ตอนที่ 14 — บทที่ 20

ครอบครัวเล่อดูสงบเรียบร้อย ออกไปทำงานและเลิกงานพร้อมกัน กินอยู่ด้วยกัน บางครั้งก็มีปากเสียงเล็กน้อย เล่อชุนเหมยยังคงอยู่ที่บ้านอาสาว ฝ่ายบ้านใหญ่มีท่าทีเย็นชา ย่าเล่อก็มักจะเหม่อลอยเป็นบางครั้ง

แต่ทั้งหมดนี้กลับเหมือนความสงบก่อนพายุจะมา

เล่อกั๋วหรงแอบชวนพี่ชายคนรองขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร เล่ออี้เป็นคนสั่งการ พวกเขาแค่ลงมือทำก็พอ

พี่รองของตระกูลเล่อเป็นคนซื่อทื่อเคร่งครัด ไม่ชอบการเปลี่ยนแปลง ตอนแรกก็ไม่อยากไป แต่เสียงร้องไห้ของลูกชายกับท่าทีแข็งกร้าวของภรรยาบีบให้เขาต้องไป

แต่พอเก็บสมุนไพรได้หลายถุงแล้วแลกเงินได้ 1 หยวน เมื่อลูกชายได้กินข้าวขาวพร้อมหน้าที่เต็มไปด้วยความสุข พูดว่าพ่อดีมาก เขาก็เหมือนได้รับพลังทันที เป็นครั้งแรกที่เป็นฝ่ายลากเล่อกั๋วหรงขึ้นเขาเอง

ขอแค่หาเงินได้ ต่อให้ลำบากแค่ไหนก็ยอม

เล่อกั๋วเฉียงประหลาดใจที่พบว่าน้องรองซึ่งซื่อสัตย์เรียบร้อยกลับเริ่มลาป่วยไม่ไปทำงาน นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

หรือว่าได้รับอิทธิพลจากน้องสาม? หรือในใจไม่พอใจอะไร? นี่คิดจะก่อเรื่องหรือ?

ถามอย่างไรก็ไม่ได้คำตอบ จึงต้องให้แม่ออกหน้า แต่ถ้าเป็นเมื่อก่อน พี่รองเล่อเป็นคนกตัญญูที่สุด เชื่อฟังแม่ที่สุด คงจะบอกออกมาตรงๆ ไปแล้ว แต่ครั้งนี้เมื่อนึกถึงคำเตือนของน้องสาม เขาก็ไม่ยอมเปิดปากเด็ดขาด พอถูกคาดคั้นมากเข้า เขาก็แค่กอดหัวนั่งยองๆ ลงกับพื้น เงียบกริบไม่พูดอะไรเลย

บรรยากาศในครอบครัวเล่อเปลี่ยนไปทีละวัน แม้แต่เด็กที่ยังไม่รู้เรื่องก็ยังรู้สึกได้ ต่างก็หุบปากสงบเสงี่ยม ไม่กล้าสร้างเรื่องวุ่นวาย

เล่ออี้เห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา แต่ทำเหมือนไม่รู้เรื่อง ครึ่งหนึ่งของความคิดทุ่มให้กับการเรียน อีกครึ่งหนึ่งใช้ไปกับการติวให้น้องชาย

พื้นฐานของเล่อหรานอ่อน โรงเรียนก็สอนไม่ค่อยทั่วถึง เธอต้องสอนเสริมให้เขา ปูพื้นฐานให้แน่น

นั่นยังทำให้พี่น้องเล่อเสี่ยวเถาได้ประโยชน์ไปด้วย แอบนั่งฟังอยู่ข้างๆ รู้สึกว่าได้เรียนรู้มากกว่าตอนอยู่ในโรงเรียนเสียอีก

วันเสาร์ หน้าประตูโรงเรียนประถมคอมมูน มีนักเรียนประถมหลายสิบคนทยอยมารวมตัวกัน

ทั้งหมดเป็นนักเรียนประถม สูงบ้างเตี้ยบ้าง ส่วนใหญ่เป็นนักเรียนชั้นสูง

ทุกคนมารวมตัวแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน เป็นหัวกะทิที่ถูกคัดเลือกมาจากแต่ละโรงเรียน ล้วนเป็นอันดับต้นๆ ของโรงเรียน

จู่ๆ ถูกเรียกมาเข้าร่วมการแข่งขันคิดเลขในใจ ผู้นำคอมมูนเป็นผู้จัดเอง แถมยังมีรางวัลให้ด้วย ทุกคนตื่นเต้นมาก

เล่อกั๋วหรงจูงมือลูกสาวเดินเข้ามา ดึงดูดสายตาของหลายคน

เล่ออี้ตัวเล็กมาก ใบหน้าเด็กน้อย ทำให้ดูอายุน้อยเป็นพิเศษ

นักเรียนหญิงชั้นประถมปีที่ห้าคนหนึ่งเดินเข้ามา “หนูน้อย เธอก็มาร่วมแข่งขันด้วยเหรอ?”

