ตอนที่ 172 — ตอนที่ 172 ระวังหลัง

นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่าได้สัมผัสรับรู้ถึงความน่าเกรงขามของกฎหมายเต๋าและบารมีอันศักดิ์สิทธิ์ของศาลเต๋าอย่างลึกซึ้ง

หากประเมินจากสถานการณ์ตรงหน้า ตระกูลเฉียนจัดทัพอย่างคล่องตัวไร้ภาระพะรุงพะรัง ยกพลบุกมาอย่างดุดันเกรี้ยวกราด ส่วนเหล่านักล่าอสูรจำเป็นต้องขนย้ายแร่วิญญาณ จึงเคลื่อนพลได้เชื่องช้า หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่ายังมิทันถึงเมืองทงเซียน ก็คงถูกตระกูลเฉียนไล่กวดตามมาทันเสียก่อน

ผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยขึ้น "พวกเราต้องจัดคนคอยระวังหลัง!"

อวี๋เฉิงอี้ โม่ซาน และเหล่านักล่าอสูรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าอีกหลายคนต่างก้าวเท้าออกมาข้างหน้าทันที

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้าเล็กน้อย พลางสั่งการ:

"ถึงเวลานั้นเฉียนหงกับเฉียนจ้งเสวียนคงฉีกหน้าข้อตกลงแล้วลงมือด้วยตนเองแน่ ข้าจะรับหน้าที่ถ่วงเวลาพวกมันไว้ ส่วนพวกเจ้ารับมือกับผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนคนอื่นๆ สู้พลางถอยพลาง อย่าได้ดันทุรังรบพัวพัน ขอเพียงยื้อเวลาให้ได้นานพอก็พอแล้ว"

คนที่อาสาอยู่รั้งท้ายต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม พลางพยักหน้ารับคำ

การจะอยู่คอยระวังหลังในสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมต้องเผชิญหน้ากับการโถมโจมตีอย่างบ้าคลั่งของตระกูลเฉียน ซ้ำยังเป็นการใช้คนน้อยต่อกรคนมาก สภาพการณ์นับว่าอันตรายถึงชีวิตอย่างยิ่ง

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่าตระกูลเฉียนมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานถึงสองคน หากพวกมันฉีกสัญญาลงมือพร้อมกัน แล้วเกิดผู้อาวุโสอวี๋เพลี่ยงพล้ำต้านทานไม่ไหว เหล่านักล่าอสูรขั้นหลอมรวมลมปราณที่อยู่คอยระวังหลังย่อมต้องตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

โม่ฮว่าจึงเอ่ยขึ้นว่า "ข้าจะอยู่ช่วยระวังหลังด้วยขอรับ!"

ผู้อาวุโสอวี๋ตวัดสายตาดุใส่เขา "เจ้าเป็นเด็กเป็นเล็กจะมาแส่หาเรื่องอันใดด้วย รีบกลับบ้านไปเสีย!"

ถึงเวลานั้นตนเองต้องรับมือกับทั้งเฉียนหงและเฉียนจ้งเสวียน ย่อมไม่มีเวลามาคอยคุ้มกันดูแลความปลอดภัยให้แก่โม่ฮว่าได้

โม่ซานลูบศีรษะของโม่ฮว่า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "กลับไปเถิดลูก แม่ของเจ้ายังรอเจ้าอยู่ที่บ้านนะ"

แม้พวกเขาจะมิได้เอ่ยสิ่งใดมากความ ทว่าในใจของโม่ฮว่าย่อมรู้แจ้งดี การอยู่รั้งท้ายเพื่อระวังหลังในยามนี้ ล้วนเป็นการเตรียมใจยอมสละชีวิตเอาไว้แล้วทั้งสิ้น

ต่อให้สุดท้ายจะสามารถถ่วงเวลาสกัดทัพได้สำเร็จ คาดว่าก็คงต้องมีนักล่าอสูรสังเวยชีวิตไปอีกหลายคน

ยามที่ต่อสู้ทำศึกกับตระกูลเฉียนที่ผ่านมา ก็มีเหล่านักล่าอสูรบาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อยแล้ว

