ตอนที่ 127 — ตอนที่ 127 ขอยืมคน

“ขอยืมคนหรือ”

“อื้มๆ” โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกๆ

“เจ้ายืมคนไปทำอะไร”

“ข้ามีธุระบางอย่าง ต้องการคนช่วยขอรับ ขอแค่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นหกก็พอ สักห้าคน… ไม่สิ สี่คนก็พอขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว

อวี๋เฉิงอี้คิดจะถามว่าโม่ฮว่าต้องการทำอะไร ทว่าพอนึกขึ้นได้ว่าโม่ฮว่าคือนักค่ายกล ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับค่ายกลเป็นแน่ ต่อให้บอกกับตน ตนก็คงไม่เข้าใจอยู่ดี เช่นนั้นถามไปก็ไร้ประโยชน์

บิดาของเขาคือผู้อาวุโสอวี๋ เคยสั่งกำชับไว้ให้ช่วยดูแลเอาใจใส่โม่ฮว่า หากตนไม่ดูแล แล้วบิดาล่วงรู้เข้า คงไม่มีทางปล่อยให้ตนลอยนวลเป็นแน่

บิดามักมีรอยยิ้มละมุนละไมและท่าทีอ่อนโยนต่อโม่ฮว่าเสมอ ทว่ากับตนกลับไม่เคยมีสีหน้าดีๆ ให้เลยสักครั้ง

อวี๋เฉิงอี้ใจกระตุกวูบ จึงเอ่ยปากทันควัน “เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ ไม่มีปัญหา”

โม่ฮว่าเดิมทีนึกว่าคงต้องเปลืองน้ำลายหว่านล้อมอีกมาก นึกไม่ถึงว่าอวี๋เฉิงอี้จะตอบรับอย่างง่ายดายและตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้ จึงเอ่ยอย่างยินดีว่า

“ขอบคุณท่านอาอวี๋ขอรับ!”

อวี๋เฉิงอี้ชี้นิ้วเลือกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นหกจากด้านหลังมาสองสามคน กำชับให้พวกเขาติดตามโม่ฮว่าไป คอยปกป้องคุ้มครองความปลอดภัยของโม่ฮว่าให้รอบด้าน หากโม่ฮว่าต้องการความช่วยเหลืออันใด ก็ให้ลงมือช่วยทันที

จากนั้นยังคงไม่วางใจ จึงหันไปสั่งนักล่าอสูรที่อายุค่อนข้างมากคนหนึ่งว่า

“เฒ่าจ้าว เจ้าตามไปด้วยอีกคน คอยดูแลเอาใจใส่ให้ดี”

เฒ่าจ้าวมีสีหน้าประหลาดใจอยู่บ้าง ทว่ายังคงพยักหน้ารับ “ได้”

“ท่านอาอวี๋ พอแล้วขอรับ ไม่ต้องใช้คนมากถึงเพียงนี้หรอก” โม่ฮว่ารีบเอ่ยห้าม

นักล่าอสูรที่ถูกเรียกว่า ‘เฒ่าจ้าว’ ผู้นั้นมีลมปราณหนักแน่นลึกล้ำ น่าจะอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงปลาย เมื่อรวมกับขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงกลางอีกห้าคนเมื่อครู่ คนก็นับว่ามากเกินไปแล้ว

ตนเพียงต้องการล่าสังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงกลางตัวหนึ่งเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องใช้คนมากมายถึงเพียงนี้

อวี๋เฉิงอี้โบกมือ “ไม่เป็นไร ให้พวกเขาตามไป ข้าจะได้วางใจ”

สู้ให้คนไปมากหน่อยจะดีกว่า มิเช่นนั้นหากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา แล้วนักค่ายกลตัวน้อยผู้นี้เป็นอะไรไปสักนิด บิดาคงต้องถลกหนังหัวเขาอย่างแน่นอน!

ที่นี่คือเทือกเขาต้าเฮยซานเชียวนะ สัตว์อสูรชุกชุม ย่อมไม่อาจประมาทเลินเล่อได้แม้แต่น้อย

หากมิใช่เพราะตนเองติดภารกิจปลีกตัวไปไม่ได้ เขาคงอยากจะติดตามไปด้วยตัวเองเสียด้วยซ้ำ

“เช่นนั้นข้าขอยืมคนไปมากถึงเพียงนี้ ทางฝั่งท่านอาอวี๋จะมีกำลังคนเพียงพอหรือขอรับ”

โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

ในใจอวี๋เฉิงอี้พลันอบอุ่นขึ้นมา เขากลั้นยิ้มพลางตบบ่าของโม่ฮว่าเบาๆ

“ไม่เป็นไร ทางนี้มีแต่พรานรุ่นเก๋า เจ้าสบายใจได้”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ จากนั้นจึงกล่าวว่า “เช่นนั้นพวกเราไปก่อนนะขอรับ ท่านอาอวี๋ ไว้พบกันใหม่ขอรับ!”

