ตอนที่ 13 — ตอนที่ 13 ตะเกียง

ในช่วงหลายวันต่อมา นอกเวลาทานข้าวแล้ว โม่ฮว่าล้วนขังตัวเองอยู่แต่ในห้องเพื่อฝึกวาดค่ายกลเพลิงสว่าง

ห้าวันให้หลัง โม่ฮว่าใช้วัสดุทั้งสิบชุดจนหมด ทว่าน่าเสียดายที่ยังคงวาดสำเร็จเพียงแปดผืน ผืนหนึ่งเสียเพราะความสะเพร่าเลินเล่อ ส่วนอีกผืนเกิดจากความผิดพลาดในการลงเส้นพู่กันที่เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน

ค่ายกลเพลิงสว่างนับเป็นค่ายกลที่เรียบง่ายและเป็นพื้นฐานที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเต๋าแล้ว ทว่าแม้โม่ฮว่าจะวาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงเพียงนี้ ก็ยังคงมีจุดผิดพลาดเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว บางจุดถึงขั้นเป็นความผิดพลาดที่เคยทำมาก่อนเสียด้วยซ้ำ

"วิชาค่ายกลช่างลึกล้ำกว้างใหญ่ไพศาลจริงๆ จะประมาทเลินเล่อแม้แต่น้อยไม่ได้เด็ดขาด!" โม่ฮว่าเตือนสติตนเองในใจ

โม่ฮว่าหาเวลาว่างนำค่ายกลที่วาดเสร็จไปส่งให้ผู้ดูแลร่างท้วมแห่งร้านโหย่วหยวนไจ

คราวนี้ผู้ดูแลมีท่าทีพึงพอใจขึ้นเล็กน้อย เขารู้สึกว่าพี่ชาย… ของโม่ฮว่ามีความขยันขันแข็ง เส้นสายพู่กันคล่องแคล่วและช่ำชองขึ้นกว่าคราวก่อนอย่างเห็นได้ชัด ทั้งยังยินดีที่จะร่วมงานกันต่อ จึงมอบหินวิญญาณหกก้อนให้แก่โม่ฮว่า พร้อมกับจ่ายวัสดุชุดใหม่อีกสิบชุด

โม่ฮว่าหาหินวิญญาณมาได้สิบสองก้อนแล้ว หากยังรักษาความเร็วระดับนี้ไว้ได้ ก่อนสิ้นปีคงสามารถส่งงานได้อีกรอบ และทำเงินเพิ่มได้อย่างน้อยอีกหกก้อน

โม่ฮว่ายิ่งทุ่มเทสมาธิในการวาดยิ่งขึ้น ทั้งยังคุ้นชินมือกับค่ายกลเพลิงสว่างมากขึ้นเรื่อยๆ สัมผัสญาณของเขาก็กล้าแกร่งขึ้นไม่น้อย บัดนี้มิต้องเค้นสัมผัสญาณจนเหือดแห้ง ก็สามารถวาดค่ายกลเพลิงสว่างผืนสมบูรณ์จนเสร็จสิ้น ช่วยร่นระยะเวลาในการวาดค่ายกลของเขาลงไปได้มาก

หลายวันต่อมา หลังทานอาหารเย็นเสร็จ โม่ฮว่ากำลังเตรียมจะกลับเข้าห้อง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้น

โม่ซานลุกขึ้นไปเปิดประตู พบว่ามีคนสองคนยืนอยู่ด้านนอก

คนหนึ่งเป็นเด็กหนุ่ม สวมชุดนักพรตสะอาดสะอ้านตา ดูท่าทางระดับการบำเพ็ญไม่ต่ำ กิริยามารยาทสุภาพเรียบร้อย

ส่วนอีกคนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคน บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากคมดาบจางๆ หลายรอย แววตาดูสงบนิ่ง ทว่ายามทอดมองกลับแฝงประกายคมกล้า พลังวิญญาณทั่วร่างเข้มข้นหนักแน่นอย่างเห็นได้ชัด น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่แปดหรือเก้าเป็นอย่างน้อย

"เจ้าหนู มีพี่น้องที่ชื่อโม่ซานอาศัยอยู่ที่นี่หรือไม่"

"พวกท่านมาหาท่านพ่อของข้าหรือขอรับ" โม่ฮว่าเอียงศีรษะน้อยๆ พลางเอ่ยถาม

แววตาของผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่มองโม่ฮว่าพลันอ่อนโยนลง "เจ้าก็คือโม่ฮว่าสินะ!"

