ตอนที่ 195 — ตอนที่ 195 เพลิงหลอมขั้นหนึ่ง

ทั้งท่านผู้เฒ่าเฝิงและนายช่างเฉินต่างตอบตกลง โม่ฮว่าจึงนำเรื่องนี้ไปบอกแก่ผู้อาวุโสอวี๋

ผู้อาวุโสอวี๋ประหลาดใจอยู่บ้าง "ท่านผู้เฒ่าเฝิงก็ตอบตกลงด้วยหรือ"

แม้ท่านผู้เฒ่าเฝิงจะมีตบะเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า ทว่ากลับเป็นถึงปรมาจารย์ปรุงโอสถขั้นหนึ่ง ทั้งยังเปิดหอโอสถในเมืองทงเซียน รักษาผู้คนและช่วยชีวิตผู้บำเพ็ญเพียรมานานหลายปี เส้นสายกว้างขวางยิ่ง ทั้งยังมีบารมีสูงส่งในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร

ก่อนหน้านี้ผู้อาวุโสอวี๋เคยเดินทางไปคารวะด้วยตนเอง พลางเอ่ยเลียบๆ เคียงๆ ถึงเรื่องนี้ ทว่ากลับถูกท่านผู้เฒ่าเฝิงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล โดยอ้างเหตุผลว่า "แก่ชราเรี่ยวแรงถดถอย ไม่อาจตรากตรำทำงานหนักได้อีก"

เขาไม่คาดคิดเลยว่าบัดนี้ท่านผู้เฒ่าเฝิงกลับยอมตกลงเสียอย่างนั้น

ด้วยศาสตร์แห่งวิถีโอสถอันล้ำลึกและเส้นสายอันกว้างขวางของท่านผู้เฒ่าเฝิง เรื่องช่างปรุงโอสถของโรงปรุงโอสถ ย่อมไม่ต้องวิตกกังวลอีกต่อไปอย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสอวี๋รู้สึกใคร่รู้ยิ่งนัก "เจ้าไปเกลี้ยกล่อมพวกเขาอย่างไรหรือ"

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าก็มิได้พูดอันใดมากความขอรับ เพียงแต่เห็นว่าเป็นเรื่องดีที่สร้างประโยชน์ให้แก่ทุกคน โดยทั่วไปแล้วท่านปู่เฝิงกับนายช่างเฉินย่อมไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว"

พวกเขาไม่ได้ปฏิเสธเจ้า แต่ปฏิเสธข้าต่างหากเล่า…

ผู้อาวุโสอวี๋กวาดสายตามองโม่ฮว่าอีกครา พลางทอดถอนใจอยู่เงียบๆ ในอก

ดูท่าบารมีของเด็กคนนี้ ชักจะยิ่งใหญ่กว่าผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานเช่นเขาเสียแล้ว…

โม่ฮว่าวกกลับมาถามถึงธุระสำคัญ "ท่านผู้อาวุโสอวี๋ เตาหลอมศาสตราที่ท่านสั่งซื้อเล่าขอรับ"

"กำลังอยู่ระหว่างการขนส่ง อีกไม่กี่วันก็น่าจะส่งมาถึงแล้ว"

ในเมืองทงเซียนเองก็มีเตาหลอมศาสตราขาย ทว่าเตาหลอมขั้นหนึ่งกลับไม่มีวางขายเลย ต่อให้มีร้านค้าไม่กี่แห่งที่คิดจะขาย ผู้อาวุโสอวี๋ก็เคยไปสอบถามดูแล้ว ทว่าพวกเขากลับหวาดเกรงอิทธิพลอำนาจของตระกูลเฉียน จึงไม่มีผู้ใดกล้าขายให้

ผู้อาวุโสอวี๋จึงจำต้องใช้เส้นสาย สั่งซื้อเตาหลอมศาสตราขั้นหนึ่งหลังใหม่มาจากเมืองเซียนข้างเคียง

"จะไม่ถูกดักปล้นชิงกลางทางใช่หรือไม่ขอรับ" โม่ฮว่ากังวลอยู่บ้าง

"จ่ายเงินเมื่อของถึงปลายทาง หากถูกปล้นชิงไปย่อมไม่เกี่ยวกับเรา ข้าต้องเห็นเตาหลอมศาสตราส่งมาถึงหน้าประตูโรงหลอมศาสตราแห่งนี้ด้วยตาตนเองเสียก่อน มิฉะนั้นข้าไม่มีทางมอบศิลาวิญญาณให้พวกเขาเด็ดขาด"

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงึก

สมกับเป็นผู้อาวุโสอวี๋ ทำงานรัดกุมรอบคอบไร้ช่องโหว่ ไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยวโดยแท้

