ตอนที่ 108 — ตอนที่ 108 ความก้าวหน้า

หลังจากนั้น เมื่อใดที่โม่ฮว่าว่างเว้น ก็จะไปยังเรือนจั้ววั่งของอาจารย์จวงเพื่อประลองวิชาท่าร่างกับไป๋จื่อเซิ่ง

ไป๋จื่อเซิ่งมีความเข้าใจรู้แจ้งสูงยิ่ง ทุกครั้งที่ประลอง วิชาท่าร่างของเขาย่อมช่ำชองขึ้นกว่าเดิม ทว่าความก้าวหน้าในวิชาท่าร่างของโม่ฮว่ากลับรวดเร็วกว่าก้าวหนึ่ง

ช่วงแรกไป๋จื่อเซิ่งเป็นฝ่ายได้เปรียบ ทว่าครั้นย่างก้าววารีรินของโม่ฮว่ายิ่งมายิ่งคล่องแคล่วชำนาญ ภายในยี่สิบกระบวนท่า ไป๋จื่อเซิ่งก็ยากจะแย่งป้ายหยกที่คอของโม่ฮว่าได้แล้ว

เพื่อที่จะประลองกันให้ได้นานขึ้นอีกหน่อย ทั้งสองจึงเปลี่ยนจากยี่สิบกระบวนท่าเป็นสี่สิบกระบวนท่า

“ไม่ถูกต้อง…”

หลังจากการประลองรอบหนึ่งสิ้นสุดลง ไป๋จื่อเซิ่งก็ขมวดคิ้วพลางเอ่ยขึ้น

“ตรงไหนไม่ถูกต้องหรือ” โม่ฮว่าถาม

“วิชาท่าร่างของเจ้าวิชานี้ พิลึกพิลั่นอยู่บ้าง…”

โม่ฮว่ามีสีหน้างุนงงสงสัย

“เห็นอยู่ชัดๆ ว่าดูธรรมดาสามัญ ไม่มีอะไรวิเศษเลิศเลอ ทว่ากลับลื่นไหลประดุจปลาไหล เห็นอยู่ตำตาว่าจวนเจียนจะคว้าได้แล้ว แต่พอกายขยับวูบเดียว ก็เล็ดลอดผ่านปลายนิ้วไปได้ทุกที ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็คว้าจับไม่อยู่…”

“นี่มิใช่แสดงให้เห็นว่าวิชาท่าร่างนี้ไม่ธรรมดาหรอกหรือ”

ไป๋จื่อเซิ่งส่ายหน้า “วิชาท่าร่างนี้ ถึงที่สุดแล้วก็คือการใช้พลังวิญญาณเหนี่ยวนำร่างกาย แต่วิชาท่าร่างที่ใช้พลังวิญญาณเหนี่ยวนำร่างกายมีถมไป ข้าไม่เคยพบเห็นวิชาใดที่รับมือยากเย็นถึงเพียงนี้มาก่อน”

โม่ฮว่าไม่เข้าใจ “ก็แค่ใช้สัมผัสญาณชักนำพลังวิญญาณ ให้พลังวิญญาณโคจรไปตามเส้นชีพจรและจุดลมปราณบางจุด จากนั้นก็เหนี่ยวนำร่างกายให้เคลื่อนไหวไปมิใช่หรือ… เรื่องนี้มันยากเย็นตรงไหนกัน”

ยากน่ะไม่ยาก ทว่าการจะใช้สัมผัสญาณควบคุมพลังวิญญาณ ทั้งยังควบคุมได้อย่างแม่นยำและละเอียดประณีตถึงเพียงนี้ ย่อมมิใช่เรื่องง่ายดายเลยสักนิด

ไป๋จื่อเซิ่งมองโม่ฮว่าอีกครา

ยามนี้โม่ฮว่าอยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นห้า ทว่าสัมผัสญาณกลับแกร่งกล้าพอที่จะวาดเส้นค่ายกลแปดสายได้แล้ว อีกทั้งเขายังเคยเห็นโม่ฮว่าวาดค่ายกล ตวัดปลายพู่กันดุจมังกรเลื้อยอสรพิษสะบัด ลงพู่กันรวดเร็วยิ่งยวด เพียงประเดี๋ยวเดียวก็สามารถวาดค่ายกลที่มีเส้นค่ายกลหกถึงเจ็ดสายออกมาได้หนึ่งชุด

