ตอนที่ 171 — ตอนที่ 171 เผ่นหนี

ฝ่ายตระกูลเฉียนยังมิทันเจาะปากถ้ำเข้ามาได้ ศิลาวิญญาณภายในเหมืองแร่ก็ถูกขุดจนเกลี้ยงเกลาแล้ว

ซ้ำยังขุดได้สะอาดสะอ้านหมดจดเป็นที่สุด

ผู้อาวุโสอวี๋เดินตรวจตราด้วยตนเองถึงสองรอบ แผ่สัมผัสญาณกวาดสแกนอีกสองรอบ ทั้งยังให้โม่ฮว่าช่วยแผ่สัมผัสญาณตรวจซ้ำอีกรอบหนึ่ง เมื่อมั่นใจว่าไม่มีศิลาวิญญาณหลงเหลืออยู่แม้แต่ก้อนเดียว จึงค่อยวางใจได้

"ท่านผู้อาวุโสขอรับ พวกเราจะเผ่นหนีกันตอนนี้เลยหรือไม่" โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความคาดหวังอยู่บ้าง

เขาติดอยู่ในเหมืองแร่วิญญาณแห่งนี้มานานมากแล้ว มิได้กลับบ้านเสียนาน เนื้อแห้งในถุงเก็บสัมภาระก็กินจนหมดเกลี้ยง แม้กระทั่งสุราหมักหวานที่แสนเสียดายไม่อยากดื่ม ก็ยังถูกดื่มจนไม่เหลือน้ำแกงสักหยด

ผู้อาวุโสอวี๋กวาดสายตามองไปรอบเหมืองแร่วิญญาณอีกครา ก่อนจะโบกมือสั่งการอย่างเด็ดเดี่ยว:

"ถอนกำลัง!"

ดังนั้นเหล่านักล่าอสูรเกือบหนึ่งพันคน ที่บนร่างสะพายถุงเก็บสัมภาระจนเต็มพิกัด และจับคู่กันช่วยแบกหามหีบสัมภาระ จึงทยอยพากันล่าถอยออกจากอุโมงค์เหมืองสายใหม่ที่ขุดเตรียมไว้

ถุงเก็บสัมภาระและหีบสัมภาระเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสอวี๋ตระเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าแต่เนิ่นๆ

ถุงเก็บสัมภาระที่ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณใช้นั้นเป็นของที่ประณีตน้อยที่สุด แม้จะพกพาสะดวก ทว่าพื้นที่บรรจุภายในกลับคับแคบยิ่ง

หีบสัมภาระมีรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส พื้นที่ภายในกว้างขวางกว่ามาก ทว่าพกพาไม่ค่อยสะดวก จึงมักนำออกมาใช้เฉพาะยามที่ต้องขนย้ายสิ่งของชิ้นใหญ่หรือปริมาณมากเท่านั้น

เหมืองแร่วิญญาณแห่งนี้แม้มีขนาดเล็ก ทว่าศิลาวิญญาณที่ขุดออกมาได้กลับมิใช่น้อยๆ เลย ผู้อาวุโสอวี๋ระดมถุงเก็บสัมภาระและหีบสัมภาระทั้งหมดเท่าที่จะหามาได้ จึงสามารถขนย้ายศิลาวิญญาณออกไปได้ทั้งหมด

โม่ฮว่าเดินตามหลังโม่ซานผู้เป็นบิดา ก้าวเท้าตามขบวนของเหล่านักล่าอสูรไปทีละก้าว จนกระทั่งพ้นจากอุโมงค์เหมืองในที่สุด

ทางออกของอุโมงค์เหมืองแห่งนี้ซ่อนเร้นมิดชิดยิ่ง เป็นตำแหน่งที่ผู้อาวุโสอวี๋อาศัยการดูแผนที่ของโม่ฮว่า แล้วคัดสรรเลือกเฟ้นออกมาอย่างพิถีพิถัน

เพราะในบรรดานักล่าอสูรทั้งหมด ไม่มีแผนที่ของใครจะวาดได้อย่างละเอียดลออเทียบเท่ากับของโม่ฮว่าอีกแล้ว

หากไม่มีแผนที่ของโม่ฮว่า แม้แต่ผู้อาวุโสอวี๋เองก็คงไม่มีทางค้นพบทำเลแห่งนี้ได้

เมื่อก้าวพ้นออกจากอุโมงค์เหมือง ด้านนอกก็คือพื้นที่ขุนเขาชั้นนอกของเทือกเขาต้าเฮยซาน

