ตอนที่ 186 — ตอนที่ 186 หนทาง

หลังจากนั้น ตระกูลเฉียนยังคงส่งคนมาก่อกวนอีกหลายระลอก

ผู้อาวุโสอวี๋ตามจับตัวพวกมันได้ทีละคนสองคน ซ้อมจนกระอักเลือด แล้วหิ้วไปโยนทิ้งไว้หน้าประตูตระกูลเฉียน พร้อมกับขูดรีดเอาศิลาวิญญาณกลับมาเป็นของแถม

ทว่าตระกูลเฉียนยังคงไม่ยอมถอดใจ และในที่สุดก็มีช่วงเวลาที่ผู้อาวุโสอวี๋ไม่อาจเฝ้าระวังได้ทั่วถึง

มันช่างประหนึ่งการไล่จับหนู ตัวแล้วตัวเล่า ทั้งยุ่งยากน่ารำคาญและน่าสะอิดสะเอียน ขอเพียงเล็ดลอดสายตาไปได้สักตัวสองตัว ย่อมทิ้งปัญหาตามมาไม่รู้จบ

ช่างฝีมือบางคนถูกทำร้ายจนบาดเจ็บ สิ่งปลูกสร้างบางแห่งถูกทุบทำลาย ค่ายกลหลายจุดถูกละเลงลบทำลายจนเสียหาย ทำให้ความคืบหน้าของโครงการทั้งหมดต้องล่าช้าออกไป

ผู้อาวุโสอวี๋ทำได้เพียงสั่งให้นักล่าอสูรผลัดเปลี่ยนเวรยามเฝ้าระวังทั้งวันทั้งคืน คอยจับตาดูคนของตระกูลเฉียนเพื่อป้องกันมิให้เข้ามาก่อความวุ่นวาย

ทว่าโรงหลอมศาสตราใหญ่โตถึงเพียงนี้ ทั้งยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ รอบด้านจึงเต็มไปด้วยช่องโหว่ การคิดจะลอบเข้ามาก่อกวนย่อมทำได้ง่ายดาย ทว่าการจะป้องกันให้รัดกุมนั้นกลับยากเข็ญยิ่งนัก

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียนทำตัวประหนึ่งหัวขโมย ทุบทำลายตรงนี้จุดหนึ่ง ก็ย้ายไปลงมือตรงโน้นอีกจุดหนึ่ง ครั้นพวกนักล่าอสูรวิ่งรุดหน้าไปถึง คนของตระกูลเฉียนก็เผ่นหนีไปไกลแล้ว

อีกทั้งเหล่านักล่าอสูรก็ไม่อาจทุ่มเทกำลังคนทั้งหมดมาปักหลักเฝ้าเวรยามทั้งวันทั้งคืนอย่างไร้จุดสิ้นสุด เป็นการสิ้นเปลืองกำลังคนไปโดยเปล่าประโยชน์

ผู้อาวุโสอวี๋จึงเริ่มรู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจยิ่งขึ้นทุกที

ทางด้านโม่ฮว่าเองก็เริ่มมีน้ำโหอยู่บ้างเช่นกัน คนของตระกูลเฉียนมาก่อเรื่อง หากมิใช่ผู้อาวุโสอวี๋ลงมือ ก็เป็นเหล่านักล่าอสูรเข้าขัดขวาง ย่อมไม่จำเป็นต้องให้โม่ฮว่าลงมือต่อสู้แต่อย่างใด

ทว่าการที่คนตระกูลเฉียนเข้ามาก่อกวน ได้ทำลายค่ายกลที่โม่ฮว่าเพิ่งวาดเสร็จไปจนเสียหาย ทำให้เขาต้องเสียเวลามานั่งวาดใหม่อีกครา

โดนก่อกวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้ นอกจากผู้อาวุโสอวี๋จะหงุดหงิดแล้ว โม่ฮว่าเองก็หมดความอดทนแล้วเช่นกัน!

