ตอนที่ 49 — บทที่ 59

เล่อกั๋วหรงกับภรรยาพุ่งเข้าไปกอดลูกสาวคนละข้าง ซ้ายขวาแน่นหนา พลางตรวจดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า อารมณ์ตื่นเต้นมาก “เสี่ยวอี้ ลูกไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

ในใจเล่ออี้อุ่นวาบ ยิ้มตาหยีแล้วพยักหน้า “สบายดี ดีมากๆ ดีที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา หนูหิวแล้ว”

ทั้งวันแทบไม่ได้กินอะไรดีๆ ทำเอาหิวจนแทบทนไม่ไหว

เล่อกั๋วหรงไม่มีเวลาถามอะไรต่อ รีบจูงลูกสาวกลับบ้านทันที “พ่อจะตุ๋นเนื้อกับไข่นึ่งให้ลูก แล้วก็ทำบะหมี่มะเขือเทศใส่ไข่อีกชาม เปรี้ยวหวาน ของโปรดลูกเลย”

“อืมๆ” เด็กน้อยพยักหน้ารัวๆ

ทันใดนั้น เล่อชุนเหมยก็ยืนขวางทาง สีหน้าลนลาน “เดี๋ยวก่อน เล่ออี้ เมื่อกี้เธอพูดอะไร พูดอีกครั้ง ฉันฟังไม่ชัด”

เล่ออี้ยิ้มบางๆ “พ่อบุญธรรมของเธอ หวังไห่ชิง ทำผิดวินัยร้ายแรง ถูกตั้งคดีสอบสวนแล้ว”

เล่อชุนเหมยกุม อก หายใจหอบ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ตั้งคดี? ร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?

“เป็นไปไม่ได้” คนที่รับไม่ได้ที่สุดคือย่าเล่อ ข้าราชการใหญ่แบบนั้นจะล้มได้ยังไง? พวกเขายังไม่ทันได้อาศัยบารมีเลย “ชุนเหมยเป็นคนมีวาสนา จะต้องช่วยหนุนพ่อบุญธรรมของเธอได้”

ยิ่งพูดเล่ออี้ยิ่งขำไม่ไหว “พี่สาว หวังไห่ชิงรับเธอเป็นลูกบุญธรรมที่มีวาสนา แต่เธอไม่ได้ช่วยให้เขารุ่ง กลับพาเขาเข้าคุกแทน น่าสนใจจริงๆ”

เล่อชุนเหมยพยายามรักษาภาพลักษณ์มาตลอด จะทนได้ยังไง สีหน้าพลันเย็นลง “ปล่อยข่าวลือมั่วซั่วต้องถูกลงโทษนะ เล่ออี้ เรื่องอื้อฉาวของเธอแพร่ไปทั่วร้อยลี้แล้ว อย่าสร้างปัญหาเพิ่มอีก พ่อบุญธรรมของฉันไม่ใช่คนที่เธอจะไปล่วงเกินได้”

ย่าเล่อได้ใจขึ้นมาทันที “ใช่ๆ หัวหน้าหวังเป็นข้าราชการใหญ่ พ่อตาของเขาก็เป็นข้าราชการใหญ่ แค่เธอจะไปจัดการเขาได้เหรอ? ฉันอยู่มาหลายสิบปี ยังไม่เคยได้ยินเรื่องตลกขนาดนี้เลย ทำไมฉันถึงมีหลานที่ไม่รู้เรื่องแบบนี้? ตัวเองทำผิดแล้วยังจะเหยียบคนอื่นอีก...”

คนอีกคนลงจากรถ “นักเรียนเล่ออี้”

เล่ออี้ตบหน้าผากอย่างหงุดหงิด ดันลืมคนในรถไป นอกจากคนขับกับผู้อำนวยการอู๋แล้ว ยังมีคนสำคัญอีกคน ฉินเส้าจวิน

“ขอโทษนะคะ นักข่าวฉิน ทำให้คุณเห็นเรื่องน่าขำ”

ฉินเส้าจวินเป็นนักข่าวของหนังสือพิมพ์ทหาร เขาช่วยเล่ออี้ไว้มาก เล่ออี้รู้สึกขอบคุณมาก

เดิมทีเขาไม่อยากยุ่ง แต่ทนดูไม่ไหว “นี่คือลูกบุญธรรมของหวังไห่ชิงเหรอ?”

คนตระกูลเล่อพวกนี้เข้าข้างคนนอกทั้งนั้น ล้วนเป็นพวกประจบสอพลอ

โดยเฉพาะเล่อชุนเหมย ฟังที่เธอพูดสิ เอาชื่อพ่อบุญธรรมมาขู่คน แบบนี้เรียกว่าศัตรูมากกว่าไหม?

