ตอนที่ 110 — ตอนที่ 110 บรรลุขั้นต้น

สัตว์อสูรย่อมฟังภาษามนุษย์ไม่เข้าใจ

เรื่องนี้โม่ฮว่ากระจ่างแจ้งแก่ใจแล้ว

สองวันต่อมา ดูเหมือนอสูรแมวจะหวาดกลัวโม่ซานเข้ากระดูกดำ มันจึงเอาแต่ขดตัวอยู่แต่ในกรงเหล็ก พอปล่อยมันออกมา มันก็ไม่ยอมออกมา นับประสาอะไรกับการให้มันจู่โจมใส่โม่ฮว่า

ไม่ว่าโม่ฮว่าเอ่ยอันใดกับมัน มันก็ฟังไม่รู้ความ ทำได้เพียงจ้องมองโม่ฮว่าด้วยแววตาดุร้ายแต่แฝงความขลาดกลัวอยู่หลายส่วน

มีเพียงยามที่โม่ฮว่านำเนื้อมาป้อนให้มันกินเท่านั้น แววตาของมันจึงค่อยดูเป็นมิตรขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

เช่นนี้ย่อมไร้หนทางฝึกฝนย่างก้าววารีรินแล้ว

จะทำอย่างไรดีเล่า

โม่ฮว่าขบคิดอยู่สองวัน ในที่สุดก็คิดหาวิธีการออก

เขาเริ่มจากปล่อยให้อสูรแมวอดอาหารอยู่สองวัน รอจนกระทั่งมันหิวโหยจนไส้กิ่ว สองตาเปล่งประกายสีเขียววาวโรจน์ จึงนำปลาแห้งตัวเล็กที่หลิวหรูฮว่าปรุงขึ้นเป็นพิเศษมาป้อนให้มันกิน

ปลาแห้งตัวเล็กชนิดนี้แท้จริงแล้วก็คือสัตว์อสูรชนิดหนึ่ง เนื้อปลาค่อนข้างหยาบ กลิ่นคาวรุนแรงยิ่งนัก ผู้บำเพ็ญเพียรย่อมไม่กิน ทว่าแมวที่โปรดปรานของคาวกลับชื่นชอบเป็นพิเศษ

จากนั้นโม่ฮว่าก็นำปลาแห้งตัวเล็กสองสามตัวมาร้อยเข้ากับเชือก แขวนไว้ที่ลำคอ แล้วชี้นิ้วไปที่ปลาแห้ง ก่อนจะชี้ไปยังอสูรแมว

ความหมายโดยคร่าวคือ “หากอยากกินปลา ก็จงเข้ามาแย่งชิงเอาเอง”

กฎเกณฑ์นี้แทบไม่ต่างอันใดกับการประลองกับไป๋จื่อเซิ่งก่อนหน้านี้ เพียงแต่ยามนี้คู่ประลองฝีมือเปลี่ยนจากไป๋จื่อเซิ่ง มาเป็นลูกอสูรแมวตัวน้อยเท่านั้น

ต่อให้อสูรแมวฟังภาษามนุษย์ไม่รู้เรื่อง ยามนี้ก็เข้าใจได้แล้ว

ดังนั้น อสูรแมวที่ก่อนหน้านี้เคยกล้าๆ กลัวๆ เพื่อเติมกระเพาะให้อิ่มหนำ จึงเริ่มกระโจนเข้าแย่งชิงปลาแห้งที่คอของโม่ฮว่า

ทว่าสายตาอันดุดันเฉียบขาดของโม่ซาน มันยังคงจดจำได้ขึ้นใจ จึงไม่กล้าทำร้ายโม่ฮว่าแม้แต่น้อย เป้าหมายมีเพียงปลาแห้งตัวเล็กที่คอของโม่ฮว่าเท่านั้น

และแล้ว ในห้องปีกเรือนอันเงียบสงบ เงาร่างมนุษย์และเงาร่างอสูรก็เริ่มพัวพันไล่กวดกันไปมา

หลังจาก “ประลองฝีมือ” กับอสูรแมวไปได้สองสามวัน โม่ฮว่าก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ สัตว์อสูรนั้นแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรมากจริงๆ

อสูรแมวตัวนี้มีพลังอยู่เพียงระดับหนึ่งขั้นต้น ไม่ได้โดดเด่นด้านพละกำลัง ทว่าความเร็วกลับรวดเร็วยิ่งยวด ท่วงท่าปราดเปรียวคล่องแคล่วเป็นเลิศ กระทั่งเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นหกทั่วไป ก็มิได้ด้อยกว่ากันแม้แต่น้อย

รูปแบบการโจมตีของอสูรแมวยังหลากหลายกว่าผู้บำเพ็ญเพียร ทั้งยังพิสดารจนถึงขั้นพิลึกกึกกือ

การโจมตีของผู้บำเพ็ญเพียร หากเป็นผู้ฝึกกายระยะประชิด ย่อมเน้นหมัดและลูกเตะเป็นหลัก หากเป็นผู้ฝึกปราณ ย่อมเน้นวิชาอาคมระยะไกลเป็นหลัก ท่วงท่าและกิริยาล้วนมีร่องรอยให้จับทางได้

ทว่าเขี้ยว กรงเล็บ หาง ของอสูรแมวล้วนนำมาใช้โจมตีได้ทั้งสิ้น มุมการจู่โจมพิสดารยากแท้หยั่งถึง จนยากจะปัดป้องป้องกันได้หมดสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น อสูรแมวยังมีพลังแต่กำเนิดที่กระตุ้นด้วยพลังอสูร สามารถทำให้เงาร่างพร่าเลือนไปในชั่วพริบตา จนสายตาแทบจะแยกแยะไม่ออก โม่ฮว่าจำต้องกระตุ้นสัมผัสญาณจนถึงขีดสุด จึงจะพอสัมผัสตำแหน่งของอสูรแมวได้อย่างเฉียดฉิว

นี่เป็นเพียงระดับหนึ่งขั้นต้นเท่านั้น หากเป็นระดับหนึ่งขั้นกลางหรือกระทั่งระดับหนึ่งขั้นปลาย ความเร็วของมันย่อมยากจะจินตนาการได้

มิน่าเล่า พรานล่าอสูรในกลุ่มล่าอสูรโดยทั่วไปจึงต้องมีราวสิบคนขึ้นไปจึงจะตั้งกลุ่มได้

หากเป็นสัตว์อสูรระดับสองที่พลังทัดเทียมกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน จะทรงพลังถึงขั้นไหนกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป มิต้องพบหน้าเพียงคราเดียว ก็แหลกเหลวไร้ร่างฝังกระดูกไปแล้วหรอกหรือ

โม่ฮว่าอดไม่ได้ที่จะหนาวสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง

‘ย่างก้าววารีรินต้องตั้งใจฝึกฝนให้ดี เช่นนี้ต่อให้สู้ไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังหนีเอาชีวิตรอดได้’

โม่ฮว่าลอบคิดในใจอย่างเงียบๆ

การประมือกับสัตว์อสูร ย่อมเป็นกระบวนการที่ความชำนาญเกิดจากการฝึกฝนเช่นกัน

ช่วงแรกที่ไม่คุ้นเคยกับกระบวนท่าของอสูรแมว ปลาแห้งที่คอของโม่ฮว่า เพียงไม่นานก็มักจะตกไปอยู่ในปากของอสูรแมว

อสูรแมวก็จะหมอบอยู่ในกรงเหล็ก เคี้ยวปลาแห้งอย่างเอื่อยเฉื่อย พลางเลียกรงเล็บ บางคราก็ปรายตามองโม่ฮว่า แววตาแฝงไว้ด้วยความลำพองใจและเหยียดหยามอยู่บ้าง

ครั้นโม่ฮว่าค่อยๆ คุ้นชินกับลักษณะนิสัยในการโจมตีของอสูรแมว ก็เริ่มคาดเดาได้รางๆ แล้วว่า อสูรแมวกำลังจะตะปบกรงเล็บ แยกเขี้ยวฉีกกัด หรือตวัดหนามแหลมบนหางออกมา

พลังแต่กำเนิดของอสูรแมว ยามเผชิญหน้าครั้งแรกย่อมยากจะตั้งรับ ทว่าพอพบเห็นหลายๆ ครั้งเข้า เมื่อมีการคาดการณ์ล่วงหน้า โม่ฮว่าจึงค่อยๆ อาศัยสัมผัสญาณมองทะลุร่องรอยของมันได้

การจะได้กินปลาแห้งของอสูรแมว จึงเริ่มยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ

บางคราที่โม่ฮว่าประมาทเลินเล่อ มันก็พอจะแย่งไปได้สักตัวสองตัวเพื่อประทังความหิว

ทว่าหากโม่ฮว่ามีสมาธิจดจ่อเต็มเปี่ยม มันก็แทบจะกินปลาไม่ได้เลยแม้แต่ตัวเดียว ทำได้เพียงยืนชิดติดกำแพง แล้วจ้องมองโม่ฮว่าตาเขียวปั๊ด

ทว่าความดุร้ายเช่นนี้เป็นเพียงภาพลวงตาภายนอกที่ข้างในกลวงโบ๋ ย่อมไร้ประโยชน์สิ้นดี

โม่ฮว่ารู้ดีว่ารสชาติของความหิวโหยนั้นทรมานเพียงใด จึงแสร้งทำเป็นประมาท ยอมให้มันแย่งกินปลาแห้งไปได้สองสามตัว

ผ่านไปเช่นนี้หนึ่งเดือน แม้อสูรแมวจะกินไม่อิ่มหนำ ทว่าก็ไม่ถึงกับอดอยาก รูปร่างของมันจึงโตขึ้นมาหนึ่งรอบ ความยาวลำตัวปาเข้าไปถึงห้าฉื่อแล้ว

โม่ฮว่าก็รู้ว่าถึงเวลาแล้ว อสูรแมวตัวนี้ไม่อาจเลี้ยงดูต่อไปได้อีก หากยังเลี้ยงต่อไป รอจนมันตัวโตขึ้นกว่านี้ วันใดเผลอไผลไป มันอาจจะจับตนกินเป็นอาหารก็เป็นได้

สันดานของสัตว์อสูร ย่อมมิใช่สิ่งที่จะเปลี่ยนแปลงได้โดยง่าย

โม่ฮว่าเองก็มิได้คิดจะฆ่ามัน หากแต่ตั้งใจจะปฏิบัติตามสัญญา คือปล่อยมันไป

แม้ว่าอสูรแมวจะฟังภาษามนุษย์ไม่รู้เรื่อง และไม่รู้ถึงสัญญาข้อนี้เลยก็ตาม

เย็นวันหนึ่ง โม่ฮว่าจับอสูรแมวใส่ไว้ในกรงเหล็ก ใช้ผ้าดำคลุมไว้ แล้วพาออกไปนอกเมืองทงเซียน มายังเชิงเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้กับป่านอกของเทือกเขาต้าเฮยซานมากที่สุด

สิ่งมีชีวิตจำพวกสัตว์อสูรไม่อาจนำเข้าไปไว้ในถุงเก็บสิ่งของได้ ทำได้เพียงขังไว้ในกรงเหล็กเท่านั้น

โม่ฮว่ายังจงใจใช้ผ้าดำคลุมไว้ เพื่อป้องกันมิให้พรานล่าอสูรคนอื่นพบเห็นเข้า แล้วลงมือสังหารมันทิ้งทันที

โม่ฮว่าเห็นว่ารอบด้านไร้ผู้คน จึงเปิดผ้าดำออก ปลดสลักประตูกรงเหล็ก แล้วปล่อยอสูรแมวออกมา

ครั้นอสูรแมวเห็นทิวทัศน์ป่าเขาและพงไพรรอบกาย ตอนแรกก็ชะงักไป จากนั้นแววตาจึงฉายประกายยินดี

ทว่ามันกลับมิได้วิ่งหนีไปทันที หากแต่จ้องมองโม่ฮว่าด้วยท่าทีระแวดระวัง

โม่ฮว่าเอ่ยกับมันว่า “ข้าทำตามสัญญา ปล่อยเจ้าไปแล้วนะ แต่เจ้าจงจำไว้ให้ดี ทางที่ดีอย่ากินคนล่ะ มิฉะนั้นหากวันหน้าพบกันอีก ข้าจะฆ่าเจ้าแน่ ต่อให้ข้าไม่ฆ่า พรานล่าอสูรคนอื่นก็คงจะฆ่าเจ้าอยู่ดี”

“คนเราแท้จริงแล้วก็ไม่ได้อร่อยอะไรหรอก เจ้ากินปลาให้มากๆ หน่อยก็ไม่เสียหายอันใดนี่”

