ตอนที่ 12 — บทที่ 18

แต่เธอก็คิดยังไงก็คิดไม่ออก ช่างเถอะ อาจไม่สำคัญ “นายไม่ต้องแจ้งคนในครอบครัวเหรอ?”

เซียวชิงผิงเม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาดำลุ่มลึกหม่นลงเล็กน้อย “ที่บ้านมีแค่ผมกับปู่”

เล่ออี้เงียบไป ชายชราผมหงอกขาวกับเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ เฮ้อ ไม่น่าแปลกใจที่ป่วยแล้วไม่มีเงินรักษา มันลำบากเกินไป

เซียวชิงผิงอาจเข้าใจอะไรผิด มือขวากำแน่นที่นิ้วก้อยของมือซ้าย “ผมจะใช้เงินคืน”

“อ๋อ” เล่ออี้ งง เล็กน้อย ทำไมพูดเรื่องนี้อีก? มองสายตาของเด็กหนุ่มที่ทั้งกระวนกระวายและดื้อรั้น ใจเธอก็อ่อนลง “เรื่องนี้ไม่ต้องรีบ นายทำไมไม่กินต่อแล้วล่ะ?”

เซียวชิงผิงกินซาลาเปาไปแค่ครึ่งลูก ยังหิวอยู่ แต่ฝืนทน “เก็บไว้ให้ปู่กิน”

เล่อกั๋วหรงที่นั่งอยู่ข้างๆ อุ้มลูกชายที่หลับสนิท เงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้าเล็กน้อย มองเขาดีขึ้นอีกหน่อย

คนกตัญญู มักทำให้คนอื่นมองสูงขึ้นเสมอ

“เสี่ยวอี้ เราควรกลับบ้านแล้ว”

“ไม่รอแล้วเหรอ?” เล่ออี้ไม่มีนาฬิกา ไม่รู้ว่าเวลากี่โมงแล้ว “การผ่าตัดยังไม่เสร็จใช่ไหม?”

เล่อกั๋วหรงมองลูกชายที่หลับสนิท ใบหน้าเต็มไปด้วยความเอ็นดู “พวกเราไม่ใช่หมอ ก็ไม่ใช่ญาติ อยู่ที่นี่จะมีประโยชน์อะไร? พรุ่งนี้พวกลูกยังต้องไปโรงเรียน กลับบ้านเถอะ”

คำพูดนี้มีเหตุผลมาก เล่ออี้ก็เริ่มง่วงแล้ว หาวออกมา “เซียวชิงผิง นาย...”

“พวกคุณรีบกลับไปเถอะ ขอบคุณนะเล่ออี้ ขอบคุณนะลุงเล่อ”

เล่อกั๋วหรงเดินออกไปไม่กี่ก้าว ก็หันกลับมามอง เห็นเด็กหนุ่มมองพวกเขาอย่างตาละห้อย สายตาซับซ้อนนั้นทำให้หัวใจเขาหนักอึ้งราวกับถูกก้อนหินกดทับ

เขาล้วงกระเป๋า หยิบเงินที่มีติดตัวทั้งหมดออกมา มีแค่ 9 เหมา ยัดใส่มือเซียวชิงผิง “พวกเราก็ไม่มีเงิน ช่วยอะไรไม่ได้มาก เอาไปซื้อซาลาเปาให้ปู่กินเถอะ”

ชายชรายังถูกตรวจพบว่าขาดสารอาหาร อดอยากมานานเกินไป

เมื่อพูดถึงปู่ที่มีไข้สูงไม่ลด มือที่เซียวชิงผิงยกขึ้นจะปฏิเสธก็ชะงักไป จากนั้นก็ก้มคำนับลึกๆ อยู่นานไม่ยอมเงยขึ้น

เล่อกั๋วหรงถอนหายใจเบาๆ ในใจรู้สึกไม่สบายใจ เด็กที่ไม่มีพ่อแม่ในยุคนี้ลำบากเกินไปจริงๆ

ยังดีที่ลูกทั้งสองของเขาปลอดภัยดี ก็ถือว่าเป็นการสะสมบุญให้ลูก

เพื่อพวกลูก เขาก็ต้องมีชีวิตอยู่ให้ดี

ไฟหน้าห้องผ่าตัดยังคงสว่าง หลิ่วเย่กับฟางไห่ตงเฝ้าอยู่ข้างนอก เล่อกั๋วหรงทักทายพวกเขาแล้วพาเด็กๆ กลับบ้าน

