ตอนที่ 102 — ตอนที่ 102 ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นห้า

ตอนที่ผู้อาวุโสอวี๋ก้าวเข้ามาในบ้านสีหน้าเคร่งขรึมยิ่งนัก ทว่ายามก้าวออกจากบ้านสีหน้ากลับดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โม่ซานถึงกับแลเห็นรอยยิ้มจางๆ ผุดพรายอยู่บนใบหน้าของเขา

โม่ซานรู้จักผู้อาวุโสอวี๋มาเนิ่นนาน ในความทรงจำของเขา ผู้อาวุโสมักจะใจร้อนฉุนเฉียว สีหน้าเข้มงวดดุดัน อารมณ์ไม่ใคร่จะดีนัก ท่าทางอย่างในวันนี้ เขาเพิ่งเคยพบเห็นเป็นครั้งแรก

"โม่ซาน เจ้าสั่งสอนบุตรชายได้ดียิ่งนัก!"

ผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยปากชมเชยโม่ซานอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

โม่ซานตกใจจนสะดุ้ง ถึงกับรู้สึกตระหนกปนซาบซึ้งใจจนทำตัวไม่ถูก ยามปกติไม่ว่าเขาจะเรียนรู้วิชาเต๋าได้ดีเพียงใด ล่าสังหารสัตว์อสูรได้มากเท่าใด ก็ไม่เคยเห็นผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยชมเขาสักครั้งเดียว เขาเคยนึกว่าผู้อาวุโสอวี๋เป็นคนเข้มงวดกวดขัน ไม่เคยเอ่ยปากชมผู้ใดเสียอีก

ยามนี้จู่ๆ ได้รับคำชมกะทันหันเช่นนี้ จึงทำให้เขาตั้งรับไม่ทัน ชั่วขณะนั้นถึงกับไม่รู้ว่าจะกล่าวคำใดดี

ผู้อาวุโสอวี๋กล่าวจบก็ไม่สนใจโม่ซานอีก เพียงพยักหน้าให้หลิวหรูฮว่าเล็กน้อย แล้วก้าวออกจากประตูไป

โม่ซานและหลิวหรูฮว่าเดินไปส่งผู้อาวุโสอวี๋ที่หน้าประตูบ้านด้วยความเคารพนอบน้อม

ท้องฟ้ามืดค่ำแล้ว จันทราลอยเด่นอยู่กลางเวหา บนท้องถนนมีผู้คนสัญจรบางตา ทว่าภายในเรือนพักทั้งสองฟากฝั่งกลับมีแสงตะเกียงสีเหลืองอบอุ่นส่องสว่างเรืองรอง แว่วเสียงผู้คนสนทนาหัวเราะ เสียงเด็กเล็กเจื้อยแจ้ว และเสียงดุว่าจากพ่อแม่ดังมาเป็นระยะ

ผู้อาวุโสอวี๋เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็เหลียวหลังกลับไปมองประตูบ้านของโม่ฮว่า ในใจรำพึงขึ้นเงียบๆ 'ในหมู่พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ บางทีอาจจะมีปรมาจารย์ค่ายกลถือกำเนิดขึ้นมาจริงๆ แล้วกระมัง…'

ในบรรดาสรรพวิชาแห่งวิถีบำเพ็ญเพียร วิชาค่ายกลถือเป็นเอก ผู้บำเพ็ญเพียรไม่ว่าจะเป็นเรื่องปัจจัยสี่การกินอยู่หลับนอน หรือการต่อสู้เข่นฆ่ากับสัตว์อสูร ล้วนไม่อาจแยกขาดจากค่ายกลได้ ทว่าแต่ไหนแต่ไรมาค่ายกลมิได้มีไว้ให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างเช่นพวกเขาได้ใช้ พวกเขายากจน จึงไร้วาสนาคู่ควร…

หากโม่ฮว่าสามารถประสบความสำเร็จในศาสตร์ค่ายกลอย่างแท้จริง ทั้งยังยึดมั่นในปณิธานเดิม คอยช่วยเหลือเกื้อกูลผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ต่อให้ชั่วชีวิตนี้จะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองทงเซียนแล้ว เขาก็ยังมีประโยชน์มากกว่าท่อนไม้ผุพังขั้นสร้างรากฐานที่ขาข้างหนึ่งก้าวลงหลุมไปแล้วอย่างตนเป็นไหนๆ…

ปรมาจารย์ค่ายกลช่างดียิ่งนัก แววตาของผู้อาวุโสอวี๋พลันเปี่ยมล้นไปด้วยประกายแห่งความหวัง

'ไม่รู้เหมือนกันว่าตนเองจะมีชีวิตอยู่จนได้เห็นวันนั้นหรือไม่…'

