ตอนที่ 4 — บทที่ 7

แต่เรื่องแปลกก็คือ เล่อชุนเหมยมักจะอยู่บ้าน

เธอบอกว่า สิ่งที่ควรเรียนก็เรียนหมดแล้ว ตอนนี้เป็นช่วงทบทวนที่สำคัญที่สุด ขออ่านหนังสืออยู่ที่บ้าน หากมีอะไรไม่เข้าใจค่อยไปถามครูที่โรงเรียน

คนตระกูลเล่อไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้

เล่อชุนเหมยพูดอะไรก็เชื่อทั้งหมด เพราะตอนนี้เธอเป็นคนที่เรียนสูงที่สุดในบ้าน

แม้จะบอกว่าทบทวนหนังสืออยู่บ้าน แต่เธอกลับออกไปข้างนอกอยู่บ่อยๆ หลายครั้งก็หายตัวไปทั้งวัน

เล่ออี้แอบสงสัย

ตกลงออกไปทำอะไรกันแน่?

เธอเองอยากเรียนหนังสือแทบตาย ต้องคิดทุกวิถีทาง

แต่เล่อชุนเหมยได้รับการสนับสนุนจากทั้งครอบครัว กลับไม่เห็นคุณค่าเสียอย่างนั้น

คิดแล้วก็หงุดหงิดจริงๆ

ก็ใช่สิ...

นางเอกสายลูกรักสวรรค์ ขอแค่มีคนรัก มีคนตามใจ ผลการเรียนจะดีหรือไม่ก็ไม่สำคัญ

พอคิดถึงตรงนี้ เล่ออี้ก็ยิ่งอารมณ์เสียกว่าเดิม

ทันใดนั้น เธอหันไปเห็นเล่อเสี่ยวเถา ลูกสาวบ้านรอง กำลังตักน้ำดื่มอึกใหญ่

นี่คงหิวจนต้องดื่มน้ำให้อิ่มท้องสินะ?

แววตาของเล่ออี้อ่อนลง เธอเดินกลับเข้าห้อง หยิบเกาลัดออกมาหนึ่งกำแล้วส่งให้

“เอาไป”

ดวงตาของเล่อเสี่ยวเถาเป็นประกายขึ้นมาทันที

เธอแทบไม่ทันแกะเปลือกก็รีบยัดเข้าปาก กินอย่างตะกละตะกลาม

เธอเป็นเด็กที่ย่าไม่รัก พ่อแม่ก็ไม่ค่อยเอาใจใส่ เป็นคนที่ไม่มีตัวตนที่สุดในบ้าน

แม้อายุเพียงสิบเอ็ดปี แต่ทำงานได้เทียบเท่าผู้ใหญ่ครึ่งคนแล้ว วันหนึ่งได้ห้าคะแนนงาน

ยังไม่พอ เวลาถึงคิวบ้านรองทำงานบ้าน งานส่วนใหญ่ก็ตกมาอยู่ที่เธอคนเดียว

แต่ถึงอย่างนั้น เวลาย่าเล่อแบ่งข้าว ก็ให้เธอเพียงครึ่งชามเท่านั้น

บ้านตระกูลเล่อมีลำดับชั้นชัดเจน

ย่าเล่อกับเล่อชุนเหมยอยู่ระดับสูงสุด ได้รับทรัพยากรดีที่สุดและมากที่สุด

ผู้ชายในบ้านอยู่ระดับที่สอง กินอิ่มทุกมื้อ

ส่วนลูกสะใภ้กับเด็กผู้หญิงอยู่ระดับล่างสุด ได้แต่กินของที่เหลือ

เมื่อเทียบกันแล้ว...

ครอบครัวสามที่คนอื่นเรียกว่าเป็น "ตัวปัญหา" อย่างเธอ กลับมีความสุขกว่ามาก

อย่างน้อยก็มีพ่อแม่ที่รักเธอ

เมื่อเจอความไม่เป็นธรรม พวกเขาก็กล้าทะเลาะ กล้าเรียกร้องสิทธิ์

แต่บ้านรองซื่อเกินไป ซื่อจนไม่กล้าพูดแม้แต่คำเดียว

เล่อเสี่ยวเถากินเกาลัดไปสามเม็ด แล้วจู่ๆ ก็หยุด

เธอลังเลก่อนถามเบาๆ

“ยัง...ยังมีอีกไหม?”

เล่ออี้ส่ายหน้าเบาๆ

เธอไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว

“ไม่มีแล้ว ของพวกนี้คนอื่นให้ฉันมา”

เล่อเสี่ยวเถาเม้มริมฝีปากอย่างผิดหวัง มองเกาลัดสามเม็ดในมือ ก่อนจะเก็บไว้อย่างทะนุถนอม

ความสัมพันธ์ระหว่างเล่ออี้กับพี่ลูกพี่ลูกน้องคนนี้ค่อนข้างธรรมดา ไม่ได้สนิทกัน

สาเหตุหลักคือ เล่อเสี่ยวเถาไม่ค่อยพูด

พูดกับเธอสิบประโยค เธอตอบกลับมาแค่ประโยคเดียว จึงสื่อสารกันลำบาก

“ทำไมไม่กินต่อล่ะ? ไม่อร่อยหรือ?”

เล่อเสี่ยวเถามองเกาลัดด้วยแววตาอาลัย พยายามสะกดความอยากกินทั้งหมดเอาไว้

“เก็บไว้ให้พ่อ แม่ แล้วก็เสี่ยวปิงกิน”

เล่ออี้นิ่งเงียบ ไม่รู้จะพูดอะไร

“จริงสิ...ครั้งก่อน พวกเธอกินข้าวหยาบจริงๆ เหรอ?”

ถ้าบ้านใหญ่พูดมั่วก็ช่างเถอะ

แต่บ้านรองแสดงออกจริงจังเสียจนเธออดสงสัยไม่ได้

“อืม พี่สาวคนโตเอามาให้”

เล่ออี้รู้ว่าเล่อเสี่ยวเถาเป็นเด็กซื่อสัตย์ ไม่มีทางโกหก ยิ่งคิดก็ยิ่งสงสัย แล้วปัญหามันอยู่ตรงไหนกันแน่?

หรือว่าเล่อชุนเหมยกับย่ากินข้าวสวยจนหมด แล้วโยนความผิดมาให้ครอบครัวสาม?

