ตอนที่ 158 — ตอนที่ 158 จู่โจมซึ่งหน้า

"ที่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานของตระกูลเฉียนไม่ยอมลงมือ เป็นเพราะกลัวจะถูกบั่นทอนกำลัง แล้วถูกรุมสังหารจนตายหรือขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

"ใช่ แต่ก็ไม่ทั้งหมด" ผู้อาวุโสอวี๋กล่าว "ด้านหนึ่ง ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานของตระกูลเฉียนย่อมกลัวการถูกบั่นทอนกำลังจริงๆ ถึงเพลานั้นขอเพียงข้าออกหน้าไปถ่วงเวลาเขาไว้ ให้เขาหนีไม่รอด ย่อมต้องถูกฆ่าตายอย่างแน่นอน"

"ดังนั้นในการตะลุมบอนเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานโดยทั่วไปจึงมักคอยคุมเชิงซึ่งกันและกัน ไม่ลงมือง่ายๆ หากลงมือเมื่อใด ย่อมหมายถึงการชี้ขาดผลแพ้ชนะในคราเดียว หรือไม่ก็ต้องมีเป้าหมายสำคัญอื่นที่เพียงพอจะพลิกผันสถานการณ์การรบได้"

"อีกด้านหนึ่ง ตระกูลเฉียนมิได้มีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเพียงคนเดียว…" ผู้อาวุโสอวี๋หัวเราะเบาๆ

โม่ฮว่าสงสัย "สำหรับตระกูลเฉียนแล้ว นี่มิใช่ความได้เปรียบหรอกหรือขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋มิได้ตอบตรงๆ หากแต่เอ่ยขึ้นว่า

"พระหนึ่งรูปมีน้ำดื่ม สองรูปหาบน้ำดื่ม สามรูปไร้น้ำดื่ม"

"อ้อ" โม่ฮว่ากระจ่างแจ้งทันที "พวกเขาทุกคนต่างอยากให้คนอื่นเสี่ยงตายขายชีวิต ส่วนตนเองคอยชุบมือเปิบรับผลประโยชน์"

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้ารับอย่างชื่นชม

"ตระกูลเฉียนแก่งแย่งชิงดีกันรุนแรงปานนั้นเชียวหรือขอรับ"

"ขนาดพี่น้องแท้ๆ ยังต้องคิดบัญชีให้กระจ่างชัด นับประสาอะไรกับที่แม้จะเป็นตระกูลเดียวกัน ทว่ามีสายเลือดย่อยแยกย่อยมากมาย ผลประโยชน์พัวพันสลับซับซ้อน ครั้นแก่งแย่งชิงดีกันขึ้นมา ย่อมแทบไม่หลงเหลือเยื่อใยแห่งสายเลือดอันใด"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

มิน่าเล่าผู้อาวุโสอวี๋ถึงได้ก่นด่าตระกูลเฉียนอยู่บ่อยครั้ง ว่าเป็นฝูงหมาป่าตาขาวที่ไร้หัวใจ

แม้แต่กับผู้บำเพ็ญร่วมตระกูลของตนยังเป็นถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ต้องพูดถึงการปฏิบัติต่อผู้บำเพ็ญคนอื่นเลย

"เช่นนั้นหากผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานของตระกูลเฉียนยกโขยงมาพร้อมกันหมดเล่าขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

"ข้าล่ะอยากให้พวกมันมาพร้อมกันเสียจริง" ผู้อาวุโสอวี๋เลิกคิ้ว "หากพวกมันมาพร้อมกัน ตระกูลและกิจการย่อมไร้คนเฝ้าดูแล หากศัตรูคู่อาฆาตล่วงรู้เข้า บุกไปปล้นชิงกิจการจนเกลี้ยง ฆ่าล้างโคตรสายตรงจนเหี้ยนเตียน ถึงเพลานั้นคงมีเรื่องสนุกให้ดูไม่น้อย"

สีหน้าของผู้อาวุโสอวี๋แฝงแววสะใจในเคราะห์กรรมของผู้อื่นอยู่บ้าง

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง "เรื่องเช่นนี้ก็มีด้วยหรือขอรับ"

"ทำไมจะไม่มีเล่า เจ้ายังเด็กอยู่ รอให้มีชีวิตอยู่ไปสักสองสามร้อยปีแล้วเจ้าจะรู้ เรื่องราวในโลกใบนี้ มีเพียงสิ่งที่เจ้าคาดคิดไม่ถึง ไม่มีเรื่องใดที่คนเราทำไม่ได้หรอก"

