ตอนที่ 152 — ตอนที่ 152 ชุบมือเปิบ

โม่ซานมีสีหน้าเคร่งขรึมลงทันใด เขารีบพาโม่ฮว่าไปหาผู้อาวุโสอวี๋

โม่ฮว่าชี้ไปยังจุดหนึ่งบนแผนที่พลางเอ่ยขึ้น "ตรงนี้เคยมีคนต่อสู้กันขอรับ"

ย่อมมิใช่นักล่าอสูรอย่างแน่นอน เพราะทุกคนได้นัดแนะกันไว้แล้วว่า หากลงมือเมื่อใด ให้จุดพลุสัญญาณเตือนภัยซึ่งกันและกันทันที

นอกเหนือจากนี้ โอกาสที่จะเป็นสัตว์อสูรต่อสู้กันเองจนเกิดความผันผวนของไออสูรนั้นมีน้อยยิ่ง

ความเป็นไปได้มากที่สุด ย่อมเป็นผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนปะทะเข้ากับสัตว์อสูร จึงได้เปิดฉากลงมือต่อสู้

ไม่ว่าจะอย่างไร ล้วนต้องไปตรวจสอบดูให้รู้แน่

ผู้อาวุโสอวี๋กล่าวอย่างเด็ดขาดทันที "เรียกทุกคนรวมพล พวกเราจะไปที่นั่นกัน"

แม้เหล่านักล่าอสูรจะกระจายตัวกันออกไป แต่ระยะห่างก็ไม่ไกลกันนัก ทั้งการส่งข่าวก็รวดเร็ว เพียงชั่วครู่ เหล่านักล่าอสูรขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงปลายหลายร้อยคนก็มารวมตัวกันพร้อมหน้า

ผู้อาวุโสอวี๋อธิบายสถานการณ์อย่างรวบรัด จากนั้นก็สะบัดมือออกคำสั่ง "ออกเดินทาง!"

เหล่านักล่าอสูรทุกคนต่างย่อกายลง ซ่อนเร้นกลิ่นอายลมปราณไว้มิดชิด ไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว แล้วพากันเคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบา รุดหน้าเข้าหายอดเขาที่โม่ฮว่าทำเครื่องหมายไว้

ครึ่งชั่วยามผ่านไป พวกเขาก็มาถึงจุดหมาย

ที่แห่งนี้เป็นยอดเขาขนาดย่อมที่ไร้ร่องรอยผู้คน รกร้างห่างไกลนัก เนื่องจากบริเวณโดยรอบแทบไม่มีผู้ใดสัญจรผ่าน เหล่านักล่าอสูรจึงคร้านจะตั้งชื่อให้ ปกติแล้วมักเรียกขานที่นี่ว่า "ยอดเขาไร้นาม"

ทุกคนพบซากเศษและรอยเลือดของสัตว์อสูรบนลานหินกรวดในผืนป่า

โม่ซานก้าวเข้าไปดู พลางใช้นิ้วปาดรอยเลือดขึ้นมาตรวจดูแล้วเอ่ย "เป็นผู้บำเพ็ญสังหาร ทว่าท่วงท่ายังหยาบกระด้าง มิใช่นักล่าอสูร"

แววตาของผู้อาวุโสอวี๋พลันหรี่ลง เขาแผ่สัมผัสญาณออกไปทันที

โม่ฮว่ารับรู้ได้เพียงระลอกคลื่นจางๆ แผ่วเบาระลอกหนึ่ง จากนั้นก็มิอาจจับสัมผัสสิ่งใดได้อีก

ผู้ที่มีสัมผัสญาณแข็งแกร่ง ย่อมยากที่ผู้อื่นจะลอบสอดส่อง

และยามที่ถูกผู้มีสัมผัสญาณแข็งแกร่งสอดส่อง ก็ยากที่จะล่วงรู้ตัวเช่นกัน

ในใจโม่ฮว่าพลันตื่นตัว สัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

โม่ฮว่าจึงเลียนแบบผู้อาวุโสอวี๋ แผ่สัมผัสญาณออกไปเพื่อค้นหาเบาะแสและร่องรอยทั่วขุนเขา

