ตอนที่ 19 — ตอนที่ 19 ค่ายกลตรึงดิน

ค่ามัดจำของค่ายกลตรึงดินคือยี่สิบหินวิญญาณ โม่ฮว่าจึงนำหินวิญญาณสิบก้อนจากที่ตนเคยหาได้ก่อนหน้านี้ออกมาวางมัดจำเพิ่มให้แก่ผู้ดูแลอ้วน จากนั้นจึงรับภาพร่างค่ายกลตรึงดินกับวัสดุกระดาษและหมึกสิบชุด โดยมีกำหนดเวลาส่งมอบยี่สิบวัน

หลังจากออกจากร้านค้า โม่ฮว่าก็แวะไปที่ร้านขนม ใช้หินวิญญาณสองก้อนซื้อขนมเบญจสีมาสิบชิ้น แล้วจึงมุ่งหน้ากลับสำนักโดยตรง นำขนมไปแบ่งให้ต้าหู่ทั้งสามคนหลายชิ้น

อาหารการกินในสำนักมิได้สู้ดีนัก ทั้งสามคนมักอยากกินของอร่อยอยู่เป็นนิตย์ ทว่าก็ไม่มีอะไรน่ารับประทาน

โม่ฮว่าซื้อขนมมา ถือเป็นการช่วยให้พวกเขาได้คลายความอยากปากอยากท้อง

ยามพลบค่ำของอีกหลายวันต่อมา โม่ฮว่าเรียนหนังสือเสร็จสิ้นตลอดทั้งวัน กำลังปิดประตูนั่งค้นคว้าค่ายกลตรึงดินอยู่ภายในเรือนพักศิษย์ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคนเคาะประตู

เมื่อโม่ฮว่าเปิดประตูออก ก็เห็นซวงหู่ยืนทำท่าลับๆ ล่อๆ อยู่หน้าประตู

ซวงหู่แอบยื่นห่อกระดาษเคลือบน้ำมันห่อหนึ่งให้โม่ฮว่า พลางกดเสียงกระซิบกระซาบว่า

"ข้าจงใจเก็บไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะ อย่าไปบอกใครเชียวนะ"

กล่าวจบก็เหลียวซ้ายแลขวา แล้ววิ่งหนีแน่บไปราวกับหัวขโมย

เรือนพักศิษย์เป็นที่พักอาศัยซึ่งสำนักทงเซียนจัดไว้ให้เหล่าศิษย์ได้อยู่อาศัย โดยจัดสรรสองคนต่อหนึ่งห้อง ตัวเรือนไม่ได้กว้างขวางอันใด ภายในมีเตียงไม้เรียบง่ายสองหลังและโต๊ะไม้เก่าทรุดโทรมสองตัว เพียงพอสำหรับการใช้ชีวิตประจำวันของเหล่าศิษย์

ภายในสำนักทงเซียนย่อมมีเรือนพักศิษย์ที่หรูหราและสะดวกสบายกว่านี้ ทว่าจำเป็นต้องจ่ายหินวิญญาณเพิ่มเติม

เดิมทีโม่ฮว่ามีเพื่อนร่วมสำนักเป็นเพื่อนร่วมห้องอยู่คนหนึ่ง ทว่าปีนี้อีกฝ่ายลาออกจากสำนักไปแล้ว มิใช่เพราะไม่มีเงินจ่ายค่าเล่าเรียน แต่เป็นเพราะรู้สึกว่าการฝึกตนช่างน่าเบื่อหน่ายจำเจจนไม่อยากเรียนต่อแล้ว ดังนั้นภายในห้องตอนนี้จึงมีเพียงโม่ฮว่าอาศัยอยู่ลำพัง

โม่ฮว่าปิดประตูลง เปิดห่อกระดาษเคลือบน้ำมันที่ยังคงอุ่นจนเกือบร้อนมือออก ก็พบว่าด้านในห่อไว้ด้วยน่องไก่ย่างสุกใหม่ๆ น่องหนึ่ง

น่องไก่นั้นมีขนาดเท่ากำปั้น กำลังส่งควันกรุ่น ย่างจนเกรียมไหม้ไปบ้าง ทว่าส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ ยิ่งไปกว่านั้นบนเนื้อไก่ยังมีไอพลังวิญญาณจางๆ ลอยอวลอยู่

