ตอนที่ 151 — ตอนที่ 151 ปูพรมค้นขุนเขา

เหล่านักล่าอสูรเริ่มฉวยโอกาสยามค่ำคืนออกปูพรมค้นขุนเขา ทว่าโม่ฮว่ามิได้ไปด้วย

ทั้งโม่ซานและผู้อาวุโสอวี๋ต่างไม่ยอมให้เขาไป

เพราะมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการปะทะกับตระกูลเฉียน ในคืนเดือนมืดลมแรง ทั้งยังอยู่ในเทือกเขาต้าเฮยซาน ย่อมค่อนข้างอันตรายยิ่งนัก

แม้โม่ฮว่ามิได้หวาดกลัว ทว่าก็มิได้คิดจะรนหาที่เสี่ยงภัย จึงอยู่บ้านฝึกฝนค่ายกลอย่างสงบเสงี่ยมเรียบร้อย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น โม่ซานกลับมาด้วยสีหน้าอิดโรย บนร่างเปียกชุ่มด้วยน้ำค้าง ทว่าไร้รอยบาดแผล ไม่มีร่องรอยการลงมือต่อสู้

"หาไม่พบหรือขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

โม่ซานพยักหน้า "ตระกูลเฉียนซ่อนตัวได้มิดชิดยิ่งนัก ไม่มีร่องรอยเลยแม้แต่น้อย"

"หรือว่า คืนนี้ท่านพ่อพาข้าไปด้วยดีหรือไม่ขอรับ"

โม่ซานขมวดคิ้ว "อันตรายมากนะ"

โม่ฮว่าเอ่ย "ข้าจะอยู่แต่ในค่ายพัก ไม่ก้าวเท้าออกไปข้างนอกแน่นอนขอรับ"

"แล้วเจ้าจะไปทำสิ่งใดเล่า" โม่ซานสงสัยอยู่บ้าง

โม่ฮว่าหัวเราะแหะๆ "ถึงเวลาก็จะรู้เองขอรับ"

โม่ซานขบคิดครู่หนึ่ง จึงตอบตกลง

ด้วยวิชาตัวเบาของโม่ฮว่า ตราบใดที่มิใช่การตะลุมบอนกับตระกูลเฉียน ท่ามกลางสถานการณ์คมดาบไร้ตาและพลังวิญญาณปลิวว่อน การอยู่เพียงแค่ในป่าชั้นนอก ย่อมเพียงพอที่จะดูแลตนเองให้ปลอดภัยได้

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว เทือกเขาต้าเฮยซานพลันเลือนรางมัวมน ราวกับถูกคลุมด้วยผ้าคลุมหน้าสีดำผืนหนึ่ง

โม่ฮว่าติดตามเหล่านักล่าอสูรขึ้นเขา ภูเขาดำมืดจนยื่นมือออกไปยังมองไม่เห็นนิ้วทั้งห้า

มีเพียงสายลมภูเขาอันเปียกชื้นและเยียบเย็นพัดผ่าน ใบไม้เสียดสีดังสวบสาบ แว่วเสียงหอนของสัตว์อสูรดังมาจากที่ไกลๆ

โม่ซานพาโม่ฮว่าไปยังค่ายพักแรมแห่งหนึ่ง ปิดประตูแน่นหนา จุดตะเกียงไฟ แล้วหยิบผ้าห่มขนสัตว์ผืนหนึ่งออกมา ห่อตัวโม่ฮว่าจนกลมดิกราวกับบ๊ะจ่างน้อย

"บนเขาตอนกลางคืนหนาวเย็น เจ้าอย่าได้หนาวจนล้มป่วยเล่า"

โม่ฮว่าโผล่หัวดวงน้อยออกมาจากผ้าห่ม พลางพยักหน้าหงึกหงัก

"ระวังตัวด้วย พยายามอย่าออกไปข้างนอก หากพบเจออันตราย ก็ให้จุดพลุสัญญาณอันนั้นของเจ้า จะมีนักล่าอสูรรีบรุดมาช่วย"

โม่ซานกำชับสั่งเสียอย่างไม่รู้เหน็ดเหนื่อย

โม่ฮว่าพยักหน้าอีกครา "วางใจเถิดขอรับท่านพ่อ ป่าชั้นนอกนี้ข้าคุ้นเคยดียิ่ง"

