ตอนที่ 15 — บทที่ 21

มีคนผ่านทางสองคนเห็นเหตุการณ์นี้ ต่างรีบเข้ามาช่วย

สวีเหมิงคว้าตัวคนผ่านทางไว้ทันที “พาผมไปโรงพยาบาลอำเภอเร็ว ช่วยพลิกรถสามล้อขึ้น ขาของผมน่าจะหักแล้ว”

คนผ่านทางทั้งสองมีน้ำใจ ตอบตกลงทันที แต่พอเห็นหลิ่วเย่ที่อยู่ข้างๆ ก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย

“แล้วผู้หญิงคนนี้ล่ะ? พาไปด้วยไหม?”

“อย่าไปสนใจเธอก่อน ไม่ตายหรอก...” สวีเหมิงโกรธจนหน้าเขียว แค่ปั่นสามล้อยังล้ม ทำอะไรไม่สำเร็จสักอย่าง แถมยังทำเรื่องเสียอีก

ตอนนั้นเอง หลิ่วเย่ค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา รีบวิ่งไปหาผู้ชาย “สวีเหมิง คุณเป็นยังไงบ้าง เจ็บตรงไหน ขอโทษนะ ฉันไม่ได้ตั้งใจ”

เธอร้อนใจมาก ท่าทางเหมือนเป็นห่วงสุดๆ พอพูดถึงตอนตื่นเต้น น้ำตาก็คลอเบ้า

ความสนใจของสวีเหมิงอยู่ที่ขาที่บาดเจ็บ จะไปมีอารมณ์สนใจเธอได้ยังไง

คนผ่านทางเห็นแล้วก็ทนไม่ไหว ช่วยพูดแทน “ผู้หญิงเขาแรงน้อย เดิมก็ไม่ควรให้เธอปั่นรถ แล้วไม่มีแรงงานชายคนอื่นแล้วเหรอ? ญาติพี่น้องล่ะ?”

“เธอก็ไม่ได้ตั้งใจจะล้ม นายอย่าไปโทษเธอเลย เป็นผู้ชายก็อย่าใจแคบสิ”

“ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น ผมแค่เป็นห่วงอาการบาดเจ็บของเธอ” สวีเหมิงกัดฟัน สายตาเหลือบไปเห็นเล่อกั๋วหรงโดยไม่ตั้งใจ ดวงตาเป็นประกาย “อาสามเล่อ อาสามเล่อ คุณเห็นใช่ไหม แบบนี้ถือว่าผมบาดเจ็บจากงานใช่ไหม?”

“พวกคุณกำลังไปทำงานราชการอยู่เหรอ?” เล่อกั๋วหรงหัวเราะเบาๆ งานราชการอะไรกัน ใครเป็นอาสามของเขา เรียกมั่วซั่วอะไร “ขาของคุณยังไม่หายดี ทำไมรีบออกจากโรงพยาบาลล่ะ?”

จริงๆ แล้วหมอให้สวีเหมิงกลับไปพักฟื้นที่บ้าน เขาอยากให้รถแทรกเตอร์ของทีมมารับ แต่หัวหน้าทีมปฏิเสธ บอกว่างานในไร่ต้องใช้

เห็นชัดๆ ว่าจงใจ

พอนึกถึงเล่อกั๋วเฉียงที่ยิ้มเหมือนเสือ เขาก็แอบโกรธในใจ

“ผมไม่อยากทำให้งานเกษตรล่าช้า พวกเรามาด้วยความตั้งใจจะพัฒนาชนบท ไม่กลัวเลือด ไม่กลัวเสียสละ...”

เขาพูดอย่างมีเหตุผลเต็มปากเต็มคำ ตั้งใจจะพึ่งพาครอบครัวเล่อให้ได้ แต่เล่อกั๋วหรงก็ไม่ใช่คนโง่ “เสียสละ? ขาของคุณหักอีกแล้วเหรอ? คราวนี้จะพิการไหมเนี่ย น่าสงสารจริงๆ เป็นโศกนาฏกรรมเลยนะ คุณนี่โชคร้ายแปลกๆ ฉันต้องอยู่ห่างหน่อย เดี๋ยวจะติดเคราะห์ร้าย”

เขาอุ้มลูกสาวแล้ววิ่งหนีทันที ไม่หันกลับมาอีก วิ่งเร็วยิ่งกว่าใคร

เขาเคลื่อนไหวเร็วเกินไป ทำให้สวีเหมิงได้แต่จ้องตาเขม็ง ครอบครัวเล่อไม่มีใครเป็นคนดีสักคน

