ตอนที่ 169 — ตอนที่ 169 ผนึกถ้ำ

ในยามที่เฉียนหงหลงคิดว่าแผนการและชัยชนะอยู่ในกำมือตนแล้วนั้น เหล่านักล่าอสูรก็ได้ปิดผนึกปากถ้ำจนเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว

เศษหินถูกก่อขึ้นเป็นกำแพงชั้นแรก โม่ฮว่าก็ลงมือวาดค่ายกลลงบนกำแพง จากนั้นก็นำเศษหินมาก่อปิดทับอีกชั้นหนึ่ง โม่ฮว่าก็วาดค่ายกลซ้ำอีกรอบ แล้วจึงก่อหินปิดทับอีกเป็นชั้นที่สาม โม่ฮว่าก็วาดค่ายกลลงไปอีกชั้นหนึ่ง

ทั้งด้านในด้านนอกรวมเป็นกำแพงสามชั้น ค่ายกลสามชุด

โม่ฮว่าขอศิลาวิญญาณหลายร้อยก้อนมาจากผู้อาวุโสอวี๋ บดขยี้ให้แตกละเอียดแล้วถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปหล่อเลี้ยงค่ายกล ขับเคลื่อนค่ายกลซ้อนดินไม้ให้เริ่มทำงาน

ลายเส้นค่ายกลสีเทาดินและสีเขียวอ่อนบนผนังถักทอสอดประสาน พลังวิญญาณแทรกซึมเข้าสู่เศษหิน หลอมรวมดินและหินเข้าด้วยกัน จนกลายเป็นปราการกำแพงอันแข็งแกร่งทนทาน

"ค่ายกลนี้… จะต้านทานไหวจริงหรือ" ผู้อาวุโสอวี๋ยังคงรู้สึกไม่วางใจอยู่บ้าง

ในใจโม่ฮว่าคิดว่าไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

ค่ายกลเพลิงปฐพีใช้กระดาษเป็นสื่อค่ายกล จึงสามารถใช้งานได้เพียงครั้งเดียว ทว่ายามนี้ค่ายกลซ้อนดินไม้ใช้ดินและหินเป็นสื่อค่ายกล ย่อมแข็งแกร่งทนทานเนิ่นนาน หากคิดจะทำลายค่ายกลลงให้ได้ ย่อมต้องเปลืองทั้งแรงและเวลาอย่างมหาศาล

อีกทั้งอย่างไรเสียก็เป็นถึงค่ายกลซ้อนขั้นหนึ่ง ลำพังเพียงรับมือกับผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณ ย่อมเพียงพออย่างเหลือเฟือ—หากผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานอย่างเฉียนหงและเฉียนจ้งเสวียนไม่ลงมือด้วยตนเอง

ทว่าหากยังมิได้ลองของจริง ก็ยากจะฟันธงได้อย่างแน่นอนเด็ดขาด

ดังนั้นโม่ฮว่าจึงเอ่ยตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ไปว่า "น่าจะได้กระมังขอรับ"

เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ผู้อาวุโสอวี๋ไม่ลังเลอีกต่อไป สั่งการให้ผู้บำเพ็ญทั้งหมดรวมกำลังไปขุดอุโมงค์เหมืองทางรอด ส่วนแร่วิญญาณที่เหลืออยู่ก็ระงับการขุดขูดไปชั่วคราว

จำเป็นต้องขุดอุโมงค์ลอบหนีออกมาให้สำเร็จ ก่อนที่ตระกูลเฉียนจะตีฝ่าปากถ้ำเข้ามาได้

ความเคลื่อนไหวของเหล่านักล่าอสูรย่อมไม่อาจรอดพ้นการตรวจจับของตระกูลเฉียนไปได้

เฉียนหงแค่นหัวเราะเยาะ "เป็นไปตามคาดจริงๆ เจ้าเฒ่าอวี๋ฉางหลินปิดปากถ้ำเพื่อแอบขุดอุโมงค์หนี"