หากไม่ไล่พวกหนูโสโครกออกไปให้พ้น มีหรือบ้านเรือนจะอยู่อาศัยได้อย่างสงบสุข!

โม่ฮว่าจึงไปหาผู้อาวุโสอวี๋ มอบแผ่นค่ายกลเพลิงปฐพีจำนวนหนึ่งให้ ค่ายกลเพลิงปฐพีเหล่านี้มิใช่ค่ายกลขั้นหนึ่ง มีเส้นสายค่ายกลเพียงเจ็ดเส้น ทว่าใช้รับมือกับพวกกระจอกงอกง่อยที่เข้ามาก่อกวนเหล่านี้นับว่าเหลือเฟือแล้ว

นอกจากนี้ โม่ฮว่ายังได้ปรับแก้ผังค่ายกลสิ่งปลูกสร้างเล็กน้อย โดยเพิ่มค่ายกลซ้อนเข็มทิศแม่ลูกเข้าไปรอบๆ บริเวณตามผังเดิมที่เคยวางไว้

ด้วยวิธีนี้ หากเกิดการต่อสู้ขึ้นจนมีระลอกคลื่นพลังวิญญาณกระเพื่อมไหว เหล่านักล่าอสูรย่อมสามารถรุดหน้าไปเสริมกำลังได้อย่างรวดเร็วที่สุด หรือแม้กระทั่งยามที่คนตระกูลเฉียนลงมือทุบทำลายข้าวของ ขอเพียงพวกมันโคจรพลังวิญญาณ ก็จะถูกตรวจจับได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

เพียงแบ่งกำลังนักล่าอสูรส่วนหนึ่งไปประจำการตามจุดต่างๆ และจัดหน่วยลาดตระเวนสองสามกลุ่มถือค่ายกลแม่เข็มทิศคอยตรวจตราสอดส่อง คนของตระกูลเฉียนก็ย่อมไม่มีช่องว่างให้ลักลอบเข้ามาได้อีก

เมื่อจัดแจงทุกอย่างเรียบร้อย โม่ฮว่าก็ใช้เวลาสองวันเร่งวาดค่ายกลซ้อนเข็มทิศแม่ลูกเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงอธิบายวิธีการใช้งานเข็มทิศให้แก่เหล่านักล่าอสูรหน่วยลาดตระเวนรับทราบ เรื่องราวหลังจากนั้นก็มิต้องให้เขาเหนื่อยแรงอีกต่อไป

เพียงแต่ค่ายกลบางส่วนที่ถูกทำลายไป เขายังคงต้องลงมือวาดใหม่อีกครั้ง

โม่ฮว่าทอดถอนใจ ทำได้เพียงสงบจิตใจให้ผ่องใส แล้วก้มหน้าก้มตาวาดค่ายกลต่อไป

รัตติกาลคืบคลานเข้ามา เฉียนซุ่นจือนำพาศิษย์ตระกูลเฉียนจำนวนหนึ่ง รวมทั้งบรรดานักเลงผู้บำเพ็ญเพียรที่รวบรวมมา ลอบซุ่มอยู่ใต้เนินดินแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากโรงหลอมศาสตราออกไป

รอบด้านมีพงหญ้าและแมกไม้ขึ้นรกชัฏช่วยบดบังสายตา ทำให้พวกมันไม่ถูกตรวจพบได้ง่ายๆ

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา แม้พวกเขาจะบาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อย ทว่าผลงานที่ได้ก็นับว่าน่าพอใจยิ่ง

การยอมแลกบาดแผลและความเจ็บปวดเพื่อถ่วงเวลาการก่อสร้างโรงหลอมศาสตราให้ล่าช้าลง อย่างน้อยก็ได้รับคำชมเชยจากผู้อาวุโสเฉียน ทั้งท่านผู้นำตระกูลยังตบรางวัลเป็นศิลาวิญญาณให้อีกเป็นกอบเป็นกำ

