ตอนที่ 185 — ตอนที่ 185 ก่อกวน

วันถัดมา ขณะที่โม่ฮว่ากำลังวาดค่ายกลอยู่ภายในโรงหลอมศาสตรา ทางตระกูลเฉียนด้านนอกก็ส่งคนมาก่อกวนสร้างเรื่อง

กำแพงด้านนอกของโรงหลอมศาสตรายังสร้างไม่เสร็จสิ้น ค่ายกลป้องกันก็ยังมิได้วาด จึงเปิดช่องโหว่ให้คนของตระกูลเฉียนฉวยโอกาสสบช่องเข้ามา

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียนหลายคนปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไป ลอบปะปนเข้ามาในเขตก่อสร้างโรงหลอมศาสตรา แอบไปยังมุมอับ เมื่อเห็นว่าปลอดคนก็เริ่มลงมือทำลายข้าวของ

พวกมันทุบทำลายกำแพงพังไปหลายจุด ทุบศิลาฐานรากแตกหักไปหลายแห่ง ฟันคานไม้หักไปหลายท่อน แม้กระทั่งค่ายกลบางส่วนที่เพิ่งวาดเสร็จ ก็ถูกพวกมันละเลงลบทำลายจนเสียหาย

มีช่างฝีมือสองสามคนบังเอิญมาพบเห็นเข้า จึงเข้าไปขัดขวาง ทว่ากลับถูกพวกมันรุมซ้อมทำร้ายจนบาดเจ็บ

เหล่านักล่าอสูรกลุ่มหนึ่งรีบเข้ามาช่วยรับมือ ปะทะกันได้ไม่กี่กระบวนท่า ฝ่ายผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียนเห็นท่าไม่ดีจึงพากันแตกฮือหลบหนีไป

ตกบ่าย คนของตระกูลเฉียนก็ย้อนกลับมาอีก แม้สุดท้ายจะถูกเหล่านักล่าอสูรขับไล่เตลิดไปได้ ทว่าสิ่งปลูกสร้างหลายจุดก็ยังคงถูกทำลายเสียหายไปมิใช่น้อย

นายช่างปันถึงกับหน้าดำคร่ำเครียดด้วยความกลัดกลุ้ม เรื่องที่เขากังวลใจที่สุด ในที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้

เมื่อผู้อาวุโสอวี๋ล่วงรู้เรื่องนี้เข้าก็เดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ เขาแสร้งทำทีเป็นเดินออกจากเขตก่อสร้างไป จากนั้นจึงแอบย่องวนกลับเข้ามาทางลับ แปลงกายสวมชุดช่างฝีมือปะปนอยู่ท่ามกลางคนงานก่อสร้าง เพื่อคอยดูว่าตัวบัดซบหน้าไหนมันไร้ยางอายถึงกล้ามาก่อกวนใต้จมูกของเขา

ผ่านไปไม่นาน นักบำเพ็ญเพียรกลุ่มนั้นก็ย้อนกลับมาอีกจริงๆ

พวกมันคิดว่าไม่มีใครล่วงรู้ จึงเริ่มลงมือทำตามแผนเดิม เตรียมจะทุบกำแพงฟันคานไม้

ทว่าทุกลมหายใจและการเคลื่อนไหวของพวกมัน ล้วนตกอยู่ในการรับรู้ของสัมผัสญาณผู้อาวุโสอวี๋ทั้งสิ้น

ยังมิทันที่พวกมันจะได้จรดอาวุธ ผู้อาวุโสอวี๋ก็พุ่งทะยานพรวดออกมา ซัดฝ่ามือฉาดเดียวคว่ำไปคนละที ฟาดบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นจนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต

ผู้อาวุโสอวี๋ยังยั้งมือไว้บ้าง จึงมิได้เอาชีวิตพวกมัน

หัวหน้าของคนกลุ่มนั้นคลุมผ้าปิดบังใบหน้า มีตบะขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า พอเห็นผู้อาวุโสอวี๋ปรากฏตัว ก็โกยอ้าวหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต

ทว่าเขาเป็นเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณ จะมีปัญญาหนีรอดพ้นเงื้อมมือของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอย่างผู้อาวุโสอวี๋ไปได้อย่างไร

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ผู้อาวุโสอวี๋ก็ไล่กวดตามทัน แม้อีกฝ่ายจะฝืนต้านรับได้สองสามกระบวนท่า แต่ก็ถูกผู้อาวุโสอวี๋ฟาดฝ่ามือเดียวจนทรุดคุกเข่าลงกับพื้น หัวไหล่เจ็บปวดแสนสาหัสจนกระดูกแหลกละเอียด

ผู้อาวุโสอวี๋กระชากผ้าดำคลุมหน้าออก พลางด่ากราด

"เฉียนซุ่นจือ! ที่แท้ก็เป็นไอ้ลูกหมาสารเลวอย่างเจ้านี่เอง!"

