ตอนที่ 122 — ตอนที่ 122 การเก็บเกี่ยว

วิชาสกัดโลหิตสามารถสกัดโลหิตของสัตว์อสูรที่เพิ่งตายได้ไม่นาน

หมาป่าอสูรกรงเล็บฉีกนอนทอดร่างอยู่บนพื้น ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล เลือดสดๆ ไหลรินออกจากปากแผล ทว่าเพียงชั่วครู่ก็เริ่มแข็งตัว จึงไม่อาจเก็บรวบรวมโลหิตอสูรด้วยวิธีธรรมดาทั่วไปได้

โม่ฮว่าชี้นิ้วไปยังเส้นชีพจรหัวใจของอสูรกรงเล็บฉีก แล้วเอ่ยกับต้าหู่ “กรีดมีดตรงนี้หนึ่งแผล”

ต้าหู่ไม่เข้าใจความหมายนัก ทว่ายังคงชักมีดออกมา แทงลงไปตรงเส้นชีพจรหัวใจของอสูรกรงเล็บฉีก

ร่างกายของอสูรกรงเล็บฉีกเหนียวแน่นแข็งแกร่ง ต้าหู่ต้องออกแรงกรีดซ้ำหลายครา จึงเปิดปากแผลเล็กๆ ขึ้นมาได้ช่องหนึ่ง

โม่ฮว่านำขวดหยกไปจ่อไว้ตรงปากแผล จากนั้นทาบฝ่ามือลงใกล้กับเส้นชีพจรหัวใจของอสูรกรงเล็บฉีก เพื่อจับความรู้สึกถึงโลหิตอสูรที่ยังคงสดใหม่และไหลเวียนอยู่ใต้ชั้นผิวหนัง ก่อนจะโคจรสัมผัสญาณตามเคล็ดวิชาสกัดโลหิต ชักนำโลหิตอสูรให้ไหลรินเข้าสู่ขวดหยก

ขวดหยกเหล่านี้ทำขึ้นจากหินหยกชนิดพิเศษ แม้มิได้ล้ำค่าเลิศเลอ ทว่าสามารถกักเก็บพลังวิญญาณ ทั้งยังช่วยให้โลหิตอสูรไม่เน่าเสียแปรสภาพไปชั่วระยะเวลาหนึ่ง

ขวดหยกในมือของโม่ฮว่าเดิมทีเอาไว้บรรจุหมึกวิญญาณ ครั้นใช้หมึกวิญญาณจนหมด เขาก็นำขวดเปล่ากลับมาใช้ซ้ำให้เกิดประโยชน์

โม่ฮว่าใช้วิชาสกัดโลหิต รวบรวมโลหิตอสูรเข้ามาในขวดหยกอย่างต่อเนื่อง

เพียงชั่วครู่ ขวดหยกในมือก็เต็มเปี่ยม โม่ฮว่าจึงปิดผนึกปากขวดไว้อย่างแน่นหนา แล้วเปลี่ยนขวดใหม่

เป็นเช่นนี้เรื่อยไป โม่ฮว่าสกัดโลหิตอสูรติดต่อกันถึงสิบขวดจึงค่อยหยุดมือ

โลหิตที่ยังหลงเหลืออยู่ในหลอดเลือดของอสูรกรงเล็บฉีกมีไม่มากแล้ว ทั้งยังเริ่มเย็นตัวและไหลเวียนช้าลง ประสิทธิผลย่อมลดทอนลงไปมาก จึงไม่จำเป็นต้องสกัดต่ออีก

สัมผัสญาณของโม่ฮว่าสิ้นเปลืองไปไม่น้อย นับดูแล้วเทียบเท่ากับการวาดค่ายกลที่มีลายค่ายกลเจ็ดถึงแปดเส้นสักชุดหนึ่ง

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้ว นี่อาจเป็นภาระอันหนักหน่วง ทว่าสำหรับโม่ฮว่าซึ่งเป็นผู้ใช้วิถีค่ายกล เรื่องเพียงนี้ย่อมมิใช่ปัญหาใหญ่แต่อย่างใด

โม่ฮว่านั่งขัดสมาธิกำหนดจิตทำสมาธิ ฟื้นฟูสัมผัสญาณกลับคืนมาเล็กน้อย

เมื่อก้มมองขวดโลหิตอสูรสิบขวดในถุงเก็บสมบัติ โม่ฮว่าก็อดไม่ได้ที่จะระบายยิ้มออกมา

โลหิตอสูรเหล่านี้ มากพอให้โม่ฮว่าใช้วาดค่ายกลได้อีกหลายชุด

พวกต้าหู่ทั้งสามคนมองดูขวดหยกด้วยความใคร่รู้ แล้วจึงอดมองโม่ฮว่าไม่ได้

เสี่ยวหู่เอ่ยถามอย่างอดรนทนไม่ไหว “เลือดพวกนี้มีประโยชน์ด้วยหรือ”

“อืม เอาไว้ใช้วาดค่ายกลน่ะ”

“พวกเราช่วยเจ้าเก็บเลือดอสูรได้หรือไม่”

“ต้องใช้วิชาสกัดโลหิตถึงจะทำได้”

โม่ฮว่าอธิบายวิธีใช้วิชาสกัดโลหิตคร่าวๆ ให้ฟังหนึ่งรอบ

พวกต้าหู่สามคนฟังแล้วสับสนงุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก ในที่สุดจึงตัดสินใจยอมแพ้

“โม่ฮว่า เจ้ารู้เยอะจริงๆ เลย”

ซวงหู่เอ่ยชม ต้าหู่กับเสี่ยวหู่ก็พยักหน้าเห็นพ้องตามไปด้วย

โม่ฮว่ายิ้มพลางตอบ “อ่านตำรามากๆ เดี๋ยวก็รู้เองแหละ”

โม่ฮว่าเก็บขวดโลหิตอสูรเรียบร้อยแล้วเอ่ยถาม “แล้วซากสัตว์อสูรตัวนี้ ต้องจัดการอย่างไรต่อหรือ”

ต้าหู่ทั้งสามคนกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันใด นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาสามารถสังหารสัตว์อสูรได้ด้วยตัวเอง ทั้งยังสามารถชำแหละซากสัตว์อสูรไปขายได้อีกด้วย!

แม้หลักใหญ่ใจความจะเป็นเพราะอาศัยค่ายกลของโม่ฮว่า แต่พวกเขาก็ยังคงดีใจยิ่งนัก

“ต้องถลกหนัง เลาะกระดูก ฟันกับกรงเล็บก็ต้องตัดออกมา แล้วยังมีเส้นชีพจรหัวใจกับเครื่องใน…”

ซวงหู่แจกแจงให้โม่ฮว่าฟังทีละอย่าง

โม่ฮว่าเกาหัวแกรกๆ เรื่องพวกนี้เขาถือเป็นคนนอกวงการโดยแท้ ไม่รู้เลยว่าจะต้องลงมือทำอย่างไร

ต้าหู่กล่าว “เจ้าไปเดินเล่นแถวๆ นี้เถอะ อย่าไปไกลนักเล่า พวกเราชำแหละซากสัตว์อสูรตัวนี้เสร็จแล้ว จะได้กลับไปด้วยกัน”

จากนั้นพวกต้าหู่ก็ถกแขนเสื้อขึ้น ชักมีดพกออกมา เริ่มถลกหนังขนสัตว์อสูร และเลาะชิ้นส่วนวัสดุอื่นๆ ที่มีราคาค่างวด

อสูรกรงเล็บฉีกที่เมื่อหนึ่งชั่วยามก่อนยังส่งสายตาดุร้าย มาบัดนี้กลับมีสภาพการตายอันน่าเวทนายิ่ง

โม่ฮว่าหาได้รู้สึกเวทนาสงสาร หากผู้ที่ตายมิใช่สัตว์อสูร ผู้ที่อาจถูกฉีกร่างแยกส่วนในยามนี้ก็คงเป็นพวกตน

สัตว์อสูรตัวนี้น้ำลายคาวคลุ้งเหม็นสาบ นักล่าอสูรที่ต้องสังเวยชีวิตใต้กรงเล็บของมันคาดว่าคงมีไม่น้อยเช่นกัน

ระหว่างที่พวกต้าหู่ทั้งสามคนกำลังชำแหละสัตว์อสูร โม่ฮว่าก็เดินเล่นไปรอบๆ ชมทิวทัศน์ขุนเขา ส่องดูแมกไม้ ลำธาร ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของเทือกเขาต้าเฮยซาน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเหยียบย่างเข้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซาน

เมื่อเช้าตอนเข้าสู่หุบเขา ยังรู้สึกตึงเครียดและอึดอัดอยู่บ้าง ยามนี้อยู่มาได้ครึ่งวัน ทั้งยังวางแผนสังหารอสูรกรงเล็บฉีกไปหนึ่งตัวและสกัดโลหิตอสูรมาได้ จิตใจจึงผ่อนคลายและสุขุมขึ้นมาก

