ตอนที่ 17 — ตอนที่ 17 เคล็ดวิชา

ครูฝึกเหยียนกล่าว "วิชากำหนดลมหายใจที่สำนักถ่ายทอดให้ก่อนหน้านี้ คล้ายคลึงกับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ทั้งยังสามารถฝึกฝนพลังวิญญาณได้เช่นกัน ทว่าค่อนข้างเรียบง่ายหยาบกระด้าง เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรก่อนถึงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่สามเท่านั้น หลังจากก้าวสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่สามแล้ว จำต้องเลือกเคล็ดวิชาที่แท้จริงสักวิชาหนึ่งมาฝึกฝน แน่นอนว่าหากจะใช้วิชากำหนดลมหายใจต่อไปก็ย่อมได้ เพียงแต่การบำเพ็ญเพียรจะเชื่องช้าลงไปมาก…"

"นี่คือบัญชีรายชื่อเคล็ดวิชาที่สำนักจัดไว้ให้ศิษย์ฝ่ายนอกฝึกฝน ในบัญชีมีทั้งชื่อเคล็ดวิชา รากปราณที่เหมาะสม จำนวนหินวิญญาณที่ต้องใช้ วัตถุดิบวิญญาณสำหรับทะลวงคอขวด ตลอดจนอานุภาพและผลลัพธ์ของเคล็ดวิชา พวกเจ้าลองดูเอาเองก่อนเถิด"

ครูฝึกเหยียนแจกจ่ายสมุดบัญชีรายชื่อลงมา ศิษย์ทุกคนต่างได้รับคนละหนึ่งเล่ม โม่ฮว่าเองก็มิใช่ข้อยกเว้น

สมุดบัญชีรายชื่อบางเฉียบ มีเพียงสิบกว่าหน้าเท่านั้น ทว่าด้านในกลับจดบันทึกเคล็ดวิชาหลายสิบแขนงพร้อมรายละเอียดที่เกี่ยวข้องไว้อย่างแน่นขนัด

"มีข้อสงสัยอันใด สามารถถามข้าได้" ครูฝึกเหยียนกล่าว

เหล่าศิษย์เงียบกริบไปชั่วครู่ จากนั้นจึงมีศิษย์คนหนึ่งยกมือขึ้นถาม

"ท่านอาจารย์ เคล็ดวิชาก็เหมือนกับรากปราณ ที่แบ่งแยกตามธาตุและระดับขั้นด้วยหรือขอรับ"

ครูฝึกเหยียนปรายตามองศิษย์ผู้นั้นอย่างเรียบเฉยแล้วกล่าวว่า

"ถึงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่สามแล้ว ยังจะถามคำถามตื้นเขินเช่นนี้อีก ดูท่าวิชาของครูฝึกโจว เจ้าคงไม่ได้ตั้งใจฟัง กลับไปคัดตำรา《ปฐมบทแห่งการบำเพ็ญเต๋า》มาหนึ่งจบ แล้วนำมาส่งข้าในอีกสามวัน"

ศิษย์ผู้นั้นประหนึ่งถูกอัสนีบาตฟาดใส่ นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจำต้องก้มหน้ารับคำ "ขอรับ" ทว่าในใจกลับนึกเสียใจยิ่งนัก

ประมาทเลินเล่อไปแท้ๆ ลืมไปเสียสนิทว่ายามนี้ผู้ที่สอนมิใช่ครูฝึกโจว นึกอะไรได้ก็โพล่งถามออกไปทันที…

ครูฝึกเหยียนกวาดสายตามองไปรอบห้อง กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังหนักแน่น

"ครูฝึกโจวอายุมากแล้ว อารมณ์ใจดี ไม่เข้มงวดกวดขันพวกเจ้า ยามเรียนพวกเจ้าจึงอาจมิได้ตั้งอกตั้งใจฟัง แต่การเลือกเคล็ดวิชาเป็นเรื่องสำคัญใหญ่หลวง ข้าจะอธิบายให้พวกเจ้าฟังอีกครั้งหนึ่ง จงตั้งใจฟังให้ดี อย่าได้บ่นว่าน่าเบื่อ"

