ตอนที่ 121 — ตอนที่ 121 ล่าอสูร

เทือกเขาต้าเฮยซานดำทะมึนลึกล้ำ สุดคณานับว่าอาณาเขตกว้างไกลเพียงใด

เหล่านักล่าอสูรรุ่นเก่าก่อนแห่งเมืองทงเซียน มักแบ่งเทือกเขาต้าเฮยซานออกเป็นสามส่วน ได้แก่ ภูเขาชั้นนอก ภูเขาชั้นใน และภูเขาส่วนลึก

ภูเขาชั้นนอกของเทือกเขาต้าเฮยซาน คือย่านที่นักล่าอสูรส่วนใหญ่ใช้ล่าสัตว์อสูร สัตว์พิษมีไม่มาก ไอหมอกพิษค่อนข้างเบาบาง แม้ภูมิประเทศจะทุรกันดาร แต่ยังมิอาจนับว่าอันตรายถึงขีดสุด

สัตว์อสูรในภูเขาชั้นนอกส่วนใหญ่เป็นระดับหนึ่งช่วงกลาง นานทีปีหนจึงจะพานพบสัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงปลายสักหนึ่งหรือสองตัว ทว่าไม่บ่อยนัก

ส่วนภูเขาชั้นในของเทือกเขาต้าเฮยซานกลับต่างออกไป ที่นั่นอันตรายเหลือล้น สัตว์พิษชุกชุม ไอหมอกพิษเข้มข้น ทั้งยังมีหมอกพิษที่ล่อลวงจิตใจให้ฟั่นเฟือน

สัตว์อสูรในภูเขาชั้นในส่วนใหญ่เป็นระดับหนึ่งช่วงปลาย และบางคราวกระทั่งมีสัตว์อสูรระดับสองปรากฏตัว

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณ หากเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสองโดยไม่อาจหลบเลี่ยงล่วงหน้า ก็แทบจะเก้าตายหนึ่งรอด ดังนั้น นักล่าอสูรที่สามารถย่างกรายเข้าสู่ภูเขาชั้นในจึงมีไม่มากนัก

ส่วนภูเขาส่วนลึกของเทือกเขาต้าเฮยซานนั้นเล่า ยิ่งถือเป็นเขตต้องห้ามเด็ดขาด ห้ามผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนล่วงล้ำเข้าไป

โม่ฮว่าไม่เคยได้ยินว่ามีนักล่าอสูรคนใดกล้าเหยียบย่างเข้าสู่ภูเขาส่วนลึกของเทือกเขาต้าเฮยซาน ทั้งโม่ซานก็เคยบอกกับโม่ฮว่าไว้ว่า หากก้าวล่วงสู่ภูเขาส่วนลึก ย่อมมีแต่ความตายสถานเดียว

โม่ฮว่าซึ่งมีระดับพลังต่ำต้อยย่อมประเมินตนเองอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว

เขตต้องห้ามอย่างภูเขาส่วนลึก เขาจะไม่แม้แต่จะชายตามอง

ดินแดนอันตรายอย่างภูเขาชั้นใน เขาย่อมไม่ก้าวเท้าล่วงเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว

มีเพียงภูเขาชั้นนอก และเป็นบริเวณชายขอบที่สุดของภูเขาชั้นนอกเท่านั้น จึงจะเป็นขอบเขตการเคลื่อนไหวที่โม่ฮว่ากำหนดไว้

โม่ฮว่ากับพวกต้าหู่ทั้งสามคนก้าวเข้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซาน และหยุดอยู่ตรงชายขอบของภูเขาชั้นนอก

รอบด้านแมกไม้เขียวชอุ่มหนาทึบ ทางภูเขาคดเคี้ยวขรุขระ ลึกเข้าไปในหลืบเขาไม่รู้ว่าซุกซ่อนสิ่งใดไว้ นานๆ ครั้งจะมีสุรเสียงประหลาดชวนขนลุกแว่วมาตามลม

ในอากาศอบอวลไปด้วยไอหมอกพิษจางๆ ปะปนกับสายลมเย็นในหุบเขาและกลิ่นคาวไม่ทราบที่มา สูดดมแล้วชวนให้รู้สึกอึดอัดไม่สบายตัว

