ตอนที่ 138 — ตอนที่ 138 เสพสูบพลัง

"ข้ายังเป็นเด็ก ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรกันขอรับ" โม่ฮว่ากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นมั่นใจ

สีหน้าของจางหลานชะงักค้างไป เต็มไปด้วยความจนปัญญา ทำได้เพียงอธิบายว่า

"สิ่งที่เรียกว่าการเสพสูบพลัง แท้จริงแล้วเป็นรูปแบบหนึ่งของการบำเพ็ญคู่"

จางหลานกล่าวจบก็นิ่งไปนิดหนึ่ง เอ่ยถาม "การบำเพ็ญคู่ เจ้าคงพอจะรู้อยู่กระมัง"

โม่ฮว่าหน้าแดงระเรื่อ "รู้แค่นิดหน่อยขอรับ"

จางหลานไม่รู้ว่าเขาไม่รู้จริงๆ หรือแกล้งทำเป็นไม่รู้ จึงอธิบายต่อว่า

"ความจริงก็คือเรื่องระหว่างชายหญิง พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็แค่นั้น ทว่าการบำเพ็ญคู่สามารถช่วยเพิ่มพูนระดับการบำเพ็ญเพียรได้บ้าง อีกทั้งขั้นตอนยังรื่นรมย์อ่อนหวาน ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากจึงหลงใหลมัวเมาในการค้นคว้าวิถีแห่งการบำเพ็ญคู่"

โม่ฮว่ามีข้อสงสัย "การบำเพ็ญคู่ช่วยเพิ่มพูนการบำเพ็ญเพียรได้จริงๆ หรือขอรับ"

"ช่วยเพิ่มได้เพียงนิดหน่อยเท่านั้น ดีกว่าไม่มีอะไรเลย มีเวลาไปศึกษาหนทางนอกรีตเช่นนี้ สู้เอาเวลาไปนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรยังจะดีเสียกว่า" จางหลานกล่าว

"เช่นนั้นการบำเพ็ญคู่กับการเสพสูบพลัง แตกต่างกันอย่างไรหรือขอรับ"

"การบำเพ็ญคู่ยังนับว่าเป็นเรื่องปกติ ทว่าการเสพสูบพลังนั้นชั่วร้ายอำมหิตยิ่ง ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตจะอาศัยการเสพสูบพลังช่วงชิงเอาปราณโลหิต ธาตุแท้แก่นกำเนิด และพลังวิญญาณของผู้อื่น ผู้ที่ถูกเสพสูบพลัง อย่างเบาการบำเพ็ญเพียรก็ถดถอยตกต่ำ อย่างหนักรากฐานเต๋าก็พังทลาย ถึงขั้นถูกสูบพลังจนตาย เรื่องเหล่านี้เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง"

ในใจของโม่ฮว่าพลันสะท้านเยือก

"โจรเด็ดบุปผาที่พวกท่านกำลังตามล่า เคยเสพสูบพลังผู้อื่นจนตายด้วยหรือขอรับ"

"เรื่องพรรค์นั้นเขาเคยทำมาอย่างแน่นอน เพียงแต่มิใช่คดีล่าสุด พวกเราตามล่าตัวเขา ก็เพราะเมื่อเดือนก่อนเขาได้เสพสูบพลังสตรีดีๆ นางหนึ่งจนผ่ายผอมซูบซีดเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ทะเลลมปราณถูกทำลายยับเยิน ซ้ำทุกเมื่อเชื่อวันยังจิตใจเหม่อลอย หวาดผวาจนไม่อาจใช้ชีวิตอย่างสงบสุข…"

จางหลานถอนหายใจยาว พลางกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น

โม่ฮว่าฟังแล้วเกิดความเวทนาสงสาร จึงเอ่ยถาม "แล้วหากจับตัวเขาได้ จะถูกตัดสินโทษประหารชีวิตหรือไม่ขอรับ"

จางหลานพยักหน้า "ที่ทำการศาลเต๋าจัดการกับเรื่องเสพสูบพลังอย่างเข้มงวดเด็ดขาดมาโดยตลอด โทษจำคุกร้อยปีขึ้นไป สูงสุดคือโทษประหารชีวิต คนที่พวกเรากำลังตามล่าอยู่นี้ โทษประหารย่อมมิอาจหลีกเลี่ยงได้"