เหล่าศิษย์ต่างพากันนั่งตัวตรงสำรวมกิริยาทันที

"รากปราณของผู้บำเพ็ญเพียร ทั้งแบ่งแยกคุณสมบัติของธาตุ และแบ่งแยกระดับขั้น เคล็ดวิชาก็เป็นเช่นเดียวกัน"

"คุณสมบัติธาตุของรากปราณ มีเบญจธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน เป็นหลัก บ้างเป็นธาตุเดี่ยว บ้างเป็นธาตุผสม และยังมีแบบที่มีเบญจธาตุครบถ้วนอย่างเบญจธาตุย่อยและเบญจธาตุใหญ่ นอกจากเบญจธาตุแล้ว ยังมีรากปราณพิเศษบางชนิดที่แปรผันผุดกำเนิดมาจากเบญจธาตุ อาทิ รากปราณน้ำแข็ง รากปราณอัสนี รากปราณวายุ ตลอดจนรากปราณหยินหยาง รากปราณเหล่านี้พบได้ยากยิ่งนัก ยามปกติยากจะได้พานพบ"

"นอกจากนี้ หากจำแนกตามความสูงต่ำของพรสวรรค์ รากปราณยังแบ่งออกเป็นเก้าระดับขั้น เริ่มตั้งแต่ต่ำขั้นต่ำ ต่ำขั้นกลาง ต่ำขั้นสูง กลางขั้นต่ำ… เรื่อยไปจนถึงสูงขั้นสูง แต่ละระดับขั้นล้วนมีความแตกต่างห่างชั้นกันอย่างมาก ยิ่งระดับขั้นของรากปราณสูงล้ำ พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรก็ยิ่งเลิศล้ำ และขีดจำกัดสูงสุดของพลังวิญญาณที่ทะเลลมปราณสามารถกักเก็บได้ก็ยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย"

"การจำแนกประเภทของเคล็ดวิชา ก็แบ่งตามธาตุและเก้าระดับขั้นเช่นกัน โดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับรากปราณทุกประการ การเลือกเคล็ดวิชาต้องยึดตามรากปราณของตนเองเป็นหลัก รากปราณธาตุใด ก็จงเลือกเคล็ดวิชาธาตุนั้น และรากปราณระดับใด ทางที่ดีที่สุดก็ควรเลือกเคล็ดวิชาระดับเดียวกัน"

"คุณสมบัติธาตุของรากปราณเป็นตัวกำหนดคุณลักษณะพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญ ยิ่งธาตุหายาก พลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญก็ยิ่งแปลกพิเศษ ระดับขั้นของรากปราณเป็นตัวกำหนดพรสวรรค์ของผู้บำเพ็ญ ยิ่งระดับขั้นสูง พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเต๋าก็ยิ่งสูงส่ง"

"เช่นนั้น รากปราณยิ่งหายากก็ยิ่งดีหรือขอรับ" มีศิษย์คนหนึ่งเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ไม่แน่เสมอไป สำหรับศิษย์ที่มีตระกูลใหญ่หรือสำนักคอยสืบทอดวิชาให้ นี่นับเป็นเรื่องดี ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้ว ยิ่งรากปราณหายาก เคล็ดวิชาที่มีให้เลือกก็ยิ่งน้อยลง บางคนถึงขั้นหาเคล็ดวิชามาฝึกไม่ได้เลยด้วยซ้ำ เช่นนี้ย่อมมิใช่เรื่องดีแล้ว" ครูฝึกเหยียนอธิบาย

"แล้วหากธาตุของเคล็ดวิชากับธาตุของรากปราณไม่ตรงกันเล่าขอรับ" ศิษย์อีกคนถาม

"ก็ไม่เกิดอะไรขึ้น" ครูฝึกเหยียนกล่าว "เพราะเจ้าจะฝึกมันไม่ได้เลย เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญที่มีรากปราณธาตุทองกับน้ำ ย่อมไม่มีทางฝึกเคล็ดวิชาสายดินกับไม้ได้เด็ดขาด"

