ตอนที่ 48 — บทที่ 57

เล่ออี้เขียนชื่อตัวเองก่อน จากนั้นกวาดตามองข้อสอบทั้งหมด ครึ่งหนึ่งเป็นโจทย์คำนวณในใจ ซึ่งส่วนนี้ยากมาก อีกครึ่งเป็นพีชคณิตสองข้อ กับฟังก์ชันสองข้อ ระดับมัธยมต้น

การคำนวณในใจคือสิ่งที่เธอถนัดที่สุด เธอเขียนอย่างรวดเร็วฉับไว จากนั้นก็แก้โจทย์คณิตศาสตร์ด้านหลังทีละข้อ

ตั้งแต่ต้นจนจบเธอไม่ลังเลเลย มั่นคงและเด็ดขาด

โจทย์พวกนี้ไม่ได้ยากสำหรับเธอ เธอทำได้อย่างสบายๆ

ตรงกันข้ามกับหวังฮวา ตอนเริ่มยังพอรวบรวมสมาธิทำข้อสอบได้ แต่ยิ่งทำยิ่งเครียด ยิ่งช้าลง กัดปลายปากกา คิดหนักจนหัวแทบระเบิด

“เสร็จแล้ว” เล่ออี้ตรวจทานหนึ่งรอบ แล้วลุกขึ้นส่งกระดาษคำตอบ

หวังฮวา เงยหน้าขึ้นทันที เสร็จแล้วเหรอ? เร็วขนาดนี้? เขายังทำไม่เสร็จอีกตั้งหลายข้อ

หวังไห่ชิงร้อนใจแทบคลั่ง ตะโกนเสียงเย็น “มองอะไรอยู่? รีบทำสิ อย่าไปสนใจคนอื่น มีเวลาแค่ครึ่งชั่วโมง”

คู่แข่งส่งข้อสอบแล้ว จะไม่ให้หวังฮวา ได้รับผลกระทบได้ยังไง ความคิดยุ่งเหยิงไปหมด จ้องโจทย์แล้วสมองขาวโพลน

ผู้อำนวยการเนี่ยตรวจข้อสอบด้วยตัวเอง ยิ่งตรวจสีหน้ายิ่งเคร่งเครียด หวังไห่ชิงจ้องสีหน้าของเขาไม่วางตา นี่หมายความว่าอะไร? ทำได้ดีหรือไม่ดี?

เขาอยากจะเข้าไปดูสักแวบ แต่…ไม่มีความกล้า

ผู้อำนวยการเนี่ยวางปากกาในมือลง มองเด็กสาวตรงหน้าอย่างนิ่ง “เล่ออี้ ฉันจำได้ว่าเธอเป็นนักเรียนประถม”

“ใช่ค่ะ” เล่ออี้ค้นกระเป๋าเงียบๆ หยิบหนังสือออกมาสองเล่ม เล่มหนึ่งคณิตศาสตร์มัธยมต้น อีกเล่มคณิตศาสตร์มัธยมปลาย

ภาษาจีนง่ายเกินไป ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเธอเลย คณิตศาสตร์มีบางส่วนที่ลืม ต้องทบทวนหน่อย

ผู้อำนวยการเนี่ยมองหนังสือคณิตศาสตร์สองเล่มนั้นอย่างตกตะลึง “เธออ่านหมดแล้ว?”

เล่ออี้ยกหนังสือคณิตศาสตร์มัธยมปลายขึ้น เปิดไปหน้าหนึ่ง “เล่มนี้อ่านถึงตรงนี้ค่ะ”

ตรงนั้นคือสูตรตรีโกณมิติไซน์แบบทั่วไป

ผู้อำนวยการเนี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง เด็กบางคนเกิดมาไม่เหมือนใครจริงๆ

เขาเคยเห็นเด็กอัจฉริยะมากมาย ที่โดดเด่นเป็นพิเศษในบางด้าน เล่ออี้ก็น่าจะเป็นแบบนั้น

เขาเกิดความอยากรับศิษย์ “เข้าใจไหม?”

“ยากนิดหน่อยค่ะ” ใบหน้าสวยน่ารักของเล่ออี้ขมวดเข้าหากัน

สายตาของผู้อำนวยการเนี่ยอ่อนลงมาก ยังไงก็เป็นแค่เด็ก เขารับหนังสือมาแล้วอธิบายให้เล่ออี้ฟังอย่างตั้งใจ

เขาอธิบายอย่างเข้าใจง่าย วิเคราะห์ได้อย่างชัดเจน เล่ออี้ฟังอย่างตั้งใจ พยักหน้าถี่ๆ

ตรงไหนไม่เข้าใจก็ถาม

ความเข้าใจของเธอสูงมาก อธิบายแค่ครั้งเดียวก็เข้าใจ

“ผู้อำนวยการเนี่ยอธิบายได้ชัดเจนมากเลยค่ะ ฟังแล้วเข้าใจทันที เก่งมากเลย ท่านต้องจบมหาวิทยาลัยชั้นนำแน่ๆ ใช่ไหมคะ?”

เธอประจบเล็กๆ ดวงตาเป็นประกาย ใบหน้ากลมป้อมน่ารักมาก

หัวใจของผู้อำนวยการเนี่ยอ่อนลง เด็กตัวเล็กขนาดนี้กลับต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ เผชิญกับความมุ่งร้ายเต็มไปหมด น่าสงสารจริงๆ

“เคยไปศึกษาต่อที่ชิงหัว” เขาเป็นคนในกองทัพที่มีการศึกษาสูง ถือว่าภูมิใจเล็กน้อย

“ว้าว มหาวิทยาลัยระดับท็อป ฉันก็อยากสอบเข้า…” เล่ออี้หยุดคำพูดทัน “ไม่ใช่ๆ ฉันจะสอบเข้า มหาวิทยาลัยปักกิ่ง”

ผู้อำนวยการเนี่ยงงมาก “ทำไมไม่ใช่ชิงหัว? ฉันบอกเลยนะ ชิงหัวคืออันดับหนึ่ง”

การแข่งขันระหว่างสองมหาวิทยาลัยไม่เคยหยุด ตั้งแต่ตอนนี้ก็เริ่มแล้ว เล่ออี้ถามกลับโดยไม่รู้ตัว “มหาวิทยาลัยปักกิ่งยอมรับหรือยังคะ?”

