ตอนที่ 119 — ตอนที่ 119 กับดัก

เตรียมพร้อมย่อมสำเร็จ ไร้การเตรียมการย่อมล้มเหลว

ในเมื่อคิดจะเข้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซาน ย่อมต้องตระเตรียมการให้พร้อมสรรพอย่างรอบด้าน

สภาพแวดล้อมของเทือกเขาต้าเฮยซานทุรกันดารอันตราย สัตว์มีพิษชุกชุม ไอพิษอบอวล ทั้งยังมีสัตว์อสูรแอบแฝงซุ่มซ่อนอยู่ทุกหนแห่ง

สัตว์อสูรไม่มีทางมาเจรจาด้วยเหตุผลกับเจ้า โดยพื้นฐานแล้วพบเจอมนุษย์เป็นต้องกลืนกิน แม้ตัวที่ไม่กินคนก็ยังคงฆ่าคนอยู่ดี พวกมันมักจะฉีกทึ้งควักไส้ผู้บำเพ็ญเพียรจนแหลกเหลวแล้วค่อยผละจากไป

โม่ฮว่าเติบโตมาในเมืองทงเซียน ทั้งบิดายังเป็นพรานล่าอสูร ได้ยินได้ฟังจนคุ้นชินมาตั้งแต่เด็ก จึงรู้ซึ้งถึงความอันตรายของเทือกเขาต้าเฮยซานเป็นอย่างดี

หากบุ่มบ่ามผลีผลามเข้าไปในขุนเขา พลั้งเผลอเพียงชั่วพริบตา ชีวิตก็คงดับสูญ และเป็นไปได้สูงว่าจะไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก

ดังนั้น หากคิดจะเข้าป่าเขา จำต้องใคร่ครวญทุกเรื่องราวอย่างรอบคอบ วางแผนเตรียมการไว้ล่วงหน้า เพื่อมิให้ยามเผชิญอันตรายต้องตกอยู่ในภาวะตั้งรับไม่ทันจนชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

‘ท่านพ่อท่านแม่มีข้าเป็นลูกชายเพียงคนเดียวเท่านั้น’ โม่ฮว่ารำพึงในใจเงียบๆ

วันหนึ่ง หลิวหรูฮว่ามอบเนื้อวัวและผักสดให้เจียงอวิ๋น นำกลับไปทำอาหารให้ลูกกิน

เจียงอวิ๋นปฏิเสธอย่างเกรงใจ บอกว่าตนเองถือของกลับไปมากมายปานนี้ไม่ไหว

ถุงเก็บสิ่งของที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณใช้นั้นค่อนข้างราคาถูก มิติภายในค่อนข้างคับแคบ จึงไม่อาจจุของได้มากนักจริงๆ

“น้าเจียง ข้าช่วยท่านถือกลับไปเองขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยอาสาอย่างกระตือรือร้น

“จะทำเช่นนั้นได้อย่างไรกัน”

“ไม่เป็นไรขอรับ พอดีข้ามีธุระจะไปหาน้าฉู่อยู่ด้วย”

“จริงหรือ” เจียงอวิ๋นถามด้วยความสงสัย

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

เจียงอวิ๋นจึงไม่ปฏิเสธอีก นางถือถุงเก็บสิ่งของเดินนำหน้า ส่วนโม่ฮว่าก็อุ้มผักกาดขาวต้นโตสองต้นเดินตามหลังนางไป

ตลอดทาง เจียงอวิ๋นหันกลับมามองดูอยู่เป็นระยะ ปากคอยกำชับให้โม่ฮว่าระมัดระวัง พลางถามว่าเหนื่อยหรือไม่ ต้องการพักสักครู่หรือเปล่า

เดินไปได้ราวชั่วหนึ่งถ้วยชา ก็มาถึงบ้านของเจียงอวิ๋น

บ้านของเจียงอวิ๋นเรียบง่ายและซอมซ่อยิ่ง มีเพียงเรือนสองสามห้อง ผนังแตกลายกระดำกระด่าง โต๊ะเก้าอี้เครื่องเรือนล้วนเก่าทรุดโทรม ทั้งยังหักพังเว้าแหว่ง

