลูก อย่าทำให้ฉันตกใจนะ ห้ามเป็นอะไรเด็ดขาด ถ้าคุณเป็นอะไรไป แล้วแม่ลูกสามคนจะอยู่กันยังไง? แม่ของคุณก็ลำเอียง พี่ชายคนโตก็เอาแต่ห่วงชื่อเสียงตัวเอง ไม่เคยสนใจเป็นตายของน้องชายเลย...”

ภาพตรงหน้าประกอบกับเสียงร้องไห้แหลมของเด็กสองคน ช่างน่าเวทนาอย่างยิ่ง แต่สีหน้าของชาวบ้านกลับดูแปลกๆ ไม่มีใครคิดจะเข้าไปช่วยเลย

เล่อกั๋วเฉียง หัวหน้าทีมที่ถูกอู๋เสี่ยวชิงด่าไม่ยั้ง ถึงกับหน้าเขียว

มาอีกแล้ว... มาอีกแล้ว!

“นี่เดือนนี้เป็นลมครั้งที่เท่าไหร่แล้ว? ห๊ะ? ทำงานแค่นิดเดียวก็เป็นลม ยังเป็นลูกชาวนาอยู่หรือเปล่า? รีบลุกขึ้นมาทำงานเดี๋ยวนี้!”

ในฐานะหัวหน้าทีม เขาต้องทำตัวเป็นแบบอย่างถึงจะทำให้ทุกคนยอมรับได้ แต่ติดตรงที่น้องชายคนที่สามคนนี้ ทั้งขี้เกียจ ทั้งไม่ยอมเสียเปรียบใคร แถมยังชอบแกล้งป่วย ทำให้เขาเสียหน้าจนหมด

อู๋เสี่ยวชิงกรีดร้องอย่างโกรธแค้น

“พี่ใหญ่ คุณหมายความว่ายังไง? จะบอกว่าสามีฉันแกล้งเป็นลมหรือ? ก็เป็นพี่น้องกันเหมือนกัน คุณร่างกายแข็งแรง ส่วนสามีฉันอ่อนแอตั้งแต่เด็ก เพราะตอนเด็กคุณเอาแต่รังแก แย่งของกินในบ้านไปหมด...”

เสียงแหลมคมของเธอทำให้เล่อกั๋วเฉียงปวดหัวตุบๆ เขายกมือปาดหน้าอย่างหงุดหงิด รำคาญจนแทบทนไม่ไหว

“พูดเหลวไหล! เขาไม่ได้อดกินสักหน่อย ตั้งแต่เด็กก็ขี้เกียจอยู่แล้ว เรื่องนี้ใครๆ ก็รู้”

เขาเป็นคนที่มีบารมีสูงในกองการผลิต แต่กลับจัดการครอบครัวของน้องชายคนที่สามไม่ได้เสียที น่าอัดอั้นใจจริงๆ คนหนึ่งชอบใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ส่วนอีกคนก็เป็นแม่หญิงปากจัดที่มีการศึกษาอยู่บ้าง จนรับมือได้ยากนัก

อู๋เสี่ยวชิงโกรธจนหน้าแดงก่ำ ตะโกนเสียงดังยิ่งกว่าใคร

“พี่ใหญ่ มีใครพูดกับคนในครอบครัวแบบนี้ด้วยเหรอ? ยังเรียกว่าคนบ้านเดียวกันอีกหรือ? ฉันว่าพวกเพื่อนบ้านข้างๆ ยังดีกว่าเสียอีก”

อู๋เสี่ยวชิงไม่ใช่คนที่จะรังแกกันได้ง่ายๆ ปากของเธอคมกริบ พูดเก่งเป็นที่สุด

“ก็จริงนะ เพื่อนบ้านเขาไม่ได้มีผลประโยชน์ขัดแย้งกัน ต่างจากคุณที่คงอยากให้สามีฉันตาย จะได้ไล่แม่ม่ายกับลูกกำพร้าพวกเราออกจากบ้าน ปล่อยให้อดตาย”

คำพูดนี้รุนแรงเกินไปแล้ว ชาวบ้านต่างมองหัวหน้าทีมด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

พี่น้องทะเลาะกันเป็นเรื่องปกติ แต่ทะเลาะเสร็จก็ยังเป็นครอบครัวเดียวกัน สำหรับคนในหมู่บ้านแล้ว ความสัมพันธ์ทางสายเลือดเป็นสิ่งสำคัญที่สุด และการไม่แยกครอบครัวก็ถือเป็นธรรมเนียมที่สืบทอดกันมา

ย่าเล่อยังมีชีวิตอยู่ จึงยังไม่ได้แยกครอบครัว ทั้งสามบ้านยังอาศัยอยู่ภายใต้การดูแลของย่าเล่อ

เล่อกั๋วเฉียงขมวดคิ้วแน่น เขารู้สึกว่าการเถียงกับผู้หญิงเป็นเรื่องเสียศักดิ์ศรี ยิ่งอีกฝ่ายยังเป็นน้องสะใภ้ของตัวเอง ต่อให้เถียงชนะก็มีแต่เสียหน้า

เล่อชุนเหมยก้าวออกมาคลี่คลายสถานการณ์ได้อย่างเหมาะเจาะ พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“อาสะใภ้สาม ถึงแม้คุณจะเป็นผู้ใหญ่ ส่วนฉันเป็นเด็กกว่า แต่ฉันก็อยากพูดสักคำค่ะ คำพูดเมื่อกี้มันเกินไปหน่อย ไม่ว่าจะเป็นพ่อแม่ของฉัน ตัวฉัน หรือย่า ทุกคนต่างก็หวังให้ครอบครัวอยู่กันอย่างปรองดอง และหวังให้อาสามตั้งใจทำงาน อาสะใภ้สาม... คุณก็คงคิดแบบนั้นเหมือนกัน ใช่ไหมคะ?”

เธอพูดด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงนุ่มนวล สุภาพ มีเหตุผล ดูเป็นคนมีการศึกษาอย่างมาก จนอู๋เสี่ยวชิงที่กำลังโวยวายเสียงดังเทียบไม่ติดเลย

อู๋เสี่ยวชิงอึดอัดอยู่ในอก พูดโต้กลับไม่ออก แต่ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

หลานสาวคนนี้ว่านอนสอนง่ายมาตั้งแต่เด็ก แต่เธอกลับรักไม่ลง รู้สึกเหมือนมีกำแพงบางอย่างกั้นอยู่เสมอ

ชาวบ้านที่อยู่ด้านข้างต่างพากันชื่นชมไม่ขาดปาก

“ชุนเหมยนี่รู้ความยิ่งกว่าอาสามกับสะใภ้สามอีก ไม่ง่ายเลยนะ”

“ฉันชอบฟังเธอพูดมีเหตุผล น้ำเสียงนุ่มนวล ฟังเพราะกว่าร้องเพลงเสียอีก”