"ไม่มีข้อยกเว้นเลยหรือขอรับ"

ครูฝึกเหยียนเลิกคิ้วขึ้น กล่าวว่า "อย่างน้อยในบันทึกคัมภีร์เต๋าตลอดสองหมื่นกว่าปีของศาลเต๋า ก็ไม่เคยปรากฏมาก่อน หากเจ้าได้พานพบ ก็จงมาบอกข้าด้วย ข้าจะได้เปิดหูเปิดตาบ้าง"

ศิษย์ผู้นั้นหดคอลง ไม่กล้าเอ่ยปากอันใดอีก

"ท่านครูฝึก ระดับขั้นของเคล็ดวิชาก็จำเป็นต้องตรงกับระดับขั้นของรากปราณด้วยหรือขอรับ" มีศิษย์ถามขึ้นอีก

ครูฝึกเหยียนกล่าว "รากปราณระดับสูงสามารถฝึกเคล็ดวิชาระดับต่ำได้ แต่รากปราณระดับต่ำไม่อาจฝึกเคล็ดวิชาระดับสูงได้"

ศิษย์บางคนสงสัย "หากรากปราณระดับสูง เหตุใดจึงต้องเลือกเคล็ดวิชาระดับต่ำเล่าขอรับ เช่นนี้พลังวิญญาณที่ฝึกฝนได้ มิใช่น้อยลงไปหรอกหรือ"

ครูฝึกเหยียนกล่าว "ยิ่งเคล็ดวิชาระดับสูง หินวิญญาณที่ต้องใช้ในการฝึกฝนก็ยิ่งมาก สมบัติสวรรค์สำหรับทะลวงคอขวดก็ยิ่งล้ำค่าหายาก สมบัติสวรรค์บางชนิด ฐานะของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่อาจแบกรับไหวเลยแม้แต่น้อย อย่าได้เลือกเคล็ดวิชาระดับสูง แล้วพอฝึกไปได้ครึ่งทาง กลับพบว่าตนเองไม่มีปัญญาฝึกต่อ ถึงเวลานั้นจะมานึกเสียใจภายหลังก็สายเกินแก้แล้ว"

"แล้วหากรากปราณระดับต่ำ แต่กลับไปฝึกเคล็ดวิชาระดับสูงเล่าขอรับ" ศิษย์ผู้นั้นถามต่อ

ครูฝึกเหยียนตอบว่า "ตามบันทึกใน《คัมภีร์เคล็ดวิชาบำเพ็ญเต๋า》 หากระดับของเคล็ดวิชาสูงเกินกว่ารากปราณของตนเอง ยามที่ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกฝน ส่วนใหญ่จะดูดซับพลังวิญญาณมากเกินไปจนทำให้ทะเลลมปราณได้รับความเสียหาย หากรุนแรงทะเลลมปราณอาจแตกสลาย ตบะบำเพ็ญสูญสิ้น และที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้นคือธาตุไฟเข้าแทรก จนถึงขั้นกายดับสูญเต๋าสลาย"

"บอกว่าส่วนใหญ่ธาตุไฟเข้าแทรก เช่นนั้นก็แปลว่า ยังมีคนที่ไม่เป็นอะไรด้วยใช่หรือไม่ขอรับ" ศิษย์คนหนึ่งดวงตาเป็นประกาย เอ่ยถามขึ้น

ครูฝึกเหยียนมองเขาด้วยสายตาเปี่ยมความหมาย

"อย่าคิดเอาเองเสมอว่าตนเองคือคนที่พิเศษที่สุด ผู้อื่นฝึกแล้วเกิดปัญหา แต่เจ้าฝึกแล้วอาจจะไม่เป็นไร คนบางคนอาจมีวาสนาชะตาเกื้อหนุนในการบำเพ็ญเต๋า ทว่าจงอย่าได้ฝากชีวิตและความตายไว้กับวาสนาอันเลื่อนลอยเช่นนี้ แล้วรนหาที่ตายด้วยตนเอง"

