ตอนที่ 139 — ตอนที่ 139 ปะทะต่อสู้

พวกจางหลานทั้งสามคนเริ่มปิดล้อมจู่โจมค่ายพักร้าง

ชั่วครู่ต่อมา ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดขาวผู้หนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากค่ายพัก

ชุดคลุมที่เขาสวมใส่มีลวดลายหรูหรา มองดูก็รู้ว่าราคาแพง ทว่าการหลบหนีหัวซุกหัวซุนตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ทำให้ร่างของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโคลน เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง

ใบหน้าละม้ายคล้ายกับภาพเหมือนที่โม่ฮว่าเคยเห็น ทว่าดูแก่ชรากว่ามาก อีกทั้งยังมีสะเก็ดผิวหนังเน่าเปื่อยหลุดลอกออกมา

ดูท่าคงเป็นเพราะขาดการเสพสูบพลัง วิชานอกรีตจึงเกิดการตีกลับ รูปลักษณ์จึงเริ่มร่วงโรยเหี่ยวย่นและเน่าเปื่อย

เป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตที่ฝึกวิชาเสพสูบพลังผู้นั้นไม่ผิดแน่

ครั้นพวกจางหลานทั้งสามคนยืนยันแน่ชัดแล้ว ก็ไม่มีวาจาไร้สาระแม้แต่ครึ่งคำ ลงมือเข้าจู่โจมทันทีโดยไม่ปรานีแม้แต่น้อย

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตสบถถ่มน้ำลายคำหนึ่ง แล้วเริ่มเข้าปะทะเช่นกัน

การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายระเบิดขึ้นในพริบตา

โม่ฮว่าหลบอยู่ไกลลิบ แอบดูพวกเขาประมือกันอย่างเงียบเชียบ

จางหลานเป็นผู้บำเพ็ญสายพลังวิญญาณ เชี่ยวชาญวิชาอาคมธาตุน้ำ ทั้งยังมีอานุภาพร้ายกาจไม่เบา เขายืนโคจรลมปราณร่ายวิชาอาคมอยู่ไกลๆ กลั่นปราณกระบี่วารีสายแล้วสายเล่า ทะยานเข้าโจมตีใส่ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตอย่างไม่ขาดสาย

ซือถูฟางและซือถูซิ่วต่างเป็นผู้บำเพ็ญสายกายา ฝึกฝนเพลงดาบด้วยกันทั้งคู่

ดาบของซือถูฟางบางเฉียบพลิ้วไหว บนตัวดาบพันเกี่ยวด้วยพลังวิญญาณสีเขียวอ่อน ท่วงท่ารวดเร็วต่อเนื่องรัดกุม ส่วนซือถูซิ่วนั้นดุดันกว้างขวาง ใช้พลังวิญญาณกระตุ้นพลังกายา ทั่วร่างเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ

ทั้งสองคนประชิดตัวพัวพัน ดึงรั้งผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตเอาไว้

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตผู้นั้น ดูท่าแล้วก็น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญสายกายาเช่นกัน ปราณโลหิตพลุ่งพล่านเกรียงไกร อาวุธที่ใช้คือพัดเหล็กเล่มหนึ่ง บนพัดวาดภาพหญิงงามนุ่งห่มแพรพรรณบางเบา

ยามสะบัดพัดเหล็กไปมา จะแผ่ความผันผวนของพลังวิญญาณสีชมพูเรื่อออกมา

มิน่าล่ะถึงเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร แม้แต่สีของพลังวิญญาณก็ยังดูไม่ชอบมาพากล… โม่ฮว่ารำพึงในใจเงียบๆ

ระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตน่าจะอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้า ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของพวกจางหลานสามคน ทว่าได้เปรียบตรงที่มีท่าร่างยอดเยี่ยม สามารถหลบหลีกวนเวียนอยู่ภายใต้การจู่โจมของคนตระกูลซือถูทั้งสอง ทั้งยังพยายามหลบหลีกปราณกระบี่วารีของจางหลานได้อย่างเฉียดฉิว

ทว่าต่อให้ท่าร่างจะดีเลิศเพียงใด ภายใต้การรุมล้อมโจมตีของทั้งสามคน เขาก็ค่อยๆ ต้านทานไม่ไหว

ทุกคราที่ถูกปราณกระบี่ซัดเข้าใส่ อาการบาดเจ็บก็ยิ่งทรุดหนักลง ทุกคราที่ถูกซือถูฟางฟันโดน โลหิตก็ยิ่งหลั่งรินออกมาหลายสาย

