ตอนที่ 180 — ตอนที่ 180 ปรมาจารย์ช่าง

ผู้บำเพ็ญตัวน้อยผู้นั้นดูมีอายุราวสิบกว่าขวบ คิ้วเข้มตาเรียวคม คมคายหมดจด ดูเฉลียวฉลาดน่ารักน่าเอ็นดู ทว่าการนอนหมอบอยู่บนพื้นเช่นนี้ ทำให้บนร่างเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบดินโคลน ดูมอมแมมไปทั้งตัว

"ลูกเต้าเหล่าใครกัน เหตุใดจึงวิ่งมาเล่นซนแถวนี้?"

นายช่างปันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ย่องก้าวเข้าไปข้างหน้า มองตามสายตาของผู้บำเพ็ญตัวน้อยผู้นั้นไป ก็พบว่าเด็กน้อยกำลังมองดูศิลาฐานรากด้านล่าง ซึ่งจุดนั้นคล้ายกับถูกเว้นไว้สำหรับใช้วาดค่ายกล

เด็กตัวกะเปี๊ยกคนหนึ่ง จะมามองดูศิลาฐานรากนี้ไปเพื่ออันใดกัน?

นายช่างปันไม่ค่อยเข้าใจนัก จึงชะโงกหน้าสำรวจดูอยู่ครู่หนึ่ง ทว่านอกจากดินโคลนกับก้อนหินแล้ว ก็ไม่เห็นมีสิ่งใดพิเศษเลยสักนิด ในเวลานั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงของเด็กน้อยเอ่ยขึ้นข้างหู

"ใช่นายช่างปันหรือไม่ขอรับ?"

นายช่างปันอึ้งไป "เจ้ารู้จักข้าด้วยรึ?"

"ขอรับ ข้าชื่อโม่ฮว่า ผู้อาวุโสอวี๋ให้ข้ามาที่นี่ขอรับ"

โม่ฮว่าลุกขึ้นยืน ปัดเศษดินโคลนออกจากเสื้อผ้า

ทว่าเขาปัดได้เพียงด้านหน้า ด้านหลังยังคงเปรอะเปื้อนคราบดิน ไม่รู้ว่ามุดเข้าไปดูตรงไหนจนเลอะเทอะ แขนเล็กๆ ของเขาเอื้อมไปปัดไม่ถึง

นายช่างปันจึงเดินเข้ามา ช่วยตบหลังเบาๆ เพื่อปัดฝุ่นดินออกให้ พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ผู้อาวุโสอวี๋ให้เจ้ามาทำอะไรที่นี่รึ?"

"ผู้อาวุโสอวี๋ให้ข้ามาดูขอรับ"

"มาดูอะไรกัน?"

โม่ฮว่าหัวเราะแหะๆ มิได้ตอบคำถาม

ความจริงที่เขามา ก็เพื่อดูว่าจะต้องวาดค่ายกลลงตรงจุดใดบ้าง ผังค่ายกลที่ออกแบบไว้สอดคล้องกับมาตรฐานทางกายภาพหรือไม่ และเรือนพักห้องหับต่างๆ ที่เหล่านายช่างสร้างขึ้นจะบดบังขัดขวางการจัดวางค่ายกลหรือไม่

ทว่าเรื่องที่เขาวาดค่ายกลเป็น ผู้อาวุโสอวี๋ได้กำชับไว้ล่วงหน้าว่าอย่าเพิ่งบอกให้ใครรู้ เพื่อป้องกันมิให้ผู้ไม่หวังดีคิดปองร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกรงว่าคนของตระกูลเฉียนหากล่วงรู้เข้าจะตามมาหาเรื่องล้างแค้น

เมื่อนายช่างปันเห็นโม่ฮว่าไม่ตอบ ในใจก็พอจะคาดเดาได้รางๆ

คงเป็นเพราะนิสัยตามประสาเด็ก เห็นตรงนี้ครึกครื้น จึงแอบวิ่งมาเล่นสนุก ทว่ากลัวถูกดุว่า จึงเอาชื่อของผู้อาวุโสอวี๋มาอ้างเป็นข้อแก้ตัว

ลองคิดดูก็รู้ ผู้อาวุโสอวี๋จะให้เด็กคนหนึ่งมาทำอะไรที่นี่ได้เล่า?