ทั้งสองคนมีความไม่พอใจเล็กน้อยในใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดแย้งกับครอบครัวหัวหน้าทีม

เล่ออี้หลับไปตั้งแต่ระหว่างทาง เช้าวันถัดมาตื่นขึ้นมาก็อยู่บนเตียงของตัวเองแล้ว อู๋เสี่ยวชิงเขย่าลูกสาวเบาๆ “เสี่ยวอี้ รีบมากินข้าวเช้า เดี๋ยวสาย”

ดวงตาและคิ้วของเธอมีรอยยิ้ม ผมหวีเรียบร้อย ใบหน้าที่อาบแสงแดดยามเช้าดูอ่อนโยนอย่างยิ่ง

เล่ออี้ขยี้ตา ลุกขึ้นอย่างฝืนๆ ไปล้างหน้าแปรงฟัน อาหารเช้าเป็นแผ่นข้าวโพดอุ่นๆ สองแผ่น ทำจากแป้งหยาบ กินแล้วติดคอ รีบดื่มน้ำตามไปอึกใหญ่

อู๋เสี่ยวชิงตบหลังเธอเบาๆ แล้วพูดเสียงเบา “เลิกเรียนแล้วไปหาพ่อที่ห้องพยาบาลเลยนะ”

เล่ออี้ตาเป็นประกาย เข้าใจทันที ยิ้มตาหยี พยักหน้า มีของอร่อย!

เธอสะพายกระเป๋านักเรียนที่ดัดแปลงจากเสื้อผ้าเก่า หิ้วถุงผ้าอีกใบ ในนั้นใส่กล่องข้าวอะลูมิเนียมสองกล่อง แล้วรีบวิ่งออกไป

เธอวิ่งปุ๊บ เล่อเสี่ยวเถาและน้องชาย รวมทั้งเล่อหรานก็วิ่งตามเหมือนหางเล็กๆ

อู๋เสี่ยวชิงมองตามเงาของลูกๆ ที่ค่อยๆ ไกลออกไป ในใจอบอุ่น ราวกับมองเห็นความหวังในอนาคต

สะใภ้รองเล่อให้อาหารไก่เสร็จ เช็ดมือกับเสื้อ “น้องสะใภ้ ถึงเวลาไปทำงานแล้ว น้องสามล่ะ? เรียกเขามาด้วย”

เธอไม่ชอบที่บ้านสามแอบขี้เกียจที่สุด ยังไม่ได้แยกบ้าน กินข้าวหม้อเดียวกัน ก็ควรออกแรงร่วมกัน

อู๋เสี่ยวชิงมองทะลุความคิดของเธอทันที สะใภ้ใหญ่ภายนอกดูใจดีแต่ภายในเย็นชา ชอบเล่นลับหลัง สะใภ้รองคิดว่าตัวเองฉลาด แต่กลับถูกใช้เป็นเครื่องมือเสมอ

“เขาออกไปแล้ว”

พูดจบ เธอก็เดินออกไปอย่างเอื่อยๆ

สะใภ้รองเล่อกลอกตาไปมา รีบตามไป “เมื่อคืนเหมือนน้องสามเอาห่ออะไรกลับมา มันคืออะไร? ทำไมเอาไปเก็บในห้องตัวเอง ไม่ควรส่งให้แม่เหรอ?”

อยู่บ้านเดียวกันไม่มีความเป็นส่วนตัว การเคลื่อนไหวทุกอย่างล้วนอยู่ในสายตาคนอื่น

อู๋เสี่ยวชิงเริ่มรำคาญ “เสื้อกันหนาวของเสี่ยวอี้กับเสี่ยวหรานขาดจนใส่ไม่ได้แล้ว กั๋วหรงเลยเอาฝ้ายกลับมาหลายจิน จะทำเสื้อกันหนาวให้พวกเขาคนละตัว”

ตอนนี้เสื้อผ้าใหม่จะเป็นของเด็กโต ใส่เก่าแล้วก็ส่งต่อให้เด็กเล็ก

พอถึงตาเด็กบ้านสาม ก็กลายเป็นของขาดยับ ด้านในฝ้ายจับเป็นก้อน ไม่อุ่นเลย ลมหนาวพัดมาก็กันอะไรไม่ได้

เมื่อก่อนยังซุกอยู่ใต้ผ้าห่มให้ความอบอุ่นได้ ตอนนี้ต้องไปโรงเรียน อย่างน้อยก็ต้องให้พวกเขาใส่อุ่น