โม่ฮว่าจึงค่อยโล่งอก

จางหลานคิดดูครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "ลืมบอกเจ้าไป การบำเพ็ญคู่ก็เป็นสิ่งต้องห้ามเช่นกัน"

โม่ฮว่าทำหน้าฉงนสงสัย

ข้ายังเป็นเด็ก ท่านจะเจาะจงมาพูดเรื่องนี้กับข้าทำไมกัน

จางหลานถูกโม่ฮว่าจ้องมองจนรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง ทว่าในเมื่อเปิดปากแล้ว จึงจำต้องแข็งใจอธิบายต่อไป

"เรื่องความสัมพันธ์ชายหญิงตามปกติ ที่ทำการศาลเต๋าไม่เข้าไปก้าวก่ายหรอก แต่การบำเพ็ญคู่นั้นไม่ได้ เคล็ดวิชาและวิชาลับแห่งการบำเพ็ญคู่ทั้งหมด หากตรวจพบเมื่อใด จะต้องถูกเผาทำลายทิ้งทันที…"

"หากผู้บำเพ็ญเพียรกระทำการบำเพ็ญคู่ แล้วถูกที่ทำการศาลเต๋าจับได้ ก็จะถูกไต่สวนเอาความ แม้โทษจะไม่หนักหนาสาหัสเท่าการเสพสูบพลัง ทว่าจะถูกบันทึกประวัติความผิดไว้ในทะเบียนของที่ทำการศาลเต๋า ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการกราบอาจารย์เข้าสำนัก หรือการแต่งงานครองคู่ในอนาคตของเจ้า…"

โม่ฮว่าสงสัย "ท่านมิใช่เพิ่งบอกหรอกหรือว่า การบำเพ็ญคู่ไม่ได้มีผลร้ายอันใด แล้วเหตุใดจึงถูกสั่งห้ามเล่าขอรับ"

"ตามหลักการก็เป็นเช่นนั้น ทว่าในความเป็นจริงกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง"

จางหลานทอดถอนใจ "แม้การบำเพ็ญคู่จะไม่มีผลร้าย และมิได้ฝ่าฝืน 《กฎหมายเต๋า》 แต่หากไม่สั่งห้าม ย่อมมีคนอาศัยชื่อของการบำเพ็ญคู่ไปแอบแฝงกระทำการเสพสูบพลัง ซึ่งก็เท่ากับปล่อยปละละเลยให้มีการเสพสูบพลังโดยอ้อม อีกทั้งหากไม่ห้ามการบำเพ็ญคู่ ที่ทำการศาลเต๋าก็สืบสวนเอาผิดได้ยาก พอไปตรวจสอบ อีกฝ่ายก็อ้างว่าพวกตนบำเพ็ญคู่มิใช่เสพสูบพลัง เจ้าก็ทำอะไรเขาไม่ได้เลยสักนิด…"

จางหลานพูดไปพูดมาก็เริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียว "ที่น่าโมโหที่สุดก็คือ ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนถูกเสพสูบพลังไปแล้วแท้ๆ แต่ยังไม่รู้เนื้อรู้ตัว ซ้ำยังเพลิดเพลินยินดี ถึงขั้นออกโรงปกป้องคนที่มาสูบพลังตนเอง ช่างโง่เขลาสิ้นดี!"

"หากพวกเขาบอกว่ายินยอมพร้อมใจกันทั้งสองฝ่าย พวกท่านก็จนปัญญาใช่หรือไม่ขอรับ" โม่ฮว่าถาม

จางหลานแค่นเสียงเย็น "ต่อหน้ากฎหมายเต๋า ไม่มีคำว่ายินยอมพร้อมใจ หากฝ่าฝืนกฎหมายเต๋า พบหนึ่งคนจับหนึ่งคน ไม่มีทางหนีรอดไปได้สักคน"

โม่ฮว่าพยักหน้า

จางหลานกล่าว "นี่คือสาเหตุแรก"

โม่ฮว่าชะงักไป "ยังมีอีกหรือขอรับ"

