ตอนที่ 25 — บทที่ 32

อีกฝ่ายจ้องหน้าเขาอยู่นาน จนเขาขนลุกไปทั้งตัว

“ผู้อำนวยการ...มี...มีเรื่องอะไรหรือครับ?”

ผู้นำมีสีหน้าจริงจัง

“คุณเป็นหัวหน้าหน่วยผลิตของหมู่บ้านเล่อเจีย เป็นเจ้าหน้าที่ของรัฐ ในฐานะเจ้าหน้าที่ก็ต้องทำตัวเป็นแบบอย่าง มีชื่อเสียงที่สะอาดบริสุทธิ์ ถึงจะทำให้คนเชื่อถือได้”

น้ำเสียงเรียบเฉย

แต่ความไม่พอใจที่ซ่อนอยู่ข้างใน ทำให้หัวใจของเล่อกั๋วเฉียงสั่นวูบ

“ครับๆ ท่านพูดถูกครับ”

ผู้นำกล่าวเตือนเพียงประโยคเดียว

“เรื่องในบ้านก็จัดการให้ดี บ้านสงบ ทุกอย่างก็รุ่งเรือง”

เล่อกั๋วเฉียงแทบอยากร้องไห้ เรื่องนี้ไปถึงหูผู้นำแล้วหรือ?

ไอ้คนชั่วคนไหนเป็นคนทำ?

“ครอบครัวของพวกเราสามัคคีกันดี เคารพผู้ใหญ่ เอ็นดูผู้น้อย พี่น้องรักใคร่กลมเกลียว...”

เขารีบปกปิดความจริง เหงื่อเต็มหน้าผาก พูดอวดตัวเองไม่หยุด

ผู้นำของสหกรณ์ประชาชนมองเขาลึกๆ

สหายคนนี้ใช้ไม่ได้เลย ไม่ซื่อสัตย์ ชอบสร้างภาพเกินจริง

เดิมทีคิดจะเลื่อนตำแหน่งให้

แต่ตอนนี้ดูแล้ว ควรอยู่ทำงานระดับพื้นฐานต่อไปจะดีกว่า

“อย่างนั้นหรือ? แต่ฉันได้ยินมาว่า คุณอาศัยแม่รีดเลือดรีดเนื้อจากพี่น้องนะ นี่มันสังคมใหม่แล้ว วิธีแบบนั้นใช้ไม่ได้อีก”

ข้อกล่าวหานี้ร้ายแรงมาก

มากพอจะทำลายอนาคตทางการเมืองของคนคนหนึ่งได้

เล่อกั๋วเฉียงใฝ่ฝันจะไต่เต้าสูงขึ้นมาโดยตลอด

แต่เขาไม่รู้เลยว่า โอกาสที่เฝ้าฝันเพิ่งหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตาเมื่อครู่นี้เอง

“ไม่มีครับ ไม่มีเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด เป็นข่าวลือทั้งนั้น ผม...”

เล่อกั๋วเฉียงแทบร้องไห้ พยายามแก้ตัวสุดชีวิต

“ผมแค่เข้มงวดกับการบริหารงานในหมู่บ้านมากไปหน่อย เลยมีคนแค้น คอยหาโอกาสแก้แค้น พวกเราสามพี่น้องรักกันดีครับ”

ผู้นำไม่แสดงความเห็น เพียงโบกมือให้เขาออกไป

เล่อกั๋วเฉียงจึงถอยออกมาด้วยความหวาดหวั่น

ทันทีที่ประตูปิดลง ขาของเขาก็อ่อนแรงจนยืนไม่อยู่ ต้องพิงกำแพงเช็ดเหงื่อ

ตอนนั้นเองถึงรู้ว่า เสื้อด้านหลังเปียกโชกไปหมดแล้ว

เรื่องนี้ใหญ่โตเกินไปแล้ว จะจบอย่างไรดี?

สมองของเขาหมุนเร็วจี๋ คิดอยู่นานมาก ก่อนจะเดินอ้อมไปยังสำนักงานธุรการรวม

“สหายเจียง ใกล้เที่ยงแล้ว พวกเราไปกินข้าวที่ร้านอาหารของรัฐกันเถอะ”

สหายเจียงสนิทกับเขาพอสมควร

พอเห็นสีหน้าของเขาก็รู้ทันทีว่าต้องมีเรื่อง

ที่ร้านอาหารของรัฐ เล่อกั๋วเฉียงสั่งหมูพะโล้หนึ่งจาน ปลาแดงตุ๋นหนึ่งจาน และไข่ตุ๋นหมูสับหนึ่งจาน

ยอมควักเงินก้อนใหญ่เลยทีเดียว

แน่นอนว่าเมื่อสหายเจียงเห็นอาหารดีๆ หลายจาน ก็ยิ้มกว้างขึ้น และพูดคุยง่ายขึ้นมาก

กินไปได้ครึ่งมื้อ บรรยากาศกำลังดี เล่อกั๋วเฉียงจึงถามเสียงเบา

“ใครอยู่เบื้องหลังเล่นงานผม?”