ยังดีที่ในครัวยังมีกลิ่นอายควันไฟหุงหาอาหารอบอวล อย่างน้อยเรื่องปากท้องก็ไม่มีปัญหา

เจียงอวิ๋นรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง “บ้านช่องออกจะซอมซ่อไปหน่อย…”

“ไม่เป็นไรเลยขอรับ น้าเจียง” โม่ฮว่ายิ้มตอบ

ครอบครัวของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองทงเซียน โดยส่วนใหญ่ล้วนเป็นเช่นนี้ ซอมซ่อและยากไร้

ฐานะทางบ้านของโม่ฮว่าก่อนหน้านี้อาจจะดีกว่าเล็กน้อย ทว่านั่นก็เป็นเพราะหลิวหรูฮว่ารู้จักประหยัดมัธยัสถ์ดูแลครอบครัว อีกทั้งโม่ซานยังเชี่ยวชาญการล่าอสูร ร่างกายกำยำแข็งแรง ในบ้านไม่เคยเกิดเคราะห์ภัยใหญ่หลวงใดๆ ดังนั้นแม้จะยากจนอยู่บ้าง แต่วันเวลาก็ยังพอประคองผ่านไปได้

ทว่าเงื่อนไขเบื้องต้นของทั้งหมดนี้ คือต้องไม่ประสบกับเคราะห์ร้ายที่ไม่คาดฝัน

ครอบครัวของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เมื่อใดที่ประสบกับความพลิกผัน ฐานะทางบ้านจะตกต่ำพังทลายลงในทันที ถึงยามนั้นกระทั่งการหาเลี้ยงชีพยังกลายเป็นปัญหา แล้วจะเอาเวลาที่ไหนไปบำเพ็ญเต๋าแสวงนิรันดร์

ก่อนหน้านี้สามีของน้าเจียงได้รับบาดเจ็บสาหัสยามออกล่าอสูร เงินเก็บร่อยหรอจนหมดสิ้น ทั้งยังไร้รายได้เข้าบ้าน ในบ้านยังมีทารกน้อยที่กำลังแบเบาะรอคอยน้ำนม ต่อให้นางต้องร่ำไห้น้ำตานองหน้าทุกเมื่อเชื่อวัน ก็ยังคงจนปัญญา

ต่อมาเมื่อได้มาช่วยงานที่ร้านอาหาร จึงเริ่มมีรายได้เป็นศิลาวิญญาณเข้ามาบ้าง ยามที่อาการบาดเจ็บของสามีทุเลาลง ก็ช่วยหาเงินมาจุนเจือครอบครัวได้บ้าง วันคืนจึงค่อยกระเตื้องขึ้นมา

ชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เปราะบางเกินกว่าจะจินตนาการได้มากนัก ทว่าถึงกระนั้น ทุกคนก็ยังคงดิ้นรนมีชีวิตอยู่อย่างสุดกำลัง

แม่สามีของน้าเจียงกำลังอุ้มปลอบเด็กอยู่ เมื่อเห็นโม่ฮว่าก็เอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้น

เด็กน้อยชะโงกหน้าออกมา ดวงตากลมโตดำขลับเป็นประกายจ้องมองสำรวจโม่ฮว่าอย่างใคร่รู้

โม่ฮว่าหยิบตุ๊กตาเสือผ้าน้อยตัวหนึ่งออกมามอบให้ เด็กน้อยเอ่ยเสียงอู้อี้ในลำคอว่า “ขอบคุณพี่ชาย~” ก่อนจะกอดตุ๊กตาเสือผ้าน้อยไว้แนบอกไม่ยอมปล่อย พลางส่งเสียงร้องเอิ๊กอ๊ากด้วยความตื่นเต้นดีใจ

โม่ฮว่ายิ้มออกมาบางๆ จากนั้นจึงเดินไปหาสามีของเจียงอวิ๋น ฉู่กว่างซาน

ฉู่กว่างซานเห็นโม่ฮว่าก็ประหลาดใจยิ่งนัก แต่พอได้ยินว่าโม่ฮว่ามีเรื่องมาปรึกษาตน ก็ดีใจเป็นล้นพ้น

“ว่ามาเถอะ มีเรื่องอันใด ขอเพียงข้าพอจะทำได้ ย่อมรับปากจัดการให้แน่นอน!”