“หากไม่ไปตอแยผู้บำเพ็ญเพียร อาศัยพรสวรรค์ด้านวิชาท่าร่างของเจ้า ก็น่าจะมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกหน่อย…”

…

โม่ฮว่าไม่สนใจว่ามันจะฟังเข้าใจหรือไม่ เอ่ยกำชับพร่ำบ่นยืดยาวไปรอบหนึ่ง จากนั้นจึงโบกมือให้มันพลางกล่าว

“ไปเถอะ”

อสูรแมวมองโม่ฮว่าอย่างสงสัย ลองขยับก้าวถอยไปสองสามก้าว ครั้นเห็นว่าโม่ฮว่ามิได้ขัดขวาง ทั้งยังพยักหน้าให้มันอย่างหนักแน่น

ความกล้าของอสูรแมวจึงเพิ่มขึ้นมาบ้าง มันค่อยๆ ก้าวเดินมุ่งหน้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซานทีละก้าว ยามที่ใกล้จะเข้าสู่เขตป่าเขา ก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงดัง “ฟิ้ว” คราหนึ่ง ร่างก็พุ่งปราดหายลับเข้าไปในเทือกเขาต้าเฮยซาน

โม่ฮว่าผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก

คราวนี้ถือว่าสมบูรณ์พร้อมทั้งสองฝ่าย ย่างก้าววารีรินของตนบรรลุขั้นต้นแล้ว นำไปใช้รับมือกับผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตพลังเดียวกัน หรือใช้รับมือสัตว์อสูร ก็น่าจะคล่องแคล่วสบายมือยิ่ง

ส่วนอสูรแมวตัวนี้ ก็ถูกส่งกลับคืนสู่พงไพรแล้วเช่นกัน

เทือกเขาต้าเฮยซานกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ วันหน้าคงไม่มีทางได้พบเจอกันอีก ต่อให้บังเอิญเจอกัน อสูรแมวตัวนี้ก็คงโตเต็มวัย รูปร่างหน้าตาเปลี่ยนไปแล้ว ตนเองก็ใช่ว่าจะจำมันได้

ได้แต่หวังว่ามันจะไม่ไปเข่นฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น และทางที่ดีก็อย่าไปตายใต้เงื้อมมือของพรานล่าอสูรคนใดเลย

ทว่าเรื่องพรรค์นี้ก็มิใช่สิ่งที่โม่ฮว่าจะมีปัญญาไปก้าวก่ายได้แล้ว

โม่ฮว่ารู้สึกสบายใจยิ่ง เอามือไขว้หลัง ผิวปากอย่างอารมณ์ดี เดินกลับบ้านไป

ทว่าภายในพงไพรของเทือกเขาต้าเฮยซาน อสูรแมวตัวนั้นกลับมิได้หนีไปไกล มันหมอบราบอยู่ในดงหญ้า แอบลอบมองโม่ฮว่าอยู่เงียบๆ

ครั้นเห็นโม่ฮว่าเดินจากไป ม่านตาแนวตั้งของอสูรแมวก็ฉายแววงุนงงสงสัยออกมาวูบหนึ่ง ผ่านไปครู่หนึ่งม่านตาจึงขยายออก จดจำแผ่นหลังของโม่ฮว่าไว้ในใจ จากนั้นจึงเหลียวซ้ายแลขวา ก้าวเดินลึกเข้าไปในเทือกเขาต้าเฮยซานอย่างระมัดระวัง

อสูรแมววิ่งผ่านพงไพร ข้ามบึงพิษ ปีนป่ายโขดหินผา มาถึงลำธารสายเล็กๆ สายหนึ่งในหุบเขา

เมื่อเห็นว่ารอบด้านไร้ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียร และไม่มีสัตว์อสูรตัวอื่น อสูรแมวจึงกระโจนลงสู่ลำธาร อาศัยสายน้ำชะล้างฝุ่นคราบไคลบนร่าง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงขึ้นฝั่ง สลัดหยดน้ำจนแห้ง ลายเส้นสีดำบนร่างของอสูรแมวยิ่งดูลึกล้ำเข้มข้น ขนสีขาวก็ยิ่งเปล่งประกายแวววาว

ขณะเดียวกัน ลวดลายบนหน้าผากของอสูรแมวก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น จนปรากฏเป็นลายเส้นอักษร ‘หวัง’ อันเป็นสัญลักษณ์แห่งราชันอย่างเด่นชัด