ขาของเขาปวดเป็นระลอก ใบหน้าซีดขาวเหมือนกระดาษ “รีบพาผมไปโรงพยาบาล ผมจะตอบแทนอย่างดี หลิ่วเย่ เธอก็บาดเจ็บเหมือนกัน ไปโรงพยาบาลด้วยกันเถอะ ผมจะได้สบายใจ”

ตอนนี้กลับมาเป็นผู้ชายอ่อนโยนอีกแล้ว

หลิ่วเย่ตอบรับเสียงใส เดินตามหลังรถสามล้อช้าๆ ศีรษะก้มเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นบางๆ ในดวงตาแวบหนึ่งมีแสงเย็นวาบผ่านไปโดยไม่ตั้งใจ

หมู่บ้านเล่อเจีย ควันจากการหุงต้มลอยขึ้นทุกทิศ ชาวบ้านจับกลุ่มกันเป็นหย่อมๆ ใต้ต้นไม้ใหญ่หน้าหมู่บ้าน นั่งคุยเล่นกันอย่างสบายใจ

เล่อกั๋วหรงเดินมาถึงหน้าหมู่บ้าน กวาดตามองไปรอบหนึ่ง ก็เกิดความคิดขึ้น “เสี่ยวอี้ เอาใบประกาศรางวัลของลูกออกมา”

เล่ออี้หยิบใบประกาศออกจากกระเป๋าอย่างเชื่อฟัง เล่อกั๋วหรงมองซ้ำอีกครั้งอย่างปลาบปลื้ม แล้วเดินเข้าหมู่บ้านอย่างเปิดเผย

“ทุกคนอยู่กันครบเลยนะ ลองทายดูว่านี่คืออะไร?”

เขาชูใบประกาศขึ้นสูง แทบอยากให้คนทั้งหมู่บ้านเห็น ตะโกนเสียงดัง

คนส่วนใหญ่ไม่รู้หนังสือ แต่ใบประกาศรางวัลนั้นเคยเห็น “ใบประกาศเหรอ? ของใคร?”

เล่อกั๋วหรงยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “บอกข่าวดีให้ทุกคนฟัง ลูกสาวผมเสี่ยวอี้ ได้รางวัลที่หนึ่งในการแข่งขันของสหกรณ์ เอาชนะนักเรียนหลายสิบคน คว้าอันดับหนึ่งมาได้”

เขาเน้นเป็นพิเศษ “อีกอย่างนะ พวกนั้นล้วนเป็นนักเรียนชั้นสูงกว่า และยังเป็นเด็กเรียนเก่งของแต่ละโรงเรียนด้วย”

เหมือนฟ้าผ่ากลางวัน ทุกคนอ้าปากค้าง “เป็นไปได้ยังไง เล่อกั๋วหรงอย่ามาโม้เลย ถ้าเป็นชุนเหมยฉันยังเชื่อ แต่เล่ออี้เหรอ? เป็นไปได้ยังไง ถ้าจำไม่ผิด เธอเพิ่งเข้าเรียนได้ไม่นานไม่ใช่เหรอ”

“กั๋วหรง เป็นคนต้องซื่อสัตย์หน่อย อย่ามัวแต่ทำอะไรลวงโลก จะโม้ก็คิดก่อนสิ”

เล่อกั๋วหรงไม่โกรธ โบกมือเรียกชายหนุ่มคนหนึ่ง “เสี่ยวลิ่ว มาอ่านหน่อย นี่เป็นใบประกาศของใคร?”

เสี่ยวลิ่วเป็นรุ่นเดียวกับเขา แต่อายุน้อยกว่านิดหน่อย เคยเรียนประถมมา “โรงเรียนประถมหงซิง เล่ออี้ ได้รับรางวัลที่หนึ่งในการแข่งขันคำนวณในใจของสหกรณ์ตงเฟิง...”

ทุกคน งง เป็นไก่ตาแตก มองเล่ออี้อย่างไม่อยากเชื่อ เด็กคนนี้ฉลาดขนาดนี้เลยหรือ?

“เป็นเล่ออี้จริงเหรอ? ดูไม่ผิดใช่ไหม?”

สีหน้าของเสี่ยวลิ่วค่อนข้างซับซ้อน “ไม่ผิด เขียนชัดเจนมาก เป็นเล่ออี้”

ถึงเขาจะพูดแบบนี้ ก็ยังมีคนไม่เชื่อ “กั๋วหรง นายไม่ได้ไปหาใบปลอมมาหรอกนะ?”