ทุกคน: ……

นี่พวกคุณคุยเรื่องนี้กันจริงๆ เหรอ?

ชิงหัวกับมหาวิทยาลัยปักกิ่ง เป็นที่ที่ใครๆ จะสอบเข้าได้ง่ายๆ เหมือนเลือกผักในตลาดเหรอ? เกินไปแล้วนะ!

อะไรคือการอวด? นี่แหละคือการอวดระดับสูงสุด ทำร้ายคนอื่นโดยไร้เสียง

“ครบครึ่งชั่วโมงแล้ว”

หวังฮวา กำกระดาษคำตอบแน่น ไม่ยอมปล่อย สีหน้าซีดขาว

หวังไห่ชิงยิ่งกังวล พ่อรู้จักลูกดีที่สุด ระดับของลูกชายเขา เขารู้ดี

ระดับกลาง ยังห่างไกลจากระดับท็อป แต่โอกาสครั้งนี้หายากมาก ถ้าคว้าไว้ได้ ก็จะได้เข้าโครงการฝึกพิเศษที่ดีที่สุด อนาคตจะเปิดกว้าง จุดเริ่มต้นสูงกว่าคนรุ่นเดียวกันมาก

ยิ่งไปกว่านั้น การแข่งขันแบบนี้จัดขึ้นแค่ครั้งเดียว ครั้งต่อไปไม่รู้เมื่อไหร่ อาจจะไม่มีอีกเลย

พลาดครั้งนี้ เท่ากับพลาดทั้งชีวิต เขาถึงได้เสี่ยง

ความร่ำรวยต้องเสี่ยง ยิ่งเสี่ยงมากผลตอบแทนยิ่งมาก

เขาเตรียมการทุกอย่างไว้ล่วงหน้า แม้กระทั่งตัวรับผิดแทนก็เตรียมไว้แล้ว

“ผู้อำนวยการเนี่ย ลูกชายผมยังเด็ก เจอสถานการณ์แบบนี้ก็ต้องตื่นเต้น อาจสอบพลาด ขอความกรุณาด้วย”

ผู้อำนวยการเนี่ยพูดเรียบๆ “เล่ออี้ยังเด็กกว่า แต่เธอได้คะแนนเต็ม”

หวังไห่ชิงได้ยินคำนี้ เลือดทั้งตัวเย็นเฉียบ

ในที่สุดหวังฮวา ก็ส่งข้อสอบ ผู้อำนวยการเนี่ยตรวจเสร็จ แล้วยกกระดาษคำตอบสองแผ่นให้ทุกคนเห็นชัดๆ

ของเล่ออี้เต็มไปด้วยเครื่องหมายถูก หนึ่งร้อยคะแนนเต็ม

ของหวังฮวา โจทย์คำนวณในใจทำครบ แต่ผิดหนึ่งในสาม ส่วนโจทย์สมการด้านหลังเว้นว่างทั้งหมด

59 คะแนน ตัวเลขสีแดงสดบาดตาอย่างรุนแรง แทงเข้าตาหวังไห่ชิง เขาอ้าปากจะอธิบาย แต่พอเห็นสีหน้าคมเย็นของผู้อำนวยการเนี่ย ขาทั้งสองอ่อนแรง คุกเข่าลงโดยไม่รู้ตัว

ต่อหน้าความสามารถที่แท้จริง คำพูดสวยหรูทั้งหลายไร้ค่า

ผู้อำนวยการเนี่ยเห็นกระบวนการทั้งหมดด้วยตาตัวเอง ข้อสรุปก็ชัดเจน “นี่คือระดับจริงของทั้งสองคน ความสามารถต่างกันมาก เล่ออี้ไม่จำเป็นต้องเล่นตุกติกใดๆ ผมจะรายงานเรื่องนี้ให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง”

แม้ทหารกับการเมืองจะแยกกันดูแล แต่สามารถแจ้งเรื่องและสื่อสารกันได้

มีคำพูดของผู้อำนวยการเนี่ย ใครจะกล้าไม่สนใจ?

คนในชุดจงซานเห็นทุกอย่างแล้ว จะยังไม่เข้าใจได้ยังไง?

พวกเขาดูถูกหวังไห่ชิงอย่างมาก ถึงขั้นใส่ร้ายเด็ก เลวทรามเกินเยียวยา ไม่ใช่มนุษย์แล้ว

หวังไห่ชิงราวกับเห็นชะตากรรมของตัวเอง ต่อให้มีผู้สนับสนุนแข็งแกร่ง ครั้งนี้ก็ช่วยเขาไม่ได้

ทำไมเขาถึงต้องมาเจอคนนี้?

