ตอนที่ 159 — ตอนที่ 159 เฉียนจ้งเสวียน

ใครเป็นผู้วาดค่ายกลนั้น เฉียนจ้วงไม่รู้ ทว่าเขารู้ดีว่าตนเองจบสิ้นแล้ว

สูญเสียกำลังคนไปมากมายถึงเพียงนี้ สิ้นเปลืองเวลาไปเนิ่นนานเพียงนี้ ผลาญโอสถและอาวุธวิญญาณไปไม่น้อย ทว่ากลับช่วงชิงเหมืองแร่วิญญาณกลับคืนมาไม่ได้แม้แต่ก้อนเดียว

คนในตระกูลย่อมไม่มีทางให้โอกาสเขาอีกต่อไป

วันถัดมา เฉียนจ้วงก็ได้รับแจ้งว่า ตนถูกตระกูลริบอำนาจการสั่งการไปแล้ว ทว่ายังคงอนุญาตให้เขารั้งอยู่ที่เหมืองแร่วิญญาณแห่งนี้ เพื่อไถ่โทษสร้างความชอบ

ในค่ำคืนนั้น ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนท่านหนึ่งที่มีร่องแก้มลึกบ่งบอกถึงความเคร่งขรึมอำมหิตเดินทางมาถึงค่ายพักตระกูลเฉียน ครั้นเห็นหน้าเฉียนจ้วง ก็แค่นเสียงหึออกมาคำหนึ่ง

"ทำการใหญ่ไม่สำเร็จ มีแต่จะทำให้เสียการ!"

เฉียนจ้วงค้อมกายคารวะ ก้มศีรษะลงต่ำยิ่ง ไม่กล้าเอ่ยปากโต้แย้งแม้แต่คำเดียว

ผู้มาเยือนคือผู้อาวุโสแห่งตระกูลเฉียน ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน นามว่าเฉียนจ้งเสวียน

และยังนับว่าเป็นผู้หนุนหลังรายใหญ่ที่สุดของสายตระกูลเขาอีกด้วย

"เดิมทีข้าไม่อยากจะมา ทว่าเจ้าทำงานไร้ประสิทธิภาพ เนิ่นนานถึงเพียงนี้ยังไร้ผลงานแม้เพียงครึ่งชุ่น ข้าจึงจำต้องมาตามล้างตามเช็ดให้ มิเช่นนั้นสายตระกูลของพวกเราคงถูกผู้อื่นหัวเราะเยาะจนเงยหน้าไม่ติดในตระกูลเป็นแน่"

เฉียนจ้งเสวียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

เฉียนจ้วงยิ่งละอายใจจนหน้าชา "ท่านผู้อาวุโส มิใช่ว่าข้าทำงานไร้ความสามารถจริงๆ นะขอรับ เพียงแต่ไอ้พวกนั้น…"

เฉียนจ้งเสวียนเอ่ยตัดบททันที "อย่าได้หาข้ออ้าง! ข้ออ้างเหล่านี้ไม่มีประโยชน์อันใดต่อหน้าท่านผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสท่านอื่นๆ หรอก พวกเขาไม่สนใจฟังว่าเจ้าจะพูดอะไร พวกเขาดูเพียงว่าเจ้าทำอะไร และสร้างผลลัพธ์อะไรออกมาต่างหาก!"

เฉียนจ้วงก้มหน้าลงต่ำ "ขอรับ"

เฉียนจ้งเสวียนเห็นท่าทีของเฉียนจ้วงนอบน้อมจริงใจ อีกทั้งสายตระกูลของเขา ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าที่พอจะหนุนเสริมได้ก็มีอยู่เพียงไม่กี่คน สีหน้าจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย เอ่ยสั่งสอนชี้แนะเขาว่า

"คนภายนอกมักกล่าวว่าคนตระกูลเฉียนของพวกเราละม้ายดั่งหมาป่า มีสันดานหมาป่ามักใหญ่ใฝ่สูง ทว่านี่มิใช่การดูแคลน หากแต่เป็นการสรรเสริญ ศิษย์ตระกูลเฉียนของพวกเรา จะต้องดั่งหมาป่า ต้องไปแก่งแย่ง! ต้องไปช่วงชิง!"

"เนื้อทุกชิ้น จะต้องขบกัดไว้ในปากให้แน่นหนา หากใครกล้าแย่งเนื้อไปจากปากเจ้าเพียงคำเดียว เจ้าก็จงกัดเนื้อจากร่างมันกลับคืนมาหนึ่งคำ!"

