ตอนที่ 118 — ตอนที่ 118 สกัดโลหิต

“วิชาสกัดโลหิต?”

โม่ฮว่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามไป๋จื่อซี “วิชาสกัดโลหิตนี้ฝึกยากหรือไม่…”

ไป๋จื่อซีส่ายหน้า “ฝึกไม่ยาก แต่ใช้ยาก”

“วิชาสกัดโลหิตคือการควบคุมวัตถุด้วยสัมผัสญาณแบบย่อส่วน สามารถใช้สัมผัสญาณชักนำโลหิตอสูรได้ การควบคุมวัตถุด้วยสัมผัสญาณเป็นความสามารถของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน แม้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณจะพอฝืนใช้ได้บ้าง ทว่าไม่อาจควบคุมข้ามอากาศได้ ทั้งยังสิ้นเปลืองสัมผัสญาณมหาศาล” ไป๋จื่อซีอธิบาย

หากเพียงแค่สิ้นเปลืองสัมผัสญาณมาก โม่ฮว่าย่อมไม่หวั่นเกรง เพราะอย่างไรเสียรากวิญญาณและการฝึกกายาของเขาก็ไม่เอาไหนอยู่แล้ว มีเพียงสัมผัสญาณเท่านั้นที่เป็นจุดเด่น

ดวงตากลมโตดำขลับเป็นประกายของโม่ฮว่าทอดมองไป๋จื่อซีด้วยความคาดหวัง

ไป๋จื่อซีเข้าใจความหมาย จึงถอนหายใจแผ่วเบาคราหนึ่ง แล้วหยิบตำราออกมาจากถุงเก็บสิ่งของลายหงส์อีกเล่มหนึ่ง

บนหน้าปกตำราเขียนไว้ว่า 《วิชาสกัดโลหิต》

“การสกัดโลหิตค่อนข้างตรากตรำ ทั้งยังผลาญสัมผัสญาณมาก ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปย่อมไม่เรียนกัน เจ้าต้องระวังให้ดี” ไป๋จื่อซีกล่าว

“เข้าใจแล้ว!” โม่ฮว่าตอบรับอย่างเบิกบาน

จากนั้นเขาก็นำกล่องอาหารไม้พะยูงสีแดงออกมาจากถุงเก็บสิ่งของของตนเอง ภายในกล่องเรียงรายไปด้วยขนมมรกตหลายชิ้นและสุราดอกสาลี่หนึ่งกา

ขนมมรกตหอมหวาน สุราดอกสาลี่หวานละมุน เมื่อกลิ่นผสานเข้าด้วยกัน ก็ส่งกลิ่นหอมอบอวลขจรขจาย

“ท่านแม่ของข้าเพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ เอามาให้เจ้าได้ลิ้มลอง”

ไป๋จื่อซีชะงักไปเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ นางมิได้เกรงใจโม่ฮว่า นิ้วเรียวขาวผ่องคีบขนมมรกตขึ้นมาชิ้นหนึ่ง แล้วค่อยๆ กัดกินทีละคำเล็กๆ

อาจเป็นเพราะรสชาติอร่อยถูกปาก ดวงตากระจ่างใสงดงามจึงหยีลงเล็กน้อย

ไป๋จื่อเซิ่งได้กลิ่นหอมก็ผุดลุกขึ้นมานั่งทันควัน สูดจมูกฟุดฟิดสองสามที ก่อนจะหันมามองโม่ฮว่า

“ของข้าเล่า”

“เจ้าปวดหัวอยู่มิใช่หรือ”

“ตอนนี้ไม่ปวดแล้ว” ไป๋จื่อเซิ่งกล่าว

“เจ้าพักผ่อนต่อเถอะ”

“กินอิ่มแล้วค่อยพัก”

โม่ฮว่าส่ายหน้า พลางหยิบเนื้อวัวจานหนึ่งออกมาให้เขาเช่นกัน

“นี่ต้มด้วยเครื่องเทศรสเผ็ดร้อน จะค่อนข้างเผ็ดกว่าปกตินะ”

ไป๋จื่อเซิ่งคีบเนื้อหลายชิ้นยัดเข้าปากคำโต ทันใดนั้นก็สูดปากซีดซาด พลางร้องลั่น “เผ็ดชะมัด!”