เขาทำหน้าร้องไห้ขอความเมตตา “ท่านผู้อำนวยการเนี่ย ผม…ผมแค่หลงผิดชั่วคราว…”

หวังฮวา ร้องไห้แล้ว ตัวสั่นด้วยความกลัว

ผู้อำนวยการเนี่ยขี้เกียจสนใจพ่อกับลูกคู่นี้ เรียกเล่ออี้มาข้างหน้า “เล่ออี้ เธอได้รับความอยุติธรรม”

ก้อนหินหนักในใจของเล่ออี้ที่แขวนค้างอยู่มานาน ในที่สุดก็หล่นลง เธอรู้สึกเบาสบายทั้งตัว

“ขอบคุณค่ะท่านผู้อำนวยการเนี่ย ถ้าไม่มีท่าน ฉันคงไม่สามารถล้างมลทินได้ ถูกทำลายอนาคต ต้องทนต่อความอัปยศไม่รู้จบ อาจจะยังไม่ทันโต ก็ถูกบีบให้ตายแล้ว”

สีหน้าของเจ้าหน้าที่เปลี่ยนไปหมด เป็นไปได้จริงๆ แค่คิดว่าอัจฉริยะตัวน้อยที่มีพรสวรรค์สูง ยังไม่ทันได้เปล่งประกาย ก็ถูกฆ่าตาย ทุกคนรู้สึกอึดอัดในใจ

ยิ่งรังเกียจหวังฮวา มากขึ้น คนแบบนี้ศีลธรรมเสื่อมทราม ต่ำช้าสุดๆ จะปล่อยไปง่ายๆ ไม่ได้

ทุกคนแอบตั้งใจว่าจะต้องจับตาเรื่องนี้ให้แน่น ต้องให้คนนี้ได้รับโทษที่สมควร

มีเส้นสาย? มีผู้หนุนหลัง? หึ พวกเขาก็ไม่ใช่คนอ่อนแอ

กล้าใช้พวกเขาทำร้ายคน ก็ต้องเตรียมรับการตอบโต้เมื่อถูกเปิดโปง อ้อ ไม่ใช่ตอบโต้ แต่คือผดุงความยุติธรรม แก้ไขความผิดให้ถูกต้อง!

คำพูดของเล่ออี้ปลุกจิตสำนึกความยุติธรรมของทุกคน “ดังนั้น ฉันหวังว่าจะลงโทษผู้ที่เกี่ยวข้องอย่างเข้มงวด ถอนรากถอนโคนผู้หนุนหลัง ไม่ให้มีผู้บริสุทธิ์ตกเป็นเหยื่ออีก พวกเขาอาจไม่โชคดีเหมือนฉัน ที่ได้เจอท่าน”

ครึ่งแรกฟังดูแรงไป เรื่องนี้จะกลายเป็นเรื่องใหญ่ แต่ครึ่งหลังทำให้ทุกคนเงียบ

ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่ถูกทำลายด้วยแผนการแบบนี้ และไม่รู้ว่ามีกี่คนที่ขอความช่วยเหลือไม่ได้ ใช้ชีวิตอยู่ในความสิ้นหวัง

ผู้อำนวยการเนี่ยเป็นคนที่เกลียดความชั่วร้าย เขาพูดแค่สองคำ “วางใจ”

หวังไห่ชิงเพิ่งรู้ตัวว่าเรื่องใหญ่แล้ว ตราบใดที่ผู้หนุนหลังเขายังไม่ล้ม อีกไม่กี่ปีเขายังกลับมาได้ แต่ถ้าผู้หนุนหลังล้ม…เขาก็จบจริงๆ

“เล่ออี้ ฉันเป็นพ่อบุญธรรมของลูกพี่ลูกน้องเธอ เราเป็นญาติกัน ย่าของเธอชอบฉันมาก”

เขายังกล้าอ้างความเป็นญาติ เล่นเส้นสาย ทำให้ทุกคนรู้สึกขยะแขยง

นี่คงสติแตกแล้ว ต่อให้เป็นย่าแท้ๆ ก็ต้องตัดขาดเพื่อความยุติธรรม นับประสาอะไรกับญาติปลอมที่อ้อมหลายชั้นแบบนี้

เล่ออี้ไม่แม้แต่จะมองเขา พูดต่อ “ฉันได้รับความอยุติธรรมขนาดนี้ หวังว่าจะได้รับ…”

“เธอต้องการอะไร ฉันให้ได้หมด” หวังไห่ชิงเหมือนคนจมน้ำคว้าฟางเส้นสุดท้าย “ฉันให้เงินเธอ ให้เงินเยอะๆ”

ต่อหน้าคนมากมายยังกล้ายัดเงิน นี่จนตรอกแล้วหรือ? เล่ออี้ไม่สนใจเลย “ฉันต้องการให้คุณลงประกาศขอโทษในหนังสือพิมพ์ต่อเนื่องหนึ่งเดือน”

ร่างของหวังไห่ชิงสั่น นับว่าเธอใจโหด ทิ้งหลักฐานแบบนี้ ชื่อเสียงเขาพังหมด จะมีอนาคตอะไรอีก?

“ฉันสามารถชดเชยด้วยเงิน”

เล่ออี้ตำหนิอย่างเที่ยงธรรม “เงินไม่กี่หยวนคิดจะซื้อฉันเหรอ ฝันไปเถอะ ศักดิ์ศรีของฉันประเมินค่าไม่ได้”

เธอเบิกตา กลมโต โกรธจัด

คิดว่าฉันจะถูกซื้อได้ด้วยเงินนิดเดียวเหรอ? เรื่องตลก ถ้าไม่ตัดปัญหาทั้งหมดให้ขาด เธอจะไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบ

“พูดได้ดี เล่ออี้ ห้ามก้มหัวให้กับอำนาจชั่วร้าย” ผู้อำนวยการเนี่ยกล่าวขึ้นโดยตรง เจ้าหน้าที่พยักหน้ากันถ้วนหน้า

หวังไห่ชิง: ……เขากลายเป็นอำนาจชั่วร้ายไปแล้ว? ถูกตัดสินแบบนี้เลยเหรอ??!