กระบวนการล่าสัตว์อสูรทั้งหมด เป็นไปตามแผนการของโม่ฮว่าเกือบทุกประการ

กลยุทธ์ชุดนี้ต้องอาศัยความละเอียดรอบคอบและความอดทน ทว่าเรียบง่าย ทรงประสิทธิภาพ สามารถหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตายได้มากที่สุด ทั้งผลตอบแทนยังงดงามไม่น้อย

หลังจากนี้เพียงปรับเปลี่ยนรายละเอียดเล็กน้อยตามสัตว์อสูรแต่ละชนิดก็ใช้ได้แล้ว

ด้วยวิธีนี้ แม้โม่ฮว่ามิใช่ผู้บำเพ็ญกาย ก็สามารถเข้าร่วมการล่าอสูร สังหารสัตว์อสูรหลากสายพันธุ์ และสกัดโลหิตอสูรที่มีธาตุทั้งห้าแตกต่างกันได้

เมื่อพวกต้าหู่ทั้งสามคนชำแหละอสูรกรงเล็บฉีกเสร็จสิ้น ก็กู่ร้องเรียกโม่ฮว่า แล้วพากันก้าวออกจากเทือกเขาต้าเฮยซาน

เข้าป่ายามเช้าตรู่ ล่าอสูรยามเที่ยงวัน จากมาในยามพลบค่ำ

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวัน พวกเขาก็สามารถล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงกลางได้หนึ่งตัว อีกทั้งมีกำลังคนเพียงสี่คนเท่านั้น

หากมิใช่เพราะถุงเก็บสมบัติที่พองแน่นบรรจุหนังขนรวมถึงเขี้ยวเล็บของอสูรกรงเล็บฉีกไว้ พวกต้าหู่ทั้งสามคนคงนึกว่าตนเองกำลังฝันไป

หลังจากนั้นพวกเขาก็มายังตลาดค้าขาย นำชิ้นส่วนของอสูรกรงเล็บฉีกออกขาย

อสูรกรงเล็บฉีกนับเป็นสัตว์อสูรชนิดที่พบเห็นได้ทั่วไป ราคาไม่สูงนัก ทว่าไม่มีปัญหาเรื่องหาที่ขายไม่ได้

หลังจากต่อรองราคากันพักใหญ่ ทั้งเศษและเต็มรวมกันแล้วขายได้ศิลาวิญญาณแปดสิบกว่าก้อน

หักต้นทุนศิลาวิญญาณที่โม่ฮว่าใช้วาดค่ายกลและใช้กระตุ้นค่ายกลออกไปแล้ว แต่ละคนแบ่งกันได้คนละสิบสองก้อนอย่างเท่าเทียม

เมื่อกุมศิลาวิญญาณอันหนักอึ้งไว้ในมือ พวกต้าหู่ทั้งสามคนต่างยืนตาค้างเหม่อลอย

นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่เกิดมาที่พวกเขาทั้งสามคนสามารถหาศิลาวิญญาณได้มากมายถึงเพียงนี้

ด้านโม่ฮว่าเห็นจนชินตาแล้ว ทว่าเมื่อเห็นท่าทีตื่นเต้นดีใจของพวกต้าหู่ เขาก็พลอยยินดีไปด้วย

ต้าหู่กล่าว “โม่ฮว่า ครั้งนี้ต้องขอบใจเจ้าจริงๆ เจ้าอยากกินอะไร พวกเราขอเลี้ยงเจ้าเอง!”

“ใช่แล้วๆ พวกเราเลี้ยงเจ้าเอง!” ซวงหู่กับเสี่ยวหู่พยักหน้าสนับสนุน

“ไม่ต้องหรอก ข้าเองก็ต้องอาศัยพวกเจ้าช่วยเหมือนกัน” โม่ฮว่าโบกมือปฏิเสธ “ศิลาวิญญาณพวกเจ้าเก็บไว้เถอะ ไว้คราวหน้าว่างเมื่อใด พวกเราค่อยเข้าป่าด้วยกันอีก”

สัตว์อสูรมีร่างกายกำยำแข็งแกร่ง ทั้งพลังโลหิตยังฟื้นฟูได้รวดเร็ว แม้โม่ฮว่าสามารถใช้ค่ายกลระเบิดสัตว์อสูรจนบาดเจ็บสาหัสหรือปางตาย ทว่ามิอาจรับประกันได้ว่าจะระเบิดมันจนตายได้ในทันที