เวลานี้แร่วิญญาณก็ขุดจนเกลี้ยงแล้ว และทุกคนก็อุตส่าห์ยืนหยัดมาจนถึงป่านนี้ได้ โม่ฮว่าไม่อยากให้ใครต้องบาดเจ็บล้มตายอีกต่อไป

ไม่ว่าจะเป็นท่านพ่อโม่ซาน ผู้อาวุโสอวี๋ ตลอดจนเหล่านักล่าอสูรคนอื่นๆ ที่ตนคุ้นเคยหรือไม่คุ้นเคยก็ตาม โม่ฮว่าล้วนปรารถนาอยากให้ทุกคนได้กลับบ้านไปด้วยกันอย่างปลอดภัย

โม่ฮว่าจึงเอ่ยกับผู้อาวุโสอวี๋ว่า "ข้าสามารถใช้ค่ายกลช่วยระวังหลังได้ขอรับ ทุกคนไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงแลกเลย!"

ผู้อาวุโสอวี๋ย่อมเชื่อมั่นในวิชาค่ายกลของโม่ฮว่าอยู่แล้ว

การที่สามารถรักษาเหมืองแร่วิญญาณไว้ได้ และหลบหนีออกมาได้สำเร็จในครานี้ ล้วนเป็นเพราะได้ค่ายกลของโม่ฮว่าช่วยกอบกู้สถานการณ์ไว้ ทว่าเมื่อเห็นว่ากองทัพตระกูลเฉียนกำลังจะมาถึงในไม่ช้า เวลาก็กระชั้นชิดยิ่ง ผู้อาวุโสอวี๋จึงยังคงไม่วางใจ:

"เวลากระชั้นชิดถึงเพียงนี้ คงวาดค่ายกลไม่ทันการณ์แล้วกระมัง"

"วางใจเถิดขอรับ" โม่ฮว่าตบถุงเก็บสัมภาระที่พองโตตรงเอวเบาๆ "ข้าเตรียมการล่วงหน้าไว้พร้อมสรรพแล้ว!"

ผู้อาวุโสอวี๋อ้าปากค้าง "ในนี้… ล้วนเป็นค่ายกลทั้งหมดเลยรึ"

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกๆ

ทุกคนต่างสบตากันไปมาเลิ่กลั่ก ไม่มีใครรู้เลยว่าโม่ฮว่าไปแอบเตรียมค่ายกลเหล่านี้มาตั้งแต่เมื่อใด

"ค่ายกลเหล่านี้… จะได้ผลจริงหรือ" ผู้อาวุโสอวี๋ถามอีก

"พวกเราไม่จำเป็นต้องสู้ตายถวายชีวิตนี่ขอรับ ขอเพียงใช้ค่ายกลข่มขวัญให้พวกมันขวัญกระเจิงสักหน่อย และยื้อเวลาออกไปอีกสักระยะ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว" โม่ฮว่ากล่าว

ผู้อาวุโสอวี๋ครุ่นคิดชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าเห็นพ้อง "ได้ เช่นนั้นพวกเราใช้ค่ายกลยื้อเวลาไว้"

จากนั้นผู้อาวุโสอวี๋ก็ขยับไปหาโม่ซาน พลางกระซิบเสียงเบา "หากสถานการณ์ท่าไม่ดี เจ้าจงพาโม่ฮว่าหนีไปก่อนทันที!"

โม่ซานอ้าปากจะเอ่ยบางสิ่ง ทว่าผู้อาวุโสอวี๋พลันตีสีหน้าเคร่งขรึมตวาดปราม "นี่คือคำสั่ง!"

โม่ซานเม้มริมฝีปากแน่น มิได้เอ่ยสิ่งใด ทว่าคิ้วกลับขมวดมุ่น

ผู้อาวุโสอวี๋จึงกดเสียงต่ำลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังหนักแน่นว่า:

"ความปลอดภัยของโม่ฮว่า สำคัญยิ่งกว่าสิ่งใดทั้งหมด ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เจ้าต้องพาเขากลับไปให้ถึงบ้านอย่างปลอดภัย!"