ไป๋จื่อเซิ่งชะงักงันไป ชั่วขณะนั้นแยกไม่ออกว่าสิ่งที่พิลึกพิลั่นแท้จริงแล้วคือวิชาท่าร่าง หรือเป็นตัวโม่ฮว่ากันแน่…

ทว่าเรื่องเหล่านี้เขาก็มิได้เก็บมาใส่ใจ ผู้บำเพ็ญเพียรและวิชาอาคมในโลกบำเพ็ญเพียรนั้นกว้างใหญ่ไพศาลดุจมหาทะเล ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่ฝึกฝนวิชาอาคมบางประเภท ย่อมเก่งกาจกว่าผู้อื่นเป็นธรรมดา

วิชาท่าร่างของโม่ฮว่าสามารถสูสีคู่คี่กับตนที่สะกดระดับพลังลงมาได้ ไป๋จื่อเซิ่งดีใจจนแทบไม่ทันเสียด้วยซ้ำ

นับแต่นั้นมาในทุกๆ วัน เขาจึงรีบทำการบ้านให้เสร็จแต่หัววัน จากนั้นก็นั่งรออยู่ใต้ต้นหวายใหญ่ เพื่อรอให้โม่ฮว่ามาประลองวิชาท่าร่างกับตน

จู่ๆ วันหนึ่ง ไป๋จื่อเซิ่งก็เอ่ยถามขึ้นมา “วิชาท่าร่างที่เจ้าเรียนรู้มา มีไว้เพื่อหลบหลีกวิชาเต๋าของผู้บำเพ็ญเพียรใช่หรือไม่”

“อืม” โม่ฮว่าพยักหน้า “นอกจากผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ยังมีสัตว์อสูรด้วย”

ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่งตนอาจต้องเข้าไปในเทือกเขาต้าเฮยซาน สัตว์อสูรในเทือกเขาต้าเฮยซานนั้นแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรมากนัก

“ถ้าเช่นนั้นเจ้าควรไปฝึกซ้อมกับสัตว์อสูรจะดีกว่า” ไป๋จื่อเซิ่งเคี้ยวเนื้อคำหนึ่งพลางเอ่ยขึ้นลอยๆ

“เอ๊ะ?” โม่ฮว่าชะงักไป

ไป๋จื่อเซิ่งกล่าว “การโจมตีของสัตว์อสูรไม่เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นมนุษย์ เจ้าหลบผู้บำเพ็ญเพียรพ้น ก็ใช่ว่าจะหลบสัตว์อสูรพ้นเสียหน่อย”

“จริงด้วยสิ” โม่ฮว่าพลันได้คิด

สัตว์อสูรมีร่างกายมหึมา ร่างกายแข็งแกร่งทนทาน เขี้ยวเล็บแหลมคม อีกทั้งส่วนใหญ่ยังเคลื่อนไหวสี่ขา วิถีกระบวนท่าย่อมแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรโดยสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อสูรบางชนิดยังช่ำชองการโจมตีด้วยหางพิษ ขนหนาม น้ำลายพิษ และเขี้ยวฉีกกระชาก ยิ่งพิสดารและรับมือได้ยากเย็นยิ่งกว่า

โม่ฮว่าเกาศีรษะ “แต่ข้าจะไปหาสัตว์อสูรมาฝึกซ้อมด้วยได้ที่ไหนเล่า หากพลั้งพลาดไปนิดเดียว มิกลายเป็นอาหารสัตว์อสูรไปหรอกหรือ…”

“ข้าก็แค่พูดไปเรื่อย เจ้าใส่ใจไว้หน่อยก็พอ” ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยอย่างไม่จริงจังนัก

ทว่าโม่ฮว่ากลับเก็บเรื่องนี้มาครุ่นคิดอย่างจริงจัง

เขาประเมินโอกาสที่ตนเองจะถูกผู้บำเพ็ญเพียรสังหาร กับโอกาสที่จะถูกสัตว์อสูรกัดตายอยู่ในใจ

รู้สึกว่าความเป็นไปได้ที่จะถูกสัตว์อสูรกัดตายนั้นมีมากกว่า

เทือกเขาต้าเฮยซานอันตรายยากหยั่งถึง สัตว์อสูรดุร้ายและเจ้าเล่ห์พิสดาร

ขอเพียงวันหน้าเขาย่างก้าวเข้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซาน ย่อมต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร และทั้งพละกำลังอันป่าเถื่อน ความเร็ว ตลอดจนร่องรอยการเคลื่อนไหวอันพิลึกกึกกือของสัตว์อสูร ล้วนมิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะเทียบเคียงได้