แต่ตรรกะนี้ก็แปลกอยู่ ย่าคงไม่น่าไม่น่าเชื่อถือถึงขนาดนั้น

ยิ่งคิดก็ยิ่งปวดหัว สุดท้ายเลยเลิกคิด พึมพำกับตัวเองว่า “พี่สาวคนโตออกไปข้างนอกทั้งวัน ไม่รู้ไปไหนอีกแล้ว”

“เรือนพักพวกนักศึกษาส่งเสริมชนบท”

เสียงเบาแผ่วดังขึ้นข้างหูเธอ

เล่ออี้หันขวับไปมองเล่อเสี่ยวเถาด้วยความตกตะลึง คิดไม่ถึงเลยว่าเธอจะรู้เรื่องนี้... แต่พอลองคิดดูแล้วก็ไม่แปลก เล่อเสี่ยวเถาเป็นเหมือนคนล่องหน แทบไม่มีตัวตนในสายตาคนอื่น จึงไม่มีใครระแวดระวังเธอ

เล่อเสี่ยวเถาถูกจ้องจนทำอะไรไม่ถูก รีบวิ่งไปจับหนอนมาให้ไก่กิน

เรือนพักพวกนักศึกษาส่งเสริมชนบทอยู่ทางหัวหมู่บ้านฝั่งตะวันตก ห่างจากบ้านชาวบ้านอยู่พอสมควร มีนักศึกษาส่งเสริมชนบทพักอยู่กว่าสิบคน อู๋เสี่ยวชิงไม่เคยยอมให้เด็กๆ วิ่งไปเล่นแถวนั้น

ยามอาทิตย์อัสดง แสงอาทิตย์ย้อมท้องฟ้าจนเต็มไปด้วยเมฆสีแดงสด งดงามราวกับภาพสีน้ำมันที่แต่งแต้มด้วยสีเข้ม

ถนนดินที่มุ่งหน้าไปยังเรือนพักเต็มไปด้วยหลุมบ่อ เล่ออี้ล้วงมือไว้ในกระเป๋า เดินเอื่อยๆ ไปเรื่อยๆ

รอบด้านเงียบสงบ ผ่อนคลาย ตลอดทางไม่เจอผู้คนเลยสักคน

เอ๊ะ นั่นอะไร?

เล่ออี้หยุดฝีเท้า เห็นเงาคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่หลังพุ่มไม้ แอบซ่อนตัวลับๆ ล่อๆ ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไร

เธอเพ่งมองให้ชัด ที่แท้ก็คือหลิ่วเย่ หนึ่งในนักศึกษาส่งเสริมชนบท มาจากไห่ซื่อ พ่อแม่เป็นกรรมกร นิสัยค่อนข้างเอาแต่ใจ ได้ยินว่าทางบ้านส่งของกินอร่อยๆ มาให้บ่อยครั้ง

เล่ออี้ย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบ “พี่หลิ่ว กำลังดูอะไรอยู่เหรอ?”

แม้เธอจะพูดเสียงเบามาก แต่ก็ทำให้หลิ่วเย่ ตกใจจนเกือบล้ม โชคดีที่เล่ออี้คว้าตัวไว้ได้ทัน

หลิ่วเย่ลูบหน้า อกที่ยังเต้นแรง ก่อนจะถลึงตาใส่เล่ออี้อย่างไม่พอใจ แล้วทำท่าบอกให้เงียบ

เล่ออี้พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย แล้วแอบมองตามไป

ไม่ไกลนัก มีชายหญิงคู่หนึ่งยืนเผชิญหน้ากันในระยะประชิด ท่าทางเต็มไปด้วยความคลุมเครือชวนคิด

ฝ่ายชายสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ใบหน้าขาวสะอาด อายุน้อย หน้าตาหล่อเหลา เป็นนักศึกษาส่งเสริมชนบทคนใหม่ชื่อสวีเหมิง ได้ยินว่ามาจากเมืองหลวง

ฝ่ายหญิงสวมเสื้อเชิ้ตลายดอกตัวใหม่ ถักเปียคู่ไว้อย่างเรียบร้อย ปลายเปียผูกเครื่องประดับผมสวยงาม ดูบริสุทธิ์อ่อนโยน เธอคือเล่อชุนเหมย

เพราะกินดีอยู่ดี ร่างกายของเธอจึงเจริญเติบโตดี มีส่วนโค้งเว้าของหญิงสาวแล้ว ใบหน้าขาวสะอาด แต่งตัวดีกว่าคนทั่วไป ดูไม่เหมือนสาวบ้านนอกเลยแม้แต่น้อย

เล่อชุนเหมยมองชายหนุ่มด้วยดวงตาฉ่ำน้ำ ราวกับมีความรู้สึกนับไม่ถ้วนเอ่อล้นอยู่ในนั้น “พี่สวี ไข่ไก่สองฟองนี้ให้พี่บำรุงร่างกายนะ”

“จะได้ยังไง” สวีเหมิงยิ้มอบอุ่นที่มุมปาก “เธอเก็บไว้กินเองเถอะ”

“พี่สวี พวกเราไม่ใช่คนนอกเสียหน่อย...” เล่อชุนเหมยหน้าแดงขึ้นมา พอรู้ตัวว่าพูดมากเกินไปก็เขินจนไม่กล้าเงยหน้า “ฉันหมายถึง... พี่อุตส่าห์ช่วยติวหนังสือให้ฉัน นี่เป็นของตอบแทน ถ้าพี่ปฏิเสธก็แปลว่าดูถูกฉันนะ”

“แค่นิดหน่อยเอง ไม่ได้ลำบากอะไร อีกอย่างเธอก็ขอบคุณฉันไปแล้ว” สวีเหมิงยืนสง่างาม บุคลิกเต็มไปด้วยกลิ่นอายของคนมีการศึกษาที่แตกต่างจากคนทั่วไป “ข้าวสวยที่เธอเอามาให้ครั้งก่อน ฉันกินได้ตั้งหลายมื้อเลย จริงสิ ที่บ้านไม่ได้ว่าอะไรเธอใช่ไหม?”

คำพูดที่เต็มไปด้วยความห่วงใยนั้น เมื่อเข้าหูเล่ออี้ที่แอบซ่อนตัวอยู่ ก็ราวกับสายฟ้าฟาดลงมากลางหัว

กำหมัดแน่นจนแทบจะหัก

ที่แท้ข้าวสวยพวกนั้นก็เอามาให้ผู้ชายคนนี้นี่เอง! แถมยังโยนความผิดมาให้ครอบครัวสามอีก! เด็กอายุแค่นี้เอง ทำไมถึงมีเล่ห์เหลี่ยมมากขนาดนี้?

สมแล้วจริงๆ เล่อชุนเหมย

“นั่นเป็นการแลกเปลี่ยน ฉันเอามื้อเย็นของพี่ไปนี่นา” ดวงตาของเล่อชุนเหมยเต็มไปด้วยความชื่นชมและหลงใหล เธอเอาข้าวสวยหม้อใหญ่ไปแลกกับข้าวกล้องหม้อหนึ่ง การแลกเปลี่ยนที่ขาดทุนขนาดนี้ แต่พอออกจากปากเธอกลับหวานจับใจ ราวกับเป็นคำสารภาพรักที่ไพเราะที่สุดในโลก

“คนในครอบครัวฉันมีเหตุผล แล้วก็รักฉันที่สุด พอรู้ว่าพี่ช่วยติวหนังสือให้ฉัน พวกเขายังอยากขอบคุณพี่ด้วยซ้ำ พี่สวี พี่เป็นคนดีมาก การได้รู้จักพี่คือความโชคดีที่สุดของฉัน”

น้ำเสียงของเธออ่อนโยนนุ่มนวล สีหน้าก็ละมุนละไมราวสายน้ำ ความรักอัดแน่นจนเห็นได้ชัด เป็นอาการของหญิงสาวที่กำลังมีใจอย่างแท้จริง

สวีเหมิงดูเหมือนจะเขินอยู่บ้าง “เธอก็เป็นผู้หญิงจิตใจดีเหมือนกัน จนทำให้ฉันนึกถึงประโยคหนึ่ง... ‘คลื่นตาอ่อนหวานดั่งสายน้ำ งามดั่งบุปผาแรกแย้ม’”

วิธีจีบสาวของเขาช่างเป็นขั้นเป็นตอน แถมยังดูมีความรู้ แบบนี้ผู้ชายในหมู่บ้านไม่มีทางทำได้

เล่อชุนเหมยดีใจจนดวงตาเป็นประกาย ใบหน้าแดงระเรื่อ หัวใจของหญิงสาวเต้นระรัว “จริงเหรอ? ดีกว่าพี่หลิ่วเย่ด้วยหรือ?”

