ตอนที่ 31 — บทที่ 38

ความฝันที่จะได้เข้ามหาวิทยาลัยกรรมกร ชาวนา และทหาร ยังไม่ทันเป็นจริงเลยนะ!

คนที่ร้อนใจที่สุดคือเล่อกั๋วเฉียง เขาจ้องรถจี๊ปตาไม่กะพริบ

เพียงเห็นเล่อชุนเหมยยิ้มแย้ม พูดอะไรบางอย่างกับหวังไห่ชิง ทั้งสองคุยกันอย่างถูกคอ ก่อนจะส่งสองพ่อลูกกลับไป

เมื่อรถแล่นลับสายตา เล่อชุนเหมยจึงเพิ่งรู้ตัวว่า เธอกลั้นหายใจมาตลอด จนแน่นหน้า อกไปหมด

เธอถอนหายใจยาว แล้วใช้มือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก

เล่อกั๋วเฉียงรีบเดินเข้ามา

“เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องอะไรหรือ? ทำไมถึงกลับก่อน ไม่ยอมกินข้าว? พวกเราพูดอะไรผิดหรือเปล่า?”

สมองของเล่อชุนเหมยหมุนอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็แต่งเรื่องที่ฟังดูสมเหตุสมผลขึ้นมาได้

“วันนี้พ่อบุญธรรมมีธุระด่วนกะทันหัน แต่เพราะนัดกับฉันไว้ก่อนแล้ว ไม่อยากให้ฉันผิดหวัง เลยฝืนหาเวลามา ตอนนี้เสียเวลาไปมากแล้ว กลัวจะกระทบงาน เลยไม่มีเวลากินข้าวก็ต้องรีบไป”

เหตุผลนี้ฟังดูพอรับได้

ชาวบ้านไม่ได้คิดซับซ้อนอะไรมาก จึงเชื่อกันอย่างง่ายดาย

แต่ก็มีคนฉลาดบางคนที่เริ่มสงสัย เพียงแต่ไม่ได้พูดออกมา

เล่อชุนเหมยยังพยายามรักษาหน้าต่อ

“พ่อบุญธรรมยังบอกด้วยว่า วันนี้เขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความจริงใจของทุกคน เขาดีใจมาก ถ้ามีโอกาสครั้งหน้า จะมากินข้าวกับทุกคน แล้วดื่มกันให้เต็มที่”

คำพูดชุดนี้ทำให้ทุกคนสบายใจลง

“พ่อบุญธรรมของเธอเกรงใจจริงๆ”

เมื่อคนนอกกลับไปหมดแล้ว ย่าเล่อก็ปิดประตูบ้านทันที ก่อนเรียกคนบ้านสามเข้ามาซักถาม

“พวกแกรู้จักเขามาก่อนใช่ไหม? มันเกิดอะไรขึ้น? พูดมาให้หมด”

เธออายุมาก ผ่านเรื่องราวมามากพอ จึงเริ่มจับกลิ่นผิดปกติได้

แม้หลานสาวจะกลบเกลื่อนไปแล้ว แต่พอมานึกย้อนดู ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เรื่องนี้ต้องเกี่ยวกับบ้านสามแน่นอน

อู๋เสี่ยวชิงลูบหลังลูกสาวเบาๆ สีหน้ายังคงเรียบเฉย

เล่อกั๋วหรงหัวเราะเยาะ

“จะมาถามพวกเราทำไม? ไปถามหลานสาวสุดที่รักของแม่สิ เธอรู้อยู่ทุกอย่าง”

เล่อชุนเหมยที่ถูกพาดพิงทำหน้ามึน งง

“อาสาม พูดอะไรคะ? ฉันไม่รู้อะไรเลย”

เล่อกั๋วหรงยิ่งมองเธอก็ยิ่งไม่ชอบใจ

ไปพัวพันกับคนอย่างหวังไห่ชิง นี่ไม่ใช่หาเรื่องใส่ตัวหรือ?

หวังไห่ชิงเป็นคนใจไม่ซื่อ เพื่อเป้าหมายแล้วทำได้ทุกอย่าง แม้แต่แต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงเพื่อไต่เต้าก็ยังยอม

คนแบบนี้ไม่มีทางเป็นคนดี

เล่อชุนเหมยคิดว่านี่คือวาสนาอันหาได้ยาก

แต่ไม่รู้เลยว่า มันอาจเป็นหลุมไฟก็ได้

“เลิกเล่นลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ เสียที ต่อหน้าคนฉลาดจริงๆ เธอก็เป็นได้แค่ตัวตลกกระโดดโลดเต้นเท่านั้น ในเมื่อเลือกเส้นทางนี้เอง ต่อให้ต้องร้องไห้ ก็ต้องเดินมันต่อไปให้สุด”