"ย่อมมีสิ" จางหลานเอ่ย "โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรสืบทอดมากว่าสองหมื่นปี มีผู้บำเพ็ญเพียรนับร้อยล้านพันล้าน เรื่องพิลึกพิลั่นเลอะเทอะอันใดบ้างเล่าที่จะไม่มี"

"อ้อๆ"

จางหลานกล่าวต่อไป "สาเหตุที่สองก็คือ การบำเพ็ญคู่ระหว่างคู่ร่วมบำเพ็ญ ก็สามารถกลายสภาพเป็นการเสพสูบพลังได้เช่นกัน"

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง "มิใช่เพราะรักใคร่กลมเกลียวกันหรอกหรือ ถึงได้ผูกสัมพันธ์เป็นคู่ร่วมบำเพ็ญ"

"เจ้าจะไปรู้อะไร" จางหลานทำท่าทางประหนึ่งเจ้ายังเด็กเกินไปไม่มีวันเข้าใจ

"ระหว่างคู่ร่วมบำเพ็ญ ยิ่งสนิทชิดใกล้ ก็ยิ่งเกิดความบาดหมางระแวงแคลงใจได้ง่าย วันนี้รักกันปานจะกลืนกิน พรุ่งนี้อาจเคียดแค้นจนอยากจะฆ่าอีกฝ่ายให้ตายคามือ พอเกิดเรื่องขัดแย้ง ก็แปรเปลี่ยนเป็นความเคียดแค้นชิงชัง เมื่อก่อนเคยบำเพ็ญคู่ ตอนนี้ก็กลายเป็นการเสพสูบพลังไปเสีย…"

โม่ฮว่าเบิกตากว้างได้เปิดหูเปิดตา อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ท่านอาจาง ท่านรู้เรื่องเยอะขนาดนี้ คงมิใช่ว่าเคยถูกสูบ…"

จางหลานดึงหูโม่ฮว่าทันควัน เอ่ยเสียงเขียว "อย่ามาเหลวไหล! ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ประพฤติตนถูกต้องชอบธรรม!"

โม่ฮว่าลูบคลำใบหู บ่นพึมพำเสียงค่อย "ใครจะไปรู้ว่าประพฤติชอบจริงหรือไม่…"

จางหลานส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ จากนั้นก็กวาดสายตามองสำรวจโม่ฮว่า เอ่ยว่า "วันหน้าเจ้าต้องระวังตัวไว้ให้ดีเล่า"

"ข้าต้องระวังอะไรกันขอรับ ข้าไม่มีทางไปเสพสูบพลังใครอยู่แล้ว…"

จางหลานยิ้มเจ้าเล่ห์ "แม้เจ้าจะไม่ไปเสพสูบพลังใคร แต่เจ้าอาจถูกคนอื่นเสพสูบพลังน่ะสิ"

โม่ฮว่าถึงกับอึ้งตาค้าง "ไม่จริงกระมัง…"

"ไม่เพียงผู้บำเพ็ญสตรีที่จะถูกผู้บำเพ็ญบุรุษเสพสูบพลัง แม้แต่บุรุษก็สามารถถูกสตรีเสพสูบพลังได้เช่นกัน" จางหลานยิ้มกึ่งจริงกึ่งเล่น "โดยเฉพาะคนที่หน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูหล่อเหลาหมดจดเช่นเจ้า"

โม่ฮว่าอ้าปากค้างหวอ

จางหลานตบไหล่โม่ฮว่าเบาๆ "วันหน้าหากพบเห็นผู้บำเพ็ญสตรีที่เย้ายวนหยาดเยิ้มสำส่อน เจ้าจงระมัดระวังตัวให้จงดี ไม่แน่ว่าพวกนางอาจกำลังจ้องจะเสพสูบพลังจากเจ้าอยู่ก็ได้"

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะพยักหน้าอย่างจริงจัง

หลังจากนั้น เขาก็พลันค้นพบจุดบอดอีกจุดหนึ่ง จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"สตรีถูกบุรุษเสพสูบพลังได้ บุรุษถูกสตรีเสพสูบพลังได้ เช่นนั้นบุรุษถูกบุรุษด้วยกันเสพสูบพลัง หรือสตรีถูกสตรีด้วยกันเสพสูบพลัง ได้หรือไม่ขอรับ"

จางหลานถูกถามจนหน้ามืดตาลายไปหมด!

