ตอนที่ 141 — ตอนที่ 141 ไต่ถาม

ท่ามกลางเสียงร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดทรมานของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต สายตาที่พวกจางหลานทั้งสามคนมองไปยังโม่ฮว่ายิ่งทวีความซับซ้อนขึ้นไปอีก

โม่ฮว่าเอากระบี่ของจางหลานไปถูกับพื้นดินเพื่อเช็ดคราบเลือด ทว่ารอยเลือดยังคงติดแน่น ไม่อาจเช็ดออกได้หมด

จางหลานทอดถอนใจอย่างจนปัญญา รับกระบี่กลับคืนมาแล้วสอดเข้าฝักกระบี่ไปโดยตรง

"เอาละ คราวนี้เรื่องก็จบสิ้นลงเสียที พวกเรากลับกันได้แล้ว"

จากนั้นโม่ฮว่ายังคงเป็นผู้นำทาง ส่วนพวกจางหลานทั้งสามคนผลัดกันลากร่างของมารนอกรีตผู้นั้นลงจากเขาไปตามทางลาดชัน

ส่วนมารนอกรีตผู้นั้นจะถูกกระแทกกระทั้นจนตายคาทางหรือไม่ พวกเขาก็คร้านจะใส่ใจแล้ว

หากกระแทกแล้วไม่ตายก็นับว่าดวงแข็ง ทว่าหากถูกกระแทกจนตายตกไปก็ถือว่าสมควรแล้ว

ระหว่างทาง ซือถูฟางอดมิได้ที่จะเอ่ยปากชื่นชม

"โม่ฮว่า ท่าร่างของเจ้าร้ายกาจยิ่งนัก!"

เมื่อครู่นี้นางยืนดูอยู่ด้านข้าง ก็ตกใจจนเหงื่อกาฬไหลชุ่มแผ่นหลังเช่นกัน

ครั้นได้เห็นโม่ฮว่าสามารถหลบหลีกเงื้อมมือของมารนอกรีตได้ทุกครา ในใจจึงค่อยโล่งอก ทั้งยังอดชื่นชมระคนทึ่งมิได้

ในใจของโม่ฮว่าพองโตเบิกบานยิ่งนัก ทว่าภายนอกยังคงถ่อมตนกล่าวว่า

"ที่ไหนกันขอรับ ก็ธรรมดาๆ ทั่วไปเท่านั้น"

"ผู้ใดเป็นคนสอนเจ้าหรือ" ซือถูฟางเอ่ยถาม

จางหลานพลันกระแอมไอขึ้นมาหลายเสียง

โม่ฮว่าเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างขึงขังจริงจัง "ท่านอาใจดีไม่ทราบนามคนหนึ่งที่เดินผ่านมาเป็นคนสอนให้ขอรับ…"

ซือถูฟางขมวดคิ้วฉงน "มีคนเช่นนี้ด้วยหรือ"

นางครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกระซิบถามจางหลานเบาๆ "ข้ามองดูแล้ว เหตุใดถึงได้คล้ายกับย่างก้าววารีรินของตระกูลจางพวกเจ้าถึงเพียงนั้นเล่า"

จางหลานสำลักน้ำลายตัวเองทันควันจนต้องไอค่อกแค่กอยู่อีกหลายยก ผ่านไปครู่ใหญ่จึงค่อยหายใจคล่อง รีบร้อนแก้ต่างว่า

"เจ้าอย่ามาใส่ร้ายปรักปรำให้ผู้อื่นมัวหมองนะ ย่างก้าววารีรินอันใดกัน ตรงไหนที่คล้ายกันรึ"

ซือถูฟางพยักหน้าหงึกๆ "เหมือนจะไม่ค่อยคล้ายจริงๆ นั่นแหละ ย่างก้าววารีรินของตระกูลจางพวกเจ้า มิได้ร้ายกาจถึงเพียงนี้สักหน่อย"

จางหลานได้ยินก็ชักไม่ยอมขึ้นมา "ย่างก้าววารีรินของตระกูลจางพวกข้า จะไม่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ได้อย่างไร นี่มันก็…"

ซือถูฟางจ้องหน้าเขา

น้ำเสียงของจางหลานพลันอ่อนลงทันใด เอ่ยอ้อมแอ้มว่า

"ก็…ร้ายกาจกว่าย่างก้าววารีรินของตระกูลจางพวกข้าไปแค่นิดเดียวเท่านั้นแหละ"

ในใจของจางหลานเองก็สับสนงุนงงไปหมดเช่นกัน

ตระกูลจางมีวิชาท่าร่างอยู่สองชุด เรียกว่าบุปผาร่วงโรยวารีริน ชุดหนึ่งคือท่าร่างบุปผาร่วงโรย อีกชุดหนึ่งคือย่างก้าววารีริน