สิ่งนี้ทำให้ขวัญกำลังใจของพวกมันฮึกเหิมยิ่งนัก

เฉียนซุ่นจือเอ่ยปลุกใจ "พวกเรายอมหลั่งเลือดบาดเจ็บเพื่อตระกูลเฉียน ตระกูลย่อมไม่มีวันลืมเลือนพวกเรา ท่านผู้นำตระกูลยิ่งต้องปูนบำเหน็จให้อย่างงาม ขอเพียงงานนี้สำเร็จลง ทั้งเจ้าและข้าต่างก็จะมีศิลาวิญญาณใช้จ่ายอย่างไม่ขาดมือ!"

เหล่าศิษย์ตระกูลเฉียนและนักเลงผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยได้ลิ้มรสความหวาน ต่างพยักหน้าเห็นพ้องอย่างกระตือรือร้น

เฉียนซุ่นจือสั่งการต่อ "ทำตามแผนเดิม เจอใครขวางก็ซ้อม เจออะไรขวางก็ทุบทำลาย หากเห็นท่าไม่ดีก็รีบเผ่นหนีทันที"

ทุกคนจัดขบวนแยกย้ายกันหาที่กำบัง จากนั้นจึงสบหาช่องโหว่เพื่อลอบมุดเข้าไปทำลายข้าวของในโรงหลอมศาสตรา

ทุกอย่างดำเนินไปเช่นเคย บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียนเหล่านี้ทำเรื่องชั่วช้าจนช่ำชองคล่องแคล่วเสียแล้ว

ทว่าในบัดดลนั้นเอง เสียงระเบิดพลันกึกก้องกัมปนาท ประกายไฟลุกโชนสว่างวาบขึ้นกลางความมืดมิด!

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียนหลายคนก้าวเหยียบลงบนค่ายกลเพลิงปฐพีเข้าอย่างจัง

ผู้ที่มีตบะสูงหน่อยแม้จะไม่บาดเจ็บสาหัส ทว่าทั่วร่างกลับปวดระบม มึนงงศีรษะ หูอื้ออึงไปหมด ส่วนผู้ที่มีตบะต่ำชั้นกว่าต่างก็มีเลือดไหลโกรก ถูกไฟคลอกจนพุพอง ล้มลงไปนอนร้องโอดครวญทุรนทุรายอยู่บนพื้น

ยังมีนักเลงผู้บำเพ็ญเพียรอีกสองสามคนที่เสื้อผ้าและเส้นผมติดไฟลุกพรึบ ต้องทิ้งตัวลงเกลือกกลิ้งไปมาบนพื้นดินโคลนเพื่อดับไฟอย่างทุลักทุเล

เฉียนซุ่นจือทั้งตระหนกทั้งหวาดผวา อดสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บมิได้

มันคือค่ายกลเพลิงปฐพี!

ยามที่ตระกูลเฉียนเปิดศึกแย่งชิงเหมืองแร่วิญญาณกับพวกนักล่าอสูร เขาไม่ได้ร่วมทัพไปด้วย ทว่าก็ได้ยินจากปากของศิษย์ตระกูลเฉียนที่รอดชีวิตกลับมาว่า ในฝั่งของพวกนักล่าอสูรมีปรมาจารย์ค่ายกลผู้หนึ่งที่วาดค่ายกลเพลิงปฐพีได้

ค่ายกลเพลิงปฐพีมีอานุภาพทำลายล้างรุนแรง ทั้งยังซุกซ่อนได้อย่างแนบเนียน ร้ายกาจและอำมหิตยิ่งนัก ยากจะหลบเลี่ยงและยากจะป้องกัน

ตระกูลเฉียนของพวกเขาเคยลิ้มรสความเจ็บปวดจากค่ายกลเพลิงปฐพีนี้มาแล้วอย่างแสนสาหัส ซ้ำยังมิใช่เพียงครั้งเดียว

จะทำอย่างไรดี?