“ไปเถอะ” อวี๋เฉิงอี้กล่าว ครุ่นคิดชั่วครู่แล้วจึงกำชับตามหลังว่า

“เสร็จธุระแล้วก็รีบกลับบ้านแต่หัววัน อย่าได้เถลไถลอยู่ในป่าเล่า เทือกเขาต้าเฮยซานอันตรายยิ่งนัก”

โม่ฮว่าจึงนำเหล่านักล่าอสูรหลายคนเดินมุ่งหน้าไปในหุบเขา

“น้องโม่ เจ้าจะทำอะไรหรือ”

นักล่าอสูรหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยถามเสียงเบา

โม่ฮว่าหันกลับไปมอง พลันประหลาดใจ “ต้าผิงหรือ”

ต้าผิงแซ่โจว บิดาชื่อโจวเฉิง ก่อนหน้านี้เคยไหว้วานให้โม่ฮว่าช่วยวาดค่ายกลเกราะเหล็ก ทั้งยังเคยมาขอบคุณถึงที่บ้าน

โม่ฮว่าเคยพบต้าผิงเพียงครั้งเดียว จึงมิได้จดจำลึกซึ้งนัก เมื่อครู่ตอนอยู่ในฝูงชนจึงจำไม่ได้ ครั้นยามนี้โจวต้าผิงเอ่ยปาก เสียงฟังดูคุ้นหู เขาจึงจำได้ในทันที

โจวต้าผิงค่อนข้างเงียบขรึม เอ่ยอย่างขัดเขินว่า “น้องโม่ ท่านยังจำข้าได้ด้วยหรือ”

“อื้มๆ จำได้สิ” โม่ฮว่ากล่าว “ข้าจะพาพวกเจ้าไปล่าสัตว์อสูร”

โจวต้าผิงชะงักงัน หันไปสบตากับเหล่านักล่าอสูรคนอื่นๆ ด้วยความเลิ่กลั่ก

แม้แต่เฒ่าจ้าวได้ยินเข้าก็ยังแอบตกใจ

เจ้าเด็กคนนี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก!

ลำพังเพียงพวกตนที่เป็นขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงกลางไม่กี่คน คิดจะไปล่าสัตว์อสูร จะรอดชีวิตกลับมาครบสามสิบสองหรือไม่ยังไม่แน่ใจเลย…

มิน่าเล่าอวี๋เฉิงอี้ถึงได้สั่งให้ตนคอยตามมาดูแล

โจวต้าผิงเอ่ยอย่างลังเล “น้องโม่ พวกเราไม่กี่คนนี้… ฆ่าสัตว์อสูรไม่ได้หรอกนะ”

กล่าวจบ เขาก็ถามเสริมเสียงอ่อย “สัตว์อสูรระดับใดหรือ”

หากเป็นระดับหนึ่งช่วงต้น ก็คงพอไหวอยู่

“อืม ระดับหนึ่งช่วงกลางน่ะ ช่วงปลายพวกเราคงฆ่าไม่ไหวหรอก”

โจวต้าผิงได้ยินแล้วแทบหน้ามืดตามัว สัตว์อสูรช่วงปลายฆ่าไม่ไหว แต่พวกตนแม้แต่ช่วงกลางก็ยังสู้ไม่ได้เลยนะ…

“วางใจเถอะ” โม่ฮว่าตบอกตัวเอง “ข้าคิดวางแผนไว้หมดแล้ว ไว้ใจข้าได้เลย!”