“อืม” เล่ออี้ตอบอย่างถ่อมตัวมาก

ทุกคนมองหน้ากันไปมา น่าจะเป็นเด็กปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าเรียน แล้วกล้ามาได้ยังไง? คงมาเล่นมากกว่า โรงเรียนนี้ไม่น่าเชื่อถือเกินไปแล้ว

ถึงเวลาการแข่งขัน ครูคนหนึ่งให้ทุกคนเข้าไปในห้องเรียน เล่ออี้ตัวเตี้ยที่สุด จึงได้นั่งแถวหน้า

เธอเห็นของรางวัลที่วางอยู่บนโต๊ะครูตั้งแต่แรก รางวัลที่หนึ่งคือรองเท้ากีฬา รางวัลที่สองคือกระเป๋านักเรียนสีเขียวทหาร รางวัลที่สามคือดินสอสองแท่ง

เธอมองจนแทบน้ำลายไหล อยากได้ทั้งหมดเลย จะทำยังไงดี?

บนเวทีมีผู้นำหลายคนนั่งเรียงกัน ทั้งผู้อำนวยการและรองผู้อำนวยการโรงเรียนประถมคอมมูน รวมถึงผู้นำคอมมูนหลายคนก็อยู่ครบ

ในนั้น หัวหน้าหวังจากฝ่ายการศึกษาได้มองหาลูกชายของเขา หวังฮวา ท่ามกลางฝูงชน พ่อลูกสบตากันด้วยสายตาที่มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่เข้าใจ

ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว

หลังจากแนะนำกันสั้นๆ ก็แจกกระดาษข้อสอบ ให้ทำให้เสร็จภายในครึ่งชั่วโมง

หวังฮวา พอได้ข้อสอบมา เห็นโจทย์ที่คุ้นเคยก็แอบถอนหายใจโล่ง อก

เขาเคยเห็นข้อสอบนี้ล่วงหน้า คำตอบก็เตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว แค่กรอกลงไปก็พอ เขาเชื่อว่าครั้งนี้จะโดดเด่นเป็นที่จับตามอง

เพื่อให้ลูกชายได้ก้าวหน้าและมีชื่อเสียง ได้แสดงตัวต่อหน้าคนอื่น หัวหน้าหวังถึงกับจัดฉากนี้ขึ้นมาโดยตั้งใจ อยากปั้นให้เป็นอัจฉริยะวัยเยาว์

เมื่อเห็นลูกชายเขียนอย่างรวดเร็ว เขาก็พยักหน้าอย่างพอใจ รอคอยช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดมาถึง

มีทั้งหมดห้าสิบข้อ หวังฮวา ใช้เวลาสิบ นาทีก็ทำเสร็จแล้ว เพิ่งจะยกมือจะส่งกระดาษ ก็ได้ยินเสียงใสกังวานดังขึ้นว่า “หนูทำเสร็จแล้วค่ะ”

อะไรนะ? หวังฮวา ใจสั่นสะท้าน เงยหน้ามองไป เป็นเด็กผู้หญิงคนนั้น เขาก็อดผ่อนคลายลงไม่ได้

เธอมาจริงๆ แค่เล่นใช่ไหม? หรือจะส่งกระดาษเปล่า? ช่างเถอะ มาสร้างความวุ่นวายอะไร ดึงดูดความสนใจเกินไปแล้ว

เล่ออี้ยิ้มพลางยื่นกระดาษข้อสอบให้ผู้อำนวยการโรงเรียนประถมคอมมูน “ช่วยดูหน่อยค่ะว่ามีตรงไหนผิดไหม”

ผู้อำนวยการเฉียนมองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มลงดูข้อสอบ ทุกช่องว่างถูกกรอกเต็มหมด

เขาตรวจคำตอบด้วยตัวเอง ขณะเดียวกันหัวหน้าหวังที่อยู่ข้างๆ กลับไม่พอใจ “นักเรียนสมัยนี้ไม่จริงจังกันแบบนี้เหรอ ต่อให้ทำไม่ได้ ท่าทีก็ควรจะถูกต้อง เธอมาจากโรงเรียนไหน? ต้องให้ผู้อำนวยการของพวกเขาเสริมเรื่องคุณธรรมให้ดีๆ...”

