ตอนที่ 28 — บทที่ 35

“อาสะใภ้สาม หนูขอร้องล่ะ ช่วยเกลี้ยกล่อมอาสามที ครอบครัวเดียวกันไม่มีความแค้นข้ามคืน มีอะไรก็คุยกันดีๆ ช่วยกันใช้ชีวิตต่อไป อย่าแยกบ้านเลยนะ”

อู๋เสี่ยวชิงเองก็สังเกตเห็นความผิดปกติ เธอเหลือบมองอีกฝ่ายหลายครั้ง ก่อนจะพูดเรียบๆ

“ชุนเหมย การแยกบ้านครั้งนี้ ย่ากับพ่อของเธอเป็นฝ่ายเสนอเอง ผู้ใหญ่ในหมู่บ้านก็เป็นพยาน...”

“เป็นไปไม่ได้!”

เล่อชุนเหมยไม่อยากเชื่อ

มุมปากของอู๋เสี่ยวชิงยกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเย็นลง

“ยังเด็กเกินไป ความคิดก็ยังตื้นเกินไป เลยแสดงพิรุธออกมาจนคนอื่นมองออก”

สีหน้าของเล่อชุนเหมยแข็งค้าง เธอเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองเสียอาการ ทั้งตกใจทั้งเสียใจ

“อาสะใภ้สาม หนูไม่เข้าใจว่าหมายถึงอะไร”

“ไม่เข้าใจก็ช่างเถอะ แกล้งใสซื่อต่อไปก็แล้วกัน”

อู๋เสี่ยวชิงค่อยๆ ผลักคนที่ขวางทางออก ก่อนจะจูงมือลูกสาวเดินจากไป

เช้าวันรุ่งขึ้น เล่ออี้ตื่นแต่เช้า

เธอเห็นพ่อกับแม่กำลังเก็บข้าวของอย่างมีความสุข เตรียมย้ายเข้าบ้านใหม่

ของมีค่าแทบไม่มี มีเพียงของใช้ส่วนตัวไม่กี่อย่าง ห่อเป็นมัดๆ ก็ยกไปได้แล้ว

เล่อกั๋วหรงถอดเตียงไม้ออกเป็นชิ้นๆ เพื่อขนย้าย

เตียงนี้เขาทำขึ้นเองตอนแต่งงาน แข็งแรงมาก ใช้มาสิบกว่าปีแล้วยังทนทานเหมือนเดิม

ยังมีหีบไม้ลงรักสีแดงอีกสองใบ เป็นสินเดิมของอู๋เสี่ยวชิง รวมถึงผ้าห่มก็ต้องเอาไปด้วย

เล่อกั๋วเฉียงพูดไว้แล้ว ต่อให้คนในบ้านจะคิดอย่างไร ก็ต้องช่วยขนย้าย

ทุกคนจึงช่วยกันคนละไม้ละมือ ไม่นานก็ขนเสร็จเรียบร้อย

ใต้ตาของเล่อชุนเหมยคล้ำมาก คงนอนไม่ค่อยหลับ

เธอยืนพูดไม่หยุดอยู่ข้างๆ

“อาสาม อาสะใภ้สาม พวกคุณจะไม่คิดดูอีกจริงๆ เหรอ? แยกบ้านแล้วคนอื่นจะนินทา แล้วก็ส่งผลไม่ดีกับเด็กๆ ด้วย”

เล่อกั๋วหรงรำคาญเธอจนแทบทนไม่ไหว ไม่รู้จักดูสีหน้าคนเอาเสียเลย

“หมาดีไม่ขวางทาง”

เขาดีกับแค่ภรรยาและลูกเท่านั้น ส่วนกับคนอื่น เขาไม่มีความอดทนขนาดนั้น ต่อให้คนคนนั้นจะเป็นหลานสาวแท้ๆ ของเขาก็ตาม

เล่อชุนเหมยพยายามเกลี้ยกล่อมอยู่พักใหญ่แต่ไม่สำเร็จ ดวงตากลอกไปมา ก่อนจะหันไปจับเป้าหมายที่เล่ออี้ซึ่งกำลังกอดหมอนใบเล็กอยู่

“เล่ออี้ พี่กลับมาบ้านทั้งที พวกเราสองพี่น้องมาคุยกันหน่อยเถอะ เธอไม่อยากรู้เหรอว่าผู้นำคนนั้นคือใคร?”