อีกทั้งพลังวิญญาณสีเขียวอ่อนตรงปากแผล ยังคอยขัดขวางการสมานตัวของบาดแผลอีกด้วย

ผ่านไปไม่นาน ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตก็ถูกปราณกระบี่ของจางหลานฟาดเข้าเต็มเปา ร่วงกระแทกลงกับพื้น แน่นิ่งไม่ไหวติง

โม่ฮว่ามิได้ผลีผลาม รอจนเห็นจางหลานใช้ตรวนล่ามพันธนาการผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตไว้แน่นหนาแล้ว ถึงค่อยวิ่งออกมา

"สิ้นลมหรือยังขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

"ยัง เจ้าเดรัจฉานตัวนี้ ดวงแข็งยิ่งนัก"

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณกวาดตรวจดู พบว่าพลังวิญญาณในร่างของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตผู้นี้ยังคงไหลเวียนอยู่จริงๆ

"พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารดวงแข็งกันทุกคนเลยหรือขอรับ" โม่ฮว่าถาม

จางหลานกล่าว "ก็ไม่ทุกคนหรอก ทว่าส่วนใหญ่รับมือค่อนข้างยาก เคล็ดวิชาของฝ่ายมารนอกรีต แม้จะมีผลเสียร้ายแรง ทว่าอานุภาพก็สูงล้ำยิ่ง มิเช่นนั้นคงไม่มีผู้คนมากมายยอมถลำลึกเข้าสู่เส้นทางมารนอกรีตหรอก"

โม่ฮว่าพยักหน้า

เมื่อผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตถูกจับกุมแล้ว ทุกคนต่างก็ถอนหายใจโล่งอก

ซือถูซิ่วเอ่ยถาม "ต่อไปจะทำอย่างไร"

จางหลานเตะผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตไปหนึ่งที "คุมตัวเจ้าเดรัจฉานนี่กลับไป ส่งตัวให้ที่ทำการศาลเต๋า ไต่สวนเสร็จสิ้น ก็ตัดสินลงทัณฑ์ตามกฎหมายเต๋า ทางฝั่งนายท่านอัน จะได้มีคำตอบให้ด้วย"

"นายท่านอันหรือขอรับ" โม่ฮว่ามองจางหลานแวบหนึ่ง

จางหลานพลั้งปากหลุดพูดออกไป จึงแหงนหน้ามองฟ้า แกล้งทำเป็นว่าตนมิได้พูดสิ่งใด

ซือถูฟางและซือถูซิ่วตัดต้นไม้สองสามท่อน ทำเป็นแพลาก แล้ววางร่างผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตลงไป เตรียมจะลากกลับ

โม่ฮว่าจ้องมองผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตอยู่นาน พลันเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"ต้องหักขาทิ้งด้วยนะขอรับ"

"หา" ซือถูฟางถึงกับอึ้งไป

"เส้นชีพจรก็ต้องทำลายทิ้ง ทะเลลมปราณก็ต้องบดขยี้ให้แตกละเอียดด้วยขอรับ!"

ซือถูฟางอ้าปากค้างตาค้าง เด็กคนนี้ เหตุใดถึงทำหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูแต่กลับพูดจาน่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้…

จางหลานคิดดูแล้วกล่าว "มีเหตุผลอยู่บ้าง"

ซือถูฟางลังเลอยู่บ้าง "คนก็ถูกจับได้แล้ว ไร้ความสามารถจะขัดขืน พวกเราทำเช่นนี้ จะถือเป็นการใช้ศาลเตี้ยลงทัณฑ์ตามอำเภอใจหรือไม่…"

"พวกเราเพียงแค่สยบไว้ชั่วคราว ยังไม่นับว่าจับกุมได้สมบูรณ์ขอรับ" โม่ฮว่าแย้งแก้ไข

"จะทำได้จริงๆ หรือ…" ซือถูฟางยังคงลังเล

ทว่าจางหลานชักกระบี่ออกมาแล้ว หมายจะตัดเส้นชีพจรของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตทิ้ง