เฉียนซุ่นจือกัดฟันกรอด "ข้าตกอยู่ในมือเจ้าแล้ว จะฆ่าจะแกงก็…"

ผู้อาวุโสอวี๋ลงแรงบีบหัวไหล่ที่หักของมันเบาๆ มันก็แผดเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างน่าเวทนาทันที

"อย่ามาเสแสร้งทำเป็นวีรบุรุษผู้กล้าหน่อยเลย สันดานอย่างเจ้ามีหรือข้าจะไม่รู้!" ผู้อาวุโสอวี๋ด่าสาดเสียเทเสีย

เฉียนซุ่นจือรีบละล่ำละลัก "ผู้อาวุโสอวี๋! ผู้อาวุโสอวี๋ มีอะไรค่อยพูดค่อยจากันเถิดขอรับ! ข้าเองก็… ทำตามคำสั่งเท่านั้น!"

"คำสั่งใคร?"

เฉียนซุ่นจืออึกอักไม่กล้าพูด

ผู้อาวุโสอวี๋ถ่มน้ำลายลงพื้น "ถุย! ก็มีแต่ไอ้แก่สารเลวเฉียนหงตัวเดียวนั่นแหละ มีอะไรที่เจ้าต้องอมพะนำอีก?!"

เฉียนซุ่นจือยิ้มเจื่อนอย่างขมขื่น "ในเมื่อท่านก็รู้อยู่แก่ใจแล้ว ยังจะถามข้าไปทำไมกันขอรับ…"

"ข้าแค่จะลองดูว่าเจ้าจะปากแข็งหรือไม่ก็เท่านั้น" ผู้อาวุโสอวี๋กล่าว

"ผู้อาวุโสอวี๋ ท่านว่าอย่างไรก็ว่าตามนั้นเถิดขอรับ ท่านเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง โปรดไว้ชีวิตปล่อยข้าไปสักครั้งได้หรือไม่?"

ผู้อาวุโสอวี๋แค่นเสียงเยาะ "ฝันกลางวันอยู่รึ! ต่อให้พวกเจ้าไม่ได้ตกอยู่ในมือข้า ข้ายังคิดจะไปหาเรื่องพวกเจ้าอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ตอนนี้พวกเจ้ารนหาที่มาแหย่ข้าถึงที่ คิดว่าข้าจะปล่อยเจ้าไปง่ายๆ หรือไร?!"

ผู้อาวุโสอวี๋ตะโกนเรียกคนมา มัดตัวเฉียนซุ่นจือกับพรรคพวกแน่นหนา แล้วหิ้วไปโยนโครมไว้หน้าประตูใหญ่ของตระกูลเฉียน

"เฉียนหง ไอ้เต่าหดหัว! ต่อหน้าไม่กล้าโผล่หัว ลับหลังกลับลอบวางแผนชั่ว ลักลอบทำตัวลับๆ ล่อๆ ยังเป็นลูกผู้ชายอยู่หรือไม่?! หากเจ้ามิใช่ลูกผู้ชาย ก็ยกเมียให้คนอื่นไปเสีย ให้ลูกเจ้าไปเปลี่ยนแซ่ตามคนอื่นซะ!"

ผู้อาวุโสอวี๋ยืนเท้าสะเอวด่าเปิดเปิงเสียงดังลั่นถนน

ทว่าประตูใหญ่ของตระกูลเฉียนยังคงปิดสนิท ไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบรับใดๆ

ผู้อาวุโสอวี๋ไม่ละความพยายาม ยืนด่าต่อไปตั้งแต่รุ่นลูกรุ่นหลานไล่ขึ้นไปจนถึงรุ่นบรรพบุรุษของตระกูลเฉียน ด่าว่าเนรคุณ ด่าว่าไร้ยางอายสิ้นดี และด่าว่าเป็นคนถ่อยชั่วช้าสามานย์

ในที่สุดคนตระกูลเฉียนก็ทนฟังต่อไปไม่ไหว ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่งเดินออกมาหน้าประตู ตวาดชี้หน้าด่า

"อวี๋ฉางหลิน! ที่นี่คือตระกูลเฉียน เจ้าอย่าได้มาพ่นวาจาพล่อยๆ ใส่ร้ายผู้อื่น!"

ผู้อาวุโสอวี๋หาได้แยแสไม่ ถามกลับหน้าตาเฉย "ไอ้เต่าแก่เฉียนหงเล่า มุดหัวอยู่ที่ใด?!"

ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนขมวดคิ้ว "ท่านผู้นำตระกูลไม่อยู่ เจ้ามีเรื่องอันใดก็พูดกับข้าได้"

ผู้อาวุโสอวี๋แค่นเสียงฮึ "มันจะไม่อยู่ได้อย่างไร สงสัยคงมุดหัวซุกอยู่ใต้ผ้าห่มของสตรีจนไม่กล้าโผล่หน้าออกมาละสิไม่ว่า"

"อวี๋ฉางหลิน!" ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว

ผู้อาวุโสอวี๋เห็นว่าสมควรแก่เวลาแล้วจึงหยุดปาก ความจริงเขาก็มิได้ตั้งใจจะมายืนด่ากราดเป็นหลัก เพียงแต่ด่าแถมให้สะใจเล่นๆ เท่านั้น

ทางฝั่งโรงหลอมศาสตรายังมีเรื่องวุ่นวายอีกเป็นกระบุง เขายังมีธุระต้องทำอีกมาก

ผู้อาวุโสอวี๋จึงเอ่ยเข้าเรื่อง "คนของตระกูลเฉียนเจ้า บังอาจไปก่อความวุ่นวายที่เขตก่อสร้างของข้า"

ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนเฉไฉบ่ายเบี่ยง "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเป็นคนของตระกูลเฉียนเรา?"

ผู้อาวุโสอวี๋เห็นท่าทีเช่นนั้นก็อ้าปากเตรียมจะด่ากราดอีกยก ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนจึงรีบตัดบททันควัน "เอาละ! เจ้าต้องการสิ่งใดก็ว่ามา?!"

เป็นคนของตระกูลเฉียนหรือไม่ ต่างฝ่ายต่างรู้อยู่แก่ใจ ย่อมไม่มีประโยชน์อันใดที่จะต้องมาเล่นลิ้นอ้อมค้อมกันอีก

"ข้าต้องการศิลาวิญญาณ!" ผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยตรงไปตรงมา

ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนขมวดคิ้ว "ต้องการเท่าใด?"

ผู้อาวุโสอวี๋อ้าปากเรียกร้องราคาสูงลิ่ว กะเก็งตัวเลขตามอำเภอใจ

ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนโมโหจนควันออกหู "เจ้าอย่าได้คิดได้ชุ่นจะเอาฉื่อ โลภมากได้คืบจะเอาศอกเป็นอันขาด!"

ผู้อาวุโสอวี๋หัวเราะร่า "เช่นนั้นพวกเราสองคนก็ค่อยๆ ต่อรองราคากันสิ เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย"

สุดท้ายทั้งสองฝ่ายจึงตกลงกันได้ที่คนละหนึ่งร้อยก้อนศิลาวิญญาณ ตระกูลเฉียนยอมจ่ายศิลาวิญญาณเพื่อไถ่ตัวคนกลับไป ส่วนผู้อาวุโสอวี๋ก็จะไม่เอาความอีก

ผู้อาวุโสอวี๋กอดถุงศิลาวิญญาณเกือบหนึ่งพันก้อนเดินทางกลับไปด้วยความพึงพอใจ

ศิลาวิญญาณหนึ่งพันก้อนนี้ ส่วนหนึ่งต้องนำไปแจกจ่ายให้แก่เหล่าช่างฝีมือและนักล่าอสูรที่ได้รับบาดเจ็บเพื่อเป็นค่ารักษาพยาบาลและเงินปลอบขวัญ

ส่วนที่เหลือ ผู้อาวุโสอวี๋ตั้งใจจะนำไปซื้อสุราและเนื้อสัตว์มาเลี้ยงตอบแทนทุกคน เพื่อช่วยขจัดความตระหนกตกใจให้แก่พวกเขา

ทว่าในใจของเขาย่อมรู้ดี ตระกูลเฉียนไม่มีทางรามือเพียงเท่านี้แน่

ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนพาตัวเฉียนซุ่นจือกลับเข้าไป พลางก่นด่า "ช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี ทำงานเหตุใดจึงสะเพร่าถึงเพียงนี้?!"

เฉียนซุ่นจือตอบอย่างจนปัญญา "ท่านผู้อาวุโส จะโทษข้ามิได้จริงๆ ใครจะไปคิดเล่าว่าตาเฒ่าอวี๋ฉางหลินจะเจ้าเล่ห์เพทุบายปานนั้น ข้าเห็นกับตาว่าเขาเดินออกจากโรงหลอมศาสตราไปแล้วจึงค่อยลงมือ ใครจะรู้ว่าเขาจะแอบย่องกลับมา ซ้ำยังสวมชุดช่างฝีมือปะปนอยู่ในกลุ่มคนงาน มองปราดเดียวไม่มีทางแยกแยะออกได้เลย"

ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนถอนหายใจยาว "ตาเฒ่าอวี๋ผู้นี้ เจ้าเล่ห์แสนกลจริงๆ"

ที่สำคัญที่สุดคือความไร้ยางอาย ผิวหน้าหนายิ่งกว่าเตาหลอมศาสตราเสียอีก

เฉียนซุ่นจือเอ่ยถาม "ท่านผู้อาวุโส เช่นนั้นต่อไปพวกเราจะทำอย่างไรกันดีขอรับ?"