โม่ซานชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะมีสีหน้าเคร่งขรึมแล้วพยักหน้ารับคำ

ทางด้านนี้ โม่ฮว่ากำลังรื้อค้นถุงเก็บสัมภาระ แล้วหยิบเอาแผ่นค่ายกลภายในออกมา

แผ่นค่ายกลปึกหนาเตอะ ล้วนเป็นค่ายกลเพลิงปฐพีทั้งสิ้น ซ้ำยังเป็นค่ายกลเพลิงปฐพีเก้าลายเส้นขั้นหนึ่งอีกด้วย

ก่อนหน้านี้ค่ายกลเพลิงปฐพีเจ็ดลายเส้นเคยถูกผู้บำเพ็ญธาตุดินสวมเกราะเหล็กของตระกูลเฉียนทำลายลง โม่ฮว่าจึงได้เรียนรู้ค่ายกลเพลิงปฐพีขั้นหนึ่งที่มีระดับสูงกว่า เพื่อเตรียมไว้รับมือในยามคับขัน

ค่ายกลเพลิงปฐพีมีอานุภาพและประสิทธิผลพิสดาร ทว่าหากมีจำนวนน้อยเกินไป ย่อมไม่อาจเปลี่ยนทิศทางของสนามรบได้

ดังนั้นยามว่างโม่ฮว่าจึงลงมือวาดสะสมไว้เงียบๆ เรื่อยมา จนกระทั่งถึงบัดนี้ ในมือของโม่ฮว่าจึงมีแผ่นค่ายกลเพลิงปฐพีขั้นหนึ่งอยู่หนาเป็นปึกใหญ่

โม่ฮว่าแจกจ่ายแผ่นค่ายกลเพลิงปฐพีขั้นหนึ่งออกไป เหล่านักล่าอสูรจึงเลือกช่องเขาอันคับแคบแห่งหนึ่ง นำแผ่นค่ายกลเพลิงปฐพีไปฝังไว้ตามซอกมุมที่ซ่อนเร้นมิดชิด พร้อมทั้งจัดแจงอำพรางตบตาไว้เล็กน้อย เพื่อมิให้ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนสังเกตเห็นได้โดยง่าย

เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ เหล่านักล่าอสูรทั้งสิบกว่าคนที่อยู่รั้งท้ายเพื่อระวังหลัง ต่างพากันหลบซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินใหญ่ เฝ้ารอคอยให้ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนก้าวเข้ามา

โม่ฮว่าเองก็ซุ่มซ่อนตัวอยู่กับพวกเขาด้วยเช่นกัน

วันเวลาและนาทียามค่อยๆ เคลื่อนคล้อยผ่านไป สีหน้าของทุกคนต่างตึงเครียด แววตาแฝงความกังวล

โม่ฮว่าเห็นเช่นนั้น จึงเอ่ยขึ้นด้วยความเสียดายอยู่บ้าง "น่าเสียดายที่มิใช่เวลากลางคืนนะขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋ชะงักไป "กลางคืนแล้วมันจะทำไมรึ"

"หากเป็นกลางคืน เวลายามที่ค่ายกลเพลิงปฐพีระเบิดขึ้น บึ้มเดียว สว่างไสวดั่งดอกไม้ไฟ ช่างงดงามจับตายิ่งนัก!"

ยามที่ใช้ค่ายกลเพลิงปฐพีในครานั้น โม่ฮว่านั่งดูอย่างเบิกบานสำราญใจยิ่ง เขาถึงกับเตรียมทั้งสุรา เนื้อ และเมล็ดสน มานั่งกินไปดูไปอย่างเพลิดเพลิน

น่าเสียดายที่ของอร่อยเหล่านี้ยามนี้ถูกกินจนเกลี้ยงแล้ว โม่ฮว่าจึงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ผู้อาวุโสอวี๋ โม่ซาน และคนอื่นๆ ต่างจนปัญญาไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใดดี ทว่าพอถูกโม่ฮว่าพูดสอดแทรกตัดบทขึ้นมาเช่นนี้ ความตึงเครียดก็พลันคลายลงไปไม่น้อย ในทางกลับกัน แต่ละคนกลับเริ่มมีอารมณ์อยากจะรอดูเรื่องสนุกขึ้นมาบ้าง จึงพากันจับจ้องมองไปยังปากทางเข้าอย่างเงียบเชียบ

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งจิบชา เสียงฝีเท้าก็เริ่มดังแว่วเข้ามาใกล้ ร่างของผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนในครรลองสายตาก็ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

กลุ่มคนดำทะมึนมืดฟ้ามัวดิน มีจำนวนเกือบสองพันคนเลยทีเดียว!

