ตอนที่ 140 — ตอนที่ 140 หักขา

มือขวาอันซีดเผือดของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตเอื้อมกรงเล็บเข้าบีบท้ายทอยของโม่ฮว่า

เดิมทีทุกสิ่งล้วนอยู่ในแผนการของมัน

มันแสร้งพ่ายแพ้แต่แรกเพื่อพักฟื้นพลังวิญญาณ รอคอยจังหวะที่พวกสุนัขรับใช้ของที่ทำการศาลเต๋าชะล่าใจ ค่อยระเบิดพลังจู่โจมกะทันหัน สังหารบุรุษทั้งสองคน แล้วเก็บสตรีผู้นั้นไว้เสพสูบพลัง

เมื่อเสพสูบพลังสตรีผู้นั้นจนถึงแก่ความตาย มันก็จะได้ทั้งปราณโลหิตและพลังวิญญาณฟื้นคืนมา

รูปโฉมของมันก็จะฟื้นคืนกลับมาดังเดิมเช่นกัน

ถึงเวลานั้นอาศัยรูปกายภายนอกที่ดูอ่อนเยาว์หล่อเหลานี้ ล่อลวงดรุณีน้อยผู้อ่อนต่อโลกสักคน พลางค่อยๆ เสพสูบพลัง พลางหลบซ่อนตัวชั่วคราวเพื่อรอให้เรื่องเงียบ

รอจนกระแสการไล่ล่าผ่านพ้นไป มันก็ยังคงเสวยสุขอิสระเสรีได้ตามเดิม

หากมิใช่เพราะไอ้เด็กเหลือขอนี่!

พล่ามบอกว่าจะหักขา ทำลายเส้นชีพจร ทั้งยังจะทุบทำลายทะเลลมปราณของมัน!

แผนการของมันก็คงจะสำเร็จไปแล้ว

ในเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรจากที่ทำการศาลเต๋าจะลงมือทำลายเส้นชีพจร มันย่อมมิอาจยอมก้มหน้ารับชะตากรรม มิเช่นนั้นต่อให้มันมีวิชาความสามารถเทียมฟ้า ทว่าหากเส้นชีพจรแหลกสลาย พลังวิญญาณเหือดแห้ง ก็คงไม่อาจก่อคลื่นลมสร้างความวุ่นวายอันใดได้อีก

มันจึงจำต้องลงมือก่อนกำหนด

ผู้บำเพ็ญที่ถือดาบสองคนนั้นรับมือได้ง่าย ทว่าคนที่ถือกระบี่กลับรับมือยากยิ่งนัก

เดิมทีมันคิดเพียงว่าคงจะตึงมืออยู่บ้าง แต่คาดไม่ถึงว่าจะรับมือยากเย็นถึงเพียงนี้

วิชาท่าร่างที่มันภาคภูมิใจและพึ่งพามาโดยตลอด กลับมิได้เปรียบแม้แต่น้อย

บุรุษผู้ถือกระบี่ไม่ได้รับบาดเจ็บและไม่มีรอยเลือด พลังวิญญาณชั่วร้ายพิสดารของมันจึงไม่อาจคุกคามอีกฝ่ายได้

อีกทั้งตัวมันเองก็บาดเจ็บสาหัสทั่วร่าง ตกอยู่ในสภาพดั่งลูกเกาทัณฑ์สุดแรงส่ง หากยืดเยื้อต่อไปคงมีแต่ต้องถูกลากจนตาย

ต่อให้หนีรอดไปได้ ทว่าในเทือกเขาต้าเฮยซานแห่งนี้ ทั้งขาดแคลนเสื้อผ้าอาหาร อีกทั้งไม่มีผู้บำเพ็ญสตรีให้เสพสูบพลัง ไม่ช้าก็เร็วอย่างไรเสียก็ต้องตายอยู่ดี!