ครั้นเคี้ยวไปได้ไม่กี่คำ ก็ผงกศีรษะรัวๆ “แต่อร่อยยิ่งนัก!”

ไป๋จื่อเซิ่งบ่นว่าเผ็ดคำ ชมว่าหอมคำ เนื้อวัวหนึ่งจานจึงหมดเกลี้ยงลงในพริบตา จากนั้นเขาจึงเอ่ยปากว่า

“เมื่อครู่เจ้าอยากถามอะไรนะ”

“ข้าถามเสร็จแล้ว”

“ข้าจะกินของเจ้าเปล่าๆ ไม่ได้ เจ้าลองคิดคำถามมาถามอีกสักข้อสิ!” ไป๋จื่อเซิ่งยืนกราน

โม่ฮว่าคิดครู่หนึ่งจึงเอ่ยถามว่า

“วิชาสกัดโลหิตคือการควบคุมวัตถุด้วยสัมผัสญาณแบบย่อส่วน… แล้วการควบคุมวัตถุด้วยสัมผัสญาณคือสิ่งใดหรือ”

ไป๋จื่อเซิ่งทำหน้างงงวย “การควบคุมวัตถุด้วยสัมผัสญาณเจ้าก็ไม่รู้หรือ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทุกคนล้วนทำเป็นทั้งนั้น”

“ความสามารถของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ข้าที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณจะไม่รู้ ก็เป็นเรื่องธรรมดามิใช่หรือ” โม่ฮว่ากล่าว

ไป๋จื่อเซิ่งถึงกับหาคำโต้แย้งไม่ออกไปชั่วขณะ เขาพยักหน้าแล้วอธิบายว่า

“สิ่งที่เรียกว่าการควบคุมวัตถุด้วยสัมผัสญาณ ก็คือสามารถอาศัยสัมผัสญาณควบคุมวัตถุภายนอกข้ามอากาศได้ เช่นโต๊ะหินตัวเล็ก ม้านั่งตัวน้อยพวกนี้ เจ้าอยู่ไกลๆ ก็สามารถใช้สัมผัสญาณยกเคลื่อนย้ายได้”

“ฟังดูแล้ว ก็ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษมากมายนี่นา…”

“เป็นไปได้อย่างไร!” ไป๋จื่อเซิ่งแค่นเสียง “การควบคุมโต๊ะเก้าอี้พวกนี้ย่อมไม่มีอะไรพิเศษ แต่เจ้าสามารถควบคุมกระบี่ได้นะ!”

ดวงตาของไป๋จื่อเซิ่งเป็นประกาย “เจ้าลองคิดดูสิ ควบคุมกระบี่ด้วยสัมผัสญาณ! อยู่ห่างไกลแสนไกล เพียงจิตขยับไหว กระบี่ก็พุ่งฟึ่บออกไป สังหารศัตรูได้จากระยะพันลี้! ร้ายกาจมากใช่หรือไม่”

“ถึงพันลี้จริงๆ หรือ”

ไป๋จื่อเซิ่งพูดไม่ออกไปพักใหญ่ “เจ้าจงใจจับผิดข้าใช่หรือไม่”

“ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน สัมผัสญาณย่อมไม่อาจแผ่ขยายออกไปได้ไกลถึงพันลี้หรอก” โม่ฮว่ากล่าวตามความเป็นจริง

ไป๋จื่อเซิ่งจำต้องยอมรับอย่างจนปัญญา “ก็ได้… มีสักสิบลี้ร้อยลี้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว”

โม่ฮว่าทำหน้าประหนึ่ง ‘ว่าแล้วเชียว’

“การบำเพ็ญเต๋าจำต้องรอบคอบรัดกุม ผิดพลาดเพียงเส้นผม คลาดเคลื่อนไกลถึงพันลี้ หากเจ้าไม่คำนวณให้ชัดเจน ยามต่อสู้ด้วยวิชาอาคมกับผู้อื่น ย่อมเอาชีวิตไปทิ้งได้โดยง่าย” โม่ฮว่าทำสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

ไป๋จื่อเซิ่ง “…”

“ยิ่งไปกว่านั้น การควบคุมกระบี่พันลี้ของเจ้า เมื่อเทียบกับความเป็นจริงแล้ว ต่างกันเกือบสิบเท่าหรือร้อยเท่าด้วยซ้ำ คลาดเคลื่อนมากถึงเพียงนี้ หากลงมือสู้จริง ย่อมต้องพินาศอย่างแน่นอน!” โม่ฮว่ากล่าวเสริม

