ตอนที่ 145 — ตอนที่ 145 ธรณีประตู

โม่ฮว่าพูดคุยกับอันเสี่ยวพ่างต่ออีกครู่หนึ่ง จางหลานก็เดินเข้ามาหา บอกว่าได้เวลาต้องขอตัวกลับแล้ว และเอ่ยถามโม่ฮว่าว่าจะกลับด้วยกันหรือไม่

โม่ฮว่าจึงเอ่ยคำร่ำลากับอันเสี่ยวพ่าง อันเสี่ยวพ่างดูอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง โม่ฮว่าจึงบอกให้อีกฝ่ายใช้เวลาว่างใคร่ครวญดูให้ดีว่าตนเองอยากจะทำสิ่งใด

ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์เราย่อมต้องพึ่งพาตนเองเป็นสำคัญ

อันเสี่ยวพ่างพยักหน้ารับอย่างหนักแน่นจริงจัง

พวกโม่ฮว่าพากันออกจากคฤหาสน์ตระกูลอัน ทว่าจางหลานกับซือถูฟางกลับยังมิได้แยกย้ายกลับไป หากแต่เดินตามโม่ฮว่ามาจนถึงร้านอาหารของครอบครัวโม่ฮว่า ทั้งยังยอมควักศิลาวิญญาณซื้อสุราและเนื้อสัตว์อสูรไปอีกมากมาย โดยบอกว่าจะนำกลับไปกินที่บ้าน

การกระทำเช่นนี้ของพวกเขา ทำเอาโม่ฮว่ารู้สึกงุนงงจนยากจะเข้าใจยิ่งนัก

ยอมจ่ายศิลาวิญญาณเลี้ยงอาหารวิญญาณโม่ฮว่า ทว่าตัวเองกลับไม่ยอมกิน แล้วยังต้องถ่อมาถึงบ้านโม่ฮว่าเพื่อยอมจ่ายศิลาวิญญาณซื้อเนื้อกลับไปกินอีก!

โม่ฮว่าไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใดดี

ทว่าพวกเขามีศิลาวิญญาณมากมี จะทำอย่างไรก็ตามใจพวกเขาเถิด

จางหลานไม่ชอบกินอาหารวิญญาณ ส่วนซือถูฟางนั้นติดใจเนื้อวัวที่โม่ฮว่าพกไปบนเขาคราวก่อน จึงยังคงนึกถึงรสชาตินั้นไม่รู้ลืม

ทั้งสองคนซื้อเนื้อสัตว์อสูรไปคนละสองสามชั่ง แล้วจึงเอ่ยปากร่ำลาโม่ฮว่า

โม่ฮว่าพลันนึกขึ้นได้ว่า ในถุงเก็บสิ่งของของตนยังมีอาหารวิญญาณจากหออาหารวิญญาณอยู่อีก

ทั้งเนื้อไก่ เป็ด ปลา ยังมีเหลืออยู่อีกมากมาย

โม่ฮว่านำอาหารวิญญาณเหล่านั้นมอบให้แก่ท่านแม่

หลิวหรูฮว่าแบ่งอาหารบางส่วนไปให้ท่านป้าเมิ่ง น้าเจียง และเพื่อนบ้านละแวกใกล้เคียง จากนั้นเก็บส่วนที่เหลือไว้ ปรุงรสและทำใหม่อีกรอบในมื้อค่ำเพื่อให้โม่ฮว่าได้ลิ้มลอง

โม่ฮว่ากินเข้าไปแล้วก็พยักหน้าหงึกๆ รู้สึกว่ารสชาตินี้สิถึงจะถูกต้อง

หลังจากนั้นอีกหลายวัน โม่ฮว่าก็บำเพ็ญเพียรและวาดค่ายกลตามปกติ

เช้าตรู่วันหนึ่ง ขณะที่โม่ฮว่ากำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียร ท่ามกลางภวังค์ลึกซึ้ง พลันรู้สึกได้ว่าเส้นชีพจรทั่วร่างสั่นไหวระริก

โม่ฮว่ารีบหยิบศิลาวิญญาณออกมาเพิ่มทันที สงบจิตใจดูดซับไอวิญญาณเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างจดจ่อ

ผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดมิอาจทราบได้ ระดับพลังบำเพ็ญก็ทะลวงผ่านด่านได้สำเร็จ

ในใจของโม่ฮว่ารู้สึกซับซ้อนยากจะบรรยาย

ยามที่เค้นสมองคิดอยากจะทะลวงระดับ กลับมิอาจทะลวงผ่าน ทว่ายามบำเพ็ญเพียรด้วยจิตใจที่สงบไร้สิ่งรบกวน กลับสามารถทะลวงผ่านได้อย่างง่ายดาย

วิถีแห่งการบำเพ็ญเต๋าย่อมต้องอาศัยการสั่งสมทีละเล็กละน้อย เมื่อน้ำนองย่อมเกิดเป็นลำธารตามธรรมชาติจริงๆ

ทว่าในที่สุดก็บรรลุขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นหกแล้ว!