โม่ซานก้าวออกมารับหน้า ประสานมือคารวะ "พี่ใหญ่จี้!"

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนประสานมือคารวะตอบ "น้องโม่ มารบกวนดึกดื่นเช่นนี้ ต้องขออภัยด้วย! พวกเราพ่อลูกเดินทางมาจากเมืองเฮยซาน รอนแรมทั้งวันทั้งคืนไม่ได้หยุดพัก เพิ่งจะมาถึงยามนี้นี่เอง"

"มีที่พักแรมแล้วหรือยัง"

"มีแล้วล่ะ เป็นสหายรุ่นเดียวกับเตี่ยข้า พอดีข้าจะแวะไปเยี่ยมเยียนและขอพักแรมชั่วคราว ที่ข้าแวะมาหาเจ้า ก็เพื่อปรึกษาหารือเรื่องที่เจ้าเคยบอกไว้คราวก่อน…"

"เข้ามาคุยข้างในก่อนเถอะ"

โม่ซานเชื้อเชิญทั้งสองเข้ามาในเรือน หลิวหรูฮว่ารีบเก็บกวาดโต๊ะให้เรียบร้อย ชงชาร้อนยกมาต้อนรับ โม่ซานผายมือเชิญทั้งสองนั่งลง จากนั้นจึงหันมาแนะนำให้โม่ฮว่ารู้จัก

"ท่านนี้คือท่านอาจี้ของเจ้า มีนามว่าชิงไป๋ ส่วนข้างๆ คือพี่ใหญ่จี้ของเจ้า มีนามพยางค์เดียวว่าหลี่"

โม่ฮว่าประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อมและเป็นระเบียบแบบแผน "คารวะท่านอาจี้ คารวะพี่ใหญ่จี้ขอรับ!"

จี้ชิงไป๋ยิ้มพลางพยักหน้ารับ เดิมทีตั้งใจจะเอ่ยปากชมสักสองสามคำ ทว่าเมื่อเห็นโม่ซานที่ร่างสูงใหญ่กำยำ คิ้วคมดุจกระบี่ดวงตาดุจดาราทอแสง แล้วหันมามองโม่ฮว่าที่อยู่ข้างกายซึ่งหน้าตาน่ารักหมดจด ว่านอนสอนง่าย ผิวพรรณขาวผ่อง คำชมติดปากอย่าง 'บิดาพยัคฆ์ย่อมไร้บุตรสุนัข' ก็พลันกลืนหายกลับลงคอไป

ตามปกติแล้ว ผู้เป็นพ่อต้องตัวสูงใหญ่แข็งแกร่ง ส่วนลูกชายก็ต้องล่ำสันกำยำหน้าตาทะมัดทะแมงดั่งลูกเสือ ถึงจะเหมาะกับคำพรรณนานี้

แต่ตัวเขาเป็นนักล่าอสูร วันๆ เอาแต่เข่นฆ่าฟาดฟันกับสัตว์อสูร ยามจะเอ่ยชมลูกเต้าใคร ปกติแล้วก็มีเพียงสำนวนสากลอย่าง 'บิดาพยัคฆ์ย่อมไร้บุตรสุนัข' วลีเดียวก็เอาอยู่ ทว่าบัดนี้คำนี้กลับใช้ไม่ได้ จี้ชิงไป๋จึงจนด้วยถ้อยคำขึ้นมาในบัดดล

"เด็กคนนี้…" จี้ชิงไป๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถึงนึกคำออกมาได้คำหนึ่งว่า "หน้าตาน่าเอ็นดูแท้ๆ!"

เพื่อไม่ให้ดูเหมือนพูดขอไปที จี้ชิงไป๋จึงรีบกล่าวเสริมอีกว่า "หน้าตาหล่อเหลา คล้ายน้องโม่มาก ส่วนคิ้วตาก็ละมุนละไม กิริยาท่าทางก็ถอดแบบมาจากน้องสะใภ้ ดูมีกิริยามารยาทรู้ความ ข้ายังไม่เคยเห็นเด็กคนไหนหน้าตางดงามน่ามองเท่านี้มาก่อนเลย"

โม่ซานไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน ขอเพียงเป็นคำชมโม่ฮว่า เขาได้ยินแล้วก็ล้วนเบิกบานใจทั้งสิ้น

โม่ซานกล่าวตอบรับตามมารยาทสองสามประโยค จากนั้นจึงหันมาบอกโม่ฮว่าว่า "พ่อมีธุระจะปรึกษากับท่านอาจี้ของเจ้า เจ้ากลับเข้าห้องไปเล่นก่อนเถอะ"

"ขอรับ!"