เฉียนจ้วงพลันฮึกเหิมขึ้นมาทันที ประสานมือเอ่ย "ศิษย์ขอน้อมรับคำชี้แนะขอรับ"

"อืม" เฉียนจ้งเสวียนพยักหน้า "ความพ่ายแพ้ครานี้ ก็ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจให้มากความ แพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ อย่าได้สูญเสียจิตใจที่มุ่งมั่นทะเยอทะยานไปเสียเล่า"

เฉียนจ้วงได้รับการปลุกขวัญอย่างยิ่ง ในใจยิ่งซาบซึ้งต่อเฉียนจ้งเสวียน เอ่ยว่า

"ศิษย์จะปฏิบัติตามคำสั่งสอนของท่านผู้อาวุโสอย่างเคร่งครัดขอรับ!"

"เจ้าพักฟื้นสักสองสามวันเถอะ รอข้าจัดสรรกำลังคนเรียบร้อยเมื่อใด ก็ถึงเวลาบุกขุนเขา เจ้าจงแสดงฝีมือให้ดี อย่าทำให้ข้าผิดหวัง" เฉียนจ้งเสวียนมองดูเฉียนจ้วงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม จากนั้นจึงลุกขึ้นเดินจากไป

เฉียนจ้วงเดินไปส่งเฉียนจ้งเสวียนด้วยความนอบน้อม ในใจก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เพลานั้น ผู้อาวุโสอวี๋ก็ได้รับข่าวเช่นกัน เมื่อล่วงรู้ว่าเฉียนจ้งเสวียนเข้ามาในเทือกเขาต้าเฮยซาน จึงอดแค่นเสียงหึมิได้

"เฉียนจ้งเสวียนเจ้าเฒ่าบัดซบเข้าป่ามา ย่อมไม่มีทางซ่อนเจตนาดีไว้อย่างแน่นอน ระวังตัวกันให้ดี ช่วงไม่กี่วันนี้คงมีศึกหนักให้ต้องรับมือแล้ว"

พวกอวี๋เฉิงอี้ต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม พยักหน้ารับ

โม่ฮว่าก็พยักหน้าตามไปด้วย

ผู้อาวุโสอวี๋เหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วเอ่ย "เจ้าไม่ต้องมาพยักหน้าตามเลย เจ้าอยู่แต่ในนี้ อย่าได้ก้าวออกไปข้างนอกเด็ดขาด"

"ข้าแอบดูได้หรือไม่ขอรับ"

"แอบดูอะไร"

"ดูพวกท่านต่อสู้ขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋ขมวดคิ้ว "เรื่องพรรค์นี้มีอะไรน่าดูชมกัน"

"ข้าจะเรียนรู้เอาไว้ขอรับ"

โม่ฮว่าทำสีหน้าถ่อมตนใฝ่รู้อย่างยิ่ง

ผู้อาวุโสอวี๋ทอดถอนใจ "จะดูน่ะดูได้ แต่อย่าได้ออกไปเป็นอันขาด การตะลุมบอนของผู้บำเพ็ญมิใช่เรื่องล้อเล่น"

"ขอรับ!" โม่ฮว่าพยักหน้ารัวๆ

รักษาชีวิตตนเองสำคัญที่สุด เขาไม่มีทางโผล่ออกไปหรอก เขามิได้โง่เง่าเสียหน่อย

ช่วงเวลาหลายวันต่อมา โม่ฮว่าได้เรียนรู้ค่ายกลใหม่ชุดหนึ่ง

ค่ายกลเพลิงปฐพีระดับหนึ่ง

นี่เป็นค่ายกลที่เรียนรู้มาจากตำราคาบค่ายกลที่อาจารย์จวงมอบให้อีกเช่นกัน ผลลัพธ์โดยรวมคล้ายคลึงกับค่ายกลเพลิงปฐพี เพียงแต่อานุภาพรุนแรงขึ้นกว่าเดิม ประกอบด้วยลายค่ายกลเก้าเส้นสาย เป็นค่ายกลระดับหนึ่งอย่างแท้จริง

เพียงแต่ค่ายกลเจ็ดลายเส้นก่อนหน้านั้นเรียกว่าค่ายกลเพลิงปฐพี ส่วนอันนี้กลับเรียกตรงๆ ว่าค่ายกลเพลิงปฐพีระดับหนึ่ง ชื่อไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย เพียงเติมคำว่า "ระดับหนึ่ง" เข้าไปสองคำเท่านั้น

ไม่รู้เหมือนกันว่าใครเป็นคนเรียบเรียงตำราคาบค่ายกลเหล่านี้ ช่างขี้เกียจเสียจริง อย่างน้อยก็น่าจะเปลี่ยนชื่อใหม่สักหน่อย

โม่ฮว่าแอบค่อนขอดอยู่ในใจเงียบๆ

หลังโม่ฮว่าฝึกฝนจนชำนาญค่ายกลเพลิงปฐพีระดับหนึ่งแล้ว ยามว่างก็จะลงมือวาด วันหนึ่งยังคงวาดได้ราวสิบชุด