นี่นับเป็นนิสัยที่ดี โม่ฮว่ารู้สึกว่าตนเองควรจดจำและเรียนรู้ไว้ให้ขึ้นใจ

"แล้วค่ายกลบนเตาหลอมศาสตราเล่า… ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่" ผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยถามต่อ

โม่ฮว่าตบอกตัวเองดังปึก "วางใจได้เลยขอรับ ไว้ใจข้าได้ แม้ตอนนี้ข้าจะยังเรียนไม่สำเร็จ ทว่าก็น่าจะอีกไม่นานแล้ว"

เพิ่งจะเริ่มเรียนตอนนี้เนี่ยนะ…

ผู้อาวุโสอวี๋มีความรู้สึกหลากหลายระคนกัน หากเป็นปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นที่เพิ่งมาคิดเรียนค่ายกลเอาตอนจวนตัวเช่นนี้ เขาคงไม่อาจวางใจได้อย่างแน่นอน ทว่าหากเป็นโม่ฮว่าเป็นผู้เรียน ผู้อาวุโสอวี๋กลับไม่มีคำใดจะโต้แย้งได้เลย

"เช่นนั้นเมื่อเตาหลอมศาสตรามาถึง ข้าจะบอกเจ้าแล้วกัน"

"ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้ารับคำ

ช่วงเวลาหลังจากนั้น โม่ฮว่าจึงทุ่มเทให้กับการศึกษาวิชาค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน ปรมาจารย์เฉียนก็ได้เดินทางมายังห้องหนังสือ เพื่อเข้าพบผู้นำตระกูลเฉียนหง

ใบหน้าของปรมาจารย์เฉียนซีดขาวเล็กน้อย ดูอิดโรยและอ่อนล้าอยู่บ้าง ทว่าแววตากลับเปล่งประกายกระปรี้กระเปร่าและเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

"ท่านผู้นำตระกูล หลังจากทุ่มเทวิจัยเคี่ยวกรำมาตลอดหลายวันนี้ บัดนี้ข้าได้บรรลุศาสตร์แห่งค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งอย่างถ่องแท้แล้ว!"

เฉียนหงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความยินดีเป็นล้นพ้น "ลำบากท่านปรมาจารย์เฉียนแล้ว! ข้าจะสั่งการลงไปเดี๋ยวนี้ ให้จัดเตรียมเตาหลอมศาสตราขั้นหนึ่งภายในตระกูล ลบเลือนค่ายกลเดิมทิ้งไป แล้วรบกวนให้ท่านปรมาจารย์ลงมือวาดค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งด้วยตนเอง"

เฉียนหงประสานมือคารวะ "เรื่องนี้ต้องรบกวนท่านปรมาจารย์แล้ว"

"นั่นย่อมเป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว"

เฉียนหงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก "เช่นนี้พวกเราย่อมสามารถชิงความได้เปรียบมาไว้ในมือก่อนได้"

โรงหลอมศาสตราของกลุ่มนักล่าอสูรก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์อย่างราบรื่น อีกทั้งทุกสิ่งทุกอย่างยังดำเนินไปอย่างเร่งรีบไม่หยุดหย่อน อวี๋ฉางหลินถึงกับสั่งซื้อเตาหลอมศาสตราขั้นหนึ่งมาจากต่างเมือง สิ่งเหล่านี้ล้วนสร้างแรงกดดันให้แก่เฉียนหงไม่น้อย

ศาสตร์แห่งการหลอมศาสตราพึ่งพาเตาหลอมศาสตราเป็นอย่างยิ่ง

ขอเพียงเตาหลอมศาสตราของพวกเขายอดเยี่ยมกว่าของพวกนักล่าอสูร และค่ายกลแข็งแกร่งเหนือกว่า ย่อมสามารถหลอมศาสตราวุธวิญญาณที่มีคุณภาพสูงกว่าและมีจำนวนมากกว่าออกมาได้

หากอวี๋ฉางหลินยังคิดจะแย่งชิงผลประโยชน์แข่งขันกับตระกูลเฉียน ก็ไม่ต่างอะไรกับคนเพ้อฝันกลางวัน

ขอเพียงโรงหลอมศาสตราของอวี๋ฉางหลินประสบภาวะขาดทุน รายรับไม่พอกับรายจ่าย การล่มสลายย่อมเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น ถึงเวลานั้นตนค่อยยื่นมือเข้าฮุบกลืนโรงหลอมศาสตราแห่งนี้มาเป็นของตน