วันรุ่งขึ้น ผู้อาวุโสอวี๋ก็ส่งคนนำเกราะหวายยี่สิบชุด หมึกวิญญาณธาตุทองยี่สิบขวด ศิลาวิญญาณห้าสิบก้อน และหมึกวิญญาณห้าธาตุอีกอย่างละสองขวดมาส่งให้ ส่วนเกราะหวายที่เหลือจะนำมาส่งให้หลังจากหลอมสร้างเสร็จเรียบร้อย

ศิลาวิญญาณห้าสิบก้อนนี้เป็นเงินมัดจำ ส่วนที่เหลือจะมอบให้เมื่อวาดเสร็จทั้งหมด หมึกวิญญาณห้าธาตุเป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสอวี๋ไหว้วานคนไปเสาะหามาให้โม่ฮว่าโดยเฉพาะ ถือเป็นค่าตอบแทนส่วนเพิ่ม ทั้งคุณภาพยังจัดว่ายอดเยี่ยม โม่ฮว่าจึงดีใจยิ่งนัก

ศิลาวิญญาณและหมึกวิญญาณเหล่านี้ เพียงพอให้โม่ฮว่าใช้ไปได้อีกนานทีเดียว

แม้ว่าเทศกาลล่าอสูรจะมาถึงในอีกสามเดือนข้างหน้า ทว่าโม่ฮว่าไม่อยากทอดเวลานานปานนั้น เขาตั้งใจจะวาดให้เสร็จสิ้นภายในหนึ่งเดือนครึ่ง โดยวาดวันละสองถึงสามชุด อาศัยช่วงเวลาว่างวาดไปเรื่อยๆ มิให้กระทบกระเทือนต่อการบำเพ็ญเพียรและการศึกษาค่ายกลขั้นสูงขึ้นไป

โม่ฮว่ายังรอคอยที่จะบำเพ็ญเพียรไปให้ถึงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นห้า เพื่อที่จะได้หาคาถาอาคมมาฝึกฝนดูบ้าง

ครึ่งเดือนผ่านไป โม่ฮว่าวาดค่ายกลเกราะเหล็กชุดที่สามสิบหกเสร็จสิ้น ขณะกำลังตั้งใจจะวาดต่อ จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทะเลปราณ

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย เขารีบนั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจ พร้อมกับนำศิลาวิญญาณออกมา แล้วเริ่มดูดซับปราณวิญญาณ

ไม่ทราบว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ทะเลปราณของโม่ฮว่าพลันสั่นไหว พลังวิญญาณที่ปั่นป่วนพลันค่อยๆ สงบและมั่นคงขึ้น ทั้งยังหนาแน่นและลึกล้ำขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นห้าแล้ว!

โม่ฮว่าดีใจไม่น้อย อย่างไรเสียขอบเขตพลังก็คือรากฐานสำคัญของผู้บำเพ็ญเพียร

ดูท่าแล้วเคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยนนี้นอกจากค่ายกลปริศนาที่เป็นคอขวดขวางกั้นการทะลวงขอบเขตขั้นย่อยหลักและขอบเขตใหญ่แล้ว การทะลวงผ่านระดับขั้นย่อยเล็กๆ กลับไม่มีอุปสรรคขัดขวางมากนัก ทั้งยังมิต้องการสมบัติวิญญาณฟ้าดินใดๆ อีกด้วย

ความเลื่อมใสศรัทธาที่โม่ฮว่ามีต่อผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสผู้คิดค้นวิชานี้ พลันพลุ่งพล่านประดุจสายน้ำเชี่ยวกรากที่ไหลรินไม่ขาดสาย!

'หากบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ เป็นไปได้หรือไม่ว่า ข้าจะสามารถบรรลุเป็นเซียนได้จริงๆ'

จิตใจของโม่ฮว่าเริ่มล่องลอยเพ้อฝัน

ทว่าครั้นนึกถึงศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลที่ต้องใช้ในการบำเพ็ญเพียร ทั้งยังมีค่ายกลซ้อนที่สลับซับซ้อนจนชวนให้หนังศีรษะชาด้านซึ่งเคยเห็นในตำราคาค่ายกล รวมถึงค่ายกลปริศนาอันลึกลับที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้

โม่ฮว่าจึงรีบดึงสติและเก็บพับความคิดเพ้อเจ้อเหล่านั้นกลับมา

'การบำเพ็ญเพียรต้องก้าวเดินอย่างมั่นคง อย่าได้ทะเยอทะยานเกินตัว! การบำเพ็ญเพียรต้องก้าวเดินอย่างมั่นคง อย่าได้ทะเยอทะยานเกินตัว!'