เขาฝึกฝนท่าร่างบุปผาร่วงโรยเป็นหลัก ทว่าย่างก้าววารีรินเขาก็ใช้ออกได้ อีกทั้งยังเคยเห็นผู้บำเพ็ญตระกูลจางคนอื่นๆ ที่ฝึกฝนย่างก้าววารีรินโดยเฉพาะใช้ออกมาหลายต่อหลายครั้ง แต่ไม่มีผู้ใดใช้ได้ดั่งโม่ฮว่าสักคน…

ช่างคล่องแคล่วลื่นไหล ช่างพลิ้วไหวซับซ้อนยากจะคาดเดา ทั้งยังมีกลิ่นอายพิสดารเจ้าเล่ห์อยู่อีกนิดหน่อย…

'ตอนนั้นข้าสอนเขาไปอย่างไรกันแน่นะ'

จางหลานขมวดคิ้ว นึกไม่ออกอยู่บ้าง ในใจจึงบ่นพึมพำกับตัวเอง

'ที่ข้าสอนเขาไปคือย่างก้าววารีรินใช่หรือไม่ ใช่สิ ไม่น่าจะผิดนี่นา…'

ขณะที่จางหลานกำลังมีความคิดสับสนวุ่นวายอยู่ข้างๆ โม่ฮว่ากลับได้ยินเสียงแผ่วเบาดั่งเสียงยุงบินดังขึ้นว่า "ขอบใจ"

เขาหันศีรษะไปมอง ก็เห็นซือถูซิ่วมีแววตาวูบไหวลังเล ทว่าสีหน้ากลับยังคงดื้อรั้น

เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะเอ่ยปากขอบคุณ ทว่ากลับรู้สึกขัดเขินอับอาย เสียงที่เปล่งออกมาจึงแผ่วเบาราวกับเสียงยุง

ยามขึ้นเขา เด็กหนุ่มผู้นี้เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและหยิ่งยโสโอหัง ทว่าหลังจากได้รับบาดเจ็บไปหลายแผลและหลั่งเลือดไปหลายครา ยามนี้จึงดูสุขุมและสงบเสงี่ยมขึ้นมาก

โม่ฮว่าพยักหน้าเบาๆ รู้สึกปลาบปลื้มใจอยู่บ้าง

เด็กหนุ่มที่เคยผ่านความยากลำบากและบทเรียน ย่อมต้องเติบโตขึ้นเป็นธรรมดา

ทว่าเขากลับลืมไปเสียสนิทว่า ในยามนี้ตนเองยังมีอายุเยาว์วัยยิ่งกว่า แม้แต่คำว่าเด็กหนุ่มก็ยังนับว่ายังไม่ถึงวัยเสียด้วยซ้ำ

ทุกคนเดินไปตามเส้นทางบนเขา จางหลานยังคงหมกมุ่นข้องใจเรื่องย่างก้าววารีรินไม่เลิกรา

เขาหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่โม่ฮว่าประมือรับมือกับมารนอกรีตเมื่อครู่นี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัว

เปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างย่างก้าววารีรินของโม่ฮว่า กับย่างก้าววารีรินในความทรงจำของตนอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ท่วงท่าก้าวย่างพื้นฐานนั้นเหมือนกันไม่ผิดเพี้ยน ทว่าทุกการเคลื่อนไหว ทุกย่างก้าวกลับละเอียดประณีตเข้าถึงแก่นลึกยิ่งกว่า ทั้งกระบวนท่าบางอย่างยังกระชับรัดกุม ตัดทอนการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็นออกไปจนหมดสิ้น ดูแล้วคล้ายกับได้ไปร่ำเรียนสิ่งใดเพิ่มเติมจากผู้อื่นมาอีก…

เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ ทั้งที่เป็นกระบวนท่าคล้ายคลึงกันแท้ๆ ทว่าความรู้สึกยามมองกลับแตกต่างกันลิบลับ

จางหลานครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ตระหนักขึ้นมาได้ "หรือจะเป็นเพราะสัมผัสญาณ…"

เป็นเพราะสัมผัสญาณแข็งแกร่งเพียงพอ การควบคุมพลังวิญญาณจึงประณีตลึกซึ้งถึงระดับจุลภาค วิชาท่าร่างจึงยิ่งพลิ้วไหวละเอียดอ่อนและแปรเปลี่ยนได้ร้อยแปดพันเก้า

ผู้บำเพ็ญตระกูลจางมิได้เชี่ยวชาญด้านค่ายกล สัมผัสญาณจึงมิได้แข็งแกร่ง ย่อมไม่อาจเข้าถึงแก่นแท้ของวิชาท่าร่างนี้ได้ ด้วยเหตุนี้จึงมักคิดไปว่าวิชาท่าร่างชุดนี้ค่อนข้างธรรมดาสามัญ