บทที่ 58

ข่าวลือหนึ่งแพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านเล่อเจียอย่างรวดเร็ว เล่ออี้ถูกจับตัวไปโดยหน่วยงานที่เกี่ยวข้องในข้อหาทุจริตการสอบ ว่ากันว่าอาจต้องติดคุก

ชั่วพริบตาเดียว ทั้งหมู่บ้านก็เหมือนหม้อเดือดแตก ทุกคนต่างพูดคุยซุบซิบกันไปทั่ว ข่าวยิ่งแพร่ก็ยิ่งบิดเบือนไปไกล

เล่อกั๋วหรงจับไหล่เล็กๆ ของเล่อหรานแน่น “พี่สาวของแกถูกใครพาตัวไปกันแน่?”

“ผมไม่รู้” เล่อหรานวิ่งกลับมารายงานข่าว แต่ตกใจกลัวจนร้องไห้น้ำตาไหลพราก “มีแค่สองคน ใส่ชุดจงซาน”

เล่อกั๋วหรงแทบคลุ้มคลั่ง ลูกสาวของเขาเชื่อฟังขนาดนั้น จะไปโกงข้อสอบได้ยังไง ครอบครัวเขามีสภาพแบบไหนกัน ก็แค่ชาวนา จะไปมีความสามารถขนาดนั้นได้หรือ

“แล้วพาไปที่ไหน?”

เล่อหรานยังคงส่ายหน้า ร้องไห้อย่างน่าสงสาร

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงคำพูดที่พี่สาวบอกไว้ก่อนออกไป “พ่อ พี่สาวไม่เป็นอะไรหรอก เธอฉลาดขนาดนั้น ยังมีผู้อำนวยการอู๋ไปกับเธอด้วย ใช่แล้ว พี่สาวบอกให้พวกเราอยู่บ้านรอเธอ อย่าออกไปไหน เธอรู้ว่าควรทำยังไง”

เล่อกั๋วหรงจะไม่เป็นห่วงได้ยังไง อยู่ดีๆ ทำไมถึงไปพัวพันกับเรื่องแบบนี้ได้

อู๋เสี่ยวชิงนั่งนิ่ง ใจยุ่งเหยิง ลูกสาวฉลาดก็จริง แต่สุดท้ายก็ยังเป็นเด็ก จะเข้าใจความน่ากลัวของมนุษย์ได้แค่ไหนกัน

แม้แต่ผู้ใหญ่อย่างพวกเขา ยังหลีกเลี่ยงการถูกคนมีเจตนาร้ายวางแผนไม่ได้

เธอฝืนทำให้ตัวเองสงบลง “กั๋วหรง คุณออกไปสืบข่าว ต้องหาความจริงให้ได้”

“ได้” เล่อกั๋วหรงรีบวิ่งออกไปทันที

พอออกจากบ้าน ก็เจอกับหมอหลี่ที่ได้ข่าวแล้วรีบมาหา สีหน้าของหมอหลี่ไม่สู้ดี “กั๋วหรง ฉันได้ยินว่าฝีมือของหวังไห่ชิง เขาขโมยข้อสอบ แล้วบอกว่าทำเพื่อลูกสาวนาย”

เล่ออี้เป็นศิษย์ที่เขาชอบที่สุด เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เขาโกรธยิ่งกว่าใคร

คนอื่นไม่รู้ แต่เขารู้ดีที่สุด เด็กคนนั้นฉลาดเกินมนุษย์ การคิดเลขในใจสำหรับเธอเป็นเรื่องเล็กน้อย

เฮ้อ ต้นไม้ใหญ่ย่อมต้องรับลม

เล่อกั๋วหรงโกรธจนตัวสั่น คว้าจอบเหล็กแล้วพุ่งออกไปทันที ให้ตายเถอะ เขาจะไปพังบ้านตระกูลหวังเดี๋ยวนี้

ไม่มีใครรังแกกันแบบนี้ได้

หมอหลี่รีบกอดเขาไว้ พยายามปลอบ “ใจเย็นก่อน ใจเย็น ตอนนี้ยิ่งก่อเรื่องก็ยิ่งอธิบายไม่ชัด สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือต้องหาเล่ออี้ให้เจอ”

เด็กคนนั้นถูกพาไปยังที่แปลกหน้าเพียงลำพัง จะต้องกลัวขนาดไหนกัน

ดวงตาของเล่อกั๋วหรงแดงก่ำ เขากัดฟัน ก่อนจะหันกลับไปบอกภรรยาคำหนึ่ง แล้วรีบไปที่โรงเรียนประถมหมู่บ้านหงซิง สอบถามข่าวอยู่รอบหนึ่ง

แต่ข่าวที่ได้กระจัดกระจาย ไม่มีประโยชน์มากนัก

เขาเหมือนสัตว์ติดกรง เดินวนไปมาในลานบ้าน จะไปหาใครดีถึงจะช่วยได้ ความสิ้นหวังในใจแทบทำให้เขาเสียสติ ทำไมกัน ทำไม แล้วเขาควรทำยังไงดี

อู๋เสี่ยวชิงที่สวมหน้ากาก จูงมือเล่อหรานรีบมาถึง “ไป พวกเราไปที่สหกรณ์ก่อน ไปหาผู้นำสหกรณ์ พวกเขาต้องรู้สถานการณ์แน่”

“ใช่ๆ” เล่อกั๋วหรงร้อนใจจนคิดอะไรไม่ออก แม้แต่เรื่องนี้ยังนึกไม่ถึง

ชาวบ้านพากันชี้ไม้ชี้มือใส่พวกเขา แต่เพราะฐานะของอู๋เสี่ยวชิงที่ถูกมองว่าเป็นคนป่วยวัณโรค จึงไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