เล่ออี้ถอนหายใจเบาๆ “ใช่ค่ะ ลูกพี่ลูกน้องของฉัน”

นักข่าวฉินมองด้วยความเห็นใจ มีญาติแบบนี้ เธอคงลำบากไม่น้อย

เขาเปิดท้ายรถ หยิบจักรยานฟีนิกซ์ขนาด 28 นิ้วคันใหม่เอี่ยมออกมา

“เธอลืมของของเธอ เอาไปเถอะ”

สายตาทุกคนถูกจักรยานคันนั้นดึงดูดจนแน่นิ่ง ดวงตาเป็นประกาย ไม่ต่างจากเห็นรถหรูในยุคหลัง

เล่ออี้รับจักรยานมา กดกระดิ่งเบาๆ กริ๊งๆ เสียงใสดังขึ้น มุมปากเธอยกขึ้นเล็กน้อย

ต่อไปไม่ต้องเดินไปสหกรณ์แล้ว ดีจริงๆ

เล่อกั๋วหรงมองจักรยานอย่าง งง งัน “นี่คืออะไร?”

“จักรยานของหนู” เล่ออี้ตบเบาะเบาๆ ท่าทางนิดๆ หน่อยๆ อย่างอวดดี “แต่ตอนนี้ให้พ่อกับแม่ใช้ก่อน ขาหนูยังสั้นเกินไป”

ท่าทางเหมือนบอกว่า พวกคุณได้อานิสงส์จากเด็กนะ ได้กำไรแล้ว

ความประหลาดใจที่มาอย่างไม่คาดคิดทำให้เล่อกั๋วหรงหัวเราะลั่น ลูกสาวเขาเก่งได้ขนาดนี้ได้ยังไง?

ย่าเล่อไม่เชื่อ ตั้งคำถามทันที “ของเธอ? เธอไปขโมยมาจากไหน? ทำไมถึงมีนิสัยแบบนี้?”

นักข่าวฉินโกรธขึ้นมา คุณยายคนนี้เป็นอะไรไป ยังไม่ถามอะไรเลยก็ใส่ร้ายหลานตัวเองแล้ว ลำเอียงเกินไป

“นักเรียนเล่ออี้ต้องรับเคราะห์โดยไม่เป็นธรรมตั้งแต่อายุน้อย น่าสงสารมาก ผู้นำบอกว่านี่คือการชดเชยให้เธอ และยังเป็นการยกย่อง ขอบคุณนักเรียนเล่ออี้ที่มีส่วนสำคัญในการกำจัดพวกปลวกสังคม”

เขาตั้งใจมาที่นี่เพื่อคืนความยุติธรรมให้เล่ออี้

เขาหยิบบัตรประจำตัว แสดงหน่วยงานและชื่อเสียงดังฟังชัด แล้วเล่าเหตุการณ์โดยสังเขป ลบล้างข้อกล่าวหาของเล่ออี้

หน่วยงานของเขาน่าเชื่อถือมาก อีกทั้งยังมีจักรยานคันนี้เป็นหลักฐาน ชาวบ้านถึงเพิ่งเชื่อว่าเล่ออี้บริสุทธิ์ ถูกใส่ร้าย

แต่เพราะเคราะห์ร้ายกลับกลายเป็นโชคดี ได้จักรยานมาเป็นค่าชดเชย

เหตุการณ์พลิกไปมาหลายรอบ ทำให้ทุกคนฟังจนมึน งง

ที่แท้ยังมีเรื่องแบบนี้ซ่อนอยู่ หวังไห่ชิงตั้งใจไม่ดีตั้งแต่แรก ไหนเลยจะมองเล่อชุนเหมย จริงๆ แล้วมุ่งเป้าไปที่เล่ออี้ต่างหาก มีแต่ครอบครัวใหญ่ตระกูลเล่อที่เชื่อว่าเขาถูกความสามารถของเล่อชุนเหมยดึงดูด

เฮอะ เขาว่าเล่อชุนเหมยมีวาสนา อาจไม่จริงก็ได้ หวังไห่ชิงรับเธอเป็นลูกบุญธรรมแล้วก็จบเห่

อีกอย่าง ท่าทีของเธอต่อเล่ออี้ก็น่าสงสัยมาก ไหนบอกว่าอ่อนโยนใจดี?

หัวของเล่อชุนเหมยอื้ออึง รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลก

ตอนรับเป็นลูกบุญธรรมเคยภูมิใจแค่ไหน ตอนนี้ก็เสียใจเท่านั้น

เธอจะโดนพัวพันไปด้วยไหม?

