ตอนที่ 29 — บทที่ 36

เล่อชุนเหมยปรับแผนในใจทันที สีหน้าของเธอเผยความผิดหวังออกมา

“ฉันเข้าใจแล้ว ฉันแค่มาเยี่ยมคุณเท่านั้น”

เธอสูดหายใจลึก เหมือนกำลังเสียใจ แต่ยังฝืนยิ้ม

“วันอาทิตย์หน้าที่บ้านฉันมีงานมงคล คุณกับหลิ่วเย่ มาดื่มเหล้างานเลี้ยงด้วยกันนะ”

หากเธอตามตื๊อไม่เลิก สวีเหมิงคงยิ่งรำคาญ

แต่เมื่อเห็นเธอมีเหตุผลเช่นนี้ กลับทำให้ในใจของเขารู้สึกแปลกๆ

“งานมงคลอะไร?”

“เป็นความลับ”

เล่อชุนเหมยยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก ทำท่าบอกให้เงียบ ท่าทางของสาวน้อยช่างน่ารักสดใส

เธอไม่ได้อยู่นาน พูดอีกไม่กี่คำก็ออกมา เมื่อเดินมาถึงลานบ้าน ก็เจอหลิ่วเย่ กำลังสระผมอยู่

เมื่อไม่มีคนอื่นอยู่ เล่อชุนเหมยก็ไม่คิดปิดบังอีก

เธอจ้องหลิ่วเย่อย่างดุร้าย

“เธอคงกำลังภูมิใจมากสินะ? ฉันจะคอยดูว่าเธอจะภูมิใจได้นานแค่ไหน”

หลิ่วเย่ทำหน้าประหลาดใจ

“เอ๊ะ ทำไมเธอดูเป็นศัตรูกับฉันมากขนาดนี้ล่ะ? ฉันไม่เคยทำอะไรให้เธอเลยไม่ใช่เหรอ?”

เล่อชุนเหมย “...”

ฉันมองเธอเป็นคู่แข่งความรัก แต่เธอกลับไม่เห็นฉันอยู่ในสายตาเลยงั้นเหรอ?

“เธอไม่รู้จริงๆ เหรอ?” หรือแกล้งไม่รู้กันแน่?

หลิ่วเย่ ยังคงสงบนิ่ง สีหน้าเรียบเฉยเป็นอย่างยิ่ง

“รู้อะไร?”

เล่อชุนเหมยจ้องตาเธอเขม็ง ก่อนจะพูดทีละคำ

“ฉันชอบสวีเหมิง ฉันอยากแต่งงานกับเขา”

หลิ่วเย่ยิ้มละไม แล้วตอบกลับอย่างสบายๆ

“ฉันไม่ได้ชอบสวีเหมิง ฉันก็ไม่ได้อยากแต่งงานกับเขาเหมือนกัน”

เล่อชุนเหมย “...”

ตกลงมันเกิดอะไรผิดพลาดตรงไหนกันแน่?

หลังจากแยกบ้านแล้ว ทุกคนก็ประหลาดใจที่พบว่า เล่อกั๋วหรงเลิกขี้เกียจเสียที ทุกวันเขาจะออกไปทำงานตรงเวลา

ยังไม่ต้องพูดว่าทำงานได้ดีหรือไม่ แต่อย่างน้อยก็ไปทำงานตรงเวลา ทุกวันได้เจ็ดแต้มงานอย่างแน่นอน

หมอหลี่ไปหาเล่อกั๋วเฉียงกับผู้ใหญ่บ้าน เพื่อเสนอว่าจะจัดแปลงทดลองปลูกสมุนไพรขึ้น หวังว่าจะได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา

เล่อกั๋วเฉียงคัดค้าน มองว่าอีกฝ่ายหาเรื่องให้วุ่นวาย ทำตามแบบเดิมๆ ไม่ให้เกิดปัญหาก็พอแล้ว

ส่วนผู้ใหญ่บ้านเพียงบอกให้หมอหลี่นำแผนงานที่เป็นรูปธรรมมาเสนอ เขาจะนำไปพิจารณาอีกที

หมอหลี่เองก็ไม่ได้หวังว่าจะเกลี้ยกล่อมสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก จึงไม่โกรธอะไร

ยุคสมัยนี้ การจะทำเรื่องที่เป็นประโยชน์สักอย่างไม่ใช่เรื่องง่าย หากผู้นำหมู่บ้านไม่คิดจะพัฒนา เขาก็ทำอะไรไม่ได้