เล่อกั๋วหรงหัวเราะอย่างโมโห ยอมรับว่าลูกสาวเขาเก่งมันยากขนาดนั้นเลยหรือ “เสี่ยวอี้ มานี่ ให้ทุกคนดูของรางวัลของลูก”

เขาอัดอั้นมาหลายปี ในที่สุดก็ถึงวันที่ได้เชิดหน้าชูตา

เล่ออี้รู้สึกอาย การอวดแบบนี้ไม่ใช่นิสัยของเธอ แต่เห็นสายตาคาดหวังของพ่อ เธอสูดลมหายใจลึกแล้วเดินออกมา “นี่คือรางวัล กระเป๋านักเรียนใบใหม่หนึ่งใบ”

“นี่คือรางวัล ดินสอสองแท่ง”

“นี่คือรางวัล รองเท้ากีฬาหนึ่งคู่”

อวดก็อวดไปเถอะ ถือว่าเอาใจพ่อ

เมื่อหยิบของออกมาทีละอย่าง ดวงตาของทุกคนก็เบิกกว้าง

ทันทีที่เห็นรองเท้ากีฬา บรรยากาศก็ฮือฮาขึ้น ต่างพากันล้อมเข้ามา เอามือจับรองเท้าอย่างตื่นเต้น ใหม่เอี่ยม! ยังไม่เคยใส่!

“รองเท้านี่ทำไมเล็กจัง?”

ชาวบ้านไม่ยอมซื้อรองเท้าเล็กแบบนี้ เพราะไม่คุ้มค่า ปกติผู้ใหญ่ใส่จนเก่าแล้วก็ให้เด็กโต เด็กโตก็ให้เด็กเล็กต่อ

“เพราะนี่เป็นรางวัลของเล่ออี้ เลือกตามไซซ์ของเธอ” เล่อกั๋วหรงไม่เคยซื้อรองเท้าใหม่ให้ลูกสักคู่ ในใจก็รู้สึกผิดอยู่

จนถึงตอนนี้ ทุกคนถึงเชื่อคำพูดของสองพ่อลูก

บ้านสามของตระกูลเล่อจะมีเงินซื้อของพวกนี้ได้ยังไง? รองเท้ากีฬาแพงมาก แถมหาซื้อยาก ร้านสหกรณ์มีของน้อย แย่งกันก็ยังไม่ได้

“ฉันรู้อยู่แล้วว่าเล่ออี้เป็นเด็กฉลาด เห็นไหม เป็นจริงแล้ว”

นี่แหละคำพูดทีหลัง

ก็มีคนหวังได้ประโยชน์ “เล่ออี้เก่งแล้ว ได้ของดีตั้งเยอะ แบ่งดินสอให้เอ้อหนิวของฉันสักแท่งเถอะ เขากำลังขาดอยู่ ป้าจะจำบุญคุณนะ”

นี่คือผู้หญิงที่ปกติชอบนินทาบ้านสามของเล่อ ตอนนี้กลับมาขออย่างหน้าด้าน

เล่ออี้ยกมือขึ้นเล็กน้อย ห้ามไว้ “ป้า ของพวกนี้มีเจ้าของแล้ว รองเท้ากีฬาเป็นของฉัน กระเป๋าฉันจะให้เสี่ยวหราน ดินสอสองแท่งให้พี่เสี่ยวเถาและน้องชาย แบ่งหมดแล้ว”

ผู้หญิงคนนั้นโกรธจนถลึงตา แต่เล่อกั๋วหรงกลับรู้สึกพอใจ “เสี่ยวอี้ ของของลูก ไม่จำเป็นต้องแบ่งให้ใคร”

เล่ออี้ไม่ได้ให้ความสำคัญกับของพวกนี้มาก การแข่งขันครั้งต่อไป รางวัลน่าจะดีกว่านี้ เธอเริ่มตั้งตารอแล้ว “พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ฉันยินดีแบ่งให้พี่น้อง”

ทุกคนมองเธอใหม่ ชื่นชมมากขึ้น ทั้งฉลาดและใจกว้าง ก่อนหน้านี้ทำไมถึงคิดว่าเธอธรรมดา?

