ตอนที่ 149 — ตอนที่ 149 คลื่นลม

"เฒ่าโม่… โม่ซาน ไม่สิ พี่ใหญ่โม่!" นักล่าอสูรคนหนึ่งพาดแขนลงบนบ่าของโม่ซาน

"เจ้าว่า ด้วยความสนิทสนมของพวกเราสองคน หากข้ายอมลดหน้าแก่ๆ นี้ลง ไปขอร้องให้ลูกชายเจ้าช่วยวาดค่ายกลให้สักค่าย เขาจะยอมตกลงหรือไม่"

โม่ซานยังมิทันได้เอ่ยปาก นักล่าอสูรที่อยู่ข้างๆ ก็ชิงพูดขึ้นมา

"หน้าเจ้าใหญ่โตนักหรือ"

"อายุป่านนี้แล้ว อย่าได้คิดหากินด้วยหน้าตาเลย"

รอบข้างมีคนหัวเราะพลางส่งเสียงเฮโลตามกัน

"โม่ซาน เจ้าบอกมาตรงๆ เถิด ต้องใช้ศิลาวิญญาณเท่าใดถึงจะวาดค่ายกลนี้ได้ ให้ข้าได้มีหวังหน่อย"

โม่ซานยิ้มเจื่อน "ข้าต้องกลับไปถามลูกชายดูก่อน ค่ายกลนี้น่าจะมิได้วาดง่ายๆ ดายๆ ปานนั้น"

ทุกคนขบคิดตามแล้วพยักหน้าเห็นพ้อง

ค่ายกลที่สามารถต้านทานการโจมตีหนึ่งกระบวนท่าของสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายได้ ย่อมมิใช่วาดได้ง่ายๆ จริงๆ นั่นแหละ

มีนักล่าอสูรอีกคนแอบกระซิบถามโม่ซาน "ลูกชายเจ้ายังมิได้หมั้นหมายใช่หรือไม่"

โม่ซานพยักหน้า "เขายังเด็กนัก"

"ไม่เด็กแล้ว ไม่เด็กแล้ว เรื่องพรรค์นี้ต้องรีบคิดไว้แต่เนิ่นๆ"

"เจ้าคิดการใดอยู่รึ"

นักล่าอสูรผู้นั้นหัวเราะแหะๆ "ข้ามีลูกสาวคนหนึ่ง หน้าตาสะสวยน่ารักเชียวละ หรือพวกเราจะมาดองเป็นทองแผ่นเดียวกันดี"

"โม่ซาน เจ้าอย่าไปฟังมันผายลม หลานสาวข้าต่างหากที่สะสวยจริง"

"พี่ใหญ่โม่ เรื่องแบบนี้จะรีบร้อนมิได้เด็ดขาด ตามที่ข้าว่าต้องรออีกหน่อย รอถึงปีหน้า ลูกสาวข้าก็คลอดแล้ว…"

"ลูกสาวเจ้าเพิ่งจะเท่าใดกัน ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!"

…

โม่ซานมองดูพวกเขาพูดจ้อแย่งกันเสนอหน้าอย่างจนใจ ได้แต่ยิ้มขำ

การออกล่าอสูรคราวนี้แม้จะมีคลื่นลมสะดุดไปบ้าง ทว่าโดยรวมแล้วก็นับว่าราบรื่น มิได้เสียเวลามากเกินไป

เมื่อทุกคนลงจากเขา ก็นำซากสัตว์อสูรไปขาย แบ่งปันศิลาวิญญาณกัน แล้วแยกย้ายกลับบ้าน

ท้องฟ้าเริ่มโพล้เพล้ แสงโคมไฟริมทางค่อยๆ ทยอยสว่างขึ้นทีละดวง

โม่ซานเดินผ่านถนนสายคุ้นเคย ผลักประตูรั้วบ้านที่คุ้นตา ก้าวกลับเข้าสู่บ้าน

หลิวหรูฮว่าทำกับข้าวเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว บนโต๊ะมีทั้งผักสด เนื้อวัว และโจ๊กข้าวร้อนๆ ส่งควันกรุ่น

ระหว่างกินข้าว โม่ซานจึงเอ่ยถามโม่ฮว่า "ด้านในเกราะเถาวัลย์นั้น เจ้าวาดค่ายกลเอาไว้หรือ"

"ขอรับ" โม่ฮว่ามือหนึ่งถือหมั่นโถวสีขาวนวล ปากน้อยๆ เคี้ยวเนื้อตุ้ยๆ พลางผงกศีรษะ

"ข้าได้วาดค่ายกลเกราะทองลงไปขอรับ!"