เมื่อถึงช่วงสอบปลายภาค เล่ออี้ก็สอบได้เต็มหนึ่งร้อยทั้งสองวิชาอย่างง่ายดาย ไม่มีแรงกดดันแม้แต่น้อย

เล่อหรานก็ทำได้ไม่เลว คณิตศาสตร์ได้ 98 คะแนน ภาษาจีนได้ 95 คะแนน ถือว่าอยู่ในระดับดีเยี่ยม

ส่วนเล่อเสี่ยวปิง ในที่สุดก็สอบได้คะแนนแปดสิบเป็นครั้งแรก ตื่นเต้นจนร้องโห่ลั่น

เล่อเสี่ยวเถามองคะแนนของตัวเอง ซึ่งล้วนอยู่ในระดับเก้าสิบกว่า เม้มริมฝีปากเบาๆ แววตาเปล่งประกายขึ้นมา

เด็กผู้หญิงไม่ได้เกิดมาโง่กว่าเด็กผู้ชาย พวกเธอเรียนเหมือนกัน สอบเหมือนกัน และไม่ได้ด้อยกว่าเลย!

เธอจับมือเล่ออี้ไว้แน่น พูดขอบคุณไม่หยุด

ที่เธอทำคะแนนได้ดีขนาดนี้ เป็นเพราะได้อาศัยฟังตอนเล่ออี้สอนพิเศษให้เล่อหราน พวกเธอนั่งฟังอยู่ข้างๆ หากตรงไหนไม่เข้าใจก็ถาม เล่ออี้ก็เต็มใจอธิบายให้เสมอ

สำหรับเล่ออี้ เรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

“สู้ๆ นะพี่เสี่ยวเถา พยายามให้เทอมหน้าสอบได้ดีกว่านี้อีก”

“ได้”

ดวงตาของเสี่ยวเถาแดงก่ำ เสี่ยวอี้พูดถูก... การเรียนสามารถเปลี่ยนชะตาชีวิตได้จริงๆ

“จริงสิ พรุ่งนี้ที่บ้านจะจัดงานเลี้ยงรับญาติ มาให้เช้าหน่อยนะ มีของอร่อยด้วย”

พอได้ยินว่ามีของกิน เล่ออี้ก็เลิกคิดจะนอนตื่นสายทันที

“ได้เลย”

เช้าวันรุ่งขึ้น เล่ออี้ยังนอนอยู่ก็ถูกเล่อหรานปลุก เพราะเจ้าตัวเล็กเอาแต่โวยวายว่าจะไปบ้านหลังเก่า

เอาเถอะ งั้นก็ลุกก็ได้

เล่ออี้กินไข่ต้มหนึ่งฟองกับโจ๊กข้าวหนึ่งชามอย่างเอร็ดอร่อย

เรื่องอื่นจะประหยัดได้ แต่ทั้งสามมื้อในแต่ละวัน ครอบครัวนี้ตั้งใจทำอย่างเต็มที่

ครอบครัวสี่คนกินไข่วันละหนึ่งฟองเพื่อบำรุงร่างกาย เพราะเมื่อก่อนร่างกายทรุดโทรมเกินไป ต้องค่อยๆ ฟื้นฟูทีละน้อย

หลังจากกินแบบนี้มาระยะหนึ่ง ทั้งครอบครัวก็เปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย

สีหน้าดีขึ้น สุขภาพแข็งแรงขึ้นมาก

เมื่อเล่ออี้พาน้องชายมาถึงบ้านหลังเก่า ก็พบว่าที่นั่นแน่นขนัดไปด้วยผู้คน

ล้วนเป็นชาวบ้านที่มาดูความคึกคักทั้งนั้น

วันนี้เล่อชุนเหมยแต่งตัวเป็นพิเศษ

เธอถักเปียสองข้าง สวมเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายสีชมพู กางเกงสีดำ และรองเท้าผ้าฝ้ายหนาๆ ใหม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า

ใบหน้าเปล่งปลั่งสดใส ยิ้มหวานงดงาม ทั้งตัวแผ่ความยินดีออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

ผู้คนกลุ่มใหญ่ล้อมรอบเธอไว้ ต่างอิจฉาจนตาแดง

“ชุนเหมย พ่อบุญธรรมที่เป็นผู้นำของเธอจะมาถึงเมื่อไหร่?”

