ตอนที่ 153 — ตอนที่ 153 ไกล่เกลี่ย

หลังการต่อสู้สิ้นสุดลง เหล่านักล่าอสูรต่างช่วยกันเก็บกวาดสนามรบ

นักล่าอสูรที่ได้รับบาดเจ็บจะได้รับการรักษาเยียวยา

ส่วนผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนจะถูกปลดถุงเก็บสิ่งของและอาวุธวิญญาณออกจนหมดสิ้น แล้วโยนออกไปด้านนอก จะเป็นหรือตาย ย่อมขึ้นอยู่กับว่าตระกูลเฉียนยินดีจะมาช่วยพวกตนหรือไม่

นอกจากนี้ ของที่ยึดมาได้ทั้งหมดจากการศึกจะต้องส่งมอบให้ส่วนกลาง เพื่อนำมาคัดแยกจัดหมวดหมู่อย่างเป็นระเบียบ จากนั้นจึงจัดสรรปันส่วนตามความดีความชอบและความจำเป็นของผู้บำเพ็ญแต่ละคน

ภายในถ้ำเหมือง ผู้อาวุโสอวี๋หาโขดหินใหญ่ก้อนหนึ่งนั่งลงอย่างสำรวม

เหล่านักล่าอสูรทยอยก้าวขึ้นมา ส่งมอบถุงเก็บสิ่งของที่ยึดมาได้ให้แก่ผู้อาวุโสอวี๋

โม่ฮว่าที่พกถุงเก็บสิ่งของไว้จนแน่นขนัดเต็มอกเสื้อ เดินมาเบื้องหน้าผู้อาวุโสอวี๋ เตรียมจะส่งมอบของให้

ผู้อาวุโสอวี๋ตกใจ "เจ้าทำอะไรน่ะ"

"ส่งมอบของสิขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋ถลึงตาใส่เขาเล็กน้อย "เด็กตัวกะเปี๊ยกจะมามั่วอะไรด้วย เก็บไว้เล่นเองเถอะไป๊"

"ขอรับ" โม่ฮว่าจึงขยับไปนั่งลงด้านข้าง

ครู่หนึ่งต่อมา ผู้อาวุโสอวี๋ยังคงอดรนทนไม่ไหว เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ถุงเก็บสิ่งของพวกนี้ของเจ้าไปเอามาจากที่ใดกัน"

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างกระดากอายเล็กน้อย "ข้าไปชุบมือเปิบเก็บตกมาจากตีนเขาขอรับ"

"ชุบมือเปิบ?"

"ขอรับ" โม่ฮว่าอธิบาย "ก็คือผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนที่หนีรอดออกไปน่ะขอรับ หากใครแตกกลุ่มออกมาคนเดียว ข้าก็จัดการเสีย แล้วค่อยริบเอาถุงเก็บสิ่งของของเขามา"

ผู้อาวุโสอวี๋เบิกตากว้าง ในใจคิดว่า เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหลอะไรกัน

ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนต่อให้แตกกลุ่มออกมา อย่างไรเสียก็เป็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงปลายตัวจริงเสียงจริงนะ เจ้าเป็นเพียงเด็กอายุสิบกว่าขวบ จะไปจัดการได้อย่างไร

แถมยังพูดจาหน้าตาเฉย ราวกับเคี้ยวกินถังหูลู่ก็มิปาน…

ผู้อาวุโสอวี๋ขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะเอ่ยถาม "เจ้าเรียนวิชาอาคมแล้วรึ"

"ขอรับ เรียนวิชาลูกไฟมา"

"อืม"

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้า เช่นนั้นค่อยฟังเข้าเค้าหน่อย

ทว่าคิ้วพลันขมวดมุ่นอีกครา

ไม่ถูกสิ วิชาลูกไฟมิใช่สิ่งที่จะจัดการคนได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น

วิชาอาคมจำเป็นต้องรวบรวมลมปราณเพื่อร่ายคาถา หากฝึกฝนไม่ช่ำชอง จะยิงโดนคนหรือไม่ยังเป็นปัญหาอยู่เลย…

ผู้อาวุโสอวี๋คิดจะซักถามต่อ แต่นักล่าอสูรคนอื่นๆ ทยอยก้าวขึ้นมาส่งมอบถุงเก็บสิ่งของเสียก่อน จึงมิได้เอ่ยถามออกไป

"ผู้อาวุโสอวี๋ ข้าไม่ต้องส่งมอบจริงๆ หรือขอรับ" โม่ฮว่าลอบถามเสียงเบาอีกครั้ง

"เก็บตกได้นอกถ้ำเหมือง นับเป็นความสามารถของเจ้าเอง อีกอย่าง พวกเราคงไม่ตกต่ำแร้นแค้นถึงขั้นต้องมาเอาของเด็กอย่างเจ้าหรอก"

"ขอบคุณผู้อาวุโสอวี๋ขอรับ!"