"ค่ายกลเกราะทองรึ ระดับขั้นสูงกว่าค่ายกลเกราะเหล็กหรือ"

"ใช่แล้วขอรับ อานุภาพสูงกว่าค่ายกลเกราะเหล็กมากโขทีเดียว"

โม่ซานขบคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "พวกลุงๆ น้าๆ ในทีมล่าอสูรของพ่อ ก็อยากขอให้เจ้าช่วยวาดค่ายกลนี้ให้ด้วยเหมือนกัน"

"ได้ขอรับ ทว่าต้องรอสักระยะหนึ่ง"

ช่วงนี้โม่ฮว่าต้องสละเวลาไปร่ำเรียนค่ายกลระดับหนึ่งชนิดใหม่ รอให้ระดับฝีมือค่ายกลมั่นคงดีแล้ว จึงค่อยย้อนกลับมาวาดค่ายกลเกราะทองเพื่อฝึกความช่ำชองให้มากขึ้น

โม่ฮว่าคิดดูแล้วจึงเอ่ยเสริม "หากจะวาดค่ายกลเกราะทอง พวกเขาต้องเตรียมพู่กันและหมึกธาตุทองมาเอง ส่วนศิลาวิญญาณก็ให้ตามแต่สะดวกเถิดขอรับ ถือเป็นค่าน้ำพักน้ำแรงเล็กๆ น้อยๆ ก็พอ"

อย่างไรเสีย ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระก็มิได้ร่ำรวยอะไรอยู่แล้ว

โม่ซานวางใจลงได้ ยิ้มพลางเอ่ย "พ่อจะให้พวกเขาเตรียมตัวไว้ก่อน รออีกสักระยะเมื่อเจ้าว่างแล้ว ค่อยช่วยพวกเขาวาดก็แล้วกัน"

"ตกลงขอรับ!" โม่ฮว่ารับคำ จากนั้นจึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ท่านพ่อ ค่ายกลเกราะทองบนเกราะเถาวัลย์ ใช้ดีหรือไม่ขอรับ"

เขาอยากรู้ว่าค่ายกลเกราะทองระดับหนึ่งมีประสิทธิผลเพียงใด

โม่ซานเกือบจะหลุดปากตอบว่า 'ใช้ดีมาก' เพราะกระทั่งหมาป่าขุยหมู่ระดับหนึ่งขั้นปลายยังมิอาจฉีกทึ้งเกราะเถาวัลย์นี้ให้พังได้

ชั่วชีวิตของเขา ไม่เคยสวมเกราะป้องกันใดที่แข็งแกร่งทนทานเทียมเท่านี้มาก่อนเลย

ทว่าพอคำพูดมาจ่อถึงริมฝีปาก โม่ซานกลับลังเลไปชั่วครู่

หากบอกว่า 'ใช้ดี' นั่นย่อมหมายความว่าเขาต้องเผชิญกับภยันตรายในป่าเขามาแล้ว

เพื่อไม่ให้ภรรยาและลูกน้อยต้องเป็นกังวล อันตรายร้ายแรงที่ตนเองพานพบ โม่ซานจึงไม่เคยเอ่ยปากเล่าออกมาเลยสักครั้ง

โม่ซานลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "น่าจะใช้ได้ดีทีเดียว เพียงแต่วันนี้การล่าอสูรค่อนข้างราบรื่น มิได้พบเจออันตรายอันใด ไว้คราวหน้าเจอแล้วค่อยว่ากันอีกที"

โม่ฮว่าพยักหน้า รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ทว่าพอลองคิดดูอีกที การไม่พบเจออันตราย ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด

เกราะเถาวัลย์ก็ดี ค่ายกลเกราะทองก็ช่าง ล้วนทำขึ้นเพื่อลดทอนภยันตราย ทว่าต่อให้ลดทอนลงไป อันตรายก็ยังมีอยู่ดี