โม่ฮว่าท่องเตือนใจตนเองซ้ำไปมาสองรอบ จากนั้นจึงเริ่มวางแผนสำหรับขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นห้าของตน

ประการแรก ย่อมต้องเป็นวิชาคาถาอาคมอย่างแน่นอน!

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่เรียนรู้วิชาอาคม ยังจะนับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้อยู่อีกหรือ

หากเป็นผู้ฝึกกายก็แล้วไปเถิด แต่ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรที่ตั้งปณิธานและจำต้องเป็นผู้ฝึกวิญญาณ หากไม่เรียนรู้วิชาอาคมติดตัวไว้สักสองสามกระบวนท่า จะออกไปท่องยุทธภพได้อย่างไร

ทว่า จะไปเรียนกับใครเล่า

โม่ฮว่ารู้สึกกลัดกลุ้มอยู่บ้าง ในหมู่พรานล่าอสูรส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ฝึกกาย ผู้ฝึกวิญญาณมีน้อยยิ่งนัก

หากจะกล่าวว่าผู้ฝึกกายที่เน้นการขัดเกลาสรีระขึ้นเขาไปล่าสัตว์อสูรมีความอันตรายอยู่บ้าง เช่นนั้นผู้ฝึกวิญญาณที่เน้นวิชาอาคมเป็นหลักเมื่อเข้าป่าล่าอสูร ก็แทบจะเรียกว่าเป็นการเอาชีวิตไปเดิมพันกับดวงชะตาเลยทีเดียว

ในสายอาชีพพรานล่าอสูรนี้ ความแตกต่างระหว่างผู้ฝึกวิญญาณกับผู้ฝึกกายนั้นห่างชั้นกันมากโข

หากผู้ฝึกวิญญาณถูกสัตว์อสูรจู่โจม เมื่อเทียบกันแล้ว ยามผู้ฝึกกายไร้รอยขีดข่วนเขากลับบาดเจ็บเล็กน้อย ยามผู้ฝึกกายบาดเจ็บเล็กน้อยเขากลับบาดเจ็บสาหัส ยามผู้ฝึกกายบาดเจ็บสาหัสเขากลับสิ้นชีพ และหากผู้ฝึกกายถึงแก่ความตาย ผู้ฝึกวิญญาณก็แทบจะหาเศษซากร่างที่สมบูรณ์ไม่เจอแล้ว…

ดังนั้นในหมู่พรานล่าอสูรจึงมีผู้ฝึกวิญญาณน้อยมาก มิใช่เพียงเพราะคนเลือกเป็นผู้ฝึกวิญญาณน้อยเท่านั้น แต่เป็นเพราะผู้ฝึกวิญญาณสามารถรอดชีวิตกลับมาได้น้อยยิ่งกว่า

เว้นเสียแต่ว่าจะไม่มีทางเลือกจริงๆ ดั่งเช่นโม่ฮว่า

หากเขามีร่างกายกำยำล่ำสันแข็งแรง เขาก็คงไปเป็นผู้ฝึกกาย จ้างอาจารย์เฉินสั่งตีมีดง้าววงเดือนสลักลายมังกรเขียวสักเล่ม พุ่งทะยานเข้าสู่ฝูงอสูรเข่นฆ่าสะบั้นหั่นแหลก แค่คิดก็น่าเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่านแล้ว

ทว่าข้อเสียเพียงหนึ่งเดียวของความคิดนี้ก็คือ ทำได้แค่คิดเพ้อเจ้อเท่านั้น

'หรือว่าจะไปขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์จวงดี'

โม่ฮว่าส่ายหน้า ท่านอาจารย์จวงยอมสอนค่ายกลให้แก่เขา เขาก็พึงพอใจยิ่งแล้ว หากยังจะไปรบเร้าขอเรียนวิชาอาคมอีก ย่อมดูละโมบโลภมากคืบจะเอาศอกเกินไปหน่อย

อีกทั้งท่าทางของท่านอาจารย์จวง ก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าบำเพ็ญเพียรวิชาสายใด เลือดลมดูก็มิได้แข็งแกร่ง พลังวิญญาณดูก็มิมี สัมผัสญาณก็ล่องลอยเลือนราง ดูแล้วเป็นยอดคนผู้ยากจะหยั่งถึงอย่างแท้จริง

หากตนไปอ้อนวอนท่านอาจารย์จวง แล้วเกิดทำให้ท่านอาจารย์จวงไม่สบอารมณ์จนไม่ยอมสอนวิชาค่ายกลให้อีก นั่นมิเท่ากับทิ้งแตงโมก้อนโตเพื่อคว้าเมล็ดงาเม็ดเล็กหรือ ขาดทุนย่อยยับกันพอดี

'หรือว่าจะไปหาน้าเสวี่ยดีนะ น้าเสวี่ยเองก็ดีต่อโม่ฮว่ามากเช่นกัน'

