ตอนที่ 156 — ตอนที่ 156 ค่ายกลซ้อนเพลิงปฐพี

"เหมืองแร่วิญญาณแห่งนี้ สามารถขุดศิลาวิญญาณออกมาได้มากเท่าใดหรือขอรับ…"

โม่ฮว่ากวาดสายตามองดูถ้ำเหมืองที่ทอดยาวเชื่อมต่อกันทุกทิศทาง พลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

อวี๋เฉิงอี้กล่าวว่า "เหมืองแร่วิญญาณแห่งนี้ไม่นับว่าใหญ่โต หากขุดออกมาจนหมดสิ้น คาดว่าคงเพียงพอให้เหล่านักล่าอสูรทั้งหมดในเมืองทงเซียนใช้สอยไปได้สักสิบกว่าปีละนะ"

"เช่นนั้นนับว่ามากหรือน้อยหรือขอรับ"

อวี๋เฉิงอี้หัวเราะ "ไม่น้อยแล้วล่ะ ทุกคนสามารถมีชีวิตความเป็นอยู่อันสุขสบาย กินอิ่มนอนอุ่นไปได้ตั้งสิบกว่าปีเทียวนะ"

สิบกว่าปีหรือ…

นั่นย่อมไม่นับว่าสั้นเลย อย่างไรเสียยามนี้ตนก็เพิ่งจะอายุสิบกว่าขวบเท่านั้น

ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว เวลาสิบกว่าปีแท้จริงแล้วย่อมไม่นับเป็นกระไรได้เลย

กาลเวลาผันผ่าน ดั่งอาชาขาวควบผ่านรอยแยก สำหรับผู้บำเพ็ญบางคน เวลาหนึ่งร้อยปีก็เป็นเพียงชั่วดีดนิ้วเดียวเท่านั้น

"จะทำอย่างไรให้ชีวิตอันสุขสบายของทุกคน ยืนยาวออกไปได้มากกว่านี้นะ…"

คิ้วของโม่ฮว่าเริ่มขมวดมุ่นขึ้นทีละน้อย

ศิลาวิญญาณในเหมืองแร่วิญญาณ สามารถทำให้เหล่านักล่าอสูรมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีไปได้สิบกว่าปี ในทำนองเดียวกัน มันก็ย่อมส่งเสริมให้ตระกูลเฉียนทะยานขึ้นสู่อีกระดับหนึ่งได้เช่นกัน

หากตระกูลเฉียนช่วงชิงเหมืองแร่วิญญาณไปได้ ขุดศิลาวิญญาณออกมา ตระกูลเฉียนย่อมยิ่งแผ่อิทธิพลผูกขาดจนยิ่งใหญ่คับเมือง

ถึงเพลานั้น ตระกูลเฉียนขยายกิจการหลอมโอสถและหลอมอุปกรณ์ ผูกขาดการค้าขายทั้งหมดในเมืองทงเซียน ผู้บำเพ็ญทุกคนล้วนต้องยอมสยบอยู่ใต้อาณัติของตระกูลเฉียน

ดังนั้นเหมืองแร่วิญญาณแห่งนี้ พวกเขาจึงไม่มีทางยอมปล่อยมือไปเป็นอันขาด

ผ่านไปได้ไม่นาน ตระกูลเฉียนก็เริ่มเปิดฉากบุกโจมตีระลอกที่สอง

ครานี้พวกเขาไม่ได้หักหาญบุกตะลุยตรงๆ หากแต่เน้นการลอบโจมตีก่อกวนเป็นหลัก

ครั้นราตรีมาเยือน ความมืดสลัวเข้าปกคลุม ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนก็ฉวยโอกาสเปิดฉากจู่โจมกะทันหัน

เหล่านักล่าอสูรถูกลอบโจมตีจนมีผู้บาดเจ็บล้มตาย ครั้นตั้งท่าจะตีโต้กลับ ตระกูลเฉียนกลับเป่าแตรสั่งถอยทัพทันควัน

ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้ไม่หยุดหย่อน คอยก่อกวนอยู่ตลอดเวลา

นักล่าอสูรที่ได้รับบาดเจ็บมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ อีกทั้งยังต้องคอยตื่นตัวระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา สภาพจิตใจตึงเครียดอย่างยิ่ง สีหน้าของทุกคนจึงดูย่ำแย่ลงไปตามๆ กัน

ผู้อาวุโสอวี๋เดือดดาลอยู่ลึกๆ ทว่ากลับไร้หนทางแก้ไขที่ดี

ยามนี้พวกตนเป็นฝ่ายตั้งรับ ฝ่ายตระกูลเฉียนเป็นฝ่ายบุก

พวกตนตกเป็นฝ่ายตั้งรับเสียเปรียบ ต้องเผชิญการก่อกวนไร้ที่สิ้นสุดของตระกูลเฉียน ทว่าครั้นไล่ตามตีออกไป คนตระกูลเฉียนก็แยกย้ายสลายตัวหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว ประหนึ่งชกหมัดใส่ก้อนนุ่น ชวนให้อึดอัดขัดข้องใจเป็นที่สุด

ทว่าเหมืองแร่วิญญาณตั้งอยู่ตรงนี้ พวกตนย่อมมิอาจทิ้งไปไหนได้ ทำได้เพียงยอมให้ตระกูลเฉียนคอยเหนี่ยวรั้งรบกวน ทนทุกข์ทรมานไปวันๆ

ดูเหมือนตระกูลเฉียนคิดจะใช้วิธีต้มกบในน้ำอุ่น ค่อยๆ บั่นทอนกำลังจนพวกตนแห้งเหี่ยวตายไปเอง

เหล่านักล่าอสูรต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดมืดมนดั่งผืนน้ำนิ่ง

โม่ฮว่าเองก็รู้สึกอึดอัดหงุดหงิดใจอยู่บ้าง ยามว่างจึงมักแอบย่องไปยืนตรงปากถ้ำเหมือง มองดูแนวเขาสูงชันสลับซับซ้อนเบื้องนอกพลางครุ่นคิด

หลังจากยืนมองอยู่หลายวัน โม่ฮว่าพลันเกิดประกายความคิดแวบขึ้นมาในหัว เขารีบไปหาผู้อาวุโสอวี๋แล้วเอ่ยว่า

"ผู้อาวุโสอวี๋ ข้ามีวิธีแล้วขอรับ"

โม่ฮว่าเล่าความคิดของตนให้ผู้อาวุโสอวี๋ฟัง

ผู้อาวุโสอวี๋ฟังจบ ดวงตาก็เป็นประกายวาบขึ้นมา ทว่าก็ยังลังเลอยู่บ้าง "จะได้ผลรึ"

โม่ฮว่าเองก็ยังไม่มั่นใจเต็มร้อย ทำได้เพียงกล่าวว่า "มิสู้ลองดูสักหน่อยหรือขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋ใคร่ครวญดู ตนเองก็คิดหาหนทางอื่นไม่ออก จึงกล่าวว่า "เช่นนั้นพวกเราก็ลองดูสักตั้ง"

หลายวันต่อมา โม่ฮว่ายังคงง่วนอยู่กับการวาดค่ายกล

เพียงแต่ครานี้สิ่งที่เขาวาดมิใช่ค่ายกลเกราะทอง หากแต่เป็นค่ายกลซ้อนเพลิงปฐพีที่มีลายค่ายกลเจ็ดเส้น

นี่คือหนึ่งในชุดค่ายกลซ้อนจากตำรา 《ประมวลค่ายกลซ้อนระดับเบื้องต้น》 ที่อาจารย์จวงเคยมอบให้โม่ฮว่า เป็นการเชื่อมต่อค่ายกลเพลิงปฐพีสองชุดเข้าด้วยกัน เพื่อซ้อนทับอานุภาพของค่ายกลให้ทวีคูณ

