ตอนที่ 32 — บทที่ 40

น้ำลายของสวีเหมิงแทบไหล

เขาไม่ได้กินของดีมานานแล้ว แค่คิดก็อยากกิน

แต่สีหน้าของเขายังคงเย็นชา

“ช่วงนี้ผมพอมีเวลา จะสอนให้ก็ได้ แต่ไม่ต้องตอบแทนหรอก คุณยังเด็ก อย่าแอบเอาของที่บ้านออกมาเลย ไม่อย่างนั้นผู้ใหญ่ในบ้านจะมาตำหนิผม”

เล่อชุนเหมยหัวใจพองโต เขากำลังเป็นห่วงเธออยู่หรือ?

“ไม่หรอกค่ะ คนที่บ้านฉันมีเหตุผลทุกคน...”

เธอยังพูดไม่ทันจบ เสียงเย็นๆ ของสวีเหมิงก็ดังขึ้น

“แล้วขาของผมเป็นแบบนี้ได้ยังไง?”

หัวใจของเล่อชุนเหมยกระตุกวูบ ความคิดหนึ่งแล่นผ่านสมอง ทำให้เธอหน้าถอดสี

“พี่สวี...พี่หมายความว่ายังไง?”

สวีเหมิงมีสีหน้าเรียบเฉย

“การตั้งใจเรียนเป็นเรื่องที่ถูกต้อง ไม่จำเป็นต้องแอบทำ คุณควรบอกผู้ใหญ่ในบ้านให้ชัดเจน ถ้าพวกเขาไม่อนุญาตก็ช่างเถอะ ผมไม่อยากบาดเจ็บอีกแล้ว ผมลำบากมามากพอแล้ว”

ประโยคท้ายๆ เต็มไปด้วยความเศร้าที่ยากจะบรรยาย

เล่อชุนเหมยยืนตะลึง เธอไม่เคยรู้เรื่องพวกนี้เลยจริงๆ

“พี่หมายความว่า...พ่อฉันเป็นคนทำหรือ? เป็นไปไม่ได้!”

สายตาของสวีเหมิงเย็นลง

“ต่อไปคุณอย่ามาที่นี่อีกเลย จะได้ไม่ถูกคนเข้าใจผิดจนเกิดเรื่องขึ้นอีก”

เขาหยิบไม้ค้ำยันที่วางอยู่ข้างตัว พยายามลุกขึ้น แล้วค่อยๆ เดินกะเผลกกลับเข้าไปในห้อง

สมองของเล่อชุนเหมยอื้ออึง สายตาพร่ามัวเป็นระยะ

ที่แท้...นี่เองคือสาเหตุที่ท่าทีของสวีเหมิงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่ได้! เธอต้องหาความจริงให้ได้

เธอรีบวิ่งกลับบ้าน หอบหายใจแทบไม่ทัน

ชาวบ้านต่างแยกย้ายกันหมดแล้ว เหลือเพียงสะใภ้ใหญ่เล่อกับย่าเล่อที่กำลังเก็บกวาดอยู่

เห็นเธอวิ่งหน้าตาตื่น ย่าเล่อก็ถามอย่างเป็นห่วง

“ชุนเหมย เป็นอะไร? เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”

เล่อชุนเหมยไม่สนใจสิ่งใดทั้งนั้น พุ่งตรงไปหาเล่อกั๋วเฉียงที่กำลังนั่งเขียนอะไรอยู่หน้าโต๊ะ

“พ่อ! ขาของสวีเหมิง...พ่อเป็นคนทำใช่ไหม?”

ทันทีที่ได้ยิน สีหน้าของเล่อกั๋วเฉียงก็เปลี่ยนไป เขารีบหันมองไปทางประตู ก่อนจะคว้าตัวลูกสาวไว้ สีหน้าร้อนรน

“ใครบอกลูก? หือ?”

เพียงปฏิกิริยาของเขาก็อธิบายทุกอย่างได้แล้ว

เล่อชุนเหมยยังจะไม่เข้าใจได้อย่างไร

หัวใจของเธอเหมือนตกลงกระแทกพื้น แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ

เธอไม่มีวันคิดเลยว่า คนที่ตัดเส้นทางสู่ความสำเร็จของเธอ จะเป็นพ่อแท้ๆ ของตัวเอง

“พ่อรู้ไหมว่าพ่อกำลังทำอะไรอยู่? สวีเหมิงเป็นคุณชายแห่งตระกูลสวีในเมืองหลวง ตระกูลสวีที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ทั้งบ้านล้วนเป็นข้าราชการระดับสูง พ่อไปล่วงเกินเขาแบบนี้ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก!”