“ไม่อยากรู้”

เล่ออี้ไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย เรื่องนั้นไม่เกี่ยวอะไรกับเธอ

จู่ๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้

“จริงสิ พี่ชุนเหมย สวีเหมิงออกจากโรงพยาบาลแล้ว ตอนนี้กลับไปพักที่เรือนพักเยาวชนผู้มีการศึกษาแล้วด้วย เขากับหลิ่วเย่ กำลังจะแต่งงานกัน ทั้งสองคนก็ดูเหมาะสมกันดีนะ”

“แต่งงาน?”

สีหน้าของเล่อชุนเหมยเปลี่ยนไปทันที แต่งงานเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?

เธอจำได้ว่าทั้งสองคนควรจะแต่งงานกันอีกสองปีข้างหน้า แล้วทำไมถึงเลื่อนมาเร็วขนาดนี้?

หัวใจของเธอปั่นป่วนไปหมด เดิมทีคิดว่ายังมีเวลาให้วางแผนอีกมาก

เธอไม่มีอารมณ์จะรั้งเล่ออี้ไว้อีก รีบเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

เล่ออี้มองแผ่นหลังของเธอที่ค่อยๆ ห่างออกไป มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

“เสี่ยวอี้ เร็วเข้ามา”

“มาแล้วๆ”

บ้านหลังใหม่สะอาดสะอ้าน ถูกกั้นเป็นสามห้อง ห้องหนึ่งเป็นห้องของสองสามีภรรยากับเล่อหราน อีกห้องเป็นของเล่ออี้ ส่วนอีกห้องใช้เป็นที่กินข้าว

แผ่นไม้หนึ่งแผ่นกับม้านั่งสองตัว ก็กลายเป็นเตียงเล็กๆ ได้แล้ว

เล่ออี้พอใจมาก การได้มีห้องของตัวเองถือว่าเป็นความสุขสุดๆ

เธอฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี พลางจัดห้องของตัวเอง ส่วนเสี่ยวหรานก็เดินตามติดเป็นหาง คอยช่วยหยิบจับของให้ พี่น้องสองคนช่วยกันจัดนู่นจัดนี่ ดูเป็นเรื่องเป็นราวทีเดียว

คนในตระกูลเล่อก็ไม่ได้อยู่นาน รีบกลับกันหมด

เล่อกั๋วหรงเองก็ไม่ถือสา เพราะเขาเตรียมท่อนไม้เอาไว้แล้ว ตั้งใจจะทำโต๊ะไม้สี่เหลี่ยมเล็กๆ สำหรับกินข้าว ซึ่งยังใช้เป็นโต๊ะเขียนหนังสือได้อีกด้วย

ส่วนอู๋เสี่ยวชิงกำลังยุ่งกับการทำเล้าไก่ ไก่สามตัวที่แบ่งมาได้ต้องมีที่ให้อยู่

ตอนที่หมอหลี่หิ้วของมาถึง ก็เห็นครอบครัวสี่คนกำลังขะมักเขม้นทำงานกันอย่างคึกคัก

“ไม่เลวๆ ดูเป็นบ้านเป็นช่องดีแล้ว”

เล่อกั๋วหรงยิ้มกว้างพลางโบกมือ “มาแล้วก็มาเถอะ จะหอบของมาทำไม”

จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องทันที

“เอาอะไรดีๆ มาบ้าง ให้ฉันดูหน่อย”

หมอหลี่ “...”

ยังเป็นคนเดิมจริงๆ

เขานำของทั้งหมดที่เล่อกั๋วหรงฝากไว้กับเขามาคืน แถมยังเอาเตาถ่านสีแดงใบเล็กมาให้ด้วย ใช้ต้มน้ำ ต้มบะหมี่ หรือตุ๋นซุปก็สะดวกมาก

เล่อกั๋วหรงก็ไม่เกรงใจ

“ของที่นายให้ถูกใจฉันที่สุดเลย กำลังขาดหม้อเหล็กอยู่พอดี”

บ้านตระกูลเล่อมีหม้อเหล็กเพียงใบเดียว แน่นอนว่าต้องตกเป็นของบ้านใหญ่

เล่อกั๋วหรงพับแขนเสื้อ ตักน้ำจากโอ่งใบเล็กมาล้างมือจนสะอาด แล้วเริ่มซาวข้าวหุงโจ๊ก ท่าทางคล่องแคล่วมาก

หมอหลี่ชื่นชมเขาตรงนี้ที่สุด ในฐานะผู้ชายคนหนึ่ง เขายอมทำงานบ้าน แถมยังทำได้ดีเสียด้วย

โจ๊กเคี่ยวจนข้น ใส่หมูสับ เติมผักใบเขียวหั่นละเอียดลงไป ไม่นานก็ได้โจ๊กหมูสับผักหนึ่งหม้อ