ในใจโม่ฮว่าสั่นสะเทือนไม่น้อย "เช่นนั้นที่ทำการศาลเต๋าย่อมต้องเข้ามาจัดการใช่หรือไม่ขอรับ"

"ปล้นก็ปล้นไปแล้ว ฆ่าก็ฆ่าไปแล้ว ที่ทำการศาลเต๋าจะมาจัดการหาพระแ… จะมีประโยชน์อันใด"

ผู้อาวุโสอวี๋คิดจะพ่นคำหยาบ ทว่าพอนึกขึ้นได้ว่าอยู่ต่อหน้าโม่ฮว่า จึงยับยั้งปากไว้เล็กน้อย

"หากศิษย์สายตรงตายตกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานอยู่ ก็เป็นได้เพียงซากปรักหักพังกลวงโบ๋ที่ข้างนอกดูดีแต่ข้างในผุกร่อน ขาดช่วงคนสืบทอด ช้าเร็วก็ย่อมถูกเบียดขับจนไร้ที่ยืน"

"อีกประการหนึ่ง บรรดากิจการสำคัญภายนอกของตระกูลเฉียน หากไร้ขั้นสร้างรากฐานประจำการ แล้วเกิดความผิดพลาดขึ้นมา นั่นถึงจะเรียกว่าสะเทือนถึงกระดูกดำอย่างแท้จริง…"

"ยิ่งตระกูลใหญ่โต กิจการกว้างขวาง ย่อมยิ่งปกป้องคุ้มครองได้ยาก ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงไม่กล้าผลีผลามให้ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานมาร่วมศึกตั้งแต่เนิ่นๆ"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง…

โม่ฮว่ากระจ่างแจ้งแก่ใจ

ผู้อาวุโสอวี๋เห็นท่าทางครุ่นคิดของโม่ฮว่า นึกว่าเด็กน้อยยังคงกังวลอยู่ จึงเอ่ยปลอบว่า

"เจ้าวางใจเถอะ ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานของตระกูลเฉียนเห็นดูดุดันร้ายกาจ ทว่าแท้จริงแล้วล้วนเป็นพวกขี้ขลาดตาขาว หากมาคนเดียว ข้าก็จัดการได้สบายมือ ต่อให้มาสักสองสามคน ข้าก็ยังมีวิธีรับมือ"

โม่ฮว่าตกตะลึง ที่แท้ผู้อาวุโสอวี๋เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ

"ผู้อาวุโส ตบะของท่านสูงส่งมากเลยหรือขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

"มิใช่ว่าตบะของข้าสูงส่งอันใดหรอก" ผู้อาวุโสอวี๋ทอดถอนใจ พลางยิ้มขื่น "เพียงแต่ข้ากล้าเสี่ยงชีวิตสู้ถวายหัว ส่วนพวกมันไม่กล้าก็เท่านั้น"

โม่ฮว่ามองดูผู้อาวุโสอวี๋

แขนที่ผอมเกร็งและลำคอของผู้อาวุโสอวี๋ มีรอยแผลเป็นสีซีดจางพาดประสานกันไปมามากมาย เนื่องจากผิวของผู้อาวุโสคล้ำกร้าน หากไม่สังเกตให้ดีก็แทบมองไม่ออก

บาดแผลเหล่านี้ คงเป็นร่องรอยที่หลงเหลือจากการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกระมัง…

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ในใจเงียบๆ

ในเมื่อตระกูลเฉียนไม่บุกโจมตี เหล่านักล่าอสูรจึงทุ่มเทกำลังทั้งหมดไปกับการขุดเหมืองแร่วิญญาณ ทว่าผู้อาวุโสอวี๋รู้ดี ตระกูลเฉียนไม่มีทางยอมรามือเด็ดขาด

หลายคืนต่อมา คนตระกูลเฉียนก็ยกพวกมาอีกจริงๆ

ครานี้พวกเขามีกำลังเสริม เป็นผู้บำเพ็ญรากวิญญาณธาตุดินร่างกำยำแข็งแกร่งหลายคน บนร่างยังสวมใส่ยุทธภัณฑ์ครบครันด้วยเกราะเหล็ก

นี่คือกลยุทธ์ทำลายค่ายกลที่เฉียนจ้วงเค้นสมองคิดออกมา

อานุภาพของค่ายกลเพลิงปฐพีไม่นับว่ารุนแรงจนเกินไป เขาจึงไปเฟ้นหาผู้บำเพ็ญกายาธาตุดินที่หนังหนาเนื้อเหนียว สวมเกราะเหล็ก แล้วเดินลุยเหยียบทำลายค่ายกลเพลิงปฐพีให้สิ้นซากไปเสีย

