ตอนที่ 13 — บทที่ 19

ไม่รู้ว่าผู้อำนวยการมายืนอยู่ข้างหน้าต่างตั้งแต่เมื่อไร คิ้วขมวดแน่น สีหน้าไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด ข้างกายเขามีชายวัยกลางคนสวมแว่น ดูมีอำนาจไม่น้อย

หวังไห่เยี่ยนใจหายวาบ พวกเขาเห็นไปมากแค่ไหนกัน “คุณซู คุณไม่รู้หรอกว่านักเรียนคนนี้ปกติซุกซนแค่ไหน ฉันกำลังสอนเธอ……”

คุณซูเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายการศึกษา ถึงจะเป็นแค่เจ้าหน้าที่เล็กๆ แต่ลงพื้นที่ก็ถือว่าเป็นผู้นำคนหนึ่ง

เขามองหวังไห่เยี่ยนแวบหนึ่งอย่างเฉยเมย ส่ายหน้าเล็กน้อย เขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาตัวเอง นักเรียนเป็นเด็กฉลาดปราดเปรียว แต่ครูอาจไม่ใช่ครูที่ดี

แต่เขาไม่พูดอะไรเลย แค่ทักทายผู้อำนวยการแล้วก็เดินจากไป ไม่แม้แต่จะมองหวังไห่เยี่ยนอีก

ถ้าเขาดุหรือสั่งสอนสักหน่อย หวังไห่เยี่ยนยังพอจะแก้ตัวได้บ้าง แต่ท่าทีแบบนี้กลับทำให้เธอใจสั่น

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อำนวยการยังยืนตำหนิเธออยู่ข้างๆ “ในฐานะครู กลับไปกลั่นแกล้งนักเรียนของตัวเอง มันเป็นเรื่องน่าอับอายอยู่แล้ว จรรยาบรรณของครูคืออะไร ผ่านมาหลายปีแล้วคุณยังไม่เข้าใจอีกหรือ”

หวังไห่เยี่ยนโกรธจนแทบระเบิด “เธอบอกว่าฉันไม่ฉลาด”

เธอยังคิดว่าตัวเองเป็นสาวน้อยวัยแรกแย้มอยู่หรืออย่างไร ทำท่ากระเง้ากระงอดออดอ้อน แต่ในสายตานักเรียนแล้ว ศักดิ์ศรีความเป็นครูไม่มีเหลือเลย

ผู้อำนวยการไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง “ก็ไม่ผิดนี่”

ในห้องเงียบไปไม่กี่วินาที ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะครืน

“อ๊าย!” หวังไห่เยี่ยนอับอายและโกรธจนหน้าแดงก่ำ กรีดร้องเสียงแหลม เหมือนครูที่สอนคนที่ไหนกัน “เล่ออี้ เธอ……”

ไฟโทสะของเธอลุกโชน โทษทั้งหมดโยนไปที่เล่ออี้

ขณะที่เธอกำลังจะระเบิดอารมณ์ ผู้อำนวยการกลับชิงพูดก่อน “เล่ออี้ เธอออกมาหน่อย”

เล่ออี้ถูกพาไปที่ห้องทำงาน โรงเรียนมีครูรวมผู้อำนวยการแค่สามคน ชายสองหญิงหนึ่ง เบียดกันอยู่ในห้องเดียว

ผู้หญิงคือหวังไห่เยี่ยน เป็นคนในพื้นที่ มีเส้นสาย สอนภาษาจีนตั้งแต่ชั้นหนึ่งถึงสี่

ผู้ชายเป็นครูหนุ่มที่มาจากเมือง ความรู้แน่นพอสมควร สอนคณิตศาสตร์ชั้นหนึ่งถึงสี่

ส่วนผู้อำนวยการรับผิดชอบทั้งภาษาจีนและคณิตของชั้นห้า บางครั้งยังต้องไปสอนแทน ตรงไหนขาดก็ไปตรงนั้น ทำหน้าที่เหมือนหน่วยดับเพลิง