โม่ฮว่าพลันรู้สึกคุ้นเคยและอบอุ่นใจขึ้นมาทันควัน

ยอดเขาอันคุ้นตา ผืนป่าอันรกชัฏ เมฆหมอกที่เจือปนไอพิษบางเบา ดินหินอันร่วนซุยใต้ฝ่าเท้า กลิ่นไอดินอันสดชื่นและจางเบา สายลมภูเขาที่พัดผ่านพวงแก้มไม่ขาดสาย ตลอดจนเสียงคำรามของเหล่าสัตว์อสูรที่ดังก้องสลับกันไปมาในหุบเขา

สิ่งเหล่านี้ล้วนทำให้จิตใจของโม่ฮว่าเบิกบานขึ้นมา ความอึดอัดอุดอู้ภายในอุโมงค์เหมืองมลายหายไปในพริบตา

ทว่าผู้อาวุโสอวี๋ยังคงไม่อาจวางใจได้ พอพ้นจากอุโมงค์เหมืองก็เอ่ยเตือนทันทีว่า:

"รีบไป! รีบกลับให้เร็วที่สุด หากถูกตระกูลเฉียนตามมาทันจะยุ่งยาก!"

เหล่านักล่าอสูรจึงเริ่มเร่งฝีเท้าเดินทาง มุ่งหวังจะออกจากเทือกเขาต้าเฮยซานและรุดหน้ากลับสู่เมืองทงเซียนให้ได้ ก่อนที่ฝ่ายตระกูลเฉียนจะไล่กวดตามมาทัน

ขอเพียงเข้าสู่เมืองทงเซียน ตระกูลเฉียนย่อมไม่กล้าลงมือโดยพลการอีกต่อไป

และเหล่านักล่าอสูร ก็จะได้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องไปอีกนับสิบปี!

ในอีกด้านหนึ่ง เฉียนหงก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ด้วยเพราะเป็นเวลาหลายวันแล้วที่ผู้อาวุโสอวี๋มิได้ออกมายืนด่าทอเขา

เฉียนหงทะยานร่างมายังปากถ้ำตรงไหล่เขาที่ผู้อาวุโสอวี๋เคยปรากฏตัว ก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว ก็พบว่าปากถ้ำแห่งนี้ถูกปิดผนึกไว้แล้วเช่นกัน

ในใจของเฉียนหงพลันเย็นเยียบขึ้นมาทันใด

เหตุใดจึงต้องปิดปากถ้ำแห่งนี้ด้วย

นั่นเพราะพวกมันขุดแร่วิญญาณจนเกลี้ยงแล้วเผ่นหนีไปแล้วน่ะสิ!

เจ้าเฒ่าสารเลวอวี๋ฉางหลินผู้นี้ จึงไม่จำเป็นต้องมาเสียเวลาเปลืองน้ำลายยืนด่าอยู่อีกต่อไป!

เฉียนหงไม่อาจรักษาความสุขุมเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป เขาตวาดสั่งการด้วยความร้อนรน:

"เร็ว! รีบขุดเข้า! พวกนักล่าอสูรมันหนีไปแล้ว!"

การจะค้นหาอุโมงค์ที่อวี๋ฉางหลินขุดไว้ในเทือกเขาต้าเฮยซาน ย่อมเป็นไปไม่ได้อีกแล้ว หากเทียบความรู้ความชำนาญในเทือกเขาต้าเฮยซาน ตระกูลเฉียนของพวกเขาย่อมไม่อาจเทียบเคียงเหล่านักล่าอสูรที่หากินผูกพันอยู่กับป่าเขาลำเนาไพรมาตลอดชีวิตได้เลย

แผนการในยามนี้ มีเพียงต้องทุบทำลายปากถ้ำ แล้วบุกเข้าไปจากด้านหน้า จึงจะสามารถค้นหาอุโมงค์ที่เหล่านักล่าอสูรใช้หลบหนีได้

เหล่าผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนทุ่มเทแรงกายขุดเจาะกำแพงหินซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทุกครั้งที่เจาะพังไปได้ส่วนหนึ่ง ค่ายกลก็ฟื้นฟูซ่อมแซมตัวเองขึ้นมาใหม่อีกส่วนหนึ่ง

ในใจของเฉียนหงร้อนรุ่มดั่งไฟลน ยิ่งทวีความเคียดแค้นชิงชังปรมาจารย์ค่ายกลที่วาดค่ายกลนี้หนักขึ้นไปอีก!

ค่ายกลพรรค์นี้ เจ้าแค่วาดไว้ชั้นเดียวก็เกินพอแล้ว นี่กลับวางซ้อนทับกันไว้ถึงสามชั้นทั้งด้านนอกด้านใน!

ช่างหน้าหนาไร้ยางอายสิ้นดี!