เพราะโมโหเกินไป เธอจึงพูดโดยไม่ทันคิด ทำให้เล่อกั๋วเฉียงโกรธจัด

“ข้าราชการระดับสูงอะไรกัน นั่นมันเรื่องเก่าแล้ว! ตอนนี้เขาก็แค่ปัญญาชนตกอับคนหนึ่งที่ถูกส่งมาชนบทเท่านั้น ลูกแอบไปหาเขาอีกแล้วหรือ? ดูท่าบทเรียนครั้งก่อนจะยังไม่หนักพอ...”

สีหน้าของเขาน่ากลัวอย่างยิ่ง เล่อชุนเหมยหนาวสะท้าน

“พ่อ อย่าทำอะไรอีกเลย ถ้าสวีเหมิงเป็นอะไรไป ฉันก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว! ถ้าเขาตาย ฉันก็ตาย!”

“เล่อชุนเหมย!”

เล่อกั๋วเฉียงโกรธจนปากแทบเบี้ยว

เขาแค่หักขาของสวีเหมิงเท่านั้น ทำไมลูกสาวถึงพูดเรื่องเป็นเรื่องตาย?

หรือในสายตาของลูก เขาเป็นคนชั่วที่ฆ่าคนได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?

เพื่อผู้ชายคนเดียว กล้ามาตะโกนใส่พ่อแท้ๆ อย่างนี้ เธอบ้าไปแล้วหรือ?

มีลูกสาวแบบนี้ที่ไหนกัน!

“ดูเหมือนพ่อจะตามใจลูกมากเกินไป!”

ด้วยความโกรธ เขาหยิบสมุดบันทึกบนโต๊ะปาใส่เธอทันที

สมุดเล่มนั้นค่อนข้างหนา ปกก็แข็งพอสมควร มันพุ่งไปโดนหน้าผากของเล่อชุนเหมยพอดี

เลือดไหลออกมาทันที เล่อชุนเหมยรู้สึกเจ็บ เธอยกมือขึ้นแตะหน้าผาก

เมื่อเห็นเลือดสีแดงสดเต็มฝ่ามือ ดวงตาก็มืดดับ

ร่างทั้งร่างทรุดลงกับพื้นเสียงดัง ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป

ย่าเล่อยังไม่ทันได้ตั้งตัว หลานสาวก็ล้มลงต่อหน้าต่อตาแล้ว

เธอตกใจแทบเสียสติ ฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของเล่อกั๋วเฉียงอย่างแรง ด้วยความโกรธจนใช้แรงเต็มที่ ตบจนหน้าของเขาเบี้ยวไปด้านหนึ่ง

จากนั้นก็รีบเขย่าร่างของหลานสาว

เห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ก็ยิ่งตกใจจนร้องไห้โฮ

“ยังยืนอึ้งกันทำไม! รีบพาไปห้องพยาบาลเร็ว!”

ภายในห้องพยาบาล เล่ออี้กำลังถือหนังสือแพทย์เล่มหนึ่ง ขอคำแนะนำจากหมอหลี่

ช่วงปิดเทอมฤดูหนาวก็ว่างอยู่แล้ว สู้เรียนรู้อะไรเพิ่มเติมให้ตัวเองดีกว่า

เธอเต็มไปด้วยพลัง ตั้งใจเรียนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ส่วนเล่อกั๋วหรงที่มานั่งเรียนเป็นเพื่อน ฟังเหมือนกำลังฟังตำราสวรรค์ ยิ่งฟังก็ยิ่งง่วง

เขาก้มดูภาพประกอบในหนังสือ

นี่มันอะไรกัน? สมุนไพรแต่ละชนิดหน้าตาเหมือนกันหมด มองยังไงก็เป็นแค่วัชพืช เขาแยกไม่ออกจริงๆ

ต่อให้ดูเป็นร้อยรอบก็ยังแยกไม่ออก

เขาคงไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้จริงๆ ช่างเถอะ ไม่ฝืนตัวเองดีกว่า

ตั้งใจเลี้ยงดูลูกสาวให้เก่ง แล้วรอให้ลูกสาวพาพวกเขาก้าวหน้าในอนาคตก็พอ

เขาจึงหันไปเขี่ยเตาถ่านที่อยู่ข้างเท้า ฝังมันเทศไว้หลายหัว

ไม่นาน กลิ่นมันเผาหอมๆ ก็อบอวลไปทั่วห้อง

“มากินมันเผาก่อน...”

ประตูถูกผลักเปิดอย่างแรง

เล่อกั๋วเฉียงอุ้มลูกสาวพุ่งเข้ามา พร้อมตะโกนอย่างร้อนรน

“หมอหลี่ รีบช่วยลูกสาวผมด้วย!”