ชั่วครู่ต่อมา ผู้อาวุโสอวี๋ก็ดึงสัมผัสญาณกลับคืน เขามองจ้องโม่ฮว่าด้วยสายตาที่อดประหลาดใจมิได้

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง โม่ฮว่าจึงค่อยรั้งสัมผัสญาณกลับมาเช่นกัน

"มองเห็นสิ่งใดบ้างหรือไม่" ผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยถาม

โม่ฮว่าพยักหน้า "บนเขามีปากถ้ำเหมืองแร่ขอรับ มีคนใช้ไม้และหินอำพรางไว้"

ดวงตาของผู้อาวุโสอวี๋เป็นประกายวาววาบขึ้นมาทันที "ทำเครื่องหมายให้ข้าดูที"

โม่ฮว่าหยิบแผนที่ออกมา วาดวงกลมไว้หลายวงรอบยอดเขาไร้นาม

ล้วนเป็นตำแหน่งปากถ้ำเหมืองที่โม่ฮว่ากวาดสัมผัสญาณไปพบ

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้ารับ จากนั้นก็ทำเครื่องหมายเพิ่มลงไปอีกหลายจุด

โม่ฮว่ากวาดตามอง พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาในใจ

จุดเหล่านี้คือจุดที่ตนมองข้ามไป

บางจุดก็อยู่ไกลเกินไป ขอบเขตสัมผัสญาณของเขาครอบคลุมไม่ถึง บางจุดก็ซุกซ่อนลึกเกินไป สัมผัสญาณยังแกร่งกร้าวไม่พอ และยังมีบางจุดที่เกิดจากประสบการณ์ตนยังไม่แก่กล้าและสะเพร่าเลินเล่อไปเอง

โม่ฮว่าทบทวนใคร่ครวญและสรุปบทเรียนเรื่องการใช้สัมผัสญาณอยู่ในใจเงียบๆ

ฝ่ายผู้อาวุโสอวี๋มีสีหน้าพึงพอใจอย่างยิ่ง เขายกมือตบไหล่โม่ฮว่าเบาๆ พลางเอ่ยชม "ไม่เลวเลย"

จากนั้นสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง สายตาคมกริบดุจกระบี่ ออกคำสั่งว่า

"นักล่าอสูรทุกคน จำตำแหน่งเหล่านี้ไว้ให้ดี!"

"แยกย้ายเป็นกลุ่ม บุกเข้าไปตามปากถ้ำเหมืองเหล่านี้ อย่าได้แหวกหญ้าให้งูตื่น"

"หากพบเจอผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียน ให้ลงมือตัดกำลังทำลายวรยุทธ์เสีย หากจำเป็นจริง ก็ฆ่าทิ้งได้ทันที ทางที่ทำการศาลเต๋าข้าจะรับหน้าเอง!"

เหล่านักล่าอสูรน้อมรับคำสั่ง แววตาแต่ละคนลุกโชนไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้

เงาร่างสีดำสายแล้วสายเล่าโผนทะยานขึ้นไป คืบคลานเข้าสู่ปากถ้ำเหมืองบริเวณไหล่เขา

โม่ซานกำชับโม่ฮว่าด้วยความเป็นห่วง "เจ้าหลบอยู่แถวนี้ อย่าได้เข้าไปข้างในเด็ดขาด หากมีผู้บำเพ็ญคนใดวิ่งหนีออกมาก็ไม่ต้องไปสนใจ ดูแลตัวเองให้ดี!"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ พลางเอ่ยว่า "ท่านพ่อ ท่านสวมเกราะเถาวัลย์ชุดนั้นไว้ด้วยขอรับ"

บนเกราะเถาวัลย์นั้นมีค่ายกลเกราะทองระดับหนึ่งที่โม่ฮว่าวาดไว้

ในใจของโม่ซานพลันอบอุ่นขึ้นมา เขาลูบศีรษะโม่ฮว่าเบาๆ จากนั้นร่างก็พลิ้วไหว พุ่งทะยานตามขึ้นไปยังปากถ้ำเหมืองบนไหล่เขา

โม่ฮว่ากวาดสัมผัสญาณสำรวจรอบทิศทาง มองหาหลุมดินขนาดใหญ่ที่ปลอดภัยและง่ายต่อการซ่อนตัว แล้วมุดเข้าไปหลบข้างใน