ยามที่เขาล่าอสูรสูบโลหิต เสาะหาเครื่องเทศ ขุดแร่หิน เก็บสมุนไพร รวมถึงตอนวาดแผนที่ภูมิประเทศ ไม่รู้ว่าวิ่งเข้าออกไปกี่ร้อยรอบแล้ว

ป่าชั้นนอกในสายตาของเขา ก็แทบไม่ต่างอันใดกับลานเรือนหลังบ้านของตนเองเลย

แม้จะกล่าวว่าเทือกเขาต้าเฮยซานยามค่ำคืนจะอันตรายยิ่งกว่า ทว่าสัมผัสญาณของโม่ฮว่าก็แก่กล้า ขอเพียงระแวดระวังรอบคอบ โดยทั่วไปย่อมไม่มีปัญหาใหญ่อันใด

ยิ่งไปกว่านั้น ในป่าชั้นนอกยามนี้ มีนักล่าอสูรจำนวนมากกำลังตระเวนค้นหาร่องรอยของตระกูลเฉียน คนคุ้นเคยมีอยู่เต็มไปหมด

โม่ซานยิ้มพลางส่ายหน้า ลูบศีรษะน้อยๆ ของโม่ฮว่า "พ่อไปก่อนนะ เจ้าจงระวังตัวเองด้วย"

หลังจากโม่ซานจากไป โม่ฮว่าจึงเปิดถุงเก็บสิ่งของ หยิบเข็มทิศค่ายกลแม่ของค่ายกลเข็มทิศชี้นำออกมาวางไว้ข้างกาย

จากนั้นเขาจึงแผ่ขยายสัมผัสญาณ ตรวจสอบโดยรอบ เมื่อยืนยันว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ จึงหยิบพู่กันและน้ำหมึกออกมา วาดค่ายกลชุดหนึ่งลงบนประตูใหญ่ของค่ายพักใหม่อีกครั้ง

ค่ายกลนี้เป็นค่ายกลซ้อนที่มีค่ายกลดินแกร่งรวมอยู่ด้วย สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ดินและหิน ทำให้ประตูใหญ่ยิ่งมั่นคงแข็งแกร่งยากจะพังทลาย

อย่างไรเสีย โม่ฮว่าก็ต้องค้างคืนในค่ายพัก

ในฐานะปรมาจารย์ค่ายกลคนหนึ่ง การได้อยู่ภายในค่ายกลที่ตนเองเป็นผู้วาด ย่อมทำให้สบายใจที่สุด

โม่ฮว่าคิดในใจเงียบๆ

จากนั้นเขาก็นำเนื้อวัวและสุราผลไม้ออกมา กินไปพลาง ดื่มไปพลาง อาศัยแสงตะเกียงศึกษาวิชาค่ายกลเก้าวิถีระดับหนึ่งไปพลาง พร้อมทั้งใช้หางตาคอยชำเลืองมองเข็มทิศค่ายกลแม่เป็นระยะ

เขาผ่านพ้นค่ำคืนนี้ไปอย่างสงบสุขและปลอดภัยเช่นนี้เอง

ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

โม่ซานที่ออกค้นหาตลอดทั้งคืนจนเหน็ดเหนื่อยอิดโรย ครั้นเห็นโม่ฮว่าที่กินอิ่มนอนหลับสบายอารมณ์ ในใจก็อดรู้สึกแปลกๆ ไม่ได้

"คืนพรุ่งนี้เจ้ายังจะมาอีกหรือไม่" โม่ซานเอ่ยถาม

โม่ฮว่าพยักหน้า "ต้องมาสิขอรับ"

เป็นเช่นนี้เรื่อยมา ในคืนวันที่สองและวันที่สาม โม่ฮว่าต่างติดตามโม่ซานเข้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซาน พำนักอยู่ในค่ายพักตลอดทั้งคืน

ทว่าก็ยังคงไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเช่นเดิม

จนกระทั่งในคืนวันที่สี่ ยามที่โม่ฮว่ากำลังห่มผ้าห่มผืนน้อย เคี้ยวเนื้อแพะตุ้ยๆ และพลิกอ่านตำราคาค่ายกลอยู่นั้น จู่ๆ จุดแสงจุดหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นบนเข็มทิศค่ายกลแม่ที่อยู่ข้างกาย!