ศิษย์ไม่น้อยในที่นั้นต่างเคยมีความคิดเช่นนี้แวบเข้ามาในหัว ครั้นได้ยินคำเตือนก็พากันใจสะท้านหวาดหวั่น ไม่กล้าคิดเพ้อเจ้ออีกต่อไป

ครูฝึกเหยียนกล่าวเสริมอีกว่า "สิ่งเหล่านี้มิใช่กรณีเฉพาะตัว ทว่าคือบทเรียนที่แลกมาด้วยเลือดเนื้อนับไม่ถ้วนตลอดการพัฒนาของวิถีแห่งการบำเพ็ญเต๋าสองหมื่นกว่าปี หากไม่ตระหนักถึงบทเรียนของผู้อาวุโสรุ่นก่อน ก็ย่อมก้าวพลาดได้ง่าย ผู้บำเพ็ญเพียรเมื่อหลงเข้าสู่ทางผิด มักจะไม่อาจควบคุมชะตาตนเองได้อีก บางคนอาจหันหลังกลับมาได้ แต่บางคน… ชั่วชีวิตนี้ไม่มีวันได้หวนคืนอีกต่อไป"

ครูฝึกเหยียนทอดถอนใจ สีหน้าดูซึมเซาและเปล่าเปลี่ยวอยู่บ้าง โม่ฮว่ารู้สึกได้ว่าครูฝึกเหยียนคล้ายจะมีเรื่องหนักใจในอดีต

ทว่าครูฝึกเหยียนมิได้กล่าวสิ่งใดต่ออีก เขาเพียงชี้ไปที่《บัญชีรายชื่อเคล็ดวิชาฝ่ายนอกขั้นหลอมรวมลมปราณแห่งสำนักทงเซียน》แล้วกล่าวว่า

"พวกเจ้าจงปฏิบัติตามที่ข้าบอกเมื่อครู่ ค้นหาดูในนั้นและเลือกเคล็ดวิชาที่เหมาะสมสักแขนงหนึ่ง จำไว้ว่าการบำเพ็ญเต๋าอย่าได้ทะเยอทะยานเกินตัว สิ่งที่เหมาะสมที่สุด ย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด"

เหล่าศิษย์จึงพากันก้มหน้า พลิกดูบัญชีรายชื่อเคล็ดวิชา

โม่ฮว่าเข้าใจหลักการคร่าวๆ แล้ว จึงเริ่มค้นหาเคล็ดวิชา

เขามีรากปราณระดับกลางขั้นต่ำ ย่อมฝึกได้เพียงเคล็ดวิชาระดับกลางขั้นต่ำเท่านั้น ทว่าในใจกลับอดอยากรู้อยากเห็นมิได้ว่า เคล็ดวิชาระดับสูงนั้นเป็นเช่นไร

โม่ฮว่าพลิกสมุดบัญชีไปยังหน้าท้ายสุดก่อน เพื่อดูเคล็ดวิชาระดับสูงสองสามวิชา

《เคล็ดฟ้าดินเสวียนหวง》: ระดับสูงขั้นต่ำ เหมาะสำหรับผู้มีรากปราณธาตุดินฝึกฝน สามารถฝึกโคจรพลังวิญญาณได้หนึ่งร้อยยี่สิบรอบวงโคจร บรรลุขั้นหลอมรวมลมปราณบริบูรณ์ต้องขัดเกลาหินวิญญาณอย่างน้อยห้าพันก้อน ต้องใช้สมบัติสวรรค์: หญ้าเสวียนหวง, รากน้ำขม, ศิลาฟ้าลึกล้ำ…

《เคล็ดวารีละมุน》: ระดับสูงขั้นต่ำ เหมาะสำหรับผู้มีรากปราณธาตุน้ำฝึกฝน สามารถฝึกโคจรพลังวิญญาณได้หนึ่งร้อยสามสิบรอบวงโคจร บรรลุขั้นหลอมรวมลมปราณบริบูรณ์ต้องขัดเกลาหินวิญญาณอย่างน้อยห้าพันสองร้อยก้อน ต้องใช้สมบัติสวรรค์: วารีไร้รากร้อยปี, โลหิตอสรพิษเงิน…