อย่างไรเสียก็แยกบ้านแล้ว บ้านของเขาจะไม่ถูกลากไปเดือดร้อนด้วย

เล่อชุนเหมยหน้าซีดด้วยความโกรธ

“อาสาม คุณกำลังอิจฉาฉัน! อิจฉาที่ฉันโชคดีไม่หยุด อิจฉาที่ฉันเจอแต่เรื่องดีๆ คุณคงคิดอยู่สินะ ว่าทำไมคนที่ถูกเจ้าหน้าที่รับเป็นลูกบุญธรรมถึงไม่ใช่เล่ออี้! ฉันพูดถูกใช่ไหม?”

สะใภ้รองเป็นคนแรกที่ออกมาหนุนหลัง

“น้องสาม ไม่คิดเลยว่านายจะเป็นคนแบบนี้ ถึงกับอิจฉาเด็กที่อายุน้อยกว่าตัวเอง”

“ฉันอิจฉาเธอ?” เล่อกั๋วหรงหัวเราะหยัน “ลูกสาวฉันเป็นฝ่ายปฏิเสธเขาเอง ต่างหาก มองคนแบบนั้นไม่อยู่ มีแต่พวกเธอที่เห็นเป็นของล้ำค่า ตาบอดกันจริงๆ”

เล่อหง น้องสาวคนเล็กของตระกูลเล่อ ชอบเล่อชุนเหมยมาตลอด และมองไม่เห็นหัวพี่ชายคนเล็กที่ไม่มีความสามารถ

“เป็นไปไม่ได้ เล่ออี้สู้ชุนเหมยไม่ได้สักอย่าง แล้วผู้นำจะมองเธอได้ยังไง พี่สาม อย่าเอาหน้ามาชุบทองตัวเองเลย”

น้ำเสียงของเธอหนักแน่น

“เล่ออี้ หนูพูดจาส่งเดชต่อหน้าคนอื่น รู้ไหมว่ามันส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของตระกูลเล่อแค่ไหน”

ปกติไม่เคยสนใจหลานบ้านสามเลย ราวกับมองไม่เห็น

แต่พอถึงเวลานี้กลับวางตัวเป็นผู้ใหญ่ ออกมาสั่งสอนเสียงดัง

สุดท้ายก็เพื่อผลประโยชน์ทั้งนั้น

เล่ออี้มองทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง จึงไม่มีทางนับถือคุณอาคนนี้ได้

“ลูกสาวที่แต่งออกไปก็เหมือนน้ำที่สาดออกไป คุณไม่ใช่คนตระกูลเล่อแล้ว อย่ามายุ่งเรื่องของบ้านเราเลยค่ะ อย่าจ้องฉันนะ ย่าเป็นคนพูดเอง”

ย่าเล่อเบิกตาโต ทำสีหน้าเหมือนเล่อหงไม่มีผิด

แต่ก็เถียงไม่ออก เพราะเธอเคยพูดแบบนั้นจริงๆ

เล่อหงแทบสำลักด้วยความอัดอั้น

เล่ออี้ยิ้มหวาน

“ทะเลาะกันเพราะผู้ชายเฮงซวยคนเดียวไม่คุ้มหรอก สู้กินข้าวเพิ่มอีกชามดีกว่า ทุกคนไม่หิวหรือคะ? วันนี้มีหม้อวุ้นเส้นหมูสับ หมูสามชั้นแดง ต้มปลาคาร์พใส่เต้าหู้ แล้วก็ซาลาเปาไส้หมูผักเหมยกานไช่ด้วยนะ ซาลาเปานุ่มๆ ลูกใหญ่กว่าฝ่ามือฉันอีก หมูสามชั้นแดงมันเงาวับ กัดคำเดียวหอมสุดๆ”

ไม่พูดยังดี พอพูดเท่านั้น ความตะกละในท้องของทุกคนก็ร้องลั่น

ในหัวมีเพียงความคิดเดียว อยากกิน!

หากมีเรื่องอะไรแก้ไม่ได้ ก็กินให้อิ่มสักมื้อ

ถ้ายังไม่พอ ก็กินอีกมื้อ!

เล่อชุนเหมยมองทุกคนที่แย่งกับข้าวกันอย่างบ้าคลั่ง จนลืมการโต้เถียงเมื่อครู่ไปหมด ตาค้างทันที

วันนี้อาหารจัดเต็มมาก

หวังไห่ชิงไม่กิน ก็กลายเป็นว่าคนตระกูลเล่อได้ประโยชน์

ไม่ต้องแบ่งกันแล้ว แย่งกันเลย!