จิตใจของโม่ฮว่าพลันฮึกเหิมเปี่ยมชีวิตชีวาขึ้นมาทันควัน

เขาสัมผัสได้ว่าระดับความแข็งแกร่งของสัมผัสญาณได้ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น โซ่ตรวนพันธนาการที่เคยขัดขวางการเติบโตของสัมผัสญาณ คล้ายจะถูกปลดเปลื้องออกไปโดยไม่รู้ตัว

โม่ฮว่าเปิดผ้าห่มขึ้น ข้างเตียงเรียงรายไปด้วยถุงเก็บสิ่งของเป็นแถวยาว ภายในถุงเก็บสิ่งของล้วนบรรจุขวดหยก และภายในขวดหยกเหล่านั้นล้วนเต็มไปด้วยโลหิตอสูร!

เรียงรายอัดแน่นนับพันกว่าขวด!

โม่ฮว่าตั้งใจจะอาศัยโลหิตอสูรพันกว่าขวดนี้ เพื่อทำความเข้าใจลวดลายค่ายกลเก้าสาย และก้าวข้ามธรณีประตูเพื่อขึ้นสู่การเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง!

โม่ฮว่าเปิด 《บันทึกพันค่ายกล》 พลิกหาแผนผังค่ายกลชุดหนึ่งออกมา

ค่ายกลเกราะทองระดับหนึ่ง!

นี่คือค่ายกลชุดแรกที่ประกอบด้วยลวดลายค่ายกลเก้าสายที่โม่ฮว่าตั้งใจจะร่ำเรียน

ลวดลายค่ายกลนั้นโม่ฮว่าจดจำได้อย่างขึ้นใจนานแล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้สัมผัสญาณไม่เพียงพอ จึงไม่อาจวาดออกมาได้

ยามนี้โม่ฮว่าก้าวสู่การเป็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นหก สัมผัสญาณแข็งแกร่งขึ้นมาก จึงสามารถลองวาดค่ายกลเก้าสายได้แล้ว

โม่ฮว่าสงบจิตใจ คลี่กระดาษ ผสมหมึกวิญญาณ จุ่มปลายพู่กันลงในน้ำหมึก แล้วเริ่มลงมือวาดค่ายกลเกราะทองระดับหนึ่งอย่างเป็นทางการ

ลวดลายค่ายกลแปดสายแรก โม่ฮว่าวาดได้อย่างลื่นไหลไร้อุปสรรคขัดขวาง ทว่าลวดลายค่ายกลสายที่เก้า พลันจรดพู่กันไปได้เพียงไม่กี่เส้น โม่ฮว่าก็เริ่มรู้สึกได้ว่าสัมผัสญาณไม่เพียงพอที่จะใช้ต่อแล้ว

"ไม่จริงน่า…"

โม่ฮว่าถึงกับอึ้งตะลึงงัน รอจนกระทั่งสัมผัสญาณของเขาแทบจะเหือดแห้ง ก็วาดออกมาได้เพียงแปดสายครึ่งเท่านั้น

"เหตุใดจึงต่างกันมากถึงเพียงนี้"

โม่ฮว่าวางพู่กันลง เท้าคางครุ่นคิด

ตามหลักแล้ว เมื่อขอบเขตพลังเพิ่มขึ้น สัมผัสญาณก็ควรจะแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วยมิใช่หรือ เหตุใดตอนนี้สัมผัสญาณของเขาจึงวาดเพิ่มได้เพียงแค่ครึ่งสายเท่านั้นเล่า

เดิมทีเขาคิดว่า ต่อให้ไม่อาจวาดค่ายกลเก้าสายออกมาได้สมบูรณ์ในคราเดียว อย่างน้อยก็น่าจะพอกล้อมแกล้มวาดโครงร่างคร่าวๆ ออกมาได้ ขอเพียงมีเวลาฝึกฝนอีกสองสามรอบก็น่าจะสำเร็จแล้ว