“น้าฉู่ ข้าอยากขอคำชี้แนะสักหน่อยขอรับ ว่ากับดักใช้งานอย่างไรหรือ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

อสูรแมวน้อยที่เคยช่วยโม่ฮว่าฝึกฝนย่างก้าววารีรินก่อนหน้านี้ ก็คือสัตว์อสูรที่ฉู่กว่างซานใช้กับดักจับมาได้

สัตว์อสูรวัยเยาว์แม้มิได้แข็งแกร่ง ทว่าความระแวดระวังตัวสูงลิ่ว สัมผัสเฉียบคมว่องไว ทั้งยังคุ้นเคยกับกลิ่นอายสิ่งแวดล้อมเป็นอย่างดี โดยทั่วไปแล้วย่อมไม่มีทางติดกับดักที่ผู้บำเพ็ญเพียรวางไว้โดยง่าย

การที่ฉู่กว่างซานสามารถใช้กับดักจับสัตว์อสูร หรือกระทั่งจับตัวเป็นๆ มาได้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งแล้ว

แม้ส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะโม่ฮว่าช่วยวาดค่ายกลพฤกษาพันธนาการไว้บนกับดัก ทำให้สัตว์อสูรดิ้นหลุดได้ยาก

ทว่าในอีกแง่หนึ่ง อย่างน้อยก็บ่งบอกว่าฉู่กว่างซานมีประสบการณ์และความเชี่ยวชาญอันเจนจัดลึกซึ้งในการวางกับดัก

พรานล่าอสูรมีมากมายปานนั้น ใช่ว่าทุกคนจะมีความอดทนและความละเอียดรอบคอบพอที่จะศึกษาวิจัยเรื่องกับดัก

ฉู่กว่างซานลังเลไปชั่วครู่

“หากไม่สะดวกใจก็ไม่เป็นไรขอรับ” โม่ฮว่ารีบกล่าว

วิชาชีพที่ใช้ทำมาหากิน ถามตรงๆ เช่นนี้ย่อมเสียมารยาทอยู่บ้าง

ฉู่กว่างซานชะงักไป ก่อนจะหัวเราะออกมา

“มีอะไรไม่สะดวกใจกันเล่า เจ้ามาถามข้า ข้ายังดีใจเสียอีก เพียงแต่ว่า…”

ฉู่กว่างซานชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า

“นี่เป็นเพียงกลเม็ดเล็กๆ น้อยๆ ไร้แก่นสาร เจ้าอย่าได้ทุ่มเทสมาธิกับเรื่องพวกนี้มากเกินไปเลย ควรจะทุ่มเทเวลาให้กับการบำเพ็ญและศึกษาค่ายกลให้มากเข้าไว้ นั่นถึงจะมีอนาคต…”

“ตัวข้าน่ะ นับว่าเป็นคนพิการไปครึ่งคนแล้ว ไม่อาจออกล่าอสูรได้ จึงทำได้เพียงทุ่มเทความคิดกับวิชาย่อยๆ เหล่านี้ หวังหาเงินมาได้บ้าง มิเช่นนั้นน้าเจียงของเจ้า… คงต้องลำบากยากแค้นเกินไป…”

ฉู่กว่างซานทอดถอนใจ สีหน้าแฝงรอยเย้ยหยันตนเอง

โม่ฮว่ารู้สึกสะเทือนใจ ครุ่นคิดแล้วจึงกล่าวว่า “หยั่งรู้ความเป็นไปของโลกล้วนคือวิชาความรู้ การบำเพ็ญเต๋ากว้างใหญ่ไพศาลและลึกซึ้งไร้ขอบเขต โอบอุ้มสรรพสิ่ง มหาเต๋าก็คือเต๋า วิชาย่อยก็คือเต๋าเช่นกันขอรับ”

ฉู่กว่างซานอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะแย้มยิ้ม “ไม่รู้ว่าเจ้าไปเรียนรู้คำพูดพวกนี้มาจากที่ใด แต่ก็ฟังดูมีเหตุผลยิ่ง ในเมื่อเจ้าไม่รังเกียจ ข้าก็จะสอนให้เจ้าทั้งหมด แต่ข้าก็ยังขอยืนยันคำเดิม สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงกลเม็ดเล็กน้อย ไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลาครุ่นคิดมากนัก”