ขอเพียงไร้สิ้นค่ายกลเพลิงปฐพีขวางกั้น เบื้องหน้าย่อมเป็นเส้นทางราบเรียบไร้อุปสรรค

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงใช้เส้นสาย วิ่งเต้นขอร้อง ไหว้วาน หรือกระทั่งโยกย้ายกำลังคนในตระกูล จนได้ผู้บำเพ็ญกายาที่มีรากวิญญาณธาตุดิน ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุดิน และมีร่างกายแข็งแกร่งทนทานมาหลายคน

ซ้ำยังแทบจะทุ่มเงินเก็บจนเกลี้ยง เพื่อซื้อหรือหยิบยืมเกราะเหล็กกล้าที่หลอมจากเหล็กบริสุทธิ์มาหลายชุด ตลอดจนอาวุธวิญญาณต้านทานเปลวเพลิงอีกจำนวนหนึ่ง

คืนนี้ เขาจะต้องทลายค่ายกลเพลิงปฐพีให้ราบคาบจงได้!

สถานการณ์เป็นไปตามที่เขาคาดคิดไว้จริงๆ

ผู้บำเพ็ญธาตุดินที่สวมเกราะเหล็กและพกพาอาวุธวิญญาณต้านทานเปลวเพลิง เดินลุยฝ่าค่ายกลเพลิงปฐพีเจ็ดลายเส้นไปตรงๆ จุดชนวนให้เกิดประกายไฟระเบิดขึ้นเป็นระลอก

ทั่วทั้งหุบเขาอวลไปด้วยเสียงระเบิดและเปลวเพลิงสว่างจ้า

พลังวิญญาณธาตุไฟที่ระเบิดออกมาซัดกระแทกเข้าใส่เกราะเหล็ก ทว่าอานุภาพส่วนใหญ่ถูกต้านทานไว้ได้ ไอร้อนบางส่วนก็ถูกอาวุธวิญญาณต้านทานเปลวเพลิงสลายไป อานุภาพส่วนน้อยที่หลงเหลือกระทบถูกผู้บำเพ็ญธาตุดินใต้เกราะเหล็ก ก็สร้างบาดแผลได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ลุยไปกลับอยู่หลายรอบ ผู้บำเพ็ญรากวิญญาณธาตุดินที่สวมเกราะเหล็กก็สามารถกวาดล้างทำลายค่ายกลเพลิงปฐพีทั่วขุนเขาจนเหี้ยนเตียน

เกราะเหล็กหลายชุดเกิดรอยบุบสลาย มีชุดหนึ่งถึงขั้นพังเสียหายไปเลย

เฉียนจ้วงปวดใจยิ่งนัก ทว่าการสูญเสียเหล่านี้ล้วนนับว่าคุ้มค่า!

ในที่สุดเขาก็ทำลายค่ายกลเพลิงปฐพีได้แล้ว!

เฉียนจ้วงยืดอกอย่างภาคภูมิ ลำพองใจยิ่งนัก

เขาพากองกำลังตระกูลเฉียน ก้าวข้ามผ่านแนวไหล่เขาที่เคยวางค่ายกลเพลิงปฐพีเอาไว้จนทำให้เขาพ่ายแพ้มาหลายคราจนกลายเป็นฝันร้ายได้สำเร็จ!

และในที่สุด ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนก็มาถึงเบื้องหน้าถ้ำเหมือง เปิดฉากประจันหน้ากับเหล่านักล่าอสูรอย่างเป็นทางการ

ทันใดนั้น เฉียนจ้วงพลันตระหนักได้ว่า ตนเองดูเหมือนจะลืมปัญหาที่สำคัญที่สุดไปข้อหนึ่ง…

กลยุทธ์เดิมของพวกตน ดูเหมือนจะเป็นการ 'ลอบโจมตี' มิใช่หรือ…

ทว่ายามนี้ เหล่านักล่าอสูรกลุ่มแล้วกลุ่มเล่ากลับสวมเกราะเถาวัลย์ ยืนตั้งขบวนเตรียมพร้อมรับศึก ประหนึ่งนั่งรอคอยให้ศัตรูเหน็ดเหนื่อยจนหมดแรง ยืนจ้องมองพวกตนอยู่นานสองนานแล้ว

ส่วนพวกตนหลังจากถูกค่ายกลเพลิงปฐพีเผาผลาญจนสะบักสะบอม ในที่สุดก็มาโผล่อยู่ตรงหน้าเหล่านักล่าอสูร

ทว่า… สภาพเช่นนี้ยังจะเรียกว่าการลอบโจมตีได้อีกหรือ?!