ตอนนี้ทุกคนกำลังสอนอยู่ ในห้องทำงานจึงมีแค่ผู้อำนวยการกับเล่ออี้สองคน

เล่ออี้ยืนตัวตรง สีหน้าจริงจัง “ผู้อำนวยการ ฉันไม่อยากขอโทษ ฉันไม่ได้ทำผิด”

“เธอ……” ผู้อำนวยการสีหน้าลอยๆ เหมือนเห็นภาพสาวน้อยคนหนึ่ง “เฮ้อ เธอเหมือนแม่ของเธอจริงๆ ดื้อเหมือนกัน”

เขาจมอยู่ในความทรงจำ เล่ออี้รู้สึกหนังศีรษะชาวาบ “ผู้อำนวยการ กรุณาอย่าเอาแม่ฉันมาพูดบ่อยๆ คนอื่นจะเข้าใจผิดได้ ครูหวังก็ไม่ใช่เพราะรักแล้วกลายเป็นแค้น เลยพาลมาลงที่ฉันหรือไง”

เธอไม่ใช่เด็กใสซื่อ แค่ใช้สมองนิดหน่อยก็จินตนาการเรื่องรักเรื่องแค้นออกมาเป็นฉากใหญ่ได้แล้ว

เรื่องชายหญิงในโลกมนุษย์ ก็มีแค่นี้แหละ

“เรื่องรักเรื่องแค้นของคนรุ่นคุณก็จัดการกันดีๆ เป็นผู้ใหญ่ที่มีวุฒิภาวะหน่อย อย่ามาทำร้ายคนรุ่นหลังที่ไม่เกี่ยวข้องทั้งวัน”

เธอเบะปากเล็กน้อย ดูจะไม่ค่อยชอบใจ

แม่ของเธอจัดการได้ดีมาก ไม่พูดถึงอดีตเลย ใช้ชีวิตเป็นภรรยาและแม่ที่ดี ดูแลครอบครัวเล็กๆ ของตัวเอง เมื่อเผชิญหน้ากับคนพวกนี้ก็สงบและรับมือได้อย่างสบาย

เมื่อเทียบกันแล้ว หวังไห่เยี่ยนควบคุมตัวเองไม่ได้อย่างหนัก แถมดูเหมือนสติปัญญาก็ไม่ได้สูงนัก

ผู้อำนวยการเห็นเธอทีไรก็ต้องตกใจกับความเป็นผู้ใหญ่และความฉลาดของเธอ “ทำไมเธอถึงกล้าพูดทุกอย่างแบบนี้”

เล่ออี้ตอบอย่างจริงจัง “ฉันเป็นเด็กดีที่ซื่อสัตย์”

ผู้อำนวยการ: ……

เห็นเขายืนนิ่งอึ้ง เล่ออี้มองดูท้องฟ้าข้างนอก “ผู้อำนวยการ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอกลับนะคะ ฉันยังอยากไปทดสอบระดับภาษาจีนของครูหวังดูว่าพัฒนาขึ้นหรือยัง”

มีไปมีมาถึงจะสนุก ระดับของหวังไห่เยี่ยนต่ำเกินไป ทุกครั้งโดนเธอถามจนจนมุม แต่ก็ไม่ยอมรับว่าแพ้

ผู้อำนวยการรู้สึกปวดหัว เด็กฉลาดเกินไปก็สอนยาก

เขานึกขึ้นได้ถึงธุระสำคัญ “ข้างบนแจ้งมาว่าจะจัดการแข่งขันคำนวณเร็วของนักเรียนประถม เธอสนใจเข้าร่วมไหม”

“ไม่สนใจ……” เล่ออี้ไม่อยากไปแข่งกับเด็กประถมคนอื่น ชนะก็ไม่ภูมิใจ กำลังจะปฏิเสธก็ชะงัก “เอ่อ มีรางวัลอะไรบ้างคะ”

“ที่หนึ่งได้รองเท้ากีฬา 1 คู่……” ผู้อำนวยการยังพูดไม่ทันจบ ดวงตาของเล่ออี้ก็สว่างวาบ รองเท้ากีฬาในยุคนี้เทียบได้กับรองเท้าแบรนด์เนมราคาหลายพันหยวนในอนาคต ล้ำค่ามาก