หรือว่าเขาไปขัดผลประโยชน์ของใครเข้า?

ไม่น่าจะใช่

ตามเหตุผลแล้ว เรื่องเล็กแค่นี้ไม่น่าจะบานปลายได้ขนาดนี้

ต้องมีคนผลักดันอยู่เบื้องหลังแน่

สหายเจียงคีบหมูพะโล้เข้าปาก กินอย่างเอร็ดอร่อย

“ก็ไม่พ้นคนในหมู่บ้านของคุณนั่นแหละ คุณเคยไปล่วงเกินใครไว้ คุณก็น่าจะรู้อยู่แก่ใจ”

“ผมไม่เคยล่วงเกินใคร...”

เล่อกั๋วเฉียงเป็นคนวางตัวเก่ง สร้างมิตรไว้ทุกแห่ง เห็นใครก็ยิ้มให้สามส่วน เขาคิดว่าตัวเองไม่มีศัตรูเลย

แต่แล้วเขาก็ชะงัก

ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ

“หรือว่าจะเป็นเจ้าสามของบ้านผม?”

สหายเจียงเคยพบเล่อกั๋วหรงมาก่อน

อีกฝ่ายก็แค่คนหัวไวเล็กน้อย เจ้าเล่ห์แบบนักเลงข้างถนน

“ถ้าเจ้าสามของคุณมีความสามารถขนาดนั้น คุณจะนั่งตำแหน่งมาได้จนถึงตอนนี้หรือ? คงโดนเล่นงานไปนานแล้ว”

ไม่ใช่ว่าเขาดูถูกเล่อกั๋วหรง แต่ถูกกดขี่มาหลายสิบปี ไม่มีแรงจะต่อต้าน ก็มีแค่นั้นเอง

ความสงสัยของเล่อกั๋วเฉียงจึงหายไปหมด

จริงด้วย เจ้าสามไม่มีความสามารถขนาดนั้น

อย่างมากก็สร้างเรื่องวุ่นวายในหมู่บ้าน ไม่ถึงขั้นพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

“แล้วเป็นใครกัน?”

สหายเจียงเห็นแก่โต๊ะอาหารมื้อนี้ จึงให้คำใบ้นิดหน่อย

“ใครเป็นคนทำไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือจะแก้ปัญหายังไง ถ้ายังปล่อยให้เรื่องบานปลายต่อไป เกรงว่าคุณจะถูกปลดจากตำแหน่ง รีบจัดการเสีย”

สีหน้าของเล่อกั๋วเฉียงมืดครึ้ม กว่าเขาจะได้นั่งตำแหน่งหัวหน้าหน่วยผลิตไม่ใช่เรื่องง่าย

จะลงจากตำแหน่งอย่างหมดสภาพแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

“ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณมาก ถ้ามีข่าวอะไร ช่วยบอกผมด้วย”

ตลอดทางกลับบ้าน เล่อกั๋วเฉียงคิดแล้วคิดอีก

สุดท้ายก็ตัดสินใจได้

ทันทีที่กลับถึงบ้าน เขาก็ตรงไปหาย่าเล่อ

“แม่ แยกบ้านกันเถอะ”

ย่าเล่อกำลังคิดว่าจะทำอะไรกินมื้อเย็น พลางหยิบวัตถุดิบที่ต้องใช้เตรียมไว้

พอได้ยินคำนี้ก็แทบไม่เชื่อหูตัวเอง “แกว่าอะไรนะ? แยกบ้าน?”

ใครพูดเรื่องแยกบ้านก็ยังพอว่า แต่คนที่ไม่มีทางพูดเรื่องนี้ที่สุด ก็คือลูกชายคนโต

เพราะเขาเป็นฝ่ายที่ได้ประโยชน์

เล่อกั๋วเฉียงเองก็ไม่อยากแยกบ้าน แต่จะทำอย่างไรได้?

“พวกเราสามพี่น้องต่างก็โตกันหมดแล้ว ต้นไม้ใหญ่ก็ต้องแตกกิ่ง ถึงเวลาแยกบ้านแล้ว ผมก็ไม่อยากถูกคนชี้หน้าด่าว่า สูบเลือดสูบเนื้อพี่น้องมาเลี้ยงบ้านตัวเอง”

สีหน้าของย่าเล่อเปลี่ยนทันที เธอเดินออกไปด้วยความเดือดดาล

“ใครมันกล้าพูดแบบนั้น? ฉันจะไปเอาเรื่องถึงบ้านมันเดี๋ยวนี้!”