ดังนั้นมันจึงจำต้องยอมถอยมาเลือกหนทางรองลงมา นั่นคือจับตัวไอ้เด็กนี่ไว้ก่อน เพื่อใช้ข่มขู่บุรุษผู้นั้นและแสวงหาหนทางรอดชีวิตสักสายหนึ่ง

กรงเล็บของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตเอื้อมเข้าบีบท้ายทอยของโม่ฮว่า

ในสายตาของมัน เจ้าเด็กเหลือขอนี่ไม่มีทางหลบพ้นอย่างแน่นอน

อย่าว่าแต่เด็กน้อยวัยสิบขวบเลย ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงปลาย หากมิได้ทันตั้งตัว ก็ย่อมไม่มีทางหลบได้พ้น…

ทว่า มันกลับคว้าจับได้เพียงความว่างเปล่า

โม่ฮว่าคล้ายล่วงรู้ล่วงหน้าแต่แรก ศีรษะหดลง ร่างย่อต่ำ ร่างเล็กกะทัดรัดอาศัยจังหวะนั้นกลิ้งหลบไปด้านข้าง เพียงพริบตาก็ออกห่างไปไกลหลายจั้งแล้ว

ทิ้งให้ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตยืนตะลึงงันอยู่กับที่อย่างโง่งม…

เมื่อเห็นโม่ฮว่าหลบพ้น จางหลานก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากโม่ฮว่าถูกจับตัวไป เขาก็คงจนปัญญาจริงๆ และสถานการณ์จะกลายเป็นทางตันในทันที

ไม่ตายไปสองสามคน ก็คงต้องตายตกไปด้วยกันทั้งหมด

ยังดีที่โม่ฮว่าเฉลียวฉลาดปราดเปรียว

ในช่วงเวลาสั้นกระชั้นเพียงนั้น กลับสามารถรับรู้ถึงภยันตราย อีกทั้งยังหลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

ในใจจางหลานยังรู้สึกหวาดเสียวไม่หาย จากนั้นแววตาพลันเย็นเยียบ โคจรปราณกระบี่พุ่งเข้าโจมตีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต

เขาจำต้องสังหารเดรัจฉานตัวนี้ให้เร็วที่สุด เพื่อมิให้เกิดเรื่องยุ่งยากแทรกซ้อนขึ้นมาอีก

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตได้สติกลับมา มันมองไปยังโม่ฮว่าที่อยู่ไกลออกไป แววตาเย็นยะเยือก

"ไอ้หนู ดวงดีไม่เบานี่"

มันมิได้คิดว่าโม่ฮว่าสามารถหลบกระบวนท่าของมันได้ด้วยฝีมือ การที่เด็กนั่นหลบพ้นคงเป็นเพียงเพราะโชคดีเท่านั้น

โม่ฮว่ายืนนิ่งอยู่ห่างออกไป พลางทอดถอนใจกล่าวว่า

"ดูท่าคงต้องทำลายเส้นชีพจร ทุบทำลายทะเลลมปราณ แล้วค่อยหักขาของเจ้า ไม่อย่างนั้นเจ้าก็ยังคิดจะทำเรื่องชั่วอยู่อีก"

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นว่า

"ต้องหักให้หมดทั้งสามขา!"

สีหน้าของจางหลานชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบร้องเตือนทันที "อย่าไปยั่วโทสะมัน!"

เขาหันศีรษะไปมอง ก็เห็นดวงตาของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตแดงก่ำดั่งโลหิตสมดังคาด

ดวงตาของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตแดงก่ำ ในใจโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด ชั่วชีวิตนี้มันไม่เคยถูกเด็กเหลือขอที่ไหนหยามเกียรติถึงเพียงนี้มาก่อน

เงาร่างวูบไหว สายตาอันเคียดแค้นชิงชังของมันจับจ้องและพุ่งตรงเข้าใส่โม่ฮว่าทันที

หัวใจของจางหลานพลันเย็นวาบ

แย่แล้ว นี่คือผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าเชียวนะ โม่ฮว่าไม่มีทางรับมือได้แน่

เดิมทีเขายังนึกยินดีที่โม่ฮว่ารอดพ้นเคราะห์มาได้ ขอเพียงวิ่งหนีไปให้ไกลก็ปลอดภัยแล้ว

จากนั้นเขาก็จะใช้วิชาอาคมบีบให้มารนอกรีตล่าถอย แล้วค่อยหารือวางแผนกันใหม่อย่างรอบคอบ

คาดไม่ถึงว่าโม่ฮว่ากลับเอ่ยปากยั่วยุ เดิมทีมารนอกรีตก็คิดจะจับตัวเขามาใช้ข่มขู่อยู่แล้ว ยามนี้ยิ่งถูกวาจาเหยียดหยามของโม่ฮว่าจนไฟโทสะสุมทรวง ย่อมไม่มีทางยอมรามือเป็นอันขาด

จางหลานร้อนใจยิ่งนัก ได้แต่รีบซัดปราณกระบี่ออกไป หวังจะบีบให้มารนอกรีตรู้จักถอยร่น