สถานการณ์ที่ดีที่สุด ย่อมเป็นการไม่เผชิญกับอันตรายใดๆ เลย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ โม่ฮว่าจึงคลายกังวล กินข้าวต่อไปอย่างมีความสุข

โม่ฮว่ากินไปกินมา พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ "ท่านพ่อ น้าจ้าวเป็นอย่างไรบ้างแล้วขอรับ"

โม่ซานขมวดคิ้ว "อาการยังไม่สู้ดีนัก ยังไม่ฟื้นเลย"

เฒ่าจ้าวเข้าป่าแล้วถูกผู้บำเพ็ญเพียรนิรนามไล่ล่า ระหว่างหลบหนีได้พลัดตกหน้าผา กิ่งไม้เกี่ยวรั้งตัวไว้ ก่อนที่โม่ฮว่าอาศัยสัมผัสญาณตามหาจนพบ

เฒ่าจ้าวที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายจึงรอดตายมาได้ มิเช่นนั้นคงต้องพบจุดจบอย่างน่าเศร้าเป็นแน่

"เป็นฝีมือตระกูลเฉียนหรือขอรับ"

"ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด แต่ก็คงแปดเก้าส่วนในสิบส่วน"

โม่ฮว่าขบคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ย "ตระกูลเฉียนไล่ล่าน้าจ้าว เพื่อระบายความแค้น หรือต้องการปกปิดสิ่งใดกันแน่ขอรับ"

"ผู้อาวุโสอวี๋กำลังสืบสวนอยู่ แต่ยังไม่มีเบาะแสอันใด คงต้องรอน้าจ้าวของเจ้าฟื้นขึ้นมา เรื่องราวถึงจะกระจ่างชัด" โม่ซานทอดถอนใจ

โม่ฮว่าแฝงความกังวล "แล้วน้าจ้าวจะฟื้นขึ้นมาเมื่อใดหรือขอรับ"

โม่ซานลูบศีรษะของโม่ฮว่าพลางเอ่ย "วางใจเถิด ท่านผู้เฒ่าเฝิงตรวจดูแล้ว บอกว่าภายในสองวันนี้แหละ หากว่างเจ้าก็แวะไปเยี่ยมเขาได้"

"ขอรับ" โม่ฮว่าผงกศีรษะ

วันรุ่งขึ้น โม่ฮว่าจึงได้เดินทางไปยังร้านยาซิ่งหลินถัง

เฒ่าจ้าวที่บาดเจ็บสาหัสและหมดสติ ถูกพามาพักรักษาตัวอยู่ในห้องปีกของร้านยาซิ่งหลินถัง

ภรรยาของเฒ่าจ้าวกำลังตั้งครรภ์ ไม่อาจเหน็ดเหนื่อยตรากตรำได้ ทำได้เพียงเจียดเวลามาเยี่ยมสามีทุกวัน

ผู้อาวุโสอวี๋แวะเวียนมาบ่อยครั้ง ทั้งยังจัดคนคอยผลัดเปลี่ยนมาช่วยดูแลเฒ่าจ้าว ทว่าแม้เฒ่าจ้าวจะพ้นขีดอันตรายแล้ว กลับยังไม่ยอมฟื้นคืนสติเสียที

ตอนที่โม่ฮว่ามาถึง ก็พบว่าผู้อาวุโสอวี๋อยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน

ผู้อาวุโสอวี๋ที่เดิมทีสีหน้าเคร่งขรึมดั่งผืนน้ำ ยามเห็นโม่ฮว่าก็พลันเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มเมตตาทันควัน "โม่ฮว่า เจ้ามาแล้วรึ"

"ขอรับ ข้าแวะมาเยี่ยมน้าจ้าว"

โม่ฮว่าเดินไปข้างเตียงคนไข้ เห็นน้าจ้าวยังคงนอนหน้าซีดเผือดดั่งกระดาษขาว ก็อดเป็นห่วงมิได้ ก่อนจะกระซิบถามผู้อาวุโสอวี๋เสียงเบา

"ท่านผู้อาวุโส เรื่องของตระกูลเฉียน สืบรู้อะไรบ้างแล้วหรือไม่ขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋ลังเลเล็กน้อย ก่อนกดเสียงต่ำเอ่ยว่า

