ตอนที่ 183 — ตอนที่ 183 ความคืบหน้า

โม่ฮว่าลงมือวาดค่ายกลตามผังค่ายกลสิ่งปลูกสร้างที่วางแผนไว้อย่างเป็นขั้นเป็นตอน ค่ายกลเดี่ยวภาพแล้วภาพเล่า ค่ายกลซ้อนชุดแล้วชุดเล่า ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบรัดกุมไร้ข้อผิดพลาด

ยามสัมผัสญาณเหือดแห้ง เขาก็นั่งสมาธิเดินเคล็ดวิชาเพื่อฟื้นฟู ยามเหนื่อยล้าก็ขยับไปนั่งพักผ่อนอยู่ด้านข้าง หยิบตำราทฤษฎีค่ายกลขึ้นมาอ่านเปิดหูเปิดตาเพื่อคลายความเหนื่อยล้า

ครั้นพักผ่อนจนกระปรี้กระเปร่าแล้ว ก็ลุกขึ้นมาวาดค่ายกลต่อ

ค่ายกลสำหรับโครงการก่อสร้างขนาดใหญ่เช่นนี้มีเส้นสายค่ายกลมหาศาล ยามลงมือวาดจริง แม้ความยากจะไม่ถึงกับสูงส่งจนเกินเอื้อม ทว่ากลับน่าเบื่อหน่ายจำเจยิ่งนัก ทั้งยังทดสอบความอดทนและสมาธิของปรมาจารย์ค่ายกลเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเคราะห์ดีที่โม่ฮว่าคุ้นชินกับการวาดค่ายกลเสียแล้ว แต่ก่อนเขาก็เคยฝึกฝนวาดค่ายกลหามรุ่งหามค่ำมาโดยตลอด ยามนี้เมื่อต้องลงมือวาดจริงจัง จึงปรับตัวรับมือได้เป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสะสมโลหิตอสูรไว้ถึงหนึ่งพันขวด ซึ่งถูกนำมาปรุงผสมเป็นหมึกวิญญาณจนหมดสิ้น หากไม่ฉวยโอกาสนี้ใช้ให้หมด ปล่อยทิ้งไว้นานวันเข้า อานุภาพของหมึกวิญญาณย่อมลดทอนลงไปอย่างน่าเสียดาย

นั่นคือโลหิตที่โม่ฮว่าลงแรงสกัดมาจากร่างของสัตว์อสูรทีละขวดๆ เชียวนะ

ผ่านไปหลายวัน โม่ฮว่ายังคงวาดค่ายกลอยู่เพียงลำพังมาโดยตลอด

นายช่างปันจึงประจักษ์แก่ใจแล้วว่า ผู้อาวุโสอวี๋มิได้ว่าจ้างปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นมาเพิ่มจริงๆ คนที่รับหน้าที่วาดค่ายกลมีเพียงโม่ฮว่าคนเดียวเท่านั้น

โรงหลอมศาสตราใหญ่โตถึงเพียงนี้ สิ่งปลูกสร้างมากมายปานนี้ ค่ายกลนับไม่ถ้วนที่บรรจุเส้นสายค่ายกลมหาศาล ทั้งหมดนี้ต้องให้เด็กคนเดียววาดจนเสร็จสิ้นเชียวรึ

นายช่างปันคิดแล้วพลันรู้สึกชาวาบไปทั้งศีรษะ

นี่มิต้องวาดกันจนถึงปีมะโว้เลยหรือ…

นายช่างปันร้อนใจราวกับมีไฟสุมทรวง ทว่าเขาก็ไม่กล้าเข้าไปเอ่ยปากถามโม่ฮว่าตรงๆ

ประการแรกคือโม่ฮว่ากำลังจดจ่อมีสมาธิกับการวาดค่ายกล ย่อมไม่สมควรเข้าไปรบกวน

ประการที่สอง นับตั้งแต่ล่วงรู้ว่าโม่ฮว่าเป็นปรมาจารย์ค่ายกล ทั้งยังสามารถวาดค่ายกลขั้นหนึ่งได้ ในใจของนายช่างปันก็บังเกิดความเคารพยำเกรงขึ้นมา จึงไม่กล้าเข้าไปชวนพูดคุยสุ่มสี่สุ่มห้าเหมือนแต่ก่อน

ปรมาจารย์ค่ายกลมีฐานะสูงส่งมาแต่ไหนแต่ไร ย่อมแตกต่างจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างเช่นพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