ที่อวี๋ฉางหลินเหน็ดเหนื่อยตรากตรำมานานถึงเพียงนี้ สุดท้ายก็เป็นเพียงการเย็บชุดวิวาห์ให้ผู้อื่น กลายเป็นการสร้างประโยชน์ให้แก่ตระกูลเฉียนเท่านั้น

เฉียนหงคำนวณรอบด้านแล้ว รู้สึกว่าตัวแปรเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ ย่อมเป็นค่ายกล

ในกิจการการบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ ค่ายกลที่เป็นแกนกลางล้วนมีความสำคัญชี้ขาดอย่างยิ่งยวด

เฉียนหงยังคงไม่วางใจ จึงเอ่ยปากยืนยันอีกครั้ง "ปรมาจารย์ค่ายกลในหมู่นักล่าอสูร ไม่มีทางวาดค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งได้จริงๆ หรือ"

ปรมาจารย์เฉียนโบกมืออย่างมั่นใจ "ท่านผู้นำตระกูลวางใจได้ ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน!"

เฉียนหงสงสัยเล็กน้อย "เหตุใดท่านปรมาจารย์จึงมั่นใจถึงเพียงนี้"

ปรมาจารย์เฉียนยิ้มอย่างสุขุม "หากเป็นช่วงก่อนที่ข้าจะศึกษาวิชาค่ายกลเพลิงหลอมละลายสำเร็จ ข้าคงไม่อาจมั่นใจได้ถึงเพียงนี้ ทว่าบัดนี้ข้าเข้าใจค่ายกลนี้อย่างถ่องแท้แล้ว ย่อมเข้าใจกระจ่างแจ้ง ค่ายกลนี้ยากเย็นแสนเข็ญ มิใช่สิ่งที่ปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไปจะสามารถร่ำเรียนได้!"

เฉียนหงขมวดคิ้ว "มันยากเย็นถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านมิใช่ปรมาจารย์ค่ายกล ย่อมไม่เข้าใจความยากลำบากในเรื่องนี้"

ปรมาจารย์เฉียนอธิบาย "อักขระค่ายกลของค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งค่อนข้างแปลกตาและไม่คุ้นเคย เมื่อเทียบกับอักขระค่ายกลธาตุไฟพื้นฐาน ลายเส้นจะมีความคลาดเคลื่อนผิดแผกไปเล็กน้อย แม้โครงสร้างศูนย์กลางค่ายกลจะอยู่ในกรอบมาตรฐาน ทว่าความต้องการสัมผัสญาณกลับยิ่งมีมากกว่าปกติ"

เฉียนหงหรี่ตาลงเล็กน้อย "ล้วนเป็นค่ายกลขั้นหนึ่งมิใช่หรือ เหตุใดสัมผัสญาณที่ต้องใช้จึงมีความแตกต่างสูงต่ำกันได้เล่า"

"ท่านผู้นำตระกูลอาจยังไม่ทราบ" ปรมาจารย์เฉียนเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "ค่ายกลกำเนิดขึ้นจากการปรากฏของมรรคาแห่งสวรรค์ ทว่าระดับขั้นกลับถูกกำหนดขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์ อักขระค่ายกลที่มรรคาแห่งสวรรค์สำแดงออกมา จะยินยอมปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่มนุษย์บัญญัติขึ้นอย่างเคร่งครัดเป๊ะปังได้อย่างไรกันเล่า"

"ดังนั้นในค่ายกลระดับขั้นเดียวกัน ค่ายกลจึงมีความยากง่ายแตกต่างกันไป บางค่ายกลจำต้องใช้สัมผัสญาณมากหน่อย บางค่ายกลใช้สัมผัสญาณน้อยหน่อย ทว่าโดยรวมแล้วล้วนอยู่ภายใต้กรอบโครงสร้างเดียวกัน เพียงแค่มีส่วนต่างคลาดเคลื่อนเล็กน้อยเท่านั้น"

เฉียนหงทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง "ศาสตร์แห่งค่ายกลช่างลึกล้ำกว้างใหญ่โดยแท้"

ปรมาจารย์เฉียนกล่าวต่อ "เมื่อเทียบกับค่ายกลขั้นหนึ่งอื่นๆ ค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งจะต้องใช้สัมผัสญาณเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย อย่าได้ดูแคลนสัมผัสญาณที่เพิ่มขึ้นมาเพียงเล็กน้อยนี้เด็ดขาด ยามที่สัมผัสญาณใกล้แตะถึงขีดจำกัด การจะเพิ่มขึ้นมาแม้เพียงเสี้ยวเดียวยังยากเย็นประหนึ่งปีนป่ายขึ้นสวรรค์ สัมผัสญาณส่วนเกินที่ค่ายกลเพลิงหลอมละลายต้องการนี้ สำหรับปรมาจารย์ค่ายกลแล้วเปรียบเสมือนธรณีประตูบานใหญ่ มิใช่ว่าปรมาจารย์ค่ายกลทุกคนจะสามารถก้าวข้ามผ่านไปได้…"