กิน กิน กิน! รู้จักแต่กิน

พวกบ้านนอกไม่เคยเห็นโลก แค่หมูสามชั้นแดงชามเดียวก็ยังแย่งกัน

เล่อชุนเหมยกลอกตาไม่หยุด

ย่าเล่อคีบหมูสามชั้นแดงชิ้นหนึ่งใส่ชามให้เธอ

“ชุนเหมย เหม่ออะไรอยู่ รีบกินสิ เดี๋ยวก็โดนแย่งหมดแล้ว”

เด็กคนนี้ทำไมถึงเอาอย่างสาวในตัวอำเภอ เอาแต่ทำตัวเรียบร้อยเสียจริง

เนื้อวางอยู่ตรงหน้าแล้วยังไม่กิน โง่หรือเปล่า?

เล่อชุนเหมยรังเกียจพฤติกรรมพวกนี้เต็มทน

แต่พอเห็นหมูสามชั้นแดงใกล้จะหมด เธอก็ไม่มีเวลาคิดมาก รีบกระโจนเข้าร่วมกองทัพแย่งอาหารทันที

กินให้อิ่มก่อนค่อยว่ากัน

เรื่องที่เล่อชุนเหมยรับเจ้าหน้าที่คนหนึ่งเป็นพ่อบุญธรรม แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านเล่อเจียในพริบตา

รวมถึงลามไปถึงเรือนพักเยาวชนผู้มีการศึกษาด้วย

เมื่อสวีเหมิงได้ยินข่าวนี้ สีหน้าของเขาก็หม่นหมองยากจะคาดเดา

โชคของเล่อชุนเหมย ทำให้ทั้งอิจฉา ทั้งริษยา ทั้งเกลียดชัง

เธอเป็นลูกรักของสวรรค์จริงๆ เรื่องดีๆ ทุกอย่างตกมาถึงเธอหมด

สมกับฉายา "ก้อนโชค" ที่เลื่องลือไปทั่ว

เขานอนมองเพดานอย่างเหม่อลอย รู้สึกว่าโลกนี้ไม่ยุติธรรม ถ้าเขามีโชคแบบนั้นบ้าง...

มีมือหนึ่งโบกไปมาตรงหน้าเขา

“เหม่ออะไรอยู่? เรียกตั้งนานแล้ว”

เป็นหลิ่วเย่ ทุกวันเธอจะเอาอาหารสามมื้อมาให้เขา

ทุกมื้อล้วนเป็นมันเทศ กินจนเขาแทบอาเจียน

เขาเคยอ้อมๆ ขออยากกินอย่างอื่น แต่เธอกลับทำเหมือนไม่เข้าใจ

ทำให้เขาทั้งหงุดหงิด ทั้งทำอะไรไม่ได้

“ฉันคิดถึงบ้านนิดหน่อย ปีนี้กลับไม่ได้แล้ว เฮ้อ... ไม่รู้จะต้องทนแบบนี้อีกนานแค่ไหน ฉันกลัวว่าสักวันจะทนไม่ไหว”

เปลี่ยนจากชีวิตหรูหรามาเป็นชีวิตเรียบง่ายนั้นยากเหลือเกิน

คนที่เคยอยู่สูง ย่อมปรับตัวกับชีวิตธรรมดาได้ยาก

แต่สังคมก็สอนให้เขารู้จักความจริง

เมื่อได้ยินเขาระบาย หลิ่วเย่ถอนหายใจเบาๆ

“อดทนอีกหน่อยนะคะ เดี๋ยวมันก็ดีขึ้น”

สวีเหมิงไม่อยากฟังคำปลอบใจที่ไร้ประโยชน์แบบนี้

สิ่งที่เขาต้องการคือเปลี่ยนสถานการณ์ปัจจุบัน

“หลังจากเธอกลับมาจากเยี่ยมญาติ เราแต่งงานกันเถอะ”

ตอนนี้ มีเพียงการแต่งงานเท่านั้นที่จะช่วยให้เขาหลุดพ้นจากความลำบาก

เมื่อก่อน เขาไม่มีทางชายตามองผู้หญิงที่มีพื้นเพแบบนี้

แต่ตอนนี้ กลับเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดของเขา

หลิ่วเย่มีสีหน้าซับซ้อน ทั้งเหมือนน้อยใจ ทั้งเหมือนเจ็บปวด

“พี่สวี... พี่ชอบฉันจริงๆ เหรอ?”

สวีเหมิงปวดหัวกับท่าทีที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาของเธอ

“แน่นอนสิ”

เธอเป็นอะไรไป? ก่อนหน้านี้ยังชอบเขามากอยู่เลย

หลิ่วเย่ทำหน้าจะร้องไห้

“แต่ฉันสัมผัสไม่ได้เลย พี่อ่อนโยนกับทุกคน โดยเฉพาะลูกสาวของหัวหน้าหน่วย พี่อ่อนโยนกับเธอมากกว่าอีก”

หัวใจของสวีเหมิงกระตุกวูบ หรือว่าเธอรู้อะไรแล้ว?