นายช่างปันเป็นนายช่างก่อสร้าง ย่อมต้องติดต่อทำงานร่วมกับปรมาจารย์ค่ายกลอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งปรมาจารย์ค่ายกลส่วนใหญ่ล้วนเข้าถึงยาก ไม่หลงตัวเอง อวดดี ก็มักมากในลาภยศเงินทอง บางคนแม้เบื้องหน้าจะดูสุภาพ ทว่าก้นบึ้งของหัวใจกลับดูแคลนเหล่านายช่างยิ่งนัก

เพราะอย่างไรเสียนายช่างก็เป็นเพียงพวกตีนเปื้อนโคลน ทำงานใช้แรงงานอาบเหงื่อต่างน้ำ ย่อมไม่อาจเทียบชั้นกับปรมาจารย์ค่ายกลได้

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่กล้าล่วงเกินปรมาจารย์ค่ายกล และมักจะถูกอีกฝ่ายกลั่นแกล้งบีบคั้นอยู่เสมอ

วัสดุก่อสร้างบางชิ้นไม่เหมาะจะใช้วาดค่ายกล ปรมาจารย์ค่ายกลก็จะสั่งให้รื้อเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด การจัดวางบางจุดไม่สอดคล้องกับผังค่ายกล ปรมาจารย์ค่ายกลก็จะสั่งให้ทุบทิ้งสร้างใหม่ หรือบางคราที่ชัดเจนว่าปรมาจารย์ค่ายกลวาดลายเส้นผิดพลาดเอง ทว่าสุดท้ายคนที่ต้องมารื้อแก้งานกลับกลายเป็นพวกเขานายช่างอยู่ดี

นายช่างปันลังเลใจอยู่นานหลายวัน ก็ยังไม่กล้าเอ่ยปากถามโม่ฮว่าสักคำ

ทว่าหลังจากนั้นไม่กี่วัน นายช่างปันก็ต้องประหลาดใจเป็นล้นพ้น เมื่อพบว่าบนฐานรากและผนังอาคารหลายแห่ง ได้ถูกวาดค่ายกลเสร็จสมบูรณ์ไปแล้วมากมาย

นายช่างปันเดินตรวจดูวนไปวนมาอยู่หลายรอบ ทั้งยังนำผังค่ายกลสิ่งปลูกสร้างมาเปรียบเทียบตรวจสอบอย่างละเอียด ก็พบว่าตรงตามค่ายกลที่วางแผนไว้บนผังทุกประการ ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

นายช่างปันถึงกับยืนตะลึงงัน ค่ายกลเหล่านี้วาดได้รวดเร็วเกินไปแล้ว!

ค่ายกลมากมายปานนี้ ในระยะเวลาอันสั้นเพียงเท่านี้ เป็นสิ่งที่ปรมาจารย์ค่ายกลเพียงคนเดียวสามารถวาดเสร็จได้จริงหรือ?

นายช่างปันจึงแอบลอบสังเกตโม่ฮว่าอย่างเงียบๆ อีกครั้ง

ครานี้เขาจึงได้ค้นพบว่า ยามที่โม่ฮว่าวาดค่ายกล ฝีแปรงนั้นช่ำชองคล่องแคล่วเป็นเลิศ จรดพู่กันลงไปโดยแทบไม่ต้องหยุดคิด ราวกับเส้นสายค่ายกลเหล่านี้สลักลึกอยู่ในใจมาเนิ่นนาน อีกทั้งยังวาดได้อย่างลื่นไหลประดุจเมฆลอยน้ำไหล รวดเร็วยิ่งนัก!

ในความทรงจำของนายช่างปัน ปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไปยามวาดค่ายกล จะต้องจ้องมองผังค่ายกลใคร่ครวญซ้ำแล้วซ้ำเล่า จรดพู่กันอย่างระมัดระวังจนตัวเกร็ง พอวาดเสร็จหนึ่งภาพก็หน้าซีดเซียว ต้องนั่งดื่มน้ำชาพักผ่อนโอ้เอ้ไปค่อนวัน

มีที่ใดจะเหมือนโม่ฮว่า ลงพู่กันเด็ดขาด จรดปลายพู่กันก่อเกิดค่ายกล วาดภาพแรกเสร็จก็เริ่มวาดภาพที่สองต่อทันที

ต่อให้ต้องหยุดพัก ก็เพียงนั่งสมาธิรวบรวมสติ เพียงชั่วครู่ก็กลับมากระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวา แล้วลงมือวาดต่อไปได้ทันควัน

หากคำนวณดูเช่นนี้ ต่อให้รวมปรมาจารย์ค่ายกลสี่ห้าคนเข้าด้วยกัน ก็ใช่ว่าจะวาดได้รวดเร็วเท่าโม่ฮว่าเพียงคนเดียว

นายช่างปันรู้สึกเปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นใครสักคนวาดค่ายกลได้ง่ายดายราวกับยกน้ำขึ้นดื่มเช่นนี้

หรือว่า… เขาจะสามารถวาดค่ายกลมากมายปานนี้จนเสร็จสิ้นได้ตามกำหนด ด้วยตัวคนเดียวจริงๆ?