เพียงไม่นาน ภายในหุบเขาก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว ประหนึ่งการปะทะได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

แม้โม่ฮว่าจะอยู่ด้านนอก ก็ยังได้ยินเสียงระเบิดดังกึกก้อง เสียงตะโกนด่าทอของผู้บำเพ็ญ ตลอดจนไอคลื่นพลังวิญญาณหลากสีสันที่ซัดสาดออกมา

ครั้นแล้วก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวระลอกหนึ่ง

แรงกดดันของพลังวิญญาณที่โม่ฮว่าสัมผัสได้พลันรุนแรงขึ้นกว่าเดิม

คาดว่าคงเป็นผู้อาวุโสอวี๋กำลังประมือกับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานของตระกูลเฉียนเข้าแล้ว

คลื่นพลังอันรุนแรงดำเนินไปชั่วขณะหนึ่ง บนไหล่เขาตรงปากถ้ำเหมืองแห่งหนึ่ง พลันมีเงาร่างสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมา

ทันทีที่เงาร่างนั้นหลุดพ้นจากปากถ้ำ ก็ไม่คิดจะหันกลับมามองแม้แต่น้อย ร่างนั้นพุ่งทะยานเตลิดลงเขาไปด้วยความเร็วสุดกำลัง ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาเบื้องหลัง

ดูจากความเร็วในการเผ่นหนีเอาชีวิตรอดเช่นนี้ ย่อมเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานอย่างไม่ต้องสงสัย!

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเผ่นหนีไปแล้ว คนตระกูลเฉียนที่เหลือย่อมเหมือนต้นไม้ล้มฝูงลิงกระเจิง ความพ่ายแพ้ยับเยินย่อมเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น

เป็นจริงดังคาด ไม่ทันถึงชั่วหนึ่งถ้วยชา ตรงปากถ้ำเหมืองก็เริ่มมีผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนแตกตื่นลนลานวิ่งกรูออกมาทีละคนสองคน

ส่วนใหญ่ศีรษะแตกเลือดอาบ สภาพน่าเวทนายิ่ง บ้างก็กุมแขน บ้างก็ขากะเผลก พลางเตลิดหนีลงเขาด้วยความตื่นตระหนก

โม่ฮว่าก็มิได้คิดจะวู่วามผลีผลาม อย่างไรเขาก็มีเพียงตัวคนเดียว ระมัดระวังรอบคอบไว้ก่อนย่อมดีที่สุด

โม่ฮว่ายังคงหมอบนิ่งอยู่ในหลุมอย่างสงบเสงี่ยม

ผ่านไปชั่วครู่ โม่ฮว่าพลันได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ครั้นเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนที่กำลังหนีตายสองคนกำลังเดินตรงมาทางตน

ดูท่าคงผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมา สภาพจึงดูโซซัดโซเซอเนจอนาถ ทั้งระลอกพลังวิญญาณก็รวยรินแผ่วเบา เปรียบดั่งเกาทัณฑ์สุดแรงยิง

พวกเขากลับไม่ยอมตามพวกคนตระกูลเฉียนคนอื่นไป ดันแยกตัวออกมากันสองคน มิหนำซ้ำเส้นทางมีตั้งมากมายไม่ยอมไป ดันเดินกะเผลกๆ ผ่านพงหญ้าตรงหน้าตนพอดิบพอดี

โม่ฮว่ารู้สึกว่าหากตนไม่ลงมือสักหน่อย คงจะรู้สึกผิดต่อพวกเขามิใช่น้อย

หนึ่งในผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียน ปากยังคงพ่นคำสบถด่าทอไม่หยุด

"ไอ้พวกระยำพวกนี้ ไปรู้ข่าวมาจากที่ไหนกัน…"

"พอกลับไปรายงานท่านผู้นำตระกูลเมื่อใด จะต้องสั่งสอนพวกมันให้สาสม!"

"…มารดามันเถอะ!"

เขาวิ่งหนีไปพลางสบถด่าไปพลาง

กำลังด่าอยู่อย่างเมามัน จู่ๆ ก็มีวิชาลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งมาระเบิดใส่หน้าของเขาอย่างจัง!