“จู่ๆ ทำไมถึงพูดถึงเธอ? เธอก็แค่คนที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเรา พวกเราไม่ใช่คนทางเดียวกัน”

“ไม่เกี่ยวข้อง?” ดวงตาของหลิ่วเย่ค่อยๆ แดงขึ้น “แต่เธอบอกว่าพวกพี่รักกัน”

“อะไรนะ?”

สวีเหมิงตกใจจนลุกพรวด แรงกระเทือนทำให้แผลถูกดึง เขาเจ็บจนต้องสูดปาก

“ไม่จริง! อย่าไปเชื่อคำพูดเหลวไหลแบบนั้น เธอยังเป็นแค่เด็ก จะไปรู้เรื่องความรักอะไร”

เขาแทบจะเป็นบ้า เล่อชุนเหมยกล้าพูดเรื่องนี้ออกมาได้อย่างไร?

ไม่กลัวคำครหาของผู้คนหรือ?

หลิ่วเย่มีสีหน้าเศร้าอย่างยิ่ง

“เธอยังบอกอีกว่า เคยเอาข้าวสวยหม้อหนึ่งมาให้พี่ พี่ก็รับไว้ นั่นคือของแทนใจของพวกพี่”

ของแทนใจที่ถูกกินลงท้องไปแล้ว...หึ... แม้แต่รายละเอียดแบบนี้ก็ยังรู้

สวีเหมิงมั่นใจทันทีว่าเล่อชุนเหมยเป็นคนพูด

เรื่องนี้มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่รู้

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมช่วงนี้หลิ่วเย่ถึงเปลี่ยนไป ในใจของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ

เขารีบดึงแขนหลิ่วเย่ไว้

“ฉันไม่ได้ทำ!”

หลิ่วเย่ขยี้ตา น้ำตาเอ่อคลอ

“เธอรักพี่มาก บอกว่ายอมทำทุกอย่างเพื่อพี่ ยอมเสียสละทุกอย่างเพื่อพี่ ถึงขั้นคุกเข่าขอร้องให้ฉันถอนตัว เพื่อให้พวกพี่ได้อยู่ด้วยกัน ส่วนฉัน...”

เธอฝืนกลั้นน้ำตา เสียงสั่นเครือ

“ฉันรู้สึกว่าตัวเองเหมือนมือที่สามที่มาทำลายความรักของพวกพี่ เพราะอย่างนั้น... ฉันเลยตกลงตามที่เธอขอ ขออวยพรให้พวกพี่ได้ครองรักกันสมหวัง”

เธอสะบัดมือของสวีเหมิงออก แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

สวีเหมิงนั่งนิ่ง มองแผ่นหลังของเธอหายลับออกประตู สีหน้าสลับไปมาไม่หยุด

หลิ่วเย่ก็ดีอยู่หรอก...แต่ตอนนี้เล่อชุนเหมยกลับได้เกาะกิ่งสูงเสียแล้ว...

แต่เขาไม่รู้เลยว่า ทันทีที่หลิ่วเย่เดินออกจากห้อง มุมปากของเธอก็ค่อยๆ ยกขึ้น

รอยยิ้มนั้น... ประหลาดจนยากจะบรรยาย

บทที่ 39

ใกล้จะถึงช่วงปีใหม่แล้ว อากาศยิ่งหนาวขึ้นทุกวัน ชาวบ้านที่ตรากตรำทำงานมาตลอดทั้งปีต่างเฝ้ารอวันแบ่งเงินปันผลทั้งกลางวันกลางคืน

ทุกสิ้นปี การแบ่งเงินปันผลถือเป็นเรื่องที่คึกคักที่สุดของทั้งหมู่บ้าน

“ประกาศลงไป วันนี้มารับเงินปันผลได้”

หัวหน้าทีมสั่งการเพียงคำเดียว ไม่นานนักผู้คนก็ทยอยกันมา รวมตัวอยู่ที่ลานตากข้าวของหมู่บ้าน

เล่อกั๋วเฉียงให้สมุดบัญชีคำนวณเงินของแต่ละครอบครัวไว้เรียบร้อยตั้งแต่เช้า แล้วเริ่มแจกเงิน ใครมาก่อนได้ก่อน

ปีนี้ผลผลิตดี มากกว่าปีก่อนหลายเท่า

ผู้คนที่ยืนอยู่ท่ามกลางสายลมหนาวต่างยิ้มแย้มอย่างมีความสุข บรรยากาศปีใหม่เริ่มชัดเจนขึ้นในที่สุด

ย่าเล่อในฐานะตัวแทนครอบครัว รับเงินปันผลได้ทั้งหมด 450 หยวน อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างด้วยความดีใจ

กำลังนับเงินอย่างมีความสุข จู่ๆ ก็มีมือใหญ่ยื่นมาคว้าเงินไปจากมือ

เธอโกรธจนตาแทบถลน พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นว่าเป็นลูกชายคนที่สาม เล่อกั๋วหรง

“เจ้าสาม แกจะทำอะไรอีก?”