“อีกเดี๋ยวก็มาถึงแล้วๆ”

เล่อชุนเหมยมองออกไปด้านนอกไม่หยุด สีหน้าเหมือนใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

“ท่านยังไม่ได้เป็นพ่อบุญธรรมของฉันเลยนะ”

“ทั้งสองฝ่ายคุยกันเรียบร้อยแล้ว เรื่องนี้ชัวร์ร้อยเปอร์เซ็นต์ ชุนเหมยเอ๊ย เธอช่างมีวาสนาจริงๆ ไปอยู่ที่ไหนก็เจอแต่เรื่องดีๆ ลูกสาวบ้านตระกูลเล่อแต่ละคนไม่ธรรมดาเลย เล่ออี้เรียนเก่ง ส่วนเธอก็มีวาสนาดี”

เล่อชุนเหมยขมวดคิ้วนิดๆ

เธอไม่ชอบให้คนเอาตัวเองไปพูดเปรียบกับเล่ออี้

มีคนตาไว มองออกว่าเธอคิดอะไร จึงรีบเหยียบอีกฝ่ายเพื่อยกเธอขึ้น

“เรียนเก่งแล้วจะมีประโยชน์อะไร? มีวาสนาดีต่างหากถึงจะดีที่สุด ต่อให้เล่ออี้ทั้งชีวิตก็ไม่มีทางเทียบชุนเหมยได้”

“จริงด้วย คนมีวาสนาแค่นอนเฉยๆ ก็ชนะ ไม่ต้องลำบากดิ้นรนเอง... อ๊ะ มาแล้ว!”

เล่อชุนเหมยตื่นเต้นจนรีบวิ่งออกไป ผู้คนด้านหลังก็กรูกันตามไปเป็นพรวน

เล่ออี้เพียงส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะจูงมือเล่อหรานเดินตามไปอย่างไม่รีบร้อน

ไปดูความครึกครื้นสักหน่อยดีกว่า

รถจี๊ปคันหนึ่งค่อยๆ แล่นเข้ามาจากระยะไกล ก่อนจะจอดหน้าประตูบ้านตระกูลเล่อ

ประตูรถเปิดออก ชายคนหนึ่งก้าวลงมา เล่อชุนเหมยรีบวิ่งเข้าไปหาอย่างตื่นเต้น

“พ่อบุญธรรม ท่านมาแล้ว”

เล่ออี้ที่ยืนอยู่มุมหนึ่ง เมื่อมองเห็นใบหน้าของชายคนนั้นชัดๆ ก็ถึงกับตะลึงงัน

เป็นเขาได้ยังไง?!!

คนที่มาก็คือ หวังไห่ชิง พร้อมกับลูกชายสุดที่รักของเขา หวังฮวา

ทันทีที่สองพ่อลูกปรากฏตัว ก็ถูกฝูงชนที่กระตือรือร้นเข้ามาห้อมล้อมทันที ทั้งถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ ทั้งเอาอกเอาใจ พยายามประจบประแจงทุกวิถีทาง

แถมยังนั่งรถจี๊ปมาด้วย ชาวบ้านส่วนใหญ่เพิ่งเคยเห็นรถจี๊ปเป็นครั้งแรก ต่างก็ทั้งอยากรู้อยากเห็น ทั้งอิจฉา ทั้งตาลุกวาว และแฝงไปด้วยความเกรงใจอยู่เล็กน้อย

ในความคิดของพวกเขา รถแบบนี้มีแต่ข้าราชการระดับสูงเท่านั้นที่มีสิทธิ์นั่ง

สองพ่อลูกตระกูลหวังได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นที่สุด ท่ามกลางผู้คนที่ห้อมล้อม พวกเขาเดินเข้าสู่บ้านตระกูลเล่อ บรรยากาศคึกคักครื้นเครงเป็นอย่างมาก

แต่เล่ออี้ไม่ได้เดินตามเข้าไป เธอเลือกรีบไปหาพ่อกับแม่เป็นอย่างแรก

เล่อกั๋วหรงกับอู๋เสี่ยวชิงถูกใช้ให้ไปซื้อผักที่ตัวอำเภอ เล่ออี้จึงไปดักรอทั้งสองที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน แล้วเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง

สองสามีภรรยาต่างนิ่งอึ้ง มองหน้ากันไปมา

“เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?”

เขาติดนิสัยอยากเป็นพ่อบุญธรรมของคนอื่นหรือไง? พอถูกเล่ออี้ปฏิเสธ ก็หันไปหาเล่อชุนเหมยแทน

เล่อกั๋วหรงไม่พอใจอย่างยิ่ง เขาไม่อยากมีความเกี่ยวข้องกับผู้ชายคนนั้นแม้แต่น้อย

“ดันเลือกชุนเหมยโดยเฉพาะ นี่มันจงใจชัดๆ ใช้เด็กเป็นเครื่องมือ แบบนี้เกินไปแล้ว”

จู่ๆ เล่ออี้ก็เอ่ยขึ้น

“ตอนที่พี่ชุนเหมยคัดค้านการแยกบ้านอย่างหนัก เธออาจรู้อะไรบางอย่างก็ได้นะ?”