เหล่านักล่าอสูรต่างกลั้นลมหายใจรวมสมาธิ ไม่ปริปากส่งเสียงอีกต่อไป

เมื่อเฉียนหงนำทัพมาถึงบริเวณใกล้เคียง เห็นชัยภูมิแคบชัน สีหน้าพลันเคร่งเครียดขึ้น ยกมือส่งสัญญาณให้ผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนหยุดฝีเท้า

เขาแผ่สัมผัสญาณกวาดสแกนรอบหนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะ แล้วตะโกนก้องว่า:

"อวี๋ฉางหลิน หลบซ่อนหัวมุดเป็นเต่าหดหัวอยู่รึ!"

ผู้อาวุโสอวี๋ส่งสัญญาณให้เหล่านักล่าอสูรอย่าเพิ่งผลีผลาม ร่างของเขาพลันวูบไหว กระโดดทะยานขึ้นสู่ที่สูง แล้วนั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหินใหญ่ หัวเราะร่าพลางกล่าวว่า:

"เป็นเต่าก็ไม่เลวเหมือนกันนี่ ทว่าข้าเป็นเต่าตัวใหญ่ ส่วนเจ้าเป็นเต่าตัวเล็ก เจ้ายังต้องก้มหัวเรียกข้าว่าพ่อด้วยซ้ำ"

แววตาของเฉียนหงเย็นเยียบ ทว่าสีหน้ายังคงนิ่งสนิท

ผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยชมเชยด้วยความทึ่ง "หากจะถามว่าผู้ใดมีเล่ห์เหลี่ยมลึกล้ำและอดทนอดกลั้นเก่งที่สุด ข้าไม่นับถือใครเท่านับถือเจ้าเลยจริงๆ ไม่ว่าจะด่าทอเจ้าอย่างไร เจ้าก็ยังทำตัวนิ่งเฉยดั่งเต่าไม่กระดิกกระเดี้ย…"

ยังมิทันสิ้นเสียง ผู้อาวุโสอวี๋พลันทำท่าตกใจใหญ่หลวง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเกินจริงว่า "คงมิใช่ว่าเจ้าเป็นลูกที่แม่เจ้าแอบคลอดร่วมกับเต่าหรอกกระมัง"

ถ้อยคำหยามเหยียดเหล่านี้ แม้แต่เฉียนจ้งเสวียนยังทนฟังไม่ได้ ทว่าเฉียนหงกลับเพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเอ่ยว่า:

"อวี๋ฉางหลิน เจ้ากำลังคิดจะถ่วงเวลากับข้าสินะ"

ผู้อาวุโสอวี๋ไม่คิดจะปิดบัง "ก็ถือว่าใช่"

เฉียนหงเอ่ยเสียงเย็น "อาศัยอะไรกัน อาศัยเพียงเหล่านักล่าอสูรสิบกว่าคนที่เจ้าแอบซ่อนไว้หลังโขดหินพวกนั้นน่ะหรือ"

ผู้อาวุโสอวี๋กล่าว "ตระกูลเฉียนของพวกเจ้าล้วนเป็นพวกเศษสวะถังข้าวสาร พวกข้าแค่สิบกว่าคนนี้ก็เหลือเฟือแล้ว หากมามากกว่านี้เกรงว่าจะทำให้พวกเจ้าตกใจจนฉี่ราดเสียเปล่าๆ"