ผู้หญิงคนนั้นสายตาวูบหนึ่ง “เสี่ยวอี้เป็นเด็กดี ทั้งฉลาดทั้งรู้เรื่อง กั๋วหรงนะ ลูกคนนี้ไม่เหมือนลูกนายเลย”

คำพูดนี้ทำให้บรรยากาศเปลี่ยนทันที เล่ออี้รู้ตัวทันที หันไปมองพ่อโดยสัญชาตญาณ

เล่อกั๋วหรงเหมือนไม่รู้สึกอะไร ยิ้มเต็มหน้า มองลูกสาวด้วยความภูมิใจ “ฉันไม่เก่ง แต่แม่ของลูกเก่ง เด็กที่แม่ฉลาดให้กำเนิดก็ฉลาด เด็กที่แม่โง่ให้กำเนิดก็ไม่ค่อยได้เรื่อง ไปเถอะ กลับบ้านกินข้าวกัน”

พูดได้มีเหตุผลจนโต้ไม่ได้ ป้าที่รู้สึกโดนเหน็บได้แต่โกรธเงียบๆ

สองพ่อลูกเดินกลับบ้าน เล่ออี้ขยับริมฝีปาก ลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงไป

เธอมัวแต่คิดอะไรบางอย่าง เดินช้าลงโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นแรงมหาศาลก็พุ่งมา “อ๊า”

เล่ออี้ที่ไม่ทันตั้งตัวล้มลงกับพื้น รองเท้ากีฬาในมือถูกแย่งไป

“เสี่ยวอี้” เล่อกั๋วหรงรีบพยุงลูกสาวขึ้น เห็นมือของเธอถลอก เลือดซึม ก็โกรธจัด ไล่ไปถึงหลานชายเล่อชุนผิงแล้วลงมือทันที

“ให้แกแย่งของ ให้แกแย่งของ”

เล่อชุนผิงเป็นลูกชายคนเล็กของบ้านใหญ่ ได้รับความรักมาก นิสัยดื้อรั้น ร้องไห้โวยวายทันที “พ่อแม่ช่วยด้วย ย่า ช่วยด้วย อาสามจะตีผมตายแล้ว”

สามคนวิ่งออกมา เล่อสะใภ้ใหญ่พุ่งมาถึงก่อน เห็นภาพนี้ก็โกรธทันที “เจ้าสาม นายทำอะไร ปล่อยชุนผิงเดี๋ยวนี้”

เล่อกั๋วหรงยังคงตีต่อหน้าพวกเขาอย่างแรง

ย่าเล่อปวดใจสุดๆ รีบเข้ามาปกป้องหลาน “ไอ้ลูกอกตัญญู กล้าตีชุนอวี่ได้ยังไง ตีฉันแทนสิ”

เล่อกั๋วเฉียงกับภรรยาก็เข้ามาแทรก ดันเล่อกั๋วหรงออกไป เล่อกั๋วหรงเถียงเสียงแข็ง “แม่ ตอนนี้มันยังแย่งของ โตไปจะเป็นยังไง? สู้ตอนนี้สั่งสอนให้หนัก ดีกว่าไปติดคุกในอนาคต”

คำพูดนี้รุนแรงเกินไป เล่อสะใภ้ใหญ่โกรธจัด “มีที่ไหนสาปแช่งหลานแบบนี้ นายเป็นอายังกล้าพูดแบบนี้ได้ยังไง”

เล่อกั๋วหรงตีผู้ใหญ่ไม่ได้ แต่ตีเด็กไม่ลังเล “ฉันหวังดี ตามใจเด็กเท่ากับทำลายเด็ก อ้อ พวกเธอคงไม่เข้าใจ ฉันอธิบายให้ ฟูมฟักเกินไปคือทำร้ายเขา อนาคตติดคุกพวกคุณก็มีส่วน”

เขาพูดคำว่า ‘ติดคุก’ ซ้ำๆ เล่อกั๋วเฉียงก็เริ่มโมโห “เจ้าสาม หุบปาก ชุนผิง พูดมา”

เล่อชุนผิงร้องไห้สะอึกสะอื้น น้ำตาเต็มหน้า “ผมไม่ได้ทำอะไร ผมแค่ชอบรองเท้าคู่นี้ อยากใส่ก่อน พอใส่ไม่ได้แล้วค่อยให้น้องชายน้องสาวใส่ต่อ”

เขาพูดอย่างมั่นใจ ของดีในบ้านต้องถึงพวกเขาสองพี่น้องก่อน นี่เป็นเรื่องปกติ

เขาหมายตารองเท้าคู่นี้ไว้แล้ว ตั้งใจจะเอาไปแลกเป็นไซซ์ใหญ่ ใส่ไปโรงเรียนอวด

คนในบ้านก็ชินแล้ว เล่อสะใภ้ใหญ่จ้องเล่อกั๋วหรงอย่างโมโห “ได้ยินไหม นายเป็นอายังใส่ร้ายเขา...”