ความคิดในทะเลความรู้ของเฉียนซุ่นจือหมุนวนอย่างรวดเร็ว ในสถานการณ์คับขัน เขาจึงตัดสินใจที่จะเสี่ยงดวงดูสักตั้ง

ช่วงสองวันก่อนพวกเขาก็เคยเข้ามาก่อกวน แต่บนพื้นในตอนนั้นยังไม่มีค่ายกลเพลิงปฐพีเลยสักนิด เห็นได้ชัดว่าค่ายกลเพลิงปฐพีเหล่านี้เพิ่งจะถูกนำมาวางไว้สดๆ ร้อนๆ จำนวนย่อมมีไม่มากนัก

หากตอนนี้ไม่บุกเข้าไป ปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปอีกสองสามวันจนพวกนักล่าอสูรวางค่ายกลเพลิงปฐพีจนเต็มพื้นที่ ถึงตอนนั้นทุกย่างก้าวจะกลายเป็นดงหนาม หากบุกเข้าไปก็มีแต่รนหาที่ตายเท่านั้น

ทว่าแม้เฉียนซุ่นจืออยากจะเดิมพัน ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียนคนอื่นกลับไม่คิดเช่นนั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คนที่เคยผ่านศึกแย่งชิงเหมืองแร่วิญญาณมา เคยถูกค่ายกลเพลิงปฐพีระเบิดใส่ร่าง หรือเคยเห็นเพื่อนร่วมตระกูลถูกระเบิดต่อหน้าต่อตา หรืออย่างน้อยที่สุดก็คือเคยเห็นท่านผู้นำตระกูลถูกค่ายกลเพลิงปฐพีระเบิดจนหมดสภาพ

จนถึงบัดนี้ พวกเขายังคงขยาดกลัวค่ายกลเพลิงปฐพีจนฝังใจ ไม่กล้าวู่วามผลีผลามแม้แต่น้อย

แม้ว่าค่ายกลเพลิงปฐพีในครานี้จะมีเส้นสายค่ายกลเพียงเจ็ดเส้น และเพื่อความสะดวกรวดเร็ว โม่ฮว่าจึงมิได้ซ้อนค่ายกลให้ซับซ้อนก็ตาม

ทว่าศิษย์ตระกูลเฉียนพอเห็นค่ายกลเพลิงปฐพีก็ขวัญหนีดีฝ่อจนตัวสั่นงันงก ย่อมไม่มีกระจิตกระใจมานั่งพินิจพิจารณาเรื่องพวกนี้

เฉียนซุ่นจือจนปัญญา จึงจำต้องก้าวออกมาทำเป็นตัวอย่าง

เขาเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า ต่อให้ถูกระเบิดใส่ บาดแผลก็คงไม่ถึงขั้นสาหัส

เฉียนซุ่นจือนำพาลูกน้องเดินกัดฟันก้าวไปข้างหน้า ค่อยๆ วางเท้าลงบนพื้นอย่างระมัดระวังที่สุด พยายามหลบเลี่ยงอันตรายบนพื้น ทว่าความระมัดระวังเช่นนี้แท้จริงแล้วไร้ประโยชน์สิ้นดี เพราะเขาก็ไม่รู้เลยว่าจุดใดมีค่ายกลเพลิงปฐพีฝังอยู่

ทุกย่างก้าวที่ย่ำลงไป แท้จริงแล้วคือการเสี่ยงดวงล้วนๆ

ดูภายนอกคล้ายระมัดระวังรอบคอบ ทว่าความจริงเป็นเพียงการเสแสร้งทำท่าทางไปอย่างนั้นเอง

เฉียนซุ่นจือเดิมพันถูก เขาไม่ได้เหยียบลงบนค่ายกลเพลิงปฐพี

ทว่าลูกน้องใต้บัญชาของเขากลับเดิมพันผิด ด้วยมิได้ก้าวเหยียบตามรอยเท้าของเฉียนซุ่นจืออย่างเคร่งครัด ในความตื่นตระหนกลนลานจึงก้าวพลาดไปเหยียบโดนค่ายกลเพลิงปฐพีจุดหนึ่งเข้าพอดี!