"อีกทั้งอักขระของค่ายกลนี้ค่อนข้างแปลกตา จำเป็นต้องฝึกฝนอย่างหนักจึงจะคุ้นเคย ทว่าเนื่องจากต้องใช้สัมผัสญาณมหาศาล ค่ายกลนี้จึงไม่อาจฝึกวาดบ่อยครั้งได้ ดังนั้นการจะร่ำเรียนค่ายกลรูปแบบนี้จึงนับว่ายากเย็นแสนเข็ญเป็นทวีคูณ หากผู้ใดสามารถเรียนรู้จนสำเร็จได้ คนผู้นั้นย่อมมีพลังฝีมือคู่ควรแก่การเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งอย่างแท้จริงแล้ว"

เฉียนหงฟังแล้วแม้จะเข้าใจเพียงครึ่งๆ กลางๆ ทว่าก็จับประเด็นสำคัญได้ จึงกล่าวแสดงความยินดีด้วยรอยยิ้ม

"ท่านปรมาจารย์รู้แจ้งในค่ายกลรูปแบบนี้ ย่อมแสดงว่าศาสตร์ค่ายกลรุดหน้าไปอีกขั้น ในการประเมินระดับขั้นคราวหน้า ตำแหน่งปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง คงคว้ามาได้ง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือแล้ว"

"ท่านผู้นำตระกูลกล่าวยกย่องเกินไปแล้ว บอกได้เพียงว่ามีความมั่นใจเพิ่มขึ้นบ้างเท่านั้น ตราบใดที่ฝุ่นยังไม่ตลบสงบลง ทุกสิ่งย่อมยังไม่อาจฟันธงได้"

ปรมาจารย์เฉียนกล่าวอย่างถ่อมตน ทว่าสีหน้ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยความภาคภูมิใจ

ในเมืองทงเซียน ปรมาจารย์ค่ายกลที่ได้รับการประเมินระดับขั้นอย่างเป็นทางการมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น และเขาก็กำลังจะกลายเป็นหนึ่งในปรมาจารย์ค่ายกลเหล่านั้นแล้ว!

เฉียนหงจึงรีบสั่งการลงไปทันที ให้จัดเตรียมเตาหลอมศาสตราขั้นหนึ่งไว้ เพื่อให้ปรมาจารย์เฉียนลงมือวาดค่ายกล

สองวันให้หลัง โม่ฮว่าก็ศึกษาวิชาค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งสำเร็จเช่นกัน

แม้จะเรียนรู้ได้สำเร็จ ทว่าโม่ฮว่ากลับขมวดคิ้วมุ่น

ค่ายกลขั้นหนึ่งทั่วไป เขาใช้เวลาเพียงวันสองวันก็สามารถเรียนรู้ได้แล้ว ทว่าค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งนี้ เขากลับต้องฝึกซ้อมติดต่อกันถึงสี่ห้าวัน จึงจะสามารถวาดค่ายกลออกมาได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์

หาใช่เพราะค่ายกลรูปแบบนี้ต้องใช้สัมผัสญาณมากเป็นพิเศษแต่อย่างใด

ในมุมมองของโม่ฮว่า สัมผัสญาณที่ค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งต้องใช้ แม้จะเพิ่มขึ้นมาบ้างจริงๆ ทว่าก็เป็นเพียงนิดหน่อยเท่านั้น สำหรับเขาแล้วไม่ได้คณามืออันใดเลย อย่างน้อยก็น้อยกว่าสัมผัสญาณที่ต้องใช้ในค่ายกลซ้อนขั้นหนึ่งเสียอีก

ที่โม่ฮว่าเรียนรู้ได้ช้าไปบ้าง เป็นเพราะอักขระค่ายกลค่อนข้างแปลกตา โม่ฮว่าเคยชินกับการวาดตามรูปแบบอักขระพื้นฐาน เมื่อทั้งสองมีจุดที่ผิดแผกแตกต่างกัน จึงทำให้เกิดความผิดพลาดได้ง่าย

โม่ฮว่าฝึกวาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่หลายวัน จนกระทั่งจดจำอักขระค่ายกลได้ขึ้นใจ จึงสามารถวาดค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งนี้ มันยากขึ้นมาหน่อยจริงๆ ด้วย"

โม่ฮว่าผงกศีรษะยอมรับตามตรง