เธอประกาศอย่างจริงจัง “ฉันเข้าร่วมค่ะ การสร้างชื่อเสียงให้โรงเรียนเป็นหน้าที่ของนักเรียนทุกคน”

ต่อหน้าความยากจน ศักดิ์ศรีคืออะไร ทิ้งได้ทุกเมื่อ

ผู้อำนวยการกระตุกมุมปาก เด็กน้อยคนนี้ก็แค่โลภรองเท้าคู่นั้นชัดๆ

ตอนเล่ออี้กลับเข้าห้องก็เลิกเรียนแล้ว เพื่อนๆ เริ่มกินข้าวกลางวัน ต่างก็พกอาหารมาเอง หลากหลายแบบ

เล่อหรานนั่งอยู่ที่ที่นั่งของเธอแล้ว พอเอากล่องข้าวอะลูมิเนียมสองใบออกมาก็ดึงดูดสายตาทุกคน

ว้าว บ้านเล่ออี้มีกล่องข้าวด้วย! แถมยังมีสองใบ!

เมื่อก่อนแค่กินมันเทศประทังชีวิต วันนี้ได้กินข้าวขาวกับไข่แล้ว น่าอิจฉา

เล่อหรานกินคำหนึ่งข้าวคำหนึ่งไข่ กินอย่างตะกละ เล่ออี้คีบผักให้เขา “ค่อยๆ กิน เดี๋ยวติดคอ”

เฉิงฮุ่ยมองอย่างสงสัย “บ้านเธอมีเงินแล้วเหรอ เล่อเสี่ยวปิงยังต้องกินมันเทศอยู่เลย?”

แค่สงสัย ไม่มีเจตนาร้าย เธอเป็นหลานสาวของหัวหน้าหมู่บ้านหงซิง ฐานะที่บ้านดีพอสมควร แต่ก็ไม่ถึงกับกินข้าวขาวทุกมื้อ

มื้อกลางวันของเธอมักเป็นแผ่นแป้งห่อ จะห่ออะไรก็ได้

ไม่ไกลนัก เล่อเสี่ยวปิงสีหน้าไม่ค่อยดี ถ้าไม่ใช่เพราะพี่สาวห้ามไว้ เขาคงพุ่งเข้ามาถามแล้ว

ทำไมบ้านสามถึงได้กินของดี พวกเขาต้องกินมันเทศบ้าๆ นี่ มันเทศกินมากแล้วแสบท้อง

เขาก็อยากกินข้าวขาว! อยากกินไข่! อยากได้กล่องข้าวอะลูมิเนียมด้วย!

เล่ออี้ส่ายหัวเล็กน้อย “เปล่าหรอก พ่อฉันไปช่วยงานเล็กๆ ให้คนอื่น เขาเลยให้ของตอบแทนมา”

นี่เป็นข้ออ้างที่พ่อแม่คิดไว้ กินดีได้อย่างเปิดเผย

บ้านใหญ่ก็แอบกินของดีเป็นครั้งคราว พวกเขาไม่ได้เอาของส่วนรวมมา ทำไมถึงทำไม่ได้ ต้องทำเหมือนทำผิดอะไรหรือไง

เล่อเสี่ยวปิงจ้องข้าวขาวตาเขม็ง น้ำลายแทบไหล อดถามไม่ได้ “แล้วทำไมไม่เอาไปส่งส่วนรวม”

ถ้าไม่ใช่เพราะเล่ออี้แข็งแกร่ง ภาพลักษณ์จอมมารของเธอน่ากลัวเกินไป เขาคงพุ่งเข้าไปแย่งแล้ว

เล่ออี้กลอกตา “พ่อฉันใช้แรงแลกมา พวกเธออยากกินก็ให้ลุงรองไปแลกเองสิ ทำไมต้องส่งส่วนรวม ส่งไปก็ไม่ตกถึงปากพวกเรา แค่ไปเข้าทางคนอื่น”