'พังแน่!' จางหลานรู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง

ตอนที่เขาสอนวิชาท่าร่างนี้ให้แก่โม่ฮว่า เดิมทีนึกว่าโม่ฮว่าคงแค่เรียนรู้ผิวเผิน ไม่มีทางฝึกฝนจนช่ำชองได้มากนัก

เช่นนี้แล้วต่อให้ใช้ออกมา ผู้อื่นมองเพียงแวบเดียวก็คงลืมเลือนไป

เด็กที่ร่างกายอ่อนแอแต่กำเนิดคนหนึ่ง จะฝึกวิชาท่าร่างได้ดีสักแค่ไหนกันเชียว

ทว่าคิดไม่ถึงว่า ยามนี้โม่ฮว่ามิใช่เพียงฝึกฝนจนสำเร็จ แต่ยังสำเร็จจนเหนือชั้นเกินไป จนถึงขั้นใช้ออกมาได้ดีกว่าเหล่าศิษย์ตระกูลจางเสียอีก…

หากวันข้างหน้าโม่ฮว่าสร้างชื่อเสียงเลื่องลือในยุทธภพ ผู้คนพบเห็นเข้าคงได้เอ่ยกันขรมว่า

"นี่คือย่างก้าววารีรินของตระกูลจาง ทว่าเขากลับใช้ได้เก่งกาจยิ่งกว่าคนตระกูลจางเสียอีก!"

ถึงเวลานั้น ตระกูลจางจะเอาหน้าไปไว้ที่ใด

นี่เขากำลังสร้างประวัติศาสตร์ด่างพร้อยให้แก่ตระกูลโดยไม่รู้ตัวชัดๆ

จางหลานรู้สึกหนาวสะท้านจนหนังศีรษะชาดิก

หากตัวเขาถูกลงโทษก็แล้วไปเถิด ทว่าหากทำให้ตระกูลต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง โทษทัณฑ์คงมิใช่เพียงการคุกเข่าในศาลบรรพชนหรือถูกกักบริเวณอย่างแน่นอน

จางหลานอาศัยจังหวะที่สองพี่น้องตระกูลซือถูมิได้สังเกต แอบกระตุกชายแขนเสื้อของโม่ฮว่าเบาๆ พลางเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียดอย่างยิ่ง

"อย่าได้เด็ดขาด! ห้ามเด็ดขาด! ห้ามบอกใครเด็ดขาดว่าข้าเป็นคนสอนเจ้า!"

โม่ฮว่าเองก็ทำสีหน้าเคร่งขรึม ตบหน้าอกรับประกันอย่างหนักแน่น

"วางใจเถิดขอรับ ข้าไม่ซัดทอดท่านแน่นอน!"

จางหลานพยักหน้ารับ ครั้นฉุกคิดตามคำพูดนั้น ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ

คำว่าไม่ซัดทอดอันใดกัน… พูดจาเหมือนเขาเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดก่อคดีความอย่างไรอย่างนั้น…

เมื่อเดินมาได้ครึ่งทาง ทุกคนก็หยุดพักผ่อนบนเนินเขาเตี้ยๆ แห่งหนึ่ง

โม่ฮว่าหยิบเนื้อวัวออกมาแบ่งให้ทุกคนกิน

ส่วนมารนอกรีตย่อมมิได้ส่วนแบ่ง มันไม่คู่ควรจะได้ลิ้มรสฝีมือทำอาหารของท่านแม่เขาหรอก

จางหลานเคี้ยวเนื้อวัวที่มีรสชาติเผ็ดหอมกลมกล่อม ในใจอดชื่นชมมิได้

"เนื้อวัวของบ้านโม่ฮว่านี่ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ นุ่มเปื่อยแต่ยังมีความเหนียวนุ่มให้เคี้ยว การควบคุมระดับไฟในการตุ๋นช่างเข้าขั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ…"

จากนั้นจางหลานก็ชะงักไป พลันนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่นี้โม่ฮว่าคล้ายจะใช้วิชาลูกไฟออกมาด้วยมิใช่หรือ

อานุภาพธรรมดาทั่วไป ทว่าความเร็วในการร่ายและปล่อยออกไป กลับดูรวดเร็วอย่างยิ่ง…

อย่างน้อยก็เร็วกว่าวิชาอาคมของเขาอยู่ไม่น้อย

จางหลานมองโม่ฮว่าด้วยสายตาลึกซึ้งเปี่ยมความหมาย

เดิมทีเขาคิดว่า พลังวิญญาณของโม่ฮว่ามิได้กล้าแกร่ง ย่อมไม่อาจเชี่ยวชาญวิชาอาคมได้ลึกซึ้งสักเท่าใด ทว่าเมื่อดูจากสถานการณ์ยามนี้แล้ว คงไม่อาจด่วนสรุปเช่นนั้นได้อีกต่อไป…