ก่อนหน้านี้โม่ฮว่าไม่เข้าใจ จางหลานเป็นถึงผู้บำเพ็ญสายพลังวิญญาณ เหตุใดจึงต้องพกพากระบี่ติดตัวด้วย เขายังนึกว่าพกไว้เพื่อโอ้อวดเสียอีก ยามนี้เข้าใจแล้ว แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญสายพลังวิญญาณที่ใช้แต่วิชาอาคม การพกดาบพกกระบี่ไว้ ก็สามารถใช้ในยามฉุกเฉินได้ อย่างน้อยเวลาจะตัดเส้นชีพจรคน ก็สะดวกสบายขึ้นมาก

ทว่ากระบี่ของจางหลานยังมิทันแทงลงไป ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตก็พลันลืมตาโพลงขึ้นมา สองมือสะบัดวูบ โซ่ตรวนกลับหลุดร่วงลงทันที

สายตาของจางหลานหรี่ลง คมกระบี่เร่งความเร็วแทงทะลวงลงไป

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตบิดกายหลบจุดตาย คมกระบี่จึงเพียงแค่เฉือนถากเอาผิวหนังจนเลือดซึมเท่านั้น

"ระวัง!" จางหลานตะโกนก้อง

ในชั่วพริบตาที่ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตลืมตาขึ้น โม่ฮว่าก็ได้ถอยร่นออกไปไกลหลายจั้งแล้ว

ยามที่เขาใช้สัมผัสญาณกวาดตรวจดูก่อนหน้านี้ ก็รู้สึกว่าความผันผวนของพลังวิญญาณของมารนอกรีตผู้นี้มีสิ่งผิดปกติ ทว่านึกไม่ถึงว่าเจ้ามารเฒ่านี้จะมีเล่ห์เหลี่ยมลึกล้ำถึงเพียงนี้ ซ้ำยังดวงแข็งยิ่งนัก ก่อนหน้านี้บาดเจ็บสาหัสทั่วร่างแท้ๆ แต่ยามนี้กลับยังมีเรี่ยวแรงขัดขืนอยู่ได้

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตหลบกระบี่ของจางหลาน ฟาดฝ่ามือเข้าใส่ใบหน้าของจางหลานตรงๆ

สีหน้าของจางหลานเคร่งเครียด ถอยหลังหลบหลีก ระยะประชิดเพียงนี้ไม่อาจร่ายวิชาอาคมได้ทัน ทำได้เพียงตวัดกระบี่แทงสวนกลับไป

ทว่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตกลับไม่ยอมปะทะ ร่างวูบไหวเพียงคราเดียว ก็ไปโผล่อยู่ข้างกายซือถูซิ่วที่กำลังเงื้อดาบหมายจะฟัน

เดิมทีซือถูซิ่วคิดจะอาศัยจังหวะที่มารนอกรีตไม่ทันระวัง เงื้อดาบลอบโจมตีจากด้านหลัง ทว่าคิดไม่ถึงว่ามารนอกรีตจะไหวตัวทัน ใช้ท่าร่างอันพิสดารอ้อมมาปรากฏอยู่ด้านข้างตน

เขาลอบโจมตีไม่สำเร็จ กลับถูกอีกฝ่ายลอบเล่นงานแทน ถูกฝ่ามือของมารนอกรีตซัดเข้าที่ซี่โครงเต็มแรง โลหิตทะลักออกจากปาก ร่างลอยละลิ่วกระเด็นไปด้านข้าง

ฝ่ามือนี้เจ็บปวดเสียดแทงถึงขั้วหัวใจ พลังวิญญาณอันพิสดารแทรกซึมเข้าสู่อวัยวะภายในตามแรงกระแทก

ยามนี้ซือถูซิ่วถึงได้รู้ซึ้งว่า ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตผู้นี้ ก่อนหน้านี้มิได้ทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดเลยแม้แต่น้อย!

ทว่าเขารู้ตัวช้าเกินไปแล้ว ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาไร้เรี่ยวแรงจะต่อสู้อีกต่อไป

ซือถูฟางชักดาบฟันเข้าใส่มารนอกรีต ปะทะกันได้ไม่กี่กระบวนท่า จู่ๆ ก็รู้สึกแขนขาอ่อนแรง เส้นชีพจรทั่วร่างถูกพลังวิญญาณสีชมพูอันชั่วร้ายกัดกร่อน พลังวิญญาณของตนเองมิอาจโคจรได้

พลังวิญญาณของมารนอกรีตผู้นี้ มีพิษ!