เกียรติในการส่งข้อสอบเป็นคนแรกถูกแย่งไป ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

ยังไม่ทันพูดจบ เสียงตกตะลึงของผู้อำนวยการเฉียนก็ดังขึ้น “ถูกหมดทุกข้อ”

สีหน้าหัวหน้าหวังเปลี่ยนไปทันที “อะไรนะ? เป็นไปไม่ได้”

เขาคว้ากระดาษข้อสอบมาดู ติ๊กถูกสีแดงแต่ละข้อสะดุดตาอย่างยิ่ง ตรวจคำตอบอย่างละเอียดถึงสามรอบ ก็หาข้อผิดพลาดไม่ได้

เขาขมวดคิ้วมองเล่ออี้ เด็กตัวเล็กผอมบาง ดูไม่สะดุดตา แต่กลับทำลายแผนของเขา

“เธอชื่ออะไร มาจากโรงเรียนไหน?”

เล่ออี้สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบของอีกฝ่าย ในใจก็รู้สึกแปลกๆ เธอไปล่วงเกินเขาตั้งแต่เมื่อไหร่? “เล่ออี้ นักเรียนชั้นปีที่สาม โรงเรียนประถมหงซิงค่ะ”

หัวหน้าหวัง เราะเบาๆ “โรงเรียนหงซิง? โรงเรียนที่พื้นฐานแย่มากนั่นน่ะเหรอ? นักเรียนจากโรงเรียนอื่นฉันยังเชื่อ แต่เธอ...โกง”

คำพูดนี้ทำให้บรรยากาศในห้องเปลี่ยนไปทันที นักเรียนด้านล่างมองหน้ากัน โกง?

ถ้าเป็นเด็กทั่วไปคงตกใจกลัวไปแล้ว แต่เล่ออี้ไม่ใช่ เธอตอบโต้กลับทันทีโดยไม่คิด “คำพูดของคุณกำลังดูถูกผู้นำทุกคนที่อยู่ที่นี่ พวกเขาล้วนเป็นผู้นำที่ยุติธรรมและซื่อสัตย์ แต่ในปากคุณกลับกลายเป็นพวกละเลยหน้าที่ ร่วมมือกันทุจริต คุณมีความแค้นอะไรกับพวกเขาหรือคะ?”

ผู้นำทั้งหลายย่อมไม่พอใจ นี่มันเรื่องอะไร มีความแค้นอะไร ทำไมพวกเขาไม่รู้? คนคนนี้ปกติดูซื่อๆ แต่แท้จริงกลับไม่รู้จักขอบเขต

ชื่อเสียงของหัวหน้าหวังตกลงทันที แต่เขาเสี่ยงมากกว่าจะได้ข้อสอบมา จะยอมให้คนอื่นได้ประโยชน์แทนได้ยังไง

“พูดเหลวไหล ฉันพูดถึงเธอ”

ท่าทีของเล่ออี้ไม่อ่อนข้อไม่แข็งกร้าว “งั้นคุณก็ยกย่องฉันเกินไปแล้ว ฉันเป็นแค่นักเรียนยากจนที่ไม่มีอำนาจ ไม่มีเส้นสาย ใครจะช่วยฉัน? แล้วช่วยไปเพื่ออะไร?”

นักเรียนเงียบลง ใช่แล้ว เพราะอะไร?

ส่วนผู้นำกับครูกลับคิดไปไกล สีหน้าแต่ละคนไม่ค่อยดี

หัวหน้าหวังไม่คิดว่าจะใช้ทั้งหน้าและอำนาจกดดันก็ยังเอาเล่ออี้ไม่อยู่ จึงทั้งโกรธทั้งอาย

“ไม่มีใครช่วยเธอ เธอขโมยข้อสอบมา”

ทุกคนรู้สึกว่าเขาเกินไปแล้ว ใช้อำนาจรังแกเด็ก แล้วยังเป็นผู้นำอีก

เล่ออี้เคยเห็นโลกมามาก กล้าหาญและมีไหวพริบ รู้จักปกป้องตัวเอง “คุณกำลังบอกเป็นนัยว่าผู้ดูแลไม่รัดกุมเหรอคะ?”

สีหน้าของเจ้าหน้าที่ดูแลเปลี่ยนเป็นเขียวทันที อดจ้องหัวหน้าหวังไม่ได้ คนคนนี้กำลังทำอะไรกันแน่

ท่ามกลางสายตาแปลกๆ ของทุกคน สีหน้าหัวหน้าหวังแดงคล้ำ “ปากกล้าดีนี่ ฉันยิ่งต้องสงสัย...”

