ตอนที่ 196 — ตอนที่ 196 เตาหลอมยักษ์

หลังจากสำเร็จวิชาค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งแล้ว ขั้นตอนต่อไปย่อมเป็นการลงมือวาดลงบนเตาหลอมศาสตราจริงๆ

วันถัดมา ผู้อาวุโสอวี๋ก็แจ้งแก่โม่ฮว่าว่าเตาหลอมศาสตราถูกส่งมาถึงแล้ว

เตาหลอมศาสตราขนาดมหึมาสูงหลายจั้งตั้งตระหง่านอย่างสง่างามอยู่กลางลานเรือน

รูปลักษณ์โบราณเรียบง่าย ตั้งตระหง่านอยู่บนสามขา ฝาครอบด้านบนประดุจชายคา ท้องเตากว้างใหญ่ดั่งขันอ่าง ทั่วทั้งเตาสลักลวดลายเมฆา หล่อหลอมขึ้นจากเหล็กบริสุทธิ์ ส่องประกายสีเทาดำลึกล้ำ

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้นมองเตาหลอมศาสตรา อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างด้วยความตะลึงงัน

โม่ฮว่าที่มีอายุเพียงสิบกว่าขวบ ยามยืนอยู่เบื้องหน้าเตาหลอมศาสตราหลังนี้ ยิ่งดูตัวกระจิริดเล็กลงไปถนัดตา

มิใช่เพียงโม่ฮว่าที่ตกตะลึง นายช่างเฉินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็บังเกิดความตื่นตะลึงในหัวใจยิ่งนักเช่นกัน

เขาเดินวนเวียนไปมารอบเตาหลอมศาสตรา กวาดตามองซ้ายแลขวา อยากจะยื่นมือออกไปสัมผัสดูสักคราทว่ากลับไม่กล้า ราวกับว่าเตาหลอมศาสตราเบื้องหน้านี้เป็นเพียงภาพลวงตาที่ตนจินตนาการขึ้นมาเอง หากแตะต้องเพียงนิดเดียวก็จะมลายหายไปในพริบตา

ชั่วชีวิตของเขา ไม่เคยพบเห็นเตาหลอมศาสตราที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

ยามวัยเยาว์ที่ดั้นด้นร่ำเรียนวิชา ล้วนต้องเช่าเตาหลอมศาสตราของผู้อื่นมาใช้ ทั้งเล็กทั้งซอมซ่อ พลังไฟยังอ่อนแรง เผาท่อนเหล็กเพียงท่อนเดียวยังต้องใช้เวลานานครึ่งค่อนวัน ทั้งเปลืองเวลาทั้งเหน็ดเหนื่อย ทว่ากลับไม่อาจหลอมศาสตราวุธวิญญาณที่ดีออกมาได้

ต่อมาเมื่อเขาไปเป็นลูกมือช่วยงานหลอมศาสตรา ทุ่มเทแรงกายแรงใจหลอมเหล็กทั้งวันทั้งคืน เก็บหอมรอมริบศิลาวิญญาณอยู่นานหลายปี ในที่สุดจึงสามารถซื้อหาเตาหลอมศาสตราเป็นของตนเองได้ เมื่อมีเตาหลอมศาสตราเป็นของตนแล้ว ย่อมมีคุณสมบัติพอที่จะเปิดโรงหลอมศาสตราของตนเอง

แม้เตาหลอมศาสตราของเขาจะไม่ใหญ่นัก และโรงหลอมศาสตราก็ค่อนข้างคับแคบ ทว่าเขาก็พึงพอใจเป็นอย่างยิ่งแล้ว

ช่างหลอมศาสตรามากมายเพียงใด อาจดิ้นรนมาทั้งชีวิตแต่กลับไม่มีเตาหลอมศาสตราเป็นของตนเองแม้แต่เตาเดียว อย่าว่าแต่จะเปิดโรงหลอมศาสตราเลย