ย่าเล่อเดินโซเซตามหลังมา ดวงตาแดงก่ำ “ถ้าชุนเหมยบ้านฉันเป็นอะไรไป ฉันจะทุบห้องพยาบาลไร้ประโยชน์ของแกให้พังเลย”

เมื่อเห็นว่าเล่ออี้ยืนขวางทางอยู่ข้างหน้า ย่าเล่อจึงกระชากเธออย่างแรง หากเล่อกั๋วหรงไม่รีบดึงลูกสาวกลับมา เล่ออี้ที่ไม่ทันตั้งตัวคงล้มลงไปแล้ว

ในสายตาของย่าเล่อมีเพียงเล่อชุนเหมยเท่านั้น เธอร้อนใจจนกระทืบเท้าโวยวายเสียงดัง

เล่อกั๋วหรงขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ แต่ไม่ได้พูดอะไร เขาจูงมือลูกสาวไปยืนอยู่ตรงมุมหนึ่ง เฝ้าดูเหตุการณ์เงียบๆ ไม่ได้เข้าไปยืนเกะกะให้คนอื่นรำคาญ

หมอหลี่ตรวจดูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ตกใจจนเป็นลม ไม่ต้องห่วง”

ตกใจจนเป็นลมงั้นเหรอ?

เล่ออี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

หมอหลี่กดจุดกลางเหนือริมฝีปากของเล่อชุนเหมย พริบตาเดียวเธอก็ฟื้นขึ้นมา เมื่อลืมตาได้ก็รีบกระโดดลงจากเตียงทันที จากนั้นคล้องแขนย่าเล่อแล้วเดินออกไป

ตอนเดินผ่านข้างกายเล่อกั๋วหรงกับลูกสาว ย่าเล่อชะงักฝีเท้า ก่อนกำชับเสียงเข้มว่า “ห้ามเอาเรื่องนี้ออกไปพูดมั่วซั่ว ได้ยินไหม? ถ้าฉันได้ยินข่าวลืออะไรขึ้นมา ฉันจะจัดการแก”

ย่าแก่คนนี้ลำเอียงจนไม่รู้จะลำเอียงอย่างไรแล้ว ยิ่งอายุมากขึ้นก็ยิ่งไม่ยอมฟังใครทัดทาน

เล่อกั๋วหรงมีความขุ่นเคืองอยู่ในใจ จึงจงใจพูดขึ้นว่า “ไม่พูดก็ได้สิ แต่จะเอาอะไรมาปิดปากผมล่ะ?”

เล่ออี้พยักหน้าหงึกๆ พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “หม้อเหล็กใบนั้นก็ดีอยู่นะคะ พ่อคิดว่าไง?”

“เอาใบนั้นแหละ”

พ่อลูกช่วยตัดสินใจแทนพวกเขาอย่างมีความสุข

จะโมโหไปทำไม สู้แลกกับผลประโยชน์สักหน่อยไม่ดีกว่าหรือ?

ย่าเล่อโกรธจนตัวสั่น “พวกหน้าด้านไร้ยางอาย...”

เสียงนุ่มๆ ของเล่ออี้ดังขึ้น “บ้านหัวหน้าทีมเกิดความขัดแย้งในครอบครัวครั้งใหญ่ จนกลายเป็นศึกสามรุ่นระหว่างปู่ย่าตายาย ลูกหลาน ใครจะแพ้ใครจะชนะ? ถ้าอยากรู้ เชิญฟังฉันเล่าอย่างละเอียดได้เลยค่ะ...”

ใบหน้าของเล่อชุนเหมยเขียวคล้ำขึ้นทันที เธอทนเสียหน้าแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

ย่าเล่อเองก็ยิ่งเดือดดาล “เล่ออี้ อย่าคิดว่าแกอ่านหนังสือมาไม่กี่เล่มแล้วจะพูดเก่งขึ้น ฉันจะจัดการแกไม่ได้หรือไง”

เล่ออี้เบิกตากลมโตอย่างไร้เดียงสา “ย่า กินเนื้อของหนูแล้วจะกลับกลอกไม่ยอมรับกันแบบนี้เลยเหรอคะ? หนูไม่คิดเลยนะว่าย่าจะเป็นคนแบบนี้ จิตใจเสื่อมทราม ศีลธรรมตกต่ำ หลานสาวทั้งกตัญญูทั้งรู้จักตอบแทนบุญคุณ แต่ย่ากลับเลอะเลือนจนไม่รู้เรื่องอะไรเลย คนในหมู่บ้านเขาพูดกันแบบนี้ทั้งนั้นค่ะ”

ย่าเล่อคิดว่าตัวเองเป็นคนปากคมคารมดี แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเล่ออี้ เธอกลับพ่ายแพ้ตั้งแต่ยังไม่ทันได้สู้

เธอเสียใจเหลือเกินที่เคยกินเนื้อชามนั้นเข้าไป!