"เช่นนั้นเหตุใดพวกเจ้าจึงไม่ลงมือเล่า" เฉียนหงถาม

"ขอพักสักประเดี๋ยวก่อน ยามขุดอุโมงค์เหมืองเหน็ดเหนื่อยจนเมื่อยล้าไปหมด" ผู้อาวุโสอวี๋ทอดถอนใจ "เจ้าว่าเทือกเขาต้าเฮยซานแห่งนี้ช่างพิลึกพิลั่นดีแท้ ไฉนอุโมงค์เหมืองขุดไปขุดมา ถึงได้ทะลุไปโผล่ในรังของสัตว์อสูรได้เล่า"

ผู้อาวุโสอวี๋แสร้งทำสีหน้าปรารถนาดีเอ่ยถามเฉียนหง "ศิษย์ตระกูลเฉียนของพวกเจ้าเข้าไปในอุโมงค์แล้วหรือไม่ พบเจอกับสัตว์อสูรบ้างหรือเปล่า เฮ้อ… หวังว่าคงไม่ถูกสัตว์อสูรจับกินไปหมดแล้วหรอกนะ…"

สีหน้าของเฉียนหงพลันบูดเบี้ยวดูไม่ได้

ผู้อาวุโสอวี๋เห็นท่าทางนั้นก็แสร้งตกใจสุดขีด "คงมิใช่หรอกนะ พวกเจ้าเข้าไปในอุโมงค์แล้วจริงๆ หรือ คงไม่มีใครถูกสัตว์อสูรจับกินไปแล้วจริงๆ หรอกใช่หรือไม่ คงไม่หรอกนะ"

จากนั้นผู้อาวุโสอวี๋ก็กล่าวด้วยความเวทนาอาลัยว่า:

"เหตุใดจึงไม่ระมัดระวังตัวกันเช่นนี้หนอ หากรู้ล่วงหน้า ข้าคงไม่สั่งให้พวกเขาขุดอุโมงค์เหล่านั้นหรอก เช่นนี้คนของตระกูลเฉียนจะได้ตายน้อยลงไปสักสองสามคน… เฮ้อ เรื่องนี้ต้องโทษข้าเองแท้ๆ!"

เฉียนหงกัดฟันกรอด "เจ้าเฒ่าสารเลวอวี๋ อย่าได้มาพล่ามวาจาไร้สาระ เจ้าคิดจะเล่นไม้ไหนกันแน่"

ผู้อาวุโสอวี๋สีหน้าสงบนิ่ง ไม่ปริปากพูดจา

เฉียนหงเริ่มมีความหวาดระแวงอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามเสียงเย็น "เจ้าจะลงมือหรือไม่"

ผู้อาวุโสอวี๋กล่าว "ตกลงกันไว้แล้วนี่ หากเจ้าไม่ลงมือ ข้าก็ไม่ลงมือ"

"ตกลง" เฉียนหงกล่าว จากนั้นจึงออกคำสั่งให้เหล่าผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนเดินหน้าบุก

ไม่ว่าอวี๋ฉางหลินจะเล่นลูกไม้อันใด ขอเพียงลองหยั่งเชิงดูก็ย่อมกระจ่างแจ้งแล้ว

เหล่าผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนก้าวรุดหน้าไป ทว่าผู้อาวุโสอวี๋กลับนิ่งเฉย ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

'เจ้าเฒ่าสารเลวอวี๋ฉางหลิน คิดจะเล่นแง่อะไรกันแน่'

ทว่าในขณะที่เฉียนหงกำลังบังเกิดความสงสัยอยู่นั้นเอง เสียงระเบิดก็พลันกึกก้องกัมปนาท เปลวเพลิงโหมกระหน่ำซัดสาด กลืนกินร่างของเหล่าผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนที่เดินอยู่แถวหน้าสุดไปในพริบตา!

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วทุกทิศ เหล่าผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนต่างตื่นตระหนกตกใจจนตัวสั่น ไม่กล้าก้าวเท้าไปข้างหน้าแม้แต่ก้าวเดียว

เฉียนหงพลันกระจ่างแจ้งแก่ใจในทันใด พร้อมกันนั้นในใจก็อดไม่ได้ที่จะก่นด่าออกมาอย่างสุดแค้น:

ทำไมถึงเป็นค่ายกลบ้านี่อีกแล้ววะ!