เขาก็เคยไปร่ำเรียนในโรงหลอมศาสตราขนาดใหญ่แห่งอื่น เคยพบเห็นเตาหลอมศาสตราขั้นหนึ่งของแท้มาบ้าง เตาหลอมศาสตราอันมหึมาและเปลวเพลิงที่ลุกโชติช่วงอยู่ภายในเตา ล้วนทำให้เขาอิจฉาตาร้อนมิรู้คลาย

ทว่าของเหล่านั้นล้วนเป็นของผู้อื่น มิได้เกี่ยวข้องอันใดกับเขา เขาทำได้เพียงยืนมองตาปริบๆ กระทั่งคิดว่าชาตินี้ตนเองคงไม่มีวาสนาได้ใช้เตาหลอมศาสตราขั้นหนึ่ง เพื่อหลอมศาสตราวุธวิญญาณสักชิ้นหนึ่งด้วยซ้ำ

ทว่าในยามนี้ เตาหลอมศาสตราอันใหม่เอี่ยมและสมบูรณ์แบบไร้ที่ติกลับมาตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าเขา

นี่คือเตาหลอมศาสตราขั้นหนึ่งของแท้ ซ้ำยังใหญ่โตกว่าเตาหลอมศาสตราขั้นหนึ่งทุกเตาที่เขาเคยพบเห็นมาในชีวิตเสียอีก

และที่สำคัญ เขายังสามารถใช้เตาหลอมศาสตราหลังนี้ในการหลอมศาสตราวุธวิญญาณได้อีกด้วย!

เพียงแค่นายช่างเฉินคิดถึงเรื่องนี้ ก็รู้สึกประหนึ่งกำลังฝันไป จนบัดนี้ยังไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

ผู้อาวุโสอวี๋กล่าวอย่างภาคภูมิใจอยู่บ้าง "เป็นอย่างไรบ้าง เตาหลอมศาสตราหลังนี้ใหญ่โตสะใจพอหรือไม่"

โม่ฮว่าพยักหน้า พลางเอ่ยช้าๆ "นี่มันมิใช่ใหญ่ธรรมดาแล้วขอรับ มันใหญ่โตเกินไปแล้วจริงๆ"

"ก็เจ้าบอกให้ข้าหาเตาหลอมศาสตรามา ยิ่งใหญ่เท่าใดยิ่งดีมิใช่หรือ"

"ข้าเคยพูดเช่นนั้นก็จริง ทว่าเตานี้มันออกจะใหญ่เกินไปสักหน่อย…" โม่ฮว่าเดาะลิ้น ก่อนจะถามต่อว่า

"เตาหลอมศาสตราขั้นหนึ่ง ล้วนใหญ่โตถึงเพียงนี้ทุกเตาเลยหรือขอรับ"

"ไม่ใช่หรอก เตาหลังนี้ใหญ่โตเป็นพิเศษ ด้วยเหตุนี้จึงขายไม่ออกต่างหากเล่า" ผู้อาวุโสอวี๋ตอบ

โม่ฮว่าชะงักไป "ขายไม่ออกหรือขอรับ"

"ถูกต้อง ใหญ่โตแต่ไร้ประโยชน์ จึงขายไม่ออก" ผู้อาวุโสอวี๋มองสำรวจเตาหลอมศาสตราเบื้องหน้าพลางเอ่ย "โดยทั่วไปแล้วโรงหลอมศาสตราขนาดเล็กมักใช้เตาหลอมขนาดค่อนข้างย่อม ส่วนโรงหลอมศาสตราขนาดกลางและขนาดใหญ่ แม้จะใช้เตาหลอมศาสตราขั้นหนึ่ง ก็ไม่มีความจำเป็นต้องใช้เตาที่มหึมาถึงเพียงนี้"