สายตาของเหล่านักล่าอสูรแฝงแววเย้ยหยัน ประหนึ่งกำลังมองดูคนโง่เง่าเต่าตุ่นก็มิปาน

ใบหน้าของเฉียนจ้วงผุดแววโทสะ ทว่าในใจกลับเย็นเฉียบขึ้นมา

เขาไม่รู้แล้วว่าต่อไปตนเองควรต้องทำสิ่งใดดี…

จะสู้หรือ

ดูเหมือนจะสู้ไม่ไหว

จะหนีหรือ

เช่นนั้นพวกตนดั้นด้นมาเพื่ออะไรกันเล่า แล้วจะเหน็ดเหนื่อยแทบตายเพื่อมาลุยเหยียบระเบิดค่ายกลเพลิงปฐพีไปทำไมกัน?!

ระหว่างที่เฉียนจ้วงกำลังสับสนและกังขาในตนเอง อวี๋เฉิงอี้ก็ชักดาบออกจากฝักแล้ว

พริบตานั้น ดาบของเหล่านักล่าอสูรทุกคนต่างถูกชักออกจากฝักพร้อมเพรียงกัน

ท่ามกลางราตรีอันมืดมิด คมดาบของเหล่านักล่าอสูรสาดประกายสีขาววาววับเป็นทิวแถว

"ฆ่า!"

อวี๋เฉิงอี้คำรามลั่นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เหล่านักล่าอสูรเบื้องหลังเปี่ยมด้วยขวัญกำลังใจดั่งสายรุ้ง โถมกระหน่ำเข้าห้ำหั่นผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนทันที

ด้วยเหตุนี้ ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนที่อุตส่าห์ดั้นด้นฝ่าค่ายกลเพลิงปฐพีมาอย่างยากลำบาก เพียงไม่กี่อึดใจ ก็ถูกไล่ฟันจนต้องถอยร่นเตลิดหนีกลับไปอย่างทุลักทุเลอีกครา

เฉียนจ้วงกระเสือกกระสนหนีกลับมายังค่ายพักอย่างยากลำบาก สภาพมอมแมมหน้าดำคร่ำเครียด นั่งสรุปสถานการณ์การรบ

การบาดเจ็บล้มตายของเหล่าศิษย์ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั้งเกราะเหล็กหลายชุดก็ถูกยึดไปจนหมดสิ้น

ย่อมไร้หนทางแก้ไข เป้าหมายแรกของเหล่านักล่าอสูรพวกนั้นคือเกราะเหล็ก คนกลับกลายเป็นเป้าหมายรองลงมา

เหล่านักล่าอสูรออกล่าสัตว์อสูรอยู่เป็นอาจิณ ประสานงานกันอย่างรู้ใจ ฝีไม้ลายมือคล่องแคล่วช่ำชอง เพียงสองสามคนช่วยกัน ไม่กี่กระบวนท่าก็สามารถคว่ำผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนที่สวมเกราะเหล็กลงกับพื้นได้แล้ว

จากนั้นก็ถอดปลดเกราะเหล็กแย่งชิงไปอย่างรวดเร็วปานกามนิตหนุ่ม

สำหรับเหล่านักล่าอสูรแล้ว แม้แต่การถลกหนังสัตว์อสูรยังทำได้อย่างง่ายดาย ย่อมไม่ต้องพูดถึงเกราะเหล็กที่สวมอยู่บนร่างคนเลย

ในใจเฉียนจ้วงปวดร้าวดั่งถูกบิดขั้วหัวใจ ทั้งยังรู้สึกว่าเรื่องราวช่างน่าขันและไร้สาระสิ้นดี

หากมิใช่เพราะตนถูกค่ายกลเพลิงปฐพีปั่นหัวจนเวียนหัวตาลาย มัวแต่คิดจะทำลายค่ายกลให้ได้ ก็คงไม่ลืมเจตนาเดิมของพวกตนไปเสียสนิท

เปลี่ยนจากการลอบโจมตี กลายเป็นการจู่โจมซึ่งหน้า

ซ้ำยังถูกอีกฝ่ายตั้งรับรอคอยให้หมดแรง ซัดเอาอย่างไม่ทันตั้งตัว

ในใจเฉียนจ้วงเคียดแค้นจนแทบคลั่ง

มารดามันเถอะ ใครกันแน่วะที่เป็นคนวาดค่ายกลเพลิงปฐพีนี้ขึ้นมา?!