พวกเขายืมจักรยานมาสองคัน รีบมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์ ระหว่างทางบรรยากาศหนักอึ้งถึงที่สุด

เมื่อไปถึงสหกรณ์ อู๋เสี่ยวชิงจัดการทุกอย่างอย่างเป็นระเบียบ รู้วิธีพูดคุยกับผู้คน จึงได้พบผู้นำสหกรณ์อย่างราบรื่น

ผู้นำสหกรณ์มีสีหน้าจริงจัง พูดเพียงประโยคเดียว “รายละเอียดบอกไม่ได้ เรื่องนี้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องรับไปจัดการแล้ว กำลังตรวจสอบอย่างเข้มงวด หากมีข่าวจะรีบแจ้งพวกคุณทันที ตอนนี้พวกคุณกลับบ้านไปรอก่อน”

“แต่ยังไงพวกคุณก็ควรบอกเราหน่อยว่าลูกอยู่ที่ไหน เธอ...” ดวงตาของเล่อกั๋วหรงเริ่มชื้น เสียงสะอื้น “จะถูกทำร้ายไหม เธอยังเป็นแค่เด็ก”

ผู้นำสหกรณ์ถอนหายใจเงียบๆ เห็นพวกเขาน่าสงสาร จึงเผยข้อมูลเล็กน้อย “ผมบอกได้แค่ว่า หน่วยงานที่เกี่ยวข้องทำงานอย่างเข้มงวด พวกเขามีระเบียบวินัย”

“ระเบียบวินัย?” อู๋เสี่ยวชิงใจสะดุ้ง “งั้นฉันขอถามแค่คำเดียว เด็กปลอดภัยไหม?”

ผู้นำสหกรณ์ตอบโดยไม่ลังเล “แน่นอน ต่อให้ตรวจพบปัญหา ก็ไม่มีทางทำร้ายเด็กคนหนึ่งหรอก”

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการติดคุก เป็นไปไม่ได้เลย พวกเขาคิดอะไรกันอยู่

แต่ความรู้สึกของคนเป็นพ่อแม่ คนอื่นไม่มีทางเข้าใจได้

ลูกของตัวเองไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน ไม่รู้ชะตากรรม แค่จินตนาการก็เพียงพอจะทำให้พวกเขาแทบเสียสติ

ทั้งครอบครัวยืนอยู่ริมถนน มองไปรอบๆ อย่างสับสน ไม่รู้จะไปทางไหนต่อดี

หมอหลี่ขมวดคิ้วแน่น “ต่อไปเราจะไปที่ไหน?”

อู๋เสี่ยวชิงกัดฟัน “พวกเราไปบ้านตระกูลหวังกัน”

“ได้” เล่อกั๋วหรงไม่สามารถคิดอะไรเองได้แล้ว ได้แต่ฟังคำสั่งภรรยา

บ้านตระกูลหวังอยู่ในตรอกด้านหลังสหกรณ์ เป็นอาคารสีแดงสองชั้น ดูโอ่อ่ามาก

เคาะประตูออกมาเป็นสาวบ้านนอกคนหนึ่ง บอกว่าเป็นญาติห่างๆ แต่จริงๆ แล้วคือคนใช้ตัวเล็ก “พวกคุณเป็นใคร มีธุระอะไร?”

เล่อกั๋วหรงวิ่งจนเหงื่อท่วม “ฉันมาหาเมียของหวังไห่ชิง เรียกเธอออกมา ฉันแซ่เล่อ”

คนใช้มองพวกเขา แล้วหันไปตะโกนเรียกพี่สะใภ้ เสียงเรียกของเธอทำให้หญิงรูปร่างอวบอิ่มคนหนึ่งเดินออกมา สวมชุดกระโปรงสวย ใส่รองเท้าหนังสีดำ มีท่าทางของคนที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

เธอเห็นอู๋เสี่ยวชิงแวบเดียว สีหน้าก็เปลี่ยนทันที “เป็นเธอ? อู๋เสี่ยวชิง?”

อู๋เสี่ยวชิงหรี่ตาเล็กน้อย “คุณรู้จักฉัน? พวกเราไม่น่าเคยเจอกันนะ”

สวี่ฟางลี่มองเธออย่างนิ่งงัน สายตาทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจ

“พวกเธอยังกล้ามาที่บ้านฉันอีกเหรอ ทำให้ครอบครัวฉันเดือดร้อนยังไม่พออีกหรือ?”

กลับดำเป็นขาว ทำเอาเล่อกั๋วหรงโกรธจัด “ผู้หญิงคนนี้เป็นอะไรไป ใครกันแน่ที่ทำร้ายใคร สามีเธอไร้ศีลธรรม ยังกล้าทำร้ายแม้แต่เด็ก”

สวี่ฟางลี่แค่นหัวเราะ “อย่าพูดมั่ว ชัดๆ ว่าลูกสาวเธอเหมือนแม่ของเธอ ไม่อยู่นิ่ง...”