เล่อกั๋วหรงยิ้มกะล่อน

“แม่ ในเมื่อแยกบ้านแล้ว จะให้แม่เก็บเงินของทุกคนไว้ก็ไม่เหมาะแล้ว แยกกันคิดบัญชีดีกว่า”

ย่าเล่อไม่เคยคิดจะแบ่งเงินให้ครอบครัวสามเลย

“ตลอดทั้งปีพวกแกกินของฉัน ใช้ของฉัน ยังคิดจะมาแบ่งเงินอีกหรือ? ฝันไปเถอะ”

ไม่แบ่งเงินให้ เธอยังรู้สึกว่าตัวเองขาดทุนเสียอีก

เล่อกั๋วหรงเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของแม่ เขาขมวดคิ้วนิดหนึ่ง นับธนบัตรสิบใบส่งให้ภรรยา ส่วนที่เหลือคืนกลับไป

ย่าเล่อโกรธจนร้องลั่น กระโจนเข้าใส่อู๋เสี่ยวชิง พร้อมด่าทอไม่หยุด

อู๋เสี่ยวชิงตอบสนองไวมาก หันหลังวิ่งทันที คนโง่เท่านั้นแหละที่จะไปยื้อยุดกับผู้ใหญ่ต่อหน้าคนมากมาย

ส่วนเล่อกั๋วหรงรีบเข้าไปกอดรั้งแม่ไว้ สามีภรรยาประสานงานกันอย่างรู้ใจ

“แม่ เงินทั้งหมดมี 450 หยวน ผมเอาแค่ 100 หยวน ก็เท่ากับไม่ถึงหนึ่งในสี่ด้วยซ้ำ เงินที่เหลือแม่จะเอาไปช่วยพี่ใหญ่ก็ช่วยไปสิ ยังมีอะไรไม่พอใจอีก? แม่ อายุเยอะแล้วสมองเริ่มเลอะเลือน ก็ต้องมีเหตุผลหน่อย”

เงิน 100 หยวน นี้คือค่าใช้จ่ายทั้งปีของคนสี่คน ทั้งกิน ทั้งใช้ ทั้งอยู่ ทั้งเดินทาง ต่อให้ประหยัดแค่ไหนก็ยังไม่พอ ยังต้องหาทางหารายได้เพิ่มอีก

เขาคิดไว้แล้ว พอเข้าฤดูใบไม้ผลิก็จะขึ้นเขาไปขุดสมุนไพร

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชาวบ้านต่างพากันออกความเห็น

“แม่ของกั๋วเฉียง ก็แยกบ้านแล้ว ยังจะกุมเงินไว้ทำไม จะให้พวกเขาอดตายหรือ? จะบีบให้พวกเขาตายใช่ไหม? มีแม่ที่ไหนทำแบบนี้”

“กั๋วหรงเห็นเธอเป็นแม่แท้ๆ แต่เธอกลับปฏิบัติกับเขาเหมือนคนนอก แบบนี้ใครจะไม่เสียใจ”

ถ้าเล่อกั๋วหรงเอาเงินหนึ่งในสาม ก็ถือว่าไม่สมเหตุสมผล เพราะเขาชอบอู้งาน

แต่เขาเอาไม่ถึงหนึ่งในสี่ แล้วจะเอาอะไรอีก?

ย่าเล่อถูกทุกคนตำหนิจนหน้าแดงก่ำ แต่ในใจก็ยังไม่ยอมรับ

“สองผัวเมียคู่นั้นชอบอู้งาน แต้มงานไม่พอ...”

แต้มงานพวกนั้นจะมีค่าถึง 100 หยวน ได้ยังไง?