เนื่องจากศูนย์แกนของค่ายกลซ้อนได้รับการเสริมพลังวิญญาณในระดับหนึ่ง ค่ายกลซ้อนชุดนี้จึงมีอานุภาพการระเบิดรุนแรงกว่าค่ายกลเพลิงปฐพีสองชุดทำงานแยกกันเสียอีก

เมื่อโม่ฮว่าวาดค่ายกลเสร็จเรียบร้อย ก็นำไปมอบให้ผู้อาวุโสอวี๋

ผู้อาวุโสอวี๋แผ่สัมผัสญาณออกไป สัมผัสได้ว่ารอบเหมืองแร่วิญญาณยังมีผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนคอยเฝ้าจับตาดูอยู่อย่างน่ารำคาญราวกับแมลงวัน จึงสั่งให้เหล่านักล่าอสูรแสร้งบุกโจมตีออกไปหนึ่งระลอกก่อน

เหล่านักล่าอสูรโถมทะยานจู่โจมออกไปกะทันหัน ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง ทว่าก็มิได้ปะทะด้วย หากแต่พากันล่าถอยออกไป

พวกเขายึดถือนโยบายก่อกวน ชั่วคราวยังไม่คิดจะเข้าปะทะซึ่งหน้า

เหล่านักล่าอสูรจึงขับไล่ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนออกไปจนพ้นระยะ

ผู้อาวุโสอวี๋กวาดสัมผัสญาณตรวจดูอีกรอบ เมื่อพบว่ารอบเหมืองแร่วิญญาณไร้เงาผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนแล้ว จึงโบกมือส่งสัญญาณ

นักล่าอสูรส่วนหนึ่งถือค่ายกลซ้อนเพลิงปฐพีที่โม่ฮว่าวาดไว้ เริ่มนำไปติดตั้งตามจุดต่างๆ ทั่วขุนเขา

ในพุ่มไม้ลึก ใต้รากไม้ใหญ่ ท่ามกลางซอกหินระเกะระกะ ตลอดจนในชั้นดินที่ปนเปไปด้วยเศษใบไม้แห้งและรากหญ้า ซอกมุมเร้นลับเหล่านี้ล้วนถูกวางค่ายกลซ้อนเพลิงปฐพีเอาไว้อย่างมิดชิด

หลังจัดวางค่ายกลเสร็จสิ้น เหล่านักล่าอสูรก็พากันถอยกลับมาทั้งหมด

ส่วนโม่ฮว่าหาปากถ้ำเหมืองที่ลับตาคนแห่งหนึ่งนอนหมอบอยู่ข้างบน รอคอยชมการแสดงชั้นยอด

ทว่าน่าเสียดายที่ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนขี้ขลาดตาขาวเป็นที่สุด ถูกเหล่านักล่าอสูรไล่ฟันไปรอบหนึ่ง ก็ไม่กล้าขึ้นเขามาอีกเป็นเวลานาน

โม่ฮว่าว่างจนเบื่อหน่าย จึงได้แต่หยิบตำราคาบค่ายกลออกมาเปิดอ่าน พลางคิดใคร่ครวญว่ายังมีค่ายกลใดอีกที่จะสามารถนำมารับมือการบุกของตระกูลเฉียนได้

กระทั่งถึงเวลาพลบค่ำ ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนถึงค่อยรวมพลกันอีกครั้ง ลอบซุ่มอยู่ตรงตีนเขายอดเขาไร้นาม

ระยะทางค่อนข้างไกล โม่ฮว่ามองไม่เห็น ทว่าสัมผัสญาณสามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวได้รางๆ คล้ายกับว่าตระกูลเฉียนกำลังเริ่มเคลื่อนไหวบางอย่างแล้ว

โม่ฮว่ารู้ทันทีว่าละครฉากเด็ดกำลังจะเริ่มแล้ว!