“จะประลองฝีมือกับสัตว์อสูรได้อย่างไรกัน หรือว่าจะต้องลองไปเป็นพรานล่าอสูรดู”

โม่ฮว่าคิดดูแล้ว ช่างเถอะดีกว่า

สองสามวันต่อมา โม่ฮว่านั่งอ่านตำราค่ายกลอยู่ที่ร้านอาหาร

ค่ายกลที่มีเส้นค่ายกลแปดสายนั้น เขาสามารถวาดออกมาได้แล้ว เพื่อประหยัดหมึกวิญญาณ จึงมิได้ลงมือวาดทุกวัน ยามว่างจึงทำเพียงอ่านตำราค่ายกลเท่านั้น

การไปประลองวิชาท่าร่างกับไป๋จื่อเซิ่ง ก็ไม่อาจไปได้ทุกวันเช่นกัน

เรื่องที่ไป๋จื่อเซิ่งประลองฝีมือกับโม่ฮว่าถูกน้าเสวี่ยล่วงรู้เข้าจนได้ ด้วยเพราะเจ้าตัวดีใจจนเผลอหลุดปากพูดออกไปเอง

น้าเสวี่ยโกรธเคืองอยู่บ้าง รู้สึกว่าไป๋จื่อเซิ่งรักสนุกจนเกินไป อีกทั้งยังรบกวนเวลาศึกษาค่ายกลของโม่ฮว่า จึงสั่งการบ้านให้เขาเพิ่มขึ้นอีกกองใหญ่

โม่ฮว่าไปช่วยขอร้องกับน้าเสวี่ย บอกว่าเป็นตนเองที่อยากฝึกวิชาท่าร่าง ไป๋จื่อเซิ่งจึงยอมประลองด้วย

แต่น้าเสวี่ยไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด นางรู้อยู่แก่ใจว่าโม่ฮว่าร่างกายอ่อนแอแต่กำเนิด จู่ๆ จะไปเรียนวิชาท่าร่างอะไรกัน

นางนึกว่าโม่ฮว่าพยายามแก้ต่างให้นายน้อย จึงกล่าวว่า “เด็กดี ข้ารู้ว่าเจ้าทำเพื่อนายน้อย แต่หากไร้กฎระเบียบย่อมไม่อาจเป็นแบบแผนได้”

พอน้าเสวี่ยคุยกับโม่ฮว่าเสร็จ พอกลับไปก็สั่งการบ้านให้ไป๋จื่อเซิ่งเพิ่มอีกหลายวิชาทันที

โม่ฮว่าจนปัญญา ทำได้เพียงนำของกินไปให้ไป๋จื่อเซิ่งบ้างเป็นครั้งคราว เพื่อเป็นการปลอบใจเขา

ส่วนจางหลันที่เคยมาร้านอาหารอยู่บ่อยครั้ง ดูเหมือนจะมีเรื่องวุ่นวายขึ้นมา กะทันหันก็ยุ่งจนหัวหมุน ไม่เห็นแม้แต่เงามาหลายวันแล้วเช่นกัน

รอบกายของโม่ฮว่าจึงพลันเงียบสงบลงไม่น้อย ทำได้เพียงนั่งอ่านตำราค่ายกลอยู่ตามลำพัง

ขณะที่โม่ฮว่ากำลังอ่านตำราอยู่คนเดียวนั้น น้าเจียงก็ยกน้ำแกงไก่ชามหนึ่งเข้ามา บอกให้โม่ฮว่ารีบดื่มเสียในตอนที่ยังร้อนๆ

น้าเจียงมีนามเดี่ยวว่าอวิ๋น สามีแซ่ฉู่ เป็นพรานล่าอสูรเช่นกัน ก่อนหน้านี้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการล่าสัตว์อสูร ที่บ้านไร้รายได้อื่น ทั้งยังมีลูกน้อยที่ไม่มีข้าวกิน หลิวหรูฮว่าจึงให้นางมาช่วยงานที่ร้านอาหาร บัดนี้ความเป็นอยู่ของครอบครัวค่อยๆ ดีขึ้น สีหน้าแววตาก็ดูมีน้ำมีนวลขึ้นมากแล้ว