ทั้งตนเองก็มิใช่ผู้บำเพ็ญกาย ไม่ถนัดการประจัญบานระยะประชิด จึงยังต้องพึ่งพาพวกต้าหู่คอยช่วยจัดการปิดฉาก

แม้เขาจะได้เรียนรู้วิชาย่างก้าววารีรินจนสามารถหลบหลีกพัวพันกับสัตว์อสูรได้ แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเอาตัวเข้าเสี่ยง

ด้วยผู้ชำนาญการว่ายน้ำมักจมน้ำตาย คนที่มั่นใจในตัวเองมากเกินไป ไม่ช้าก็เร็วรังแต่จะสะดุดล้มหัวคะมำ

หลังจากขายชิ้นส่วนสัตว์อสูรและแบ่งศิลาวิญญาณกันเรียบร้อย พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นแสงโคมไฟสว่างไสวไปทั่วท้องถนน

ยามราตรี ท้องถนนค่อยๆ ทวีความคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นมา

โม่ฮว่ามัวแต่วุ่นวายกับการวาดค่ายกลและฝึกวิชาอาคม ไม่ได้ออกนอกบ้านมานานแล้ว

พวกต้าหู่ทั้งสามคนก็เช่นกัน นับตั้งแต่กลายมาเป็นนักล่าอสูร บนบ่าก็คล้ายมีหินผาพันชั่งกดทับไว้ จิตใจหนักอึ้งหม่นหมองมาโดยตลอด

ยามนี้เมื่อล่าสัตว์อสูรสำเร็จไปตัวหนึ่ง ทั้งสี่คนต่างถอนหายใจโล่งอก รู้สึกผ่อนคลายลงไปมาก จึงเดินทอดน่องเลียบไปตามถนนเที่ยวชมบรรยากาศอันแปลกตาและคึกคักครึกครื้นรอบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยคำลาแยกย้ายกันกลับบ้าน

ระหว่างทาง เสี่ยวหู่เอ่ยถาม “ศิลาวิญญาณพวกนี้จะเอาไปใช้อะไรดี”

ซวงหู่ใคร่ครวญชั่วครู่แล้วตอบ “ข้าอยากเอาให้ท่านแม่”

ทั้งสามคนเงียบงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงนำศิลาวิญญาณมารวมไว้ด้วยกัน รวมแล้วได้ถึงสามสิบกว่าก้อน

ครั้นกลับถึงบ้านก็ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว ป้าเมิ่งกำลังอุ่นกับข้าวอยู่ พอเห็นพวกเขากลับมา ก็อดบ่นพึมพำด้วยความเอ็นดูไม่ได้

“ทั้งวันไม่รู้ไปเถลไถลที่ไหนกัน ข้าวปลาอาหารก็ไม่รู้จักกิน อุ่นจนไม่รู้กี่รอบแล้ว…”

ต้าหู่ยื่นถุงเก็บสมบัติส่งให้นาง

ป้าเมิ่งรับมาถือไว้ รู้สึกถึงน้ำหนักอันหนักอึ้งในมือ จึงถามด้วยความสงสัย “นี่คืออะไรหรือ”

นางเปิดออกดู พบว่าข้างในคือศิลาวิญญาณเปล่งประกายเจิดจ้าถึงสามสิบกว่าก้อน

ป้าเมิ่งถึงกับยืนตะลึงงัน

“ท่านแม่ นี่คือศิลาวิญญาณที่พวกเราล่าสัตว์อสูรหามาได้ ท่านเก็บไว้เถอะขอรับ”

ป้าเมิ่งใช้เวลาอยู่นานจึงได้สติกลับคืน นางมองดูเด็กทั้งสามคนที่เติบใหญ่โดยไม่ทันรู้ตัว น้ำตาก็พลันเอ่อล้นเบ้าในพริบตา

นางรู้สึกตื้นตันใจยิ่งนัก อยากจะแย้มยิ้มออกมา ทว่าหยาดน้ำตากลับรินไหลลงมาอาบแก้ม

ชั่วชีวิตนี้นางหลั่งน้ำตามานับครั้งไม่ถ้วน มีทั้งเค็มปร่าและขมขื่น ทว่ามีเพียงวันนี้ ที่น้ำตาซึ่งหลั่งรินคือน้ำตาแห่งความปีติยินดี