ครอบครัวสี่คนกับหมอหลี่ รวมเป็นห้าคน ต่างนั่งยองๆ ดื่มโจ๊ก เพราะในบ้านยังไม่มีเก้าอี้

โจ๊กอร่อยมาก พอกินลงไปแล้วอุ่นท้อง ร่างกายทั้งตัวก็อบอุ่นขึ้น จนอดยิ้มออกมาไม่ได้

อยากกินอะไรก็กิน ไม่มีใครคอยควบคุม ไม่มีใครคอย กดเรื่องอาหาร กินจนอิ่มได้เต็มที่ ชีวิตแบบนี้ช่างสบายเหลือเกิน

หมอหลี่ลูบท้องอย่างพอใจ ก่อนจะถอนหายใจด้วยความอิ่มเอม

เล่อกั๋วหรงมองเขาแล้วพูดว่า

“บ้านเราอยู่ใกล้กันขนาดนี้ ต่อไปก็มากินข้าวกับพวกเราสิ พวกเรากินอะไร นายก็กินอย่างนั้น”

ตอนที่บ้านของเขาลำบากที่สุด มีเพียงหมอหลี่เท่านั้นที่ไม่รังเกียจ คอยช่วยเหลือทุกอย่าง

น้ำใจครั้งนี้ เขาจดจำไว้แล้ว

หัวใจของหมอหลี่อบอุ่นขึ้นมาทันที

ทุกคนต่างพูดว่าเล่อคนที่สามเป็นคนขี้เกียจ เอาแต่หลบงาน แต่ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นคนรู้คุณคน

เขาโบกมือ “ไม่ต้องหรอก ฉันกินอะไรง่ายๆ ก็ได้”

“คุณเป็นอาจารย์ของเสี่ยวอี้ ลูกศิษย์กตัญญูต่ออาจารย์ก็เป็นเรื่องสมควร”

เล่อกั๋วหรงยังจำเรื่องเก็บสมุนไพรได้ หากไม่มีหมอหลี่ เขากับลูกสาวจะไปรู้อะไรได้

“ใช่แล้วค่ะ อาจารย์”

เล่ออี้ยิ้มตาหยี ดวงตาโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว ดูสดใสร่าเริงเป็นที่สุด

ทางฝั่งนี้เต็มไปด้วยความอบอุ่นและเสียงหัวเราะ แต่เรือนพักเยาวชนผู้มีการศึกษากลับไม่สงบเท่าไรนัก

สวีเหมิงเอนตัวครึ่งนอนอยู่บนเตียง ขาที่บาดเจ็บถูกยกพาดไว้ ใบหน้าซีดเหลือง หนวดเครารุงรัง ดูหมดอาลัยตายอยาก

เล่อชุนเหมยมองเขาอย่างอาลัยอาวรณ์ น้ำตาเม็ดโตไหลร่วงลงมาไม่หยุด

“ทำไมถึงบาดเจ็บหนักขนาดนี้ ถ้าฉันรู้ตั้งแต่แรก ไม่ว่ายังไงก็ต้องมาหาคุณให้ได้ ช่วงนี้ฉันถูกขังอยู่ที่บ้านคุณอาเล็ก ไปไหนไม่ได้เลย แต่ในใจฉันเป็นห่วงคุณตลอด...”

เธอทั้งร้องไห้ทั้งพูด ดูเจ็บปวดเสียใจ น้ำตาไหลพราก ราวกับดอกแพร์ต้องสายฝน ดูน่าสงสารจับใจ

แต่สวีเหมิงกลับหงุดหงิดสุดๆ จะร้องไห้อะไร! เขาเจ็บหนักขนาดนี้เพราะใคร?

ตอนนี้ยังจะมาแกล้งทำเป็นไร้เดียงสาอีกหรือ?

“เธอมาที่นี่ คนในบ้านรู้หรือเปล่า?”

ค่ารักษาพยาบาลของเขาเบิกได้ก็จริง แต่ค่าใช้จ่ายในการกินอยู่ไม่มีใครออกให้ เขาไปทำงานไม่ได้ แล้วจะเอาเงินที่ไหนมาใช้ชีวิต?

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของเขาไม่เหมือนเดิม เล่อชุนเหมยก็สะดุ้งในใจ

“เป็นอะไรเหรอ?”

เธอรู้ว่าสวีเหมิงบาดเจ็บ แต่ไม่คิดว่าจะหนักถึงขนาดนี้

สวีเหมิงยกมือกดขมับ “ต่อไปเธอไม่ต้องมาที่นี่อีก”

เล่อชุนเหมยร้อนใจทันที

“คุณโกรธเหรอ? ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากมาเยี่ยมคุณ แต่ฉันไม่มีทางเลือก ฉันเขียนจดหมายอธิบายให้คุณแล้ว คุณไม่ได้เห็นเหรอ?”