แต่ฟังจากน้ำเสียงของเด็กคนนี้ ดูท่าคงสนิทสนมกับผู้อาวุโสอวี๋ไม่น้อย หากมิใช่ญาติของผู้อาวุโสอวี๋ ก็คงเป็นลูกหลานของนักล่าอสูรคนอื่นๆ

ขอเพียงมิใช่คนของตระกูลเฉียนก็พอแล้ว

นายช่างปันวางใจลงได้ ทว่ายังคงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี "เจ้าเล่นพอแล้วก็รีบกลับไปเถิด ที่นี่ไม่มีอะไรให้เล่นสนุกหรอก อีกทั้งเจ้ายังเป็นเด็ก เดินเพ่นพ่านแถวนี้ย่อมมีอันตรายอยู่บ้าง"

โม่ฮว่าพยักหน้า "ข้าดูครู่เดียวก็พอขอรับ ประเดี๋ยวก็กลับแล้ว"

นายช่างปันจึงมิได้สนใจโม่ฮว่าอีก เขามีเรื่องให้ต้องสะสางอีกมากมาย ไม่มีกะจิตกะใจจะมาคอยดูแลเด็ก ที่นี่มีทั้งช่างก่อสร้างและนักล่าอสูรอยู่มากมาย สายตาหลายสิบคู่คอยจับจ้องอยู่ คงไม่ปล่อยให้เด็กคนหนึ่งตกอยู่ในอันตรายจริงๆ หรอก

นายช่างปันรวบรวมสมาธิ ก้มหน้าก้มตาทำงานของตนเองต่อไป ผ่านไปครู่หนึ่ง ครั้นเงยหน้าขึ้นมาก็พบว่าโม่ฮว่ายังคงอยู่ที่เดิม

บนกำแพงแห่งหนึ่งที่เพิ่งก่ออิฐเสร็จไปได้เพียงครึ่งเดียว โม่ฮว่าเอามือไพล่หลัง ก้าวเดินทอดน่องไปตามแนวกำแพงอย่างเชื่องช้า สายตากวาดมองตรวจตราไปรอบด้าน ปากก็พึมพำงึมงำว่าเส้นลายอะไรสักอย่าง ดินไม้หินอะไรสักอย่าง

บริเวณรอบๆ มีนักล่าอสูรอยู่สองสามคน ไม่เพียงไม่ห้ามปรามเขา ซ้ำยังไม่แม้แต่จะมองดูด้วยซ้ำ คล้ายกับเคยชินกับทุกสิ่งที่เด็กคนนี้ทำจนเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

นายช่างปันถึงกับมึนงง เด็กคนนี้กำลังทำอะไรกันแน่เนี่ย…

เหตุใดจึงไม่มีใครคอยห้ามเลยสักคน

หรือว่าจะเป็นหลานชายแท้ๆ ของผู้อาวุโสอวี๋? พวกนักล่าอสูรจึงไม่กล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยว?

นายช่างปันลอบคาดเดาอยู่ในใจ

"โม่… ฮว่า?" นายช่างปันยังคงจำชื่อของโม่ฮว่าได้ จึงเอ่ยเรียกเขาเสียงหนึ่ง

พอเรียกออกไปจึงค่อยนึกขึ้นได้ เด็กคนนี้แซ่โม่ ย่อมไม่ใช่หลานชายของผู้อาวุโสอวี๋เป็นแน่

เมื่อโม่ฮว่าได้ยินนายช่างปันเรียก ก็โบกมือทักทาย จากนั้นกระโดดเบาๆ ร่างลอยละลิ่วร่อนลงมาจากกำแพงดั่งใบไม้ร่วงอย่างนุ่มนวลแผ่วเบา

นายช่างปันลอบตื่นตระหนกในใจ ลำพังวิชาตัวเบานี้ก็ไม่ธรรมดาเสียแล้ว

"เจ้ายังไม่กลับบ้านอีกรึ?" นายช่างปันเอ่ยถาม

"ประเดี๋ยวข้าก็กลับแล้วขอรับ"

"อืม" นายช่างปันพยักหน้า เขามองหาอิฐหินสองสามก้อนมาซ้อนกันบนพื้น จากนั้นไม่พิถีพิถันอันใด นั่งลงไปตรงๆ ทันที

เขาเหน็ดเหนื่อยมาครึ่งค่อนวันแล้ว พอดีจะได้นั่งพักผ่อนหย่อนใจเสียหน่อย

โม่ฮว่าจึงทำตามอย่างเขา ยกก้อนอิฐก้อนหนึ่งมาวางบนพื้น แล้วนั่งลงข้างๆ นายช่างปัน

"นายช่างปัน ท่านอยากดื่มสุราหรือไม่ขอรับ?"