เขารีบเก็บตำราคาบค่ายกล หยิบผ้าห่มผืนเล็กมาปูลงบนพื้น ล้วงเอาเนื้อวัวแห้ง เมล็ดสน และผลไม้ป่าจากในถุงเก็บสิ่งของออกมาวางเรียง ซ้ำยังมีสุราดอกกุ้ยฮวาที่ตนเก็บสะสมไว้อีกหนึ่งขวด

สุราดอกกุ้ยฮวานี้รสชาติหวานละมุนชุ่มคอ ทั้งไม่ทำให้มึนศีรษะ ปกติแล้วเขาไม่ยอมตัดใจเอาออกมาดื่มเลย

โม่ฮว่าแทะเมล็ดสน เคี้ยวเนื้อวัวแห้ง พลางทอดสายตามองลงไปยังตีนเขาด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม

เป็นจริงดังคาด เพียงครู่เดียว ตระกูลเฉียนก็เริ่มลงมือ

ใต้ยอดเขาไร้นาม ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนรวมตัวกัน ผู้นำขบวนเป็นชายฉกรรจ์ร่างสูงหกฉื่อ กำยำล่ำสันดั่งพยัคฆ์หมี

รอบกายของชายฉกรรจ์ผู้นี้มีผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าหลายคนล้อมรอบ พวกเขากระซิบกระซาบวางแผนการสำหรับค่ำคืนนี้

"คืนนี้พวกเราต้องสั่งสอนไอ้พวกสวะนักล่าอสูรให้หลาบจำ!"

"พวกเรายังคงทำเหมือนเช่นเคย ลอบย่องขึ้นไป พอเจอคนก็ลงมือทันที ไม่ต้องยั้งมือ หากพวกมันตายก็ถือว่าซวยไป…"

"หากพวกมันไล่ล่าตามลงมา พวกเราก็แกล้งทำเป็นถอยทัพ"

"ทว่าที่ต่างจากเดิมคือ พวกเราไม่ได้คิดจะถอยทัพจริงๆ หากแต่รอให้พวกมันหันหลังกลับเมื่อใด พวกเราจะตลบหลังย้อนกลับไปฟันให้จมดิน!"

"หลังจากถูกโจมตีมาหลายวัน พวกมันย่อมไม่มีทางนึกถึงแน่ว่าพวกเราจะตลบหลังย้อนกลับมาเช่นนี้!"

"การจู่โจมยามที่ศัตรูไม่ทันตั้งตัวครานี้ ต่อให้ไม่อาจคว้าชัยได้ในคราเดียว ก็ต้องทำให้พวกมันบาดเจ็บล้มตายจนเสียขวัญอย่างแน่นอน! เพียงไม่กี่วัน ความฮึกเหิมของพวกมันก็จะถูกบั่นทอนจนหมดสิ้น ถึงเพลานั้นก็ย่อมตกเป็นเป้าให้พวกเราเชือดได้ตามใจชอบ!"

"และท่านผู้นำตระกูลย่อมต้องเห็นความดีความชอบของพวกเราเป็นแน่ พอตระกูลเฉียนแย่งชิงเหมืองแร่วิญญาณมาได้และยิ่งใหญ่ขึ้น อนาคตของพวกเราพี่น้องย่อมรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด การบรรลุขั้นสร้างรากฐานก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว!"

ถ้อยคำปลุกใจของชายฉกรรจ์ ทำเอาทุกคนเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน

มีผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ตอนกลางวันจู่ๆ พวกนักล่าอสูรก็โถมลงมา ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดกันแน่"

ชายฉกรรจ์ตระกูลเฉียนสะบัดมือ "ช่างมันเถอะ ขอเพียงพวกเราพี่น้องร่วมแรงร่วมใจ ต่อให้พวกมันมีแผนการร้ายมากมายเพียงใด ก็เป็นได้เพียงตัวตลกกระโดดโลดเต้นเท่านั้น!"

ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนต่างพยักหน้าตามๆ กัน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ฮึกเหิม

ชายฉกรรจ์ตระกูลเฉียนเห็นเช่นนั้น จึงเริ่มแบ่งกลุ่ม จากนั้นกำลังคนหลายกลุ่มก็รุดหน้าไปพร้อมๆ กัน ลอบเร้นกลิ่นอายลมปราณ คืบคลานขึ้นสู่ไหล่เขา

ทุกอย่างดำเนินไปเฉกเช่นวันวาน

ก่อนหน้านี้พวกเขาก็ลอบย่องขึ้นมาเช่นนี้ พวกเขาคิดว่าครานี้ก็คงไม่ต่างกัน

กระทั่งผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนคนหนึ่ง ไม่รู้ว่าฝ่าเท้าเหยียบเข้ากับสิ่งใด

เขารู้สึกว่าใต้ฝ่าเท้ามีบางอย่างผิดแผกไป ทว่ายังไม่ทันได้คิดใคร่ครวญว่าผิดแผกตรงที่ใด ร่างกายทั่วร่างก็พลันถูกเปลวเพลิงอันร้อนระอุโอบล้อมเอาไว้

เสียงระเบิดตูมดังกึกก้องกัมปนาท!

เปลวเพลิงที่ระเบิดออกจากค่ายกลซ้อนเพลิงปฐพี สว่างไสวเจิดจ้ายิ่งในราตรีมืดมิด

ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนบริเวณโดยรอบต่างถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นลอยละลิ่ว แม้จะไม่ถึงกับสิ้นชีพ ทว่าร่างส่วนใหญ่ก็ไหม้เกรียมเป็นตอตะโก โลหิตทะลักรินออกจากปากไม่หยุด

"ศัตรูลอบโจมตีรึ?!"

"อยู่ตรงไหนกัน!"

ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนต่างตื่นตระหนกตกใจ รีบกวาดตามองไปรอบด้าน ทว่ากลับไม่พบแม้แต่เงาคน

"อย่าแตกตื่น!"

ชายฉกรรจ์ตะโกนก้องทันควัน "ก็แค่การดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของพวกมันเท่านั้น ทำตามแผนเดิมต่อไป!"

ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนตั้งสติกลับมาได้ จึงก้าวเดินมุ่งหน้าต่อไป

ทว่าเพียงไม่นาน พวกเขาก็ไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไปแล้ว…

ตูม!

ตูม! ตูม! ตูม!…

เสียงระเบิดดังก้องระงมสอดประสานกันไม่ขาดสาย ค่ายกลซ้อนเพลิงปฐพีทั่วขุนเขาถูกกระตุ้นให้ระเบิดขึ้น เปลวเพลิงแลบเลียพวยพุ่ง ดุจดั่งดอกบัวเพลิงที่ผลิบานดอกแล้วดอกเล่าต่อเนื่องกัน

ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนทำได้เพียงกุมศีรษะวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนท่ามกลางเปลวไฟ ทว่ายิ่งวิ่งเตลิดไป ก็ยิ่งเหยียบโดนกับดักกระตุ้นให้เกิดการระเบิดมากขึ้นเรื่อยๆ…

ชายฉกรรจ์ตระกูลเฉียนยืนตะลึงงันอยู่กับที่ สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและงุนงง

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?!

เสียงระเบิดเหล่านี้มาจากที่ใดกัน

ชายฉกรรจ์เค้นสมองจนแทบแตก ทว่าก็ยังคิดไม่ตก

เมื่อมองดูเหล่าผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนส่งเสียงหวีดร้องโหยหวนระงมท่ามกลางทะเลเพลิง ก่อนจะพากันแตกพ่ายเตลิดหนีไปคนละทิศละทาง ชายฉกรรจ์ก็ตระหนักได้ว่าทุกอย่างพังพินาศหมดสิ้นแล้ว

เขาหลงคิดว่าแผนการของตนรัดกุมไร้ช่องโหว่ ทว่าผลลัพธ์กลับถูกระเบิดจนกระเจิง แผนการอันแยบคายทั้งมวลมลายหายวับไปกับตา…

ในใจของชายฉกรรจ์ขมขื่นเป็นที่สุด

ที่แท้ตัวตลกกระโดดโลดเต้น ก็คือตัวเขาเองนี่เอง…