"พอเตาหลอมศาสตรามีขนาดใหญ่ ค่ายกลภายในก็วาดยากขึ้น ทั้งยังสิ้นเปลืองเนื้อเหล็ก ต้นทุนการผลิตสูงลิบลิ่ว ราคาขายจึงแพงตามไปด้วย หากมิใช่เพราะพวกเราขุดพบเหมืองศิลาวิญญาณจนมีทุนรอนหนาแน่น ก็คงไม่มีปัญญาซื้อหามาได้เช่นกัน"

"ในเมื่อขายไม่ออก แล้วพวกเขาจะสร้างเตาหลอมศาสตราที่ใหญ่ปานนี้ขึ้นมาทำไมกันเล่าขอรับ" โม่ฮว่าสงสัย

"หากไม่สร้างขึ้นมา จะรู้ได้อย่างไรว่าขายไม่ออกเล่า" ผู้อาวุโสอวี๋ตบเตาหลอมศาสตราเบาๆ "อีกอย่าง ตอนนี้มันก็ขายออกแล้วมิใช่หรือ พวกเราเป็นคนซื้อมันมาเอง!"

โม่ฮว่าถึงกับไร้คำจะโต้แย้งไปชั่วขณะ

ผู้อาวุโสอวี๋หัวเราะชอบใจ "พวกเรายังได้ของดีราคาถูกมาอีกด้วย เตาหลอมศาสตราหลังนี้ถูกตั้งทิ้งไว้หลายปีจนไร้ผู้คนเหลียวแล พอดีเปิดช่องให้ข้ามีข้ออ้างกดราคาลงมาได้อย่างสะใจ"

โม่ฮว่าลอบประหลาดใจอยู่ในใจ ขนาดผู้อาวุโสอวี๋ยังเอ่ยว่า 'สะใจ' เช่นนี้ราคาคงถูกกดลงมาอย่างโหดเหี้ยมเพียงใดกันหนอ…

"เอาล่ะ เตาหลอมศาสตราข้าก็นำมาให้แล้ว ต่อจากนี้ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้วนะ" ผู้อาวุโสอวี๋ตบบ่าเล็กๆ ของโม่ฮว่า

"ขอรับ วางใจได้เลย!"

โม่ฮว่าให้คนช่วยแยกชิ้นส่วนของเตาหลอมศาสตราออกมาก่อน จากนั้นจึงวัดขนาดทั้งกว้าง ยาว สูง และความหนาเป็นฉื่อเป็นชุ่น โม่ฮว่าจดบันทึกลงบนกระดาษอย่างละเอียด แล้วจึงเริ่มพิจารณาออกแบบค่ายกล

เตาหลอมศาสตราที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้ พอเหมาะพอดีที่จะให้โม่ฮว่าได้ทดลองวาดค่ายกลซ้อนเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่ง

ทว่าค่ายกลซ้อนที่ผสานค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งนั้นมีอยู่หลากหลายรูปแบบ รูปร่างและขนาดของเตาหลอมศาสตราก็แตกต่างกันไปมาก ดังนั้นการจะเลือกใช้ค่ายกลรูปแบบใด สร้างค่ายกลซ้อนแบบไหน และจะวาดค่ายกลลงบนเตาหลอมศาสตราอย่างไร ล้วนเป็นเรื่องที่โม่ฮว่าต้องไตร่ตรองอย่างละเอียดถี่ถ้วน

โม่ฮว่าคัดเลือกไปมา ในที่สุดจึงตกลงปลงใจเลือกค่ายกลที่มีชื่อว่า 《ค่ายกลซ้อนเพลิงหลอมละลายควบคุมวิญญาณขั้นหนึ่ง》 เพื่อนำมาใช้วาดลงบนเตาหลอมศาสตราขั้นหนึ่งขนาดมหึมาหลังนี้