สะใภ้รองเล่อตกใจร้องขึ้น “เด็กโตขึ้นทุกปี จะใส่เสื้อใหม่ไปทำไม? ปีหน้าก็ใส่ไม่ได้แล้ว สู้เอาไปทำให้ลูกฉันดีกว่า เขาใส่เสร็จแล้วค่อยให้เสี่ยวหรานใส่ต่อ”

ส่วนเล่ออี้ เธอเลี่ยงไปโดยตรง ไม่อยากพูดถึง เธอไม่อยากยอมรับว่าตัวเองกลัวเด็กผู้หญิงคนนั้นนิดหน่อย

เด็กผู้หญิงบ้านไหนกล้าฆ่าไก่? ฆ่าแล้วยังไม่โดนลงโทษอะไรอีก

นั่นเป็นคนที่กล้าต่อกรกับย่าเฒ่า แล้วยังชนะ เป็นตัวร้ายที่ดุเดือด

น้ำเสียงที่ถือเป็นเรื่องปกติของเธอ ทำให้อู๋เสี่ยวชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “นี่คือฝ้ายที่กั๋วหรงของบ้านฉันหามาอย่างยากลำบาก พี่รองก็หาเองได้”

ของอื่นๆ เอาไปฝากไว้ที่หมอหลี่หมดแล้ว มีแค่ฝ้ายที่หลีกเลี่ยงสายตาคนไม่ได้

ทำเสื้อใหม่แล้ว ใครๆ ก็เห็นได้

สะใภ้รองเล่อไม่เกรงใจเลย “อะไรของบ้านเธอของบ้านฉัน พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ของเธอก็คือของฉัน ของฉันก็คือของเธอ เสื้อผ้าเด็กก็ใส่สลับกันอยู่แล้ว”

นี่แหละข้อเสียของการไม่แยกบ้าน ทุกอย่างเป็นของส่วนรวม

“ตามที่เธอพูด ของเธอก็เป็นของฉันเหมือนกัน” อู๋เสี่ยวชิงไม่ใช่คนยอมคน ปะทะกับสะใภ้มาสิบกว่าปี เธอไม่เคยแพ้ “งั้นก็ดี เดี๋ยวเอาเตียงกับตู้ในห้องเธอไปแลกของฉัน”

“เธอทำไมไม่รู้จักเหตุผลแบบนี้?” สะใภ้รองเล่อเพิ่งนึกได้ว่าฝ้ายต้องใช้เงินซื้อ แล้วเงินมาจากไหน? แม่ให้? เป็นไปไม่ได้ “แม่รู้ไหม?”

“ไม่ได้ขอเงินจากแม่ แล้วจะรู้หรือไม่รู้สำคัญเหรอ?” อู๋เสี่ยวชิงมีช่องทางหาเงินแล้ว ในใจมีความมั่นใจ ย่าเล่อจับลูกหลานได้อยู่หมัดเพราะอะไร? ก็เพราะเงิน

“อีกอย่าง เงินของเธอก็ถูกบ้านใหญ่เอาไปหมดแล้ว จะมีส่วนของพวกเราได้ยังไง แทนที่จะคิดเล็กคิดน้อยกับของนิดหน่อย สู้ไปแย่งผลประโยชน์จากบ้านใหญ่ยังดีกว่า”

สะใภ้รองเล่อกลอกตาไปมา “พี่ใหญ่เป็นหัวหน้าทีม ฉันไม่กล้าหรอก ไม่งั้นเธอไปสิ เธอพูดเก่ง...”

อู๋เสี่ยวชิงหัวเราะเบาๆ แล้วเร่งฝีเท้า ทิ้งเธอไว้ข้างหลัง สมองแบบนี้ยังคิดจะคำนวณคนอื่น? ตื่นเถอะ

ในหมู่บ้านมีห้องหม้อไอน้ำ นักเรียนสามารถเอาอาหารไปนึ่งได้

เล่ออี้เปิดกล่องข้าว เห็นว่าเป็นข้าวสารครึ่งกล่อง ในนั้นมีไข่ต้มสองฟอง อีกกล่องเป็นผัดกะหล่ำปลี

มุมปากเธอยกขึ้น เทข้าวออกให้หมด แล้วเอาข้าวกับกับข้าวไปนึ่ง

มีข้าวขาวกับไข่ให้กิน อารมณ์เธอดีขึ้นทันที ต่อให้ครูหวังที่เชิดหน้าทำตัวสูงมาคอยหาเรื่อง เธอก็ไม่โกรธ