โม่ฮว่าจึงเก็บมันไว้อย่างสบายอกสบายใจ

หลังจากจัดการถ้ำเหมืองเรียบร้อย ผู้อาวุโสอวี๋จัดวางกำลังคนเฝ้าประจำการไว้ แล้วให้นักล่าอสูรที่บาดเจ็บเดินทางกลับไปรักษาตัวก่อน

โม่ซานก็เดินทางกลับเช่นกัน ทว่าเขาไม่ได้บาดเจ็บแม้แต่น้อย ด้วยสวมเกราะเถาวัลย์ที่ลงค่ายกลเกราะทองระดับหนึ่ง แม้แต่กรงเล็บสัตว์อสูรยังฉีกไม่ขาด ย่อมไม่ต้องพูดถึงคมดาบกระบี่ของผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณทั่วไป

เขากลับมาเพื่อพาโม่ฮว่าไปส่งบ้าน เพราะอย่างไรตอนนี้โม่ฮว่าก็นับว่า "พกเงินก้อนโตติดตัว" อยู่

พอถึงบ้าน โม่ฮว่าปิดประตูลงกลอน โยนถุงเก็บสิ่งของในอกเสื้อลงบนโต๊ะ จากนั้นก็ค่อยๆ เปิดออกดูทีละใบ

โม่ซานยืนมองด้วยสีหน้าอันซับซ้อนยิ่ง

ตัวเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่า เหตุใดบุตรชายของตนถึงไปชุบมือเปิบเก็บเกี่ยวถุงเก็บสิ่งของมาได้มากมายถึงเพียงนี้…

ถุงเก็บสิ่งของมีอยู่ราวสิบกว่าใบ สิ่งของข้างในทั้งมากมายและคละเคล้าหลากหลาย

โดยทั่วไปมักเป็นศิลาวิญญาณ อาวุธวิญญาณ เม็ดยา ชุดคลุมเต๋า และอื่นๆ นอกจากนี้ยังมีสิ่งของจิปาถะระเกะระกะอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งล้วนไม่มีราคาค่างวดอันใด

นอกจากนี้ยังมีสมุดเล่มเล็กปกสีสันฉูดฉาดอีกสองสามเล่ม บนหน้ากระดาษวาดรูปผู้บำเพ็ญหญิงผู้มีเรือนร่างเย้ายวนชดช้อย กำลังกระทำการอันพิลึกกึกกือ

โม่ฮว่าเพิ่งจะเปิดออก ยังไม่ทันได้กวาดตามองให้ชัด ก็ถูกโม่ซานคว้าไปริบไว้เสียก่อน

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง "ไม่รู้ว่าข้างในวาดอะไรไว้กันแน่…"

ถุงเก็บสิ่งของสิบกว่าใบถูกตรวจนับอย่างรวดเร็ว

ลำพังศิลาวิญญาณก็มีถึงสามสี่ร้อยก้อนแล้ว นอกเหนือจากนี้ยังมีแร่หินวิญญาณดิบอีกจำนวนหนึ่ง เมื่อรวมเข้ากับเม็ดยาและอาวุธวิญญาณเหล่านี้ ประเมินดูแล้วคงมีมูลค่ารวมกันราวห้าถึงหกร้อยก้อนศิลาวิญญาณ

ห้าถึงหกร้อยก้อนศิลาวิญญาณเชียวนะ!

แม้แต่โม่ฮว่าก็ยังอดทอดถอนใจมิได้

มิน่าเล่าคนโบราณถึงมักกล่าวกันว่า ม้าไร้หญ้ายามราตรีไม่อาจสมบูรณ์ คนไร้ลาภลอยไม่อาจร่ำรวย

ทว่าการค้าประเภทนี้หากเลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยง

ในใจโม่ฮว่ายังคงอยากเป็นผู้บำเพ็ญที่ดีที่เคารพกฎหมายเต๋าอยู่

เว้นเสียแต่ว่าจะมีคนโง่เง่าที่ทั้งชั่วช้าและเบาปัญญาอย่างตระกูลเฉียนรนหาที่เข้ามาติดกับในกำมือของเขาเอง…