เล่ออี้หันไปมองคนข้างตัวโดยไม่รู้ตัว หลิ่วเย่หน้าเขียวคล้ำ ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ กัดฟันแน่น หรือว่า... เธอก็ชอบผู้ชายคนนี้เหมือนกัน?

คนสองคนกำลังจีบกันหวานชื่น ส่วนอีกคนแอบมองอยู่เงียบๆ... เรื่องรักสามเส้านี่ช่างน้ำเน่าจริงๆ

สวีเหมิงยื่นมือไปจัดปอยผมที่หน้าผากของเล่อชุนเหมยอย่างอ่อนโยน “จะเอามาเปรียบเทียบกันได้ยังไง? คนหนึ่งเป็นคุณหนูเอาแต่ใจ ส่วนอีกคนเป็นผู้หญิงที่อ่อนโยนและเอาใจใส่...”

หัวใจของเล่อชุนเหมยเต้นแรงไม่หยุด ใบหน้าแดงก่ำ สมองมึน งง ร่างกายค่อยๆ เอนเข้าไปหาเขา ใกล้อีกนิด... ใกล้อีกหน่อย...

“กร๊อบ!”

เสียงกิ่งไม้หักดังขึ้น ทำให้ชายหญิงวัยหนุ่มสาวสะดุ้งพร้อมกัน ต่างหันมามองทางนี้เป็นตาเดียว

“ใครน่ะ? ออกมา!”

บทที่ 8

หลิ่วเย่ ที่เผลอส่งเสียงออกมาเพราะอารมณ์พลุ่งพล่าน ตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง ทำอะไรไม่ถูกและเริ่มลนลาน

เล่ออี้ยกมือแตะไหล่ของเธอเบาๆ ก่อนทำท่าส่งสัญญาณให้เงียบ แล้วค่อยๆ เดินออกไปอย่างไม่รีบร้อน บนใบหน้าเล็กๆ มีรอยยิ้มประดับอยู่

เมื่อเล่อชุนเหมยมองเห็นว่าเป็นเธอ ก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่ง อก เด็กสาวลูกพี่ลูกน้องคนนี้ยังเล็ก หลอกได้ง่าย

แต่ในเวลาเดียวกัน ความอับอายและขุ่นเคืองก็ผุดขึ้นมาในใจ

“ที่แท้ก็เธอ แล้วทำไมถึงแอบซ่อนตัวฟังคนอื่นคุยกันแบบนี้? ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย พ่อแม่เธอก็เอาแต่ทำตัวเสียสติทั้งวัน ไม่รู้จักอบรมลูกบ้างหรือไง”

เธอชิงพูดก่อน ยึดพื้นที่ความถูกต้องทางศีลธรรมไว้ก่อน เรื่องแบบนี้เป็นสิ่งที่เธอถนัดที่สุด

เดิมทีเล่ออี้ยังค่อนข้างเฉยๆ แต่พอได้ยินคำพูดนี้ ความโกรธก็พุ่งขึ้นมาทันที จะว่าเธอก็ช่างเถอะ แต่จะว่าพ่อแม่ของเธอไม่ได้เด็ดขาด

แต่แรกเธอไม่ได้คิดจะเป็นศัตรูกับนางเอก ถึงอย่างไรนางเอกก็มีออร่าตัวเอกคุ้มครอง แต่ครอบครัวคือเส้นตายของเธอ ไม่มีใครแตะต้องได้ ต่อให้สุดท้ายต้องกลายเป็นตัวประกอบที่ถูกกำจัด เธอก็จะยืนออกมาปกป้องพ่อแม่

“ช่างเป็นคู่รักลับๆ ที่เหมาะสมกันจริงๆ เฮ้อ ในที่สุดฉันก็รู้แล้วว่าทำไมของในบ้านถึงหายอยู่บ่อยๆ ที่แท้ก็มีขโมยในบ้านนี่เอง ต่อให้ป้องกันโจรจากภายนอกได้ ก็ป้องกันโจรในบ้านไม่ได้หรอก” บนใบหน้าอ่อนเยาว์ของเธอมีรอยยิ้มเยาะเย้ยผุดขึ้น “บางคนนะ ภายนอกดูสะอาดบริสุทธิ์ แต่ข้างในสกปรกจนสกปรกไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ชายหญิงหนุ่มสาวทั้งคู่ก็สีหน้าเปลี่ยนพร้อมกัน สวีเหมิงถอยห่างออกไปเงียบๆ ราวกับเป็นแค่คนเดินผ่านที่ไม่เกี่ยวข้องกัน

เล่ออี้เห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา พลันนึกถึงประโยคหนึ่งขึ้นมา

ไม่รุก ไม่ปฏิเสธ ไม่รับผิดชอบ... หลักสามไม่ของผู้ชาย

เล่อชุนเหมยโกรธจนหน้าแดงก่ำ เด็กตัวแค่นี้กล้าพูดเหน็บแนมเธอได้อย่างไร? ใครให้สิทธิ์กัน?

“หุบปาก!”

ใครๆ ก็ชมว่านางเอกเป็นคนดี แต่เล่ออี้กลับรู้สึกว่านางเอกคนนี้ใช้ไม่ได้จริงๆ

“ย่ารู้ไหมว่าพี่กินบนเรือนขี้รดบนหลังคาแบบนี้? ลุงใหญ่รู้ไหมว่าพี่เป็นฝ่ายวิ่งเข้าหาผู้ชายเอง?แล้วคนทั้งหมู่บ้านรู้ไหมว่าพี่ไม่อยากเรียนหนังสือ เอาแต่คิดจะหว่านเสน่ห์ใส่ผู้ชาย?”

การเรียนหนังสือดีจะตาย สามารถเปลี่ยนชะตาชีวิตของตัวเองได้ อายุเท่านี้ไม่ตั้งใจเรียน แล้วกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?