สุดท้ายเฉียนหงทนต่อไปไม่ไหว จึงเรียกตัวเฉียนจ้งเสวียนมา ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานทั้งสองคนลงมือพร้อมกัน พลังวิญญาณอันหนาแน่นดั่งวัตถุปะทุซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง เข้าทำลายค่ายกลและทลายกำแพงหินตรงปากถ้ำลงด้วยกำลังหักหาญ

ทว่าแม้จะทำเช่นนั้น ก็ยังต้องกินเวลาไปเกือบครึ่งชั่วยาม

เฉียนหงรีบร้อนพุ่งเข้าไปในอุโมงค์เหมือง แผ่สัมผัสญาณกวาดสแกนรอบทิศ ทว่าไหนเลยจะมีเงาของนักล่าอสูรหลงเหลืออยู่แม้แต่คนเดียว!

อย่าว่าแต่นักล่าอสูรเลย แม้กระทั่งศิลาวิญญาณ ก็ยังไม่พบเห็นสักก้อนเดียว

นี่มันเหมืองแร่วิญญาณทั้งเหมืองเชียวนะ กลับถูกขุดจนสะอาดสะอ้านหมดจด!

ไม่หลงเหลือศิลาวิญญาณไว้แม้แต่ก้อนเดียว!

ในใจของเฉียนหงก่นด่าสาปแช่งอวี๋ฉางหลินไปทั่วสารพัด

คนผู้นี้ต้องตระหนี่ถี่เหนียวถึงระดับไหนกัน ถึงได้ขุดเหมืองแร่จนเกลี้ยงเกลาดั่งกระดูกที่ถูกหมาแทะ ไม่เหลือเนื้อไว้ให้ติดฟันเลยแม้แต่น้อย

มีศิษย์ตระกูลเฉียนวิ่งมารายงานว่า "ท่านผู้นำตระกูล ค้นพบอุโมงค์แล้วขอรับ"

เฉียนหงรีบรุดหน้าไปทันที ก็พบอุโมงค์ที่เพิ่งขุดขึ้นมาใหม่สายหนึ่งจริงๆ ซึ่งแตกต่างจากอุโมงค์ที่หลอกลวงพวกเขาก่อนหน้านี้ อุโมงค์สายนี้ทั้งลึกกว่าและกว้างขวางกว่ามาก

ตรงปากทางเข้าอุโมงค์ถูกเศษหินปิดกั้นไว้เช่นกัน ทว่ามีเพียงเศษหิน หาได้มีค่ายกลอันใดไม่

คาดว่าคงถอนกำลังกันอย่างเร่งรีบ จึงวางค่ายกลไม่ทันการณ์

เฉียนหงซัดฝ่ามือออกไปคราหนึ่ง พลังวิญญาณอันเกรี้ยวกราดซัดเศษหินตรงปากทางกระเด็นกระจายทันที

เฉียนหงตวาดสั่งการด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม "ศิษย์ทุกคน จงเร่งไล่ล่าตามไปทันที พบเจอนักล่าอสูรเมื่อใด ฆ่าได้โดยไม่ต้องละเว้น!"

เหล่าผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนได้ยินดังนั้น ต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ไม่ลังเลอีกต่อไป พากันทะยานร่างเข้าสู่อุโมงค์เหมือง ไล่กวดตามเหล่านักล่าอสูรไปอย่างรวดเร็ว

ฝ่ายเหล่านักล่าอสูรเดินทางมาได้ครึ่งทาง ผู้อาวุโสอวี๋พลันสัมผัสถึงบางสิ่งได้ จึงกระโดดทะยานขึ้นสู่ยอดเขา เหลียวมองกลับไปด้านหลัง อดขมวดคิ้วมุ่นมิได้

ครั้นผู้อาวุโสอวี๋ทะยานกลับลงมา โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามว่า:

"ตระกูลเฉียนตามมาทันแล้วหรือขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋มีสีหน้าเคร่งเครียด พลางพยักหน้ารับ

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้วเอ่ยว่า "ที่ทำการศาลเต๋ามิได้กล่าวไว้หรือขอรับ ว่ากำหนดให้พวกเราต่อสู้แย่งชิงกันได้เฉพาะบนยอดเขาไร้นามเท่านั้น ยามนี้พวกเราก้าวพ้นออกมาจากยอดเขาไร้นามแล้ว พวกเขายังกล้าลงมืออยู่อีกหรือขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋กล่าว "ตระกูลเฉียนสูญเสียหนักหนาสาหัสเกินไป ยามนี้ย่อมทำตัวดั่งสุนัขจนตรอกกระโดดข้ามกำแพง หากไล่ล่าพวกเราแล้วชนะ ย่อมสามารถกลืนศิลาวิญญาณทั้งหมดลงท้องได้ แต่หากไม่ไล่ล่า พวกเขาก็ไม่เพียงไม่ได้ศิลาวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียว ซ้ำร้ายยังขาดทุนย่อยยับจนแทบสิ้นเนื้อประดาตัว"