คิดถึงตรงนี้ก็เริ่มหวาดกลัว และเริ่มโกรธ

บ้าเอ๊ย เธออุตส่าห์คิดว่าตัวเองฉลาด กลับถูกคนใช้เป็นเครื่องมือ แค่เพื่อจัดการเล่ออี้!

เธอเกลียดหวังไห่ชิงมาก แต่ยิ่งเกลียดเล่ออี้มากกว่า

เล่ออี้ไปล่วงเกินคนไปทั่ว แต่คนที่ซวยกลับเป็นเธอ

ทำไมไม่อยู่บ้านดีๆ? ทำไมต้องออกไปเรียน? ทำไมต้องเก่งขนาดนั้น? ทำไมต้องโดดเด่น?

เล่อชุนเหมยไม่เคยทบทวนตัวเอง มีแต่โทษคนอื่น ทั้งที่ถ้าไม่โลภความสำเร็จ ก็ไม่ต้องเดือดร้อนแบบนี้

เล่อกั๋วหรงเชิญนักข่าวกับคณะไปกินบะหมี่มะเขือเทศใส่ไข่ที่บ้าน พวกนักข่าวก็ไม่ได้อยู่นาน วางคูปองอาหารแล้วก็จากไป เล่อกั๋วหรงยังไม่ทันปฏิเสธ

เล่ออี้เหนื่อยมาก เครียดมาตลอด กินข้าวเย็นเสร็จก็ขึ้นเตียง พอหัวถึงหมอนก็หลับทันที

อู๋เสี่ยวชิงมองใบหน้าที่หลับสนิทของลูก น้ำตาที่กลั้นไว้ทั้งวันก็ไหลออกมา

ความกลัว ความหวาดหวั่น และความรู้สึกมากมายที่อธิบายไม่ถูก ถูกระบายออกมา

แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็กลัวจะปลุกลูกให้ตื่น กัดริมฝีปากแล้วร้องไห้เงียบๆ

เล่อกั๋วหรงรู้สึกจุกที่จมูก โอบไหล่ภรรยา เช็ดน้ำตาให้เบาๆ “เป็นเพราะผมปกป้องลูกไม่ดี”

น้ำตาของอู๋เสี่ยวชิงเช็ดเท่าไรก็ไม่หมด “เป็นเพราะฉันไปก่อปัญหา เป็นความผิดของฉัน”

เธอไม่เสียใจกับการตัดสินใจในอดีต แต่ความเจ็บปวดในใจมีแค่เธอที่รู้

ใครจะคิดว่าผู้ชายคนนั้นจะฝังใจมานานกว่าสิบปี และตั้งใจใช้ลูกมาแก้แค้นเธอ

เล่อกั๋วหรงถอนหายใจเบาๆ “ไม่ใช่ความผิดของคุณ ทุกอย่างจบแล้ว อย่าคิดมากเลย”

อู๋เสี่ยวชิงพิงไหล่เขา มองลูกชายลูกสาวที่หลับสนิทอย่างเหม่อลอย “เสี่ยวอี้เก่งเกินไป ฉันกลัว”

ไม้สูงเด่นย่อมถูกลมพัดโค่น คนยิ่งเก่งยิ่งถูกอิจฉา ยิ่งเจอปัญหามาก

เรื่องนี้อู๋เสี่ยวชิงเข้าใจดี สมัยก่อนเธอเองก็โดดเด่นที่สุดในละแวก

แล้วผลล่ะ? ชีวิตครึ่งหนึ่งเต็มไปด้วยความลำบาก

ก่อนหน้านี้เธอยังอยากให้ลูกทำความฝันแทนเธอ แต่พอเจอเรื่องแบบนี้ ความทะเยอทะยานก็ลดลงมาก

เธอแค่อยากให้ลูกปลอดภัย

เล่อกั๋วหรงมีสีหน้ากังวล เขาเองก็กลัว แต่ลูกสาวเขาเก่งขนาดนี้ จะมีใครปิดบังแสงของเธอได้?