“เพี๊ยะ” เล่อกั๋วหรงปกติไม่ตีผู้หญิง แต่ผู้หญิงปากสกปรกแบบนี้ ไม่ตีก็เหมือนดูถูกตัวเอง

เสี่ยวอี้เพิ่งสิบเอ็ดปี

สวี่ฟางลี่กุมแก้มที่บวมแดง ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ ยกมือจะตบกลับ แต่ถูกเล่อกั๋วหรงผลักอย่างแรงจนเกือบล้ม คนใช้รีบเข้ามาพยุง

สวี่ฟางลี่เห็นว่าฝ่ายตรงข้ามมีคนมากกว่า สู้ไม่ได้ จึงกัดฟัน “แกกล้าตีฉันเหรอ ดีเลย อาเซียง ไปเรียกตำรวจมาจับพวกมันให้หมด พวกแกอย่าคิดจะหนี”

ไม่ใช่คนตระกูลเดียวกันก็ไม่เข้าบ้านเดียวกัน เธอกับหวังไห่ชิงเป็นพวกเดียวกันจริงๆ

เธอกลัวว่าเล่อกั๋วหรงจะลงมืออีก จึงตะโกนเสียงดัง “ทุกคนออกมาดูเร็ว ผู้ชายคนนี้มาทำร้ายคนโดยไม่มีเหตุผล ผู้หญิงคนนี้ก็ไม่ใช่คนดี บอกว่าจะมาแย่งสามีฉัน”

เสียงตะโกนของเธอทำให้เพื่อนบ้านรอบๆ พากันออกมามุงดู

มาที่บ้านเพื่อแย่งผู้ชาย? บ้าไปแล้วหรือ

เล่อกั๋วหรงโกรธจนหน้าแดงก่ำ ไม่เคยเห็นผู้หญิงไร้ยางอายแบบนี้มาก่อน “พวกเธอจะต้องได้รับกรรม”

ตอนนี้สวี่ฟางลี่ไม่กลัวแล้ว เพื่อนบ้านล้วนรู้จักกัน ย่อมช่วยเธอ อาศัยจำนวนคนมากจึงไม่เกรงกลัว “กรรมเหรอ ฉันไม่เคยเชื่อเรื่องพวกนี้ มีแต่พวกบ้านนอกอย่างพวกแกที่งมงายแบบศักดินา อ้อ ใช่ เพิ่มข้อหางมงายเข้าไปอีกข้อ น่าจะทำให้พวกแกถูกขังได้นานขึ้น”

เล่อกั๋วหรงคันไม้คันมืออย่างรุนแรง อยากจะลงมืออีกครั้ง อู๋เสี่ยวชิงรีบกดเขาไว้ สีหน้าเย็นชาน่ากลัวอย่างยิ่ง “ถ้าลูกสาวฉันเป็นอะไรขึ้นมา ใครก็อย่าหวังจะได้อยู่อย่างสงบ”

“แค่พวกแกเนี่ยนะ?” สวี่ฟางลี่เกลียดคนสองคนนี้เข้ากระดูก เธอถูกพ่อแม่ตามใจมาตั้งแต่เด็ก หลังแต่งงานก็มีสามีเอาใจ ไม่เคยต้องทนความอัปยศแบบนี้เลย หวังไห่ชิงเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้าน ต้องพึ่งพาครอบครัวฝ่ายภรรยาเพื่อไต่เต้า ย่อมเอาอกเอาใจเธอทุกอย่าง ทำให้เธอยิ่งเอาแต่ใจมากขึ้น “ฮ่าๆ พวกบ้านนอก”

เล่อกั๋วหรงถูกยั่วจนโกรธ “เธอยังสู้พวกบ้านนอกไม่ได้เลย ดูท่าจะรู้ตัวว่าตัวเองเป็นของชั้นต่ำ สามีเธอจีบเมียฉันไม่ติด ถึงได้จำใจมาแต่งกับเธอ เขาไม่ได้รักเธอจริงๆ หรอก ก็แค่ใช้ภูมิหลังครอบครัวเธอไต่เต้าขึ้นไป ไม่ใช่คนดีอะไรหรอก มีแต่เธอที่มองเขาเป็นของล้ำค่า...”

คำพูดนี้ฉีกหน้ากากความสุขจอมปลอมของสวี่ฟางลี่จนขาด และยังแทงโดนจุดอ่อนในใจของเธออย่างแรง

สายตาแปลกใจของเพื่อนบ้านยิ่งทำให้เธอทนไม่ได้

เรื่องในอดีตพวกนั้น เธอไม่รู้หรือ? รู้หมด แม้กระทั่งแอบไปดูอู๋เสี่ยวชิงมาแล้ว

แต่ต่อให้อู๋เสี่ยวชิงสวยแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ ได้แต่งกับชาวนามอมแมมคนหนึ่ง ต้องติดอยู่กับท้องนาไปทั้งชีวิต ลูกหลานก็ต่ำต้อยกว่าคนอื่น

เธอมั่นใจว่าอู๋เสี่ยวชิงไม่มีวันพลิกชะตาได้ทั้งชีวิต ถึงได้ปล่อยวาง ไม่คิดจะไปยุ่งด้วย

“ดูเหมือนฉันจะใจดีเกินไปกับพวกแก พวกแกคอยดูให้ดีเถอะ”

คำขู่ของเธอเพิ่งพูดจบ ก็มีเจ้าหน้าที่หลายคนเดินเข้ามา “นี่ใช่บ้านของหวังไห่ชิงไหม?”

สวี่ฟางลี่มองพวกเขาแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย “ใช่ พวกคุณเป็นใคร?”

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งมีสีหน้าจริงจัง “ได้รับแจ้งว่า หวังไห่ชิงกระทำผิดวินัยอย่างร้ายแรง ถูกปลดออกจากตำแหน่ง และต้องเข้ารับการสอบสวนจากองค์กร ขอให้ครอบครัวให้ความร่วมมือ”

เหมือนระเบิดลูกใหญ่ระเบิดขึ้นเหนือศีรษะ ผู้คนที่มุงดูต่างตกตะลึง

สวี่ฟางลี่ถูกกระทบกระเทือนอย่างหนัก ส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง “เป็นไปไม่ได้ พวกคุณต้องเข้าใจผิดแน่ สามีฉันปฏิบัติตามกฎหมาย เป็นข้าราชการของประชาชน พ่อฉันคือสวี่กั๋วเซิง พวกคุณน่าจะรู้จักเขา”

เธอหยิบไพ่พ่อออกมาใช้ ทุกครั้งที่ผ่านมาได้ผลเสมอ แต่ครั้งนี้ต้องผิดหวัง

“สวี่กั๋วเซิงเพิ่งถูกพักงาน และถูกพาตัวไปแล้ว”

สายตาของสวี่ฟางลี่มืดดับ ร่างกายโอนเอนจนแทบล้ม เลือดกระอักออกมาหนึ่งคำ พ่อของเธอถูกพักงานแล้ว? เสาหลักของเธอล้มลงแล้ว? โลกทั้งใบพังทลายลงแล้ว

เจ้าหน้าที่ค้นเจอของดีมากมายจากบ้านตระกูลหวัง แค่ของใช้ใหญ่สามชิ้นกับวิทยุไม่ต้องพูดถึง เฟอร์นิเจอร์ไม้แดงจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ โทรทัศน์กับตู้เย็นก็เป็นของหายาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกล่องทองคำ เครื่องประดับเพชรพลอยที่ทำให้ทุกคนตาค้าง ต่างพากันแสดงความดูถูก

ไหนบอกว่าจนกันมาหลายชั่วคน? ไหนบอกว่าซื่อสัตย์สุจริต?

ใครจะคิดว่าหวังไห่ชิงที่ภายนอกดูเรียบง่าย จะมีทรัพย์สินมากมายขนาดนี้ในบ้าน?

ข้อหาทำผิดกฎหมายร้ายแรงถือว่าแน่นอนแล้ว ต่อให้สองสามีภรรยาทำงานทั้งชีวิตก็ไม่มีทางสะสมของพวกนี้ได้

ให้ตายสิ ทุกคนโกรธกันสุดๆ

อู๋เสี่ยวชิงมองดูของที่ถูกค้นออกมาทีละชิ้น แล้วถอนหายใจอย่างโล่ง อก “เสี่ยวอี้ไม่เป็นอะไรแล้ว พวกเรากลับบ้านไปรอเธอเถอะ”

“ไม่เป็นอะไรจริงเหรอ?” เล่อกั๋วหรงยังไม่ได้เห็นลูกกับตา ก็ยังวางใจไม่ได้

“เรื่องนี้หวังไห่ชิงเป็นคนก่อ เขาล้มแล้ว ครอบครัวฝ่ายภรรยาที่อยู่เบื้องหลังก็ล้มด้วย” อู๋เสี่ยวชิงมีสติอย่างมาก สมองทำงานรวดเร็ว “บางทีอาจเป็นฝีมือลูกสาวฉันก็ได้”

เล่อกั๋วหรงชะงักไปครู่หนึ่ง เป็นไปได้ยังไง? เธอจะมีความสามารถขนาดนั้นได้ยังไง “เสี่ยวอี้เป็นเด็กที่ต้องได้รับการปกป้อง เธออ่อนแอเกินไป”

มีแต่พ่อแท้ๆ เท่านั้นที่คิดแบบนี้

อู๋เสี่ยวชิงกลับรู้สึกว่า ถึงเสี่ยวอี้จะเป็นเด็ก แต่พลังทำลายของเธอมากกว่าผู้ใหญ่ทั่วไปเสียอีก

แต่เสี่ยวอี้ไม่มีเบื้องหลัง และไม่มีความสามารถขนาดนั้น อาจเป็นเพราะเธอคิดมากไปเอง

พวกเขาสืบอะไรไม่ได้อีก จึงกลับบ้านไปรอ

พอกลับถึงหมู่บ้าน ก็ถูกชาวบ้านล้อมรอบ ถามไถ่สถานการณ์กันใหญ่

อู๋เสี่ยวชิงสวมหน้ากาก จูงมือลูกชายหลบไปด้านข้าง เว้นระยะห่างจากชาวบ้าน

เล่อกั๋วหรงเห็นว่าทุกคนมีสีหน้าเป็นห่วง ไม่ได้ซ้ำเติม ก็รู้สึกสบายใจขึ้น

หมู่บ้านเล่อเจียมีคนหลากหลาย แต่รวมตัวกันแน่น และเวลามีเรื่องภายนอกก็สามัคคีกันดี

“เสี่ยวอี้ไม่เป็นอะไรแล้ว”

“ไม่ต้องติดคุกใช่ไหม?” นี่คือสิ่งที่ทุกคนกังวลที่สุด

เล่อกั๋วหรงทั้งขำทั้งจนใจ “แน่นอนไม่ต้อง เธอไม่ได้ทำผิดกฎหมาย ก็แค่ความเข้าใจผิด”

ความเข้าใจผิด? ทุกคนเชื่อบ้างไม่เชื่อบ้าง แต่ก็รู้กาลเทศะพอจะไม่ซักต่อ “งั้นก็ดี งั้นก็ดี ต่อไปก็อย่าไปแข่งอะไรอีก ตั้งใจเรียนก็พอ”

“ใช่ การแข่งขันนั้นก็ไม่มีประโยชน์อะไร ของรางวัลก็ได้มาแล้ว... เอ๊ะ ของรางวัลจะถูกเรียกคืนไหม?”