ว่าแล้วก็สั่งให้ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนไปสอดแนม เมื่อผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนตรวจสอบเสร็จสิ้น จึงกลับมารายงานเฉียนหงว่า ปากถ้ำถูกกำแพงดินหินก่อปิดไว้อย่างแน่นหนา

เฉียนหงมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เพียงกำแพงที่ก่อขึ้นจากดินทรายและเศษหิน ต่อให้อุดปิดปากถ้ำไว้ ไม่เกินสองวันก็คงทุบทำลายได้แตกพ่ายแล้ว

ทว่าผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนงัดสารพัดวิธีเล่นงานปากถ้ำอยู่ครึ่งค่อนวัน กลับต้องล่าถอยกลับมารายงานว่า

"เรียนท่านผู้นำตระกูล ทุบไม่สะเทือนเลยขอรับ"

เฉียนหงขมวดคิ้วมุ่น "อันใดคือทุบไม่สะเทือน"

ศิษย์ผู้นั้นก้มหน้าตอบว่า "ปากถ้ำถูกดินหินปิดตาย พวกเราทุบทำลายไม่สะเทือนเลยขอรับ…"

คิ้วของเฉียนหงยิ่งขมวดมุ่นแน่นกว่าเดิม

เฉียนจ้งเสวียนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ทว่าในใจคาดเดาความจริงได้ มุมปากจึงผุดรอยยิ้มสมน้ำหน้าสะใจออกมาแวบหนึ่ง

เฉียนหงกล่าว "เดี๋ยวข้าไปดูเอง"

เฉียนหงเดินทางมาถึงปากถ้ำที่ถูกดินหินปิดตาย ย่อมสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังค่ายกลที่แผ่ออกมาจากดินหินในทันที

บนนี้… วาดค่ายกลเอาไว้รึ

เฉียนหงเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี จึงสั่งการ "พวกเจ้าลองโจมตีดูสิ"

ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนหลายคนรุดหน้าขึ้นไป บ้างใช้ดาบ บ้างใช้กระบี่ บ้างซัดฝ่ามือ และบ้างก็ร่ายคาถาอาคมเข้าใส่

แม้จะสามารถกะเทาะเศษหินและเปิดรอยแหว่งออกมาได้บ้าง ทว่าไม่ช้าเศษหินเหล่านั้นกลับคล้ายกับมีชีวิต พลันดูดซับเกาะเกี่ยวรวมตัวกันใหม่อีกครา

ราวกับหินเหล่านี้เป็นดั่งรากไม้ในผืนดินที่งอกประสานเข้าด้วยกัน ทั้งยังสามารถฟื้นฟูซ่อมแซมตัวเองได้โดยอัตโนมัติ

ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนกระหน่ำโจมตีดังระรัวสนั่นหวั่นไหว เหนื่อยหอบจนตัวโยน ทว่าผลลัพธ์กลับแทบไม่คืบหน้า

เฉียนหงทนดูต่อไปไม่ไหว จึงชักกระบี่ออกจากฝัก แล้วฟันฟาดลงไปดาบหนึ่ง

กระบี่นี้แฝงระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน พลังวิญญาณหนาแน่นควบแน่นดั่งวัตถุ ปราณกระบี่ฟาดฟันเฉือนเศษหินหลุดร่วงไปได้ชั้นหนึ่ง

ทว่าในใจของเฉียนหงกลับตระหนกตกใจอย่างยิ่ง "ค่ายกลขั้นหนึ่งรึ!"

เฉียนจ้งเสวียนมิได้โกหกจริงๆ หรือ ในหมู่นักล่าอสูร มีคนวาดค่ายกลขั้นหนึ่งได้จริงๆ!

ท่าทางตกตะลึงพรึงเพริดของเฉียนหงตกอยู่ในสายตาของเฉียนจ้งเสวียนทั้งหมด ทำให้ในใจเขารู้สึกสะใจและเป็นสุขยิ่งนัก

"ค่ายกลเจ็ดลายเส้น ว่ากันตามจริงก็มีดีเพียงแค่นี้ คาดว่าท่านผู้นำตระกูลคงทำลายค่ายกลนี้ได้ในเร็ววัน แล้วกวาดล้างเหล่านักล่าอสูรพวกนี้จนสิ้นซากเป็นแน่!"