“เสี่ยวอี้เหมือนคุณ มีความคิดของตัวเอง ใจสูง ถือตัว ผมคิดว่าเธอยอมให้คนอิจฉา ยังดีกว่าใช้ชีวิตธรรมดา”

อู๋เสี่ยวชิงเงียบไป ใช่ เล่ออี้เป็นคนแบบนั้น

เล่อกั๋วหรงปลอบเบาๆ “นอนเถอะ พรุ่งนี้ก็เป็นวันใหม่ ทุกอย่างจะดีขึ้น”

อู๋เสี่ยวชิงมองออกไปนอกหน้าต่าง พระจันทร์เสี้ยวลอยเด่น แสงนวลเหมือนผ้าเงิน ดาวระยิบระยับ แต่งแต้มท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างงดงาม

บางที เล่ออี้อาจอยากเป็นดาวที่สว่างที่สุดบนท้องฟ้า

เล่ออี้กลับไปโรงเรียนอีกครั้ง เพื่อนๆ ตบมือเสียงดังต้อนรับเธอ เหมือนต้อนรับวีรบุรุษที่กลับมา

ทุกคนเห็นเธอถูกพาคนสวมชุดจงซานพาไป และก็เห็นเธอกลับมาอย่างปลอดภัย

สุดยอดมาก เธอคือดาวเด่นที่สุดของทั้งโรงเรียน

เล่ออี้ได้แฟนคลับกลุ่มใหญ่โดยไม่รู้ตัว ทั้งรุ่นน้องรุ่นพี่ที่กระตือรือร้นสุดๆ

อยู่บ้านก็พูดถึงเธอไม่หยุด ออกไปข้างนอกก็อวดไม่หยุด

ได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นของเล่ออี้ในประถม ภูมิใจมาก!

เล่ออี้ไม่ได้รับผลกระทบอะไร กินก็ยังกิน ดื่มก็ยังดื่ม ตั้งใจเรียนมากขึ้น

เธอคุยกับผู้อำนวยการอู๋แล้ว ภาคเรียนหน้าจะข้ามชั้นไปเรียนประถม 5 ผู้อำนวยการอู๋บอกว่าเธอสบายใจก็พอ

นี่มันคนที่จัดการหวังไห่ชิงได้!

ยังกล้าคุยต่อหน้าผู้ใหญ่เรื่องจะสอบเข้าชิงหัวหรือมหาวิทยาลัยเมืองหลวงอีก!

ที่บ้านก็มีการเปลี่ยนแปลงไม่น้อย ความสัมพันธ์ของเล่อกั๋วหรงดีขึ้นทันที ทุกคนอยากยืมจักรยานเขา

เล่อกั๋วหรง: … คิดไปเองทั้งนั้น!

ส่วนครอบครัวใหญ่กับย่าเล่อกลับสงบผิดปกติ ไม่ได้มาขอจักรยาน อาจเพราะรู้แล้วว่าเล่อกั๋วหรงไม่สนใจพวกเขา

หรืออาจเพราะชื่อเสียงพวกเขาแย่ ไม่อยากสร้างปัญหาเพิ่ม

ชื่อเสียงของเล่อชุนเหมยพังยับเยิน มีทั้งคนว่าเธอใจแคบกับน้องสาวลูกพี่ลูกน้อง ว่าเธอเป็นตัวซวย ว่าเธอนิสัยไม่ดี สารพัดคำพูด

เธอเงียบจนแทบเหมือนคนล่องหน แม้แต่ตอนย่าเล่อจะไปก่อเรื่อง เธอก็ห้ามไว้

ตอนนี้เธอกลัวที่สุดคือเรื่องจะบานปลาย ดึงความสนใจของหน่วยงาน แล้วโยงเธอเข้ากับหวังไห่ชิง

หวังไห่ชิงล้มจริงๆ ครอบครัวฝ่ายภรรยาก็ซวยไปด้วย เธอต้องยิ่งทำตัวให้เงียบที่สุด

แต่มีเรื่องหนึ่งที่เธอคิดไม่ออก ใครกันแน่ที่อยู่เบื้องหลังจัดการหวังไห่ชิง การลงมือรวดเร็วมาก แถมจัดการยกทั้งกลุ่ม พลังแบบนี้น่ากลัวจริงๆ

เธอไม่เชื่อว่าเล่ออี้จะเป็นคนทำ เล่ออี้ไม่มีอำนาจ ไม่มีเส้นสาย จะมีความสามารถขนาดนั้นได้ยังไง?