ผู้ชายจะดีแค่ไหน ก็ยังสู้ตัวเองไม่ได้ ความรู้ที่เรียนมาจะเป็นของตัวเองตลอดไป

“ฉันไม่ได้ทำ อย่ามาใส่ร้ายฉัน” เล่อชุนเหมยเพิ่งได้ลิ้มรสความปากคมของลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยเป็นครั้งแรก ทั้งอับอายทั้งโมโห จนอยากตบหน้าเธอสักฉาด แต่ต่อหน้าผู้ชาย เธอฝืนอดกลั้นไว้ ภาพลักษณ์สำคัญกว่า “เสี่ยวอี้ ไม่มีใครเชื่อคำพูดของเธอหรอก”

ไม่คิดบ้างหรือว่าชื่อเสียงของครอบครัวสามแย่ขนาดไหน จะมาเทียบกับเธอได้หรือ?

เล่ออี้รู้ว่าอีกฝ่ายต้องรักษาภาพลักษณ์ จึงยิ้มบางๆ

“ฉันรู้ว่าพี่มีชื่อเสียงดีในหมู่บ้าน คนในหมู่บ้านจะไม่เชื่อฉันก็ไม่เป็นไร แต่หลังจากนี้พวกพี่จะสนิทกันเหมือนเดิมไม่ได้แล้ว ทุกคนจะจับตาดูอยู่ คนเราก็แปลกนะ ปกติไม่ทันสังเกต แต่พอมีคนเตือนแล้ว จะมองไปทางไหนก็เห็นแต่พิรุธ”

ข่าวลือเรื่องชายหญิงเป็นเรื่องอ่อนไหวที่สุด ทุกคนพร้อมจะขยายให้ใหญ่ขึ้นเป็นร้อยเท่า ต่อให้ไม่มีอะไร ก็ยังมองออกมาเป็นเรื่องได้ ถ้าไม่ไปมาหาสู่กันก็แล้วไป แต่ถ้ายังไปมาหาสู่กัน ก็ปิดบังใครไม่ได้

สีหน้าของสวีเหมิงเปลี่ยนอย่างรุนแรง เด็กคนนี้พูดแต่ละคำแทงเข้าจุดตายทั้งนั้น อายุแค่นี้เองไม่ใช่หรือ? ผู้หญิงตระกูลเล่อล้วนโตเกินวัยกันขนาดนี้เลยหรือ?

เหมือนมีน้ำเย็นทั้งกะละมังสาดลงมา ทำให้สมองที่กำลังร้อนรุ่มของเล่อชุนเหมยเย็นลงหลายส่วน

เธออยากคว้าผู้ชายคนนี้ไว้ เพื่อใช้ชีวิตสุขสบายและมั่งคั่งก็จริง แต่เงื่อนไขคือต้องแต่งงานเข้าตระกูลสวีอย่างมีหน้ามีตา

ยิ่งเป็นตระกูลที่มีหน้ามีตา ก็ยิ่งให้ความสำคัญกับชื่อเสียง

เธอฝืนยิ้มออกมา

“เสี่ยวอี้ เธอเข้าใจผิดแล้ว พวกเราเป็นแค่... เพื่อนกัน”

“มิตรภาพแบบไหนกันนะ ที่ให้ข้าวสวยหม้อใหญ่เป็นของขวัญ เพื่อมิตรภาพอันบริสุทธิ์นี้ ถึงกับยอมใส่ร้ายและทำร้ายญาติของตัวเอง ฉันซาบซึ้งใจจริงๆ”

เล่ออี้ยกมือกุม อก สีหน้าจริงใจเสียเต็มประดา แต่รอยยิ้มกลับหวานเหลือเกิน

“ตอนนี้ฉันตัดสินใจแล้ว จะนำมิตรภาพที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินนี้ไปเผยแพร่ ให้ทุกคนได้รับรู้ แล้วรณรงค์ให้ประชาชนทั่วประเทศเอาอย่างพวกพี่ทั้งสอง”

พอพูดถึงช่วงที่ตื่นเต้น เธอยังยกมือทำความเคารพอย่างคล่องแคล่ว ท่าทางทั้งสวยทั้งสง่า

สวีเหมิง: ...

วิธีเล่นแบบนี้คิดออกมาได้ยังไงกัน? เด็กผู้หญิงตระกูลเล่อแต่ละคนช่างเป็นขุมทรัพย์จริงๆ

เล่อชุนเหมยแทบกระอักเลือด ใจแทบพังทลาย

ครอบครัวสามนี่มันตัวปัญหา ยกบ้านจริงๆ!

“เสี่ยวอี้ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เป็นพี่น้องลูกพี่ลูกน้อง ต่อไปถ้ามีของอร่อย ฉันจะแบ่งไว้ให้เธอส่วนหนึ่ง”

ตลอดมาเธอคิดว่าลูกพี่ลูกน้องคนนี้หลอกง่าย แค่เอาของกินให้หน่อย ก็จะคอยวิ่งตามเธอเหมือนลูกสุนัข

ตอนนี้ที่ยอมอดทน ก็เพื่อความรุ่งโรจน์ในอนาคต รอให้เธอแต่งเข้าตระกูลสวี กลายเป็นสะใภ้ใหญ่ของบ้านสวี เมื่อถึงตอนนั้นจะเหยียบย่ำใครก็ได้ทั้งนั้น

เล่ออี้จ้องมองเธออยู่หลายวินาที ก่อนเผยรอยยิ้มหวาน

“สิบหยวน ฉันจะถือว่าไม่เห็นอะไรเลย”

ค่าเล่าเรียนหนึ่งภาคเรียนมีเพียงสองหยวน สิบหยวนมากพอให้เธอเรียนได้อีกสองปีครึ่ง ตามแผนของเธอ สองปีก็เรียนจบชั้นประถมแล้ว

เล่อชุนเหมย: ...

ให้ตายเถอะ เด็กเวรนี่เคยเห็นเงินสิบหยวนหรือเปล่า? กล้าเรียกราคาแบบสิงโตอ้าปากได้ยังไง!

“นี่มันรีดไถ! ทำไมไม่ไปปล้นเสียเลยล่ะ?”

เล่ออี้ทำสีหน้าไม่สะทกสะท้าน

“ใช่ ฉันกำลังรีดไถ ไปแจ้งสถานีตำรวจสิ”

คนเท้าเปล่าไม่กลัวคนใส่รองเท้า หากเรื่องนี้ถูกทำให้ใหญ่โต คนที่ควรกลัวก็คือเล่อชุนเหมย

สวีเหมิงขมวดคิ้ว สีหน้าหนักอึ้ง แม้เขาจะพอมีเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง แต่ก็เพิ่งอายุสิบแปด เพิ่งออกจากโรงเรียน ยังเก็บอาการไม่เก่ง จึงรีบส่งสายตาให้เล่อชุนเหมย

เล่อชุนเหมยอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก นี่มันข่มขู่กันชัดๆ

เธอไม่เคยคิดเลยว่าลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยจะรับมือยากขนาดนี้ สมองก็หมุนเร็วเหลือเกิน

ถ่วงเวลาไว้ก่อน... ต้องถ่วงเวลาไว้ก่อน

“ฉันไม่มีเงินมากขนาดนั้น”

“อ้อ งั้นก็ดีเลย ฉันกำลังว่างพอดี จะไปนั่งคุยกับป้าหลิวสักหน่อย”

เล่ออี้หันหลังเดินทันที

“ฉันกะว่าจะไปเล่านิทานที่อำเภอด้วย จะได้เพิ่มความบันเทิงให้ทุกคน ส่วนในตัวเมืองฉันยังไม่เคยไปเลยนะ เฮ้อ... พี่สาวคนโตมีเสื้อผ้าใหม่ใส่ทุกวัน ส่วนฉันมีเสื้อขาดๆ แค่ตัวเดียวใส่ทั้งสี่ฤดู เรื่องนี้ก็น่าเอาไปเล่าเหมือนกัน...”