“น่าจะถูกเรียกคืนนะ เสียดายจริงๆ” ชาวบ้านพูดกันคนละคำสองคำ บรรยากาศคึกคัก

คนตระกูลเล่อก็อยู่ด้วย สีหน้าซับซ้อน ทั้งเสียดายและขัดใจเล็กน้อย

เล่อชุนเหมย ยกมุมปากขึ้น รู้สึกเหมือนได้ดื่มน้ำบ๊วยแช่เย็นในวันที่ร้อนจัด สบายใจสุดๆ

เล่ออี้จะไม่ใช่ความภาคภูมิใจของหมู่บ้านอีกต่อไป และไม่สามารถกดเธอไว้ได้แล้ว ช่างดีจริงๆ

เธออดพูดเหน็บแนมไม่ได้ “ของที่ไม่ใช่ของเธอแต่แรก ก็อย่าไปยึดติด อาสาม คุณควรรีบคืนไป จะได้ขอรับโทษเบาหน่อย”

เล่อกั๋วหรงรู้สึกว่าคำพูดนี้เสียดแทงหูมาก อะไรคือขอรับโทษเบา? เรื่องยังไม่ทันมีข้อสรุป ก็ถูกตัดสินแล้วหรือ?

“ชุนเหมยเก่งขึ้นแล้ว ถึงกับได้เป็นผู้พิพากษาเลย ช่างน่าเกรงขามจริงๆ บรรพบุรุษตระกูลเล่อสิบแปดชั่วคนคงภูมิใจมาก”

สีหน้าของเล่อชุนเหมยแข็งค้าง “อาสาม ฉันรู้ว่าคุณอารมณ์ไม่ดี แต่ก็ต้องยอมรับความจริง”

“กั๋วหรง อย่าพูดจาเสียดสี” ย่าเล่อไม่พอใจ ออกมาปกป้องหลานสาวคนโปรด “ชุนเหมยก็หวังดีต่อเล่ออี้ อย่าแยกแยะไม่ออก เล่ออี้เป็นคนไม่มีวาสนา ต่อไปก็อย่าไปเอ็นดูเธอมาก เดี๋ยวจะถูกเธอพาลเดือดร้อน”

เล่อกั๋วหรงมองเธออย่างเย็นชา “ผมเต็มใจ คุณก็รักเด็กมีวาสนาของคุณไป ผมก็รักเสี่ยวอี้ของผม”

แยกบ้านกันไปแล้ว ยังจะมายุ่งอะไรขนาดนี้ ไม่ใช่ว่ามีปัญหาหรือ?

ย่าเล่อพูดไม่ออก เล่อชุนเหมย กลอกตาเล็กน้อย แล้วพูดเสียงอ่อนโยน “อาสาม เรื่องของเล่ออี้แพร่ไปทั่วแล้ว ไม่สู้ให้เธออยู่บ้านหลบสักพัก...”

“ให้เธออยู่บ้าน ไม่ต้องเรียนแล้ว” ย่าเล่อเต็มไปด้วยความโกรธ “ยังไงก็เรียนไม่สำเร็จอะไรอยู่ดี แถมยังทำให้ชื่อเสียงตระกูลเสียหาย”

ไม่เรียนก็ดี จะได้ไม่ไปกดชุนเหมย ชีวิตดีๆ ของชุนเหมยกำลังจะมาถึงแล้ว

เล่อกั๋วหรงผิดหวังกับเธอจนถึงที่สุด มีย่าแบบนี้ด้วยหรือ “แม่ อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย ครอบครัวผมไม่เหมือนพวกคุณ ไม่หลงชื่อเสียง ไม่เสแสร้ง และไม่ประจบผู้มีอำนาจ”

ความหมายแฝงในคำพูดนี้ทำให้สีหน้าคนตระกูลเล่อเปลี่ยนไป เล่อชุนเหมยอดขมวดคิ้วไม่ได้ “อาสาม อย่าพูดแบบนี้ ถ้าพ่อบุญธรรมได้ยินจะคิดยังไง?”

คนตระกูลเล่อเพิ่งได้เกาะกิ่งไม้สูง ยังคิดจะอาศัยบารมีต่อไปในอนาคต

ย่าเล่อจ้องลูกชายคนเล็กอย่างดุ “ใช่ กั๋วหรง อย่าทำร้ายหลานสาว ถ้าทำให้ความสัมพันธ์พ่อลูกของพวกเขาพัง ฉันไม่ปล่อยแกแน่”

“ฮ่าๆ” เล่อกั๋วหรงหัวเราะเสียงดัง นี่มันฝันไปแล้ว กิ่งไม้สูงของพวกเขาถูกจับไปแล้ว ความสัมพันธ์พ่อลูก? ช่างเถอะ

ย่าเล่อมีลางสังหรณ์ไม่ดี “แกหัวเราะอะไร?”

ในตอนนั้นเอง ชาวบ้านคนหนึ่งชี้ไปที่ปากหมู่บ้านแล้วร้องขึ้น “นั่นรถยนต์หรือเปล่า?”

ทุกคนหันไปมองพร้อมกัน เป็นรถคันหนึ่งกำลังวิ่งมาอย่างรวดเร็ว เล่อชุนเหมยตาเป็นประกาย “เป็นรถจี๊ป พ่อบุญธรรมของฉันมาแล้ว”

รถหยุดลงตรงหน้า เล่อชุนเหมยรีบเข้าไปหาอย่างตื่นเต้น “พ่อบุญธรรม ท่านมาทำไมคะ? หรือว่าเรื่องของเล่ออี้ส่งผลกระทบถึงท่าน ฉันขอโทษแทนเธอด้วย เธอไม่รู้เรื่องอะไรเลย... เล่ออี้!”

ประตูรถเปิดออก เด็กสาวหน้าตางดงามกระโดดลงมาอย่างคล่องแคล่ว มีชีวิตชีวา ยิ้มสดใส

“พี่สาว ฉันกลับมาแล้วนะ ส่วนพ่อบุญธรรมของเธอ...” เธอยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ลากเสียงยาว “ฉันจัดการไปแล้ว”

เล่อชุนเหมย: ……

ทั้งหมู่บ้าน: ……