ตอนนี้มันกลายเป็นหลักฐานที่อีกฝ่ายใช้ยกความกตัญญูของตัวเองขึ้นมาอวด และหยิบออกมาพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เธอมีความรู้สึกว่าเรื่องนี้คงถูกพูดถึงไปตลอดชีวิต

ช่างอัดอั้นเหลือเกิน

ความวุ่นวายที่บ้านหัวหน้าทีมครั้งนี้ทำให้คนอื่นตกใจไปหมดแล้ว เพราะตลอดทางพวกเขาอุ้มเล่อชุนเหมยพาดผ่านหมู่บ้านทั้งหมู่บ้าน แถมคนในตระกูลเล่อยังมีท่าทีร้อนรนกันถึงขนาดนั้น

ชาวบ้านต่างพากันวิ่งเข้ามาถามว่าเกิดอะไรขึ้น ย่าเล่อจึงบอกเพียงว่าเล่อชุนเหมยยกอาหารทั้งหมดให้คนในครอบครัวกิน จนตัวเองหิวเป็นลม พยายามพูดถึงหลานสาวในแง่ดีอย่างเต็มที่

แต่เมื่อทุกคนมองเล่อชุนเหมยที่มีรูปร่างอวบอิ่มแล้ว ก็อดสงสัยไม่ได้

แล้วแผลที่หน้าผากนั่นเกิดจากอะไร?

สวีเหมิงจากบ้านพักเยาวชนปัญญาชนที่ลงชนบทได้ยินเรื่องนี้ ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเผยแววสะใจ

ไม่ต้องลงมือเองด้วยซ้ำ แค่มีเล่อชุนเหมยคนเดียวก็สามารถทำให้บ้านตระกูลเล่อวุ่นวายจนแทบหัวหมุนได้แล้ว

วันข้างหน้ายังอีกยาวไกล รอดูกันต่อไปเถอะ

แสงแดดสดใส อากาศดีอย่างหาได้ยาก เล่อกั๋วหรงจึงตั้งใจพาภรรยาและลูกๆ ไปซื้อของเตรียมฉลองปีใหม่

รถแทรกเตอร์ของหมู่บ้านเองก็ว่างอยู่พอดี จึงตอบรับคำขอของชาวบ้าน โดยจะวิ่งเข้าเขตชุมชนวันละหนึ่งเที่ยวตามเวลา ชาวบ้านแต่ละคนเพียงจ่ายเงินห้าเหมาก็สามารถนั่งรถไปยังสหกรณ์ตำบลได้

ช่วงตรุษจีนแบบนี้ ชาวบ้านต่างพอมีเงินติดมือกันอยู่บ้าง ถือเป็นโอกาสที่หาได้ยาก ทุกคนจึงพาลูกๆ ของตัวเองนั่งรถแทรกเตอร์ไปเดินเล่นในสหกรณ์ตำบล

ตอนครอบครัวของเล่อกั๋วหรงมาถึง บนรถมีคนนั่งเต็มแล้ว แต่ทุกคนก็ช่วยกันเบียดให้มีที่ว่างสองที่สำหรับพวกเขา

เล่ออี้นั่งอยู่ในอ้อมแขนของอู๋เสี่ยวชิง สวมเสื้อบุผ้าฝ้ายตัวหนาและหมวกไหมพรมสีแดง ใบหน้าเล็กๆ ของเธอขาวอมชมพู แก้มยุ้ยน่ารัก เครื่องหน้าประณีตราวกับตุ๊กตาที่แกะสลักอย่างประณีต ทำให้ได้รับความสนใจจากสายตาของผู้คนมากมาย

ทุกคนต่างประหลาดใจเมื่อพบว่าลูกสาวของบ้านสามตระกูลเล่อเปลี่ยนไปมาก เธอผิวขาวขึ้น ใบหน้ามีเนื้อมีหนังมากขึ้น และยังดูน่ารักขึ้นกว่าเดิมอีกด้วย

เล่ออี้ชินกับการถูกผู้คนนับไม่ถ้วนจ้องมองแล้ว เธอจึงไม่หลบไม่เลี่ยง เพียงยิ้มตาหยีด้วยใบหน้าเล็กๆ ที่ดูน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

“อ่านหนังสือแล้วไม่เหมือนเดิมจริงๆ เล่ออี้ เล่าเรื่องการแข่งขันให้พวกเราฟังหน่อยสิ”

“ได้สิคะ”

จริงๆ แล้วเล่ออี้ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพวกเขาถึงยังฟังเรื่องเดิมซ้ำแล้วซ้ำอีก ทั้งที่เธอเองเล่าจนเบื่อแล้ว

บางทีอาจเป็นเพราะไม่มีความบันเทิงให้ทำมากนัก ทั้งไม่มีโทรทัศน์และไม่มีวิทยุ ผู้คนจึงอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปิดกั้น ทำให้ยิ่งอยากรู้จักโลกภายนอกมากขึ้นกระมัง