นี่เป็นเนื้อของสัตว์วิญญาณ

'นี่… คงมิใช่ไปขโมยมาจากที่ใดหรอกนะ…'

เนื้อสัตว์อสูรที่มีพลังวิญญาณเช่นนี้ ลำพังพวกซวงหู่ย่อมไม่มีปัญญาซื้อหาได้ ยิ่งมองท่าทางลับๆ ล่อๆ ของซวงหู่แล้ว คงมีแต่ไปขโมยมาสถานเดียว

โม่ฮว่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดลงไปหนึ่งคำ รสชาติมีกลิ่นไหม้เกรียมปะปนกับกลิ่นหอมของเนื้อ เพียงแต่ย่างไม่สุกทั่วถึง อีกทั้งยังไม่ได้ใส่เครื่องปรุง รสชาติจึงค่อนข้างจืดชืดอยู่บ้าง

การปรุงอาหารในโลกแห่งการบำเพ็ญเต๋านั้นพิถีพิถันอย่างยิ่ง หากมิได้ร่ำเรียนมาโดยเฉพาะ ย่อมยากจะทำให้ออกมาเอร็ดอร่อยได้

เนื่องจากวัตถุดิบในโลกบำเพ็ญเต๋าจัดการได้ยากยิ่ง ตัวอย่างเช่นเนื้อสัตว์จะมีเนื้อสัมผัสเหนียวหนึบอย่างยิ่ง เนื้อสัตว์บางประเภท อาทิเนื้อสัตว์อสูรกินพืช หากไม่ทุ่มเทพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อเร่งเพลิงและเคี่ยวนานเป็นพิเศษ ก็แทบไม่มีทางต้มให้เปื่อยนุ่มได้เลย

เนื้อสัตว์วิญญาณนั้นเนื้อจะละเอียดกว่าเล็กน้อย ทว่าการปรุงก็ต้องใช้ความประณีตมิใช่น้อยเช่นกัน

นอกจากเนื้อแล้ว ผักผลไม้เจจำพวกอื่น นอกจากรสชาติดั้งเดิมแล้ว ก็ยังแฝงไอพลังวิญญาณไว้บ้างไม่มากก็น้อย หากไอพลังวิญญาณเหล่านี้ผสมปนเปกับรสชาติเนื้อแท้ของวัตถุดิบแล้วปรับแต่งรสไม่ถูกต้อง รสชาติที่ได้ย่อมประหลาดพิลึก

น่องไก่ในมือโม่ฮว่าถูกย่างอย่างลวกๆ เท่านั้น คาดว่าคงเพราะกลัวคนอื่นจะจับได้ จึงแอบก่อไฟย่างอย่างรีบร้อนพอให้สุก ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะอร่อยเลิศเลอ

ทว่าโม่ฮว่าที่ไม่ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์มานานกว่าหนึ่งเดือนย่อมไม่เรื่องมาก มีกินก็นับว่าดียิ่งแล้ว

โม่ฮว่าแทะน่องไก่จนเกลี้ยงอย่างยากลำบาก จากนั้นจึงจุดไฟเผากระดาษเคลือบน้ำมันทิ้ง แล้วนำกระดูกไปโยนลงในลำธารเล็กๆ นอกเรือน ทำลายหลักฐานจนหมดจดสิ้นเชิง

เมื่ออิ่มหนำสำราญ โม่ฮว่าจึงสละเวลาเล็กน้อยเพื่อหลอมรวมพลังวิญญาณที่แฝงอยู่ในเนื้อไก่เข้าสู่ร่าง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาค้นคว้าค่ายกลต่อไป

เป็นไปตามคาด ผ่านไปสองวันโม่ฮว่าก็ได้ยินข่าวว่ามีศิษย์ขั้นหลอมรวมลมปราณสองสามคนแอบขโมยไก่ฟ้าจิ่นจีที่ผู้อาวุโสเลี้ยงไว้ไปถอนขนจนเกลี้ยงแล้วย่างกิน

ผู้อาวุโสโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ จับตัวศิษย์เหล่านั้นได้และลงโทษอย่างหนักหน่วง

ผ่านไปอีกสองวัน โม่ฮว่าก็เห็นต้าหู่ทั้งสามคนในสภาพใบหน้าปูดบวมเขียวช้ำ ซ้ำบนศีรษะยังมีรอยโนปูดขึ้นมาสองลูกใหญ่