เล่อกั๋วเฉียงถอนหายใจเบาๆ

“ผู้นำของสหกรณ์ประชาชนครับ”

ย่าเล่อ “...”

เธอเดินกลับมานั่งเงียบๆ ราวกับไม่เคยพูดอะไรเลย

เล่อกั๋วเฉียงทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ยกแก้วน้ำขึ้นดื่มรวดเดียวหลายอึก ปลาแดงตุ๋นเมื่อเที่ยงเค็มไปหน่อย

“แม่ แยกบ้านสามออกไปเถอะ”

เขี่ยต้นเหตุของปัญหาออกไป เหลือบ้านรองที่ซื่อสัตย์ไว้ในบ้าน

บ้านรองไม่เจ้าเล่ห์เหมือนบ้านสาม และก็ไม่กล้าออกไปพูดเหลวไหลข้างนอก

ย่าเล่อเริ่มคล้อยตาม เจ้าสามก่อเรื่องทุกวันแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องดี

“ขอแม่คิดดูก่อน”

เล่อกั๋วเฉียงรู้จักนิสัยแม่ดีที่สุด

เมื่อรู้ว่าแม่เริ่มหวั่นไหว เขาก็ไม่พูดเกลี้ยกล่อมต่อ

คืนนั้นเอง ย่าเล่อแอบไปหาหมอตาบอดที่หมู่บ้านข้างๆ เพื่อให้ดูดวงหลานสาวทั้งสองคน

ทันทีที่หมอตาบอดได้ยินวันเดือนปีเกิดที่คุ้นเคย ก็รู้สึกแปลกใจ

“ชุนเหมยบ้านเธอมีชะตาดาวจื่อเวยลงมาเกิด ถ้าอยู่ในสมัยโบราณก็คือชะตาจักรพรรดิ น่าเสียดายที่เป็นผู้หญิง เธอจะได้เป็นภรรยาข้าราชการใหญ่ และยังนำโชคให้คนรอบตัวอีกด้วย โดยเฉพาะดวงของเธอที่เข้ากันมาก ถ้ามีเธออยู่ข้างกาย ช่วงบั้นปลายชีวิตของเธอจะไม่ขาดกินขาดใช้ มีคนรับใช้คอยดูแล เรื่องพวกนี้ฉันเคยบอกไปแล้วนี่ ทำไมยังมาดูอีก?”

แม้ทุกคนจะพูดกันปากต่อปากว่าต้องกำจัดความงมงายแบบศักดินา

แต่พอมีเรื่องขึ้นมา ก็รีบไปหาหมอดูทันที ปากบอกไม่เชื่อ แต่ร่างกายซื่อตรงที่สุด

“ช่วยดูอีกคนให้ฉันหน่อย”

ย่าเล่อบอกวันเดือนปีเกิดของเล่ออี้

หมอตาบอดใช้นิ้วนับคำนวณอยู่นาน

“คนนี้...วัยเด็กธรรมดา วัยรุ่นโดดเด่น วัยกลางคนสูงศักดิ์ เป็นชะตาดาวเหวินชวี่ ถ้าไม่แตะหนังสือก็ไม่แสดงแวว แต่ทันทีที่ได้เรียนหนังสือ ก็จะโดดเด่นเหนือผู้คน ดวงกำลังพุ่งแรง”

ย่าเล่อตบโต๊ะดังปังด้วยความตื่นเต้น

พูดถูกหมด! แม่นยำจนน่ากลัว!

ที่แท้ก็เป็นชะตาดาวเหวินชวี่นี่เอง

มิน่าถึงได้โดดเด่นในชั่วข้ามคืน

แต่ถ้าเทียบกับดาวจื่อเวยแล้ว ยังห่างไกลนัก

“ถ้า...ไม่ให้เรียนหนังสือ เธอก็จะธรรมดาไปตลอดชีวิตใช่ไหม?”

ถ้าไม่มีทางเลือกจริงๆ ก็ไม่ให้เล่ออี้เรียน

ตระกูลเล่อมีหลานสาวเก่งคนเดียวก็พอแล้ว

หมอตาบอดเคาะโต๊ะเบาๆ

“เว้นเสียแต่ว่าไม่เคยเรียนหนังสือแม้แต่วันเดียว ขอเพียงเคยจับหนังสือขึ้นมาแล้ว ก็ไม่มีทางกดเอาไว้ได้ ยิ่งกดก็ยิ่งเด้งกลับ คนที่พยายามกดไว้จะถูกผลสะท้อนกลับ”

หัวใจของย่าเล่อกระตุก “ผลสะท้อนกลับ? หมายความว่ายังไง?”