โจวต้าผิงยังอยากจะพูดอะไรต่อ แต่ก็ไม่รู้จะพูดยังไง จึงได้แต่ก้มหน้าก้มตากัดฟันเดินตามโม่ฮว่าไป

ด้านเฒ่าจ้าวก็ดึงสมาธิ ตื่นตัวเต็มร้อยส่วน

เด็กพวกนี้ไม่ประสีประสาถึงความหนักเบา ทว่าเขาที่ใช้ชีวิตอยู่ในเทือกเขาต้าเฮยซานมานานปี ย่อมรู้ซึ้งดีว่าแม้แต่สัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงกลาง ก็หาได้รับมือได้ง่ายดายไม่

อวี๋เฉิงอี้สั่งให้ตนคอยดูแล หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา เขาคงไม่อาจกลับไปสู้หน้าได้

‘หวังว่าจะไม่เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นนะ…’

เฒ่าจ้าวได้แต่ภาวนาอยู่ในใจเงียบๆ

โม่ฮว่าเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางภูเขาหนึ่งรอบ จากนั้นก็หยุดยืนอยู่หน้าผืนป่าแห่งหนึ่ง

ที่นี่คือรอยต่อระหว่างผืนป่ากับหน้าผา เป็นจุดตัดที่เส้นทางสองสายมาบรรจบกัน ภูมิประเทศแคบชัน ไม่ว่าสัตว์อสูรจะเดินเข้าป่าหรือออกจากป่า ล้วนต้องพาดผ่านจุดนี้ทั้งสิ้น

ด้านข้างมีพงหญ้ารกชัฏ ทั้งยังมีโขดหินสูงใหญ่ช่วยบดบัง เหมาะแก่การซ่อนตัวยิ่งนัก

โม่ฮว่าวางกับดัก จัดวางค่ายกล ลบร่องรอย จากนั้นนำหญ้ากลิ่นคาวโลหิตมากลบกลิ่นอาย แล้วพาทุกคนไปหลบซ่อนตัวอยู่หลังโขดหิน

“พวกเราจะรออยู่ตรงนี้ ประเดี๋ยวพอสัตว์อสูรมา ติดกับดัก ข้าจะกระตุ้นค่ายกล จากนั้นพวกเรา… ไม่สิ พวกเจ้าค่อยลงมือ” โม่ฮว่ากล่าว

ตัวเขาจะไม่เสนอหน้าออกไปสร้างความวุ่นวายเกะกะ

พวกต้าผิงพยักหน้ารับ ส่วนเฒ่าจ้าวกลับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เขาเคยได้ยินมาบ้างว่า โม่ซานมีบุตรชายคนเล็กที่วาดค่ายกลได้ไม่เลว

ทว่านี่คือสัตว์อสูรเชียวนะ หนังหนาเนื้อเหนียว ค่ายกลจะมีประโยชน์จริงหรือ…

คิ้วของเฒ่าจ้าวขมวดมุ่นเข้าหากันอีกครา

โจวต้าผิงกระสับกระส่ายอยู่บ้าง “น้องโม่ จะได้ผลจริงๆ หรือ”

โม่ฮว่าเอ่ยปลอบ “วางใจเถอะ ข้าเคยทดลองมาแล้ว ไม่มีปัญหาแน่นอน”

โจวต้าผิงพยักหน้า ทว่ายังคงกังวลไม่คลาย สองมือกำด้ามดาบไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

นักล่าอสูรคนอื่นๆ อายุก็ยังไม่มากนัก ต่างกลั้นหายใจ จดจ่อระมัดระวัง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ช่วงเวลาแห่งการเฝ้ารอค่อนข้างกดดันทรมาน ทุกคนล้วนมีสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง

มีเพียงโม่ฮว่าคนเดียวที่ท่าทีผ่อนคลายสบายอารมณ์ กระทั่งรู้สึกเบื่อหน่าย จึงเด็ดก้านหญ้าขึ้นมาขีดๆ เขียนๆ ลายค่ายกลเล่นบนพื้นดิน

ผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดมิทราบ ต้าผิงก็สะกิดโม่ฮว่าเบาๆ “น้องโม่… มาแล้ว”

น้ำเสียงสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นระทึก

โม่ฮว่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันใด โยนก้านหญ้าทิ้ง ชะโงกหน้าออกไปมอง ก็เห็นสัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายแพะป่าตัวหนึ่งก้าวเดินออกมาจากแนวป่าจริงๆ

สัตว์อสูรตัวนั้นมีดวงตาสีแดงก่ำ มุมปากเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสด ดูคล้ายเพิ่งจะฉีกร่างเหยื่อกินเป็นอาหารมาหมาดๆ

ทว่าอาจเป็นเพราะมันกินจนอิ่มแปล้ ความระแวดระวังตัวจึงไม่สูงนัก

ครั้นมันค่อยๆ เยื้องย่างเข้าไปในกับดัก จนถูกค่ายกลพฤกษาพันธนาการตรึงร่างไว้ โม่ฮว่าก็ซัดลูกไฟออกไปจากระยะไกล กระตุ้นค่ายกลเพลิงปฐพีทันที

ตูม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท เปลวเพลิงหมุนวนม้วนตัว พลังวิญญาณสาดกระจาย ระเบิดหินผาโดยรอบจนแตกละเอียด

โจวต้าผิงกับพวกยืนอ้าปากค้างตาค้าง

โม่ฮว่าตะโกนลั่น “ลุยเลย!”