ค่ายกลเพลิงปฐพีสิบชุด จะว่ามากก็ไม่มาก จะว่าน้อยก็ไม่น้อย หากนำไปใช้ทันที ผลลัพธ์อาจไม่โดดเด่นเท่าใดนัก โม่ฮว่าจึงคิดจะสะสมตุนเอาไว้ก่อน

วันนี้โม่ฮว่าวาดค่ายกลจนเหนื่อยล้า จึงล้วงเอาเมล็ดสนออกมาแทะเล่นครู่หนึ่ง

ทางห้องข้างๆ ผู้อาวุโสอวี๋กำลังประชุมหารือราชการ

เพื่อความปลอดภัยรอบด้านของโม่ฮว่า ผู้อาวุโสอวี๋จึงเปิดห้องศิลาขึ้นมาอีกห้องหนึ่งติดกับห้องของโม่ฮว่าโดยตรง เพื่อใช้พักผ่อนและหารือแผนการกับเหล่านักล่าอสูรคนอื่นๆ

ขณะที่ผู้อาวุโสอวี๋กำลังปรึกษาหารือกับพวกอวี๋เฉิงอี้ถึงวิธีรับมือตระกูลเฉียนอยู่นั้น จู่ๆ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง ร่างพลิ้วไหวแวบเดียว ก้าวออกไปนอกถ้ำเหมืองทันที

ภายนอกถ้ำเป็นโขดหินสูงชันสลับซับซ้อนและแมกไม้อันรกชัฏ

เพียงแต่หลังถูกค่ายกลเพลิงปฐพีระเบิดไปรอบหนึ่ง พื้นดินจึงเป็นหลุมเป็นบ่อ ดูระเกะระกะเละเทะยิ่งนัก

ผู้อาวุโสอวี๋แค่นหัวเราะเยาะ พ่นคำด่าออกมาตรงๆ ทันที

"เฉียนจ้งเสวียน เจ้าเฒ่าหนังเหนียวไม่ยอมตาย ย่องกระมิดกระเมี้ยนทำลับๆ ล่อๆ คิดจะทำบ้าอะไรของเจ้า!"

ในระยะไม่ไกลนัก ร่างของเฉียนจ้งเสวียนพลันปรากฏขึ้น เขายิ้มแสยะอย่างไม่ถึงดวงตา "จมูกหมาของเจ้ายังคงไวเหมือนเดิมเลยนะ"

ผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงประชดประชันเสียดสี "หากจมูกข้าเป็นจมูกหมา เช่นนั้นแม่เจ้าก็เป็นแม่หมา พ่อเจ้าก็เป็นหมาโง่ ส่วนตัวเจ้าก็เป็นหมาจรจัดข้างถนน…"

ถ้อยคำก่นด่านี้หยาบคายจนแสบแก้วหู ซ้ำยังส่งเสียงดังกึกก้องกังวาน ได้ยินกันถ้วนหน้าทั้งบนเขาและตีนเขา ทำเอาเฉียนจ้งเสวียนถูกด่าจนเลือดลมพลุ่งพล่านแทบกระอักเลือด

เฉียนจ้งเสวียนแทบอยากจะตบปากตัวเองสักฉาด

รู้อยู่แก่ใจว่าอวี๋ฉางหลินเจ้าเฒ่าบัดซบนี่ ปากหมาไม่มีทางพ่นงาช้างออกมาได้ ยามด่าคนสิ่งใดก็พ่นออกมาได้ทั้งสิ้น ไฉนตนถึงยังต้องไปเอ่ยปากยั่วโทสะมันด้วยเล่า

เฉียนจ้งเสวียนต้องใช้เวลาอยู่นานกว่าจะระงับอารมณ์ลงได้

"พวกเรามาตกลงกฎเกณฑ์กันสักข้อเถอะ"

"เจ้าบอกให้ตกลงก็ต้องตกลงรึ ก้นเจ้าไปงอกอยู่บนหน้ารึอย่างไร ถึงได้หน้าใหญ่นักหนา"

เฉียนจ้งเสวียนข่มกลั้นโทสะ กัดฟันกรอด "หากเจ้ายังคงหาเรื่องพาลไปเรื่อยเช่นนี้ พวกเราก็ไม่มีความจำเป็นต้องคุยกันอีก!"