“เหอะ ของพวกนี้ใช้เงินบ้านซื้อเหรอ? ไม่ใช่” เล่อกั๋วหรงแยกชัดเจน เงินบ้านเขาควบคุมไม่ได้ แต่ของพวกนี้ไม่ใช่ของบ้าน แล้วทำไมต้องให้บ้านใหญ่ “ของรางวัลที่ลูกสาวฉันได้มาด้วยความสามารถ ใครก็ห้ามแตะ อยากได้ก็ไปแข่งเอง ไม่มีความสามารถก็ได้แต่ริษยา ไร้ค่า”

เล่อชุนอวี่อับอายจนร้องไห้ แต่ยังไม่รู้สึกว่าตัวเองผิด เขาเป็นผู้ชายของตระกูลเล่อ ของดีต้องเป็นของบ้านใหญ่

เขากอดย่าร้องไห้ไม่หยุด ย่าเล่อร้อนใจ ด่าลูกชายเสียงดัง “หลานฉันเก่งกว่าเล่ออี้เป็นร้อยเท่าพันเท่า เธอต่างหากไร้ค่า พวกแกทั้งบ้านก็ไร้ค่า”

ขอแค่หลานหยุดร้อง จะให้เธอด่าบ้านสามกี่ร้อยครั้งก็ได้ เด็กผู้หญิงเก่งแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ สุดท้ายก็เป็นของบ้านอื่น

เล่อกั๋วหรงมองแม่ที่ลำเอียง ใจเย็นเฉียบ “ดี ในเมื่อดูถูกพวกเรานัก พวกเราก็ไป เสี่ยวอี้ ไปหาดูว่าแม่กับน้องอยู่ไหน พวกเราไปด้วยกัน”

เล่ออี้เดินตามข้างเขาเงียบๆ สายตาเต็มไปด้วยความกังวล

เห็นน้องชายคนที่สามสีหน้าจริงจังผิดปกติ เล่อกั๋วเฉียงใจหวิว “จะไปไหน?”

เล่อกั๋วหรงเป็นคนไม่ยอมเสียเปรียบ “ไปสหกรณ์ไปร้องเรียน ให้ผู้นำตัดสินให้พวกเรา ไม่งั้นก็ผูกคอตายหน้าประตู”

เล่อกั๋วเฉียงหน้ามืด น้องชายคนนี้บ้าไปแล้วหรือ จะพังพินาศไปด้วยกัน?

เล่ออี้กลอกตาเล็กน้อย “พ่อ ผู้นำสหกรณ์ไม่ปล่อยให้พวกเราตายหรอก หนูยังต้องไปแข่งระดับอำเภอแทนสหกรณ์นะ”

เล่อกั๋วหรงลูบหัวลูกสาว เธอฉลาดจริงๆ “ใช่ๆ ลูกยังรู้จักผู้นำสหกรณ์ เขายังชมลูกเลยว่าเก่ง”

เล่อกั๋วเฉียงรู้สึกไม่ดีขึ้นมา เขาให้ความสำคัญกับผู้นำสหกรณ์มาก นั่นคือหัวหน้าของเขา “ผู้นำคนไหน?”

เล่ออี้มองเขาลึกๆ ทุกคนมีจุดอ่อน ลุงใหญ่ก็มี แบบนี้จัดการง่าย “คือหัวหน้าสวี่ ลุงก็รู้จักเหรอ?”

เล่อกั๋วเฉียงใจเต้นแรง จะไม่รู้จักได้ยังไง “หน้าตาเป็นยังไง?”

เล่ออี้คิดเล็กน้อย “หน้าสี่เหลี่ยม คิ้วเข้ม ดูเที่ยงธรรม ตัวตรง น่าจะมาจากกองทัพ พ่อ ไปหาเขาเถอะ เขาเป็นคนยุติธรรม”

ยังไม่ทันพูดจบ เล่อกั๋วเฉียงก็ตบหน้าผากตัวเองอย่างหงุดหงิด แล้วหันไปตบลูกชาย “เพี๊ยะ”