ย่างก้าววารีรินบวกเข้ากับวิชาลูกไฟที่ทั้งรวดเร็วและแม่นยำเช่นนี้ เพียงแค่จางหลานลองคิดดู ก็รู้สึกตึงมือขึ้นมาแล้ว

หลังจากอิ่มท้องแล้ว ทุกคนก็ออกเดินทางกันต่อ

ก่อนพลบค่ำ พวกเขาก็เดินทางมาถึงเชิงเทือกเขาต้าเฮยซาน

โม่ฮว่านึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เขาเดินไปตรงหน้าของมารนอกรีต เห็นอีกฝ่ายฟื้นคืนสติอยู่ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"เมื่อหลายวันก่อน เจ้าได้ไล่ล่าสังหารนักล่าอสูรคนหนึ่งในป่าเขาหรือไม่"

มารนอกรีตแค่นเสียงเย็นชา ไม่ยอมตอบคำ

"ข้ากำลังถามเจ้าอยู่นะ"

มารนอกรีตเหลือบมองโม่ฮว่าด้วยสายตาดูแคลน

โทสะของโม่ฮว่าเริ่มปะทุขึ้นมาทันที หมุนตัวเตรียมจะไปชักกระบี่ที่ข้างเอวของจางหลานอีกครา

จางหลานตกใจจนสะดุ้งโหยง รีบเข้าขวางไว้ทันควัน "เจ้าจะทำอะไรน่ะ"

โม่ฮว่ากล่าวว่า "ปากแข็งนัก ข้าจะหักขาของมันเพิ่มอีกข้างหนึ่งขอรับ!"

ซือถูฟางเอ่ยเตือนเสียงแผ่ว "พอเถอะ เจ้าก็ตัดขาเขาไปข้างหนึ่งแล้วนี่"

โม่ฮว่ากล่าวว่า "เพิ่งจะตัดไปข้างเดียวเอง ยังเหลืออีกสองข้างนี่ขอรับ!"

ซือถูฟางเอ่ยอย่างลำบากใจ "หากเจ้าตัดหมดทุกข้าง เขาคงหมดลมหายใจพอดี"

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยความเสียดาย "เช่นนั้นก็ต้องโทษที่เขาดวงไม่ดีเองแล้วล่ะขอรับ"

พอมารนอกรีตได้ยินดังนั้น ก็รีบเอ่ยปากทันควัน

"เจ้าอยากรู้อะไร ข้าจะบอก!"

โม่ฮว่าชะงักงันไป

เหตุใดจู่ๆ มารนอกรีตผู้นี้ถึงได้คุยง่ายขึ้นมาเล่า

ส่วนมารนอกรีตนั้นหนังตากระตุกรัวๆ

ตัวมันมิได้กลัวความตาย

มันสามารถถูกศัตรูคู่อาฆาตสังหารได้ สามารถถูกเสพสูบพลังจนตายได้ หรืออาจถูกที่ทำการศาลเต๋าตัดสินลงโทษประหารด้วยทัณฑ์ทรมานจนตายได้

ไม่ว่าจะถูกผู้บำเพ็ญคนใดใช้กลอุบายหรือวิชาอันใดสังหาร มันก็ไม่นำพาเลยแม้แต่น้อย

ทว่า มันไม่มีวันยอมตายด้วยน้ำมือของเด็กเหลือขอวัยเพียงสิบขวบเป็นอันขาด!

การต้องมาถูกเด็กน้อยขอบเขตขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นห้าเชือดทิ้ง มันไม่อาจทนรับความอัปยศอดสูเช่นนี้ได้!

"เช่นนั้นเจ้าก็พูดมาสิ" โม่ฮว่ากล่าว

"ข้ามิได้เป็นคนไล่ล่าสังหารมัน"

"แล้วอย่างไรต่อ"

"ไม่มีอะไรต่อแล้ว"

โม่ฮว่ากล่าวเนิบช้า "เจ้าบอกว่าเจ้ามิได้เป็นคนไล่ล่าสังหาร นั่นก็หมายความว่า คนที่ไล่ล่ามิใช่เจ้า แต่เจ้าเห็นมีคนกำลังไล่ล่าสังหารเขาอยู่"

มารนอกรีตปิดปากเงียบสนิท

โม่ฮว่าทำท่าจะไปชักกระบี่อีกครา มารนอกรีตจึงจำต้องเอ่ยว่า

"มีผู้บำเพ็ญหลายคนกำลังไล่ล่าสังหารเขาอยู่จริงๆ"

"การแต่งกายและรูปร่างหน้าตาเล่า"

"ใบหน้ามองเห็นไม่ชัดเจน ทว่าสวมชุดคลุมเต๋าสีขาวเงิน"

แววตาของโม่ฮว่าพลันหดเกร็ง สีขาวเงิน…