โม่ฮว่าคารวะจี้ชิงไป๋อีกครั้ง แล้วจึงเดินกลับเข้าห้องของตน

ท่านอาจี้ชิงไป๋ผู้นี้น่าจะเป็นนักล่าอสูรเช่นกัน การมาหาท่านพ่อ คงเป็นเรื่องเกี่ยวกับการล่าอสูรเป็นแน่

โม่ซานมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ พรสวรรค์ในการขัดเกลาร่างกายยอดเยี่ยม มีระดับพลังขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่แปด ฝึกฝนวิชายุทธ์บำเพ็ญกายาที่มีอานุภาพร้ายกาจหลายแขนง เช่น กรงเล็บผ่าทองและหมัดเพลิงผลาญ ทั้งยังมีประสบการณ์การล่าอสูรอย่างโชกโชน ประกอบกับเป็นคนมีน้ำใจโอบอ้อมอารีและรักพวกพ้อง จึงมีชื่อเสียงไม่น้อยในหมู่นักล่าอสูรระดับหลอมรวมลมปราณแห่งเมืองทงเซียน

"ท่านอาจี้ชิงไป๋มาหาท่านพ่อ คงมาปรึกษาเรื่องการเข้าไปล่าอสูรในเขตเขาลึกของเทือกเขาต้าเฮยซานหลังปีใหม่กระมัง…"

เขตเขาลึกคงจะอันตรายมากทีเดียว…

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้วก็ลอบถอนหายใจออกมา

เรื่องราวเหล่านี้มิใช่สิ่งที่ตนในยามนี้จะเข้าไปก้าวก่ายได้เลย ระดับพลังของเขามีเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่สอง ร่างกายก็ฝึกฝนวิชายุทธ์บำเพ็ญกายาไม่ได้ เคล็ดวิชาหลักก็ยังมิได้เลือก แม้แต่วิชาอาคมสักกระบวนท่ายังใช้ไม่เป็น ย่อมมิอาจยื่นมือเข้าไปช่วยเหลืออันใดได้เลยแม้แต่น้อย

ตั้งหน้าตั้งตาวาดค่ายกลต่อไปดีกว่า

โม่ฮว่าหยิบกระดาษและพู่กันออกมา ฝนหมึกรินลงในจานหมึก จากนั้นก็ตั้งสมาธิลงมือวาดค่ายกล หวังว่าก่อนจะเข้านอนแล้วเข้าไปในห้วงสำนึก จะสามารถวาดภาพค่ายกลเพลิงสว่างที่สมบูรณ์ให้เสร็จได้สักผืน

จรดพู่กัน ลากเส้น หักเลี้ยว และยกพู่กันตามขนบอย่างช่ำชอง หมึกสีแดงเรื่อไหลรินตามการเคลื่อนไหวของปลายขนพู่กัน วาดลวดลายค่ายกลขึ้นมาทีละเส้นละสาย

ค่ายกลเพลิงสว่างสลักลึกขึ้นใจแล้ว โม่ฮว่าจึงวาดได้อย่างลื่นไหลแทบไม่ต้องเปลืองแรง

วาดไปได้ราวสองสามก้านธูป จู่ๆ เปลวไฟบนตะเกียงก็วูบดับลง ห้องทั้งห้องพลันตกอยู่ในความมืดมิด

ตะเกียงเสียแล้วหรือ

โม่ฮว่าหยุดพู่กัน อาศัยแสงสว่างที่ลอดมาจากห้องโถง หยิบตะเกียงบนโต๊ะขึ้นมาพลิกดูไปมา อดพึมพำมิได้ว่า "หรือว่าจะใช้งานมานานเกินไปแล้ว"

ยังเหลือเวลาอีกนานกว่าจะถึงยามจื่อ โม่ฮว่ายังอยากจะวาดค่ายกลต่ออีกสักพักแท้ๆ

จะทำอย่างไรดีเล่า

โม่ฮว่าถือตะเกียงเดินไปที่หน้าประตู มองผ่านช่องว่างของบานประตูเห็นโม่ซานกับจี้ชิงไป๋ยังคงนั่งสนทนากันอยู่ในห้องโถง

โม่ฮว่าไม่อยากรบกวนโม่ซานในเวลานี้ ขณะกำลังจะหดศีรษะกลับไป ก็ได้ยินเสียงโม่ซานเอ่ยขึ้นว่า "ฮว่าเอ๋อร์ มีเรื่องอะไรหรือ"