หลังคิดไปคิดมา เธอเชื่อว่าหวังไห่ชิงคงถูกจับตามองมานาน เรื่องของเล่ออี้แค่เป็นชนวน จุดให้ทุกอย่างระเบิดออกมา

เฮ้อ เธอแค่โชคไม่ดีเท่านั้นเอง

ผลกระทบจากเรื่องนี้ทำให้เธอไม่มีสมาธิเรียนเลย พอถึงช่วงสอบปลายภาคก็ใจลอย สุดท้ายตกทุกวิชา ทำเอาคนในครอบครัวตกตะลึงกันหมด

ผลการเรียนแย่เกินไปจริงๆ แบบนี้ต้องซ้ำชั้นแน่นอน

ทั้งที่เป็นแบบนี้ ย่าเล่อก็ยังปกป้องเธอ ด่าหวังไห่ชิงว่าไม่ทำตัวเป็นคน ลากชุนเหมยลงไปด้วย ทำให้เธอสอบพลาด

ด่าเล่ออี้ว่าทำตัวเด่นเกินไป สร้างแรงกดดันทางจิตใจให้ชุนเหมยอย่างมหาศาล

สรุปแล้ว เล่อชุนเหมยไม่มีความผิดเลย

เล่อชุนเหมยที่ซึมเซาอยู่ก่อนหน้า พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที ใช่แล้ว ต้องเป็นแบบนี้

เล่อกั๋วเฉียงขยุ้มผมตัวเองอย่างหงุดหงิด “แบบนี้ยังจะได้ใบจบไหม? ถ้าได้ ฉันจะหางานให้เธอ ไปช่วยหัวหน้าฝ่ายสตรีของกองการผลิต เขียนบทความบ้าง จดคะแนนงานบ้าง”

งานนี้สบายมาก ไม่ต้องลงนา

ย่าเล่อตาเป็นประกาย “ดีเลย เหมาะกับชุนเหมยที่เป็นคนมีการศึกษาแบบนี้”

แต่เล่อชุนเหมยที่ทะนงตัวสูง จะไปมองงานแบบนี้ได้ยังไง เป็นแค่ลูกมือ แถมไม่มีตำแหน่งเป็นทางการ พูดออกไปก็ไม่ดี

เธอตั้งใจจะเป็นภรรยาตระกูลใหญ่ มีภาพลักษณ์สูงส่ง ประวัติต้องดูดี

“ไม่ค่ะ หนูอยากเรียนต่อ พ่อ ให้โอกาสหนูอีกครั้ง หนูจะตั้งใจมากขึ้นกว่าเดิมแน่นอน”

“ให้เรียนซ้ำมัธยมต้นอีกปี? พูดออกไปจะฟังดูดีเหรอ?” เล่อกั๋วเฉียงขมวดคิ้วแน่น มีบางคำที่เขาไม่ได้พูดออกมา จากผลการเรียนของชุนเหมย ต่อให้เรียนอีกปี ก็ไม่มีทางไปได้ไกล

อีกอย่าง พวกเขาชอบอวดว่าชุนเหมยเรียนเก่ง ได้ที่หนึ่งทุกปี ถ้าต้องเรียนซ้ำก็เท่ากับตบหน้าตัวเอง

เล่อชุนเหมยเม้มปากแน่น ความคิดหมุนเร็ว “ก็พูดว่า…หนูเปลี่ยนใจแล้ว อยากสอบเข้าโรงเรียนเทคนิคระดับต้น จะได้ออกมาทำงานเร็วขึ้น ช่วยแบ่งเบาภาระทางบ้าน”

ข้ออ้างนี้ดี ยืนหยัดได้ โรงเรียนเทคนิคระดับต้นสอบยากกว่ามัธยมปลายหลายเท่า พอจบแล้วมีจัดสรรงานให้

เล่อกั๋วเฉียงมองเธอลึกๆ “แล้วเธอคิดหรือยัง ถ้าผลการเรียนยังไม่ได้เรื่องอีก จะทำยังไง?”

“เป็นไปไม่ได้ ครั้งนี้เป็นอุบัติเหตุ ปกติหนูเรียนดีมาก” เล่อชุนเหมยล้างสมองตัวเองจนเชื่อสนิท มองข้ามความจริงที่ว่าผลการเรียนเธอธรรมดามาก

ย่าเล่อ อดไม่ไหว “กั๋วเฉียง ให้เธอไปเรียน ค่าเล่าเรียนฉันออกเอง”

“เฮ้อ” เล่อกั๋วเฉียงจะทำยังไงได้ ก็ต้องยอม “ไม่รู้ว่าเล่ออี้สอบเป็นยังไงบ้าง”

สีหน้าของเล่อชุนเหมยมืดลงทันที ย่าเล่อจ้องลูกชายอย่างไม่พอใจ “จะพูดถึงเธอทำไม เสียอารมณ์”

ความรู้สึกของเล่อกั๋วเฉียงที่มีต่อเล่ออี้ซับซ้อนมาก มีทั้งอิจฉา ชื่นชม และเกรงใจปนกัน

ปกติก็พยายามหลีกเลี่ยง