“ขอรับ วางใจเถอะขอรับ ทั้งการบำเพ็ญและค่ายกล ข้าไม่มีทางละเลยแน่นอน”

ฉู่กว่างซานจึงพยักหน้า

“เรื่องกับดักพวกนี้ ความจริงแล้วค่อนข้างเรียบง่าย แต่ต้องอาศัยความอดทนและความละเอียดรอบคอบเป็นหลัก”

“การวางกับดัก จำต้องสังเกตภูมิประเทศและสภาพแวดล้อม คาดเดาว่าสัตว์อสูรจะมาจากทิศใด และจะมุ่งหน้าไปทางใด แล้วจึงวางกับดักลงบนเส้นทางที่มันต้องเดินผ่าน…”

“เมื่อวางกับดักเสร็จแล้ว ต้องลบร่องรอยให้สิ้น หญ้า พฤกษา ต้นไม้ ก้อนหิน ก่อนหน้าเป็นเช่นไร ภายหลังก็ต้องคงสภาพไว้เช่นนั้น อีกทั้งยังต้องลบกลิ่นอายออกไป หากกลิ่นอายบางอย่างลบไม่ออก ก็ต้องเรียนรู้วิธีกลบเกลื่อน…”

“กลบเกลื่อนอย่างไรหรือขอรับ” โม่ฮว่าถาม

“สัตว์อสูรชมชอบกลิ่นคาวและเนื้อเน่าเปื่อย เจ้าสามารถใช้โลหิตอสูรหรือเนื้อเน่ามาช่วยกลบกลิ่น หรือจะใช้สมุนไพรที่มีกลิ่นคาวในตัวอย่างหญ้ากลิ่นคาวโลหิตก็ได้เช่นกัน”

“วิธีสร้างกับดัก ประเดี๋ยวข้าจะวาดภาพจำลองให้เจ้าสักสองสามแผ่น มันง่ายมาก เจ้าลองพิจารณาเสริมค่ายกลเข้าไปเอง ผลลัพธ์น่าจะดียิ่งขึ้น”

“ประการสุดท้าย ต้องระวังพวกสัตว์อสูรแกล้งตาย สัตว์อสูรเจ้าเล่ห์เพทุบาย เมื่อพลัดตกหลุมพราง บางครั้งมันจะแกล้งตาย รอจนเจ้าเดินเข้าไปดูใกล้ๆ มันจะทะลึ่งพรวดขึ้นมาลอบโจมตี ร้อยทั้งแปดเก้า เจ้าไม่มีทางป้องกันได้ทัน”

ฉู่กว่างซานบอกเล่าอย่างละเอียดละออทุกแง่มุม

โม่ฮว่าฟังแล้วพยักหน้าหงึกหงึกไม่ขาดระยะ

ยามที่โม่ฮว่าเตรียมจะเอ่ยลา ฉู่กว่างซานกลับมีสีหน้าลังเล คล้ายมีเรื่องอยากจะพูดแต่ก็ยั้งปากไว้

“น้าฉู่ มีเรื่องอื่นอีกหรือขอรับ”

“ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร”

ฉู่กว่างซานรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ ทว่าดูจากสีหน้าแล้ว ย่อมเห็นได้ชัดว่ามีเรื่องในใจ แต่ไม่สะดวกใจจะเอ่ยปาก

โม่ฮว่ายิ้มพลางกล่าวว่า “น้าเจียงดีต่อข้ามาก ทั้งท่านยังสอนวิธีใช้กับดักให้ข้า มีเรื่องอันใดก็บอกมาเถอะขอรับ”

ใบหน้าของฉู่กว่างซานแดงก่ำ ลังเลอยู่นานสองนาน ในที่สุดจึงเปิดปากพูดว่า

“ข้าคิดว่า… รอให้โจวเอ๋อร์โตขึ้นอีกหน่อย เจ้าจะช่วย… สอนค่ายกลให้เขาสักเล็กน้อยได้หรือไม่…”