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกายวาววับ

มาแล้ว! เผยหางม้าออกมาจนได้!

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียนเข้าป่า อาจหลบพ้นสายตาของเหล่านักล่าอสูรได้ ทว่าย่อมไม่อาจหลบพ้นสัตว์อสูรได้อย่างแน่นอน

ขอเพียงพบเจอกับสัตว์อสูร ย่อมต้องเกิดการต่อสู้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และเมื่อมีการต่อสู้ ย่อมต้องเกิดระลอกคลื่นพลังวิญญาณ ทันทีที่คลื่นพลังวิญญาณเกิดขึ้นจนไปกระทบถูกค่ายกลลูกของค่ายกลเข็มทิศชี้นำที่โม่ฮว่าวางไว้ตามป่าเขา ก็จะสามารถระบุตำแหน่งได้อย่างแม่นยำผ่านเข็มทิศค่ายกลแม่

เพียงแต่การต่อสู้เช่นนี้มิได้มีขึ้นทุกวัน จึงจำเป็นต้องอาศัยความอดทน เฝ้ารอคอยโอกาสดั่งกระต่ายวิ่งชนตอไม้

และในวันนี้ กระต่ายตัวนี้ก็วิ่งมาชนเข้าสู่อ้อมอกของโม่ฮว่าอย่างพอดิบพอดี

โม่ฮว่าคลี่แผนที่ภูมิประเทศออก เทียบเคียงกับเข็มทิศค่ายกลแม่ และระบุตำแหน่งได้อย่างรวดเร็ว

นั่นคือเนินเขาลูกเล็กๆ แห่งหนึ่งตรงจุดรอยต่อระหว่างป่าชั้นนอกและป่าชั้นใน รกร้างว่างเปล่ายิ่งนัก แทบไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรย่างกรายเข้าไป

โม่ฮว่าดับตะเกียง เก็บข้าวของจนเรียบร้อย แล้วก้าวออกจากค่ายพัก

ภายนอกแสงจันทร์สลัวราง เงาไม้นานาพันธุ์ในป่าเขาทาบทับซับซ้อน สายตามองไปทางใดก็มืดมิดดำทะมึนไปหมด

โม่ฮว่าหลับตาลง แผ่ขยายสัมผัสญาณออกไปจนถึงขีดสุด

รอบกายที่เคยมืดมิดสนิท พลันแปรเปลี่ยนเป็นโลกสีขาวโปร่งแสงในชั่วพริบตา

ครู่ต่อมา โม่ฮว่าลืมตาขึ้น แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง

ตรงนั้นมีนักล่าอสูรคนหนึ่ง กำลังปูพรมค้นหาอย่างระแวดระวัง

ขุนเขาลึกป่าทึบ นักล่าอสูรผู้นั้นกำลังจดจ่อมีสมาธิกับการค้นหา จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีมือน้อยๆ ข้างหนึ่งมาตบลงบนบ่าของเขา ตกใจจนสะดุ้งโหยง วิญญาณแทบหลุดลอยออกจากร่าง

โม่ฮว่ารีบส่งเสียง "ชู่ว์" เบาๆ พลางเอ่ยเรียก "น้าอู๋"

นักล่าอสูรผู้นั้นจำเสียงของโม่ฮว่าได้ จึงค่อยผ่อนคลายลง ทว่าหัวใจยังคงเต้นรัวตุ้มๆ ต่อมๆ

"โม่ฮว่ารึ โอย… เจ้าอย่าทำเช่นนี้ ข้าตกใจแทบตายแล้ว"

โม่ฮว่ารู้สึกแปลกใจ เขาก็แค่เดินตรงเข้ามาแล้วตบไหล่เบาๆ แค่นี้ก็ตกใจแล้วหรือ…

เป็นผู้ใหญ่แล้วแท้ๆ จิตใจจะสุขุมมั่นคงกว่านี้ไม่ได้เชียวหรือ

นักล่าอสูรผู้นั้นได้สติกลับมา จึงกระซิบถามเสียงเบา "เจ้ามาทำอะไรที่นี่ พ่อของเจ้ามิได้สั่งให้เจ้าอยู่ในค่ายพักหรอกหรือ"