เฉียนซุ่นจือพลอยถูกเปลวเพลิงของค่ายกลเพลิงปฐพีกลืนกินเข้าไปด้วย ได้สัมผัสอานุภาพของค่ายกลเพลิงปฐพีในระยะประชิดตัวสมใจอยาก

ระลอกคลื่นพลังวิญญาณจากการระเบิดกระแทกจนลมปราณและโลหิตในอกของเขาปั่นป่วนซัดส่าย เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวทำให้เขาหน้ามืดตาลาย

ผิวหนังส่วนหนึ่งถูกเปลวไฟเผาไหม้จนเกรียมดำ มีเลือดสดๆ ไหลซึมออกมาจากรอยไหม้

ค่ายกลเพลิงปฐพีที่มีเส้นสายเจ็ดเส้น แม้จะไม่ถึงกับปลิดชีวิตเขาได้ ทว่าก็มิได้น่าอภิรมย์เลยสักนิด ซ้ำความเจ็บปวดและบาดแผลที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้ ยิ่งทำให้จิตใจหวาดผวาขวัญผวาจนยากจะลืมเลือน

ในที่สุดเฉียนซุ่นจือก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า เหตุใดบรรดาศิษย์ในตระกูลถึงได้หน้าถอดสีทุกครั้งที่เอ่ยถึงค่ายกลเพลิงปฐพี และเหตุใดมันจึงกลายเป็นตราบาปในใจของทุกคน

เสียงระเบิดของค่ายกลเพลิงปฐพีได้ปลุกเร้าให้เหล่านักล่าอสูรรู้ตัวและรีบรุดมาถึง พวกเขาปรี่เข้าจู่โจมคนของตระกูลเฉียนทันที ดูเหมือนเพราะถูกตามรังควานหลายครั้งหลายคราจนสะสมความคั่งแค้นไว้เต็มอก ทุกกระบวนท่าที่ลงมือจึงอำมหิตไร้ความปรานี

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียนต้านทานไม่อยู่ ทำได้เพียงพากันวิ่งเตลิดหนีตายอย่างทุลักทุเล

เฉียนซุ่นจือเดินกะปลกกะเปลี้ยขากะเผลกหนีกลับมายังตระกูลเฉียน แล้วรีบรายงานเรื่องค่ายกลเพลิงปฐพีให้ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนทราบ

การจัดคนไปลอบก่อกวนนั้นเขาทำได้ ทว่าเรื่องค่ายกลเช่นนี้ ย่อมเกินขอบเขตความสามารถที่เขาจะแก้ไขได้

ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนเอ่ยปลอบใจเฉียนซุ่นจือสองสามคำ จากนั้นจึงนำเรื่องนี้ไปรายงานแก่เฉียนหงผู้เป็นผู้นำตระกูล

ทันทีที่เฉียนหงได้ยินคำว่า 'ค่ายกลเพลิงปฐพี' เพลิงโทสะในอกก็พลันพวยพุ่งขึ้นมาราวกับติดไฟ

ค่ายกลเพลิงปฐพีอีกแล้วรึ! ไม่มีลูกไม้อื่นใหม่ๆ บ้างเลยหรือไร?!

เฉียนหงจึงรุดหน้าไปหาปรมาจารย์เฉียน เพื่อสอบถามหาหนทางทำลายค่ายกล

เพราะอย่างไรเสีย ในบรรดาคนของตระกูลเฉียนทั้งหมด ผู้ที่มีความรู้ความชำนาญในศาสตร์แห่งค่ายกลสูงสุด ก็คือปรมาจารย์เฉียนผู้นี้นี่เอง