"ข้าส่งคนไปสืบแล้ว ช่วงเดือนเศษที่ผ่านมา ตระกูลเฉียนมีคนลอบเข้าไปในเทือกเขาต้าเฮยซานอยู่เรื่อยๆ ท่าทางลับๆ ล่อๆ มิทราบว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่"

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว "ข้าเองก็เข้าป่าไปเหมือนกัน ทว่าไม่ยักพบเจอกับพวกเขาเลยขอรับ"

"พวกมันส่วนใหญ่ฉวยโอกาสยามราตรี ลอบเข้าไปอย่างเงียบเชียบ พอเข้าป่าไปก็ไร้ร่องรอย ย่อมไม่เจอกันเป็นธรรมดา มิเพียงแต่เจ้า แม้แต่นักล่าอสูรคนอื่นๆ ก็ไม่ทันสังเกตเห็นเช่นกัน" ผู้อาวุโสอวี๋อธิบาย

โม่ฮว่าขบคิดแล้วเอ่ยขึ้น "น้าจ้าวบังเอิญไปพบเจอพวกเขาเข้าหรือขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้า "วันนั้นเขาขึ้นเขาตอนพลบค่ำ อาจจะบังเอิญไปพบเจอคนของตระกูลเฉียนเข้าพอดี และเป็นไปได้สูงมากว่าจะรู้ว่าตระกูลเฉียนกำลังทำอะไร ตระกูลเฉียนจึงคิดฆ่าคนปิดปาก…"

ฆ่าคนปิดปาก!

หัวใจของโม่ฮว่ากระตุกวูบ

ตระกูลเฉียนแอบทำสิ่งใดในเทือกเขาต้าเฮยซานกันแน่ ถึงกับต้องฆ่าคนปิดปากเพื่อกลบเกลื่อนร่องรอย

ในยามนั้น ท่านผู้เฒ่าเฝิงเดินเข้ามา ผู้อาวุโสอวี๋กับโม่ฮว่าจึงยุติบทสนทนาลง

ท่านผู้เฒ่าเฝิงยกถาดใบหนึ่งเข้ามา บนถาดมีทั้งเม็ดโอสถ เข็มฝังเข็ม และเตาต้มยาใบเล็กที่กำลังส่งควันกรุ่น

"ปู่เฝิง กำลังจะทำอันใดหรือขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

"ปู่จะใช้การฝังเข็ม ช่วยทะลวงเส้นชีพจรและกระตุ้นฤทธิ์ยา คาดว่าเขาคงจะฟื้นขึ้นมาได้แล้ว"

"อ้อๆ" โม่ฮว่าผงกศีรษะหงึกหงัก ยืนเฝ้ามองดูอยู่ด้านข้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ท่านผู้เฒ่าเฝิงใช้เตารมควันยาเพื่อสกัดสรรพคุณโอสถ จากนั้นนำเข็มทองจุ่มยา แล้วปักลงบนจุดชีพจรของเฒ่าจ้าว

ผิวหนังของเฒ่าจ้าวค่อยๆ แดงระเรื่อ เลือดคั่งซึมออกมา พลังวิญญาณอันปั่นป่วนคละเคล้าภายในร่างค่อยๆ สงบลง ทันใดนั้น เขาก็เบิกตาทั้งสองข้างขึ้น!

ทุกคนต่างยินดีปรีดายิ่งนัก

สีหน้าของผู้อาวุโสอวี๋ผ่อนคลายลง เพิ่งจะอ้าปากปลอบโยนให้เขา 'พักผ่อนให้ดี' ท่อนแขนกลับถูกเฒ่าจ้าวคว้าจับไว้แน่นอย่างกะทันหัน

ลมหายใจของเฒ่าจ้าวยังขาดห้วง พูดจาไม่เป็นคำ

ทว่าเขายังคงบีบแขนของผู้อาวุโสอวี๋แน่น กัดฟันเค้นเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่าง เปล่งประโยคนั้นออกมาจนได้

"เทือกเขาต้าเฮยซาน… มีเหมืองแร่วิญญาณ!"

เมื่อผู้อาวุโสอวี๋ได้ยินคำนี้ ม่านตาพลันหดเกร็งสั่นสะท้าน!