ป้าหลิว?

นั่นคือแม่คนปากมากประจำหมู่บ้าน!

แถมยังจะวิ่งไปเล่าถึงอำเภอ ถึงตัวเมืองอีก?

ถ้าเรื่องนี้แพร่ไปทั่วจริงๆ คงได้อับอายไปทั้งเมือง เธอบ้าไปแล้วหรือ?

เล่อชุนเหมยเริ่มร้อนใจ รีบตะโกนเรียก

“หยุดเดี๋ยว!”

เธอเชื่อว่าลูกพี่ลูกน้องที่ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำคนนี้ทำได้ทุกอย่าง ขนาดทุบหม้อข้าวยังกล้าทำ แล้วจะไม่กล้าพูดนินทาไม่กี่ประโยคได้อย่างไร?

คิดไม่ถึงเลยว่าลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยจะเป็นคนแบบนี้!

เธอล้วงกระเป๋าเสื้อดู บังเอิญมีเงินสิบหยวนติดตัวอยู่พอดี เป็นเงินค่าขนมที่ย่าแอบให้เธอมาตลอดหลายปี เพื่อให้เอาไว้ซื้อของกินรองท้องตอนเรียนอยู่ที่ตำบล

เงินก้อนนี้เธอเก็บสะสมมาเป็นเวลานาน เดิมตั้งใจว่าจะหาโอกาสชวนสวีเหมิงเข้าอำเภอไปซื้อของ

สวีเหมิงมีเสื้อผ้าใส่อยู่แค่ชุดเดียว ใส่สลับไปสลับมา เธอตั้งใจจะซื้อเสื้อผ้าให้เขาอีกสองชุดไว้เปลี่ยน และซื้อเครื่องดื่ม นม มอลต์หนึ่งกระป๋องให้เขาบำรุงร่างกาย

เธอรู้ว่าช่วงนี้สวีเหมิงไม่มีเงิน ชีวิตค่อนข้างลำบาก สิ่งที่เธอทำเรียกว่าช่วยเหลือในยามยาก ลำพังแค่นี้ก็มากพอให้ชายหนุ่มคนนี้จดจำเธอไปตลอดชีวิต

แต่เวลานี้ เมื่อมองลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยที่กำลังยิ้มตาหยีอยู่ เธอก็กัดฟันฝืนใจ ยื่นเงินให้ทั้งที่เสียดายแทบขาดใจ

“เอาไป แต่เธอต้องรักษาคำพูดนะ ไม่อย่างนั้น...”

สิบหยวนเชียวนะ ไม่ใช่สิบเฟิน ซื้อของดีๆ ได้ตั้งมากมาย เธอเสียดายจนแทบร้องไห้

เมื่อเล่ออี้ได้เงินมา ก็แทบลอยขึ้นสวรรค์ พ่อกับแม่ของเธอไม่มีเงินติดตัวแม้แต่เฟินเดียว แต่เล่อชุนเหมย กลับควักออกมาทีเดียวสิบหยวน นี่แหละคือความแตกต่าง

แทนที่จะปล่อยให้เล่อชุนเหมยเอาเงินไปเปย์ผู้ชาย ทำให้ตระกูลเล่อเสียชื่อเสียง สู้เธอช่วยใช้เงินก้อนนี้แทนดีกว่า อย่างน้อยก็ไม่ต้องกลัวว่าจะมีคนเห็นแล้วเอาไปนินทา

อืม เธอช่างเป็นน้องสาวที่แสนเข้าอกเข้าใจจริงๆ ขอชมตัวเองหน่อยแล้วกัน

“วางใจเถอะ ฉันไม่พูดหรอก แต่ถ้าพวกพี่ไม่ระวังตัว แล้วมีคนอื่นมาเห็นก่อนเอาไปพูดต่อ ก็ไม่ใช่ความผิดของฉันนะ”

ส่วนหลิ่วเย่จะพูดหรือไม่ เธอไม่อาจไปห้ามได้

เล่อชุนเหมยรู้สึกว่าคำพูดของเธอฟังดูไม่น่าฟังเกินไป ทั้งๆ ที่ตัวเองไม่ได้ขโมย ไม่ได้ปล้น และไม่ได้แย่งแฟนใคร

“ฉันกับพี่สวีคบหากันอย่างเปิดเผย ไม่มีอะไรที่ปิดบังใคร...”

เล่ออี้แกว่งเงินสิบหยวนในมือ ยิ้มพร้อมแววเย้ยหยันบางๆ

เสียงของเล่อชุนเหมยหยุดลงทันที สีหน้ามืดครึ้ม

ถ้าบริสุทธิ์ใจจริง แล้วจะเสียเงินปิดปากทำไม?

ก่อนจากไป เล่ออี้ก็พูดทิ้งท้ายอีกประโยค

“พี่สาวคนโต เห็นแก่ที่เราเป็นพี่น้องกัน ฉันจะให้คำแนะนำอย่างหนึ่ง แทนที่จะฝากความหวังไว้กับผู้ชาย สู้ตั้งใจเรียนหนังสือจะดีกว่า”

พัฒนาตัวเอง เพิ่มพูนความสามารถ ขอแค่ตัวเองเก่ง คนอื่นก็จะเห็นคุณค่าและเข้าหาเอง

ต่อหน้าความสามารถที่แข็งแกร่ง แม้แต่คนทั้งโลกก็ต้องหลีกทางให้

“เด็กอย่างเธอจะไปรู้อะไร”

เล่อชุนเหมยแค่นหัวเราะอย่างดูแคลน ไม่ได้เก็บคำพูดของเธอมาใส่ใจเลย

คนอื่นอาจไม่รู้ แต่เธอรู้ดี ชายหนุ่มตรงหน้ามีภูมิหลังของครอบครัวที่แข็งแกร่ง อนาคตยิ่งใหญ่แน่นอน หากไม่รีบแสดงน้ำใจในช่วงที่เขาตกต่ำ แล้วจะรอถึงเมื่อไร?

เวลาที่จะพิชิตใจสวีเหมิงมีจำกัด เธอจะมีเวลาที่ไหนไปสนใจเรื่องเรียน?