ค่ายกลซ้อนเพลิงหลอมละลายควบคุมวิญญาณขั้นหนึ่ง ก่อกำเนิดขึ้นจากโครงสร้างศูนย์กลางค่ายกลเบญจธาตุพื้นฐาน โดยใช้ศูนย์กลางค่ายกลเชื่อมโยงร้อยรัดค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งสองวง ค่ายกลรวมวิญญาณหนึ่งวง ค่ายกลไอเย็นหนึ่งวง และค่ายกลสุวรรณศิลาอีกหนึ่งวง

รวมเป็นหนึ่งศูนย์กลางค่ายกล ห้าวงค่ายกล ซึ่งในจำนวนนี้ยังมีค่ายกลขั้นหนึ่งรวมอยู่ถึงสองวงด้วยกัน!

นี่นับเป็นชุดค่ายกลที่ยากที่สุดเท่าที่โม่ฮว่าเคยวาดมาจนถึงปัจจุบัน สิ้นเปลืองสัมผัสญาณมหาศาล ทั้งความต้องการด้านความเข้มข้นของสัมผัสญาณก็น่าตกใจยิ่งนัก

โม่ฮว่าวางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว หากตนเองสามารถเรียนรู้จนเข้าใจได้ ก็จะวาดค่ายกลซ้อนชุดนี้ลงไป แต่หากเรียนรู้ไม่สำเร็จ ก็จะตัดทอนขั้นตอน ลดค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งออกไปหนึ่งวง เช่นนี้ความยากของค่ายกลซ้อนทั้งระบบก็จะลดฮวบลงมามาก

ทว่านี่เป็นเพียงวิธีประนีประนอมเพื่อความปลอดภัยขั้นต่ำเท่านั้น

หากเป็นไปได้ โม่ฮว่าก็ยังปรารถนาที่จะวาดค่ายกลซ้อนชุดนี้ออกมาให้สำเร็จอย่างเต็มกำลัง

เพราะหากพลาดโอกาสครานี้ไปแล้ว ย่อมยากจะหาโอกาสเช่นนี้ได้อีก วันข้างหน้าคงไม่มีผู้ใดทุ่มเทศิลาวิญญาณก้อนโตเพื่อซื้อเตาหลอมศาสตราขั้นหนึ่งขนาดมหึมาเช่นนี้มาให้โม่ฮว่าได้ใช้ฝึกฝนการวาดค่ายกลอีกเป็นแน่

สำหรับโอกาสที่จะได้นำความรู้มาประยุกต์ใช้และฝึกฝนค่ายกลเช่นนี้ โม่ฮว่าย่อมทะนุถนอมและเห็นคุณค่ายิ่งนัก

โม่ฮว่าใช้เวลาอยู่พักหนึ่ง อิงตามขนาดสัดส่วนของเตาหลอมศาสตรา โครงสร้างของผนังด้านในเตา ตลอดจนรูปแบบค่ายกลพื้นฐานที่ค่ายกลซ้อนเพลิงหลอมละลายควบคุมวิญญาณขั้นหนึ่งจำเป็นต้องใช้ ในที่สุดจึงออกแบบผังค่ายกลขั้นต้นได้สำเร็จ

โม่ฮว่าตรวจสอบดูรอบหนึ่ง รู้สึกว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่นบกพร่อง สิ่งที่ตนควรคำนึงถึงล้วนคิดไว้ครบถ้วนแล้ว—หรือจะกล่าวให้ถูกคือ เท่าที่สติปัญญาของตนจะคิดได้ ล้วนคิดไว้อย่างรอบด้านแล้ว

หลังจากนั้น โม่ฮว่าจึงนำผังค่ายกลภาพนี้ไปให้อาจารย์จวงตรวจดู

อาจารย์จวงอดมิได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น นึกในใจว่าคำถามและสิ่งที่ศิษย์คนนี้นำมาให้ดู ชักจะพิสดารเกินตัวขึ้นทุกวัน