ศิลาวิญญาณในถุงเก็บสิ่งของ โม่ซานยกให้โม่ฮว่าทั้งหมด เพื่อให้โม่ฮว่านำไปใช้บำเพ็ญเพียรและศึกษาค่ายกล ส่วนอาวุธวิญญาณ เม็ดยา ชุดคลุมเต๋า และเกราะเถาวัลย์อื่นๆ โม่ซานเป็นผู้เก็บรวบรวมไป

ครานี้ตระกูลเฉียนปราชัยยับเยิน ย่อมไม่มีทางยอมรามือเลิกลาอย่างแน่นอน

วันข้างหน้า คาดว่าคงต้องเผชิญกับการตลบหลังเอาคืนอย่างบ้าคลั่งของตระกูลเฉียน อาวุธวิญญาณและเม็ดยาเหล่านี้ล้วนสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ทั้งสิ้น

ทว่าตระกูลเฉียนยังมิทันได้โต้กลับ ที่ทำการศาลเต๋ากลับเป็นฝ่ายรุดมาถึงประตูก่อน

เพราะอย่างไรการปะทะกันระหว่างเหล่านักล่าอสูรกับตระกูลเฉียนก็ก่อให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อย ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลหรือความชอบธรรม ที่ทำการศาลเต๋าย่อมมิอาจยืนกอดอกดูดายได้

จ่างซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าเดินทางมาพบผู้อาวุโสอวี๋ด้วยตนเอง

โม่ฮว่าได้ยินข่าวเข้า จึงติดตามบิดาไปร่วมสังเกตการณ์ด้วย

ผู้อาวุโสอวี๋กับท่านจ่างซือสนทนากันอยู่ในห้องเนิ่นนาน ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าพวกเขาคุยอันใดกัน เพียงแต่ตอนที่ก้าวออกมา ทั้งสองคนต่างก็มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

ประหนึ่งจากกันด้วยความขุ่นข้องหมองใจ

พวกเขาคุยเรื่องอันใดกันนะ

โม่ฮว่าอยากรู้อยากเห็นเป็นที่สุด ทว่าหากตนไปถาม ผู้อาวุโสอวี๋ย่อมไม่มีทางบอกเขาแน่นอน

ทันใดนั้นเอง สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นจางหลานที่เดินตามหลังจ่างซือมา

จางหลานเป็นเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า ตำแหน่งไม่นับว่าต่ำ ทั้งยังเป็นศิษย์ตระกูลใหญ่ ในโอกาสสำคัญเช่นนี้ การที่เขาจะเข้าร่วมด้วยย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

จางหลานก้าวเดินไปเรื่อยๆ พลันสังเกตเห็นสายตาที่คุ้นเคยคู่หนึ่งกำลังจ้องมองตนอยู่

พอหันขวับไปมอง ก็เป็นโม่ฮว่าจริงๆ เสียด้วย

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ ส่งยิ้มให้เขา

ในใจจางหลานลอบทอดถอนใจ แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น รีบหันหน้าหนีแล้วเดินจากไปทันที

พอถึงช่วงบ่าย จางหลานก็หาเวลาว่าง แวะมานั่งดื่มสุราที่ร้านอาหารของบ้านโม่ฮว่า

โม่ฮว่ารินสุราให้เขาด้วยตนเอง พลางจ้องมองเขาตาแป๋ว

จางหลานส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ "ว่ามาเถอะ เจ้าอยากรู้อะไร"

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับ "เมื่อเช้านี้ผู้อาวุโสอวี๋กับท่านจ่างซือคุยเรื่องอันใดกันหรือขอรับ"

จางหลานกระแอมไอเบาๆ พลางกดเสียงต่ำลง

"เรื่องเหมืองแร่วิญญาณ เจ้ารู้ใช่หรือไม่"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

แม้จะคาดเดาไว้อยู่แล้ว ทว่าจางหลานก็ยังแปลกใจอยู่บ้าง "เจ้ารู้มากน้อยเพียงใด"

"เรื่องที่ควรรู้ล้วนรู้หมดขอรับ วันที่บุกยึดเหมืองแร่วิญญาณ ข้าก็ไปด้วยนะ"

แถมยังชุบมือเปิบเก็บถุงเก็บสิ่งของมาได้ตั้งสิบกว่าใบ…

แน่นอนว่าคำพูดประโยคนี้โม่ฮว่ามิได้เอ่ยปากบอกออกไป

อย่างไรเสียจางหลานก็เป็นผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋า ย่อมมีจุดยืนของตนเอง จะทำให้เขาลำบากใจมิได้

โม่ฮว่าคิดเผื่อจางหลานอย่าง "ใส่ใจ" ยิ่ง

จางหลานถอนหายใจยาว "เจ้าช่างใจกล้าบ้าบิ่นเสียจริง"