ข้าวแค่นี้จะแบ่งยังไง คนจนก็ต้องประหยัดแบบนี้แหละ

พอนึกว่าพ่อแม่ยังไม่กล้ากิน เธอจะมีสิทธิ์อะไรไปแบ่งให้คนอื่น

เธอพูดอย่างมีเหตุผลเต็มที่ เล่อเสี่ยวปิงกะพริบตาปริบๆ สีหน้าราวกับจะร้องไห้ “เธอไม่กลัวย่าจะโกรธเหรอ”

พูดออกไปแล้วเขาถึงนึกขึ้นได้ นี่ใครกัน คนที่กล้าฆ่าไก่ กล้าปะทะกับย่า

เล่ออี้กินไข่คำสุดท้าย “กลัวสิ กินก่อนแล้วค่อยกลัว”

ความหน้าด้านนี่สุดๆ ไปเลย

เล่อเสี่ยวปิงโกรธจนร้องไห้ ฟาดโต๊ะดังปังแล้ววิ่งออกจากห้อง เล่อเสี่ยวเถารีบวิ่งตามไป

เล่อหรานถึงได้เงยหน้าขึ้น สีหน้ากังวลเล็กน้อย “พี่ ถ้าไม่แบ่งให้พวกเขากิน จะไม่เป็นอะไรจริงเหรอ”

“เธออยากแบ่งไหม” เล่ออี้มองเขานิ่งๆ

“ผม……” เล่อหรานลังเลเล็กน้อย ไม่อยากแบ่ง! “ผมยังไม่อิ่ม”

“งั้นก็กินต่อ”

หลังเลิกเรียน เล่อเสี่ยวปิงกับพี่สาวไม่รอพวกเขา วิ่งกลับไปก่อนเร็วมาก เหมือนมีปัญหากันแล้ว

ตอนเล่อเสี่ยวเถาจะไป เธอหันมายิ้มให้เล่ออี้อย่างเก้อๆ แล้วรีบตามน้องชายไป ถ้าน้องชายเป็นอะไรขึ้นมา เธอซวยแน่

เล่ออี้ก็ไม่ได้ใส่ใจ เก็บกระเป๋าเรียบร้อยแล้วจูงมือเล่อหรานเดินกลับบ้านอย่างช้าๆ ระหว่างทางเธอทดสอบบทเรียนของเล่อหรานในวันนี้ ตรงไหนไม่เข้าใจก็อธิบายอย่างอดทน และยังสอนความรู้อื่นๆ ที่เป็นประโยชน์ให้เขาด้วย

เล่อหรานเพิ่งจะรู้ตัวว่าเขาฟังบทเรียนที่ครูสอนไม่เข้าใจ แต่พอฟังที่พี่สาวอธิบายกลับเข้าใจทันที จึงยิ่งรู้สึกชื่นชมพี่สาวมากขึ้นไปอีก

พี่สาวของเขาเป็นนักเรียนที่ฉลาดที่สุดในโรงเรียน ไม่มีใครเทียบได้เลย

พวกเขาไม่ได้กลับบ้าน แต่ตรงไปที่ห้องพยาบาลทันที ภายในมีเล่อกั๋วหรงสามีภรรยาและคุณหมอหลี่อยู่ “เข้ามาเร็ว”

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้อง ร่างกายก็อุ่นขึ้นทันที กลิ่นหอมแปลกๆ ลอยมาแตะจมูก “หอมจัง นี่คืออะไร?”

