ตอนที่ 136 — ตอนที่ 136 โจรเด็ดบุปผา

จางหลานรู้สึกว่าประวัติอันน่าอับอายในชีวิตผู้บำเพ็ญเพียรของตน ถูกเด็กน้อยโม่ฮว่าผู้นี้ป้ายหมึกดำแต่งแต้มเพิ่มลงไปอีกหนึ่งรอยอย่างชัดเจน

ตนเองตื่นตัวระแวดระวังประหนึ่งเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ ทว่าผลลัพธ์คือฝั่งตรงข้ามกลับเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่ห้าคนหนึ่ง

ช่างน่าขายหน้าสิ้นดี!

จางหลานอดที่จะบ่นพึมพำมิได้ "ข้าละเหลือเชื่อเจ้าจริงๆ เด็กตัวแค่นี้ วิ่งโร่เข้ามาในป่าเขาทำไมกัน?!"

"ข้าเข้ามาในป่าเขาทำธุระตั้งเยอะแยะ วาดแผนที่ วางค่ายกล เก็บโลหิตอสูร หาเครื่องเทศ เก็บสมุนไพร ขุดแร่หิน…"

โม่ฮว่าหักนิ้วมือ พลางนับทีละเรื่องให้จางหลานฟัง

จางหลานรู้สึกปวดหัวตุบๆ "พอแล้วๆ ข้ารู้แล้ว"

อะไรกันเปะปะเลอะเทอะไปหมด

ในใจของจางหลานไม่ค่อยอยากจะเชื่อ เทือกเขาต้าเฮยซานเป็นสถานที่ที่เด็กคนหนึ่งจะเข้ามาเดินเล่นได้หรืออย่างไร…

ตัวเขาที่เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงท้ายยามเข้าป่าเขายังต้องระมัดระวังตัวแจ นับประสาอะไรกับโม่ฮว่าที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรน้อยขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่ห้า

ยิ่งไปกว่านั้น ตามความเข้าใจที่จางหลานมีต่อโม่ฮว่า เด็กคนนี้แม้จะมีพรสวรรค์ด้านค่ายกลไม่เลว ทว่าแต่กำเนิดร่างกายกลับอ่อนแอ หากเจอะเจอสัตว์อสูรตัวใด ย่อมถูกคาบไปกินเป็นอาหารมื้อย่อยร้อยทั้งร้อย

ยังจะมาพูดเรื่องวางค่ายกลเก็บสมุนไพรอะไรอีก นี่มิใช่เหลวไหลไร้สาระหรอกหรือ…

จางหลานไม่เชื่อ

ทว่าเขาก็รู้อีกว่า เจ้าหนูโม่ฮว่าผู้นี้มีความประหลาดพิลึกพิลั่นอยู่บ้าง ไม่อาจใช้สามัญสำนึกทั่วไปของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมาตัดสินได้

ดังนั้นแม้เขาจะไม่เชื่อ แต่ก็มิได้เอ่ยอะไรออกมา

ส่วนคนทั้งสองที่อยู่ด้านหลังเขา ในยามนี้ยังคงจมอยู่ในความตกตะลึงพรึงเพริด ไม่ได้ยินด้วยซ้ำว่าโม่ฮว่ากำลังพูดอันใด

ท่าทางไม่เคยพบเห็นโลกกว้างของพวกเขา ทำให้จางหลานรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง รู้สึกว่าตนพอจะกู้หน้ากลับคืนมาได้สักเล็กน้อย

โม่ฮว่าชำเลืองมองสองคนที่อยู่ด้านหลังจางหลาน แล้วเอ่ยถาม "พี่สาวท่านนี้คือใครหรือขอรับ"

"นับรุ่นผิดแล้ว" จางหลานกล่าว "ต้องเรียกว่าท่านน้า"

ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีผู้นั้นตวัดสายตาดั่งคมมีดเฉือนใส่จางหลานแวบหนึ่ง ก่อนจะหันมาทางโม่ฮว่า เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนละมุนละไม

"พี่สาวแซ่ซือถู มีชื่อพยางค์เดียวว่าฟาง อย่าไปฟังท่านอาจางของเจ้าเลย เจ้าเรียกข้าว่าพี่สาวก็พอแล้ว"

จางหลานถึงกับพูดไม่ออก

โม่ฮว่าส่งเสียงเรียก "พี่สาว" อย่างหวานหยด

ซือถูฟางพลันยิ้มแก้มแทบปริอย่างเบิกบานใจ

ชายหนุ่มด้านข้างเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าหยิ่งยโสโอหัง "ข้าชื่อซือถูซิ่ว"

โม่ฮว่าตอบรับอย่างขอไปที "อ้อ"

จางหลานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยกับโม่ฮว่า

"รีบไปล้างหน้าล้างตาให้สะอาดเสีย ดูสภาพเจ้าตอนนี้สิ มอมแมมเป็นลูกหมาตกถ่านไปได้"

เมื่อครู่เขาถูกการปรากฏตัวในสภาพนี้ของโม่ฮว่าทำเอาหัวใจเย็นเฉียบ มองดูตอนนี้แล้วก็ยังรู้สึกเคอะเขินไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง

โม่ฮว่าจึงไปหาลำธารสายเล็กๆ แห่งหนึ่ง ล้างหน้าล้างตาจนสะอาดสะอ้าน

ใบหน้าน้อยๆ ที่เคยมอมแมม พลันแปรเปลี่ยนเป็นริมฝีปากแดงระเรื่อฟันขาวสะอาด ราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ

ซือถูฟางมองดูอยู่หลายครา อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "คิ้วตาราวกับภาพวาด ช่างน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก!"

"ขอบคุณขอรับพี่สาว ท่านเองก็งดงามมากเช่นกัน!"

โม่ฮว่าเอ่ยชมตอบกลับไปตามมารยาท

รอยยิ้มบนใบหน้าของซือถูฟางเบ่งบานดั่งบุปผาแรกแย้ม

จางหลานทอดถอนใจ เอ่ยกับโม่ฮว่า "เวลาไม่เช้าแล้ว เจ้ากลับไปก่อนเถิด"

ซือถูฟางก็พยักหน้าเช่นกัน "ในป่าเขามีสัตว์อสูร เจ้าอยู่ที่นี่ไม่ปลอดภัย ให้พี่สาวไปส่งเจ้าลงเขาดีหรือไม่"

จางหลานอดไม่ได้ที่จะค้อนใส่ซือถูฟางหนึ่งวง "เจ้าลืมเรื่องสำคัญไปแล้วหรืออย่างไร"

ซือถูฟางเริ่มสับสนลังเล

โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความสงสัย "พวกท่านเข้ามาทำอะไรในป่าเขากันหรือขอรับ"

"ความลับของที่ทำการศาลเต๋า บอกเจ้าไม่ได้หรอก"

"ตามหาคนใช่หรือไม่ขอรับ"

จางหลานเริ่มปวดขมับ "เจ้ารู้ได้อย่างไรกัน"

"เมื่อครู่พวกท่านคุยกัน ข้าได้ยินหมดแล้ว"

จางหลานถอนหายใจอีกครา จนปัญญาจะรับมือกับโม่ฮว่าจริงๆ

ดวงตากลมโตดำขลับของโม่ฮว่ากลอกไปมาหนึ่งรอบ พลางเอ่ย "หรือจะให้ข้าช่วยพวกท่านตามหาดีขอรับ"

ซือถูฟางแย้มยิ้ม "ขอบใจนะน้องชายตัวน้อย แต่เรื่องนี้อันตรายเกินไป พวกเราให้เจ้าไปไม่ได้หรอก"

จางหลานยืนอยู่ด้านข้าง มิได้เอ่ยคำใด

โม่ฮว่าเหลือบมองจางหลาน เตือนสติว่า "เทือกเขาต้าเฮยซานกว้างใหญ่มากนะขอรับ หากไม่ชำนาญทาง เดินวนเวียนอยู่สิบวันครึ่งเดือน ก็ยังไม่แน่ว่าจะหาคนพบ"

จางหลานขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ตกลง เจ้าไปด้วยกันกับพวกเรา"

ซือถูฟางขมวดคิ้วแน่น "เจ้าบ้าไปแล้วหรือ เขาเพิ่งจะเป็นเด็กคนหนึ่งเท่านั้น"

จางหลานเอ่ยอย่างจนใจ "หากเขาไม่นำทางให้พวกเรา อย่าว่าแต่ตามหาคนเลย เกรงว่าพวกเราคงได้หลงทางอยู่ในป่าเขานี้ด้วยซ้ำ"

ซือถูซิ่วที่อยู่ด้านข้างแค่นหัวเราะ "มีเจ้าเด็กนี่นำทาง พวกเราก็จะไม่หลงทางงั้นหรือ"

"ไม่หลง!" จางหลานตอบอย่างเด็ดขาดหนักแน่น "พวกเราอาจหลงทาง แต่เขาไม่มีทางหลง!"

"เจ้ารู้ได้ยัง…"

"หากเขาจะหลงทาง เขาคงไม่กล้าขึ้นมาบนเขาคนเดียวหรอก"

จางหลานคิดตกแล้ว โม่ฮว่าเด็กคนนี้ไม่มีทางทำอะไรเกินตัว หากเขาเอ่ยปาก ย่อมต้องมั่นใจอย่างแน่นอน

ซือถูฟางและซือถูซิ่วเงียบกริบ ภาพที่โม่ฮว่าปรากฏตัวขึ้นจากดงหญ้าอย่างไร้สุ้มเสียงเมื่อครู่ผุดขึ้นมาในหัวอีกครา

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกระแวดระวังเต็มพิกัดและความเยียบเย็นที่แล่นพล่านในใจก่อนหน้านี้ ก็หวนกลับมาเช่นกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยตรงหน้านี้ อาจไม่ต้องเป็นห่วงจริงๆ คนที่น่าเป็นห่วง กลับเป็นพวกตนเสียมากกว่า…

"โจรชั่วผู้นั้นค่อนข้างอันตราย…" ซือถูฟางยังคงลังเลอยู่บ้าง

จางหลานเอ่ย "พวกเราสามคน ยังจะปกป้องเขาไม่ได้เชียวหรือ"

ซือถูฟางจึงหมดคำพูด ซือถูซิ่วส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ แต่ก็มิได้พูดสิ่งใดอีก

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถาม "พวกท่านจะตามหาผู้ใด มีเบาะแสหรือไม่ขอรับ"

ซือถูฟางมองจางหลานแวบหนึ่ง

เรื่องมาถึงขั้นนี้ จางหลานจึงมิได้ปิดบังอีกต่อไป เอ่ยว่า

"พวกเรากำลังไล่ล่าจับกุมโจรเด็ดบุปผาคนหนึ่ง"

โม่ฮว่าชะงักไปชั่วขณะ "โจรเด็ดบุปผาหรือขอรับ"

เขาเคยได้ยินคำคำนี้มาก่อน ทว่ามิใช่ในแวดวงผู้บำเพ็ญเพียร จึงยังไม่ทราบว่าระหว่างทั้งสองมีความแตกต่างกันอย่างไร

จางหลานอธิบาย "โจรเด็ดบุปผา หมายถึงคนโฉดชั่วที่ใช้วิชานอกรีต บังคับเสพสูบพลังหยินจากสตรีเพื่อเพิ่มพูนระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเอง คนชั่วช้าเหล่านี้เป็นสิ่งที่ไม่ว่า 《กฎหมายเต๋า》 ข้อใดก็ไม่อาจละเว้น จะต้องถูกที่ทำการศาลเต๋าออกประกาศจับกุมและตามล่า"