《เคล็ดรวบรวมปราณเบญจธาตุ》: ระดับสูงขั้นต่ำ เหมาะสำหรับผู้มีรากปราณเบญจธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ฝึกฝน สามารถฝึกโคจรพลังวิญญาณได้หนึ่งร้อยห้าสิบรอบวงโคจร บรรลุขั้นหลอมรวมลมปราณบริบูรณ์ต้องขัดเกลาหินวิญญาณอย่างน้อยหกพันก้อน ต้องใช้สมบัติสวรรค์: ศิลากำเนิดทอง, ศิลาหลอมเพลิง, ดินร้อยปี…

โม่ฮว่าเห็นแล้วถึงกับเดาะลิ้นด้วยความตกตะลึง

"แค่จะบรรลุขั้นหลอมรวมลมปราณบริบูรณ์ ก็ต้องใช้หินวิญญาณถึงห้าหกพันก้อนเป็นอย่างน้อยแล้ว และนี่ยังเป็นเพียงหินวิญญาณที่ใช้ขัดเกลาเพียวๆ ยังไม่นับรวมสมบัติสวรรค์ที่ช่วยส่งเสริมการฝึกและทะลวงคอขวด สมบัติสวรรค์หายากบางชนิดอาจมีมูลค่ามากกว่าห้าหกพันก้อนหินวิญญาณเสียอีก…"

โม่ฮว่าตรากตรำเหน็ดเหนื่อยอยู่หนึ่งเดือนเต็ม จึงหาหินวิญญาณมาได้ห้าสิบก้อน การต้องผลาญหินวิญญาณทีละห้าพันก้อนเช่นนี้ ทำเอาโม่ฮว่าถึงกับขนลุกซู่ไปทั้งศีรษะ

โม่ฮว่าเคยได้ยินผู้อื่นเล่าว่า ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไป ต่อให้มีรากปราณระดับสูง ก็ไม่มีปัญญาฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับสูงได้อยู่ดี

หากคิดจะดันทุรังฝึกให้ได้ โดยทั่วไปก็มีเพียงสองหนทางเท่านั้น

ประการแรก คือต้องหาสำนักใหญ่ให้พบ แล้วกราบผู้อาวุโสของสำนักเป็นอาจารย์ เข้าสู่ฝ่ายใน ผูกติดชะตาชีวิตไว้กับสำนัก ชั่วชีวิตนี้ห้ามก้าวออกจากสำนักโดยเด็ดขาด

ประการที่สอง คือแต่งเข้าเป็นเขยของตระกูลใหญ่ ให้ตระกูลนั้นเป็นผู้อุปถัมภ์ค้ำชูการบำเพ็ญเพียร ทว่าตระกูลนั้นจะเรียกร้องให้เจ้าเปลี่ยนแซ่เปลี่ยนตระกูล ละทิ้งชื่อแซ่ พ่อแม่ ชาติกำเนิด และอดีตทั้งหมด แม้จะมีอนาคตอันสดใส ทว่าเจ้า… ก็มิใช่ตัวเจ้าอีกต่อไป…

ไม่ว่าจะเลือกทางใด โดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนเป็นการเอาอิสรภาพและศักดิ์ศรีของตนไปผูกมัดกับผู้อื่น แม้หนทางแห่งการบำเพ็ญเต๋าจะมีความหวัง ทว่ากลับต้องตกอยู่ในสภาพที่ไม่อาจเป็นตัวของตัวเองได้อีก

มิน่าเล่าผู้บำเพ็ญเพียรจึงมักกล่าวกันว่า 'หนึ่งชะตา สองวาสนา สามฮวงจุ้ย'

ชะตาชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียร ถูกลิขิตครั้งแรกด้วยรากปราณ และถูกลิขิตซ้ำอีกครั้งด้วยชาติกำเนิด

การจะฝืนลิขิตฟ้าพลิกชะตาชีวิต จะง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร…

โม่ฮว่าทอดถอนใจยาวออกมาเฮือกใหญ่