การตะลุมบอนของผู้บำเพ็ญเชียวนะ เจ้าหนูนี่ยังกล้าไปสอดมือยุ่งด้วยอีก

จางหลานกล่าวว่า "ในเมื่อเจ้ารู้หมดแล้ว ข้าก็จะไม่พูดอ้อมค้อมล่ะนะ เกิดเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีผู้บาดเจ็บล้มตาย ท่านจ่างซือย่อมต้องการจะยุติเรื่องราวให้สงบลง ฝ่ายตระกูลเฉียนก็ยินยอม ทว่าเงื่อนไขของตระกูลเฉียนคือ ให้พวกเจ้าส่งมอบเหมืองแร่วิญญาณคืนมา แล้วพวกเขาจะไม่เอาความอีก…"

โม่ฮว่าแค่นเสียงหึ "ฝันหวานไปเถอะ!"

"ผู้อาวุโสอวี๋ของพวกเจ้าก็พูดเช่นนี้เหมือนกัน" จางหลานกล่าว

แน่นอนว่า ในตอนที่พูดประโยคนั้น ยังปนเปไปด้วยคำด่าทอพ่นคำหยาบอีกนับไม่ถ้วน คำด่าบางคำหยาบคายต่ำช้าถึงที่สุด จางหลานถึงกับไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วยซ้ำ

จางหลานเคยพบผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานมาไม่น้อย ผู้อาวุโสอวี๋มิใช่คนที่ตบะสูงส่งที่สุด แต่กลับเป็นคนที่ด่าคนได้เก่งกาจและดุเดือดที่สุด

"แล้วหลังจากนี้จะทำอย่างไรต่อหรือขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

จางหลานถอนหายใจ "ก็ทำอะไรไม่ได้ ถึงขั้นนี้แล้ว ที่ทำการศาลเต๋าก็สอดมือเข้ามายุ่งไม่ได้แล้วล่ะ"

"หา?"

สายตาของโม่ฮว่าแฝงความกังขาอยู่บ้าง

หมายความว่าที่ทำการศาลเต๋าของพวกท่านมีความสามารถแค่นี้เองรึ

จางหลานเอ่ยอย่างจนใจ "ที่ทำการศาลเต๋ามีผู้บำเพ็ญอยู่เพียงหยิบมือเดียว พอจะดูแลความสงบตามกฎหมายเต๋าในยามปกติ หรือจับผู้บำเพ็ญนอกรีตสักคนสองคนน่ะพอไหว แต่การปะทะกันระหว่างสองขั้วอิทธิพลเช่นนี้ มิใช่สิ่งที่พวกเราจะเข้าไปควบคุมได้หรอก"

จางหลานเสริมอีกว่า "อย่างน้อยที่ทำการศาลเต๋าแห่งเมืองทงเซียนก็ควบคุมไม่ได้ เต็มที่ก็ทำได้เพียงไกล่เกลี่ยประนีประนอมจากตรงกลาง ให้ทุกคนยึดถือปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่ยอมรับกันโดยทั่วไป"

โม่ฮว่าเอ่ยถามต่อ "สิ่งที่เรียกว่ากฎเกณฑ์ 'ที่ยอมรับกันโดยทั่วไป' คือสิ่งใดหรือขอรับ"

สีหน้าของจางหลานเริ่มเคร่งขรึมจริงจังขึ้นเรื่อยๆ เขาลดเสียงให้เบาลงแล้วกล่าว

"นั่นคือใช้ยอดเขาไร้นามซึ่งเป็นที่ตั้งของเหมืองแร่วิญญาณเป็นเส้นแบ่ง นอกเขตยอดเขาไร้นาม พวกเจ้าไม่อาจประหัตประหารฆ่าฟันกันโดยไร้เหตุผล ทว่าบนยอดเขาไร้นาม ใครควรสู้ก็สู้ ใครควรฆ่าก็ฆ่า จนกว่าทั้งสองฝ่ายจะสู้กันจนพอใจ…"

"คนที่ตายอยู่ที่นั่นนอกจากพวกเจ้าเองแล้วย่อมไม่มีใครล่วงรู้ ที่ทำการศาลเต๋าจะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ ทั้งจะไม่รายงานเรื่องนี้ขึ้นไปยังศาลเต๋า"

ช่างตรงไปตรงมา รุนแรง และป่าเถื่อนโดยแท้

ครั้นโม่ฮว่าได้ฟัง สายตาก็พลันเย็นเยียบเคร่งขรึมลง

นั่นหมายความว่า ศึกชี้ชะตาอันดุเดือดที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่อจากนี้…