จริงสิ สิ่งที่น้าเสวี่ยร่ำเรียนน่าจะเป็นวิชาลวงตา ด้วยพรสวรรค์ของโม่ฮว่าในยามนี้ย่อมยังไม่คู่ควรที่จะเรียนรู้ และแน่นอนว่าคงเรียนไม่รู้เรื่องเป็นแน่

คิดไปคิดมา ก็เหลือเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะสามารถช่วยโม่ฮว่าได้…

โม่ฮว่าไปเสาะหาตำรา 《บันทึกวิชาอาคมขั้นหลอมรวมลมปราณ》 มาเล่มหนึ่ง ภายในบันทึกรายชื่อวิชาอาคมพื้นฐานบางส่วนของขั้นหลอมรวมลมปราณเอาไว้ ทว่ามีเพียงแค่สารบัญรายชื่อ มิได้มีเคล็ดวิธีการฝึกฝนที่แท้จริง

โม่ฮว่ายังจงใจเขียนตัวอักษรคำว่า "วิชาอาคม" บนหน้าปกหนังสือให้มีขนาดใหญ่ขึ้นเป็นพิเศษ เพื่อให้ผู้อื่นมองเห็นได้ถนัดตาตั้งแต่แวบแรก

แต่เช้าตรู่ โม่ฮว่าก็มานั่งอยู่ในร้านอาหาร สองมือถือ 《บันทึกวิชาอาคมขั้นหลอมรวมลมปราณ》 เตรียมตกเบ็ดรอปลามาฮุบเหยื่อ ครั้นรอจนดวงตะวันลอยสูง แดดลมกำลังดี ปลาตัวโตก็ติดเบ็ดเข้ามาจริงๆ

จางหลันปรากฏตัวขึ้นริมถนน เขายืนอาบแสงแดดยามเช้าพลางบิดขี้เกียจ จากนั้นจึงเดินทอดน่องอย่างสบายอกสบายใจตรงเข้ามายังร้านอาหาร

โม่ฮว่ามิได้สนใจเขา แสร้งทำทีเป็นก้มหน้าก้มตาตั้งใจอ่านตำรา

จางหลันเดินเข้ามาในร้านอาหาร นั่งลงตรงที่ประจำ สั่งสุราหนึ่งกา เนื้อหนึ่งจาน และผลไม้หนึ่งจาน จากนั้นก็เริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเบื่อหน่าย พอมองสำรวจไปรอบๆ ก็แลเห็นโม่ฮว่าเข้าพอดี และเมื่อเห็นโม่ฮว่า ย่อมต้องสังเกตเห็นตำราในมือของโม่ฮว่า รวมถึงตัวอักษรขนาดใหญ่คำว่า "วิชาอาคม" บนหน้าปกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

จางหลันเพ่งมองยืนยันอย่างละเอียดอีกรอบ ก็พบว่าบนหน้าปกตำราเขียนตัวอักษรไว้ห้าคำว่า "บันทึกวิชาอาคมขั้นหลอมรวมลมปราณ"

เขาเพ่งมองยืนยันคำว่า "วิชาอาคม" และ "ขั้นหลอมรวมลมปราณ" ซ้ำไปซ้ำมาอีกหลายตลบ พลันรู้สึกโล่งอกโล่งใจจนยืดอกผึ่งผายขึ้นมาได้ในที่สุด

คราวก่อนตำรา 《ความรู้เบื้องต้นเรื่องค่ายกลซ้อน》 ในมือของโม่ฮว่าเล่นงานเขาจนเกือบเอาเรือไปล่มในร่องน้ำเสียแล้ว ทุกวันนี้พอนึกย้อนกลับไปยังอกสั่นขวัญแขวนมิหาย ทว่าขอเพียงมิใช่วิชาค่ายกล หรือกระทั่งขอแค่มิใช่ค่ายกลซ้อน จางหลันก็ไม่มีสิ่งใดต้องหวาดเกรงอีกต่อไป

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่านี่เป็น "ขั้นหลอมรวมลมปราณ" ทั้งยังเป็น "วิชาอาคม" อีกด้วย!

ในขอบเขตสองสิ่งนี้ ไม่มีผู้ใดจะมาขัดขวางการโอ้อวดโอหังของเขาได้อีกแล้ว!

จางหลันแกล้งกระแอมไอขึ้นมาคำหนึ่ง กระแอมกระไอเคลียร์ลำคอ แล้วเดินส่ายอาดๆ เข้ามาตรงหน้าโม่ฮว่า แสร้งเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "โอ้? กำลังอ่านตำราอะไรอยู่รึ มีตรงไหนไม่เข้าใจหรือไม่ สนใจจะให้ข้าช่วยสอนเจ้าดูบ้างไหมเล่า"