โจวเอ๋อร์คือลูกชายของฉู่กว่างซานและเจียงอวิ๋น ซึ่งก็คือเด็กน้อยที่โม่ฮว่าเพิ่งพบเมื่อครู่นั่นเอง

ตัวฉู่กว่างซานเองถูกสัตว์อสูรทำร้าย แม้ไม่ถึงตาย ทว่าชั่วชีวิตนี้ก็ไม่อาจออกล่าอสูรได้อีก การหาเลี้ยงชีพจึงยากลำบากแสนเข็ญ

เขาไม่อยากให้ลูกชายต้องก้าวเดินบนเส้นทางเดิมของตน ที่ต้องเลียเลือดบนคมดาบ วันๆ จมอยู่กับความหวาดผวา พลั้งพลาดเพียงก้าวเดียวก็ไร้หนทางรอด ดังนั้นเขาจึงอยากให้ลูกชายได้เรียนรู้ค่ายกลสักเล็กน้อย วันข้างหน้าจะได้พอมีข้าวกิน

การจะร่ำเรียนค่ายกลจำต้องกราบอาจารย์ ซึ่งเขาไม่มีปัญญาจ่ายค่าเล่าเรียนเป็นศิลาวิญญาณได้อย่างแน่นอน

เช่นนั้นก็ทำได้เพียงไหว้วานโม่ฮว่า ทว่าเขาก็ไม่มีศิลาวิญญาณจะมอบเป็นค่าตอบแทนให้โม่ฮว่า การเอ่ยปากเช่นนี้จึงทำให้ในใจทั้งละอายและกระดากใจยิ่งนัก

ทว่าเขาจนปัญญาไร้ทางไป แม้จะยากจะเอ่ยปากเพียงใด แต่เพื่ออนาคตของลูกชาย เขาก็จำต้องบากหน้าเอ่ยออกมา

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย พลางใคร่ครวญชั่วครู่

ฉู่กว่างซานรีบกล่าวเสริมละล่ำละลัก “แน่นอนว่า หากโจวเอ๋อร์โง่เขลา ไร้พรสวรรค์ด้านนี้ ก็ช่างมันเถอะ…”

แม้ฉู่กว่างซานจะพูดเช่นนั้น ทว่าก้นบึ้งของดวงตากลับซ่อนความหวังไว้ ทั้งยังแลดูต่ำต้อยน่าเวทนายิ่งนัก

โม่ฮว่ามองดูแล้วรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง…

เขาแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสิ่งเหล่านั้น เพียงแต่แย้มยิ้มพลางกล่าวว่า

“ได้สิขอรับ แต่ต้องรอให้โจวเอ๋อร์โตขึ้นอีกหน่อย ต่อให้พรสวรรค์ไม่โดดเด่น ขอเพียงเรียนรู้วิธีวาดค่ายกลได้สักสองสามชุด ก็สามารถนำไปค้าขายกับหอการค้าเพื่อหาศิลาวิญญาณได้แล้ว วันหน้าต่อให้ไม่ถึงกับร่ำรวยมหาศาล แต่อย่างน้อยเรื่องอาหารการกินและเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มย่อมมีเพียงพอแน่นอน”

ก้อนหินหนักอึ้งในใจของฉู่กว่างซานพลันยกออกไป เขาลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก

เขามองโม่ฮว่า ในใจบังเกิดความตื้นตันจนขอบตาร้อนผ่าว คำขอบคุณพรั่งพรูมาถึงริมฝีปาก ทว่ากลับรู้สึกว่ามันบางเบาเกินไปจนไม่รู้จะเอ่ยออกมาอย่างไร

โม่ฮว่ายิ้มพลางเอ่ยคำลา

ฉู่กว่างซานเดินมาส่งโม่ฮว่าถึงหน้าประตูบ้าน แล้วเดินมาส่งต่อจนถึงถนน จนกระทั่งมองไปเบื้องหน้าห่างไปไม่กี่จั้งก็แลเห็นป้าย ‘ร้านอาหารสกุลหลิว’ แล้ว เขาจึงค่อยหยุดฝีเท้า ทว่าสายตายังคงทอดมองส่งโม่ฮว่าจนกระทั่งกลับถึงบ้าน