ความเจ็บปวดแล่นริ้วเข้ามาเป็นระลอก พลังวิญญาณแห่งเปลวเพลิงที่ระเบิดออกซัดเอาเขาจนเวียนหัวตาลาย หูอื้ออึง ใบหน้าร้อนผ่าวแสบไหม้ไปหมด

"อะไรกั…"

เขายังไม่ทันได้ตั้งสติ ใบหน้าก็ถูกซัดเข้าใส่อีกหนึ่งลูก จนร่างหงายหลังล้มตึงแน่นิ่งไปในทันที

"ลอบโจมตีรึ?!"

ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนอีกคนหน้าถอดสี ไม่สนใจสหายร่วมทางแม้แต่น้อย รีบหันหลังเตรียมจะโกยแน่บ ทว่าเพิ่งก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว ลูกไฟอีกลูกหนึ่งก็พุ่งเข้ากระแทกท้ายทอยของเขาเต็มเปา

ร่างเขาล้มคว่ำคะมำลงกับพื้น ใบหน้ากระแทกเข้ากับก้อนหินอย่างจัง สิ้นสติสมประดีไปอีกคน

โม่ฮว่ามิได้รีบร้อนโผล่ออกไป

เขาแผ่สัมผัสญาณกวาดตรวจดูรอบหนึ่งก่อน พบว่าพลังวิญญาณในร่างของทั้งสองคนไหลเวียนอย่างสะเปะสะปะไร้ทิศทาง

นั่นบ่งบอกว่าพวกเขาหมดสติไปแล้วจริงๆ สติสัมปชัญญะเลอะเลือนจนมิอาจควบคุมการไหลเวียนของพลังวิญญาณในร่างได้

โม่ฮว่ายังคงไม่วางใจ จึงแถมวิชาลูกไฟซ้ำให้อีกคนละลูก เมื่อเห็นว่าทั้งสองแน่นิ่งไร้ปฏิกิริยาตอบสนอง ถึงค่อยปีนขึ้นมาจากหลุม

จะทำอย่างไรต่อดีเล่า

โม่ฮว่าคิดใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จากนั้นก็ล้วงเอาถุงเก็บสิ่งของจากร่างของพวกเขาออกมา

ตาม 'กฎหมายเต๋า' นั้นมีข้อห้ามมิให้ปล้นชิง

ใจจริงโม่ฮว่าก็อยากเป็นผู้บำเพ็ญที่ดีที่เคารพปฏิบัติตามกฎหมายเต๋าอยู่หรอก ทว่าตระกูลเฉียนรังแกกันถึงขั้นนี้แล้ว จะให้เขาไม่แสดงออกอะไรเลยแล้วยอมให้คนอื่นข่มเหงรังแกฝ่ายเดียว ย่อมเป็นไปมิได้

"เป็นผู้บำเพ็ญนี่ช่างมีเรื่องจำใจที่หลีกเลี่ยงมิได้จริงๆ สินะ…"

โม่ฮว่าทอดถอนใจ สีหน้าแฝงความละห้อยหม่นหมองอยู่บ้าง ขณะเก็บถุงเก็บสิ่งของยัดเข้าอกเสื้อตนเอง

จากนั้นเขาก็วิ่งกลับไปหลบในหลุมตามเดิม รอดูว่าจะมีผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนคนใดเดินผ่านมาให้ตนต้อง "จำใจ" อีกหรือไม่

ไม่นานนัก ก็มีผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนทยอยหนีผ่านมาอีกจริงๆ

หากมากันหลายคน โม่ฮว่าก็ปล่อยผ่านไป

หากมากันน้อยคน โม่ฮว่าก็ลอกเลียนแบบวิธีเดิม จัดการซุ่มโจมตีเช่นเคย

กระทั่งท้องฟ้าเริ่มสลัวราง แสงรุ่งอรุณจับขอบฟ้า การต่อสู้ภายในถ้ำเหมืองใกล้จะสิ้นสุดลง

ตรงอกเสื้อของโม่ฮว่า ก็ยัดแน่นขนัดจนตุงไปหมดแล้ว…