ไป๋จื่อเซิ่งอ่อนใจ “ควบคุมกระบี่ด้วยสัมผัสญาณเชียวนะ เจ้าไม่ตื่นเต้นบ้างหรือ”

“กระบี่ล้ำค่าราคาแพงถึงเพียงนั้น ข้าไม่มีปัญญาซื้อใช้หรอก ตื่นเต้นไปจะมีประโยชน์อันใด…” โม่ฮว่ากล่าวอย่างมองโลกตามจริง

ไป๋จื่อเซิ่ง “…”

โม่ฮว่าคิดครู่หนึ่ง แล้วถามไป๋จื่อเซิ่งอีกว่า “เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญกายมิใช่หรือ”

“ใช่…”

“ผู้บำเพ็ญกายควบคุมกระบี่ด้วยหรือ”

“โดยทั่วไป… ไม่ควบคุมกระบี่”

“เจ้าเองก็ควบคุมกระบี่ไม่ได้ แล้วเจ้าจะตื่นเต้นไปไยเล่า” โม่ฮว่าถาม

ไป๋จื่อเซิ่งสูดหายใจเข้าลึก ความรู้สึกหมดเรี่ยวแรงพลันแล่นขึ้นมาจุกในอก

เขาทิ้งตัวนอนแผ่ลงบนพื้นอีกครา ก่อนจะหันมามองโม่ฮว่าแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า

“โม่ฮว่า วันข้างหน้าในใต้หล้านี้ จะต้องมีคนถูกวาจาของเจ้าทำให้โมโหจนตายอย่างแน่นอน!”

โม่ฮว่าทำหน้างงงวย “เป็นไปได้อย่างไร อย่างน้อยต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียร มีจิตใจแห่งเต๋าแน่วแน่มั่นคง จะมาโมโหจนตายเพราะถ้อยคำเพียงไม่กี่คำได้อย่างไรกัน”

“เจ้าคอยดูเถอะ ต้องมีแน่!”

ไป๋จื่อเซิ่งกล่าวยืนยันอย่างหนักแน่น

หลังจากโม่ฮว่าแยกย้ายกับสองพี่น้องตระกูลไป๋ เมื่อกลับถึงบ้านก็เริ่มฝึกวิชาสกัดโลหิตทันที

วิชาสกัดโลหิตไม่นับว่าเป็นวิชาอาคม กระทั่งไม่อาจนับเป็นวิชาลับได้อย่างเต็มปาก หากแต่เป็นทักษะวิชาชีพบนเส้นทางบำเพ็ญเต๋าที่คล้ายคลึงกับการเก็บสมุนไพร ขุดแร่ หรือเพาะปลูกพืชวิญญาณ

ผู้บำเพ็ญเพียรบางกลุ่มจะอาศัยทักษะวิชานี้ดึงโลหิตอสูรสดๆ ออกมา แล้วนำไปขายให้แก่ร้านค้าหรือผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องการโลหิตอสูร

กระบวนการสกัดโลหิตมิได้ยากเย็น ทว่าสร้างภาระต่อสัมผัสญาณค่อนข้างมาก ทั้งยังเหน็ดเหนื่อยตรากตรำ

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทำหน้าที่สกัดโลหิต ก็คล้ายคลึงกับผู้บำเพ็ญกายที่ใช้แรงงานแบกหามสินค้าอยู่ที่ท่าเรือหลิงอวิ้น เพียงแต่ผู้บำเพ็ญกายเหล่านั้นอาศัยเรี่ยวแรงกายในการขนย้ายสินค้า ส่วนการสกัดโลหิตนั้นใช้สัมผัสญาณในการขนถ่ายโลหิตอสูร

ทว่าเรี่ยวแรงกายฟื้นฟูได้ง่าย แต่สัมผัสญาณฟื้นฟูได้ยาก ดังนั้นโลหิตอสูรที่ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถสกัดได้ในแต่ละวันจึงมีจำกัด รายได้จึงมิได้สูงอันใด อย่างน้อยในละแวกเมืองทงเซียน ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรที่ใช้วิชาสกัดโลหิตเป็นอยู่ไม่มากนัก