เธอแค่อยากสั่งสอนครอบครัวสาม การแยกบ้านออกไปอยู่เองคือการทรยศต่อเธอ จึงต้องลงโทษให้หนัก ให้พวกเขาลำบากเข้าไว้

พออยู่ไม่ไหว สุดท้ายก็ต้องกลับมาขอคืนดี ถึงตอนนั้นก็จะได้กลับมาอยู่ด้วยกัน และทุกคนก็ต้องฟังเธอเหมือนเดิม

คุณปู่สามส่ายหน้าเบาๆ ไม่ชอบพฤติกรรมของเธอเลย

“แม่ของกั๋วเฉียง คนเขาแยกบ้านแล้ว ยังจะยื่นมือยุ่มย่ามอีกหรือ? เธอนี่แก่จนเลอะเลือนจริงๆ”

แยกบ้านแล้วแต่ยังควบคุมทุกอย่างอยู่ ผู้ใหญ่ทำตัวไม่ถูกต้อง เด็กรุ่นหลังก็ย่อมทำตาม ดังนั้นจะโทษว่าเล่อกั๋วหรงก่อเรื่องก็ไม่ได้

“หลังแยกบ้าน กั๋วหรงรู้จักโตขึ้น มีความรับผิดชอบขึ้น เธอควรดีใจถึงจะถูก”

“อย่าทำอะไรให้มันสุดโต่ง ลำเอียงก็ต้องมีขอบเขต ทุกคนกำลังมองอยู่”

ภายใต้ปฏิบัติการล้างสมองเงียบๆ ของเล่ออี้ ชาวบ้านต่างเชื่อว่าเล่อกั๋วหรงกลับตัวกลับใจแล้ว เป็นผู้ชายที่สามารถเป็นเสาหลักของครอบครัวได้

มีคำกล่าวว่า 'คนหลงทางกลับใจ มีค่ายิ่งกว่าทอง'

หมายถึงคนที่เคยเดินผิดทาง หากกลับมาเดินทางที่ถูกต้อง ก็มีค่ายิ่งกว่าทองเสียอีก

รู้จักผิดแล้วแก้ไข ก็ยังเป็นสหายที่ดีได้

ทุกคนยังให้อภัยได้ แล้วทำไมแม่แท้ๆ ถึงให้อภัยไม่ได้?

ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่าแม่ต่างหากที่มีปัญหา!

ย่าเล่อหน้าเขียวคล้ำ คิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ ทำไมพอแยกบ้านแล้ว ชื่อเสียงของครอบครัวสามกลับดีขึ้น? ทำไมถึงมีคนช่วยพูดแทนมากมายขนาดนี้?

คุณปู่สามถอนหายใจยาว ก่อนหันไปมองเล่อกั๋วเฉียง

“กั๋วเฉียง นายเป็นหัวหน้าทีม อย่าคิดแต่จะเอาเปรียบน้องชาย มันดูไม่งาม”

ที่จริงเขาเข้าข้างครอบครัวใหญ่มากกว่า

แต่การจะเป็นหัวหน้าทีมที่ดี นอกจากต้องมีความสามารถแล้ว ยังต้องมีชื่อเสียงที่ดี เป็นที่ยอมรับของทุกคน

ถ้าตัวเองยังไม่เที่ยงธรรม แล้วใครจะยอมรับ?

เล่อกั๋วเฉียงโกรธจนแก้มพองเหมือนปลาปักเป้า

หรือว่าการเป็นเจ้าหน้าที่ต้องยอมเสียเปรียบอย่างนั้นหรือ?

แต่ไม่ว่าจะคิดอย่างไร เขาก็ต้องฝืนยิ้ม

“ท่านพูดถูกครับ แม่ ในเมื่อแยกบ้านแล้วก็แยกกันใช้ชีวิต น้องสามก็ไม่ง่ายเหมือนกัน ถ้าภายหน้าขาดเงินแล้วมาขอความช่วยเหลือ ต่อให้พวกเราต้องอดกินอดใช้ ก็จะรัดเข็มขัดช่วยเขา เพราะพวกเรายังเป็นครอบครัวเดียวกัน”

คำพูดสวยหรูนี้ทำให้ทุกคนต่างพากันชมว่าเขาใจกว้าง

ย่าเล่อแค่นเสียงเย็น

เธอจะรอวันที่ครอบครัวสามก้มหน้ามาขอร้อง ถึงตอนนั้นทุกอย่างก็จะกลับมาอยู่ในกำมือของเธอ

เธอวาดฝันไว้สวยงาม แต่ชาตินี้ไม่มีวันเป็นจริง

เมื่อแบ่งเงินปันผลเสร็จ ปีนี้ก็ถือว่าปิดงาน รอปีหน้าแล้วค่อยเริ่มสู้กันใหม่

ชาวบ้านที่ได้เงินปันผลต่างเริ่มเตรียมตัวฉลองปีใหม่ พากันไปสหกรณ์ซื้อของใช้จำเป็น

แต่ปัญหาก็ตามมา ของหลายอย่างต้องใช้คูปอง

ซื้อน้ำมันต้องมีคูปองน้ำมัน

ซื้อน้ำตาลต้องมีคูปองน้ำตาล

ซื้อผ้าต้องมีคูปองผ้า

ซื้อสินค้าอุตสาหกรรมต้องมีคูปองอุตสาหกรรม

ชาวนาไม่มีโอกาสได้รับคูปองอุตสาหกรรม แล้วถ้าอยากซื้อของดีๆ จะทำอย่างไร?