ถึงจะพบหน้ากันไม่ได้ แต่เธอเขียนจดหมายได้ ใช้จดหมายดึงความสนใจ กอบกู้ภาพลักษณ์ เรื่องแบบนี้เธอถนัดที่สุด

แต่สวีเหมิงไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว

เขาไม่เคยได้รับอะไรเลย ต่อให้ได้รับ เขาก็ไม่อยากอ่านแม้แต่บรรทัดเดียว

ขณะนั้นเอง ร่างบอบบางก็เดินเข้ามา

“พี่สวี กินข้าวได้แล้ว”

เป็นหลิ่วเย่ เธอถือมันหวานสองหัวเดินเข้ามา

เธอเหลือบตามองเล่อชุนเหมย ก่อนจะยิ้มอย่างเป็นมิตร

“ชุนเหมยมาหรือ นั่งสิ อย่าเกรงใจ ถือเสียว่าเป็นบ้านตัวเอง”

ท่าทางของเธอเหมือนเจ้าของบ้าน ทำเอาเล่อชุนเหมยแทบระเบิด

“จดหมายที่ฉันเขียน คุณแอบซ่อนไว้ใช่ไหม?”

“จดหมายอะไร?”

หลิ่วเย่ ทำหน้างุน งง

“ไม่ได้เจอเธอตั้งนาน เธอดูอ้วนขึ้นนะ สีหน้าก็ดีมาก น่าอิจฉาจัง”

หัวใจของสวีเหมิงยิ่งอึดอัด ตอนที่เขากำลังลำบาก คนบางคนกลับกินดีอยู่ดี

เฮอะ...นี่น่ะหรือคือความชอบ?

เล่อชุนเหมยกัดริมฝีปาก ใจยุ่งเหยิงไปหมด

“พวกคุณกำลังจะแต่งงานกันจริงเหรอ?”

“ใช่”

คนที่ตอบคือสวีเหมิง

“ไม่ใช่”

คนที่ตอบคือหลิ่วเย่

เล่อชุนเหมยงุง งง เกิดอะไรขึ้น?

ฝ่ายชายอยากแต่ง แต่ฝ่ายหญิงไม่อยาก?

มันกลับกันหรือเปล่า? หลิ่วเย่ ยิ้มบางๆ

“พวกคุณคุยกันต่อเถอะ ฉันออกไปก่อน ไม่รบกวนแล้ว”

เธอทำตัวใจกว้างมาก แต่สวีเหมิงกลับร้อนใจ รีบคว้ามือเธอไว้ มองเธอด้วยสายตาอ่อนโยน

“หลิ่วเย่ อย่าไปเลย ฉันไม่มีอะไรจะคุยกับเธอจริงๆ”

เมื่อก่อนหลิ่วเย่ เอาใจเขาทุกอย่าง รักเขาหมดหัวใจ แต่เขาไม่เคยใส่ใจ

ของที่ได้มาง่ายๆ คนเรามักไม่เห็นคุณค่า

แต่ตอนนี้เธอกลับเข้ามาใกล้บ้าง ห่างบ้าง เดาใจไม่ได้ เขากลับเริ่มใส่ใจเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาต้องพึ่งหลิ่วเย่ ทุกเรื่อง เธอเป็นคนดูแลเขา หากไม่มีเธอ เขาอยู่ไม่ได้

หลิ่วเย่ ยิ้มอ่อนๆ พลางดึงมือกลับ

“ชุนเหมยอุตส่าห์มาเยี่ยม พี่อยู่คุยกับเธอเถอะ”

พูดจบเธอก็หันหลังเดินออกไปโดยไม่อาลัยอาวรณ์

สวีเหมิงร้อนใจจนร้องเรียก “ฉันไม่ได้มีอะไรกับเธอจริงๆ!”

ดวงตาของเล่อชุนเหมยหม่นลง หน้า อกเหมือนถูกก้อนหินก้อนใหญ่ทับไว้

หรือว่า...เธอพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดไปแล้ว?

ไม่เป็นไร ต่อให้ทั้งสองคนคบกันจริง เธอก็แยกพวกเขาออกจากกันได้

ไม่มีคู่รักคู่ไหนที่แยกไม่ได้ อยู่ที่ว่าจะพยายามหรือไม่เท่านั้น

ผู้ชายน่ะ...ก็ชอบของใหม่เบื่อของเก่าทั้งนั้น

สวีเหมิงมัวแต่คิดถึงหลิ่วเย่ จึงยิ่งรำคาญเล่อชุนเหมย

“เธอกลับไปเถอะ”