เล่ออี้ไม่อยากเสียเวลาถกเถียง “ไม่เชื่อเหรอคะ? งั้นใช้ความสามารถพิสูจน์เลย เชิญผู้นำออกโจทย์ตรงนี้ พวกเรานักเรียนแข่งกันตอบ ใครตอบถูกได้หนึ่งคะแนน ใครคะแนนสูงสุดก็เป็นที่หนึ่ง”

วิธีนี้ตัดโอกาสโกงได้หมด

ผู้นำที่นั่งตรงกลางพยักหน้าเล็กน้อย “ความคิดนี้ดี เอาแบบนี้แหละ” ยุติธรรมโปร่งใส แถมยังมีความสนุก ไม่น้อย

หัวหน้าหวังเริ่มร้อนใจ “หัวหน้าสวี่ แบบนี้จะไม่ตามใจเกินไปเหรอ ส่งผลไม่ดีนะ”

หัวหน้าสวี่เหลือบมองเขาอย่างเฉยชา ก่อนจะโบกมือ “มาๆ คนละสองข้อ ฉันเริ่มก่อน”

เขาไม่เปิดโอกาสให้หัวหน้าหวังพูดต่อ ถามทันทีว่า “56.3 คูณ 88.9 เท่ากับเท่าไร?”

เขาพูดออกมาอย่างสบายๆ ขณะที่คนจดบันทึกข้างๆ ยังคิดไม่เสร็จ ก็เห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งยกมือสูง “5005.07”

คนจดบันทึกช้ากว่าเธอห้าวินาที ก่อนจะรายงานตัวเลขออกมา เป็นตัวเลขเดียวกันทุกประการ

นักเรียนต่างมองเธออย่างอึ้ง ความเร็วในการคิดเลขในใจนี้เร็วเกินไปแล้ว สุดยอดจริงๆ

มีผู้นำทั้งหมดห้าคน รวมสิบข้อ ทุกครั้งเล่ออี้ตอบได้ก่อนและถูกต้องแม่นยำ ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นตอบช้ากว่าเธอไม่กี่วินาที

ผลลัพธ์ไม่มีข้อสงสัย เล่ออี้ชนะ เธอพิสูจน์ตัวเองด้วยความสามารถ

การแสดงของเธอทำให้ทั้งบนเวทีและด้านล่างตะลึง สายตาที่มองเธอล้วนเปลี่ยนไป

สายตาของนักเรียนเต็มไปด้วยความชื่นชมและอิจฉา ถึงจะตัวเล็ก แต่ความสามารถยิ่งใหญ่มาก

ส่วนผู้นำกลับลังเล เธอคนเดียวตอบหมดทุกรอบ รางวัลที่หนึ่งต้องเป็นของเธอ แล้วรางวัลที่สองกับสามล่ะ?

สุดท้ายหัวหน้าสวี่ตัดสินใจเคาะโต๊ะ “ของรางวัลทั้งหมดให้เธอไปเลย ใครมีความเห็นแย้งไหม?”

นักเรียนทุกคนส่ายหน้าเป็นแถว มีเพียงหวังฮวา ที่หน้าซีดเผือด ผิดหวังอย่างยิ่ง

เวทีที่ควรเป็นของเขา กลับกลายเป็นทำให้คนอื่นโดดเด่นแทน

หัวหน้าหวังสีหน้าเคร่งขรึม มองตัวแปรที่โผล่มากลางทางอย่างเล่ออี้ ในใจโกรธจนแทบตาย

แต่เขาก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามแล้ว เพราะหัวหน้าสวี่กำลังจับตามองอยู่

เล่ออี้ยิ้มรับของรางวัลจากมือหัวหน้าสวี่ด้วยความดีใจเต็มเปี่ยม ยิ้มจนตาโค้งให้กล้อง ดูไร้เดียงสาเล็กน้อย

หัวหน้าสวี่มองเธออีกสองสามครั้ง พรสวรรค์โดดเด่นจริงๆ “เล่ออี้ เธอจะเป็นตัวแทนคอมมูนของเราไปแข่งขันระดับอำเภอ ตั้งใจให้ดี พยายามคว้ารางวัลกลับมา”

“ค่ะ” ดวงตาของเล่ออี้เป็นประกาย อีกแล้ว มีของรางวัลให้เอาอีกแล้ว!