"ก็ยังคงทำตามแผนการเดิมต่อไป" ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนกล่าว "เพียงแต่ต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น ทางที่ดีควรไปก่อกวนในยามค่ำคืนหรือช่วงเวลาที่พวกเขาหยุดพักผ่อน แม้ไม่อาจทำให้พวกเขาหยุดก่อสร้างได้ แต่อย่างน้อยก็ต้องถ่วงเวลาความคืบหน้าของพวกมันลงให้ได้"

"แล้วเรื่องอวี๋ฉางหลินเล่าขอรับ?" เฉียนซุ่นจือถาม

"เขาเป็นถึงผู้อาวุโสของเหล่านักล่าอสูร ย่อมไม่มีทางเฝ้าติดอยู่ที่โรงหลอมศาสตราตลอดเวลาได้ ต้องมีช่วงเวลาที่เขาออกไปข้างนอกหรือเผลอเรออย่างแน่นอน"

"แต่ว่า… หากถูกเขาจับได้อีกล่ะขอรับ?" เฉียนซุ่นจือเอ่ยเสียงแผ่ว

ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนกล่าวเรียบๆ "หากถูกจับได้ ก็แค่โดนซ้อมสักยก อย่างมากตระกูลเราก็จ่ายศิลาวิญญาณไถ่ตัวเจ้าออกมาอีกรอบ เขาไม่มีทางกล้าลงมือฆ่าพวกเจ้าจริงๆ หรอก มิเช่นนั้นทางที่ทำการศาลเต๋า เขาย่อมไม่มีคำอธิบาย"

เฉียนซุ่นจือรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง

การถูกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานซ้อมตี มันน่าอภิรมย์นักหรืออย่างไร…

ยามนี้ทั่วทั้งร่างของเขายังคงปวดระบมไปหมด กระดูกหัวไหล่ก็แตกหัก จุดที่ถูกฟาดลงไป พลังวิญญาณอันหนาแน่นของขั้นสร้างรากฐานยังคงฝังแน่นประดุจหนอนแทะกระดูก ทำให้เขาเจ็บปวดทรมานจนแทบขาดใจ

นี่ขนาดผู้อาวุโสอวี๋ยั้งมือไว้แล้ว มิเช่นนั้นชีวิตน้อยๆ ของเขาคงรักษาไว้ไม่ได้

ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนเห็นท่าทีของเขาจึงเอ่ยด้วยความไม่พอใจ "เจ้ากลัวสิ่งใดกัน! ไร้ซึ่งความกล้าหาญเลือดร้อนเอาเสียเลย!"

เฉียนซุ่นจือก้มหน้าลง ไม่กล้าปริปากโต้ตอบ

ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนจึงกล่าวเสริมว่า "เจ้าจงวางใจเถิด ท่านผู้นำตระกูลกล่าวไว้แล้ว เมื่อการลุล่วง จะไม่ปฏิบัติอย่างอยุติธรรมต่อพวกเจ้า หากเจ้าสร้างผลงานความดีความชอบใหญ่หลวง โอสถสร้างรากฐานเหล่านั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะปูนบำเหน็จให้เจ้าสักเม็ดสองเม็ด"

ดวงตาของเฉียนซุ่นจือพลันเปล่งประกายเจิดจ้า "ท่านผู้นำตระกูลกล่าวเช่นนั้นจริงๆ หรือขอรับ?!"

"ย่อมแน่นอน ข้าจะหลอกลวงเจ้าไปเพื่ออันใด?"

หัวใจของเฉียนซุ่นจือพลันร้อนรุ่มด้วยความตื่นเต้นฮึกเหิม "ตกลงขอรับ! ครั้งนี้ศิษย์จะยอมแลกด้วยชีวิต เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงจงได้!"

ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ไปเถิด เรื่องพรรค์นี้ก็เหมือนอีเห็นลอบขโมยไก่ ต้องอาศัยความอดทนเป็นที่ตั้ง โบราณว่าไว้ มีแต่โจรที่เฝ้ารอขโมยพันวัน ไม่มีผู้ใดระวังโจรได้ทุกพันวัน พวกมันไม่มีทางที่จะไม่เผยช่องโหว่ออกมา ขอเพียงพวกเจ้าคอยจับตาดูอย่างตั้งใจ ย่อมต้องหาโอกาสลงมือได้ในที่สุด"

เฉียนซุ่นจือประสานมือคารวะ "ศิษย์ขอน้อมรับปฏิบัติตามคำสั่งของท่านผู้อาวุโสขอรับ"