เป็นซุปขาหมูตุ๋นถั่วเหลือง น้ำซุปสีขาวข้น กลิ่นหอมรุนแรงของอาหารปลุกความอยากอาหารของเล่ออี้ขึ้นมาทันที

อาหารหลักคือข้าวกล้องผสมข้าวขาว คนละหนึ่งชาม บนยอดข้าวราดซุปขาหมูถั่วเหลืองหนึ่งช้อน คนให้เข้ากัน ข้าวที่ใสแวววาวผสานกับซุปขาหมูอย่างลงตัว หอมอร่อยเข้มข้น

ขาหมูตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม พอกัดลงไปเต็มไปด้วยคอลลาเจน ละลายในปากทันที

ถั่วเหลืองเนื้อละเอียดนุ่มหนึบ เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของถั่วผสมกับกลิ่นเนื้อ กินไปคำแล้วคำเล่ารู้สึกถึงความสุขที่เต็มเปี่ยม

คุณหมอหลี่กินอย่างเอร็ดอร่อย ปากยังคงหอมไม่หาย เอ่ยชมไม่ขาดสาย เขาไม่ได้กินข้าวร้อนกับกับข้าวอร่อยๆ แบบนี้มานานมากแล้ว

ตั้งแต่หย่าร้าง เขาก็ใช้ชีวิตแบบพอไปที กินอะไรก็ง่ายๆ บางครั้งต้มมันเทศหลายหัวกินไปได้หลายวัน

ฝีมือทำอาหารของเขาไม่ดี อีกอย่างอยู่คนเดียวก็ไม่มีอารมณ์จะทำอาหาร แค่กินให้ผ่านๆ ไปก็พอ

เมื่ออาหารอร่อยลงท้อง ความอึดอัดในใจก็หายไปหมดสิ้น

อู๋เสี่ยวชิงยิ้มพลางพูดขึ้นว่า “พรุ่งนี้เราจะกินซุปกระดูกหมูกับหัวไชเท้า”

“ดีมากเลย” เล่อหรานมีความสุขจนแทบจะลืมตัว “ถ้าได้กินแบบนี้ทุกวันก็คงดี”

เล่อกั๋วหรงลูบหัวลูกชาย แววตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

จู่ๆ เล่อหรานก็นึกอะไรขึ้นได้ ใบหน้าเล็กๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย มีแววกังวล “วันนี้พี่เสี่ยวปิงเห็นพวกเรากินข้าวขาวแล้วโกรธมาก”

เล่อกั๋วหรงหันไปมองลูกสาวโดยสัญชาตญาณ เห็นว่าลูกสาวยังคงสงบนิ่งเป็นพิเศษ ลูกสาวคนนี้นิ่งได้จริงๆ “ไม่ต้องกังวล พ่อจะจัดการเอง”

ที่จริงแล้ว เขาทำแบบนี้โดยตั้งใจ

เล่ออี้ใจขยับเล็กน้อย “พ่ออยากให้ลุงรองขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรกับพ่อใช่ไหม”

“ใช่ สมุนไพรไม่มีเจ้าของ ใครก็เก็บได้” เล่อกั๋วหรงดูเหมือนไม่จริงจัง แต่ในใจมีแผนการชัดเจน “ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราต้องการพันธมิตร”

“อ๋อ” เล่ออี้พยักหน้า ก่อนจะพูดขึ้นเหมือนนึกได้ “ใช่แล้ว เสาร์หน้าหนูจะไปที่คอมมูนเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันคิดเลขในใจ”

เธอพูดอย่างสบายๆ แต่เล่อกั๋วหรงกับภรรยากลับตึงเครียดขึ้นมา “เสี่ยวอี้ ขอแค่ทำเต็มที่ก็พอ ผลลัพธ์ไม่สำคัญ”

“ใช่ๆ ที่แม่พูดถูก ลูกยังเล็ก เพิ่งเข้าเรียน แพ้ก็ไม่ได้น่าอายอะไร”

เสี่ยวอี้เพิ่งเรียนได้ไม่นาน จะไปสู้กับนักเรียนชั้นสูงได้ยังไง ถ้าแพ้ขึ้นมาคงเป็นการกระทบกระเทือนจิตใจมากแน่

เล่อหรานไม่พอใจ ย่นจมูกเล็กน้อย “พี่สาวผมต้องชนะ พี่เก่งที่สุดแล้ว”

สามีภรรยามองหน้ากัน ต่างก็คิดหาคำพูดปลอบลูกสาวไว้ล่วงหน้าแล้ว และยังเตือนลูกชายว่าอย่าไปพูดเพ้อเจ้อข้างนอก