โม่ฮว่าล้วงเอาขวดสุราผลไม้ออกมาจากถุงเก็บสิ่งของ ดีกรีความแรงไม่สูงนัก ทว่าดับกระหายได้ดียิ่ง

นายช่างปันกำลังคอแห้งอยู่พอดี ทว่าเห็นว่าโม่ฮว่าเป็นเพียงเด็ก จึงเอ่ยปฏิเสธอย่างเกรงใจ "จะดีหรือ เกรงใจเจ้าแย่…"

โม่ฮว่าจึงเอ่ยว่า "บ้านของข้าเปิดร้านอาหารขอรับ มีสุรามากมาย ซ้ำยังเป็นสุราที่หมักขึ้นมาเอง ท่านลองชิมดูสักหน่อยไหมขอรับ?"

นายช่างปันได้ยินดังนั้นก็นึกอยากรู้อยากเห็น จึงรับมาชิมดูหนึ่งอึก ก่อนจะพยักหน้าชื่นชม

"กลิ่นผลไม้หอมกรุ่น รสสัมผัสหวานชุ่มชื่นคอ ดื่มดับกระหายได้ดียิ่งนัก!"

"เห็นไหมล่ะขอรับ" โม่ฮว่ายิ้มรับอย่างมีความสุข

สุรานี้ท่านแม่เป็นคนหมักเอง ย่อมต้องอร่อยอยู่แล้ว โม่ฮว่ารู้สึกว่านายช่างปันต้องเป็นคนรู้จักของดีอย่างแน่นอน

ในจุดนี้ รสนิยมของผู้อาวุโสอวี๋ยังนับว่าด้อยกว่าอยู่บ้าง ผู้อาวุโสอวี๋ชอบดื่มแต่สุราแรงๆ จึงลิ้มไม่รู้รสว่าสุราผลไม้รสหวานหอมเช่นนี้ดีเลิศเพียงใด

โม่ฮว่าเอ่ยถามอีกว่า "นายช่างปัน ผู้ที่ประกอบอาชีพนายช่างอย่างพวกท่าน ล้วนมีรากปราณธาตุดินและธาตุไม้กันทุกคนเลยหรือขอรับ?"

โม่ฮว่าอยากรู้อยากเห็นเป็นที่สุด เมื่อครู่เขาแอบใช้สัมผัสญาณกวาดสำรวจดู พบว่าพลังวิญญาณของเหล่านายช่างและช่างก่อสร้างเหล่านี้ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเปล่งประกายสีน้ำตาลปนครามเขียวจางๆ

นั่นเป็นผลมาจากรากปราณที่เป็นธาตุดินผสานธาตุไม้ และฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุดินไม้นั่นเอง

เมื่อนายช่างปันได้ดื่มสุราของโม่ฮว่า ทั้งยามนี้พอมีเวลาว่าง จึงอธิบายให้ฟัง

"โดยทั่วไปการเป็นนายช่าง รากปราณธาตุดินและธาตุไม้ย่อมดีที่สุด นอกจากนี้รากปราณธาตุน้ำดิน ธาตุทองดิน หรือธาตุทองไม้ก็ใช้ได้เช่นกัน เพราะการก่อสร้างดินไม้ โดยพื้นฐานแล้วต้องคลุกคลีกับดิน ไม้ อิฐ และหิน จำเป็นต้องอาศัยพลังวิญญาณที่สอดคล้องกันเพื่อขึ้นรูป ขุดเจาะ หรือแกะสลัก ขอเพียงมีรากปราณที่ถูกต้อง การทำงานสายนี้ย่อมสำเร็จได้ง่ายดายโดยออกแรงเพียงครึ่งเดียว"

โม่ฮว่าฟังแล้วพยักหน้าหงึกหงักไม่หยุด

นายช่างปันจิบสุราอีกอึกหนึ่งเพื่อให้ชุ่มคอ ก่อนจะกล่าวสืบไป

"มิใช่เพียงพวกเราที่เป็นนายช่างเท่านั้น ศาสตร์แขนงอื่นๆ ในการบำเพ็ญเต๋าก็เช่นเดียวกัน ยกตัวอย่างเช่น การปรุงโอสถและการหลอมศาสตรา รากปราณธาตุไฟนับเป็นสิ่งจำเป็น การทำอาหารวิญญาณก็เช่นกัน แม้ไม่เรียกร้องคุณภาพของธาตุไฟที่สูงล้ำ แต่จำเป็นต้องมี…"