ทุกคนจึงพากันมาหาเล่อชุนเหมย ขอให้ช่วยหาคูปองอุตสาหกรรมให้

เหตุผลก็ง่ายมาก

เธอมีพ่อบุญธรรมเป็นเจ้าหน้าที่ แถมยังเอ็นดูเธอขนาดนั้น จะหาคูปองอุตสาหกรรมไม่ได้ได้อย่างไร?

ถ้าหาไม่ได้ ก็แปลว่าเป็นข้ออ้าง ไม่อยากช่วยชาวบ้านยากจนพวกนี้เท่านั้นเอง

เล่อชุนเหมยเหมือนคนใบ้กินบอระเพ็ด ขมจนพูดไม่ออก

เธอไม่มีความสามารถขนาดนั้นจริงๆ

หวังไห่ชิงเพียงแค่ให้ความสำคัญกับเธอภายนอกเท่านั้น ความผูกพันแทบไม่มีเลย

แต่จะพูดออกไปได้หรือ?

ภาพลักษณ์ "สาวผู้มีวาสนา" ที่เธอสร้างไว้จะพังทันที

จนปัญญาแล้ว เธอจึงต้องไปขอคูปองอุตสาหกรรมจากเพื่อนและคนรู้จัก ใช้เส้นสายทั้งหมดที่มี แต่สุดท้ายก็ได้มาเพียงไม่กี่ใบ

เธอหัวหมุนจนกลางคืนก็นอนไม่หลับ สิวขึ้นเต็มหน้า แผลร้อนในก็ขึ้นที่มุมปาก หน้าตาที่เคยดูดีก็ทรุดลงไปมาก

แต่ก็ยังต้องกัดฟันประคองไว้

เธออ้างว่าใกล้ปีใหม่แล้ว พ่อบุญธรรมต้องซื้อของจำนวนมาก จึงต้องใช้คูปองอุตสาหกรรมเยอะ พอพ้นฤดูใบไม้ผลิแล้วเธอจะไปขอเพิ่ม

เธอตบ อกรับประกันว่า ถึงตอนนั้นจะช่วยทุกคนหามาให้ได้แน่นอน

ทุกคนผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้พูดจาแรงๆ ได้แต่รอต่อไป

เล่อชุนเหมยมองผู้คนมากมายที่มารุมล้อม ความกดดันในใจยิ่งทวีขึ้น

แต่เมื่อโม้ไว้แล้ว ก็ต้องหาทางทำให้เป็นจริง

ทันใดนั้นเธอก็คิดอะไรขึ้นมาได้

“พวกคุณลองไปหาอาสาม ของฉันสิ เล่ออี้ไม่ได้คูปองมาหลายใบจากการแข่งขันหรือ?”

เธอโยนปัญหาไปให้คนอื่น หวังลดแรงกดดันของตัวเอง

ใครจะรู้ว่าคนพวกนั้นไปมาแล้ว

“เขาให้ปู่สามสองใบ ให้หมอหลี่อีกสองใบ ที่เหลือก็ต้องเอาไว้ซื้อหม้อไหกับของใช้ต่างๆ ตอนแยกบ้านออกมาไม่ได้เอาอะไรติดตัวเลย แทบไม่มีแม้แต่ของทำกับข้าว น่าสงสารจริงๆ”

คำพูดเต็มไปด้วยความเห็นใจ ทุกคนต่างแสดงความเข้าใจ

คนเขาลำบากขนาดนั้น ยังไม่ได้ตระหนี่เลย

เขาแบ่งให้ทั้งผู้อาวุโสที่ได้รับความเคารพที่สุดของหมู่บ้าน และยังแบ่งให้หมอที่คอยดูแลช่วยเหลือเขามาตลอด

ทั้งมีน้ำใจ ทั้งมีเหตุผล

เล่อชุนเหมย “...”