"ข้ามาหาท่านพ่อขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ย

"อ้อ" นักล่าอสูรผู้นั้นพยักหน้า "พ่อของเจ้าอยู่ที่แถบผาหินใหญ่ตรงโน้น"

"ขอบคุณขอรับ น้าอู๋"

นักล่าอสูรแซ่อู๋มองดูโม่ฮว่า พลางเอ่ยด้วยความเป็นห่วง "คืนมืดลมแรงเช่นนี้ ในป่าอันตรายนัก ให้ข้าไปส่งเจ้าหรือไม่"

โม่ฮว่าส่ายหน้า "ไม่ต้องหรอกขอรับ ข้าไปเองได้ น้าอู๋ทำงานต่อเถิด"

นักล่าอสูรพยักหน้า "หากเจออันตราย เจ้าจงร้องตะโกนขึ้นมา ข้าจะรีบตามไปช่วย"

โม่ฮว่ากล่าวขอบคุณอีกครั้ง จากนั้นจึงเดินมุ่งหน้าไปยังผาหินใหญ่

หลังจากโม่ฮว่าจากไป นักล่าอสูรผู้นั้นก็ปูพรมค้นหาต่อไป ค้นหาไปได้สักพัก จู่ๆ ในใจของเขาก็พลันตระหนกขึ้นมา

'โม่ฮว่าเดินอย่างไร ไฉนถึงไม่มีเสียงฝีเท้าแม้แต่น้อยเลยเล่า'

ราวกับว่าเท้ามิได้สัมผัสพื้น มีบางสิ่งคอยประคองร่างให้เขาก้าวเดินไปอย่างไรอย่างนั้น

อีกทั้งเมื่อครู่ ตอนที่โม่ฮว่าเดินเข้ามาใกล้ ไฉนตนเองจึงไม่รับรู้ได้แม้แต่นิดเดียว

ไม่ว่าจะเป็นสัมผัสญาณ กลิ่นอายลมหายใจ หรือกระทั่งสุ้มเสียง เขากลับจับสังเกตไม่ได้เลยสักนิด…

สายลมเย็นยะเยือกในหุบเขาพัดกรรโชก แมกไม้เสียดสีส่งเสียงหลอกหลอน

ความหนาวเหน็บแล่นปราดขึ้นสู่ขั้วหัวใจของนักล่าอสูร จนอดขนลุกซู่มิได้

'ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว ขืนคิดต่อไป วิญญาณคงได้หลุดลอยไปจริงๆ แน่…'

นักล่าอสูรสะบัดศีรษะแรงๆ รวบรวมสมาธิ แล้วเริ่มออกค้นหาต่อไป

ส่วนอีกด้านหนึ่ง โม่ฮว่ากำลังใช้วิชาย่างก้าววารีรินในการเดินทาง

พลังวิญญาณอันแผ่วเบาราวกับระลอกคลื่นน้ำ คอยรองรับอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา

ท่วงท่าเช่นนี้ทั้งแผ่วเบาพลิ้วไหว ปราศจากสุ้มเสียงรบกวน อีกทั้งยังรวดเร็วยิ่งขึ้น

เมื่อโม่ฮว่ามาถึงผาหินใหญ่ แผ่ขยายสัมผัสญาณออกไป ก็พบเห็นเงาร่างของโม่ซานผู้เป็นพ่ออยู่ทางฝั่งซ้ายมือไม่ไกลจริงๆ

โม่ซานกำลังก้มหน้าก้มตาค้นหาร่องรอยเบาะแสอย่างละเอียด ทันใดนั้นพลันเกิดสังหรณ์ใจ เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นร่างเล็กๆ สายหนึ่งกำลังก้าวเดินเข้ามาหาตน

"ลูกฮว่ารึ"

"ท่านพ่อ" โม่ฮว่าก้าวเดินไม่กี่ก้าวก็มาถึงข้างกายโม่ซาน

"พ่อสั่งให้เจ้าอยู่ในค่ายพักมิใช่หรือ" โม่ซานแฝงความกังวล

"ข้ารู้แล้วขอรับ"

โม่ซานชะงักงัน "รู้อะไรหรือ"

"รู้แล้วว่าเหมืองแร่วิญญาณอยู่ที่ใดขอรับ!"