"ส่วนสายงานอื่นๆ เช่น การเดินเรือขนส่งทางน้ำจำเป็นต้องมีรากปราณธาตุน้ำ การเพาะปลูกพืชวิญญาณจำเป็นต้องมีรากปราณธาตุไม้หรือธาตุน้ำ การสร้างสุสานจำเป็นต้องมีรากปราณธาตุทองหรือธาตุดิน และงานคุ้มกันภัยหากมีรากปราณธาตุลมย่อมดีที่สุด ทั้งหมดนี้ล้วนแยกไม่ออกจากรากปราณทั้งสิ้น…"

การได้สนทนาแลกเปลี่ยนในคราวนี้ ช่วยเปิดหูเปิดตาให้โม่ฮว่าได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ มากมาย

เก้าแคว้นแห่งโลกบำเพ็ญเพียรกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ในใต้หล้านี้ยังมีผู้บำเพ็ญหลากหลายรูปแบบที่ประกอบอาชีพในศาสตร์แขนงต่างๆ มากมาย ดำเนินชีวิตอย่างรุ่มรวยและเปี่ยมสีสันถึงเพียงนี้…

ไม่รู้ว่าวันข้างหน้า ตนเองจะมีโอกาสได้ท่องไปทั่วเก้าแคว้น เพื่อสัมผัสขนบธรรมเนียมและวิถีชีวิตของผู้บำเพ็ญในดินแดนต่างๆ หรือไม่

โม่ฮว่าคิดคำนึงด้วยความวาดหวังใฝ่ฝัน

เมื่อพูดคุยกันจบ สุราก็หมดขวด นายช่างปันจำต้องเริ่มทำงานต่อ จึงเอ่ยขึ้นว่า

"เพลาไม่เช้าแล้ว ข้ายังต้องทำงานต่อ เจ้าก็รีบกลับบ้านเสียเถิด อย่าให้พ่อแม่ของเจ้าต้องเป็นห่วง"

สิ่งที่โม่ฮว่าควรดูก็ได้ดูจนครบถ้วนแล้ว ในใจกะเกณฑ์แผนการได้ชัดเจน จึงโบกมือลา "แล้วพบกันใหม่ขอรับนายช่างปัน"

นายช่างปันหันกลับไปจดจ่อคุมงานก่อสร้างต่ออย่างมีสมาธิ จึงโยนเรื่องของโม่ฮว่าทิ้งไปไว้เบื้องหลัง

หลายวันต่อมา เมื่อเขาได้พบกับผู้อาวุโสอวี๋เพื่อพูดคุยถึงแผนงานของโรงหลอมศาสตรา ยามที่คุยธุระเสร็จสิ้นและกำลังจะกราบลา จึงพลันนึกขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า

"ก่อนหน้านี้ข้าบังเอิญเจอเด็กคนหนึ่งชื่อโม่ฮว่า เจ้ารู้จักหรือไม่?"

"โม่ฮว่ารึ?" ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้า "ข้าให้เขาไปดูเองแหละ"

"เจ้าให้เขาไปดูอะไรกัน?" นายช่างปันขมวดคิ้ว

ผู้อาวุโสอวี๋กำลังจะอ้าปากบอก ทว่าพลันชะงักยับยั้งไว้ได้ แย้มยิ้มพลางกล่าว "ไม่มีอะไรหรอก ให้เขาไปดูเล่นเรื่อยเปื่อยเฉยๆ"

นายช่างปันชักไม่ค่อยสบอารมณ์ จึงเอ่ยถามอย่างข้องใจ "เป็นญาติของเจ้ารึ?"

'หากเป็นญาติของข้าได้ก็ดีน่ะสิ…'

ผู้อาวุโสอวี๋ลอบคิดในใจ ก่อนจะส่ายหน้าพลางกล่าว "ไม่ใช่หรอก ก็แค่เด็กธรรมดาคนหนึ่ง เขาอยากทำอะไรก็ปล่อยให้เขาทำไปเถิด เจ้าไม่ต้องไปกังวลหรอก"

นายช่างปันอดไม่ได้ที่จะค่อนขอดในใจ

อยากทำอะไรก็ปล่อยให้ทำตามใจชอบ นี่จะเรียกว่าเด็กธรรมดาได้อย่างไรกัน?

ขนาดหลานชายแท้ๆ ของเจ้า เจ้ายังไม่เคยตามใจถึงเพียงนี้เลยกระมัง…

นายช่างปันส่ายหน้า ทว่ารู้ดีว่าผู้อาวุโสอวี๋ไม่อยากบอก จึงมิได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ ได้แต่พักเรื่องนี้ไว้ชั่วคราว แล้วหันไปพูดคุยเรื่องโรงหลอมศาสตราต่อไป