หวังไห่เยี่ยนเป็นครูสอนภาษาจีนของโรงเรียน รับผิดชอบตั้งแต่ชั้นปีที่หนึ่งถึงสาม

พูดตามตรง ระดับของเธอแย่มาก อ่านตามหนังสือเรียนอย่างเดียว วิเคราะห์บทความก็ไม่เป็น สอนก็ไม่เป็น

แต่เธอเป็นหลานสาวของเลขาพรรคหมู่บ้านหงซิง ถึงจบแค่ประถม ก็ยังเป็นครูได้

ทำให้เด็กเสียโอกาสเหรอ? เด็กชนบทเดิมทีก็โง่อยู่แล้ว เทียบเด็กเมืองไม่ได้ เรียนไม่ดีก็เป็นปัญหาของพวกเขาเอง

อีกอย่าง คุณภาพการศึกษาชนบทแย่เป็นเรื่องที่ยอมรับกันทั่วไป ทุกคนก็พอๆ กัน

เพราะเหตุนี้เอง พื้นฐานของนักเรียนโรงเรียนหงซิงจึงไม่แน่นหนา เรียนจบกันแบบพอถูไถ บางคนถึงขั้นเรียนไม่จบด้วยซ้ำ

หวังไห่เยี่ยนกลับมองตัวเองสูงเกินไป โดยเฉพาะชอบวางท่าครู ใช้ความรุนแรงทางคำพูดอยู่บ่อยๆ

ด่านักเรียนว่าโง่นับว่าเบาแล้ว การลากพ่อแม่ของนักเรียนมาด่าเป็นเรื่องปกติ

ตั้งแต่เล่ออี้มา เธอก็เอาความคิดทั้งหมดไปใช้กดขี่เล่ออี้

น่าเสียดายที่ผลงานของเล่ออี้โดดเด่นเกินไป ฉลาดเป็นเลิศ เรียนรู้อะไรก็เร็ว รู้จักเชื่อมโยงจากหนึ่งเป็นสาม ใจแน่วแน่ กล้าปฏิเสธอำนาจของครู

ทุกครั้งในห้องเรียนหวังไห่เยี่ยนจะหาเรื่องเล่ออี้ แต่เล่ออี้ฉลาดขนาดไหนกัน เธอสามารถแก้สถานการณ์ได้อย่างแนบเนียนเสมอ

หวังไห่เยี่ยนโมโหจนอยากลงโทษทางร่างกายเล่ออี้ แต่เล่ออี้เป็นคนที่แม้แต่นางเอกก็ยังกล้าโต้เถียง จะไปกลัวตัวประกอบเก่าๆ คนหนึ่งได้อย่างไร เธอถึงขั้นปลุกระดมทั้งห้องให้ลุกขึ้นต่อต้าน

ลองกล้าแตะต้องนักเรียนสักนิ้วดูสิ เดี๋ยวจะวิ่งไปฟ้องที่สหกรณ์ประชาชนทันที ถ้าสหกรณ์ไม่จัดการ ก็ไปฟ้องถึงระดับอำเภอ

วิธีจะเก่าหรือใหม่ไม่สำคัญ ใช้ได้ผลก็พอ

หวังไห่เยี่ยนครองอำนาจในโรงเรียนประถมหงซิงอย่างอหังการ แต่พอออกนอกหมู่บ้านแล้วก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไร

ครูคือคนสวนที่ขยันเพาะปลูกดอกไม้ของชาติ แต่เธอกลับกลายเป็นแม่มดเฒ่าที่ทำลายดอกตูม นี่มันเศษซากของศักดินาหรือไม่ก็ไม่พอใจสังคมใหม่หรืออย่างไร

ปากของเล่ออี้คมราวมีด เพียงไม่กี่ประโยคก็ทำให้หวังไห่เยี่ยนหน้าซีด สุดท้ายก็ต้องให้ผู้อำนวยการอู๋ออกมาช่วยไกล่เกลี่ย

ตั้งแต่นั้นมา หวังไห่เยี่ยนก็ไม่กล้าลงโทษทางร่างกายนักเรียนอีก กลัวจะโดนข้อหาทำร้ายดอกไม้

ในใจเธอยังไม่ยอมรับ แต่ก็ทำได้แค่ต่อสู้ด้วยคำพูดกับเล่ออี้

“เล่ออี้ ลองท่องเรื่อง ‘สองพี่น้องวีรสตรีแห่งทุ่งหญ้า’ ออกมา ห้ามผิดแม้แต่คำเดียว ถ้าผิดจะให้คัดหนึ่งร้อยรอบ”