พวกเขาทั้งสามคนล้วนอยู่ที่ยอดเขาถงเสวียน ผู้อาวุโสตรวจดูเพียงนิดเดียวก็สืบสาวจนพบตัว ไม่อาจหลบหนีพ้น ย่อมต้องถูกลงโทษตามระเบียบ

ทว่าพวกเขาก็แค่ดูน่าเวทนาไปบ้างเท่านั้น ส่วนใหญ่เป็นเพียงบาดแผลภายนอก ผู้อาวุโสย่อมไม่ลงมือรุนแรงถึงขั้นเอาชีวิตเป็นแน่

เป็นเพียงการลงโทษเพื่อตักเตือนมิให้เอาเยี่ยงอย่าง และเพื่อเป็นอุทาหรณ์แก่ศิษย์คนอื่นๆ เท่านั้น

แม้ต้าหู่ทั้งสามจะมีสภาพน่าอนาถ ทว่ากลับยังคงยืดอกเชิดหน้า แววตาแฝงความภาคภูมิใจอยู่ไม่น้อย เพราะการจะขโมยไก่มาจากใต้จมูกของผู้อาวุโสได้นั้น มิใช่เรื่องที่ศิษย์ทั่วไปจะทำได้เสียหน่อย

เมื่อพวกเขาเห็นโม่ฮว่า ก็แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น กระทั่งเสี่ยวหู่ยังแอบส่งสายตาให้โม่ฮว่า ทำนองว่าให้โม่ฮว่าแสร้งทำเป็นไม่รู้จักพวกเขาเช่นกัน

โม่ฮว่าเห็นแล้วทั้งขำทั้งสงสาร พลางคิดในใจว่าวันหยุดสิบวันคราวหน้า คงต้องซื้อขนมไปให้พวกเขากินเพิ่มอีกสักหน่อยแล้ว

ยังเหลือเวลาอีกเจ็ดวันก่อนจะถึงวันหยุดสิบวันครั้งต่อไป และนับตั้งแต่รับวัสดุค่ายกลมาจากผู้ดูแลอ้วนก็ล่วงเลยมาสิบสามวันแล้ว ทว่าความเข้าใจที่โม่ฮว่ามีต่อค่ายกลตรึงดินกลับไม่ราบรื่นนัก

อักขระค่ายกลของค่ายกลตรึงดินเป็นสิ่งที่โม่ฮว่าไม่เคยร่ำเรียนมาก่อน ซับซ้อนกว่าอักขระค่ายกลสายดินขั้นพื้นฐานที่สำนักสั่งสอนอยู่มาก การทำความเข้าใจจึงค่อนข้างยากลำบาก

อีกทั้งค่ายกลตรึงดินยังประกอบด้วยอักขระค่ายกลสี่สาย ความต้องการด้านสัมผัสญาณจึงสูงขึ้นตามไปด้วย

สำหรับโม่ฮว่า การจดจำอักขระค่ายกลมิได้ยากเย็นอันใด ทว่ายามฝึกฝนบนศิลาจารึกเต๋า สัมผัสญาณที่ต้องสิ้นเปลืองกลับเพิ่มขึ้นมาก ทั้งยังเกิดข้อผิดพลาดได้ง่ายดายยิ่ง

ไม่วาดอักขระค่ายกลออกมาแล้วเชื่อมโยงไม่เข้ากันเป็นค่ายกล ก็วาดอักขระค่ายกลออกมาแล้วไร้ผลอย่างสิ้นเชิง ไม่อาจนำพาพลังวิญญาณไหลเวียนได้

โม่ฮว่าคลำทางลองผิดลองถูกเช่นนี้มาสิบกว่าวัน ทว่าก็ยังคงมืดแปดด้าน บางคราดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว ทว่าพอจรดพู่กันลงไปกลับผิดพลาดอีกครา

ในท้ายที่สุดเมื่อจนปัญญาจริงๆ โม่ฮว่าจึงตัดสินใจไปขอคำชี้แนะจากครูฝึกเหยียน

วันหนึ่งหลังจากครูฝึกเหยียนสอนเสร็จสิ้น กำลังเก็บกวาดตำราบนโต๊ะ เหล่าศิษย์ต่างทยอยแยกย้ายกันไป