โม่ฮว่าคาดเดาว่าในบางมณฑลคงมีผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถสกัดโลหิตอสูรได้เป็นจำนวนมาก และอาศัยวิชาสกัดโลหิตนี้หาเลี้ยงชีพ มิเช่นนั้นหากของหายากย่อมมีราคาแพง หมึกวิญญาณที่ปรมาจารย์ค่ายกลใช้ย่อมต้องมีราคาสูงลิบลิ่วยิ่งกว่านี้

แต่นี่ก็เป็นเพียงข้อสันนิษฐาน ประสบการณ์ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของโม่ฮว่ายังมีจำกัด จึงไม่อาจแน่ใจได้

วิชาสกัดโลหิตฝึกไม่ยาก โม่ฮว่าปฏิบัติตามตำรา ฝึกฝนเพียงไม่กี่รอบก็เข้าใจจนเป็นแล้ว

ดังที่ไป๋จื่อซีบอกไว้ วิชาสกัดโลหิตคือการควบคุมวัตถุด้วยสัมผัสญาณแบบย่อส่วน เพียงแต่มิอาจควบคุมข้ามอากาศได้ จำต้องวางฝ่ามือแนบชิดกับขนและหนังของสัตว์อสูร สัมผัสรับรู้การไหลเวียนของโลหิตอสูร จากนั้นจึงใช้สัมผัสญาณควบคุมโลหิตอสูร ชักนำโลหิตออกมาจากเส้นเลือดของสัตว์อสูร

ในเมืองทงเซียนไม่มีสัตว์อสูรที่ยังมีชีวิตอยู่ หรือสัตว์อสูรที่เพิ่งตายใหม่ๆ ให้โม่ฮว่าได้ทดลองใช้วิชาสกัดโลหิต

โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงไหว้วานโม่ซาน ให้ช่วยตัดหนังวัวกระทิงอสูรผืนหนึ่งมาให้ จากนั้นก็เทน้ำลงไปด้านบน แล้วใช้สัมผัสญาณชักนำสายน้ำผ่านชั้นหนังและขน

แม้จะแตกต่างจากวิชาสกัดโลหิตที่แท้จริงอยู่มาก ทว่าก็ยังดีกว่าไม่ได้ฝึกอะไรเลย

โม่ฮว่าฝึกฝนจริงอยู่หลายครา ในที่สุดก็กุมเคล็ดลับการใช้งานได้

ทว่าปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือ แม้จะฝึกวิชาสกัดโลหิตจนเป็นแล้ว แต่กลับไม่มีสัตว์อสูรให้โม่ฮว่าสกัดโลหิต

หากไม่มีโลหิตอสูร ย่อมไม่อาจปรุงหมึกวิญญาณได้ ปัญหาเรื่องหมึกวิญญาณขาดแคลน จึงยังคงไม่ได้รับการแก้ไข

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่หลายวัน สุดท้ายก็นึกออกเพียงหนทางเดียว

นั่นคือเข้าป่าล่าอสูร!

หาทางเข้าไปในเทือกเขาต้าเฮยซาน ล่าสังหารสัตว์อสูร จากนั้นก็อาศัยจังหวะที่สัตว์อสูรเพิ่งสิ้นใจและโลหิตยังไม่แข็งตัว สกัดเอาแก่นโลหิตอสูรสดๆ ออกมาจากเส้นเลือดของมัน

นี่เป็นหนทางเดียวที่จะได้โลหิตอสูรมาอย่างสม่ำเสมอและในปริมาณมาก

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น สายตาทอดยาวข้ามผ่านหลังคาบ้านเรือนและท้องถนนของเมืองทงเซียน มองไปยังเทือกเขาต้าเฮยซานอันมืดมิดและลึกล้ำไกลสุดสายตา

ทิวเขาสลับซับซ้อนอันตราย ไอพิษอบอวลหนาทึบ เมฆหมอกบดบัง กลิ่นอายอสูรแผ่กำจาย

ที่แห่งนั้นคือถิ่นพำนักของสัตว์อสูรอันดุร้ายทรงพลัง และยังเป็นสถานที่ทำมาหากินรวมถึงเป็นสุสานฝังร่างของเหล่าพรานล่าอสูรนับไม่ถ้วนแห่งเมืองทงเซียนมาตลอดหลายพันปี…