นายช่างปันคิดในใจอย่างไม่อยากจะเชื่อ ทว่าลึกๆ กลับเต็มไปด้วยความหวังและความคาดหวัง

ขณะที่โม่ฮว่ากำลังวาดค่ายกลอย่างเป็นระเบียบรวดเร็วประดุจสายน้ำไหลอยู่นั้น ความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่จากการก่อสร้างโรงหลอมศาสตรา ก็ทำให้ตระกูลที่มีหน้ามีตาหลายตระกูลในเมืองทงเซียนรับรู้กันอย่างทั่วถึง

บนถนนสายหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากโรงหลอมศาสตราออกไปไม่ไกลนัก มีโรงน้ำชาตั้งอยู่ บนชั้นสองมีห้องส่วนตัวที่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายทว่าสง่างาม มีไอหมอกควันกำยานและกลิ่นหอมกรุ่นของใบชาอบอวลไปทั่วห้อง

ผู้เฒ่าตระกูลอันและอันหย่งลู่ผู้เป็นผู้นำตระกูลอันนั่งประจันหน้ากัน ดื่มน้ำชาอยู่ภายในห้องส่วนตัว

อันหย่งลู่รินน้ำชาให้ผู้เป็นบิดา พลางขมวดคิ้วเอ่ยขึ้น

"คราวนี้ผู้อาวุโสอวี๋ทุ่มทุนสร้างมหาศาลจริงๆ ถึงกับสร้างโรงหลอมศาสตราใหญ่โตเพียงนี้…"

"แย่งชิงเหมืองแร่วิญญาณมาได้ มีเงินทุนหนุนหลัง ย่อมต้องลงมือทำการใหญ่เป็นธรรมดา"

"คราวนี้ตระกูลเฉียนสูญทั้งขึ้นทั้งล่อง ขาดทุนย่อยยับจริงๆ!" อันหย่งลู่เอ่ยอย่างสะใจในเคราะห์ร้ายของผู้อื่น

ผู้เฒ่าตระกูลอันปรายตามองบุตรชายอย่างจนใจ "เจ้าคงมิได้คิดว่า นี่เป็นเรื่องดีสำหรับพวกเราหรอกนะ"

อันหย่งลู่ชะงักไป "ตระกูลเฉียนเสียเปรียบ มิใช่เรื่องดีหรอกหรือขอรับ?"

ผู้เฒ่าตระกูลอันถอนหายใจด้วยความผิดหวังที่ลูกไม่ได้ดั่งใจ "ข้าขอถามเจ้าหน่อย หากโรงหลอมศาสตราใหญ่โตขนาดนี้สร้างเสร็จ หลอมศาสตราวุธวิญญาณออกมามากมาย อย่าว่าแต่ตระกูลเฉียนเลย แม้แต่ตระกูลอันของเรา กิจการการค้าก็ย่อมได้รับผลกระทบไปด้วย…"

"ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากการจัดวางผังแล้ว มิได้มีเพียงโรงหลอมศาสตรา แต่ยังมีโรงปรุงโอสถอีกด้วย หากวันหน้าอวี๋ฉางหลินสร้างจนเสร็จสมบูรณ์ขึ้นมาจริงๆ เราจะเอาอะไรไปแข่งขันกับเขา?"

"แต่คนที่ต้องปวดหัวก่อนก็คือตระกูลเฉียนนะขอรับ ตระกูลอันของเราไม่ได้มีกิจการหลอมศาสตราและปรุงโอสถมากมายเท่าใดนัก"

ผู้เฒ่าตระกูลอันถลึงตาใส่ "เจ้าคิดจะทำกิจการหอสุราอาหารไปชั่วชีวิตรึ? ทำหอสุราอาหารจะมีอนาคตอันใดได้?!"