ทว่าดูจากยามนี้แล้ว คล้ายจะมิได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว จากนั้นนั่งขัดสมาธิ ใช้วิชาทำสมาธิฟื้นฟูสัมผัสญาณ หลังจากนั้นก็ทดลองวาดอีกหลายรอบ ทว่าผลลัพธ์กลับไม่น่าพึงพอใจเท่าใดนัก

ช่วงบ่ายเขาจึงมุ่งหน้าไปยังเรือนไผ่เพื่อพบอาจารย์จวง

อาจารย์จวงมองโม่ฮว่าด้วยสายตาลึกซึ้งซับซ้อน เอ่ยถามว่า "เจ้าวาดค่ายกลที่มีลวดลายกี่สายหรือ"

"เก้าสายขอรับ"

"แล้วระดับพลังบำเพ็ญของเจ้าเล่า"

"ชั้นหกขอรับ…"

โม่ฮว่าไม่เข้าใจว่าเหตุใดอาจารย์จวงจึงถามเรื่องนี้

อาจารย์จวงลอบทอดถอนใจในอกแล้วกล่าวว่า "การทะลวงจากขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นห้าสู่ชั้นหก จะเอาอะไรไปชดเชยช่องว่างของสัมผัสญาณระหว่างลวดลายค่ายกลแปดสายกับเก้าสายได้เล่า"

"ก็ต่างกันแค่ระดับชั้นเดียวมิใช่หรือขอรับ"

"ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน ก็ต่างกันแค่ระดับชั้นเดียวเช่นกัน"

โม่ฮว่าหัวเราะเจื่อนๆ ออกมา

อาจารย์จวงอธิบายอย่างใจเย็น "ในแต่ละขอบเขตใหญ่ ยิ่งเข้าสู่ช่วงท้าย ระดับพลังบำเพ็ญและสัมผัสญาณจะยิ่งเติบโตช้าลง ช่องว่างระหว่างระดับชั้นก็จะยิ่งกว้างใหญ่ขึ้นตามไปด้วย"

"ดังนั้นช่องว่างระหว่างลวดลายค่ายกลแปดสายกับเก้าสาย จึงกว้างใหญ่ยิ่งกว่าแต่ก่อนหรือขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

อาจารย์จวงพยักหน้า "โดยทั่วไปแล้ว ลวดลายค่ายกลเก้าสาย นับเป็นขีดจำกัดสูงสุดของปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งแล้ว"

"การจะวาดลวดลายค่ายกลเก้าสายให้สำเร็จลุล่วงในรวดเดียว ย่อมเรียกร้องทักษะการตวัดพู่กัน ความแม่นยำในการจดจำแผนผัง ความเข้าใจในแกนค่ายกล รวมถึงความแข็งแกร่งและการควบคุมสัมผัสญาณในระดับที่สูงลิบลิ่ว…"

"จากลวดลายค่ายกลแปดสายสู่เก้าสาย แลดูคล้ายก้าวหน้าเพียงครึ่งก้าว ทว่าความแตกต่างกลับห่างไกลดั่งฟ้ากับเหว ปรมาจารย์ค่ายกลบางคนติดแหง็กวนเวียนอยู่ตรงนี้ทั้งชีวิต ขาดเพียงก้าวเดียวก็จะได้ขึ้นสู่ระดับ ทว่าก้าวเดียวนี้ บางคนกลับไม่อาจก้าวข้ามไปได้ตลอดทั้งชีวิต"

อาจารย์จวงเอ่ยด้วยความสะท้อนใจ

โม่ฮว่าเริ่มรู้สึกประหม่าตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง ธรณีประตูนี้ ตัวเขาคงไม่ต้องใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อก้าวข้ามหรอกกระมัง

อาจารย์จวงมองทะลุความคิดของโม่ฮว่า จึงใช้นิ้วเคาะหน้าผากของเขาเบาๆ "เจ้าเพิ่งจะอายุเท่าใด จะรีบร้อนไปไย กลับไปทำใจให้สงบ วาดให้มาก ฝึกให้มากก็พอแล้ว"

เมื่ออาจารย์จวงกล่าวเช่นนี้ โม่ฮว่าจึงค่อยเบาใจลง

ตนเองเพียงแค่วาดค่ายกลต่อไปเรื่อยๆ ก็พอ บางคราวิธีที่ทึ่มทื่อที่สุด ก็คือวิธีที่ดีที่สุด

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

หลังจากโม่ฮว่ากล่าวลาแล้ว สายลมแผ่วเบาก็พัดไหวในห้องไผ่ ผู้เฒ่าหุ่นเชิดปรากฏกายขึ้นด้านหลังอาจารย์จวง เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ธรณีประตูของเขาชุดนี้ ต้องใช้เวลานานเท่าใด"