หมอตาบอดอธิบายโดยไม่ต้องคิด “ทุกอย่างจะย้อนกลับคืนมาเป็นหลายเท่า”

ย่าเล่อ “...”

ใต้แสงตะเกียงอันสลัว สีหน้าของหมอตาบอดเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

“จริงสิ ชะตาของเด็กสองคนนี้ข่มกัน เหมือนไฟกับน้ำ ห้ามอยู่ด้วยกันเด็ดขาด ไม่อย่างนั้น ถ้าคนหนึ่งดี อีกคนก็จะไม่ดี”

ย่าเล่อวางเงินไว้ 2 เหมา แล้วจากไปด้วยสีหน้าหนักอึ้ง

หลังจากเธอเดินไปแล้ว หมอตาบอดก็ล้วงคูปองอุตสาหกรรมหลายใบออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน ลูบมันอย่างทะนุถนอม

คราวนี้จะได้ซื้อสินสอดที่ดูดีให้ลูกสาวคนเล็กเสียที

รุ่งเช้าตรู่ ครอบครัวของเล่อกั๋วหรงก็ถูกเรียกให้ตื่น

ทุกคนมายืนอยู่ในห้องใหญ่ อีกด้านหนึ่งมีผู้เฒ่าที่ได้รับความเคารพของหมู่บ้านนั่งอยู่หลายคน

ทันทีที่เล่ออี้เห็นพวกเขา รอยยิ้มจางๆ ก็ฉายผ่านดวงตา

สำเร็จแล้ว ไม่เสียแรงที่เธอวางแผนมาตั้งมากมาย

แม้แต่คูปองอุตสาหกรรมอันล้ำค่า ก็ยอมแจกออกไปตั้งหลายใบ

ย่าเล่อไม่ได้นอนทั้งคืน ใต้ตาดำคล้ำ สีหน้าซีดเซียวอย่างเห็นได้ชัด

ท่านอาสามเป็นผู้เฒ่าที่มีชื่อเสียงที่สุดในหมู่บ้าน และมีอาวุโสสูงสุด

“เรียกพวกเรามามีเรื่องอะไร?”

ย่าเล่อรู้สึกหนักอึ้งอยู่ในใจ “ฉัน...ตั้งใจจะแยกบ้าน”

ทันทีที่พูดประโยคนี้ออกมา เธอกลับรู้สึกว่างเปล่าอย่างบอกไม่ถูก

ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางวันแสกๆ คนตระกูลเล่อทุกคนต่างตกตะลึง

สีหน้าของแต่ละคนแตกต่างกันไปอย่างสิ้นเชิง

เล่อกั๋วหรงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ในที่สุดก็รอวันนี้มาถึงเสียที

ผู้เฒ่าหลายคนมองหน้ากันไปมา ขมวดคิ้วแน่น

“แม่ของกั๋วเฉียง เรื่องนี้ต้องคิดให้ดีนะ หมู่บ้านของเราไม่เคยมีธรรมเนียมแยกบ้านมาก่อน”

“แยกไม่ได้ ฉันว่าพวกคุณกลับไปปรึกษากันดีๆ อย่าทำลายกฎเกณฑ์ที่มีมา”

ย่าเล่อถอนหายใจยาว

“ฉันเองก็ไม่อยากแยก แต่เจ้าสามลูกอกตัญญูคนนี้ก่อเรื่องจนเกินรับไหว...”

เล่อกั๋วหรงไม่ยอมทันที

“แม่ แม่ใส่ร้ายผมอีกแล้ว ผมยังไม่ได้ทำอะไรเลย ก็โดนสาดน้ำโคลนใส่ทั้งตัวแล้ว เฮ้อ...น้ำโคลนที่แม่แท้ๆ สาดใส่นี่แหละ เจ็บที่สุด ยุคนี้คนเราจิตใจไม่เหมือนเดิมแล้ว โลกช่างเย็นชาเหลือเกิน...”

ย่าเล่อได้ยินเสียงลูกชายก็หงุดหงิด ทำไมถึงไม่ยอมเชื่อฟังและอยู่อย่างสงบเสียที?

เธอแทบอยากฟาดฝ่ามือลงไปสักฉาด จึงถลึงตามองลูกชายอย่างเย็นชา

“แกไม่อยากแยกบ้านงั้นเหรอ?”

ร้องจะขอแยกบ้านอยู่ทุกวัน ตอนนี้ยังจะมาเสแสร้งอะไรอีก ได้ประโยชน์แล้วยังทำเป็นถ่อมตัว