แม้ในใจจะขมขื่นเพียงใด เล่อชุนเหมยก็ยังต้องรักษาภาพลักษณ์เอาไว้

แม้แต่คนในบ้านก็ยังปิดบัง เพราะชื่อเสียง "สาวผู้มีวาสนา" ของเธอ ยังต้องอาศัยคนในบ้านช่วยสนับสนุน

เธออยู่บ้านแล้วหงุดหงิดใจ จึงหาเหตุผลออกมาเดินเล่น

เดินไปเดินมาโดยไม่รู้ตัว ก็มาหยุดอยู่หน้าบ้านพักของกลุ่มเยาวชนส่งเสริมชนบท

ที่นั่นเงียบสงบมาก เยาวชนส่วนใหญ่กลับเมืองไปเยี่ยมครอบครัวแล้ว

เธอยืนอยู่หน้าประตู เห็นชายคนหนึ่งนั่งเงียบๆ อยู่กลางลาน อาบแสงแดดอ่อนๆ

ใบหน้าหล่อเหลาโดดเด่นยิ่งกว่าเดิม เขาสวมชุดเลนินที่ตัดเย็บเรียบร้อย บุคลิกสุภาพสง่างาม มือเรียวยาวประคองหนังสือเล่มหนึ่งไว้ ดูสงบและสง่างามราวกับภาพวาด

แววตาของเธอมีความหลงใหลเพิ่มขึ้น

เพียงแค่เขาแต่งตัวให้เรียบร้อย ก็โดดเด่นเหนือผู้ชายในชนบททั้งหมด

เธอเดินเข้าไปอย่างเงียบๆ

“พี่สวี กินข้าวหรือยัง?”

สวีเหมิงเงยหน้าขึ้น ยิ้มให้เธอเล็กน้อย

รอยยิ้มนั้นอ่อนโยนดุจหยก เล่อชุนเหมยรู้สึกหัวใจสั่นไหวขึ้นมาทันที

ไม่ว่าจะหน้าตา บุคลิก หรือกิริยาวาจา เขาล้วนโดดเด่นเหนือกว่าคนทั่วไปทุกด้าน เป็นคนที่ไม่มีชายคนไหนในหมู่บ้านเทียบได้เลย

หลังจากได้พบผู้ชายที่โดดเด่นถึงเพียงนี้แล้ว จะให้เธอไปมองผู้ชายชาวนาหยาบกระด้างที่อ่านหนังสือไม่ออกแม้แต่ตัวเดียวได้อย่างไร?

“พี่สวี ช่วงนี้พี่ผอมลงนะ พี่หลิ่วเย่ไม่ได้ดูแลพี่ดีหรือ?”

แววตาของเธอเต็มไปด้วยความเป็นห่วง แต่ก็พยายามสะกดกลั้นเอาไว้ ทำท่าเหมือนรักแต่รักไม่ได้

สวีเหมิงมองทุกอย่างอยู่ในสายตา เขาแอบหัวเราะเยาะในใจ หากไม่ได้รู้ธาตุแท้ของเธอมาก่อน บางทีเขาอาจจะหวั่นไหวไปแล้วก็ได้

ในยามตกต่ำ หากมีหญิงสาวอ่อนโยนจิตใจดีมาคอยแสดงความรักอย่างลึกซึ้ง ใครบ้างจะไม่ใจอ่อน?

เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย ซ่อนประกายในดวงตาไว้

“เธอดูแลผมดีมาก มีอะไรอร่อยๆ ก็ให้ผมกินก่อนเสมอ เธอเป็นผู้หญิงที่ดีและหาได้ยากจริงๆ”

ในใจของเล่อชุนเหมยเกิดความไม่ยินยอมอย่างรุนแรง

ตรงไหนที่เธอสู้หลิ่วเย่ ไม่ได้? สิ่งที่หลิ่วเย่ ให้ได้ เธอก็ให้ได้

สิ่งที่หลิ่วเย่ ให้ไม่ได้ เธอก็ให้ได้เหมือนกัน เพราะพ่อของเธอเป็นหัวหน้าทีม!

ความคิดมากมายแล่นผ่านหัว เธอหยิบลูกอมกระต่ายขาวกำหนึ่งออกมา ยื่นให้เขาพร้อมรอยยิ้มหวาน

“กินลูก อมค่ะ พี่สวี ขอให้พี่หายเร็วๆ นะ จะได้ไม่ทำให้...คนบางคนเป็นห่วง”

เธอพูดค้างไว้ครึ่งประโยค ความรู้สึกทั้งหมดเขียนอยู่บนใบหน้า

“ขอบคุณ”

สวีเหมิงไม่ปฏิเสธลูกอม แต่แม้จะสุภาพ ก็ไม่ได้แสดงความกระตือรือร้นแต่อย่างใด

ยิ่งเขาเป็นแบบนี้ กลับยิ่งปลุกความฮึกเหิมของเล่อชุนเหมย

เธอทำเป็นเปิดเผยตรงไปตรงมา

“พี่สวี มีบทเรียนบางอย่างที่ฉันไม่เข้าใจ พี่ช่วยติวให้ฉันได้ไหม? เป็นการตอบแทน ฉันจะเอาไข่มาให้พี่กินทุกวัน”