เล่อกั๋วหรงชะงัก

“เสี่ยวอี้ ทำไมลูกถึงคิดแบบนั้น?”

เล่ออี้ตอบอย่างมีเหตุผล

“ภายนอกพี่ชุนเหมยดูอ่อนโยน ใจดี แต่ลึกๆ แล้วเป็นคนเห็นแก่ประโยชน์ของตัวเองอย่างละเอียด ทุกอย่างที่เธอทำก็เพื่อให้ตัวเองมีชีวิตที่ดีขึ้น ตอนที่เธอคัดค้านการแยกบ้าน เธอดูร้อนรนเกินไป มันผิดปกติ”

เล่อกั๋วหรงยังเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่ข้างๆ อู๋เสี่ยวชิงกลับพยักหน้าตาม

“ฉันก็สังเกตเห็นเหมือนกัน”

มุมปากของเล่อกั๋วหรงกระตุก

เมียกับลูกสาวสังเกตเห็นกันหมดแล้ว? มีแต่เขาคนเดียวที่ไม่ทันสังเกต? รู้สึกเหมือนสติปัญญาตัวเองถูกเหยียบย่ำเสียแล้ว!

ช่างเถอะ ยังมีเสี่ยวหรานอยู่เป็นเพื่อน อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้โง่อยู่คนเดียว! จริงๆ นะ!

เขาลูบศีรษะเล็กๆ ของลูกชาย พลางรู้สึกปลอบใจขึ้นมาบ้าง

วันนี้ หวังไห่ชิงกลายเป็นแขกผู้ทรงเกียรติที่สุดของหมู่บ้านเล่อเจีย ผู้ใหญ่บ้านกับผู้อาวุโสที่ได้รับความนับถือในหมู่บ้านต่างมาร่วมเป็นแขก ให้เกียรติเขาอย่างเต็มที่

ทั้งในบ้านและนอกบ้านแน่นขนัดไปด้วยผู้คน แทบไม่มีที่ให้เดิน เรียกได้ว่าแทบทั้งหมู่บ้านมารวมตัวกันหมด

สำหรับทุกคน นี่ก็ถือเป็นเรื่องดี อย่างน้อยหากวันหน้าเกิดต้องไปขอความช่วยเหลือจากเขา อย่างน้อยก็ได้คุ้นหน้าคุ้นตากันไว้ก่อน

ลูกสาวคนเล็กของตระกูลเล่อ ซึ่งแทบไม่เคยกลับบ้านแม่ ก็พาสามีและลูกๆ กลับมาด้วย พร้อมพยายามประจบหวังไห่ชิงอย่างเต็มที่

แม้ว่าหวังไห่ชิงจะมีภูมิลำเนาอยู่หมู่บ้านหงซิงที่อยู่ข้างๆ แต่เขาออกไปเรียนหนังสือตั้งแต่ยังหนุ่ม พอโตขึ้นก็เข้าทำงานที่สหกรณ์ประชาชน แทบไม่เคยกลับบ้านเกิดเลย ชาวบ้านแถบนี้จึงเคยได้ยินแค่ชื่อของเขา

ต่อให้ชื่อเหมือนกัน คนอื่นก็คิดว่าแค่ชื่อซ้ำกัน ไม่เคยนึกเชื่อมโยงว่าเป็นคนเดียวกัน

ครอบครัวใหญ่ของบ้านหลังใหญ่ตระกูลเล่อต่างยิ้มแย้มเบิกบาน วิ่งวุ่นไปทั่วงาน ทั้งที่ยังไม่ได้เป็นอะไรกันแท้ๆ แต่ก็ทำท่าราวกับอีกไม่นานจะได้บินขึ้นกิ่งไม้สูงกลายเป็นหงส์แล้ว

เล่อชุนเหมยกลายเป็นจุดศูนย์กลางของทุกคน เพื่อนสาวทั้งหลายต่างห้อมล้อม ชื่นชมไม่ขาดสาย

เธอยิ้มอย่างสำรวม ดูสง่างาม พูดจาวางตัวได้เหมาะสม ดีกว่าคนในบ้านหลังใหญ่ที่กำลังหลงระเริงเสียอีกหลายเท่า