ทว่าตัวเขาอยู่ห่างจากโม่ฮว่า ส่วนมารนอกรีตกลับอยู่ใกล้โม่ฮว่ากว่ามาก

การรวบรวมพลังใช้อาคมต้องอาศัยเวลา ดังนั้นเมื่อปราณกระบี่พุ่งออกไป จึงยากจะฟันโดนตัวมารนอกรีต ทำได้เพียงชะลอความเร็วของมันลงเท่านั้น

มารนอกรีตมีท่าร่างพิสดาร หลังจากหลบเลี่ยงปราณกระบี่ได้หลายสาย ก็รุกคืบเข้าใกล้โม่ฮว่า ยื่นมือตะปบลงมา

ทว่า มันกลับคว้าจับได้แต่ความว่างเปล่าอีกครา

โม่ฮว่าลอยตัวถอยร่นไปด้านหลังอย่างแผ่วเบาจากเบื้องหน้าปลายนิ้วของมัน หลบเลี่ยงการตะปบลงมานั้นได้อย่างเฉียดฉิว

มารนอกรีตไม่ยอมเชื่อ ย่อขาก้าวเฉียงหมุนตัว ตวัดมือซ้ายช้อนขึ้น ตะปบเข้าใส่โม่ฮว่าอีกครั้ง

ทว่าโม่ฮว่ากลับตีลังกาถอยหลังอย่างแผ่วพลิ้ว มิได้อาศัยแรงหนุนและมิได้เค้นเรี่ยวแรง คล้ายดั่งใบไม้ร่วงที่ลอยละล่องอย่างสบายอารมณ์ใต้การพยุงของสายลม พลิ้วผ่านร่องนิ้วของมันไปอีกครา

มารนอกรีตยังคงตะปบใส่โม่ฮว่าไม่หยุดยั้ง ทว่าทุกครั้งที่ลงมือ กลับคลาดไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปดเสมอ โม่ฮว่ามักจะเล็ดลอดหลุดพ้นจากเงื้อมมือของมันไปได้ทุกครั้ง

วิชาท่าร่างไร้ลักษณ์ ดั่งสายน้ำไหลริน แปรเปลี่ยนไปตามสถานการณ์ ไม่อาจคาดเดา

แลดูคล้ายอยู่ใกล้แค่เอื้อม ทว่าแท้จริงกลับไกลสุดขอบฟ้า

มารนอกรีตแทบจะกระอักโลหิตออกมาคำโต

มันเป็นถึงโจรเด็ดบุปผาเชียวนะ! เป็นโจรเด็ดบุปผาที่หากินด้วยวิชาท่าร่างแท้ๆ!

สู้สุนัขรับใช้ของที่ทำการศาลเต๋าผู้นั้นไม่ได้ก็ช่างเถิด แต่ยามนี้แม้กระทั่งเด็กตัวกะเปี๊ยกคนหนึ่ง ยังมาเล่นหัวหยอกล้อกับมันได้เช่นนี้เชียวหรือ?

ที่สำคัญที่สุดคือ มันกลับเล่นงานเด็กเหลือขอนี่ไม่ได้เสียด้วย!

ทุกกระบวนท่าที่มันนึกว่าจะคว้าจับได้ ทว่าท้ายที่สุดกลับจับไม่ได้สักครา

การโจมตีของมารนอกรีตยิ่งมายิ่งร้อนรน ตรงกันข้าม ท่าร่างของโม่ฮว่ากลับยิ่งมายิ่งสุขุมปลอดโปร่ง

ทันใดนั้น โม่ฮว่าก็ทิ้งระยะห่างออกไป รวบนิ้วรวมปราณ

มารนอกรีตชะงักไป นี่คิดจะทำอะไรกัน?

ยังคิดจะใช้วิชาอาคมอีกรึ?

"รนหาที่ตาย!"

ระยะกระชั้นชิดถึงเพียงนี้ รอจนเด็กนั่นร่ายอาคมออกมา ตัวมันก็คงหักคอเจ้าเด็กนี่ไปนานแล้ว

มารนอกรีตเค้นหัวเราะเยาะเย้ย โผทะยานร่างไปเบื้องหน้า

ทว่ายังมิทันที่มันจะเข้าถึงตรงหน้าโม่ฮว่า ลูกไฟดวงหนึ่งก็ควบแน่นเป็นรูปเป็นร่าง พุ่งตรงเข้าใส่ดวงหน้า และฟาดอัดเข้าใส่ใบหน้าของมันอย่างจัง

มารนอกรีตไม่อยากจะเชื่อ ในใจตระหนกขวัญผวา

'เหตุใดถึงได้รวดเร็วปานนี้?!'