โม่ฮว่าถึงได้รู้ว่าตนเองถูกจับได้เสียแล้ว

ระดับการบำเพ็ญของท่านพ่ออยู่ที่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่แปด ส่วนท่านอาจี้นั้นมีแต่จะสูงกว่า การที่ตนแอบมองผ่านช่องประตูปราดเดียว ย่อมไม่อาจเล็ดลอดสัมผัสญาณของพวกท่านไปได้อยู่แล้ว

โม่ฮว่าจึงได้แต่เอ่ยตอบไปตามตรง "ท่านพ่อ ตะเกียงเสียแล้วขอรับ"

โม่ซานกวักมือเรียก "เอามาให้พ่อดูหน่อย"

โม่ฮว่ายื่นตะเกียงส่งให้

โม่ซานรับมา ออกแรงบิดเปิดฐานของตะเกียงออก ก้มลงมองปราดหนึ่งแล้วกล่าวว่า

"ใช้งานมานานเกินไป ค่ายกลด้านในเลยซีดจางหมดแล้ว พรุ่งนี้พ่อจะซื้ออันใหม่ให้นะ คืนนี้ก็นอนแต่หัวค่ำเถอะ"

"ค่ายกลหรือขอรับ" ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย "ท่านพ่อ ให้ข้าดูหน่อยขอรับ"

โม่ซานชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ แต่ก็ยังคงส่งตะเกียงให้แก่โม่ฮว่า

โม่ฮว่ารับตะเกียงมาดู พบว่าค่ายกลตรงฐานนั้นดูคุ้นตาพิกล ช่างคล้ายคลึงกับลวดลายของค่ายกลเพลิงสว่างยิ่งนัก เพียงแต่ดูหยาบกว่าอย่างเห็นได้ชัด ทั้งยังมีเพียงสองเส้นเท่านั้น

คงเป็นเพราะต้องการประหยัดต้นทุน ผู้ผลิตจึงลักไก่ตัดทอนลวดลายของค่ายกลเพลิงสว่างออกไป

เรื่องค่ายกลเพลิงสว่าง โม่ฮว่าย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี!

"ท่านพ่อ รอข้าประเดี๋ยวนะขอรับ"

โม่ฮว่าวิ่งกลับเข้าห้อง หยิบพู่กันและหมึกออกมา วาดตามแนวค่ายกลที่ซีดจางตรงฐานไปสองสามเส้น จากนั้นก็ก้มมองพิจารณา แล้วขยับเปลี่ยนตำแหน่ง ตวัดเส้นใหม่อีกสองสามครั้ง

ทั้งโม่ซานและจี้ชิงไป๋ต่างหยุดพูดคุย พากันยืนมองอย่างจริงจังอยู่ด้านข้าง

ชั่วครู่ต่อมา โม่ฮว่าก็วาดเสร็จสิ้น "ท่านพ่อ ลองดูอีกทีขอรับ"

โม่ซานรับตะเกียงมา หมุนปิดฐานกลับเข้าไปใหม่ จากนั้นจึงดีดกลไกขนาดเล็กบนตัวตะเกียง เปลวไฟบนตะเกียงก็พลันสว่างวาบขึ้นมาใหม่อีกครั้ง ส่งประกายสว่างไสวไปทั่วทั้งห้อง

"ใช้ได้แล้วรึ" โม่ซานประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะลูบศีรษะของโม่ฮว่าด้วยความเอ็นดู "เก่งมาก นำกลับไปเถอะ จำไว้ว่าต้องรีบพักผ่อน อย่าอ่านอย่าเรียนจนดึกดื่นนักล่ะ"

โม่ฮว่าขานรับคำหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ขอรับ ท่านพ่อ ท่านอาจี้ พวกท่านคุยกันต่อนะขอรับ ข้ากลับเข้าห้องก่อน" พูดจบก็ถือตะเกียงวิ่งรี่กลับเข้าห้องไป

โม่ซานหันไปกล่าวกับจี้ชิงไป๋ว่า "ขออภัยด้วยพี่ใหญ่จี้ พวกเรามาคุยกันต่อเถอะ"

ทว่าจี้ชิงไป๋กลับคล้ายมิได้ยินเสียงใด เขาทอดสายตามองตามแผ่นหลังของโม่ฮว่าที่วิ่งกลับเข้าห้องไปด้วยความเหม่อลอย นิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยถามอย่างใคร่ครวญว่า "เจ้าหนูโม่ฮว่าผู้นี้… น่าจะอยู่แค่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่สองใช่หรือไม่"