อีกอย่าง ต่อให้สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้แล้วจะอย่างไร? ทำงานดีแค่ไหนก็เป็นได้แค่เจ้าหน้าที่หน่วยงานของรัฐ จะไปเทียบกับการได้เป็นคุณนายแห่งตระกูลสวีในเมืองหลวงได้อย่างไร?

เธอไม่อยากดิ้นรน ไม่อยากเหนื่อย ขอแค่นอนรอรับความสำเร็จก็พอ

เล่ออี้มองออกถึงความดูแคลนของอีกฝ่าย จึงได้แต่คิดว่าทัศนคติของทั้งคู่ต่างกันเกินไป

“ในที่สุดฉันก็มีเงินไปเรียนหนังสือแล้ว พี่คงไม่อิจฉาจนขัดขวางฉันหรอกนะ?”

สายตาของสวีเหมิงกวาดมาทางนี้ ความหมายในแววตายากจะคาดเดา เล่อชุนเหมยโกรธแทบตาย เด็กคนนี้กำลังขุดหลุมให้เธออีกแล้ว แต่ต่อหน้าสวีเหมิง เธอยังคงทำสีหน้าจริงใจอย่างยิ่ง

“ฉันไม่ใช่คนแบบนั้น”

“ได้ยินพี่พูดแบบนี้ ฉันก็สบายใจแล้ว ย่าฟังคำพี่ที่สุด ความคิดของพี่ก็คือความคิดของย่า”

เพื่อให้ได้เรียนหนังสือ เล่ออี้ก็ยอมทุ่มเต็มที่อยู่เหมือนกัน ยังไงเธอก็ทำให้นางเอกเกลียดจนสุดทางแล้ว ไม่มีทางคืนดีกันได้อยู่ดี

ตลอดเวลานั้น สวีเหมิงไม่ได้พูดอะไรเลย ทำเหมือนตัวเองเป็นคนนอกที่ไม่เกี่ยวข้อง จนกระทั่งเล่ออี้เดินจากไป เขาจึงเอ่ยเบาๆ

“น้องสาวเธอไม่ธรรมดาเลยนะ”

เล่อชุนเหมยมองแผ่นหลังเล็กๆ ที่กำลังเดินจากไป พลางกัดฟันอยู่ในใจ

คำว่า ความคิดของพี่ก็คือความคิดของย่า หมายความว่าอย่างไรกัน? คำพูดนี้มันขุดหลุมให้เธอชัดๆ เท่ากับว่าเธอต้องเป็นคนไปเกลี้ยกล่อมย่าเอง ไม่อย่างนั้นก็จะกลายเป็นคนไม่ใจดี ไม่ใจกว้าง และอิจฉาคนอื่นอย่างนั้นหรือ?

“ก็เพราะเอาอย่างพ่อแม่ของตัวเองนั่นแหละ เฮ้อ... คนในตระกูลทำเรื่องน่าอับอายจริงๆ”

เมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ทั้งสองก็หมดอารมณ์จะอยู่ต่อ คุยกันอีกเพียงไม่กี่คำก็แยกย้ายกันไป

หลังจากทุกคนจากไปหมดแล้ว หลิ่วเย่จึงค่อยๆ เดินออกมาจากที่ซ่อนอย่างตัวสั่น

ภายใต้แสงสนธยา ดวงตาคู่นั้นสว่างวาบสลับมืดหม่น สีหน้าลุ่มลึกจนยากจะคาดเดาความคิด

สายลมเริ่มพัดขึ้นแล้ว

บทที่ 9

ทันทีที่เล่ออี้กลับถึงบ้าน เธอก็ยื่นเงินสิบหยวนให้พ่อแม่ พร้อมเล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด ทำเอาเล่อกั๋วหรงกับอู๋เสี่ยวชิงอ้าปากค้าง

หลานสาวที่ใครๆ ก็ชมว่าเก่งที่สุด กลับทำร้ายครอบครัวตัวเองได้ถึงขนาดนี้ มันเกินไปจริงๆ

ตอนนี้ยังไม่เห็นแก่สายเลือดกันขนาดนี้ แล้วอนาคตจะหวังพึ่งเธอได้อีกหรือ? ฝันไปเถอะ สู้ตั้งใจเลี้ยงลูกของตัวเองยังจะดีกว่า

อู๋เสี่ยวชิงกำเงินสิบหยวนไว้ในมือ ความรู้สึกในใจซับซ้อนเหลือเกิน

สองสามีภรรยาทำงานหนักมาครึ่งชีวิต ยังเก็บเงินส่วนตัวไม่ได้แม้แต่เฟินเดียว แต่หลานสาวอายุแค่นี้กลับควักเงินสิบหยวนออกมาได้อย่างง่ายดาย

ความแตกต่างมันมากเกินไป จะให้เธอทำใจยอมรับได้อย่างไร?

แม่สามีลำเอียงจนเกินเยียวยา แต่แล้วจะทำอะไรได้?

แยกบ้านหรือ?

ตราบใดที่ย่าเล่อ ยังมีชีวิตอยู่ และเล่อกั๋วเฉียงยังเป็นหัวหน้าหน่วยผลิต การแยกบ้านก็ไม่มีทางเกิดขึ้นได้ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาทั้งครอบครัวจะย้ายออกจากหมู่บ้านนี้

แต่ปัญหาคือ พวกเขาจะหาเลี้ยงชีพด้วยอะไร?

ถ้าหัวหน้าหน่วยผลิตไม่ออกหนังสือแนะนำให้ พวกเขาก็ออกจากหมู่บ้านไม่ได้ด้วยซ้ำ เฮ้อ...

คืนนั้น เล่ออี้ฝัน

ในความฝัน ทุกคนต่างรักเล่อชุนเหมย ตอนอยู่บ้านพ่อแม่ก็ได้รับการตามใจอย่างที่สุด ต่อมาเธอแต่งงานกับคุณชายตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง สวีเหมิง กลายเป็นคุณนายผู้สูงศักดิ์ที่ใครๆ ต่างอิจฉา ใช้ชีวิตสุขสบายตลอดทั้งชีวิต มีลูกชายฝาแฝดสองคนที่เติบโตอย่างมีคุณภาพ เป็นที่รักของครอบครัวฝ่ายสามี และได้รับการขนานนามว่าเป็นหญิงผู้มีวาสนายิ่งใหญ่

ออร่าของนางเอกอย่างเล่อชุนเหมยแข็งแกร่งมาก ใครก็ตามที่ดีกับเธอ ล้วนมีจุดจบที่ดี

อย่างเช่น ย่าเล่อใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสุขสบาย

ครอบครัวใหญ่ของตระกูลเล่อ ภายใต้การผลักดันของเธอ หันมาทำธุรกิจจนรุ่งเรือง กลายเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของท้องถิ่น

น้องชายทั้งสองใช้ชีวิตอย่างหรูหรา กินดีอยู่ดี และประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน

ส่วนครอบครัวรอง เล่อกั๋วชางกับภรรยา รวมทั้งเล่อเสี่ยวปิง ต่างขยันทำงานรับใช้ครอบครัวใหญ่ แม้จะเป็นเพียงลูกจ้าง แต่ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง

เล่อเสี่ยวเถาเชื่อฟังและว่านอนสอนง่าย กลายเป็นผู้ติดตามของเล่อชุนเหมย คอยรับใช้เธอราวกับสาวใช้

แม้เล่อเสี่ยวเถาจะแต่งงานแล้ว แต่สามีกลับเสียชีวิตหลังแต่งได้ไม่นาน เธอจึงกลายเป็นแม่ม่ายไร้ลูก จากนั้นก็กลายเป็นพี่เลี้ยงไม่รับเงินของครอบครัวเล่อชุนเหมย คอยช่วยเลี้ยงลูกฝาแฝดของตระกูลสวี

แต่คนที่นางเอกไม่ชอบกลับโชคร้ายทั้งหมด

ครอบครัวสามที่ถูกมองว่าเป็นตัวปัญหา ไม่มีใครมีจุดจบที่ดีเลย

เล่ออี้ถูกลักพาตัวจนหายสาบสูญ

เล่อกั๋วหรงกับอู๋เสี่ยวชิงออกตามหาลูกสาวไปทั่ว เสียทั้งเงิน เสียทั้งเวลา แต่ก็ไม่เคยยอมแพ้ สุดท้ายใช้ชีวิตอย่างยากจนข้นแค้น

ส่วนเล่อหรานที่ถูกละเลย ก็เติบโตผิดทาง กลายเป็นอันธพาล เดินเข้าสู่เส้นทางอาชญากรรม และสุดท้ายก็ถูกตัดสินประหารชีวิตด้วยการยิงเป้า...

อู๋เสี่ยวชิงสะดุ้งตื่นเพราะเสียงกรีดร้องดังลั่น

เธอพบว่าลูกสาวที่นอนอยู่ข้างๆ หลับตาแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด น้ำตาไหลอาบแก้ม เห็นได้ชัดว่ากำลังฝันร้าย

เธอรีบเขย่าตัวลูกอย่างแรง พลางเรียกด้วยความร้อนใจ

“เสี่ยวอี้ ตื่นเร็ว ตื่นสิ!”

เล่ออี้สะดุ้งตื่น เหงื่อท่วมศีรษะ ตัวสั่นไม่หยุด ดวงตาเหม่อลอย ราวกับยังแยกไม่ออกว่านี่คือที่ไหน

อู๋เสี่ยวชิงรีบกอดลูกสาวไว้แน่น ปวดใจจนแทบทนไม่ไหว

“ไม่เป็นไรนะ ไม่ต้องกลัว แค่ฝันร้าย ความฝันมันตรงกันข้ามทั้งนั้น”

เล่อกั๋วหรงก็ตื่นขึ้นเช่นกัน รีบเข้ามาปลอบลูกสาวไม่หยุด

ผ่านไปนาน เล่ออี้จึงค่อยๆ ได้สติ

เมื่อมองเห็นสีหน้าเป็นห่วงของพ่อแม่ หัวใจของเธอกลับเย็นเฉียบ ราวกับถูกแช่อยู่ในทะเลน้ำแข็ง

นั่นเป็นแค่ความฝันหรือ?

ไม่...นั่นคือเนื้อเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว!

เธอไม่เคยคิดเลยว่าครอบครัวสี่คนของเธอจะมีจุดจบอันน่าอนาถเช่นนั้น!

“พ่อ พรุ่งนี้พาฉันไปสมัครเรียนที่โรงเรียนนะ ฉันจะเรียนหนังสือ”

อยู่ให้ห่างนางเอก อยู่ให้ห่างเนื้อเรื่อง อยู่ให้ห่างโศกนาฏกรรม เพื่อรักษาชีวิตและความปลอดภัยของตัวเอง!

“ได้”

เล่อกั๋วหรงไม่รู้ว่าลูกสาวเกิดอะไรขึ้น แต่ก็ตอบรับทันที

“พรุ่งนี้เราแอบไปกันก่อน จัดการให้เรียบร้อยก่อน แบบนี้เรียกว่า...”

เขาพูดไปครึ่งประโยคก็ชะงัก ก่อนจะหันไปมองภรรยาเพื่อขอความช่วยเหลือ

อู๋เสี่ยวชิงก็ไม่ทำให้ผิดหวัง

“ลงมือก่อน ค่อยรายงานทีหลัง”

ดวงตาของเล่อกั๋วหรงเป็นประกาย

“ใช่ๆ เมียฉันนี่มีความรู้จริงๆ พูดออกมาก็...เต็มไปด้วยคำหยาบ”

เล่ออี้ “...???”

“ต้องพูดว่า พูดออกมาก็เป็นบทเป็นกลอน ต่างหาก กลอนของบทกลอน!” อู๋เสี่ยวชิงกลอกตาใส่เขา “คุณตั้งใจใช่ไหม?”

เล่อกั๋วหรงหัวเราะแหะๆ อย่างซื่อๆ

บรรยากาศที่ตึงเครียดเมื่อครู่ พลันผ่อนคลายลงทันที

เล่ออี้ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่นของแม่ ฟังพ่อแม่หยอกล้อกัน หัวใจที่ว้าวุ่นก็ค่อยๆ สงบลง พร้อมกับครุ่นคิดเงียบๆ

เธอถูกลักพาตัวตอนอายุสิบเอ็ดปี?

นั่นก็หมายความว่าเป็นเรื่องของปีหน้าน่ะสิ?

น่าเสียดายที่ในความฝันกล่าวถึงเรื่องนี้เพียงสั้นๆ ไม่ได้บอกรายละเอียดอะไรเลย

เธอต้องคิดหาวิธีป้องกันตัว อย่างน้อยก็พยายามไม่อยู่คนเดียว

แล้วอีกคำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

โศกนาฏกรรมของครอบครัวสาม ดูเผินๆ เหมือนเป็นชะตาฟ้าลิขิต

แต่จะเป็นไปไม่ได้จริงหรือ... ที่จะไม่มีใครอยู่เบื้องหลัง?

เธอสงสัยอย่างมาก

ในฐานะนางเอก เล่อชุนเหมยถูกบรรยายไว้สมบูรณ์แบบที่สุด ทั้งจิตใจดี หน้าตางดงาม ประพฤติดี อ่อนโยน เอาใจใส่ เป็นตัวแทนของความดีงามทุกอย่าง

แต่หลังจากได้สัมผัสด้วยตัวเอง เธอกลับรู้สึกว่ามันถูกแต่งเติมให้ดูดีเกินจริง

คงพูดได้เพียงว่า มุมมองต่างกัน ความรู้สึกก็ย่อมต่างกัน

ท่ามกลางความคิดนับไม่ถ้วน เล่ออี้ก็ทนความง่วงไม่ไหว หลับไปอีกครั้ง

เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมา ก็เป็นเวลาเช้าแล้ว

เธอถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงด่าทอของย่าเล่อ

ภายในลานบ้าน เล่อกั๋วหรงกำลังวิ่งหนีไปทั่ว ทั้งกระโดด ทั้งหลบวุ่นวายไปหมด

ย่าเล่อถือไม้กวาดไล่ตีด้วยความโมโห

“ไอ้ลูกอกตัญญู วันนี้แกต้องลงนา เดี๋ยวนี้ ไปเดี๋ยวนี้!”