อานุภาพของวิชาลูกไฟมิได้ร้ายแรงนัก ทว่าเมื่อถูกอัดเข้าเต็มใบหน้า ก็ยังคงเจ็บปวดสะท้านจนเวียนหัวตาลาย

ร่างของมารนอกรีตพลันชะงักงันไปโดยมิอาจควบคุม

ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง จางหลานสบโอกาสเหมาะ ปราณกระบี่วารีสายหนึ่งพุ่งตรงเข้าทะลวงจุดชีพจรหัวใจของมารนอกรีตเข้าอย่างแม่นยำ

แววตาของมารนอกรีตพร่าเลือน ก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้นเสียงดังตุ้บ

ในราวป่าพลันเงียบสงบลงไปถนัดตา

มารนอกรีตนอนล้มอยู่บนพื้น ทว่าจางหลานผู้โค่นมันลงกลับยังคงยืนอึ้งอยู่กับที่ คลื่นอารมณ์ในอกปั่นป่วนซัดสาด

เมื่อครู่นี้เขาเห็นอะไรกันแน่?

การโจมตีของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า ถูกโม่ฮว่าหลบได้ทั้งหมดเลยหรือ?

ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าเนี่ยนะ? หลบได้หมดเลยหรือ?

แล้วนั่นมันวิชาท่าร่างอันใดกัน?

เดินไร้กระบวนตายตัว เคลื่อนไร้รูปร่างแน่นอน พลิ้วไหวไม่อาจคาดเดา เรียบง่ายหมดจด ทว่ากลับซับซ้อนพิศวง…

ผู้ใดเป็นคนถ่ายทอดวิชาท่าร่างนี้ให้เขากัน?!

จางหลานยืนนิ่งอยู่นานครู่ใหญ่ ความทรงจำค่อยๆ ผุดพรายขึ้นมา ในที่สุดก็นึกขึ้นได้

อ้อ จริงสิ คล้ายจะเป็นย่างก้าววารีริน!

วิชานี้… ดูเหมือนว่าจะเป็นข้าที่สอนให้เองนี่นา…

โม่ฮว่ามองดูมารนอกรีตบนพื้น กวาดสัมผัสญาณตรวจดูคราหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ท่านอาจาง รีบมาเร็วเข้าขอรับ เขายังไม่หมดลมหายใจ"

จางหลานดึงสติกลับมา สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นทันควัน รุดไปยังข้างกายมารนอกรีตทันที

เขาตรวจดูอาการบาดเจ็บแล้วกล่าวว่า "ยังไม่ตาย แต่พลังวิญญาณเหือดแห้ง ปราณโลหิตสูญสลาย ไม่อาจก่อคลื่นลมอันใดได้อีกแล้ว"

เมื่อครู่ปราณกระบี่ของเขาแทงทะลุจุดชีพจรหัวใจของมารนอกรีต ทว่าเยื้องไปเล็กน้อย มารนอกรีตจึงยังไม่ตาย

พอจางหลานกล่าวจบ มารนอกรีตผู้นั้นถึงกับส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ลืมตาขึ้นมาด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

"ดวงแข็งจริงๆ นะเนี่ย" โม่ฮว่าทอดถอนใจ

จางหลานป้อนยาเม็ดให้ซือถูฟางและซือถูซิ่ว ทั้งสองคนนั่งขัดสมาธิโคจรลมปราณอยู่ชั่วครู่จึงค่อยทุเลาลง จากนั้นก็เตรียมจะลากตัวมารนอกรีตกลับไปยังที่ทำการศาลเต๋า

"ช้าก่อนขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยขึ้น

ทุกคนหันขวับกลับมา มองโม่ฮว่าด้วยความฉงนสงสัย

โม่ฮว่าเดินไปข้างกายจางหลาน ออกแรงดึงกระบี่ที่ข้างเอวของจางหลานออกมาอย่างทุลักทุเล

เขากุมกระบี่ไว้ด้วยสองมือ เดินมาตรงหน้ามารนอกรีต แล้วกล่าวว่า

"ใช่แล้ว ข้านี่แหละที่จะหักขาเจ้า!"

จากนั้นก็ฟันกระบี่ลงไปฉับหนึ่ง ตัดขาของมารนอกรีตขาดสะบั้น