โม่ฮว่าจึงถือแบบอักขระค่ายกลสายดินขั้นพื้นฐานสองสามแบบเดินเข้าไปตรงหน้าครูฝึกเหยียน เอ่ยถามด้วยความนอบน้อมว่า

"ท่านครูฝึก อักขระค่ายกลสายดินตรงนี้ ศิษย์ยังไม่ค่อยเข้าใจ ขอท่านครูฝึกช่วยชี้แนะด้วยขอรับ"

ครูฝึกเหยียนกวาดสายตามองอักขระค่ายกลที่โม่ฮว่ายื่นให้พลางกล่าวว่า

"นี่คืออักขระค่ายกลสายดินในบรรดาอักขระค่ายกลเบญจธาตุขั้นพื้นฐาน อีกทั้งยังเป็นอักขระค่ายกลมาตรฐานที่ใช้กันทั่วไป สำหรับเจ้าแล้วไม่น่าจะยากเกินไป หากวาดยังไม่ดี ก็จงฝึกฝนให้มากเข้าไว้"

อักขระค่ายกลสายดินที่สำนักสั่งสอนนั้นเป็นระดับพื้นฐานอย่างยิ่ง ย่อมมิใช่เรื่องยากสำหรับโม่ฮว่าอยู่แล้ว สิ่งที่โม่ฮว่าอยากถามแท้จริงแล้วคือสิ่งอื่น

โม่ฮว่าจึงหยิบเอาอักขระค่ายกลสายดินอีกสองสามแบบในค่ายกลตรึงดินออกมาด้วย แล้วกล่าวว่า

"บังเอิญศิษย์ไปพบเห็นอักขระค่ายกลเหล่านี้เข้า รู้สึกว่ามีบางจุดแตกต่างไปจากในตำราเรียน ทว่าก็บอกไม่ได้แน่ชัดว่าต่างกันตรงไหน อีกทั้งยามวาดก็มักจะผิดพลาดอยู่เสมอ ไม่ทราบว่าเกิดปัญหาที่จุดใดหรือขอรับ"

ครูฝึกเหยียนมองดูแล้วรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างจึงกล่าวว่า

"นี่คืออักขระค่ายกลเบญจธาตุที่มีการแปรเปลี่ยน แตกต่างจากที่สำนักถ่ายทอดอย่างเป็นทางการ อักขระเช่นนี้มิใช่รูปแบบมาตรฐาน และมิได้ใช้กันอย่างแพร่หลาย การวาดอักขระค่ายกลประเภทนี้ จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนน้ำหนักและท่วงท่าการลงพู่กัน อีกทั้งลำดับเส้นก็แตกต่างจากอักขระมาตรฐาน โดยพื้นฐานแล้วต้องสลับลำดับของเส้นเหล่านี้…"

ครูฝึกเหยียนหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมา ตวัดพู่กันวาดอักขระค่ายกลลงไปสองสามเส้นอย่างคล่องแคล่ว พลางวาดพลางอธิบาย

โม่ฮว่าฟังแล้วจึงตาสว่างกระจ่างแจ้งในทันที

วิธีการวาดอักขระค่ายกลมีความคล้ายคลึงกับศาสตร์การคัดลายสืออยู่บ้าง นอกจากอักขระค่ายกลรูปแบบมาตรฐานแล้ว ยังมีอักขระค่ายกลที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอีกบางส่วน ซึ่งท่วงท่าการลงพู่กันย่อมมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง

อักขระค่ายกลดัดแปลงแปรผันเช่นนี้มีหลากหลายรูปแบบจนนับไม่ถ้วน ทั้งยังไม่อาจจัดหมวดหมู่ได้ชัดเจน สำนักจึงสั่งสอนเพียงอักขระค่ายกลรูปแบบมาตรฐานตามธรรมเนียมปฏิบัติเท่านั้น

'มิน่าเล่าถึงว่ากันว่าวิชาค่ายกลช่างลึกล้ำกว้างใหญ่ไพศาลนัก ลูกเล่นและหลุมพรางซ่อนเร้นช่างมากมายเหลือเกิน หากมิได้เอ่ยถามครูฝึก ต่อให้ข้ามีสองหัวก็คงนึกไม่ออกเป็นแน่…' โม่ฮว่าลอบบ่นอุบในใจ

"แล้วหากจะเชื่อมร้อยอักขระค่ายกลเหล่านี้เข้าด้วยกันจนก่อกำเนิดเป็นค่ายกล ตัวอย่างเช่นค่ายกลลักษณะนี้เล่าขอรับ…"