โม่ฮว่ามีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน "เช่นนั้นตระกูลเฉียนย่อมไม่ยอมรามืออย่างแน่นอน"

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้า "ยามนี้พวกมันเปรียบเสมือนฝูงหมาป่าหิวโซที่บ้าคลั่ง ได้กลิ่นคาวเลือดก็วิ่งไล่ตามมาเพื่อจะขย้ำเนื้อพวกเรา หากถูกตามทัน ย่อมเป็นศึกชี้เป็นชี้ตายไม่ตายไม่เลิกรา"

"แล้วหากพวกเราหนีเข้าไปในเมืองทงเซียน จะได้ผลหรือขอรับ"

"ขอเพียงถึงเมืองทงเซียน พวกมันย่อมไม่กล้าลงมือ ต่อให้ต้องกลืนความเจ็บช้ำน้ำใจอันใหญ่หลวงปานฟ้าถล่ม ก็ต้องจำใจกล้ำกลืนลงคอไปเอง"

เมื่อเห็นโม่ฮว่ายังไม่ค่อยเข้าใจนัก ผู้อาวุโสอวี๋จึงอธิบายเพิ่มเติมว่า:

"เทือกเขาต้าเฮยซานค่อนข้างสับสนวุ่นวาย หากเกิดเรื่องขึ้น ที่ทำการศาลเต๋าย่อมดูแลจัดการได้ยาก ทว่าเมืองทงเซียนนั้นต่างออกไป ที่นั่นคือเขตอำนาจการปกครองของที่ทำการศาลเต๋า เป็นดินแดนที่ศาลเต๋ามีบัญชาเข้มงวดให้ดูแลอย่างรัดกุม จะปล่อยให้เกิดความวุ่นวายมิได้เป็นอันขาด…"

"หากตระกูลเฉียนบังอาจลงมือภายในเมืองทงเซียน หากว่ากันสถานเบาก็คือไม่เห็นที่ทำการศาลเต๋าอยู่ในสายตา ทว่าหากว่ากันสถานหนัก ย่อมถือเป็นการลบหลู่กฎหมายเต๋าและก่อกบฏต่อศาลเต๋า! นี่นับเป็นมหันตโทษเชียวนะ!"

โม่ฮว่ายังคงมีความเคลือบแคลงสงสัยอยู่อีกเล็กน้อย "ทว่าที่ทำการศาลเต๋าของเมืองทงเซียน มีผู้บำเพ็ญอยู่ไม่มาก และอิทธิพลก็หาได้ยิ่งใหญ่เทียบเท่าตระกูลเฉียนไม่ หากตระกูลเฉียนคิดจะขัดขืนขึ้นมาจริงๆ แล้วจะทำอันใดได้หรือขอรับ"

"เรื่องนี้เจ้าคงยังไม่รู้" ผู้อาวุโสอวี๋เลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าว "ที่ทำการศาลเต๋าอยู่ใต้การบังคับบัญชาของศาลเต๋า ถือครองอำนาจแห่งศาลเต๋า และเป็นตัวแทนศักดิ์ศรีของศาลเต๋า หากตระกูลเฉียนกระทำการเหิมเกริมล้ำเส้นจนเกินไป ที่ทำการศาลเต๋าย่อมสามารถทำฎีกาส่งถึงศาลเต๋า เพื่อขอกำลังทหารเต๋ามาปราบปรามและกวาดล้างตระกูลเฉียนทั้งตระกูลให้สิ้นซากได้โดยตรง!"

ผู้อาวุโสอวี๋มองดูโม่ฮว่า พลางเอ่ยช้าๆ เน้นหนักว่า "ถึงเวลานั้น ตระกูลเฉียนทั้งตระกูลจะถูกริบขั้นและลบชื่อออกจากทำเนียบ ผู้นำตระกูลต้องรับโทษประหารตัดศีรษะ ทรัพย์สินกอบโกยถูกริบเข้าคลัง วิชามรดกตกทอดต้องส่งมอบให้ทางการ สมาชิกในตระกูลถูกสังหาร ถูกขับไล่ หรือถูกเนรเทศ ซ้ำยังถูกเปลี่ยนไปใช้นามสกุลอื่นตามอำเภอใจ ตลอดชั่วชีวิตห้ามใช้แซ่เฉียนอีกต่อไป ตระกูลเฉียนแห่งเมืองทงเซียน ก็จะมลายหายไปอย่างสิ้นเชิง!"

โม่ฮว่าได้ยินเช่นนั้นก็ตกตะลึงพรึงเพริดเป็นล้นพ้น