ทุกคนถึงเพิ่งได้สติ จากนั้นไม่รอช้า พากันชักดาบออกหมัด โถมเข้าใส่สัตว์อสูรตัวนั้นทันที

เพียงชั่วครู่ สัตว์อสูรก็ล้มฟุบลงไปนอนแน่นิ่งกับพื้น

โม่ฮว่าโผล่ศีรษะเล็กๆ ออกมา ร้องถามจากระยะไกลว่า “ขาดใจตายแล้วหรือยัง”

เมื่อมองดูสัตว์อสูรที่ลงไปนอนแน่นิ่งหลังปะทะกันเพียงไม่กี่กระบวนท่า โจวต้าผิงยืนเหม่ออยู่นาน จึงค่อยเอ่ยตอบตะกุกตะกัก

“ขาด… ขาดใจแล้ว”

โม่ฮว่าจึงวิ่งเข้าไป ใช้วิชาสกัดโลหิตเก็บรวบรวมโลหิตอสูร

โลหิตอสูรสีแดงสดไหลรินเข้าสู่ขวดหยกตามการชักนำของสัมผัสญาณของโม่ฮว่า

“น้องโม่ เลือดนี่เอาไว้ทำ…” โจวต้าผิงอดถามมิได้

“เอาไว้ใช้วาดค่ายกลน่ะ” โม่ฮว่าตอบพลางสกัดเลือดไปพลาง

“อ๋อๆ” โจวต้าผิงจึงไม่ซักถามต่อ

ครั้นโม่ฮว่าสกัดโลหิตเสร็จสิ้น เห็นพวกโจวต้าผิงยังคงยืนเหม่อตะลึงงันอยู่ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

“พวกเจ้าไม่ถลกหนังหรือ”

“หา?”

“สัตว์อสูรอย่างไรเล่า ถลกหนังเลาะกระดูก เอาไปขายสิ”

พวกเขาถึงเพิ่งได้สติคืนมา รีบลงมือช่วยกันชำแหละสัตว์อสูรจนเรียบร้อย แล้วเก็บใส่ไว้ในถุงเก็บสมบัติ

โม่ฮว่าคิดคำนวณบัญชีให้พวกเขาเสร็จสรรพ ค่ายกลต้องใช้ศิลาวิญญาณเท่าใด ศิลาวิญญาณที่ใช้กระตุ้นค่ายกลคิดเป็นเท่าใด ขายชิ้นส่วนสัตว์อสูรได้แล้ว หักค่าใช้จ่ายเหล่านี้ออก ศิลาวิญญาณที่เหลือก็แบ่งกันทุกคนอย่างเท่าเทียม

ต้าผิงรีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน “ไม่ได้หรอก ทั้งหมดนี้เป็นผลงานของเจ้า พวกเราจะรับศิลาวิญญาณได้อย่างไร”

คนอื่นๆ ต่างก็พากันปฏิเสธบ่ายเบี่ยง

“พวกเจ้ามาช่วยออกแรงนี่นา นี่คือสิ่งที่พวกเจ้าสมควรได้รับ!”

“แต่ว่า…”

โม่ฮว่าไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาปฏิเสธ โบกมือลาพลางกล่าว “ข้ากลับบ้านก่อนละ ไว้คราวหน้ามีธุระ จะมาไหว้วานพวกเจ้าอีกนะ” กล่าวจบก็เดินตัวปลิวยิ้มแย้มกลับบ้านอย่างมีความสุข

พวกต้าผิงยืนนิ่งอยู่กับที่ สบตากันไปมา สีหน้าอดซับซ้อนมิได้

สัตว์อสูรตัวนี้ขายแล้ว แต่ละคนจะได้ส่วนแบ่งศิลาวิญญาณถึงเจ็ดแปดก้อน

ตั้งแต่เกิดมา พวกเขายังไม่เคยหาศิลาวิญญาณได้มากถึงเพียงนี้มาก่อนเลย…