ที่ห้องยาม เล่อกั๋วหรงคุยกับยามไปด้วย พลางชะเง้อมองเข้าไปข้างในอย่างกระวนกระวาย ทำไมยังไม่ออกมาอีกนะ?

ยามได้ยินว่าเล่อกั๋วหรงพาลูกสาววัยสิบขวบมาร่วมแข่งขัน ก็รู้สึกประหลาดใจมาก “แค่สิบขวบเองเหรอ? ยังเด็กขนาดนี้?”

พอพูดถึงลูก เล่อกั๋วหรงก็เหมือนเปลี่ยนเป็นอีกคน แววตาเป็นประกาย พูดไม่หยุด “ใช่ ลูกสาวผมฉลาดมาก แค่ยังเด็กไปหน่อย อาจจะสู้คนอื่นไม่ได้”

นี่เป็นความไม่มั่นใจ ยามยิ้มแล้วปลอบเขา “ที่ได้ถูกส่งมาแข่ง ก็พิสูจน์แล้วว่าเก่งมากแล้วนะพี่ชาย คุณนี่โชคดีจริงๆ”

เล่อกั๋วหรงชอบฟังคำแบบนี้ที่สุด อดหัวเราะลั่นไม่ได้

ระหว่างคุยกัน เขาเห็นเงาร่างลูกสาววิ่งตรงมาอย่างรวดเร็ว รีบเดินเข้าไปรับ “เสี่ยวอี้นะ ลูกยังเล็ก ก็ถือว่าได้มาเปิดโลก เก็บประสบการณ์ก็พอ”

เล่ออี้วิ่งมาจนหอบ อยากรีบแบ่งปันข่าวดีกับครอบครัวเป็นคนแรก ตะโกนอย่างตื่นเต้น “หนูได้ที่หนึ่ง!”

ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงระเรื่อ ดวงตาเป็นประกายสดใส

“ที่หนึ่งเหรอ ก็ดีแล้ว...” เล่อกั๋วหรงเพิ่งได้สติ ดวงตาเบิกกว้าง “อะไรนะ? ลูกพูดว่าอะไรนะ?”

เล่ออี้ดึงสายกระเป๋าใหม่ออก พลางหยิบรองเท้ากีฬาและดินสอออกมา “หนูชนะแล้ว นี่คือของรางวัลทั้งหมด”

เล่อกั๋วหรงอุ้มลูกสาวขึ้นทันที ตื่นเต้นจนหน้าแดง “ฮ่าๆ เสี่ยวอี้ของบ้านฉันเก่งมาก เยี่ยมจริงๆ”

ยามมองอย่างอิจฉาจนตาแทบแดง นี่มันลูกสาวระดับไหนกันเนี่ย

สองพ่อลูกกลับบ้านอย่างมีความสุข แต่ระหว่างทางกลับเจอคนสองคนที่คาดไม่ถึง หลิ่วเย่กับสวีเหมิง

หลิ่วเย่ปั่นรถสามล้อ ในกระบะด้านหลังมีสวีเหมิงนั่งอยู่ ถนนขรุขระ ทำให้เธอปั่นอย่างยากลำบาก ตอนขึ้นเนินหน้าก็แดงก่ำ หายใจหอบหนัก เหมือนจะเป็นลมอยู่แล้ว

สวีเหมิงนั่งนิ่งไม่ขยับ ปากก็พูดอย่างเป็นห่วง “สู้ๆ หลิ่วเย่ เธอทำได้แน่ ค่อยๆ ไป ไม่ต้องรีบ ลำบากเธอแล้วนะ ต่อไปฉันจะดีกับเธอให้มากๆ”

ผู้ชายเลว! เล่ออี้อดกลอกตาไม่ได้

เธอกำลังจะเข้าไปช่วยดันรถ ทันใดนั้น รถก็พลิกคว่ำ สามล้อเอียงล้ม สวีเหมิงกระเด็นออกไป

“กร๊อบ” เสียงดังใสเหมือนกระดูกหัก

เสียงร้องโหยหวนของสวีเหมิงดังยิ่งกว่าเดิม “อ๊าก”

เล่อกั๋วหรงรีบดึงลูกสาวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ ถอยออกห่าง สีหน้าระวังตัวเต็มที่

หลิ่วเย่หน้าคว่ำลงกับพื้น นอนนิ่งไม่ขยับ เหมือนจะหมดสติไปแล้ว

สวีเหมิงกอดขาที่บาดเจ็บ เจ็บจนแทบตาย ทั้งเจ็บทั้งเสียใจ ไม่ควรนั่งสามล้อกลับมาเลย

ขาของเขา!