ตอนที่ 125 — ตอนที่ 125 เข้าสู่ขุนเขา

“การล่าสัตว์อสูรนั้นเต็มไปด้วยอันตราย เดิมทีข้าไม่อยากให้เจ้าไปข้องแวะกับเรื่องนี้ ทว่าในเมื่อเจ้าได้เรียนรู้วิชาท่าร่างจนมีพลังในการเอาตัวรอดแล้ว ข้าก็จะถ่ายทอดวิชาความรู้ในการล่าอสูรทั้งหมดให้แก่เจ้า”

โม่ซานมองดูโม่ฮว่าพลางกล่าว “บทเรียนเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เหล่านักล่าอสูรตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมาได้แลกมาด้วยเลือดเนื้อและชีวิต เจ้าจงตั้งใจเรียนรู้ให้ดี ในภายภาคหน้าต่อให้เจ้ามิได้เป็นนักล่าอสูร ย่อมต้องเกิดประโยชน์อย่างแน่นอน”

ใบหน้าเล็กของโม่ฮว่าเคร่งขรึม พยักหน้ารับอย่างหนักแน่นจริงจัง

“หัวใจสำคัญประการแรกของการล่าอสูร หาใช่การสังหารสัตว์อสูร หากแต่เป็นการทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศและเทือกเขา”

“เทือกเขาต้าเฮยซานมีภูมิประเทศสลับซับซ้อน ภูผาคดเคี้ยว เจ้าต้องคุ้นเคยกับเส้นทางภูเขาเสียก่อน ต้องรู้ว่าจุดใดมีหุบเขาสูงชัน จุดใดมีหน้าผา จุดใดมีถ้ำลึก ตำแหน่งใดมีสัตว์อสูรเพ่นพ่าน แหล่งใดมีไอหมอกพิษหนาทึบ หญ้าวิญญาณชนิดใดมีพิษร้าย…”

“หากเจ้ารู้แจ้งเห็นจริงในสิ่งเหล่านี้ ยามเมื่อเผชิญหน้ากับภยันตราย ต่อให้ระดับการบำเพ็ญยังไม่สูงพอ ก็ยังรู้ว่าจะหลบหลีกเอาตัวรอดอย่างไร ย่อมไม่สูญสิ้นชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์”

“ในทางตรงกันข้าม หากเจ้าไม่รู้ภูมิประเทศ ไม่รู้ลักษณะภูมิศาสตร์ ย่อมไม่พ้นต้องสูดดมไอหมอกพิษ ไม่ก็เผลอกินหญ้าพิษ หรือมิเช่นนั้นก็พลัดหลงเข้าไปในรังอสูร ต่อให้มีระดับการบำเพ็ญสูงส่งเพียงใด ก็ยากที่จะก้าวออกจากเทือกเขาต้าเฮยซานอย่างมีชีวิตรอดได้”

“ข้าจะพาเจ้าเดินสำรวจภูเขาชั้นนอกสักหนึ่งรอบ เจ้าจงตั้งใจจดจำภูมิประเทศ ลำธาร ไอหมอกพิษ ปลักโคลนพิษ และพิกัดของป่าทึบเอาไว้ให้ดี…”

สิ้นคำกล่าว โม่ซานก็นำทางมุ่งหน้าไปตามเส้นทางภูเขา

โม่ฮว่าเดินตามหลังอย่างกระชั้นชิด พลางจดจำเส้นทางใต้ฝ่าเท้าและสภาพแวดล้อมริมทางไปพร้อมกัน

เมื่อมาถึงจุดที่อันตราย โม่ซานจะหยุดฝีเท้าเป็นพิเศษ เพื่ออธิบายรายละเอียดให้โม่ฮว่าฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ตัวอย่างเช่น ย่านใดมีไอหมอกพิษเบาบาง ยอดเขาใดมีไอหมอกพิษเข้มข้น บริเวณที่ไอหมอกพิษรุนแรงนั้น ห้ามอยู่นานเกินครึ่งชั่วยาม มิฉะนั้นไอหมอกพิษจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ทำให้สมองมึนงงฟั่นเฟือน

ในป่าทึบบางแห่งจะมีหมอกหนาก่อตัวขึ้น หากเคราะห์ร้ายพลัดหลงเข้าไป ย่อมสูญเสียทิศทาง เว้นเสียแต่ดวงอาทิตย์จะคล้อยเลยเที่ยงวันจนหมอกในหุบเขาสลายไป มิเช่นนั้นจะไม่มีวันหาทางเดินออกมาได้เลย

ทั้งยังมีปลักโคลนพิษบางแห่งที่มีสัตว์อสูรพิษร้ายอาศัยอยู่ สีผิวของพวกมันสามารถแปรเปลี่ยนกลมกลืนไปตามพงหญ้าและแมกไม้ จึงต้องระแวดระวังเป็นพิเศษ

ยอดเขาใดบ้างที่อาจมีอสูรชั้นสูงปรากฏตัว และยามที่อสูรชั้นสูงเยื้องย่างออกมา จะมีร่องรอยและลางบอกเหตุอันใดบ้าง…

…

เดินสำรวจตั้งแต่เช้าจรดค่ำเช่นนี้ ก็ยังเพิ่งผ่านภูเขาชั้นนอกของเทือกเขาต้าเฮยซานไปได้เพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ เท่านั้น

ครั้นฟ้าเริ่มมืดสลัว โม่ซานก็พาโม่ฮว่ามายังค่ายพักแรมเล็กๆ แห่งหนึ่งตรงบริเวณไหล่เขา

ค่ายพักแรมแห่งนี้คือถ้ำหินขนาดเล็ก ปากถ้ำใช้กิ่งไม้ใบหญ้าอำพรางไว้ ด้านหลังปิดกั้นด้วยประตูด้านเหล็กแผ่นหนึ่ง บนบานประตูเหล็กยังวาดค่ายกลอย่างง่ายเอาไว้ เพื่อป้องกันการถูกสัตว์อสูรลอบจู่โจม

ค่ายพักแรมมีขนาดไม่ใหญ่นัก ทว่ามีทั้งเสบียงแห้ง กองหญ้าแห้ง และเตียงหินอันเรียบง่ายสองสามหลัง

“นี่คือค่ายพักแรมชั่วคราวสำหรับให้นักล่าอสูรได้พักผ่อนหรือค้างแรม ค่อนข้างซอมซ่อเรียบง่าย ทว่าเพียงพอให้ใช้เป็นที่หลับนอนกำบังตัว”

โม่ซานชี้นิ้วไปยังประตูเหล็กแล้วกล่าวต่อ “บนประตูมีค่ายกล แม้มิได้ล้ำเลิศแต่ก็พอใช้การได้ หากเจ้าถูกสัตว์อสูรไล่ล่าจนไร้หนทางหลบหนี ก็สามารถหนีเข้ามาหลบในค่ายพักแรมแล้วเปิดใช้งานค่ายกล สัตว์อสูรทั่วไปย่อมไม่อาจผ่านเข้ามาได้”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับรู้

สองพ่อลูกค้างแรมในค่ายพักหนึ่งคืน

เช้าตรู่วันถัดมารุ่งสางเรืองรอง ก็ตื่นขึ้นมา เดินสำรวจไปตามเส้นทางภูเขาต่อ

โม่ซานเดินไปพลางอธิบายไปพลางตลอดเส้นทาง

เป็นเช่นนี้เรื่อยไป ย่ำเดินกลางวัน พักแรมกลางคืนอยู่ในเทือกเขาต้าเฮยซาน กินเวลานานถึงเจ็ดวันเต็ม โม่ซานจึงสามารถพาโม่ฮว่าเดินสำรวจทั่วภูเขาชั้นนอกของเทือกเขาต้าเฮยซานจนครบถ้วน

ครั้นกลับถึงบ้าน โม่ฮว่าก็ปวดเมื่อยไปทั้งร่าง น่องทั้งสองข้างบวมเป่ง ทั้งยังสูดดมไอหมอกพิษเข้าไปมากจนวิงเวียนศีรษะ แม้จะกินยาเม็ดสลายไอหมอกพิษไปแล้ว ทว่าขมับยังคงปวดตุบๆ

หลิวหรูฮว่าจึงไปเชิญท่านผู้เฒ่าเฝิงมาเทียบยาต้มบำรุงจิตให้โม่ฮว่าดื่ม ทั้งยังช่วยทายาสมุนไพรลดอาการบวมตามร่างกายให้ ครั้นเห็นใบหน้าของโม่ฮว่ายังคงซีดขาว นางก็ปวดใจยิ่งนัก จึงเอ่ยตัดพ้อต่อว่าโม่ซาน

“เจ้าค่อยๆ สั่งสอนไปก็ได้ ไยต้องพาไปอยู่ในป่าถึงเจ็ดวันเจ็ดคืนให้ลำบากตรากตรำถึงเพียงนี้”

โม่ซานเห็นภรรยาโมโห จึงกระซิบอธิบายเสียงอ่อย “ความยากลำบากเหล่านี้ ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องเผชิญอยู่ดี ยอมลำบากเสียตั้งแต่ตอนนี้ ภายหน้าจะได้สบายขึ้น”

หลิวหรูฮว่าย่อมเข้าใจเหตุผลนี้ดี ทว่าในใจยังคงเคืองอยู่ ค่ำนั้นนางจึงตักเพียงข้าวต้มกับหมั่นโถวให้โม่ซานกิน แม้แต่น้ำพริกผักดองสักจานก็ไม่ยอมยกให้

โม่ซานได้แต่หัวเราะไม่ได้ร่ำไห้มิออก

หลังจากผ่านไปสองวัน โม่ฮว่าก็ฟื้นตัวกลับมา ร่างกายมิได้เป็นอะไรมากแล้ว

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนไม่ได้ไปเรือนจั้ววั่งมาราวสิบกว่าวัน โม่ฮว่าจึงนำสุราและเนื้อสัตว์ไปคารวะอาจารย์จวง พร้อมทั้งชี้แจงต้นสายปลายเหตุให้ฟัง

อาจารย์จวงเห็นใบหน้าของโม่ฮว่ายังคงซีดขาวอยู่บ้าง จึงบอกให้เขากลับไปพักผ่อน พลางกล่าวว่าที่นี่มิได้มีกฎเกณฑ์เคร่งครัดอันใด ให้โม่ฮว่าไม่ต้องเก็บไปกังวล

โม่ฮว่ายังนำขนมกรุบกรอบกับเมล็ดสนไปฝากผู้เฒ่าขุย จากนั้นก็นำของกินและสุราผลไม้ไปให้สองพี่น้องตระกูลไป๋

ไป๋จื่อเซิ่งครั้นได้ยินว่าโม่ฮว่าสามารถเข้าเทือกเขาต้าเฮยซานไปล่าสัตว์อสูรได้แล้ว ก็อิจฉาตาร้อนเป็นกำลัง

เขาถูกน้าเสวี่ยเข้มงวดกวดขันยิ่งนัก อย่าว่าแต่ไปล่าสัตว์อสูรเลย แม้แต่จะออกไปเดินเที่ยวเล่นตามอำเภอใจยังยากเย็นเข็ญใจ

โม่ฮว่าจึงตบบ่าเขาด้วยความเห็นใจ ทว่าไม่อาจช่วยสิ่งใดได้

ผ่านไปอีกสองสามวัน โม่ซานก็พาโม่ฮว่าเข้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซานอีกครั้ง

ครานี้ไม่ต้องอธิบายละเอียดยิบในทุกเรื่อง เพียงทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศและเทือกเขา จึงใช้เวลาเพียงสามสี่วันก็เดินสำรวจภูเขาชั้นนอกจนครบ

นับจากนั้น เมื่อใดที่โม่ซานว่างเว้น ก็จะพาโม่ฮว่าเดินเข้าป่าสำรวจหนึ่งรอบเสมอ

โม่ฮว่าจึงยิ่งทวีความคุ้นเคยกับภูเขาชั้นนอกของเทือกเขาต้าเฮยซานมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อโม่ซานเห็นว่าพอใช้การได้แล้ว จึงพาโม่ฮว่ามายังหน้าผาแห่งหนึ่งในภูเขาชั้นนอก

หน้าผานั้นสูงชัน โขดหินขรุขระระเกะระกะ ก้มมองลงไปเบื้องล่างสามารถมองเห็นทัศนียภาพแถบไหล่เขาได้อย่างกระจ่างตา

เมื่อโม่ซานตรวจตราจนแน่ใจว่ารอบด้านปลอดภัยดีแล้ว จึงเอ่ยกับโม่ฮว่า “ภูเขาชั้นนอกเจ้าคุ้นเคยดีพอแล้ว ตอนนี้ข้าจะสอนเจ้าว่ายามปะทะกับสัตว์อสูร ต้องระวังสิ่งใดบ้าง”

โม่ฮว่านั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหิน ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

“หลักการประพฤติปฏิบัติของนักล่าอสูร ข้อแรกคือรู้เขารู้เรา ข้อสองคือเตรียมพร้อมล่วงหน้า”

“‘รู้เขารู้เรา’ หมายถึงเจ้าต้องตระหนักรู้ถึงพลังฝีมือของตนเอง ว่าระดับการบำเพ็ญล้ำลึกเพียงใด มีวิชาอาคม ทักษะยุทธ์ หรือศัสตราวุธวิญญาณกระบวนท่าใดบ้าง ขณะเดียวกันก็ต้องรู้เท่าทันสัตว์อสูร ทั้งขอบเขตพลัง พลังโลหิต พลังอสูร และอุปนิสัยของมัน สัตว์อสูรแข็งแกร่งตรงจุดใด อ่อนด้อยที่ตรงไหน นิสัยดุร้ายเจ้าเล่ห์หรือไม่ รู้จักแกล้งตายหรือไม่ เป็นต้น”

“จากนั้นจึงค่อยประเมินเปรียบเทียบกำลังระหว่างสองฝ่าย หากเห็นว่าสามารถสังหารได้ จึงค่อยลงมือ หากสังหารมิได้ ก็อย่าได้วู่วามผลีผลามเป็นอันขาด”