ข้างล่างฮือฮาขึ้นมาทันที เด็กประถมทั้งหลายตกตะลึง บทความนี้ยังไม่ได้สอนเลย แถมยาวขนาดนั้น จะห้ามผิดสักคำได้ยังไง

หาเรื่องอีกแล้ว ครูคนนี้จะโตเป็นผู้ใหญ่ได้บ้างไหม

เล่ออี้ยิ้มเล็กน้อย เธอทำได้แค่วิธีนี้ในการกลั่นแกล้งนักเรียน

เธอลุกขึ้นอย่างสง่างาม สีหน้าเรียบเฉย แล้วเริ่มท่องบทความทั้งหมด

ทั้งห้องเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก นักเรียนต่างแอบเป็นห่วงเล่ออี้

ส่วนหวังไห่เยี่ยนจ้องตำราไม่กะพริบตา ในใจแค่นหัวเราะ คิดจะสู้กับครู คิดอะไรอยู่ ครูมีอำนาจกดนักเรียนโดยธรรมชาติ

ตีไม่ได้ก็จริง แต่ให้คัดหนังสือเป็นเรื่องปกติมาก

บทความนี้อยู่หน้าท้ายๆ เป็นการสุ่มเลือก และยังไม่ได้สอน เล่ออี้ไม่มีทางเตรียมตัวล่วงหน้า

เธอแอบภูมิใจกับวิธีฉลาดของตัวเอง รอเพียงให้เล่ออี้ผิด แล้วจะได้เยาะเย้ยอย่างหนัก

แต่สิ่งที่ทำให้เธอผิดหวังคือ เล่ออี้ท่องได้อย่างคล่องแคล่ว ชัดถ้อยชัดคำ ไม่ผิดสักคำ เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ

เมื่อคำสุดท้ายหลุดออกจากปากเล่ออี้ สีหน้าของหวังไห่เยี่ยนก็เขียวคล้ำ นึกไม่ถึงว่าจะทำอะไรเธอไม่ได้

เล่ออี้ยิ้มตาหยีมองเธอ “คุณครู ฉันท่องผิดไหมคะ”

นี่มันตั้งใจชัดๆ ใบหน้าของหวังไห่เยี่ยนร้อนผ่าว เค้นออกมาจากซอกฟันสองคำ “ไม่ผิด”

เธอแค้นจนคันฟัน แต่กลับไม่คิดเลยว่าในฐานะครูเป็นฝ่ายยั่วยุก่อน ไม่มีจรรยาบรรณครู แล้วยังหวังให้คนอื่นเคารพอีกหรือ

“เธอคงท่องทั้งเล่มตั้งแต่เนิ่นๆ กลางคืนคงนอนไม่ได้สินะ ยังแกล้งทำเป็นสบายๆ อายุแค่นี้ก็เจ้าเล่ห์ขนาดนี้แล้ว”

ถึงจะแพ้ เธอก็ไม่ยอมรับอย่างสง่างาม ยังไม่ลืมใส่ร้ายเล่ออี้

เล่ออี้เป็นคนเคารพครู แต่สำหรับครูหวังคนนี้ เธอเคารพไม่ลงจริงๆ

“คุณครู คุณรู้ไหมว่าอะไรคือความจำเป็นเลิศ แค่อ่านครั้งเดียวก็จำได้หมด มันง่ายมากนะ อ้อ คุณคงไม่เข้าใจ เพราะคุณไม่มีความสามารถแบบนี้ และไม่เคยเห็นมาก่อน”

มุมปากเธอยกขึ้นเล็กน้อย พูดแทงใจเบาๆ “โลกของคนฉลาด คุณไม่เข้าใจ”

หวังไห่เยี่ยนโกรธจนแน่นหน้า อก ให้ตายสิ อยากต่อยคนจริงๆ ใครก็อย่ามาห้ามเธอ

เสียงตะคอกดังขึ้นทันที “คุณครูหวัง คุณกำลังทำอะไรอีก”

หวังไห่เยี่ยนเบะปาก อีกแล้ว ผู้อำนวยการ! ทำไมต้องปกป้องเล่ออี้ตลอด

ไฟโทสะในใจเธอลุกโชน “ผู้อำนวยการ นักเรียนเถียงครูเป็นเรื่องไม่ถูก ต้องลงโทษ……”

พูดไปได้ครึ่งทางก็ชะงัก เธอมองคนข้างๆ ผู้อำนวยการอย่างเหม่อลอย ใบหน้าเขียวคล้ำ แย่แล้ว!