ยามปะทะกันก่อนหน้านี้ยังไม่ทันสังเกตเห็น ครั้นเวลาล่วงเลยมาจนถึงตอนนี้ พิษร้ายจึงค่อยๆ กำเริบขึ้น

ซือถูฟางฝืนโคจรลมปราณ ทันใดนั้นก็กระอักโลหิตออกมาหนึ่งคำ จ้องมองมารนอกรีตด้วยสายตาเคียดแค้นชิงชัง

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตเลียริมฝีปาก มองดูซือถูฟางพลางเอ่ย "ยอดเยี่ยม!"

เขาไม่ได้เสพสูบพลังมาหนึ่งเดือนเต็มแล้ว

เขาต้องการปลดปล่อยเพลิงราคะชั่วร้าย และต้องการเสพสูบพลังวิญญาณเพื่อฟื้นฟูตนเอง

สายตาของมารนอกรีตกวาดมองไปทั่วร่างของซือถูฟาง จิตใจเตลิดเปิดเปิง ชั่วขณะที่สมาธิหลุดลอยไปนั้นเอง ปราณกระบี่สีฟ้าอ่อนสายหนึ่งก็พุ่งทะลวงเข้าใส่หัวไหล่ของเขาอย่างจัง

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด โลหิตไหลซึมออกจากมุมปาก หันขวับไปมอง

จางหลานที่อยู่ไม่ไกลประสานนิ้วรวมปราณกระบี่ จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

ยังมีตอแข็งอยู่อีกคนหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตรวบรวมสมาธิ หากไม่กำจัดจางหลาน เขาก็ยังคงหนีไม่รอด

ต่อให้หนีเตลิดไป ในเทือกเขาต้าเฮยซานอันตรายแห่งนี้ เขาก็คงยื้อชีวิตต่อไปได้ไม่นาน ร่างกายซูบโทรมสูญเสียพลัง เพลิงราคะชั่วร้ายลุกโชน เขาต้องการเสพสูบพลัง ขอเพียงฆ่าจางหลานได้…

แววตาของมารนอกรีตทอประกายเหี้ยมเกรียม พุ่งตรงเข้าใส่จางหลานทันที

ในใจของจางหลานสะท้านวาบ ท่าร่างรวดเร็วอะไรเช่นนี้!

ท่าร่างของมารนอกรีตผู้นี้รวดเร็วและพิสดารกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้ออมมือเอาไว้จริงๆ…

"ดี ข้าจะประมือกับเจ้าดูสักตั้ง!"

แววตาของจางหลานแน่วแน่ ใช้ท่าร่างบุปผาร่วงโรยออกไป ในพริบตาก็ปรากฏเงาร่างซ้อนทับ พลิ้วไหวดั่งกลีบบุปผาปลิดปลิว

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตตกตะลึง ผู้บำเพ็ญเพียรของที่ทำการศาลเต๋าผู้นี้ ท่าร่างกลับมิได้ด้อยไปกว่าตนเลย ตัวเขาเป็นถึงโจรเด็ดบุปผา อาศัยท่าร่างหากินแท้ๆ!

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตตกอยู่ในสภาพขี่หลังเสือยากจะลง ทว่าจำต้องสู้ตาย ปะทะกับจางหลานอยู่สิบกว่ากระบวนท่า ก็ยังมิอาจทำอันตรายจางหลานได้แม้แต่ปลายก้อย

ในขณะที่จางหลานเริ่มจับทางตื้นลึกหนาบางของเขาได้หมดแล้ว ยามรุกรับยังมีเวลาควบแน่นปราณกระบี่ ข่มขวัญมารนอกรีต

ในขณะที่จางหลานหมายจะคว้าจังหวะช่องโหว่ของมารนอกรีต เพื่อใช้ปราณกระบี่ปลิดชีพลงนั้นเอง จู่ๆ ร่างของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตก็อันตรธานหายไป

จางหลานแผ่สัมผัสญาณออกไป ทว่ายังคงจับร่องรอยไม่ได้

ทันใดนั้นลางสังหรณ์อันตรายก็ผุดวาบขึ้นมาในใจ เขามองไปยังโม่ฮว่าที่อยู่ไกลลิบ ตะโกนก้องด้วยความตื่นตระหนก

"ระวัง!"

ในเวลาเดียวกัน เงาดำด้านหลังของโม่ฮว่าพลันวูบไหว ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตปรากฏกายขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าเหี้ยมเกรียมดังขึ้นว่า

"ไอ้หนู เจ้าจะหักขาข้าอย่างนั้นรึ"