ผู้อาวุโสอวี๋หัวเราะฮิฮะ "เจ้าสู้เฉียนหงไม่ได้จริงๆ เฉียนหงสุขุมใจเย็นกว่าเจ้าเยอะ หรือจะพูดให้ถูกคือ หน้าด้านหน้าทนกว่าเจ้านัก"

เฉียนจ้งเสวียนแทบจะทนไม่ไหวอยู่รอมร่อ

ผู้อาวุโสอวี๋เห็นท่าทีพอเหมาะพอควรจึงหยุด "มีเรื่องอะไรก็ว่ามา"

เฉียนจ้งเสวียนสูดหายใจลึกข่มอารมณ์อีกครั้งแล้วกล่าว "การแย่งชิงเหมืองแร่วิญญาณครานี้ ข้าไม่ลงมือ เจ้าก็ไม่ต้องลงมือ"

ผู้อาวุโสอวี๋เลิกคิ้ว "แล้วผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ ของตระกูลเฉียนเล่า"

"พวกเขาก็จะไม่ลงมือเช่นกัน"

"ข้ามีเหตุผลอะไรต้องเชื่อเจ้า"

เฉียนจ้งเสวียนกล่าว "ข้าไปเชิญท่านจ่างซือแห่งที่ทำการศาลเต๋ามาเป็นพยานรับรองแล้ว เจ้าควรจะวางใจได้"

ผู้อาวุโสอวี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าเฉียนจ้งเสวียนกำลังวางแผนการอันใดอยู่ ทว่าหากขั้นสร้างรากฐานของทั้งสองฝ่ายไม่ลงมือ สำหรับเหล่านักล่าอสูรแล้ว ย่อมเป็นเรื่องดีเช่นกัน

"ตกลง ข้ายินยอม"

เฉียนจ้งเสวียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้"

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสอวี๋กลับแค่นยิ้มเย็นชา "เฉียนจ้งเสวียน เจ้ากลัวตายแล้วสินะ"

กลัวจะต้องมาแลกชีวิตกับกระดูกแก่ๆ อย่างเขา และกลัวจะต้องเอาชีวิตไปแลกชีวิตกับเหล่านักล่าอสูร

สีหน้าของเฉียนจ้งเสวียนดูย่ำแย่ยิ่ง มิได้ตอบรับหรือปฏิเสธ

ตัวเขากลัวตายจริงๆ นั่นแหละ อวี๋ฉางหลินเจ้าเฒ่าบัดซบนี่ไม่รักตัวกลัวตาย ก็เพราะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมีชีวิตอยู่ก็มีแต่ต้องตรากตรำลำบาก

ทว่าตัวเขาไม่เหมือนกัน เขาเป็นถึงผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานแห่งตระกูลเฉียน ฐานันดรสูงส่ง ลาภยศสรรเสริญเสพสุขไม่หมดสิ้น เขาย่อมไม่อยากตาย

ผู้อาวุโสอวี๋เห็นท่าทางของเขา ในใจลอบคิดว่าย่อมเป็นเช่นนั้นจริงๆ ปากจึงพ่นคำก่นด่าซ้ำทันที

"เช่นนั้นเจ้าก็มุดหัวกลับไปกินนมในท้องแม่เจ้าเถอะไป๊ สมรภูมิที่ต้องฟาดฟันด้วยดาบจริงกระบี่จริงเช่นนี้ไม่เหมาะกับเจ้าหรอก อยู่เป็นไอ้ขี้ขลาดตาขาวไปวันๆ มุดหัวอยู่ในรังเสพสุขจนเน่าเหม็นเปื่อยผุไปเสีย…"

เฉียนจ้งเสวียนรู้ตัวดีว่าไม่อาจประคารมสู้ได้ จึงสะบัดแขนเสื้อแล้วหันหลังเผ่นหนีจากไปทันที

โม่ฮว่ายืนฟังจนตาค้าง อ้าปากหวอ

ในใจลอบคิดว่า หากการด่าคนมีระดับขั้นบำเพ็ญเพียรแล้วล่ะก็ ผู้อาวุโสอวี๋อย่างน้อยคงต้องเป็นถึงขั้นครึ่งก้าวสู่เซียนเป็นแน่แท้

ผู้อาวุโสอวี๋ยังด่าไม่สะใจ ครั้นเห็นเฉียนจ้งเสวียนหนีเตลิดไปอย่างขลาดเขลา จึงรู้สึกค้างคาใจอยู่บ้าง พอหันกลับมาก็เห็นโม่ฮว่ากำลังมองจ้องตนด้วยสีหน้าเลื่อมใสระคนตื่นตะลึง

ผู้อาวุโสอวี๋กระแอมไอเบาๆ พลางเอ่ย "คำด่าเมื่อครู่นี้ เจ้าห้ามเรียนแบบเป็นอันขาดนะ"

โม่ฮว่าที่จำขึ้นใจไปหมดแล้วทุกคำจึงตอบอย่างว่าง่าย "ผู้อาวุโสอวี๋ ท่านวางใจได้เลยขอรับ"