ในที่สุดโม่ฮว่าก็หยิบเอาภาพร่างของค่ายกลตรึงดินออกมาให้ดูโดยตรง

ครูฝึกเหยียนปรายตามองแวบเดียวก็จำได้ พลอยอุทานด้วยความประหลาดใจว่า "นี่มันค่ายกลตรึงดินนี่" จากนั้นจึงมองโม่ฮว่าแล้วกล่าวว่า

"เจ้ามาดูตอนนี้ยังเร็วเกินไป นี่มิใช่สิ่งที่เจ้าจะวาดได้ในเวลานี้"

"ศิษย์เพียงแค่อยากรู้อยากเห็น อยากทำความเข้าใจหลักการและเหตุผลของมันเท่านั้นขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถามอย่างตั้งอกตั้งใจ

"อืม… ก็จริง เจ้าได้รู้ล่วงหน้าไว้บ้างก็มิใช่เรื่องเสียหาย"

ครูฝึกเหยียนกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันใด ในวันธรรมดาเอาแต่สอนอักขระค่ายกลพื้นฐาน ย่อมมีความน่าเบื่อหน่ายอยู่บ้าง บัดนี้หาได้ยากยิ่งที่จะได้พูดคุยถึงค่ายกลที่เป็นชิ้นเป็นอัน ความกระตือรือร้นจึงเพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ค่ายกลล้วนเกิดจากการจัดวางตำแหน่ง ผสมผสาน และเชื่อมร้อยอักขระค่ายกลเข้าด้วยกัน ค่ายกลอย่างง่ายย่อมมีอักขระค่ายกลที่ไม่ซับซ้อน จำนวนอักขระก็น้อย ยิ่งค่ายกลระดับยากขึ้นเท่าใด อักขระค่ายกลที่บรรจุอยู่ก็ยิ่งทวีคูณ การจัดลำดับก่อนหลังของอักขระแต่ละตัว การจัดวางโครงสร้างเชิงมิติ ตลอดจนการเชื่อมประสานให้เป็นหนึ่งเดียว ก็ยิ่งสลับซับซ้อนและประณีตลึกซึ้ง ค่ายกลตรึงดินประกอบด้วยอักขระค่ายกลสี่สาย อักขระจำต้องวาดลงตามทิศทางตำแหน่งที่กำหนดไว้ตามลำดับ เหลือไว้เพียงตำแหน่งเฉียนและคุนสองตำแหน่ง…"

ครูฝึกเหยียนอธิบายอย่างออกรสออกชาติ โม่ฮว่าเองก็รับฟังอย่างเพลิดเพลินเจริญใจ กระทั่งอธิบายจนจบ ครูฝึกเหยียนก็ยังดูเหมือนจะยังไม่คลายความกระตือรือร้น ก่อนจะเอ่ยเตือนสติว่า

"วิถีแห่งค่ายกลกว้างใหญ่ไพศาล เจ้าทำความเข้าใจล่วงหน้าไว้บ้างก็นับว่าดี สิ่งที่สำนักสั่งสอนเป็นเพียงรากฐานของรากฐาน ยังไม่นับว่าก้าวผ่านธรณีประตูด้วยซ้ำ หากปรารถนาจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่แท้จริง ความยากลำบากและหยาดเหงื่อแรงกายที่ต้องทุ่มเท ย่อมเกินกว่าที่พวกเจ้าจะจินตนาการได้ในยามนี้…"

ครูฝึกเหยียนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกำชับต่อว่า

"ขณะเดียวกันก็อย่าได้ละโมบมักใหญ่ใฝ่สูงจนเกินตัว อย่าได้ดันทุรังไปวาดค่ายกลที่ตนเองยังไม่อาจควบคุม หากเพียงแค่ดูไว้เป็นความรู้ย่อมไม่เป็นไร ทว่าหากจรดพู่กันลงมือวาดจริงๆ สัมผัสญาณจะเหือดแห้งจนหมดสิ้นได้โดยง่าย ข้อนี้เจ้าจงจำไว้ให้ขึ้นใจ!"

โม่ฮว่าประสานมือคารวะพลางกล่าวว่า "ศิษย์ขอน้อมรับคำสั่งสอนขอรับ!"