อาจารย์จวงตอบว่า "เร็วสุดสามสี่วัน ช้าสุดก็ไม่เกินครึ่งเดือน"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดนิ่งงันไป ในที่สุดก็อดมิได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าธรณีประตูรึ"

แค่สิบวันหรือครึ่งเดือนก็ผ่านได้แล้ว นี่จะเรียกว่าธรณีประตูได้อย่างไร แม้แต่ก้อนหินสะดุดก็ยังเทียบไม่ได้เสียด้วยซ้ำ…

อาจารย์จวงกล่าวเรียบๆ "การทะลวงขอบเขตพลัง ได้ปลดเปลื้องโซ่ตรวนที่พันธนาการสัมผัสญาณของเขา ขีดจำกัดในการเติบโตของสัมผัสญาณจึงเปิดกว้างขึ้น ยามนี้สัมผัสญาณของเขายังไม่พอ รอให้ผ่านไปสักสิบกว่าวัน ฝึกฝนวาดค่ายกลไปเรื่อยๆ จนสัมผัสญาณแข็งแกร่งขึ้น ลวดลายค่ายกลเก้าสายนี้ก็ไม่นับว่ายากเย็นอันใดแล้ว"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดถึงกับพูดไม่ออก

อาจารย์จวงเลิกคิ้ว "ลวดลายค่ายกลเก้าสาย สำหรับผู้บำเพ็ญคนอื่นย่อมเป็นธรณีประตูขวากหนามอย่างแท้จริง ทว่าเจ้าเด็กโม่ฮว่าผู้นี้ฝึกฝนค่ายกลมามากมายเหลือเกิน ธรณีประตูนี้สำหรับเขาแล้ว แท้จริงไม่นับเป็นสิ่งใดเลย"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ "แล้วเมื่อครู่เจ้าจะพล่ามวาจาไร้สาระมากมายถึงเพียงนั้นไปเพื่ออะไรกัน"

สีหน้าของอาจารย์จวงแปรเปลี่ยนเป็นมีเลศนัย พลางแย้มยิ้มบางๆ "ข้าก็แค่แกล้งหยอกเขาเล่น เพื่อมิให้เขากำเริบเหลิงลอยก็เท่านั้น"

เมื่อโม่ฮว่ากลับถึงบ้าน ก็ปฏิบัติตามคำชี้แนะของอาจารย์จวงอย่างจริงจัง ปรับสภาพจิตใจให้สงบนิ่ง ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนค่ายกลอย่างไม่วอกแวก

ฝึกไปได้ระยะหนึ่ง ก็สัมผัสได้ว่าสัมผัสญาณแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ ลวดลายค่ายกลของค่ายกลเกราะทองก็สามารถวาดต่อได้อีกหลายเส้น

จิตใจของโม่ฮว่ากระปรี้กระเปร่า มีกำลังใจฮึกเหิม จึงลงมือวาดต่อไปเรื่อยๆ

เป็นเช่นนี้เรื่อยมา ทุกวันสัมผัสญาณแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย ลวดลายค่ายกลก็วาดได้เพิ่มขึ้นทีละนิดในแต่ละวัน

ผ่านไปสิบวัน โม่ฮว่าก็สามารถวาดค่ายกลเกราะทองออกมาได้สำเร็จอย่างเป็นธรรมชาติ ดั่งผลไม้สุกงอมปลิดขั้วและน้ำนองเกิดลำธาร

ทว่าโม่ฮว่ากลับขมวดคิ้วมุ่น

ดูเหมือนจะมิได้ยากเย็นแสนเข็ญดั่งที่อาจารย์จวงว่าไว้สักนิด

ไหนบอกว่าระหว่างลวดลายค่ายกลแปดสายกับเก้าสายมีธรณีประตูขวางกั้นอยู่มิใช่หรือ แล้วธรณีประตูมันอยู่ที่ใดกันเล่า

โม่ฮว่าหวนนึกทบทวนดูอย่างละเอียด ทว่าก็นึกไม่ออกอยู่ดีว่าตรงไหนที่พอจะนับเป็นธรณีประตูได้บ้าง

"มันเป็นอย่างไรกันแน่นะ"

โม่ฮว่ารู้สึกกังขาใจ คิ้วยิ่งขมวดมุ่นเข้าหากันแน่น

ธรณีประตูที่ตกลงกันไว้หายไปไหนเสียแล้วเล่า…