ภายนอกเฉียนจ้งเสวียนยังคงตีสีหน้าเคร่งขรึม ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงแววประชดประชันเหน็บแนมอย่างยิ่ง

เฉียนหงสีหน้านิ่งสงบ ทว่าในใจกลับเดือดดาล ทว่าไม่อาจเอ่ยโต้แย้งสิ่งใดได้

'ปรมาจารย์ค่ายกลในหมู่นักล่าอสูรเป็นเพียงปรมาจารย์ค่ายกลธรรมดาทั่วไปที่วาดได้เพียงเจ็ดลายเส้น'

คำพูดนี้เป็นเขาเองที่เป็นคนลั่นวาจาไว้ หากยามนี้เขาปฏิเสธ ก็เท่ากับตบหน้าตนเองฉาดใหญ่

คำถากถางเหน็บแนมของเฉียนจ้งเสวียน เวลานี้เขาจึงได้แต่กล้ำกลืนฝืนทนไว้ แล้วค่อยไปคิดบัญชีวันหลัง

ปัญหาที่เร่งด่วนและรับมือยากที่สุดเฉพาะหน้า คือจะทุบทำลายปากถ้ำ บุกเข้าไปในอุโมงค์เหมือง สังหารเหล่านักล่าอสูร ชิงศิลาวิญญาณ และยึดครองเหมืองแร่วิญญาณแห่งนี้ได้อย่างไรต่างหาก

เฉียนหงทำท่าจะลงมือด้วยตนเอง ทว่าทันใดนั้นเบื้องบนก็พลันมีเสียงของผู้อาวุโสอวี๋ดังแว่วลงมา:

"ตกลงกันไว้แล้วว่าขั้นสร้างรากฐานจะไม่ลงมือ พวกเจ้าอย่าได้หน้าไม่อาย ให้เกียรติแล้วไม่รับเกียรติ!"

เฉียนหงแหงนหน้าขึ้นมอง ก็เห็นตรงหน้าปากถ้ำเพียงแห่งเดียวบนไหล่เขาที่มิได้ถูกปิดผนึก ผู้อาวุโสอวี๋กำลังยืนมองลงมาด้วยสีหน้าเยาะเย้ยถากถาง

เฉียนหงแค่นหัวเราะ "ตกลงว่าไม่ลงมือต่อผู้บำเพ็ญ แต่หาได้บอกเสียหน่อยว่าห้ามลงมือต่อหินผาบนขุนเขา"

ผู้อาวุโสอวี๋ยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย "เช่นนั้นเจ้าก็ลงมือเลยสิ ข้าจะยืนดูเจ้าอยู่ตรงนี้"

เฉียนหงขมวดคิ้ว พลันไม่กล้าลงมือขึ้นมาเสียอย่างนั้น

หากตนเองทุ่มเทกำลังทำลายปากถ้ำจนพลังวิญญาณสูญเสียไปมาก แล้วถูกอวี๋ฉางหลินลอบจู่โจมทีเผลอ ตนเองก็อาจจะต้านทานไม่ไหวจริงๆ

หากเรื่องล่วงรู้ไปถึงที่ทำการศาลเต๋า อวี๋ฉางหลินก็ยังสามารถแก้ต่างได้ว่าฝ่ายผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานของตระกูลเฉียนเป็นฝ่ายลงมือก่อน

การที่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานตระกูลเฉียนลงมือทำลายค่ายกลของนักล่าอสูร ก็นับได้ว่าตระกูลเฉียนเป็นฝ่ายเริ่มก่อนจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ด้านข้างยังมีเฉียนจ้งเสวียนยืนคุมเชิงอยู่ หากตนลงมือจนเพลี่ยงพล้ำ อาจกลายเป็นการเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายชุบมือเปิบไปเสียเปล่าๆ

หลังจากลังเลอยู่นาน เฉียนหงจึงยอมรามือเก็บกระบี่

"ได้ ข้าจะยอมทำตามสัญญา ให้เพียงผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณลงมือเท่านั้น"