อะไรกันเปะปะพิสดารไปกันใหญ่! หัวสมองน้อยๆ ของเจ้านี่บรรจุอะไรเอาไว้กันแน่ เหตุใดถึงได้กล้าถามเรื่องพิลึกพิลั่นเช่นนี้ออกมาได้?!

จางหลานนิ่งอึ้งพูดไม่ออกอยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมาอย่างหมดเรี่ยวแรง

"นอนเถอะ ข้าเหนื่อยแล้ว"

พูดจบก็หลับตาลง ไม่สนใจโม่ฮว่าอีก

โม่ฮว่ายังอยากจะซักถามต่อ ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าของจางหลานเริ่มอิดโรยอ่อนล้า จึงรู้กาลเทศะไม่เอ่ยถามสิ่งใดอีก

เปลวไฟในตะเกียงของค่ายพักสั่นไหวเบาๆ บรรยากาศค่อยๆ สงบเงียบลง

โม่ฮว่าหยิบตำราค่ายกลขึ้นมาอ่านอยู่ครู่หนึ่ง พอถึงยามจื่อ จึงเข้าสู่ห้วงทะเลจิตเพื่อฝึกฝนค่ายกล จากนั้นก็หลับตาพักผ่อนไปชั่วครู่

วันรุ่งขึ้นยามเหม่า ท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวรำไร โม่ฮว่าก็ตื่นขึ้น

โม่ฮว่าลุกขึ้นยืน ในเวลาเดียวกันนั้นพวกจางหลานทั้งสามคนก็ลืมตาตื่นขึ้นเช่นกัน

ทั้งสามคนกินอะไรรองท้องง่ายๆ แล้วออกจากค่ายพัก เร่งเดินทางต่อ

เมื่อมาถึงยอดเขากูอวิ๋นเฟิง โม่ฮว่าสำรวจดูภูมิประเทศรอบๆ แล้วจึงวงกลมระบุตำแหน่งสองสามแห่งลงบนแผนที่

สถานที่เหล่านี้ค่อนข้างมิดชิด สัตว์อสูรไม่ค่อยย่างกรายเข้าไป ทั้งยังไม่ง่ายที่ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นจะสังเกตพบ

จางหลานสั่งการ "ระมัดระวังให้มากที่สุด อย่าเผยร่องรอยให้ศัตรูไหวตัวทัน หากพบโจรชั่วผู้นั้น อย่าเพิ่งผลีผลามลงมือ ให้เฝ้าจับตาดูอยู่ห่างๆ รอให้คนของพวกเรามารวมตัวกันครบแล้วค่อยลงมือพร้อมกัน"

ทุกคนพยักหน้ารับ จากนั้นก็แยกย้ายกันออกค้นหาตามจุดที่โม่ฮว่าวงเอาไว้

ส่วนโม่ฮว่าเดินตามหลังจางหลาน

จางหลานมีพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่ง การติดตามจางหลานย่อมปลอดภัยกว่า

ทุกคนออกค้นหาจนทั่วรอบหนึ่ง สุดท้ายจึงมารวมตัวกันในแนวป่าแห่งหนึ่ง ซึ่งห่างออกไปไม่ไกล มีค่ายพักแห่งหนึ่งตั้งอยู่

โม่ฮว่าเอ่ย "รอบๆ มีร่องรอย โจรชั่วผู้นั้นน่าจะหลบซ่อนอยู่ในค่ายพักแห่งนั้นขอรับ"

"จะไม่ใช่พวกนักล่าอสูรคนอื่นหรือ" ซือถูฟางเอ่ยถาม

โม่ฮว่าตอบ "ค่ายพักแห่งนี้ถูกทิ้งร้างไปนานแล้ว นักล่าอสูรจะไม่พักค้างคืนข้างในนั้นอย่างแน่นอนขอรับ"

จางหลานพยักหน้า เอ่ยว่า "พวกเราล้อมค่ายพักไว้ แล้วลงมือพร้อมกัน โม่ฮว่า ตรงนี้ค่อนข้างอันตราย เจ้าจงวิ่งถอยไปให้ไกลๆ หน่อย"

"ขอรับ"

โม่ฮว่าพยักหน้า แล้วรีบวิ่งหนีออกไปหลบอยู่ห่างๆ ทันที