ซือถูฟางใช้ข้อศอกกระทุ้งจางหลานเบาๆ พลางกระซิบว่า "พอได้แล้ว เรื่องเสพสังวาสสูบพลังอะไรนั่น อย่ามาพูดให้เด็กฟัง" พูดจบพวงแก้มก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

เดิมทีจางหลานมิได้คิดว่ามีอะไร แต่พอถูกทักเช่นนี้ ก็กระดากอายที่จะพูดต่อ

โม่ฮว่ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย อุตส่าห์อยากจะเรียนรู้ให้มากกว่านี้สักหน่อย

"แล้วพวกท่านมีเบาะแสอะไรบ้างขอรับ"

"มีภาพเหมือน" จางหลานคลี่ภาพวาดใบหนึ่งออก

ชายในภาพวาดดูหนุ่มแน่นและหล่อเหลา เพียงแต่ระหว่างคิ้วและดวงตาแฝงไอชั่วร้ายอยู่บ้าง

"หนุ่มถึงเพียงนี้เชียวหรือขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

"ฝึกวิชานอกรีตสายเสพสังวาสสูบพลังหยิน จึงดูอ่อนเยาว์ ทว่าแท้จริงแล้วอายุร้อยกว่าปีเข้าไปแล้ว หากขาดการเสพสูบพลังเกินหนึ่งเดือนขึ้นไป รูปลักษณ์ก็จะแก่ชราเหี่ยวย่นลงทันที…" จางหลานกล่าว

โม่ฮว่าตกตะลึง "ยังมีเคล็ดวิชาเช่นนี้ด้วยหรือขอรับ"

"วิชานอกรีตประหลาดพิสดารมีอีกถมเถ…" จางหลานเอ่ย พลันนึกขึ้นได้จึงเตือนโม่ฮว่า

"เจ้าห้ามไปริเรียนเชียวเล่า วิชาฝ่ายนอกรีตและวิชามารพวกนี้ล้วนเลือดเย็นอำมหิต หากไปข้องแวะด้วยเมื่อใด จิตสำนึกความเป็นมนุษย์ก็แทบจะดับสูญหมดสิ้น…"

โม่ฮว่ารีบพยักหน้ารับ จดจำไว้เป็นบทเรียนเตือนใจ

จางหลานกล่าวต่อ "พวกเราได้เบาะแสมาว่า โจรเด็ดบุปผาผู้นี้ถูกที่ทำการศาลเต๋าออกหมายจับ จนตรอกไร้หนทางหนี จึงเตลิดเข้ามาในเทือกเขาต้าเฮยซาน ภูเขาชั้นในเขาคงไม่กล้าเสี่ยงเข้าไป โอกาสสูงมากที่จะกบดานอยู่ในภูเขาชั้นนอก อีกทั้งน่าจะอยู่แถวบริเวณยอดเขากูอวิ๋นเฟิงไปจนถึงหน้าผาต้วนซานหยา…"

พอจางหลานพูดจบ โม่ฮว่าก็มีภาพคร่าวๆ ในใจ จึงเอ่ยขึ้นว่า

"วางใจเถิดขอรับ ในเมื่ออยู่ในภูเขาชั้นนอก ย่อมหนีไม่พ้นแน่นอน"

ซือถูฟางเห็นเช่นนั้น ก็อดที่จะยิ้มพลางกล่าวไม่ได้ "เช่นนั้นคงต้องรบกวนเจ้าแล้ว"

"ขอรับ!" โม่ฮว่าพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

โจรเด็ดบุปผาที่กบดานอยู่ในภูเขาชั้นนอก ฝึกวิชานอกรีต อายุร้อยกว่าปี… กับท่านอาจ้าวที่ถูกไล่ล่าสังหาร…

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ตามล่าสังหารท่านอาจ้าว จะใช่โจรเด็ดบุปผาผู้นี้หรือไม่นะ

โม่ฮว่าเองก็อยากจะจับตัวโจรผู้นี้ให้ได้ เพื่อซักถามหาความจริงให้กระจ่างแจ้ง