แม้สามีของนางจะไม่อาจออกล่าสัตว์อสูรได้ ทว่ากลับชำนาญการวางกับดัก นานๆ ครั้งจะขึ้นเขาไปจับสัตว์อสูรตัวเล็กๆ ที่อ่อนแอเพื่อนำไปขายแลกศิลาวิญญาณมาจุนเจือครอบครัว บางคราถึงกับจับสัตว์วิญญาณได้ด้วยซ้ำ

สัตว์วิญญาณเหล่านี้คาดว่าน่าจะเป็นสัตว์ที่ตระกูลใหญ่หรือผู้อาวุโสของสำนักเลี้ยงดูไว้ แล้วพลัดหลงเข้าไปในป่าเขา จนค่อยๆ กลายสภาพเป็นสัตว์อสูรไป พลังวิญญาณในร่างจึงเจือจางลงไปมาก ทว่าเนื้อของพวกมันก็ยังคงรสชาติดีกว่าสัตว์อสูรอยู่ดี

เจียงอวิ๋นจะนำสัตว์วิญญาณเหล่านี้มาตุ๋นเป็นน้ำแกงเนื้อรสเลิศ และทุกครั้งจะแอบเก็บไว้ให้โม่ฮว่าส่วนหนึ่งเสมอ

เจียงอวิ๋นทำขนมเก่ง คั่วเมล็ดสนเป็น ฝีมือการทำอาหารเคยร่ำเรียนมาจากหลิวหรูฮว่า รสชาติจึงเอร็ดอร่อยไม่น้อย

“ขอบคุณขอรับน้าเจียง!” โม่ฮว่าดื่มน้ำแกงไก่รสเลิศพลางเอ่ยขอบคุณอย่างเบิกบานใจ

เห็นโม่ฮว่ากินอย่างเอร็ดอร่อย เจียงอวิ๋นก็พลอยมีความสุขไปด้วย ทว่านางเป็นคนพูดไม่เก่ง จึงทำเพียงแย้มยิ้มอย่างเหนียมอาย

“จริงสิ ค่ายกลพันธนาการพฤกษาที่ข้ามอบให้ท่านอาฉู่คราวก่อน ใช้งานได้ดีหรือไม่ขอรับ”

โม่ฮว่านึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามขึ้น

“อืมๆ ใช้ดีมากเลยจ้ะ” เจียงอวิ๋นพยักหน้า “ท่านอาฉู่ของเจ้าพอกลับลงมาจากเขาแต่ละครั้ง ล้วนเอ่ยปากชมว่าค่ายกลนั้นใช้ดีจริงๆ เดี๋ยวนี้สัตว์อสูรถูกขังอยู่ในกับดัก ก็ไม่ทำให้ขนหนังของมันเสียหายแล้ว”

สัตว์อสูรในกับดักมักจะวิ่งชนดิ้นรนและกัดทึ้งไปทั่ว ทำให้ขนหนังฉีกขาดเสียหาย เช่นนี้จึงขายไม่ได้ราคาค่างวดสักเท่าใด

เมื่อโม่ฮว่าได้ยินเรื่องนี้ จึงไปค้นหาใน 《บันทึกรวบรวมพันค่ายกล》 จนพบค่ายกลที่ชื่อว่า 《ค่ายกลพันธนาการพฤกษา》 ซึ่งสามารถมัดตรึงสัตว์อสูรเอาไว้ได้ แม้จะต้องเสียศิลาวิญญาณหนึ่งก้อนเพื่อกระตุ้นค่ายกล ทว่าขนหนังที่สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนของสัตว์อสูร กลับช่วยให้ขายได้ศิลาวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย

“เพียงแต่ว่า…” เจียงอวิ๋นทำท่าอ้ำๆ อึ้งๆ คล้ายอยากจะพูดแต่ก็ลังเล

“ค่ายกลมีปัญหาอะไรหรือขอรับ” โม่ฮว่าถาม

“ไม่ใช่ ไม่ใช่จ้ะ” เจียงอวิ๋นโบกมือเป็นพัลวัน “ไม่ใช่เรื่องค่ายกลหรอก แต่เป็นเพราะก่อนหน้านี้ท่านอาฉู่ของเจ้าจับสัตว์อสูรวัยเยาว์ตัวหนึ่งมาได้ สัตว์อสูรตัวนั้นติดอยู่ในกับดักตั้งหลายวัน ทว่ากลับยังไม่ตาย ท่านอาฉู่ของเจ้าจึงพามันกลับมาด้วย แต่ก็ไม่รู้ว่าจะจัดการกับมันอย่างไรดี…”

“สัตว์อสูรวัยเยาว์รึขอรับ”

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกายวาววับ