ตอนที่ 126 — ตอนที่ 126 อวี๋เฉิงอี้

โม่ฮว่าติดตามโม่ซานทำความคุ้นเคยกับภูเขาชั้นนอกหนึ่งรอบ หลังจากนั้นก็ลงมือวาดแผนที่ภูมิศาสตร์ของภูเขาชั้นนอกด้วยตนเอง

สิ่งที่เรียกว่า ‘แผนที่ภูมิศาสตร์’ ก็คือแผนที่ซึ่งนักล่าอสูรใช้กัน บนแผนที่จะระบุทั้งแนวเทือกเขา ภูมิประเทศ ลำธาร แม่น้ำ ไอหมอกพิษ ปลักโคลนพิษ เขตแดนที่สัตว์อสูรมักเพ่นพ่าน และอื่นๆ ไว้อย่างครบครัน

ในมือของโม่ซานเองก็มีแผนที่ภูมิศาสตร์อยู่หนึ่งฉบับ ทว่าหยาบและเรียบง่ายยิ่งนัก โดยพื้นฐานแล้วมองเห็นเพียงเส้นทางภูเขาไม่กี่สาย ส่วนรายละเอียดอื่นๆ ล้วนว่างเปล่า

สำหรับนักล่าอสูรรุ่นเก๋าแล้ว แผนที่มิได้ถูกวาดลงบนแผ่นกระดาษ หากแต่สลักแน่นอยู่ในห้วงสมอง

ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่สัตว์อสูรไล่กวดอยู่ข้างหลัง แล้วเจ้าจะต้องหยุดเท้าเพื่อคลี่แผนที่ออกดูว่าควรจะวิ่งหนีไปทางไหน…

ทว่าโม่ฮว่ามิใช่นักล่าอสูรรุ่นเก๋า กระทั่งยังมิอาจนับเป็นนักล่าอสูรได้ด้วยซ้ำ เขาจึงต้องการวาดแผนที่ภูมิศาสตร์ที่ละเอียดถี่ถ้วนขึ้นมาสักฉบับ

โม่ฮว่าจึงนำแผนที่ฉบับเก่าของโม่ซานมาเป็นพื้นฐาน แล้วทำสัญลักษณ์บันทึกเพิ่มเติมลงไป

ตั้งแต่แนวเทือกเขา ลำธาร ตลอดจนข้อควรระวังทุกประการตลอดรายทาง ล้วนถูกบันทึกไว้อย่างประณีตบรรจง

รอจนโม่ซานพาเขาเดินสำรวจภูเขาชั้นนอกอีกหลายรอบ โม่ฮว่าก็ค่อยๆ แต่งเติมแผนที่ภูมิศาสตร์ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ในที่สุด ภูมิประเทศทั้งหมดของภูเขาชั้นนอก ไม่เพียงปรากฏอยู่บนแผนที่ หากยังประทับแน่นอยู่ในความทรงจำของเขาอย่างแจ่มชัด

โม่ซานลองเอ่ยคำถามทดสอบโม่ฮว่าดูสองสามข้อ

อาทิ จุดใดมีไอหมอกพิษ จุดใดมีสัตว์อสูรเพ่นพ่าน ที่ใดคือค่ายพักแรม และหากตกอยู่ในอันตรายควรหนีไปหลบซ่อนที่แห่งใด

โม่ฮว่าตอบได้อย่างคล่องแคล่วไม่ติดขัด กระทั่งอธิบายได้กระจ่างชัดเจนกว่านักล่าอสูรรุ่นเก่าบางคนเสียอีก

โม่ซานทอดถอนใจ พลางถอนหายใจโล่งอก นับจากนั้นจึงมิได้เข้มงวดกวดขันโม่ฮว่ามากนักอีก

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงไปหาพวกต้าหู่สามพี่น้อง ทั้งสี่คนพากันเข้าป่าด้วยกันอีกครา

พวกต้าหู่สังหารสัตว์อสูร โม่ฮว่าสกัดโลหิต จากนั้นทุกคนก็นำชิ้นส่วนไปขายแบ่งศิลาวิญญาณกัน

แบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน เรียบง่ายและทรงประสิทธิภาพ

“แต่ว่านะ… ท่านอาโม่ยอมให้เจ้าเข้าป่าจริงๆ ด้วย…”

เสี่ยวหู่ยังคงรู้สึกไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง

“พวกเจ้ายังเข้าป่าได้เลย ข้าก็ย่อมเข้าได้เหมือนกันสิ”

โม่ฮว่าเอ่ยพลางใช้วิชาสกัดโลหิตจากสัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายหมูป่าตัวหนึ่ง

“มันจะเหมือนกันได้อย่างไรเล่า…”

“นั่นน่ะสิ วันนั้นตอนที่ข้าเห็นเจ้าสุนัขเพลิงแผงคอโถมเข้าใส่เจ้า ข้าตกใจจนเหงื่อกาฬแตกพลั่กทั่วตัว…”

“ยังดีที่วิชาท่าร่างของเจ้าปราดเปรียว มิฉะนั้นคงน่ากลัวเกินไปแล้ว”

ทั้งสามคนยามนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์วันนั้น ในใจยังคงขยาดหวาดผวาไม่หาย

“แต่ว่านะโม่ฮว่า วิชาท่าร่างของเจ้าร้ายกาจจริงๆ!”

ซวงหู่เอ่ยชมอย่างอดไม่ได้

เขาไม่เคยเห็นวิชาท่าร่างเช่นนั้นมาก่อน ทั้งพลิ้วไหวดุจสายน้ำ ทั้งแผ่วเบาดั่งผีเสื้อ ประเดี๋ยวแวบซ้ายประเดี๋ยวโผล่ขวา ชวนให้จับทางไม่ถูกโดยสิ้นเชิง

ถูกสุนัขเพลิงแผงคอในสภาวะคลุ้มคลั่งบ้าคลั่งโถมเข้าฉีกกระชากระยะประชิดอยู่นานสองนาน กลับมิอาจแตะต้องได้แม้แต่ชายเสื้อของเขาเลยสักนิด

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างขัดเขินอยู่บ้าง “ต้องขอบคุณท่านลุงใจดีที่บังเอิญผ่านมาผู้นั้น… แต่ข้าก็เรียนรู้มาได้เพียงผิวเผินเท่านั้นแหละ”

ครั้นเก็บขวดหยกที่บรรจุโลหิตอสูรจนเต็มเรียบร้อย โม่ฮว่าจึงเอ่ยต่อว่า

“ข้าสกัดเลือดเสร็จแล้ว พวกเจ้าถลกหนังได้เลย หมูตัวนี้ใหญ่โตนัก คาดว่าคงขายได้ศิลาวิญญาณไม่น้อยทีเดียว”

พวกต้าหู่ทั้งสามคนกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันใด เริ่มลงมือถลกหนังเลาะกระดูกหมูป่าอสูร เตรียมนำไปขายแลกศิลาวิญญาณ

โม่ฮว่าซึ่งว่างเว้นไร้สิ่งใดทำ ก้มมองดูถุงเก็บสมบัติของตน ข้างในมีขวดโลหิตอสูรสะสมอยู่หลายสิบขวดแล้ว

ทว่าโม่ฮว่ารู้สึกว่ายังคงไม่เพียงพอ

ลายค่ายกลเก้าเส้น คือด่านปราการใหญ่ด่านหนึ่งของผู้ใช้วิถีค่ายกล

หลังจากก้าวสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นหก จำเป็นต้องถอดค่ายกลเพื่อทะลวงคอขวดของเคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน ซึ่งนี่ก็นับเป็นด่านปราการใหญ่อีกด่านหนึ่งเช่นกัน

ด่านปราการใหญ่ทั้งสองนี้ ล้วนต้องอาศัยการวาดค่ายกลจำนวนมหาศาล หมึกวิญญาณย่อมต้องมีมากไว้ก่อนจึงจะดีที่สุด

โลหิตอสูรยิ่งสะสมตุนไว้มากเท่าใดยิ่งดี

ทว่า… จะสะสมให้ได้มากๆ ได้อย่างไรเล่า

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

พวกต้าหู่ทั้งสามคน อย่างไรเสียก็อยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นหก วันหนึ่งสามารถล่าสังหารสัตว์อสูรได้หนึ่งตัวก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

หากโม่ฮว่าลงมือเอง ยามเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่บาดเจ็บใกล้ตาย แม้อาศัยวิชาท่าร่างก็พอจะหลบหลีกพัวพันได้ ทว่าหากจะปลิดชีพมันย่อมยากลำบากอยู่บ้าง ทำได้เพียงพึ่งพาวิชาลูกไฟเท่านั้น

อานุภาพของวิชาลูกไฟมิได้รุนแรงนัก เมื่อต้องรับมือกับสัตว์อสูรที่หนังหนาเนื้อเหนียว โดยเฉพาะสัตว์อสูรที่มีพลังอสูรธาตุไฟ ประสิทธิผลย่อมต้องลดทอนลงไปอีก

หากจะสังหารสัตว์อสูรที่ใกล้ตายสักตัว คงต้องระดมยิงวิชาลูกไฟซ้ำอีกหลายต่อหลายลูกจึงจะสำเร็จ

ยามว่างโม่ฮว่าก็ฝึกฝนวิชาลูกไฟอยู่เสมอ บัดนี้วิชาลูกไฟของเขาทั้งแม่นยำและรวดเร็วยิ่ง กระทั่งสามารถชิงลงมือก่อนที่สัตว์อสูรจะทันขยับตัวได้ด้วยซ้ำ

ทว่าต่อให้เขาสามารถใช้วิชาลูกไฟสังหารสัตว์อสูรได้ถึงสิบตัว แต่ขอเพียงมีช่องโหว่แม้แต่นิดเดียวแล้วถูกสัตว์อสูรจับทางได้ เขาย่อมตกอยู่ในอันตรายทันที

เพื่อแลกกับโลหิตอสูรสิบขวดและศิลาวิญญาณเพียงเล็กน้อย ความเสี่ยงเช่นนี้ย่อมไม่คุ้มค่าที่จะเอาตัวเข้าแลก

โม่ฮว่าขบคิดอยู่หลายวัน ก็ยังคิดหาวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ออก

จนกระทั่งวันนี้ ระหว่างที่เขาเดินทอดน่องอยู่ในภูเขาชั้นนอก พลางแต่งเติมรายละเอียดลงในแผนที่ภูมิศาสตร์ฉบับนั้น ก็ได้พบกับอวี๋เฉิงอี้ที่กำลังนำขบวนออกล่าสัตว์อสูรเข้าพอดี

อวี๋เฉิงอี้คือบุตรชายคนโตของผู้อาวุโสอวี๋ มีระดับการบำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า พลังฝีมือล้ำเลิศ ทั้งยังมีชื่อเสียงและบารมีไม่น้อยในหมู่นักล่าอสูร

ตามปกติแล้วเขามักนำขบวนออกล่าสัตว์อสูรอยู่ในภูเขาชั้นใน ทว่าเมื่อหลายวันก่อนได้รับข่าวว่า มีสัตว์อสูรที่ค่อนข้างรับมือยากตัวหนึ่งปรากฏขึ้นในภูเขาชั้นนอก แม้จะมีพลังเพียงระดับหนึ่งช่วงกลาง ทว่ายากจะต่อกรยิ่งนัก

วันนี้อวี๋เฉิงอี้ว่างเว้นพอดี จึงนำนักล่าอสูรจำนวนหนึ่งมายังภูเขาชั้นนอกเพื่อตามล่าสัตว์อสูรตัวนี้เป็นการชั่วคราว

อวี๋เฉิงอี้กำลังระแวดระวังเต็มที่ ร่วมมือกับเหล่านักล่าอสูรค้นหาร่องรอยของสัตว์อสูร พลันนั้นก็ได้ยินเสียงใครบางคนร้องเรียกตน น้ำเสียงยังฟังดูเยาว์วัยยิ่งนัก

อวี๋เฉิงอี้ชะงักไป ครั้นเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยคนหนึ่ง ยืนโบกไม้โบกมือให้ตนอยู่บนโขดหินไกลๆ

เขาตกใจจนแทบอ้าปากค้างตาถลน

เด็กที่ไหนกันนี่

นี่มันเทือกเขาต้าเฮยซานเชียวนะ!

เด็กคนนี้เข้ามาได้อย่างไร เหตุใดจึงกล้าเข้ามาถึงที่นี่กัน ไม่กลัวถูกสัตว์อสูรจับกินหรืออย่างไร!

ครั้นเมื่ออวี๋เฉิงอี้จำได้ว่าเด็กคนนั้นคือใคร ในใจก็ยิ่งสะดุ้งโหยง ร้องอุทานลั่น “โม่ฮว่า?!”

เขายังจำโม่ฮว่าได้ดี

บุตรชายของโม่ซาน อายุยังน้อย หน้าตาน่าเอ็นดู วาดค่ายกลได้ยอดเยี่ยมยิ่ง ทั้งบิดาของตนยังเคยกำชับให้ช่วยดูแลเอาใจใส่เด็กคนนี้ให้มากอีกด้วย

อวี๋เฉิงอี้ใจหายวาบ รู้สึกขวัญผวาขึ้นมาทันใด

นี่คือนักค่ายกลตัวน้อยแห่งเหล่านักล่าอสูรเชียวนะ หากถูกสัตว์อสูรจับกินไป จะเป็นความสูญเสียใหญ่หลวงปานใดกัน

อวี๋เฉิงอี้ขยับกายวูบเดียว ก้าวเท้ารวดเร็วดั่งเหาะ ตรงดิ่งมาถึงข้างกายโม่ฮว่าในพริบตา แล้วอุ้มโม่ฮว่าลงมาจากโขดหิน วางลงบนพื้นอย่างทะนุถนอม

“ท่านอาอวี๋ วิชาท่าร่างของท่านยอดเยี่ยมจริงๆ ขอรับ!”

โม่ฮว่าครั้นเท้าแตะพื้นก็เอ่ยชมเปาะ

“พอกล้อมแกล้มไปได้น่ะ”

อวี๋เฉิงอี้ถ่อมตัวตามมารยาท ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า นี่มันใช่เวลามาพูดเรื่องนี้หรือ…

เขาก้มมองโม่ฮว่า แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ อดถามมิได้ว่า “พ่อของเจ้าเล่า”

“ท่านพ่อของข้าอยู่ในภูเขาชั้นในขอรับ”

“เดี๋ยวสิ… พ่อเจ้ามิได้อยู่กับเจ้าหรือ”

“ข้าไปภูเขาชั้นในไม่ได้นี่ขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว

โม่ซานอนุญาตให้เขาเที่ยวเล่นในภูเขาชั้นนอก ทั้งยังกำชับหนักหนาว่าห้ามย่างกรายเข้าภูเขาชั้นในเป็นอันขาด โม่ฮว่าเองก็ปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด ต่อให้ตีให้ตายเขาก็ไม่มีทางเข้าไปในภูเขาชั้นในแน่นอน

อวี๋เฉิงอี้กล่าว “ข้าหมายถึง พ่อเจ้ามิได้คอยคุ้มกันอยู่ข้างกายเจ้าหรือ”

“ขอรับ ท่านพ่อต้องเข้าไปล่าสัตว์อสูรในภูเขาชั้นใน ย่อมไม่อาจอยู่เคียงข้างข้าตลอดเวลาได้”

อวี๋เฉิงอี้อ้าปากค้างตาค้าง “เจ้าจะบอกว่า โม่ซานพาเจ้าเข้าป่ามา แล้วทิ้งเจ้าไว้ที่ภูเขาชั้นนอกคนเดียวอย่างนั้นหรือ”

โม่ซานมันเสียสติไปแล้วหรืออย่างไรกัน!

“ก็ไม่เชิงขอรับ” โม่ฮว่าตอบ “ข้ามากับพวกพี่ต้าหู่ ท่านพ่ออนุญาตให้ข้าอยู่แค่ภูเขาชั้นนอก ไม่อนุญาตให้เข้าภูเขาชั้นใน”

อวี๋เฉิงอี้เน้นทีละคำ เอ่ยถามช้าๆ ว่า “เจ้าหมายความว่า โม่ซานมัน… อนุญาตให้เจ้าเข้ามาในภูเขาชั้นนอกเนี่ยนะ”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

อวี๋เฉิงอี้รู้สึกเดือดดาลขึ้นมาทันควัน

ล้อเล่นอะไรกัน ภูเขาชั้นนอกก็คือเทือกเขาต้าเฮยซานเหมือนกันนะ! มีทั้งพิษ ทั้งหมอกพิษ แถมยังมีสัตว์อสูรอีกด้วย!

อย่ามาดูถูกภูเขาชั้นนอกนะโว้ย!

อวี๋เฉิงอี้ใช้เวลาอยู่นาน สองอกก็ยังไม่อาจสงบระงับความขุ่นเคืองลงได้

“ช่างเรื่องพวกนั้นเถอะขอรับ” โม่ฮว่ากล่าวตัดบท “ท่านอาอวี๋ ท่านช่วยข้าสักเรื่องได้หรือไม่ขอรับ”

อวี๋เฉิงอี้ถามเรื่องไม่เป็นเรื่องเสียยืดยาวจนขัดจังหวะความคิดของโม่ฮว่า เกือบทำให้เขาลืมไปแล้วว่าเดิมทีตนคิดจะทำอะไร

“ช่วยหรือ” อวี๋เฉิงอี้ชะงักไป “จะให้หาคนไปส่งเจ้ากลับบ้านหรือ”

“ไม่ใช่ขอรับ” โม่ฮว่าโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน “ข้าเพิ่งเข้าป่ามาได้ไม่นาน จะรีบกลับไปทำไมเล่าขอรับ”

โม่ฮว่าแอบชำเลืองมองเหล่านักล่าอสูรที่ยืนอยู่ด้านหลังของอวี๋เฉิงอี้ แล้วกระซิบถามเสียงเบาว่า

“ข้าขอยืมคนจากท่านสักสองสามคนได้หรือไม่ขอรับ”