"ข้าเองก็รู้ขอรับ ทว่าตระกูลเราไม่ได้เหี้ยมโหดอำมหิตเหมือนตระกูลเฉียน กิจการหลอมศาสตรากับปรุงโอสถสู้แย่งชิงกับพวกเขาไม่ได้ จึงทำได้เพียงกิจการหอสุราอาหารที่เน้นปรองดองเพื่อสร้างความมั่งคั่งเช่นนี้…" อันหย่งลู่บ่นพึมพำเสียงเบา

ผู้เฒ่าตระกูลอันทอดถอนใจ "โทษเสี่ยวฟู่ไม่ได้เลย แม้แต่เจ้าที่เป็นพ่อก็เข็นไม่ขึ้นเหมือนกัน"

อันหย่งลู่รู้สึกไม่ยินยอมอยู่บ้าง "ท่านพ่อ เสี่ยวฟู่ยังห่างชั้นจากข้ามากนัก หากเขามีความสามารถได้สักครึ่งหนึ่งของข้า การจะเป็นผู้นำตระกูลก็คงไม่มีปัญหาอันใดแล้ว"

ผู้เฒ่าตระกูลอันเอ่ยเสียงเย็นเยียบ "เจ้าช่างมีอนาคตไกลเสียจริง ถึงกับเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับลูกชายของตัวเอง"

อันหย่งลู่ได้แต่ยิ้มเจื่อนอย่างกระอักกระอ่วน

ผู้เฒ่าตระกูลอันยกถ้วยชาขึ้นจิบ มิได้กล่าวสิ่งใดต่อ เพียงแต่สายตาจับจ้องมองไปยังโรงหลอมศาสตราที่ยังสร้างไม่เสร็จแต่ไกลอย่างมีความหมาย

ผังโครงสร้างใหญ่โตถึงเพียงนี้ กรอบความคิดกว้างไกลปานนี้ ผู้อาวุโสอวี๋ช่างมีวิสัยทัศน์ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ…

ผู้เฒ่าตระกูลอันทอดถอนใจในอก ตนเองแก่ชราแล้ว ต่อให้มีเงินทุนหนุนหลังเช่นนี้ ก็คงไม่มีเรี่ยวแรงใจและความทะเยอทะยานถึงเพียงนี้อีกแล้ว

อันหย่งลู่ใคร่ครวญชั่วครู่จึงเอ่ยว่า "ท่านพ่อ โรงหลอมศาสตราใหญ่โตขนาดนี้ จะสร้างเสร็จอย่างราบรื่นได้จริงหรือขอรับ?"

ผู้เฒ่าตระกูลอันปรายตามองเขา

อันหย่งลู่กล่าวต่อ "ตระกูลเฉียนคงไม่ยอมรามือเป็นแน่ และไม่มีทางนั่งดูเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระตั้งตัวสร้างฐานะได้หรอก เพราะอย่างไรเสีย ขนแกะย่อมต้องถอนมาจากตัวแกะ หากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้เข้มแข็งขึ้นมา ตระกูลเฉียนก็คงอยู่อย่างสุขสบายไม่ได้อีกต่อไป สิ่งที่ตระกูลเฉียนทำมาโดยตลอด ก็คือการขูดรีดเอาจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมิใช่หรือ"

"ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล" ผู้เฒ่าตระกูลอันพยักหน้าเล็กน้อย

"แล้วพวกเราควรทำอย่างไรต่อไปดีขอรับ?" อันหย่งลู่ถาม

ผู้เฒ่าตระกูลอันเลิกคิ้วขึ้น เอ่ยเรียบๆ ว่า "รอดูท่าทีไปก่อนเถิด"

อันหย่งลู่พยักหน้าเห็นพ้อง ต้องรอดูว่าตระกูลเฉียนจะเคลื่อนไหวเช่นไร

การที่ผู้อาวุโสอวี๋ก่อความเคลื่อนไหวใหญ่โตปานนี้ แม้ตระกูลอันจะกังวลอยู่บ้าง ทว่าก็มิจำเป็นต้องรีบร้อนกระวนกระวาย เพราะกิจการหลักของพวกเขาคือหอสุราอาหาร กิจการหลอมศาสตราและปรุงโอสถแต่เดิมก็ถูกตระกูลเฉียนเบียดขับจนแทบไม่มีที่ยืนอยู่แล้ว

ทว่าตระกูลเฉียนนั้นต่างออกไป หัวใจหลักของตระกูลเฉียนคือกิจการหลอมศาสตราและปรุงโอสถ ยามนี้ย่อมเป็นผู้ที่ร้อนรนยิ่งกว่าผู้ใดในเมืองทงเซียน