บางคราวยังมีกลิ่นอายอสูรจางๆ หลงเหลืออยู่ตามซอกมุมอันเงียบสงัดในหุบเขา

นี่ขนาดเป็นเพียงชายขอบของภูเขาชั้นนอก โม่ฮว่ายังสัมผัสได้ถึงความกดดันอันไร้ที่มา

หากเป็นภูเขาชั้นใน หรือภูเขาส่วนลึก โม่ฮว่าแทบมิกล้าจินตนาการเลย

“พวกเราจะทำอะไรต่อดี” ซวงหู่เอ่ยถามเสียงเบา

ทั้งสามคนหันมองโม่ฮว่า

“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง” โม่ฮว่ากล่าว

โม่ฮว่าวางแผนการไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว

เขาอาศัยรอยเท้าบนพื้น ขนที่หลุดร่วงติดอยู่ตามเปลือกไม้ รอยคราบเลือดบนโขดหิน รวมถึงกลิ่นอายอสูรจางๆ ที่ลอยค้างอยู่ในอากาศ มาวิเคราะห์และคาดคะเนเส้นทางที่สัตว์อสูรใช้เดินออกจากถ้ำ

ตรงจุดที่เส้นทางนั้นต้องพาดผ่านพอดี ซึ่งเป็นรอยแยกแคบๆ ของช่องผา โม่ฮว่าจึงได้วางกับดักลงไป

ภายในกับดักมีค่ายกลพฤกษาพันธนาการ สามารถกักขังสัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงกลางได้ ทว่าเวลาไม่นานนัก เพียงราวสิบลมหายใจเท่านั้น

รอบกับดักยังวางค่ายกลเพลิงปฐพีไว้อีกห้าชุด แต่ละชุดฝังศิลาวิญญาณไว้หนึ่งก้อน

โม่ฮว่าใช้เศษหินกลบปากกับดัก จากนั้นนำหญ้ากลิ่นคาวโลหิตสองสามต้นวางไว้ด้านบน แล้วสาดน้ำเลือดลงไป

หญ้ากลิ่นคาวโลหิตวานให้อ้าเจียงช่วยเก็บมา ส่วนน้ำเลือดคือน้ำที่เหลือจากการต้มเนื้ออสูรในร้านอาหาร

เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ โม่ฮว่าจึงพาพวกต้าหู่ทั้งสามคนไปซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินข้างทาง

“วิธีนี้จะได้ผลหรือ” เสี่ยวหู่เอ่ยถาม

“ลองดูก่อนแล้วกัน” โม่ฮว่าตอบด้วยท่าทีพร้อมจะทดลอง

แผนการนี้เขาคำนวณทบทวนอยู่ในหัวมานานหลายรอบ ทั้งเรื่องกับดัก หญ้ากลิ่นคาวโลหิต น้ำเลือด ตลอดจนรายละเอียดปลีกย่อยในทุกขั้นตอนล้วนใคร่ครวญไว้หมดแล้ว ย่อมไม่น่าจะมีข้อผิดพลาด

การล่าอสูรเต็มไปด้วยอันตราย มิอาจประมาทเลินเล่อได้แม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่ามีส่วนร่วมในการล่าสัตว์อสูร เขาจึงตระเตรียมการไว้อย่างรัดกุมรอบคอบที่สุด

ทั้งสี่คนเฝ้ารออยู่หลังโขดหิน

นับตั้งแต่แสงตะวันยามเช้าเริ่มสาดส่อง ไอหมอกบางเบาลอยอ้อยอิ่ง จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า หมอกในหุบเขาสลายไปจนสิ้น ก็ยังไร้วี่แววของสัตว์อสูร

“คงไม่ใช่ว่าไม่มีสัตว์อสูรมาหรอกนะ” เสี่ยวหู่เริ่มนั่งไม่ติด

“ชู่ว์…” โม่ฮว่ายกนิ้วชี้จรดริมฝีปาก ทำเสียงจุ๊ปากแล้วกระซิบว่า

“การวางกับดักต้องละเอียดรอบคอบ ต้องมีความอดทน นี่ท่านอาฉู่เป็นคนบอกเอง จะใจร้อนไม่ได้”

ทั้งสามคนคิดว่ามีเหตุผล จึงพยักหน้ารับ

ครั้นผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม ระหว่างที่พุ่มไม้และแมกไม้สั่นไหว สัตว์อสูรตัวหนึ่งก็โผล่หัวออกมาจริงๆ

ขนสีแดงเข้มดุจโลหิต เขี้ยวแหลมคม เล็บเงาวาว น้ำลายหยดลงจากมุมปาก มันคือหมาป่าอสูรกรงเล็บฉีก!

พลังฝีมือของมันน่าจะอยู่ราวระดับหนึ่งช่วงกลาง

สำหรับโม่ฮว่าแล้ว นับว่าพอดิบพอดี

โม่ฮว่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันใด ส่วนพวกต้าหู่ทั้งสามคนก็เตรียมพร้อมรับมืออย่างระแวดระวังเต็มที่

หมาป่าอสูรกรงเล็บฉีกมิใช่ตัวที่จะรับมือได้ง่ายๆ พวกเขาเคยเสียเปรียบและเจ็บตัวเพราะมันมาแล้วหลายครา

เจ้าอสูรกรงเล็บฉีกก้าวเดินพลางสอดส่ายสายตามองซ้ายขวา แววตาสาดประกายดุร้าย ระแวดระวังตัวอย่างยิ่ง นานๆ ครั้งจะเอาตัวไปถูกับเปลือกไม้ และบางคราก็เลียกรงเล็บสีแดงคล้ำของมัน

เจ้าอสูรกรงเล็บฉีกเยื้องย่างไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงหน้ากับดัก

มันได้กลิ่นคาวของหญ้ากลิ่นคาวโลหิตและกลิ่นเน่าคาวของน้ำเลือด แววตาจึงฉายประกายละโมบ ทว่ายังคงระแวดระวังอย่างยิ่ง มันวนเวียนอยู่รอบนอกกับดักสองสามรอบ ในที่สุดก็เดินเข้าไปด้านใน

กับดักถูกกระตุ้นขึ้นทันใด ค่ายกลพฤกษาพันธนาการก่อเกิดโซ่ตรวนปราณวิญญาณสีเขียวอ่อน พันธนาการร่างของอสูรกรงเล็บฉีกไว้กับที่

เจ้าอสูรกรงเล็บฉีกดิ้นรนสุดชีวิต ดูท่าแล้วอีกเพียงไม่กี่ลมหายใจคงจะหลุดพ้นไปได้

โม่ฮว่าโผล่ศีรษะออกมาจากหลังโขดหิน ชี้นิ้วมือขวาตรงไปข้างหน้า พลันควบแน่นลูกไฟขึ้นมาดวงหนึ่ง ลูกไฟพุ่งตรงออกไปเป็นเส้นโค้ง ทว่ากลับมิได้พุ่งเข้าใส่ตัวอสูรกรงเล็บฉีก หากแต่ระเบิดเข้าที่ใต้ฝ่าเท้าของมันพอดี

“พลาดหรือ”

ต้าหู่ทั้งสามคนเห็นโม่ฮว่าถึงกับใช้วิชาลูกไฟเป็น ต่างก็ตกตะลึง

ทว่าเมื่อลูกไฟพุ่งออกไปแล้วกลับมิได้ซัดโดนตัวอสูรกรงเล็บฉีกดังที่พวกตนคาดหวัง ทั้งสามจึงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

“ไม่หรอก โดนแล้ว” โม่ฮว่าแย้มยิ้มอย่างสุขุม

เป้าหมายที่เขาเล็งมิใช่อสูรกรงเล็บฉีก หากแต่เป็นศิลาวิญญาณใต้ฝ่าเท้าของมันต่างหาก

ศิลาวิญญาณใต้ฝ่าเท้าของอสูรกรงเล็บฉีกถูกวิชาลูกไฟระเบิดจนแหลกละเอียด พลังวิญญาณทะลักล้น ไหลรินเข้าสู่ค่ายกลเพลิงปฐพีที่ฝังอยู่ข้างใต้

ลายค่ายกลเปล่งแสงสีแดงวาบ หลังจากนั้นเพียงสามลมหายใจ ค่ายกลเพลิงปฐพีทั้งห้าชุดก็ระเบิดออกพร้อมกัน!

ตูม!

เสียงกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น หินผาแตกกระจุยกระจาย

โม่ฮว่าและพวกต้าหู่ต่างถูกคลื่นเสียงสั่นสะเทือนจนแสบแก้วหูไปหมด

ครั้นควันหนาทึบจางหายไป พื้นดินเกลื่อนกลาดไปด้วยเศษหินและรอยไหม้เกรียมทั่วบริเวณ

ส่วนเจ้าหมาป่าอสูรกรงเล็บฉีกตัวนั้น ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล ขนสัตว์ครึ่งตัวไหม้เกรียมเป็นตอตะโก แววตายังคงดุร้ายอาฆาต ทว่าลมหายใจรวยรินเต็มที

ฉวยโอกาสตอนมันซมซาน เอาชีวิตมันเสีย!

โม่ฮว่าโบกมือ “ลุยเลย!”