“หากสู้รบไปได้ครึ่งทาง แล้วพบว่าสถานการณ์แปรเปลี่ยนไป สัตว์อสูรที่เดิมทีควรจะสังหารได้ บัดนี้กลับมิอาจกำราบได้แล้ว เช่นนั้นก็ต้องรีบตัดสินใจ ถอนตัวล่าถอยออกมาให้ทันท่วงที มิเช่นนั้นหากรอจนพลังวิญญาณเหือดแห้ง ผู้ที่ต้องตายก็คือตัวเจ้าเอง”

…

“‘เตรียมพร้อมล่วงหน้า’ เน้นย้ำเรื่องการป้องกันและวางแผนรับมือก่อนเกิดเหตุการณ์ ทุกสิ่งทุกอย่างต้องใคร่ครวญวางแผนการให้รอบคอบรัดกุม โดยเฉพาะยามเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง จะสังหารได้หรือไม่ ใช้สิ่งใดสังหาร สังหารอย่างไร หากเกิดเหตุไม่คาดฝันจะแก้ปัญหาเช่นไร ล้วนต้องคิดเตรียมการไว้ล่วงหน้าทั้งสิ้น”

“หากมิได้วางแผนการไว้ก่อนแล้วผลีผลามลงมือ เมื่อเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา ความสูญเสียและการบาดเจ็บล้มตายย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้”

…

โม่ซานบอกเล่ายืดยาวอย่างละเอียดถี่ถ้วน

โม่ฮว่าตั้งใจฟัง พลางขบคิดทำความเข้าใจตามไปด้วย

“ยามนี้เจ้าฟังหูไว้หูไปก่อน ภายหน้าเมื่อได้ปะทะกับสัตว์อสูรบ่อยเข้า ย่อมจะเข้าใจได้เองโดยธรรมชาติ”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับคำ

“ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เจ้าต้องจดจำไว้ให้ขึ้นใจ” โม่ซานกำชับเสริม “ไม่ว่าจะเผชิญกับเรื่องใด หากไม่จำเป็นต้องลงมือก็อย่าได้ลงมือ ทว่าเมื่อใดที่ต้องลงมือ ก็ต้องเด็ดขาดและเหี้ยมเกรียม!”

“เหี้ยมเกรียมหรือขอรับ” โม่ฮว่าประหลาดใจอยู่บ้าง

“นักล่าอสูรมีสัตว์อสูรเป็นศัตรู หากเจ้าไม่เหี้ยมเกรียม สัตว์อสูรก็จะเหี้ยมเกรียมใส่เจ้า หากเจ้าไม่สังหารมัน เจ้าก็มีแต่ต้องถูกมันสังหาร”

“แล้วต้องเหี้ยมเกรียมอย่างไรหรือขอรับ”

โม่ซานเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวว่า

“ยามยังไม่ลงมือ อย่าได้เผยจิตสังหารออกมาแม้แต่น้อย ยามถึงคราวต้องลงมือ ก็อย่าได้ลังเลแม้แต่ชั่วพริบตาเดียว”

“ขอเพียงอีกฝ่ายเผยช่องโหว่ออกมา จงชิงลงมือก่อนเพื่อกุมความได้เปรียบ มุ่งหมายปลิดชีพในกระบวนท่าเดียว อย่าได้เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายมีช่องทางลงมือเป็นอันขาด”

“คู่ต่อสู้ที่ไม่มีโอกาสได้ลงมือ นั่นแหละคือคู่ต่อสู้ที่ดีที่สุด!”

เมื่อได้ยินผู้เป็นพ่อซึ่งมีคิ้วเข้มตาโตเอ่ยวาจาเช่นนี้ออกมา โม่ฮว่าก็อดประหลาดใจมิได้

โม่ฮว่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงอดถามเพื่อความแน่ใจมิได้ “ทำเช่นนี้จะดู… ชนะอย่างไม่สมศักดิ์ศรีไปบ้างหรือไม่ขอรับ”

สีหน้าของโม่ซานเคร่งขรึมขึ้น เอ่ยอย่างหนักแน่นจริงจัง “สำหรับนักล่าอสูรแล้ว ไม่มีคำว่าแพ้หรือชนะ มีเพียงอยู่หรือตายเท่านั้น ต่อให้ชนะอย่างไม่สมศักดิ์ศรีเพียงใด ก็ยังมีชีวิตรอด ทว่าต่อให้พ่ายแพ้อย่างสง่างามเพียงใด สุดท้ายก็เป็นได้เพียงคนตาย”

โม่ซานกล่าวจบ ก็ลูบศีรษะของโม่ฮว่าเบาๆ

“ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมีชีวิตรอดได้ไม่ง่ายดายเลย หากมีทางรอด ก็จงพยายามมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ได้”