ย่าเล่อทำงานไร่งานนามาทั้งชีวิต ขาแข้งยังคล่องแคล่ว ไม่แพ้คนหนุ่มสาวเลย

“ทุกคนต่างร้องเรียนว่าแกเอาแต่เกียจคร้านไม่ยอมทำงาน บอกว่าพี่ใหญ่ของแกคอยปกป้อง ถ้าเรื่องนี้ไปถึงตำบล พี่ใหญ่แกจะถูกตำหนิ! ตัวเองไม่เอาถ่านก็ช่าง แต่อย่าพาลให้พี่ใหญ่เดือดร้อน รีบไสหัวไปทำงานเดี๋ยวนี้!”

สิ่งที่เธอกังวลที่สุดก็คือตำแหน่งหัวหน้าหน่วยผลิตของลูกชายคนโตจะหลุดมือ

เดิมทีเล่อกั๋วหรงก็อัดอั้นอยู่แล้ว พอนึกถึงเงินสิบหยวนก็ยิ่งหงุดหงิด

ทำมากทำน้อยก็ได้เท่าเดิม สุดท้ายผลประโยชน์ก็ถูกเอาไปอุ้มครอบครัวใหญ่ทั้งหมด แล้วเขาจะทำงานหนักไปเพื่ออะไร?

“แม่ ฟังแม่พูดแล้ว ผมเข้าใจเลย พวกเราสามพี่น้อง มีแค่พี่ใหญ่คนเดียวที่เป็นลูกแท้ๆ ส่วนผมกับพี่รองคงเก็บมาเลี้ยงใช่ไหม? งั้นรีบบอกผมที พ่อแม่แท้ๆ ของผมคือใคร อยู่ที่ไหน? ผมจะได้ไปหาพวกเขาเดี๋ยวนี้”

ท่าทางคาดหวังสุดๆ ของเขา ทำเอาย่าเล่อโกรธจนปากแทบเบี้ยว

รู้อย่างนี้แต่แรก ตอนนั้นไม่น่าให้กำเนิดเขาเลย!

เธอไล่ตีอยู่นาน แต่แม้แต่เส้นผมของเขาก็ยังแตะไม่ได้ กลับเหนื่อยเสียเอง

“ตกลงแกต้องการอะไรกันแน่?”

“แยกบ้าน”

เล่อกั๋วหรงมีข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียว

ช่วงนี้เขาพาลูกสาวขึ้นเขาไปขุดสมุนไพรอยู่บ่อยๆ จนไม่อยากไปทำงานในหน่วยผลิตแล้ว

สีหน้าของย่าเล่อเปลี่ยนทันที

ทั้งหมู่บ้านต่างอยู่กันเป็นครอบครัวใหญ่ นี่คือธรรมเนียมอันดีงาม ต่อให้ทะเลาะกันจนบ้านแทบแตก ก็ไม่เคยมีใครแยกบ้านมาก่อน

ยิ่งครอบครัวของหัวหน้าหน่วยผลิต ยิ่งต้องรักษาธรรมเนียมนี้ไว้ และเป็นแบบอย่างให้คนอื่น

“ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ อย่าได้หวัง!”

เล่อกั๋วหรงรู้อยู่แล้วว่าพูดไปก็ไม่มีประโยชน์ แววตาหม่นลงเล็กน้อย ก่อนเม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า

“งั้น... ทุกวันผมขอไข่ไก่สองฟอง”

ที่บ้านเลี้ยงไก่ไว้ทั้งหมดเก้าตัว ตามสัดส่วนแต่ละครอบครัวได้สามตัว ไข่ที่เก็บได้ก็เอาไปแลกน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู ผ้า และของใช้จำเป็นอื่นๆ ชีวิตความเป็นอยู่ค่อนข้างฝืดเคือง

แต่ทั้งที่อยู่ในสภาพแบบนี้ ยังลำเอียงถึงขนาดนี้ เขาทนไม่ไหวจริงๆ

ย่าเล่อโวยวายขึ้นมาทันที ตบใส่เขาฉาดหนึ่ง

“แกบีบให้ฉันตายไปเลยไม่ดีกว่าหรือ? ขี้เกียจอย่างแก ยังมีหน้าจะกินไข่อีกหรือ?”

เล่อกั๋วหรงหลบได้อย่างรวดเร็ว สีหน้าเริ่มฉายแววไม่พอใจ

เขาไม่ได้ขอให้ตัวเองกิน แต่กำลังต่อสู้เพื่อสิทธิของลูกต่างหาก

ลูกของครอบครัวใหญ่กินได้ แล้วทำไมลูกของเขาจะกินไม่ได้?

อีกอย่าง ไข่พวกนั้นยังถูกเอาไปให้ผู้ชายเสียอีก!

“โอ๊ย ไม่ไหวแล้ว ปวดไปทั้งตัว ปวดหัว ปวดขา ปวดแขน ปวดไปหมด ผมกลับเข้าห้องไปนอนพักดีกว่า”

พูดจบก็หันหลังเดินจากไป

จะเป็นยังไงก็ช่างเถอะ ยังไงเขาก็ไม่ทำแล้ว

อยู่บ้านนอนรอกินทุกวัน ไม่สบายกว่าหรือ?

ย่าเล่อรู้สึกเหมือนไฟโทสะพุ่งขึ้นถึงศีรษะ ตาพร่าไปชั่วขณะ จนต้องย่อตัวลงนั่ง

เล่อชุนเหมยโผล่มาจากไหนไม่รู้ รีบเข้ามาประคองย่าเล่อด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

“ย่า ย่า เป็นอะไรไป? อย่าทำให้หนูตกใจสิ! อาสาม ย่าโดนคุณทำให้เป็นลมแล้ว!”

เสียงร้องครั้งนี้ ทำให้ชาวบ้านที่อยู่ข้างนอกพากันกรูเข้ามาเต็มลานบ้าน

พอเห็นเหตุการณ์ ต่างก็พร้อมใจกันตำหนิเล่อกั๋วหรงว่าอกตัญญู

ท่ามกลางเสียงต่อว่าของผู้คน เล่อกั๋วหรงทั้งอับอายทั้งโมโห หน้าแดงก่ำ

“พูดเหลวไหล! ย่าเธอต่างหากที่ถูกเธอทำให้โมโห! ไม่ตั้งใจเรียนหนังสือ เอาแต่เดินเตร็ดเตร่เล่นอยู่บ้านทั้งวัน ตกลงคิดอะไรอยู่? ถ้าไม่อยากเรียนก็อย่าเปลืองเงินเลย พวกเราขุดดินทำไร่กว่าจะหาเงินได้แต่ละหยวน มันง่ายนักหรือ?”

เล่อชุนเหมยยิ่งเกลียดอาสามคนนี้มากขึ้น

พูดอะไรของเขา?