ต้าหู่ทั้งสามคนได้สติกลับมาจากความตกตะลึงในอานุภาพระเบิดของค่ายกลเพลิงปฐพี พอได้ยินโม่ฮว่าตะโกนว่า “ลุยเลย” ก็พุ่งทะยานออกไปทันที แยกกำลังโอบล้อมดั่งคีมหนีบ ตีกรอบเจ้าอสูรกรงเล็บฉีกไว้ตรงกลาง

โม่ฮว่ายังคงหลบอยู่หลังโขดหิน โผล่ออกมาเพียงศีรษะเล็กๆ เพื่อดูชมการต่อสู้

เขาหาใช่ผู้บำเพ็ญกาย ไม่สันทัดการต่อสู้ระยะประชิดหรือการห้ำหั่นตะลุมบอน จึงไม่คิดออกไปสร้างความวุ่นวายเกะกะพวกต้าหู่

พรสวรรค์ในการขัดเกลาร่างกายของพวกต้าหู่ทั้งสามนับว่าไม่เลว เมื่อผ่านการเคี่ยวกรำจากการล่าอสูรมาแล้ว ยามนี้วิชาบู๊และทักษะยุทธ์จึงใช้ออกมาได้อย่างเข้าท่าเข้าทาง

ต้าหู่ใช้เพลงหมัด ซวงหู่ใช้เพลงดาบ เสี่ยวหู่ใช้เพลงเตะ

ทั้งสามคนรุกรับประสานสอดคล้อง พัวพันต่อสู้กับอสูรกรงเล็บฉีก ชั่วพริบตานั้นเสียงหมัดแหวกอากาศดังสนั่น ท่วงท่าลูกเตะรวดเร็วดุจสายลม เงาดาบตวัดสลับซับซ้อน

พลังวิญญาณธาตุไฟและธาตุดินสอดประสานกัน ต่อกรกับพลังอสูรสีแดงคล้ำของอสูรกรงเล็บฉีก

หลังประมือกันหลายสิบกระบวนท่า อสูรกรงเล็บฉีกที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แต่เดิมก็ทานทนไม่ไหว ถูกซวงหู่ฟันดาบเข้าที่เอวด้านหลังจนสิ้นใจตายในที่สุด

บนร่างของทั้งสามคนมีรอยแผลและคราบเลือดเปรอะเปื้อนอยู่บ้าง ทว่ามิได้สาหัสแต่อย่างใด

พวกเขายืนนิ่งอยู่กับที่ รู้สึกไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองอยู่บ้าง

เจ้าอสูรกรงเล็บฉีกตัวนี้… ตายง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ตามปกติแล้ว ขบวนล่าอสูรของพวกเขาหากจะล่าหมาป่าอสูรกรงเล็บฉิกระดับหนึ่งช่วงกลางสักตัว จะต้องมีนักล่าอสูรขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงปลายหนึ่งถึงสองคนคอยคุมเชิง และต้องมีขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงกลางอีกห้าถึงหกคนผลัดเปลี่ยนกันเข้าประจัญบาน

จากนั้นยังต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกหลายคนคอยระแวดระวังวงนอก เพื่อสกัดมิให้อสูรกรงเล็บฉีกหลบหนีไปได้

ต้องผ่านความยากลำบากสารพัด และอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่เกิดเหตุผิดพลาดอันใด จึงจะสามารถสังหารอสูรกรงเล็บฉีกได้สำเร็จ

ทว่ายามนี้ โม่ฮว่าเพียงวางกับดักหนึ่งอัน วางค่ายกลไม่กี่ชุด ซัดลูกไฟออกไปหนึ่งลูก เจ้าอสูรกรงเล็บฉีกก็บาดเจ็บสาหัสปางตายแล้ว

พวกเขาสามคนรุมสังหารอสูรกรงเล็บฉีกที่ใกล้สิ้นใจ จึงจัดการได้อย่างง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ…

นี่มันสบายเกินไปแล้ว ช่างง่ายดายกว่าที่พวกเขาคิดไว้ลิบลับ

ต้าหู่ทั้งสามคนหันไปมองโม่ฮว่า เมื่อนึกถึงอานุภาพการระเบิดของค่ายกลเพลิงปฐพีเมื่อครู่ ในใจยังคงขยาดหวาดหวั่นไม่หาย

สัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงกลาง ร่างกายกำยำแข็งแกร่งปานนั้น ยังถูกระเบิดจนเกือบตาย…

โม่ฮว่าสามารถวาดค่ายกลที่ทรงอานุภาพถึงเพียงนี้ได้ตั้งแต่เมื่อใดกัน!

สายตาที่ทั้งสามคนใช้มองโม่ฮว่า พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ด้านโม่ฮว่าโผล่ศีรษะเล็กๆ ออกมาจากหลังโขดหิน ชายตามองอสูรกรงเล็บฉีกแล้วถามว่า “ขาดใจตายแล้วหรือยัง”

ทั้งสามคนถึงเพิ่งได้สติคืนมา

ต้าหู่พยักหน้าตอบ “ขาดใจแล้ว!”

“ดีมาก!” โม่ฮว่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นทันใด เขากำขวดหยกในมือแน่น แล้ววิ่งเหยาะๆ ออกมาจากหลังโขดหิน

เขาจะได้ใช้วิชาสกัดโลหิตเสียที!