เด็กคนนี้เพิ่งมีตบะขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นหกเท่านั้นมิใช่หรือ กลับนำค่ายกลซ้อนที่ผสานค่ายกลขั้นหนึ่งถึงสองวงมาขอคำชี้แนะ ซ้ำยังเป็นผังค่ายกลที่ปรับแต่งขึ้นมาด้วยตนเองตามขนาดของเตาหลอมศาสตราเสียด้วย

แม้จะไม่อาจกล่าวได้ว่างดงามไร้ที่ติ ทว่าองค์ประกอบพื้นฐานล้วนคิดคำนวณไว้อย่างครบถ้วน พอจะนำไปใช้งานได้จริงอย่างแน่นอน

อาจารย์จวงกวาดสายตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะชี้จุดบกพร่องให้สองสามจุด "จุดเหล่านี้ลองคิดดูใหม่อีกที หากเจ้าลงเส้นเช่นนี้ การโคจรของพลังวิญญาณจะติดขัด ยามหลอมศาสตราจะยิ่งสิ้นเปลืองศิลาวิญญาณมากขึ้นไปอีก"

โม่ฮว่ารีบพยักหน้ารับคำ

ศิลาวิญญาณมิใช่หามาได้ง่ายๆ จะสุรุ่ยสุร่ายสิ้นเปลืองมิได้เด็ดขาด!

"อีกประการหนึ่ง หน้าที่ของศูนย์กลางค่ายกลตรงนี้ มิได้มีไว้เพียงเพื่อเชื่อมโยงค่ายกลเดี่ยวให้กลายเป็นค่ายกลซ้อนเท่านั้น ทว่ายังทำหน้าที่เปิดปิดควบคุมพลังวิญญาณอีกด้วย โดยใช้ศูนย์กลางค่ายกลควบคุมปริมาณการส่งผ่านพลังวิญญาณ เพื่อใช้ปรับระดับความแรงของเพลิงในเตาหลอม ยามที่เจ้าลงมือวาด จงทำความเข้าใจจุดนี้ให้ลึกซึ้ง" อาจารย์จวงเอ่ยชี้แนะเพิ่มเติม

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ ท่านอาจารย์"

โม่ฮว่าเอ่ยถามข้อสงสัยอีกหลายข้อ ซึ่งอาจารย์จวงก็ตอบไขข้อข้องใจให้ทุกข้อ

เมื่อถามจนหมดสิ้นแล้ว ยามที่โม่ฮว่าลุกขึ้นทำความเคารพเพื่อกล่าวลา ทันใดนั้นก็นึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามอย่างนอบน้อมว่า "ท่านอาจารย์ บัดนี้ข้ามีพลังฝีมือคู่ควรกับระดับปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งหรือยังขอรับ"

อาจารย์จวงมองเขาเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ "มีแล้ว"

'เจ้าถึงกับเริ่มวาดค่ายกลซ้อนที่มีค่ายกลขั้นหนึ่งถึงสองวงแล้ว หากฝีมือระดับนี้ยังไม่นับเป็นขั้นหนึ่ง เช่นนั้นในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ คงมีผู้บำเพ็ญเพียรที่คู่ควรกับคำว่าปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งอยู่ไม่กี่คนแล้ว'

อาจารย์จวงรำพึงอยู่ในใจเงียบๆ

โม่ฮว่าจึงถามต่อ "เช่นนั้นข้าต้องไปเข้ารับการประเมินระดับขั้นของศาลเต๋าหรือไม่ขอรับ"

อาจารย์จวงนิ่งเงียบไป เขาครุ่นคิดอยู่นาน จึงเอ่ยว่า "อย่าเพิ่งรีบร้อนเลย การมีชื่อเสียงโด่งดังตั้งแต่วัยเยาว์หาใช่เรื่องดีเสมอไป เจ้ายังมีสิ่งที่ต้องร่ำเรียนอยู่อีกมากนัก จงสั่งสมบ่มเพาะตนเองให้ตกผลึกเสียก่อน"