อวี๋ฉางหลินลอบถอนใจโล่งอก ทว่าในใจกลับยิ่งดูแคลนเฉียนหงหนักขึ้นไปอีก:

"เช่นนั้นเจ้าก็อย่ามาครองส้วมไม่ยอมถ่าย รีบไสหัวหลบทางไป ให้พวกไอ้ลูกเต่าขั้นหลอมรวมลมปราณใต้บัญชาของเจ้าเข้ามาดูซิ ว่าพวกมันจะมีปัญญาทุบทำลายปากถ้ำเหมืองแห่งนี้ได้หรือไม่"

เฉียนหงตวัดสายตาอำมหิตจ้องมองผู้อาวุโสอวี๋แวบหนึ่ง ก่อนจะโบกมือส่งสัญญาณ

เหล่าผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนจึงทยอยกรูขึ้นหน้า บ้างใช้ดาบกระบี่ บ้างใช้วิชาบู๊และเต๋าเวท บ้างก็ร่ายคาถาอาคม ระดมโจมตีกองดินหินตรงปากถ้ำทีละคนๆ

ผู้บำเพ็ญคนหนึ่งหมดแรง ก็ผลัดเปลี่ยนคนถัดไปเข้ามาแทน

ส่วนปากถ้ำที่อวี๋ฉางหลินยืนปักหลักอยู่นั้น ดั่งคนเดียวตั้งด่าน หมื่นคนมิอาจฝ่า พวกเขาไม่มีทางบุกทะลวงเข้าไปได้เป็นอันขาด

มีเพียงต้องเปิดปากถ้ำอื่นๆ ให้ได้หลายช่องทาง รุกคืบพร้อมเพรียงกัน และส่งกองกำลังผู้บำเพ็ญกลุ่มใหญ่บุกทะลวงเข้าไป จึงจะมีโอกาสบดขยี้เหล่านักล่าอสูรพวกนี้ได้

การป้องกันของค่ายกลซ้อนดินไม้ขั้นหนึ่งแม้นจะแข็งแกร่ง ทว่าก็ต้องพึ่งพาพลังวิญญาณจากศิลาวิญญาณมาค้ำจุนประสิทธิผลของค่ายกลเช่นกัน

ทุกครั้งที่ได้รับความเสียหาย พลังวิญญาณย่อมสูญสลายไปทีละส่วน

ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนกระหน่ำโจมตีอย่างไม่หยุดหย่อนทั้งวันทั้งคืนติดต่อกันหลายวัน ในที่สุดก็สามารถทุบทำลายค่ายกลซ้อนดินไม้ลงได้ผืนหนึ่ง

พร้อมกับเสียงพังทลายครืนใหญ่ กำแพงดินหินชั้นแรกเมื่อขาดการคุ้มครองจากค่ายกล ก็พังทลายกลายเป็นกองเศษหิน

เหล่าผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนต่างใจชื้นมีกำลังใจขึ้นมาทันควัน สีหน้าเผยรอยยินดี

ทว่าพวกเขายินดีปรีดาได้ไม่นาน พลันพบความผิดปกติเข้า เพราะเบื้องหลังกำแพงหินนั้น… กลับเป็นกำแพงหินอีกชั้นหนึ่ง!

พวกเขาลองฟันดาบลงไปหนึ่งครา ดินหินบนกำแพงกลับไม่กระดิกแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าด้านบนนี้ก็ถูกวาดค่ายกลเอาไว้เช่นเดียวกัน

เหล่าผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนต่างมีสีหน้าสิ้นหวัง ส่วนเฉียนหงนั้นถึงกับหนังตากระตุกรัว

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า อวี๋ฉางหลินจะอำมหิตปานนี้ ถึงกับสร้างกำแพงหินสองชั้น วาดค่ายกลไว้ถึงสองชุด

ไม่สิ… คงมิใช่ว่าไม่ได้มีแค่สองชั้นหรอกนะ…

เฉียนหงกัดฟันกรอด สั่งให้ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนหยุดพักฟื้นฟูกำลัง รอให้พักผ่อนเต็มที่แล้วค่อยลงมือต่อ

เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาไม่มีหนทางให้ถอยหลังกลับอีกต่อไป

ยามที่ตระกูลเฉียนเริ่มระดมโจมตีปากถ้ำ ผู้อาวุโสอวี๋ก็คอยเงี่ยหูฟังอยู่ด้านใน ทว่าฟังไปฟังมา กลับพบว่าจู่ๆ เสียงการเคลื่อนไหวของฝ่ายตระกูลเฉียนพลันเงียบสงัดลงไป จึงอดสงสัยไม่ได้ว่า

"เหตุใดจึงหยุดตีไปแล้วเล่า"

"คงทุบไม่ไหวแล้วกระมังขอรับ"

ผ่านไปหลายวันนี้ โม่ฮว่าก็ยืนยันประสิทธิผลของค่ายกลซ้อนดินไม้ขั้นหนึ่งได้ในที่สุด สำหรับผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณแล้ว ค่ายกลชุดนี้ยากจะตีฝ่าเข้ามาได้อย่างแท้จริง

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า โม่ฮว่าซ้อนทับกำแพงไว้ถึงสามชั้นทั้งด้านในด้านนอก

ผู้อาวุโสอวี๋ยังคงไม่เข้าใจนัก "เหตุใดถึงทุบไม่เข้าได้เล่า"

"นี่เป็นค่ายกลซ้อนขั้นหนึ่งขอรับ หากจะทุบให้แตกครบทั้งสามชั้น คงได้เหนื่อยจนขาดใจตายกันไปข้าง!"

"ค่ายกลซ้อนรึ" ผู้อาวุโสอวี๋ไม่เคยได้ยินมาก่อน จึงรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

"ก็คือค่ายกลที่เก่งกาจกว่าค่ายกลขั้นหนึ่งอยู่อีกนิดหน่อยน่ะขอรับ" โม่ฮว่าอธิบาย

ผู้อาวุโสอวี๋เบิกตากว้าง เก่งกว่าค่ายกลขั้นหนึ่งอีกรึ

ครั้นแล้วเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "เช่นนั้นค่ายกลนี้ มิใช่ว่าจะต้านทานไว้ได้นานโขหรอกหรือ"

โม่ฮว่าลองประเมินดู แล้วพยักหน้ารับ หากผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานไม่ลงมือ ก็สามารถยันไว้ได้เนิ่นนานยิ่งนักจริงๆ

หากไม่ขาดแคลนเสบียงอาหารและน้ำดื่มล่ะก็นะ

ผู้อาวุโสอวี๋อึ้งงันไป ก่อนจะพลันบังเกิดความเสียดายอย่างสุดซึ้ง

หากรู้ล่วงหน้าว่าค่ายกลของโม่ฮว่าจะใช้การได้ดีเยี่ยมถึงเพียงนี้ เขาคงไม่รีบร้อนสั่งขุดอุโมงค์หนีหรอก

ในอุโมงค์เหมืองแห่งนี้ ยังมีแร่วิญญาณอีกตั้งมากมายที่ยังมิได้ขุดขูดออกมา…

นั่นล้วนเป็นศิลาวิญญาณทั้งนั้นเชียวนะ!

ผู้อาวุโสอวี๋ผู้ประหยัดมัธยัสถ์ดูแลจัดสรรทรัพยากรมาโดยตลอด จึงมีสีหน้าปวดใจเสียดายจับขั้วหัวใจ

โม่ฮว่ามองปราดเดียวก็ล่วงรู้ความคิดในใจของผู้อาวุโสอวี๋ เขาครุ่นคิดชั่วครู่ พลันดวงตาทอประกายวาววับ:

"หรือว่าพวกเราจะเล่นให้เด็ดขาดไปเลยดีขอรับ แม้แต่น้ำแกงสักหยดก็ไม่เหลือให้พวกมันกิน!"

คำพูดนี้ช่างแทงใจดำและโดนใจผู้อาวุโสอวี๋เข้าอย่างจัง เขานิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นพ้อง "จริงแท้แน่นอน ข้าวของมีค่าหากทิ้งขว้างสุรุ่ยสุร่ายย่อมต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์!"